Столица Российской Империи город Санкт-Петербург. Императорский дворец.

Видимо, и правда перебрала. Чтобы Ю, вся такая скромная и краснеющая по любому поводу с намёком на интим сама меня поцеловала — это что-то невообразимое. Отказываться я не стал и поцеловал её в ответ. Танцевать мы перестали, остановились и целовались, не обращая ни на кого внимания, в то время как остальные пары учтиво огибали нас в танце.

— Его императорское Величество Лев Николаевич Романов с супругой, — объявил глашатай и во двор вошёл император с императрицей и только тогда мы с Ю оторвались друг от друга.

— Продолжайте, продолжайте, — произнес Лев Николаевич, глядя мне в глаза.

— Ой, — смутилась принцесса, поняв, что император это говорит нам. Она схватила бокал шампанского у проходившего мимо официанта и залпом осушила его. Вот теперь она вернулась в то состояние, в котором пригласила меня на танец. А то её красное от стыда лицо начало говорить о том, что она почти протрезвела.

Принцесса быстро достала зеркальце, посмотрелась в него и, убедившись, что помада не размазана, а она выглядит великолепно, тут же сунула зеркальце обратно в карман и улыбнувшись сделала книксен, а я поклонился и ответил:

— Обязательно, Ваше Величество, но чуть позже. Приношу свои искренние извинения, за моё поведение. Дело в том, что определённые обстоятельства не позволяют нам с принцессой Ю обручиться раньше намеченного срока, а ваш балл настолько красив и романтичен, особенно световое оформление, что я не удержался и поцеловал свою будущую невесту. Не могу представить более лучшего места для первого поцелуя, чем ваш бал, — принёс я извинения так, чтобы никто не смог упрекнуть принцессу Ю.

Если что, пусть валят все шишки на меня, даже те, кто видел, что не я её поцеловал, а она меня.

— Всё-таки, Граф, я сумел вас впечатлить этим балом? А то как-то даже стыдно стало, что вы меня там каждый день удивляли. Я-то перед тем, как к вам в гости приехать, думал, что в моем государстве всё самое лучшее лишь у меня.

— Признаюсь честно, Ваше императорское Величество, удивили. Я буквально поражён этой красотой. Не познакомите меня с дизайнером, который не только придумал, но и воплотил этот шедевр?

— Познакомлю, но не отдам, даже не надейтесь. Я последовал вашему примеру и нашёл то самое сокровище, которое это всё придумало и воплотило. Признаюсь честно, это была не только моя идея, но и Его Императорского Величества Цзынь-Луна.

Он хотел, чтобы его дочери этот бал запомнился. Судя по тому, что мы увидели, вам принцесса Ю, этот был определённо запомнится надолго. Я ведь прав, Ваше императорское Величество? — громко произнес Лев Николаевич, и по периметру включились телевизоры, на которых стало видно императора Китайской Империи сидящего за столом в каком-то зале, а рядом с ним императрицу.

— Ой, — пискнула Ю и спряталась за мою спину.

— Дочь, выходи. Во дворе камеры расположены по кругу, поэтому я тебя всё равно вижу, — произнёс с экранов император Китайской Империи, и Ю осторожно вышла из-за меня, встала слева и вцепилась мне в руку, опустив при этом взгляд.

— Честно говоря, когда мы со Львом Николаевичем планировали этот бал, я хотел, чтобы вы с Максимом Валерьевичем хорошо отдохнули в романтической обстановке. Но, судя по результату, Лев Николаевич с романтизмом всё-таки перегнул, раз уж моя младшая дочь никого не стесняясь целуется на глазах у высшей аристократии.

Ох уж эти времена, ох уж эти нравы. Ладно, чего уж там. Веселитесь, только палку не перегните, хорошо? Помните, что вы не только не женаты, но ещё даже не обручены, — напомнил отец своей дочери, и, прежде чем отключиться, я увидел, как её мать одними губами назвала на китайском языке свою дочь умницей.

— Простите, — пропищала Ю, когда экраны телевизоров погасли.

Да уж, нечего сказать. Свой первый поцелуй Ю запомнит надолго. Мы с ней ещё долго над ним ржать будем, вспоминая.

Император поднял руку и к нему тут же подошёл официант стоящий отдельно у стены, ожидающий знака от императора. Лев Николаевич взял два бокала с шампанским. Один отдал своей супруге, второй оставил у себя и указал на нашу компанию.

Официант подал знак второму, стоящему у стены и они оба выдвинулись в нашу сторону. Нам предложили шампанское. Ю со стыда один бокал опрокинула в себя сразу, а второй взяла, чтобы пить его, как положено, медленно и наслаждаясь вкусом.

Шампанское оказалось выше всяких похвал. Намного вкуснее того, что подавали для всех остальных. Я не хочу сказать, что то шампанское, которое здесь подают всем плохое. Нет оно очень хорошее и качественное, но это намного вкуснее и приятнее.

— Максим, мне стыдно, — призналась Ю.

Я обнял девушку и шепнул ей на ухо:

— Уже не изменить того, что случилось. Прими это и отдыхай дальше. Ничего страшного не произошло. Или ты о чём-то жалеешь?

— Не жалею. Мне очень понравилось. Я не против повторить, но только не при всех, — также шёпотом ответила она и я, не выдержав, немного посмеялся, чем смутил её, но тут же исправился.

— Если хочешь, давай повторим. Например, завтра.

— Что ты! Завтра я тебе в глаза смотреть не смогу. Давай сегодня? — предложила девушка и прикусила нижнюю губку.

— Ну, сегодня, так сегодня, — еле сдерживая улыбку, пообещал я. После этого мы отправились к императору Российской Империи, чтобы поблагодарить его за столь великолепный приём.

— Благодарю вас, Ваше императорское Величество за столь радушный приём и за то, что вы уделили нам столько внимания, — поблагодарил я Льва Николаевича и ещё раз поклонился, а Ю сделала книксен.

— Очень рад, что вам понравилось. А теперь позволь представить тебе того, кто всю эту красоту придумал и воплотил. Кристина Мироновна Романова собственной персоной. Представляешь, я по твоему примеру запустил открытый тендер, создал все условия, как для больших компаний, так и для тех участников, у которых нет денег.

И когда пришла пора просматривать результаты, я просмотрел их все, но в один из шедевров влюбился сразу, как только увидел. Разумеется, я тут же велел доставить мне того, кто создал этот проект. Представляешь себе моё лицо, когда ко мне в кабинет вошла моя супруга с документами, набросками и самим этим проектом?

Я сначала не поверил, но она мне показала другие свои наброски и даже нарисовала при мне ещё один вариант. Я и понятия не имел, что моя Её императорское Величество настолько талантлива. Повезло мне с ней, правда?

— Правда, Ваше императорское Величество. Мы с принцессой Ю, от всей души благодарим вас за столь прекрасное оформление этого бала. Полагаю, что моя будущая невеста долго ещё не сможет забыть свой первый поцелуй, — поблагодарил я императрицу, а та, немного посмеявшись, ответила:

— Да уж, если бы мой первый поцелуй был бы таким же ярким, я его до сих пор помнила бы. Очень рада, что смогла удивить вас, Максим Валерьевич и леди Ю. Я вдохновилась тем, как выглядит ваш город. Кстати, не подскажете, то красивое место в горах, где вы собирались строить загородное поместье, оно уцелело?

— Не переживайте, Ваше императорское Величество, это место уцелело, и вы с вашим супругом можете приехать там отдохнуть в любой момент, когда захотите.

— Благодарю вас, граф. Мы обязательно воспользуемся вашим предложением. Правда дорогой?

— Правда, дорогая. Как только я сумею выкроить немного времени, мы обязательно туда съездим. Кстати, Максим Валерьевич, Вы получили деньги на строительство своего замка?

— Получил. Спасибо, Ваше императорское Величество.

— А к постройке приступил?

— Пока нет. В настоящий момент ведётся заготовка материалов для строительства. Помнится, вы ещё обещали специалистов прислать.

— Ждём китайских специалистов и уже всех вместе отправим к вам. А вам, Ваше Высочество, у нас понравилось? — поинтересовался император у Зиана.

— Я в полном восторге от того, как провожу время в Российской Империи. У вас замечательное государство и так весело, как здесь, мне еще нигде не было. Благодарю вас за это, Ваше императорское Величество.

— Если вы пожелаете, то завтра вам могут провести экскурсию по моему дворцу. Очень занимательная экскурсия, поверьте.

— Что ж, с удовольствием приму ваше приглашение. Экскурсия только для меня?

— Нет, для вас и вашей сестры.

— А Максима Валерьевича с нами не будет? — тут же спохватилась принцесса.

— Максим Валерьевич будет занят другими делами. У меня есть для него поручение, и выполнить его нужно именно завтра. И не беспокойтесь за свою безопасность. На экскурсии по замку вас будут сопровождать целых три столпа Российской Империи, среди которых будет и сильнейший.

— Раз нам сам император гарантирует безопасность, то я не стану отказываться, — согласилась принцесса Ю.

— Я тоже с удовольствием воспользуюсь вашим предложением и схожу на экскурсию. Тем более, что рядом с нами будут сразу три столпа, — ответил Зиан.

— Вот и замечательно. Ваше императорское Величество, я приглашаю Вас на танец, — протянул руку император своей супруге, и та охотно согласилась. Первый круг они протанцевали исключительно вдвоём, а затем начали подключаться князья, а потом и я предложил принцессе Ю потанцевать.

После танца мы снова отделились своей компанией и принялись поглощать закуски и выпивку за увлекательной беседой. И за этим занятием нас и застала врасплох девушка, подошедшая со спины к принцессе Ю.

Она кашлянула, чтобы привлечь её внимание и Ю обернулась.

— Ваше Высочество, разрешите пригласить вашего будущего жениха на танец, — попросила девушка, и мы все замерли в недоумении. Все кроме Зиана и Ю. Принц стоял, еле сдерживая смех, а принцесса не знала, что ответить.

— Сестрёнка, вообще-то твоего ответа ждут, — напомнил Зиан, когда пауза затянулась.

— Ты что, хочешь стать наложницей графа Бессмертного⁈ — удивилась Ю.

— Да. В Китае ведь так поступают, когда хотят заверить супругу, что не являются для неё конкурентами?

— Так. Но я не супруга.

— Да, но вы заявили свои права на него и собираетесь за него замуж, а я хочу показать, что не собираюсь занимать ваше место. Я буду лишь иногда греть ему постель.

— Оригинальный подход. Я даже не знаю что ответить.

— А с чего вдруг в вашу милую головку, пришла такая идея? Сдаётся мне, что кто-то подсказал вам, — вмешался в разговор я.

— Мой папа сказал, что вы лучшая партия для меня, даже если я стану вашей наложницей. И сказал мне подойти к вам быстрее, пока остальные до этого не додумались.

— Что скажешь, милый, возьмёшь девушку в наложницы?

— У меня ещё и жены-то нет. Я очень благодарен вам за предложение и восхищаюсь вашей смелостью, но, простите, наложницы мне не нужны, — ответил я.

— Жаль. Но, если вы передумаете, и я в вашем вкусе, то сообщите мне. Я баронесса Виктория Павловна Семакина, — ответила девушка, кокетливо улыбнулась и покинула нашу компанию. Н-да, чем влиятельнее и богаче становишься, тем больше внимания тебе уделяют.

Всю оставшуюся часть бала я ловил на себе различные взгляды, в том числе и изучающие. В большинстве своём я с лёгкостью находил тех, кто на меня смотрел, но были и такие, кого я обнаружить не смог.

Теперь я точно уверен, что смог привлечь внимание сообщества. После того, как я лишил их двух союзных им родов, они заинтересовались мной, но пока не определили случайность это или я о них знаю. Боюсь, что после сегодняшней ночи, они решат, что их раскрыли.

Князь Долгоруков за всё время бала крайне редко смотрел на меня и то мельком, делая вид, что ищет кого-то другого. Разумеется, я имею в виду то время, когда взгляды всех присутствующих не были обращены на меня императором или кем-либо другим.

Мне повезло, Дмитрий Константинович оставался до самого окончания императорского бала. Ю и Зиан остались в императорском замке ночевать под усиленной охраной. Чтобы уж совсем не переживать за них я оставил несколько своих гвардейцев, а остальных вместе с Лихачом взял с собой на операцию по перехвату Князя, который, как ни странно, отправился к себе домой в загородное поместье.

Скрягу я прихватил с собой. Монстр заранее загнал насекомых не только в машину князя, но и прицепился к его охране и даже к самому князю. Если с щитами охраны проблем не возникло, то незаметно снять щиты с князя было сложно. Поэтому Скряга посадил насекомых на щит на подошве его обуви между протекторами.

Да, щит князя оказался весьма интересным. Он его создал так, чтобы в этих ботинках он мог спокойно передвигаться по пересечённой местности. И вот эти его понты сыграли с ним злую шутку.

Многих насекомых, разумеется, он передавил, но некоторые всё-таки смогли забраться, и теперь Скряга точно знает, где находится Долгоруков.

Конечно, мы поехали сначала в другую сторону, но затем отправились наперерез. Мы успели подъехать туда, где гарантированно должен проехать князь, и он там появился.

— Через пару минут он будет здесь, — сообщил мне Скряга. Я достал телефон, открыл родовое приложение и, дождавшись того момента, когда до машины Долгорукого оставалось всего метров пятьсот, объявил ему войну родов без привлечения союзников и членов клана.

После этого я вышел на дорогу в виде горкала и преградил путь машине. Я прочитал по губам, когда Дмитрий Константинович, сидящий на переднем сидении, крикнул своему водителю:

— Дави его! — на что я лишь улыбнулся.

Мне повезло, что страх возобладал над князем и он совершил глупость, приказав сбить меня. В результате, машина Долгорукова чуть ли не на всём ходу влетела в щит, который мы разместили поперёк дороги специально с этой целью. Это был один из артефактов сделанный по моим чертежам.

При столкновении двух щитов на такой скорости и с такой массой один определённо должен сломаться. Так и получилось. Щит машины Долгорукова не выдержал и исчез, отчего то, что находилось под капотом, полезло в салон, зажав там не только водителя, но и князя. Да, оба целы, но оба не могут выбраться.

Охрана с заднего сиденья, и с машин, которые ехали позади, тут же повыскакивала и попыталась спасти своего господина, убив меня и гвардейцев, которые выходили из леса.

Однако им это не удалось, потому что мои ребята оказались значительно проворнее и сильнее. В результате в живых остались только Долгоруков и его водитель. Вот если бы Дмитрий Константинович соблюдал правила безопасности, сев на заднее сиденье и пустив впереди себя одну из машин охраны, то нам было бы сложнее его поймать, но мы бы это сделали. А он, видимо, решив, что я по своему незнанию для него не опасен, решил расслабиться. И зря.

Я подошёл к его машине схватился за искорёженную дверь со стороны переднего пассажира, вырвал её и отбросил назад. В этот момент Долгоруков выпустил в меня какое-то жутко убойное заклинание и следом ткнул меня артефактным кинжалом, пробившим мою броню.