(Неизвестный мир)

— Ты уверен? — настороженно спросила Ядвига, глядя, как один из осквернителей медленно зашёл в неизвестный пробой, мерцающий радужными отблесками.

— Конечно, нет! — вспылил тоненьким голосом Антон, который за последнее время заметно подрос.

Теперь он выглядел уже не тем мелким слизняком, которого можно было прихлопнуть обычным сапогом, а больше напоминал огромную медузу с длинными, нервно колышущимися щупальцами. Они переплетались и подрагивали, словно чувствовали вокруг не только воздух, но и ток энергий.

Сам Антон, благодаря щупальцам ловко удерживался на спине у недоразвитого осквернителя. Тварь пришлась ему душе. Слишком уж много общего у них было, начиная с внешнего вида и заканчивая самой природой их существования.

Перебив на острове абсолютно все живые организмы, они оказались в патовой ситуации. Скверна поглотила всё, что могла. Армия, которой они так гордились, выросла до тридцати осквернителей, но увы. На этом экспансия стремительно закончилась. Без новых тел для подпитки рост остановился, и теперь они топтались на месте. Более того, сама скверна, казалось, увядала, словно растение, которому перекрыли воду. Тьма, питающая их, теряла яркость, становясь невзрачной и слабой.

С Ядвигой и Карским происходили те же изменения. Чем дольше они оставались в этом состоянии, тем хуже себя чувствовали. У Ядвиги вновь появились тёмные круги под глазами, её кожа побледнела, а взгляд стал каким-то усталым и потерянным. Карский же и вовсе чахнул на глазах. Его тело уменьшилось, истончилось, а движения стали вялыми. Много ли нужно, чтобы прикончить такое мелкое существо?

Существо… Карский каждый день корил себя за то, что связался с Дмитрием. Теперь он был и не человеком вовсе… Каждый день его мысли становились всё тяжелее. Ядвига хотя бы сохранила тело, которое можно было назвать человеческим, а у него… У него уже не осталось ничего. Даже собственное «я» растворялось в чужой плоти и щупальцах. Он наивно полагал, что, клонируя себя, сможет вернуться в прежнюю оболочку, но у судьбы были свои планы. Теперь он просто смотрел на своё отражение в глади чёрной воды и не узнавал того, кем был когда-то.

Тем временем осквернитель шагнул в пробой и исчез. Несколько мучительных минут прошло в тишине, и вдруг он вышел обратно — целый и невредимый.

— Смотри, он жив, — довольно заключил Антон. — Пошли…

Недоразвитый осквернитель, на котором он держался, двинулся вперёд, за остальными. Одна за другой, твари начали входить в переливающийся проход, исчезая в ослепительных всполохах.

Ядвига всё ещё колебалась, оставаясь на месте. Она смотрела на радужный разлом с тревогой. Они так много усилий вложили в этот мир, столько врагов уничтожили, столько крови пролили, что отпускать всё просто так казалось невыносимым.

— Ядвига! — пропищал Антон, нетерпеливо дёргая щупальцами. — Хватит сомневаться! Мы идём в новый мир! Ты сама знаешь, что здесь нам больше нечего делать! Или ты хочешь погибнуть вместе с этой дохлой землёй?

— Нет, — покачала головой она, и её осквернитель побрёл вперёд.

Пробой первого уровня подвернулся им по чистой случайности. Сперва из него вылетали совсем мелкие насекомые, всякие мошки и жуки. Антон даже удивился и на миг подумал, что проход ведёт прямиком на Землю, настолько знакомыми показались ему эти крошечные создания. Но стоило вслед за насекомыми выползти мелким, но странным зверькам с причудливыми формами тела, как стало ясно — чудес не бывает. Здесь царила своя, чужая природа.

Тем не менее это был живой мир, наполненный жизнью, в который можно было смело перейти. По сравнению с другими пробоями, что открывались за время их пребывания на острове, этот казался даром судьбы. В мир, где бушевали миллионы прожорливых насекомых, размерами с осквернителей или гадины пострашнее, пожирающих всё живое, никто из них и шагнуть бы не рискнул. Да и зачем? В бой с безликой массой идти бессмысленно. А тут перед ними распахнулась возможность — мир, где хотя бы можно дышать и двигаться без постоянного страха.

— С Богом! — неожиданно сказал Антон, когда последний из осквернителей скрылся в сиянии разлома.

— Серьёзно? — Ядвига усмехнулась, удивлённо глянув на него. — С каких это пор ты веришь… — договорить она не успела. Антон уже скользнул внутрь пробоя, и его силуэт исчез в новом мире.

Княжна тяжело вздохнула, и ещё раз оглядела мёртвые джунгли, где не осталось ничего живого, кроме скверны. Здесь они провели слишком много времени, но теперь всё это было позади. Подгоняя осквернителя, она направилась вперёд и перешла в другой мир.

Картинка сменилась мгновенно. Мир засиял другими, яркими красками: её встретил густой, влажный лес, полный резких запахов и треска неизвестных насекомых. Деревья здесь тянулись высоко к небу, их стволы были оплетены лианами, а кроны скрывали почти весь свет. Под ногами хрустела свежая трава и влажные листья, а вокруг уже топтались осквернители, раздвигая заросли.

— Рядом нет сильных тварей, — радостно доложил Антон, его голос прозвучал бодро и уверенно. — Переходим в изнанку и начинаем искать новый дом…

— Да, — кивнула повеселевшая Ядвига. В её глазах впервые за долгое время мелькнула искра надежды.

Переход оказался не таким страшным, как она себе представляла. Никакой мгновенной гибели, никакой катастрофы. Они просто шагнули из мёртвой земли в живую. Теперь, как и сказал Антон, дело оставалось за малым. Им предстояло найти новый дом. А семян, что дала им скверна, хватит с лихвой. С таким количеством можно было засеять не просто поляну или лес, а целую страну, если они сумеют закрепиться.

(Мир холода, огня и ветров)

— Впитывай! — рыкнул я, чувствуя, как буквально захлёбываюсь от хлынувшей в меня энергии.

Энергетический сосуд внутри меня уже был доверху заполнен. Ещё немного и чистая энергия начнёт перехлёстывать через край, разрывая меня изнутри. Я не хотел даже представлять, чем это закончится.

— Впитываю! Впитываю! — заверещал Хлад, раздуваясь до прежних гигантских размеров, — Ты должен начать её тратить, иначе мы просто лопнем, как проклятый пузырь!

Тратить! Точно! Почему я сам не додумался до такой простой мысли раньше? Сжав зубы, я вынырнул обратно в реальность и сразу же метнулся взглядом в небо, выискивая среди грозовых облаков силуэты Хранителей.

— Всё ещё здесь… — прошептал я, возвращаясь в человеческий облик. Сердце колотилось в груди, но я был готов к следующему шагу. — Попробуем новый подход…

Создав под собой мощный воздушный взрыв, я рванул в сторону мелькающих на фоне грозовых облаков Хранителей. Сосредоточившись на переполняющей меня силе, я заставил её выйти наружу и внезапно ощутил, что это сработало. Энергия вырвалась из меня, распространяясь ровным потоком. В тот же миг вокруг образовалась зона, где стало чуть легче дышать и двигаться.

Стоп. Это же аура. Настоящая, ощутимая, моя собственная аура!

Я даже почувствовал, как чужие ауры, давившие на меня словно каменные плиты, слегка отступили, уменьшив чудовищную нагрузку. Тело перестало трещать по швам, дыхание стало ровнее. Это было словно глоток свежего воздуха после долгого удушья.

Но радоваться было рано. Позади моя аура резко колыхнулась, и я буквально почувствовал, что один из Хранителей бросился ко мне. Я метнул вбок маленький воздушный взрыв, и Фаергарн прорезал пространство там, где я был всего лишь миг назад. Его клинок рассёк пустоту, а сам он тут же испарился.

Я оказался в некотором замешательстве, ведь сейчас я не только уловил его приближение, но и успел среагировать, уйти в сторону, избежав смертельного удара. И всё это благодаря ауре?

Я сосредоточился сильнее и увидел, что из моего тела вырывался поток чистой энергии, растекающийся вокруг, примерно в радиусе десяти метров. Он колебался, словно живая ткань, реагируя на каждое движение, каждое вторжение. Только теперь я понял, что все предыдущие варианты ауры были лишь бледными тенями настоящей…

Пролетев несколько сотен метров, я вновь ощутил колебания ауры, на этот раз меня посетил Хальдрос, который попытался пристроиться сбоку. Белоснежный клинок в его руке сверкнул, целясь мне прямо в висок. Вот же гад! Я резко выставил ладонь вниз, и воздушный взрыв дёрнул меня вверх, спасая в последний миг.

Это работает! Я хищно улыбнулся, переполненный азартом, и, выскочив из изнанки, сам рванул вперёд, пытаясь достать Хальдроса ударом в грудь.

Но проткнуть его не успел. Они всё ещё оставались недосягаемыми для моего уровня. Это была не только скорость, казалось, что их мысли текли быстрее, чем мои. Они видели будущее в каждом моём взмахе. Я только поднимал руку, а их уже и след простыл.

— И как с такими бороться?.. — выдохнул я, сжимая зубы от ярости и бессилия.

— А очень просто… — скалясь, прошептал я.

В тот же миг появился клон, а сам я ушёл в невидимость, параллельно запуская дар «хроносферы». Мозг отказывался верить в то, что дар не работал на Хранителей.

— Давай… — вновь выдохнул я, сосредоточившись на колебаниях ауры, чувствуя её так, словно это были мои собственные нервные окончания.

Моё появление оказалось для Фаергарна красной тряпкой. Он моментально воспользовался положением и, взмахнув клинком, отправил в клона поток пламени. Я в панике понял, что не учёл очевидного: вместо того чтобы подловить его и вонзить клинок в спину, пришлось менять планы на ходу. Мы с клоном синхронно рванули в стороны, удирая от пламени, которое грозило испепелить всё вокруг.

Первый блин комом, но ничего, я продолжил ловить Хранителей на живца. Воссоединившись с клоном, я приблизился настолько, чтобы аура накрывала нас обоих. И правильно сделал. Фаергарн решил-таки меня добить. Вот только на этот раз он не стал обращать внимание на клона. Сволочь! Понял, что это была обманка?

Возникнув рядом, он попытался достать меня клинком, но я к этому приёму был уже готов. Воздушный взрыв сместил меня ровно настолько, чтобы его удар прошёл мимо. Ещё и видимость я ему перекрыл — ловко, хотя и на грани.

Вторая атака последовала мгновенно, но здесь я оказался хитрее. Одновременно активировал два «телепорта». В итоге клон оказался на моём месте, принимая на себя удар, а сам я вынырнул за спиной Хранителя. Мгновение, и мы атаковали с двух сторон.

Фаергарн с размаху рассёк клона, который тут же растворился в пространстве. А я, собрав все силы и стиснув зубы, ткнул его божественным клинком прямиком в пятую точку.

— Уу-у-у-уу! — завопил огненный Хранитель, извиваясь от боли и злости. Ещё одна секунда и он, растворившись в воздухе.

Есть пробитие! Я улыбнулся, но здравый смысл вернул меня в изнанку. Я начал метаться туда-сюда, словно обезумевший горный баран, понимая, что Хранитель сейчас в ярости, и что он может учудить в таком состоянии, даже представлять страшно. Не хотелось подохнуть просто потому, что решил остановиться.

Пока метался по округе, заметил, что бой между Хранителями продолжился. Хальдрос словно с цепи сорвался, засыпая Фаергарна потоками ледяных заклинаний и резкими ударами белоснежного клинка. Неужели почуял, что я пустил тому кровушку? И всё равно, я не мог всё так просто оставить, ведь именно я должен его прикончить.

Отдышавшись и выскочив из изнанки, я понял, что должен был делать… набрав скорость, я рванул к Хранителям. Как только скорость стала максимальной, я сразу же создал шесть клонов. Теперь мы семёркой носились следом за ними, меняясь местами благодаря «телепортам». Такая тактика могла повысить мои шансы на выживаемость. Пусть попробуют сунуться и сразу семь клинков вопьются в их тела.

Я вытянул вперёд левую руку и указательный палец засиял от переизбытка энергии. Клоны повторили мои действия.

— Посмотрим, как ты справишься с этим, ублюдок… — прошептал я и выпустил первую серию энергетических лучей.

«Энергетические выбросы» срывались один за другим, вылетая, как из пулемёта. Сферы, которые от них оставались, были совсем небольшими. Я не тратил лишнего, ведь понимал, что большинство атак уйдёт в молоко. Но дело было в другом: в количестве и в хаосе. Не успело пройти и пары мгновений, как разноцветные светящиеся сферы буквально заполонили всё небо вокруг. Двигаться на таком минном поле, стало для них гораздо сложнее.

Поначалу меня сковал страх — я подумал, что для дара расходуется моя собственная энергия, и скоро я останусь пустым сосудом. Но к счастью всё оказалось куда лучше: стрелял я энергией кромов, которой у меня было ещё предостаточно. Этот запас казался бездонным, и впервые за весь бой я ощутил перевес на своей стороне.

Фаергарн, до этого несокрушимый, начал понемногу сдавать позиции. Его движения стали резче, а защитные манёвры всё менее уверенными. Впервые у меня мелькнула мысль, что ещё немного, и мы с Хальдросом сможем прижать его, а там и вовсе прикончить.

— Раа-а-а-а-а-а! — оглушающий рык разнёсся над ущельем.

Огненный Хранитель внезапно вырвался из схватки с Хальдросом и на моих глазах преобразился в чёрного дракона. Его тело начало расти, увеличившись вдвое, а огромные крылья и вовсе заслонили половину неба. Чешуя начала переливаться словно расплавленный металл, и меня обдало жаром, такой мощной волны энергии, что даже моя аура дрогнула, как свеча на ветру.

Я ощутил себя песчинкой перед ураганом. Его новое обличие стало чем-то за гранью человеческого понимания. Он не просто усилился, он поднялся на новый уровень силы. Аура, которая до этого смогла дать мне защиту, теперь оказалась бессильна. Ко мне вернулось первоначальное состояние, заставив меня вновь испытывать неприятные чувства.

— Я Великий Фаергарн! — прогремел его голос, наполняя всё ущелье раскатами грома. — Вы бросили мне вызов, и теперь весь мир утонет в моей ярости!

Я постарался не слушать его бредовые речи, сосредоточившись на атаке. Я делал всё больше и больше «энергетических выбросов», надеясь пробить эту проклятую броню. Но чуда не произошло.

Мои лучи достигали мощного тела дракона и буквально разлетались во все стороны. Они рикошетили от пылающей чешуи, словно игрушечные стрелы от каменной стены. Те, что успевали раскрыться энергетическими сферами, не выдерживали соприкосновения с жаром, исходившим от чудовищной туши, и лопались, как мыльные пузыри.

— Вот и сказочке конец… — пробормотал я сквозь зубы, чувствуя, как в горле начало пересыхать. — А кто слушал… Тот уже, походу, труп.

Хальдрос завис напротив разъярённого Фаергарна и принялся осыпать его всевозможными ледяными заклинаниями. Однако вперёд он не лез. Он будто выжидал, оценивая, как изменилась ситуация, и чем можно воспользоваться. Меня же терзало другое: почему он сам не превращается в дракона? Неужели его нынешняя форма ему выгоднее? Боится, что не сможет сбежать?

Я собирался было рвануть вперёд, в надежде подобраться к нему незамеченным, но что-то внутри меня остановило.

Хальдрос поднял руку, и в небе возникла громадная льдина. Её вес должен был превышать сотни тонн. Сформировавшись, огромный кусок льда обрушился прямо на рогатую голову дракона.

— Рааа-а-а-а-а-а! — рёв огласил небеса, когда Фаергарн ударом хвоста разбил льдину на куски.

Осколки разлетелись в стороны, падая вниз и разрушая остатки города. Я взглянул на улицы, увидев, что от них остались лишь воспоминания, засыпанные льдом и пеплом, который продолжал уносить ветер.

— Тебе конец! — вновь проревел чёрный дракон и ринулся за Хальдросом, рванув вперёд, размахивая крыльями.

А вот это было неожиданно. Владыка, казавшийся всегда хладнокровным, на сей раз не стал принимать удар. Он дал, стрекоча, да так быстро, что только пятки сверкали.

Мне же ничего не оставалось, как помчаться вслед за ними, понимая, что справиться с разъярённым Хранителем стало ещё сложнее…