Я наблюдал за зданием, которое находилось в 150 футах от меня. Это могло быть 150 миль. Мы слышали, как полицейские выкрикивали приказы слева и справа, их голоса были далекими, но пронзительными. Где-то началась сирена. Жалюзи, за которыми мы наблюдали, начали медленно подниматься. Казалось, он медленно добрался до верха окна, остановился, а затем внезапно упал.

“Сейчас!” — рявкнул Падилло.

Прожекторы начали прерывисто отражаться на стене, но в сумерках потеряли свою эффективность. Я вытащил из кармана пистолет и побежал. Слева от меня застрекотал пистолет-пулемет. Я продолжал бежать, осматривая верхнюю часть стены. Я слышал, как Берчвуд и Симмс тяжело дышат и карабкаются позади меня. Мы протолкнулись через проволоку и оказались у стены. — Где эта чертова лестница? — шепнул я Падилло. Он посмотрел на грубые серые блоки.

Внезапно из-за стены высунулась белокурая голова. «Будьте честны с вами, ребята. Мне пришлось перерезать провод», — сказал руководитель; «А теперь просто дай мне положить поддон на стекло». Сверху лежал толстый коричневый поддон, сделанный из двух сшитых вместе одеял, плотно набитых и подбитых. Затем голова снова появилась с обнадеживающей ухмылкой. «Минуточку», — сказало оно. — Приходится оседлать эту штуку, чтобы поднять лестницу.

Он был молод, не старше двадцати. Он перекинул одну ногу через стену и сел верхом на набитую подстилку. «Неловко, если хоть что-то из этого стекла пробьется», — спокойно сказал он. «Вот и лестница». Оно началось над стеной. — Меня зовут Питер, — сказал блондин. «А что у тебя?»

Он балансировал его на стене, когда раздался крик. Это не могло быть дальше, чем в сорока футах от нас. Затем слабый, не совсем желтый свет осветил ребенка. Он открыл рот, чтобы сказать что-то еще, возможно, что-то случайное, но пули врезались в него. Какое-то время он балансировал на стене, словно пытаясь решить, в какую сторону упасть. Но его это не волновало. Лестница какое-то время безумно балансировала, а затем медленно наклонилась вверх и исчезла из поля зрения. Другая сторона. Мальчик упал на поддон, перекатился влево и пошел по лестнице.

Падилло повернулся и трижды выстрелил в свет, который все еще был сосредоточен на вершине стены. Я сошёл ещё три в том же направлении. Свет погас и раздался крик. Справа и слева доносились новые командные крики. Раздалась еще одна пулеметная очередь. «Вернитесь к машине», — приказал Падилло.

«Я не могу двигаться», сказал Симмс.

— Ты ранен?

— Нет, я просто не могу пошевелиться.

Падилло резко ударил его по лицу. — Ты пойдешь, или я убью тебя. Симмс кивнул, и Падилло толкнул меня вперед. “Сначала ты.” Я побежал обратно в здание и по коридору на улицу. Лицо Макса, белое пятно чистого страха, выглядывало из окна. Я рывком распахнул заднюю дверь и придержал ее для Симмса и Берчвуда, которые бросились внутрь. Падилло остановился у входа в коридор и произвел три выстрела. Ему ответил пистолет-пулемет. Он кинулся к передней части машины и бросился к двери, пока Макс завел двигатель. Прежде чем он успел закрыть дверь, «Вартбург» уже был на максимальной скорости на пониженной передаче, и Макс с шумом вырывался на вторую передачу.

— Гараж, Макс, — сказал Падилло. — Это всего лишь полмили отсюда.

“Что случилось?” — спросил Макс.

«Им повезло, или люди Курта проявили неосторожность. Бомбы взорвались нормально, и они дали нам сигнал. Мы подошли к стене, и там был этот блондин…

“Очень молод?” — спросил Макс.

“Да.”

«Это был бы Питер Веттер».

«Он был на вершине стены, поднимал вторую лестницу и знакомился, когда мимо прибыл запасной патруль. Его застрелили, и лестница ушла вместе с ним. На другой стороне. Либо Мак, либо я выключили свет, и мы побежали как черт.

— Боже мой, Боже мой, — пробормотал Макс.

Симмс спрятал голову на коленях и начал безудержно плакать. «Я больше не могу», — рыдал он. «Меня не волнует, что произойдет, я просто не могу. Вы все ужасны, просто ужасны, ужасны!»

— Заткни его, — приказал Падилло Берчвуду.

Берчвуд беспомощно махнул рукой. “Что ты хочешь чтобы я сделал?”

— Не знаю, — раздраженно сказал Падилло; «Просто заткни его. Погладь его по голове или что-нибудь в этом роде.

«Не трогай меня!» Симмс закричал.

Падилло потянулся назад и схватил за прядь длинных светлых волос. Он резко поднял голову Симмса. — Не срывайся с нас сейчас, Джек. Его голос хрипел. Его глаза, казалось, впились в лицо Симмса.

— Отпусти мои волосы, пожалуйста, — сказал блондин с каким-то странным достоинством. Падилло отпустил его. Симмс откинулся на сиденье и закрыл глаза. Берчвуд осторожно похлопал себя по колену.

Макс преодолел полмили за две минуты. Он свернул в переулок и посигналил перед не слишком благополучным на вид автомобилем Autozubehbr . Он еще дважды посигналил, и грязная дверь открылась. Макс загнал машину внутрь. Дверь за нами закрылась. Макс заглушил мотор и устало положил голову на руль.

«Я как наш друг на заднем сиденье», сказал он. «Я больше ничего не могу сделать. Это был очень долгий день».

К Максу подошел толстый мужчина в грязном белом комбинезоне, вытиравший руки о мусор. — Ты вернулся, Макс?

Макс устало кивнул. “Я вернулся.”

“Что ты хочешь?”

Падилло вышел из машины и подошел к толстяку.

«Здравствуйте, Лангеман».

— Герр Падилло, — сказал мужчина. — Я не ждал твоего возвращения.

«Нам нужно место, где можно переночевать сегодня — нас четверо. Нам также нужна еда, немного шнапса и телефон».

Толстяк выбросил отходы в канистру. «Риск увеличился», — сказал он. «Как и цена. Как долго вы будете оставаться?”

— Сегодня вечером, а может, и большую часть завтрашнего дня.

Толстяк поджал губы. «Две тысячи западногерманских марок».

“Где?”

«Есть подвал. Ничего особенного, но сухо.

— А телефон?

Мужчина мотнул головой в сторону задней части гаража. «Там сзади».

Падилло достал револьвер и небрежно переложил его за пояс брюк. — Ты вор, Лангеман.

Толстяк пожал плечами. — Это все еще две тысячи марок. Можешь называть меня еще именами, если тебе от этого станет легче.

— Заплати ему, Макс, — сказал Падилло. — Тогда отведи этих двоих в подвал. Обязательно Лангеман принесет тебе еду и шнапс. За эту цену он может добавить немного сигарет».

Макс, Лангеман и двое американцев двинулись к двери в конце гаража. Я вышел из машины и медленно обошел ее. Я был стар и устал. Мои суставы скрипели. Зуб заболел. Я прислонился к переднему крылу и закурил сигарету.

“Что теперь?”

— У тебя все еще есть номер Мааса?

Я осторожно кивнул головой. Была опасность, что он упадет.

«Давайте позвоним ему и посмотрим, хочет ли он еще заняться каким-нибудь бизнесом».

— Ты доверяешь ему? Я спросил.

— Нет, но есть ли у тебя идеи получше?

— Я сбежал вчера вечером.

«Его цена была пять тысяч баксов, верно?»

“Это было. Насколько я знаю Мааса, она, наверное, выросла.

«Мы будем торговаться. Посмотрим, какие пять тысяч дал тебе Кук.

Я вынул из кармана пальто плоский завернутый сверток и протянул его Падилло. Я вспомнил разговор с Куки в номере отеля. Он не посмотрел на мой чек; Я не считал деньги. Господа учёные. Я закрыл глаза, когда Падилло разорвал пакет. «Чистые листы бумаги?»

«Вовсе нет», — сказал он. «Разрезанная газета». Я открыл глаза. Падилло бросил газетную бумагу в банку, куда Лангеман выбросил отходы.

– Кук хорошо тебя знал, Мак. Он также, похоже, не думал, что у тебя будет возможность потратить деньги.

— Есть одно утешение, — сказал я. «Нет никаких сомнений в прекращении платежа по чеку».

ГЛАВА 15

Гараж Лангемана представлял собой здание размером двадцать на сорок пять футов с ямой для жира; пара цепных шкивов для подъема автомобилей; заляпанный маслом, захламленный верстак, занимавший большую часть правой стены; и небольшая перегородка в левой задней части, служившая его кабинетом. Он ковылял к нам из кабинки, пересчитывая пачку немецких марок и смачивая большой палец каждую третью или четвертую купюру. Его когда-то белый комбинезон, казалось, покрылся грязью и жиром за те несколько мгновений, что он отсутствовал. Еще у него появилось желто-коричневое пятно на широком плоском носу, которое ему кто-то в свое время сломал и еще никто не успел вправить. Его дыхание свистело сквозь него с булькающим звуком, который указывал на то, что ему было бы полезно время от времени взорвать его.

— Я дал им немного еды и шнапса, герр Падилло.

— А как насчет сигарет?

«Сигареты тоже. Да.” Лангеман энергично кивнул головой, и его три подбородка заплясали вокруг воротника.

— Как нам спуститься в твой подвал?

«Через мой кабинет: в полу ловушка и лестница. Это немного, но, как я уже сказал, сухо. Также есть свет. Телефон в офисе.

— Мы не будем использовать его раньше одиннадцати.

Лангеман снова вскинул подбородок в кивке. “В любой момент. Я ухожу сейчас и вернусь завтра в восемь часов. У меня есть два помощника, которые прибудут в это время. Если ты выйдешь, мне придется отправить их с поручениями. Шум работы здесь не позволит им услышать вас, если вы говорите нормально. Для туалета есть ведро. Он сунул пачку купюр в комбинезон и слегка пожал плечами. «Не роскошно, но чисто.»

«И дорого», — сказал Падилло.

«Есть риск, который следует учитывать».

«Мы знакомы с риском. Предположим, нам придется пойти куда-нибудь сегодня вечером. Как нам с этим справиться?»

«Сзади есть дверь, ведущая из моего кабинета. Он автоматически заблокируется, когда вы его закроете. Но вернуться обратно – это еще одна проблема. Вы можете попросить кого-нибудь — возможно, Макса — поставить у двери. Но завтра вы должны вернуться до восьми часов. Два моих помощника будут здесь. Лангеман помолчал, а затем осторожно спросил: «Не будет ли для вас опасно выходить сегодня вечером?»

Падилло немного отпустил вопрос в поисках ответа, прежде чем сказал: «Тебе не платили за то, чтобы ты беспокоился о нас, Лангеман».

Толстяк пожал плечами. “Как хочешь. Я сейчас ухожу. Свет в моем кабинете горит всю ночь; остальное я отключаю».

Не пожелав спокойной ночи, мы с Падилло вернулись в кабинку. Там стоял дубовый письменный стол, подержанный в четвертой или пятой руке, вращающийся стул с засаленной резиновой подушкой, деревянный шкаф для документов и несколько каталогов по ремонту автомобилей. С потолка свисал светильник с зеленым абажуром. Телефон лежал на столе. В кабинете не было окон — только дверь с пружинным замком. Люк, находившийся в незанятом мебелью углу, был прикреплен к стене крючком и проушиной. Лестница вела прямо вниз. Падилло пошел первым, а я последовал за ним.

Это была комната двенадцать на двенадцать футов с потолком семь футов. Освещение обеспечивала сороковаттная лампочка. Берчвуд и Симмс сидели на сером одеяле у одной стены и жевали хлеб и мясо. Макс сидел на другом одеяле напротив них, с бутылкой какого-то спиртного в руке.

«Там есть одеяло, еда и сигареты», — сказал он. На полу, на газете, лежало около фута колбасы и кусок буханки хлеба. Рядом с ними лежали четыре пачки сигарет восточногерманской марки, о которой я никогда не слышал.

Я сел на одеяло и взял бутылку от Макса. Оно было без этикетки. “Что это такое?”

«Дешевый картофельный джин», — сказал он. «Но это алкоголь».

Я сделал глоток. Напиток полностью обгорел, впился мне в живот, пару раз подпрыгнул и начал с теплотой двигаться. “Христос!” — сказал я и передал его Падилло. Он сделал глоток, кашлянул и вернул его Максу.

Макс поставил бутылку на газету. «Еда есть». Я смотрел на него без интереса, пытаясь решить, стоит ли рисковать еще одним глотком картофельного джина. Я отказался от этого, открыл одну из пачек сигарет, закурил одну и передал пачку Падилло. Некоторое время мы кашляли над табаком.

«Что вы, умные люди, планируете теперь делать?» — спросил Берчвуд. «Втащить нас в еще один бардак, как сегодня вечером?»

«Что-то в этом роде», — сказал Падилло.

«И я полагаю, в нас снова будут стрелять, — сказал Симмс, — и вы разозлитесь и выместите это на нас». Казалось, он предполагал, что его не ударят.

«Если на этот раз это не сработает, вам не придется беспокоиться о следующей попытке», — сказал Падилло. «На самом деле, вам не придется беспокоиться ни о чем. Никто из нас этого не сделает».

Он взглянул на часы. – У нас есть пара часов до твоего звонка, Мак. Вы с Максом могли бы немного поспать. Я останусь.

Макс хмыкнул, завернулся в одеяло и положил голову на руки, которые положил на поднятые колени. Мы с Падилло сели на одеяло, прислонились к стене и покурили. Берчвуд и Симмс последовали примеру Макса.

Это было медленное время. Я прошел через перекрестный допрос «что, черт возьми, я здесь делаю», затем погрузился в небольшую оргию жалости к себе и, наконец, просто сидел и планировал меню салуна, день за днем, на следующий день. пять лет,

— Уже одиннадцать, — сказал Падилло.

“Пойдем.”

Мы поднялись по лестнице, и я набрал номер, который дал мне Маас. Он ответил с первого звонка. «Герр Маас, пожалуйста», — сказал я.

«Ах!» — сказал знакомый голос. «Герр Маккоркл. Должен сказать, что я ждал вашего звонка, особенно после происшествия сегодня вечером. Это был ты, не так ли?

“Да.”

“Никто не пострадал?”

“Нет.”

“Очень хороший. Герр Падилло с вами?

“Да.”

— Итак, я предполагаю, что вы желаете заключить деловое соглашение, которое мы обсуждали позавчера?

«Мы хотели бы поговорить об этом».

— Да-да, переговоры были бы уместны, тем более что теперь, когда к вам присоединился герр Бейкер, их пятеро. Конечно, это делает мое первоначальное предложение подлежащим рассмотрению. Вы понимаете, что первая смета расходов…

«Мне не нужны переговоры о продажах», — вмешаюсь я. — «Предположим, мы встретимся, чтобы приступить к делу».

“Конечно, конечно. Где вы сейчас?”