Немецкий сновидец и психотерапевт Поль Толи проводил глубокие и оригинальные исследования в области осознанных сновидений, применяя некоторые необычные методы. В 1959 г. он предложил идею о критическом мышлении во сне. Он писал: "Если кто либо сможет сформировать у себя критическое отношение к состоянию сознания в состоянии бодрствования, задавая себе вопрос, спит он или нет, эта привычка перенесется и в состояние сна. Тогда, в случае появления чего либо необычного, человек сможет понять, что он спит. Через месяц после того, как я начал практиковать такой метод, я впервые осознался во сне".

Толи разработал на основе этой идеи несколько практик, например такую, как задавать себе несколько раз в день, сталкиваясь с необычными явлениями, вопрос "Я сплю или нет?", затем вопрос "Откуда я это знаю?". Позже он убедился, что эта привычка начинает проявляться и во сне, и в конце концов он осознался.

Изучая различные теории сна, которые существовали в то время, Толи пришел к такому выводу: "Если человек размышляет перед сном о какой- нибудь нерешенной проблеме, то возникает квази необходимость, которую, согласно Левину, можно было бы интерпретировать, как некоторую систему в напряженном состоянии. В состоянии сна этой системе становится легче выйти из состояния напряжения, что может не только привести к решению соответствующей проблемы, но также и помочь сновидцу понять, что он спит".

В сущности, Толи интересовало, может ли напряжение, вызванное "нерешенной проблемой", послужить толчком к осознанию, раз уж во сне нам снятся наши неразрешенные дневные проблемы, как предполагают некоторые ученые. Подобный психологически направленный подход к принесению осознания в сон показывает его впечатляющий творческий подход и глубокий интерес к процессу сновидения.

Я однажды на собственном опыте столкнулся с влиянием "неразрешенных проблем" в ходе одной деловой поездки в январе 1995 г. Я смотрел перед сном вечернюю программу новостей, и диктор сообщил, что в Кобе, в Японии, произошло мощное землетрясение, величина которого достигала 7.2 по шкале Рихтера. Подробностей не приводилось. Я выключил телевизор, думая, что землетрясение было не очень сильным. Той же ночью я осознался и полетел в Японию, чтобы посмотреть, что там случилось. Во сне я бродил среди почти полностью разрушенных бетонных развалин и погнутых железяк. Кроме того, когда я летел туда, по всей видимости, через Тихий океан, то вдали я увидел корабль, который двигался по направлению с юго-востока на северо-запад. Я подлетел к нему, чтобы рассмотреть и прочитал название корабля: "USS Stark". Хотя в ВМС США в то время был действующий фрегат с таким названием, мне не удалось выяснить, находился ли он в Тихом океане и куда двигался на следующий день после землетрясения в Кобе (Землетрясение произошло 17 января 1995 г. в 5:46 утра по местному времени).