Наутро, после ночи, проведенной в грезах Леонардо, Элара чувствовала себя так, будто почти не спала. Ее разбудил резкий стук в дверь. Полусонная, она выбралась из кровати, чтобы открыть. И почему Мерисса просто не вошла, как обычно?

К изумлению девушки, на пороге стоял Леонардо в генеральских доспехах. Они отливали золотом, а на груди красовался герб семьи Д’Оро.

– Ваше Величество, – приветствовал он ее.

Элара замерла. Ее назвали по титулу?

Губы Леонардо чуть дрогнули в улыбке.

– Сегодня я сопровожу тебя к принцу.

– Ох, ты не обязан. Если это из-за прошлой ночи, то обещаю, что…

– Да, из-за нее, – перебил Леонардо. – Но дело в другом. Я хочу тебя поблагодарить.

Генерал протянул Эларе бумажный пакет.

– Я принес тебе завтрак.

Девушка заглянула внутрь. В пакете лежали два круглых персика.

– Собраны в дворцовом саду – их выращивает моя мать, – добавил Леонардо.

Элара достала один из плодов и вдохнула сладкий аромат.

– Не волнуйся – не отравлены, – сказал генерал; на его серьезном лице блеснула мальчишеская улыбка, которую Элара видела во сне. – Вот, смотри.

Леонардо взял второй персик и надкусил. Девушка последовала его примеру.

– М-м-м! – выдохнула она.

Вкуснее персика она в жизни не пробовала. Фрукт был сочным и сладким, будто пропитан медом.

– Подожду, пока ты переоденешься, и провожу тебя к Энцо. Сегодня вы пойдете к Изре.

– Ах да, знаменитая Изра, – вздохнула Элара. – Кто она?

– Скоро узнаешь.

Элара хотела было задать еще пару вопросов, но тут появилась Мерисса. В руках она держала поднос с выпечкой и кувшином персикового сока. Стоило ей увидеть в дверях Элару и Леонардо, как глаза ее округлились.

– Г-генерал Акарди! – запнулась она. – Не ожидала вас здесь встретить.

– Мерисса, вы знаете, как ко мне обращаться, – с ослепительной улыбкой ответил Леонардо.

Щеки женщины порозовели. Элара не сдержала легкой усмешки.

– Лео, зачем ты сюда пришел? – спросила Мерисса, опустив взгляд в пол.

– Сопроводить Элару к Его Высочеству.

Мерисса приподняла брови.

– Что ж, Элара, тогда надо бы тебя одеть, – пробормотала она, протискиваясь в покои.

– Скоро приду, генерал Акарди, – произнесла Элара и поклонилась.

Закрыв дверь, она услышала, как Леонардо усмехнулся.

Мерисса выбрала для Элары чистые льняные одежды – юбку с разрезом вдоль бедра, чтобы удобнее было двигаться, и подходящую к ней укороченную блузу. Чаровница убрала волосы с лица девушки, закрепив их жемчужными заколками, а затем наложила чары на внешность. Элара выдохнула, стараясь успокоиться, и вернулась к двери, где ее ждал Леонардо. Она последовала за ним, навстречу еще одному полному страданий дню.

* * *

Лоренцо ждал ее у дворцовых ворот. Он стоял, скрестив руки и прислонившись к теплой каменной стене. Голубые одежды – туника без рукавов и брюки – подчеркивали цвет его глаз. Стоило принцу заметить, что Элару сопровождает Леонардо, как он напрягся. Сжал губы, когда генерал кивнул ему.

– Потом потренируемся вместе? – предложил Леонардо.

– О, не беспокойся, – ухмыльнулся Энцо. – Даже после целого дня сражений я свалю тебя так же, как и вчера.

– Я поддавался, – рассмеялся Леонардо.

– Поглядим, – промурлыкал принц.

– До встречи, Элара, – поклонился генерал девушке.

Элара слегка опустила голову, и, когда Леонардо направился прочь, посмотрела ему вслед.

– А это еще что? – грубо спросил Лоренцо за ее спиной.

Элара повернулась. Взгляд принца прожигал ее почти обнаженную спину. За это стоило поблагодарить Мериссу – сзади блузы, которую служанка выбрала для нее, красовался лишь бант, в жару в ней было удобно и прохладно.

– А ты думал, что символ рода на коже носишь только ты? – усмехнулась Элара и убрала волосы на плечо.

– И почему именно это существо – символ семьи Беллерив?

Девушка сглотнула ком в горле. Она осталась последней из своего рода.

– Потому что дракон держится сам по себе. Другие создания его порой избегают. Но если призвать его на битву, он сровняет поле с землей – без жалости и сожалений.

Энцо хмыкнул.

– И полагаю, ты веришь в свое сходство с драконом?

Элара наклонила голову вбок.

– Я и есть дракон, – ответила она и вскинула бровь. – Может, хватит пялиться?

Насмешка исчезла с лица Лоренцо.

– После визита к Изре тебя ждет тренировка. Как ты будешь учиться сражаться, если даже одеваться соответствующе не умеешь?

Элара приподняла подол юбки.

– Ты об этом? – спросила Элара, достала скрытый у бедра кинжал и направила на принца. – Разве я не могу сражаться с тобой и при этом выглядеть очаровательно?

– Убери, – прошипел Энцо.

Элара уступила. Пряча кинжал в ножны, она заметила пристальный взгляд принца на своем обнаженном бедре и поправила юбку.

– Наряды у тебя непрактичные, – буркнул Лоренцо.

Элара улыбнулась.

– Не забывай, что я королева и буду часто носить платья. А значит, мне надо уметь в них сражаться!

– А эти дурацкие цветы и камни, которые ты втыкаешь в волосы? Это как объяснишь?

Улыбка девушки стала шире.

– Разве плохо любить прекрасное?

– Вовсе нет, – пробурчал Лоренцо.

В голосе его послышались опасные нотки, насторожившие Элару. Она взглянула на принца, но он больше не хмурился, на губах играла нахальная ухмылка.

– Прошлая ночь это только подтверждает, правда? – протянул он. – Понравилось глазеть на мои созданные чарами мускулы, а, принцесса?

Элару словно ледяной водой окатили.

– Понятия не имею, о чем ты.

– О, правда? – спросил он, шагая рядом по дороге. – Значит, ты не видела, как мы с Лео сражались?

– Видела, – холодно ответила Элара. – Только вот ни на какие мускулы не глазела. Разве что на крепкую грудь Лео…

Наглость принца как водой смыло. Он бросил на Элару угрюмый взгляд, и та, довольная собой, грациозно устремилась вперед. Лоренцо схватил ее за запястье. От тепла его касания внутри шевельнулись тени.

– Не смей от меня отходить. Держись рядом и слушайся.

Элара закатила глаза.

– Выполнять твои приказы – просто счастье! Обязательно послушаюсь. Может, хотя бы соблаговолишь объяснить, зачем мне это делать?

– Чары Мериссы неплохи, но мы не знаем, кто шастает по городу. Вдруг в толпе скрывается шпион Ариета или бедняк, который способен видеть сквозь магию и ради денег готов убить астерианку?

– А у многих есть такие умения?

– Только у провидцев – в том числе у Изры. Да и большинство людей с этим даром могут лишь предсказывать будущее, а не видеть сквозь чары. Так что, скорее всего, ничего страшного не случится. – Принц достал из холщовой сумки два плаща, один протянул Эларе. – Но на всякий случай накинь вот это.

Энцо укрылся плащом и зашагал вперед. Девушка повторила за ним и, натянув капюшон, поспешила следом. Вскоре дорога сузилась, приведя их в центр Сола. Мимо промчалась лошадь с повозкой и чуть не снесла Элару, но Лоренцо вовремя оттащил ее назад. В животе закрутились тени.

– Видишь, что творится? – Принц, посмотрев сначала в одну сторону дороги, потом в другую, потянул девушку в лабиринт мощенных булыжником улиц. – Я люблю Сол, но тут часто царит настоящий хаос. Берегись!

Элара вскрикнула: мужчина, проходящий мимо с тяжеленным ящиком апельсинов, толкнул ее.

Элара свернула за угол вслед за принцем. Перед ней раскинулось целое море ярко-оранжевых и шафраново-желтых оттенков. Впереди расположились многочисленные рыночные шатры. Уличные торговцы шумно сбывали товары, совали руки чуть ли не в лицо, пытаясь завлечь девушку к своим прилавкам. Переполненные специями бочки источали экзотические ароматы. Элару окружали запахи жареного лука, паприки, свежей мяты, розмарина, горячего хлеба… В животе у нее заурчало, и она сбавила шаг.

Лоренцо вздохнул, подошел к прилавку и остановился рядом с Эларой.

– Чего хочешь? – спросил он.

Элара взглянула на аппетитного вида хлеб с травами и вяленым мясом. Энцо поговорил с торговкой, протянул ей пару монет и вручил Эларе щедрый ломоть.

– Спасибо! – удивившись, поблагодарила девушка и улыбнулась.

– Если бы я знал, что еда делает тебя сговорчивее, то кормил бы насильно днями напролет.

Девушка невольно рассмеялась и откусила еще теплый хлеб. Он буквально таял на языке, щекотал солоноватым привкусом, и Элара не сдержала довольного вздоха.

– В Астерии я ничего подобного не видела, – сказала она, минуя шатер, полный изделий из дутого стекла всех оттенков Света.

– Разве в вашей стране нет рынков?

– Есть, но совсем другие.

Энцо и Элара свернули за угол, а рынок все не кончался. Прилавки ломились от драгоценностей и шелка и рядами тянулись в бесконечность.

– А что именно со мной сделает Изра? – спросила Элара. Оказавшись у шатра с цветами, она рассеянно провела пальцами по букетику незабудок.

– Она оракул и сможет выяснить, что мешает тебе управлять тенями. Затем мы их высвободим, а дальше будет легко.

Элара застыла.

– Купите шелка! – завопил голос рядом. – Лучшие в Селестии – лазурные, пурпурные! Эй, красавица! Примерь-ка мой товар!

– Нет, спасибо, – ровным тоном сказал Лоренцо и направился вперед.

Он почти успел скрыться в толпе, но оглянулся и понял, что Элара так и не двинулась с места.

– Узнайте прошлое, настоящее и будущее всего за пять серебряных монет! – закричал кто-то. – Приходите к мадам Артемис!

Энцо нахмурился и вернулся к Эларе.

– Ты что творишь?

– Нет, – прошептала она.

Лоренцо раздраженно взглянул на нее.

– Что значит «нет»?

– То и значит. Я не позволю незнакомке лезть в мою душу – и тем более предсказывать мою судьбу. Нет.

– Элара, – гаркнул принц, загораживая ее от пробегающего мимо мужчины с тарелкой, полной горячего мяса, – с каждым днем у Ариета все больше шансов найти тебя. Чем дальше, тем дольше ты не сидишь на своем престоле, а Звезды продолжают властвовать над нами. Ты наше единственное оружие. Тебе нужно быть готовой к атаке Ариета.

– Перестань! – возмущенно выпалила Элара. – Не могу больше это слушать! Я знаю, что я оружие и что Ариет не может меня убить! – Она крепко зажмурилась. – Я не пойду к Изре. Только если ты потащишь меня насильно. Но я буду вырываться как могу.

Энцо скрестил руки.

– Что ж, вызов принят.

Одним движением он поднял Элару в воздух и забросил ее на плечо. Девушка закричала, пытаясь воспротивиться, но это было равносильно борьбе с мраморной статуей. Даже когда Элара попыталась укусить Лоренцо, он почти не шелохнулся.

– Для принцессы ты ведешь себя слишком дико.

В ответ Элара вцепилась ногтями в спину Энцо, но тот лишь поудобнее перехватил ее. Девушка с визгом покачнулась; при каждом шаге принца ее волосы развевались, а земля теперь казалась ближе. Наконец, поняв, что все старания бесполезны, Элара обмякла и решила довольствоваться мыслями о том, какие мучения нашлет на Лоренцо, когда он донесет ее до места назначения.

Приближался полдень. Небо приобретало масляно-желтый оттенок. Чем дальше они шли по пыльным улицам города, тем сильнее поблескивали золотым и белым дома. Они словно светились изнутри, как Лоренцо. На гладком прохладном камне сверкали затейливые мозаики. Более крупные здания – музеи, фонтаны и другие значимые сооружения – были украшены скульптурами тонкой работы. Высокая фигура в шкуре крылатого льва представляла Лейона – звездного покровителя страны. Другие статуи изображали прекрасных дев – святых, мучениц, мифических созданий. Даже в Астерии, стране, знаменитой своей темной красотой, таким искусством не владели.

А ведь, справедливости ради, Элара смотрела на Сол вверх ногами!

Она снова выругалась и заколотила кулаками по спине Энцо. Однако тот лишь рассмеялся.

– Твои попытки ранить меня вызывают умиление.

– Что это с ней? – спросила прохожая, кивая на Элару.

– Сбежала из каозианского сумасшедшего дома, – покачал головой Лоренцо. – Вот, несу ее обратно.

Элара разразилась бранью, но ответом ей был лишь смешок. Лоренцо направился дальше, не выпуская девушки из рук.

Наконец они покинули рынок. Улицы снова стали шире, а запах пряностей и специй сменился ароматом летних цветов и нагретого камня. Элара вдохнула сухой воздух, пытаясь хоть как-то успокоиться.

Лоренцо остановился у кобальтово-синей двери с высеченным в центре глазом. Глаз, выкрашенный в голубой, белый и черный цвета, уставился на Элару, и она с трудом подавила дрожь.

Мимо пробежал мальчик с мелкими кудряшками, бросая о стену мяч. Лоренцо кивнул ему.

– Здравствуй, Рико! Она дома?

Мальчик кивнул в ответ и улыбнулся. Стало видно, что несколько зубов у него выпали.

– Здравствуй, принц, – сказал он, взглянул на Элару и нахмурился. – А это кто?

Энцо бесцеремонно поставил Элару на землю. Она прикусила язык, чтобы не выругаться, и отряхнулась.

– А, ты про нее? – сказал принц. – Одна большая неприятность, вот кто.

Мальчик захихикал. Элара закатила глаза.

– Пароль тот же? – поинтересовался Лоренцо.

Рико снова кивнул. Принц подошел к двери, посмотрел прямо в высеченный глаз и сказал:

– Тройка мечей.

К ужасу Элары, глаз моргнул – синяя дверь распахнулась. За ней оказался пустой темный коридор, ведущий вглубь здания. Энцо потащил девушку вперед.

Вскоре Элара привыкла к полумраку; она ощутила приторный запах благовоний. Тяжелый, душный воздух пропитался магией. В конце узкого коридора оказалась комната, темноту которой рассеивали лишь фиолетовые сполохи пламени свечей. На кресле, скрестив ноги, сидела женщина. Опустив голову, она рассматривала разложенные перед ней карты. Элара заглянула через плечо Лоренцо. Знаменитая колода Стеллы – набор карт с изображениями Звезд, их оружия и королевств. Ими можно было играть, например в барда, или пробовать предсказать будущее. Но славились они другим: если пролить кровь на соответствующую карту, можно призвать Звезду. У Элары скрутило живот, она попыталась отвлечься. До слуха донеслось бульканье котелка, которое превратилось в прерывистый свист. Загадочная женщина наконец подняла голову.

– Привет, Из, – сказал Лоренцо и поцеловал ее в щеку.

На его губах заиграла легкая улыбка. Элара презрительно скривилась. С другими людьми он вел себя так очаровательно!

– Здравствуй, дорогой, – ответила Изра.

Акцент женщины, в отличие от мелодичного говора Энцо, звучал более отрывисто, гортанно. Волосы, заплетенные в объемные косы, были украшены топазами и турмалинами, затейливыми светинскими узорами вились вокруг головы и опускались много ниже талии. Провидица так и не удостоила Элару взглядом. В душе взметнулось королевское негодование. Элара шагнула вперед, собираясь выйти из-за спины Лоренцо и представиться. Заметив движение, Изра посмотрела на девушку, словно удерживая ее на месте. Провидица оказалась невероятно красивой. Темная кожа, глаза чарующего орехового цвета, светлее, чем у большинства гелиосцев.

– Я ждала тебя, – обратилась она к Эларе.

Девушка с опаской шагнула вперед.

– Изра, это Элара. Девчонка, которой нужна твоя помощь.

Элара заметила, каким напряженным взглядом обменялись эти двое, и приподняла бровь.

– Девчонка? Ты хотел сказать «королева»?

Глаза женщины наполнились теплом, вихрь зеленых и карих оттенков напоминал летний луг.

– Энцо никогда не отличался вежливостью, – сказала она. – Ох и пришлось же его поучить.

С губ Элары невольно сорвался смешок.

– Со мной он явно был не слишком учтив.

Изра цокнула языком, собрала карты в аккуратную колоду. Выставив на стол многочисленные горшочки с сушеными травами, начала неторопливо пересыпать их в каменную миску. На стол она даже не смотрела: казалось, ее пальцы на ощупь помнили каждое растение.

– Энцо, – с упреком сказала Изра, – ты обычно более обходителен с красивыми дамами.

– Она красивая? Что-то я не заметил, – процедил принц.

– Да, мне кажется, Энцо думает, что на теле у меня растет чешуя, а на голове – рога. А все потому, что я из Астерии, – усмехнулась Элара.

Изра запрокинула голову и расхохоталась.

– Ой, ты мне по душе, – сказала она, а затем перевела спокойный взгляд на Лоренцо. – Напрасно ты не хотел ее приводить.

Принц закатил глаза и прислонился к стене. Изра подмигнула Эларе.

– Садитесь, Ваше Величество. – Женщина указала на деревянный стул и поднялась, прошла через небольшую арку и вышла в другую комнату, где свистел чайник. – Налить тебе чаю?

– Да, благодарю. – От прогулки по городу у Элары пересохло в горле.

– Мятный подойдет?

– Вполне, спасибо.

– Добавить в него что-нибудь?

– Мед, – прозвучал грубоватый голос Лоренцо. – Две ложки.

Элара замерла и резко обернулась. Принц, как и всегда, хмурился, а взгляд его был направлен на картину с заснеженными горами, которая висела на стене над головой девушки.

– Откуда ты зна…

– Элара, – не дала ей закончить вопрос Изра. Раздался звон чашек и ложек. – Скажи, почему тебе нужна моя помощь?

Щеки обдало жаром. Элара уставилась на потертую деревянную столешницу и ответила:

– Дело в моих тенях. Я не могу ими управлять.

Страх, словно яд, просочился в живот.

Тут заговорил Лоренцо:

– Я пытался выяснить, как высвободить тени, но не могу прочесть ее душу – слишком уж много тьмы.

Элара бросила на него злобный взгляд.

Вернулась Изра и вручила девушке кружку с чаем.

– А почему ты хочешь управлять тенями? – спросила она.

– Что за вопрос? – встрял принц. – Ты знаешь о планах моего отца. Ее способности необходимы, чтобы убить Ариета.

Изра испепеляюще посмотрела на Лоренцо.

– Глупец. Я обращаюсь не к тебе, а к Эларе.

Принц фыркнул от возмущения. Провидица повернулась к девушке:

– Скажи, для чего тебе этот дар? – мягко поинтересовалась Изра.

Элара подавила подступающую панику.

– Тени – это часть меня. Существовать без возможности ими пользоваться – все равно что не иметь конечность. – Она отпила чай, пытаясь приглушить хрипоту в голосе. – Я больше не хочу чувствовать себя беспомощной. Никогда.

Изра спокойно посмотрела на нее.

– Хм-м. В твоей душе зияет рана, Элара.

Девушка отвела взгляд.

– Я не хочу этим заниматься.

Изра посмотрела на Лоренцо.

– Может, вам стоит вернуться, когда она будет готова?

– Только через мой труп! – отрезал принц. – Пока не выясним, в чем причина блоков, мы не сможем их снять. Отец не даст нам больше времени. Прочти ее душу сейчас – таков приказ короля.

Изра плотно сжала губы и уставилась на Энцо ледяным взглядом.

– Ну, раз это приказ короля, то выбора у меня нет, Ваше Высочество, – процедила она и повернулась к Эларе. Лицо ее смягчилось. – Элара, тебе нечего бояться. Даю слово: увиденное мною не будет использовано против тебя. И мне жаль, что приходится идти на этот шаг, пока ты не готова. – Слова женщины звучали искренне. – Однако Лоренцо – мой принц. И та еще заноза в пятой точке.

– А если я откажусь? – спросила девушка, стараясь говорить ровным голосом.

Лоренцо заглянул ей прямо в глаза, будто приковывая к стулу.

– Тогда у тебя не будет ни единого шанса против Ариета.

Элара повернулась к провидице. Все ее тело напряглось, словно струна.

– Вы используете на мне свет?

– Нет, – ответила Изра. – Я не владею светом. Со стороны отца мне достался дар оракула: способность искать ответы, видеть обрывки души, прошлого, настоящего, будущего. Однако наполовину я светинка. От матери… я получила дар более темный: я могу общаться с мертвыми. А магия у меня холодная и сильная…

Провидица притихла и провела в воздухе рукой. Перед ней выросли сосульки – кристально чистые, пугающе острые. В комнате вдруг стало холодно.

Взмахом пальца Изра измельчила травы в порошок. Элара поборола дрожь.

– Не поможешь? – кивнула провидица Лоренцо.

Принц отделился от стены и махнул рукой. Травы загорелись, наполняя комнату резким землистым запахом. Дым окружил Элару, и она вдохнула его.

Изра вытянула руки ладонями вверх. Элара взялась за них, пытаясь скрыть дрожь. Руки провидицы оказались ледяными. Изра сделала быстрый вдох. Глаза ее заволокла молочно-белая пелена. Элара дернулась, но рук провидицы не выпустила. Изра зашептала что-то на незнакомом языке – гортанном, как говор светинцев, но древнем и мощном. Огоньки свечей затрепыхались, то погружая комнату во тьму, то снова освещая ее.

Магия Изры, светлая и чистая, плавно опустилась на Элару, словно снежное покрывало. Девушка закрыла глаза, чувствуя, как посторонние чары аккуратно прощупывают душу, точно пытаясь что-то отыскать. Холод проскользнул в мысли, очищая от теней. «Спрячь шкатулку. Спрячь шкатулку».

Элару охватила паника, дыхание сбилось. Она крепко зажмурилась.

Изра затихла. Температура в комнате резко упала, но чары никуда не исчезли. Холод, проникший в мысли Элары, обнаружил шкатулку. Девушка чувствовала странное давление в голове, точно лед пытался заглянуть под крышку.

– Нет, – прохрипела Элара.

Изра не остановилась. Тени, оберегающие шкатулку, силились прогнать холод, но тщетно. Силы, дремлющие внутри Элары, снова оказались бесполезны. Холод давил все жестче, пока крышка наконец не приоткрылась.

Наружу выплыла правда – та самая, которую Элара всеми силами стремилась скрыть.

Давление магии ослабло, теперь провидица смотрела воспоминание. Элара чувствовала, как по лицу льются слезы. Она будто находилась одновременно внутри и за пределами собственного тела. Воспоминание аккуратно покрыли слоем льда и бережно убрали обратно в шкатулку. Крышка опустилась. Элара снова задышала свободно. Но стоило чарам Изры начать отступать, выскальзывать из ее разума, как вспыхнул серебристый свет и вцепился в чужой поток магии.

– Элара?! – послышался голос Энцо.

Девушка открыла глаза. В помещении дул ледяной ветер. Глаза Изры по-прежнему застилала белая пелена, все ее тело быстро покрывалось инеем. Температура в комнате резко упала. Элара задрожала от холода.

– Какого черта произошло? – в панике пискнула она.

– Что? – требовательно спросил Лоренцо. – Что случилось?

Изра охнула и крепче вцепилась в руки Элары.

– Энцо! – сдавленно вскрикнула девушка.

Свечи потухли. Помещение погрузилось во тьму.

– Черт.

Лоренцо шевельнулся. За ее спиной возник яркий луч – принц осветил комнату. Впервые в жизни эти чары не напугали Элару.

Изра простонала, и из ее рта вырвалось облако изморози. Элара дернулась. На ее плечо опустилась сильная рука, и свет Энцо, теплый и мягкий, наполнил все ее тело, растапливая ползущий по рукам и ногам иней. Внутри вихрем закружились тени, из рук девушки выскользнули два маленьких темных облачка, обвили их с Изрой запястья.

– О Звезды, – прошептал Энцо.

– Не шевелись, – выдавила Элара.

Она не сводила взгляда с теней – двух одинаковых клочков дыма, чуть больше размером, чем тот, что она прошлой ночью видела на балконе.

– Хорошо, – пробормотал принц, легонько сжимая плечо девушки.

Изра охнула – звук получился низкий, плачущий, но вскоре перешел в вопль агонии. Элара взглянула на нее. Изра сжала ее руки так сильно, что Элара чувствовала боль. Провидица, раскачиваясь вперед-назад, быстро бормотала, переходя с одного неизвестного языка на другой, и мотала головой. Глаза у нее по-прежнему были подернуты молочной пеленой.

Элара попыталась вырвать руки, но Изра крепче вцепилась в нее, не отпуская. Клочки теней растворились в воздухе, девушка рассерженно вскрикнула. Стол покрывался льдом, обжигающий иней коснулся запястий Элары. Вокруг завывала буря, ветер нещадно трепал волосы девушки. Изра взвизгнула так громко, что лопнуло стекло. Острые блестящие осколки разлетелись по всей комнате. Элара в ужасе закричала.

– Элара! – гаркнул Энцо.

Девушка пригнулась. Принц загородил ее своим телом, укрыл их обоих стеной огня. Под звон стекла он повернулся к Эларе.

– Ты в порядке? – настойчиво спросил принц. Взял ее лицо в свои ладони, высматривая, нет ли ран. Девушка едва могла говорить, стучала зубами от холода. Изра не ослабила хватку.

– Т-твое лицо… на нем кровь, – пробормотала она.

Энцо провел пальцем по порезу ниже глаза. Элара немного успокоилась. Принц обратил свою злость на провидицу.

– Изра! – рявкнул он и ударил по столу с едва сдерживаемой силой.

С Лоренцо сорвались волны пламени, вступили в бой с ледяной бурей, охватившей помещение. Когда огонь коснулся Элары, серебряный свет внутри нее, чем бы он ни был, исчез. Ветер тут же утих. Глаза Изры вновь стали ясными, ореховыми. Она моргнула и часто, глубоко задышала, словно утопающая, сумевшая выбраться на берег.

Элару трясло. Провидица наконец отпустила ее руки. Она с опаской осмотрела царивший в комнате хаос: окутавший помещение лед, разбитые окна, кровь на лице Лоренцо. Наконец ее взгляд остановился на Эларе. Легкий блеск в глазах Изры теперь сменился чем-то иным.

Страхом.

Элара провела дрожащими руками по лицу, убрала с него волосы. Лоренцо встал позади нее и так сильно стиснул спинку стула, что дерево скрипнуло.

– Из, какого черта? Что ты увидела? – процедил он.

Элара чувствовала исходящее от него тепло – оно согревало комнату, пока Изра пыталась взять свои силы под контроль. Провидица долго не поднимала взгляда от стола, изо всех сил пытаясь отдышаться, а после ответила:

– Я узнала, почему Элара не может управлять тенями.

– И почему же? – нетерпеливо спросил принц.

– Думаю, ей стоит рассказать об этом самой, – тихо произнесла Изра.

Энцо резко наклонился к Эларе.

– Ты знала? Все это время?!

Элара уставилась ему в глаза.

Принц выругался и гневно зашагал по комнате.

– А еще? – обратился он к Изре. – Я знаю: ты увидела и что-то другое.

– Когда я… пыталась покинуть разум Элары, что-то вцепилось в мою магию. Сила, которой я прежде не встречала.

– Моя? – спросила девушка.

Изра кивнула.

– Сначала я увидела внутри тебя только тьму, ее было столько, что я начала в ней тонуть. Абсолютно черная, точно цвет в ней отсутствовал вовсе. А затем на меня набросился свет. Серебристый, но холодный, обжигающе морозный. Прежде я ощущала нечто сходное только при одном условии, но сейчас это невозможно.

– Черт возьми, Изра, при каком? – рыкнул Энцо.

Провидица опустила взгляд и резко вдохнула.

– Такой холод я раньше чувствовала лишь от мертвых.

Комната закружилась перед глазами. Элара обессиленно опустилась на стул. Лоренцо молча придвинул еще один и сел рядом.

– И что это значит? – спросила Элара.

– Не знаю. Мои видения всегда правдивы, но необязательно сразу понятны. – Изра прикусила губу и взглянула на Энцо. – И кое-что еще. К магии Элары присоединился золотой свет – столь же жаркий, насколько холодны ее чары. Затем огонь почернел, и погибла Звезда.

– Это…

– Ты, Энцо. Без твоей помощи бога Эларе не одолеть. Когда сойдутся тьма и свет, падет Звезда.

* * *

Лоренцо покинул дом провидицы. Элара хотела выйти следом, но Изра остановила ее.

– Элара?

Девушка вздрогнула и обернулась, не желая оставаться здесь ни секундой дольше.

– Расскажи Лоренцо правду, – попросила Изра. – Он поможет тебе. Поверь мне, если кто и поймет, так это он.

– И что это значит?

– Пожалуйста, доверься ему.

Элара вздохнула. И почему все ее так в этом убеждали?

– Ладно, расскажу. И спасибо за то, что вы сделали, – добавила она. – За лед…

Провидица кивнула.

– Пожалуйста. Думаю, ты и сама знаешь, что в глубине души твои тени сдерживает страх. Но боишься ты не только Света, верно?

Элара застыла.

– Я увидела пророчество, – сказала Изра.

Спокойствие, которое Элара изображала с таким трудом, снова разрушилось.

– Вы всё знаете.

Изра наклонила голову вбок.

– «Полюбишь ты Повелителя Звезд, и чувство это убьет вас обоих». Поэтому Ариет и охотится за тобой. Не только из-за того, что Звездам не под силу убить тебя, а еще и…

– Потому что пророчество касается его самого, – прошептала Элара. – И чтобы оно не сбылось, он пойдет на все.