(Бункер номер тринадцать)

— И что же мне с тобой делать? — Сергей бросил Андерса на холодный каменный пол коморки и машинально почесал затылок.

В голове всплыло, как Дмитрий расправлялся с пленниками, упаковывая их в каменные блоки, не давая ни малейшего шанса на побег. Княжич хмыкнул и решил не изобретать ничего нового. Через пару минут Карл уже был в позе орла, намертво запечатанный в каменном кубе. Сергей на миг задумался и дополнительно закрыл ему голову, оставив лишь несколько крошечных отверстий, чтобы советник мог дышать и не окочурился раньше времени.

— Другое дело, — усмехнулся он, оглядывая проделанную работу и оценивая ровные линии конструкции.

Чтобы восстановить силы, он наколдовал на кубе каменную кружку, сыпанул в неё концентрата и разбавил водой. Выпив содержимое залпом, уже через несколько секунд по телу разлился ощутимый прилив энергии. Именно то, что нужно после тяжёлого дня. На несколько часов его точно должно хватить, а дальше видно будет.

Сергей опустился на одно колено и приложил ладони к полу. Камень под ним заскрежетал, осыпаясь вниз, и вскоре образовалась глубокая яма метров десять в глубину. Он ловко спрыгнул туда и продолжил расширять и укреплять стены. Все действия были отточены до автоматизма: блоки смыкались один за другим, превращая яму в подобие подземного убежища. На этот раз работа шла значительно быстрее, ведь он проделывал всё то же самое много раз. Что же касалось тоннелей, то он займётся ими позже, когда раздобудет карту. Вслепую копать — чистое безумие.

— На помщ! — донеслось сверху невнятное мычание.

— Проснулся… — удивился княжич, вслушиваясь и тишину. Советник умудрялся мычать даже со сломанной челюстью. — Видимо, не доломал… — пробормотал он, поднимаясь обратно.

— Пмгте! — вновь донеслось изнутри, но голос был таким глухим, что вряд ли кто-то снаружи услышал бы эти крики.

Сергей не стал тратить слова на угрозы. Схватив куб, он без усилий поднял его. Пылающие руны и не на такое были способны, так что куб показался ему лишь тяжёлым сундуком. Он перенёс его к центру ямы и установил на специально созданную колонну, которая начала медленно опускать его вниз.

— Теперь, приятель, тебя никто и никогда не услышит… — довольно оскалился княжич и бросил взгляд на тела охранников, валявшихся неподалёку.

Подхватив их за ноги, он одним движением швырнул трупы следом. Теперь в коморке воцарилась почти идеальная чистота, если не считать пятен крови, которые уже успели прилично растечься. Хорошо ещё, что пол был каменный, такие следы проще скрыть, чем оттирать.

Сергей вновь прижал ладони к полу, и камень послушно принял новую форму. Через несколько секунд поверхность обновилась, стала ровнее, темнее по цвету, но главное — все без исключения грязные следы и кровь исчезли где-то внутри. Да, оттенок изменился, стал насыщеннее, но это было не критично. Если кто-то обратит внимание, всегда можно сослаться на грязь и беспорядок, оставленные прежними жильцами.

Затащив куб глубже под землю, Сергей закрыл яму, оставшись с пленником один на один. Камень сомкнулся над их головами, поглощая остатки звуков, после чего наступила гнетущая тишина. Коснувшись ладонью каменной головы куба, княжич рассеял часть материала, открыв Андерсу доступ к воздуху.

— Ты-ы… — в глазах советника вспыхнула злоба, и он прохрипел сквозь сломанную челюсть: — Тбе кнц!

— Ты совсем идиот? — усмехнулся Сергей и, не удержавшись, отвесил ему лёгкую затрещину.

— У-у-у-у! — загудел Андерс, изогнувшись от боли. Сломанная челюсть отозвалась хрустом и скрежетом, будто ломались сухие ветки.

— Меня интересуют несколько вопросов, на которые ты дашь мне ответы, — продолжил княжич, наклонившись ближе. — Есть ли у тебя карты бункера? Советую хорошенько подумать перед тем, как ответить. От этого напрямую зависит, останешься ли ты жив.

Сергей медленно расстегнул мундир и достал несколько артефактов с дарами «лечения» и осторожно положил их на голову пленника.

— Давай, пока я добрый… — добавил он.

Андерс дёрнулся, лицо его исказилось, но через несколько мгновений дыхание выровнялось, а взгляд стал чуть яснее. Убежище засияло светло-зелёным светом, будто сама земля ожила, но потом всё погасло.

— Я знал, что эта гадина, что-то замышляет! — исцелившись, прорычал он, уже более уверенно. — Давай заключим сделку! Я не стану тебя убивать и даже выпущу отсюда, предоставлю катер…

— Карл, — перебил его Сергей холодным тоном, — ты не понял. Я пришёл сюда не потому, что мне некуда было податься. Я пришёл за императором. Думаю, ты уже догадался, каким будет мой второй вопрос…

Советник замолчал. Он нервно шевельнул пальцами, словно пытался ухватиться за ускользающую мысль, но у него ничего не получилось, каждый из них был бережно упакован в камень. По лицу было видно, что советник уже догадался, что перед ним стоял диверсант. И самое мерзкое — он лично проверял его документы. Карл стиснул зубы, теперь уже вылеченные, и злость обрушилась на самого себя. Если бы он тогда не поленился и сверил список диверсантов… Если бы не доверился княжне…

— Давай, Карл, — поторопил его Сергей.

Развернувшись, он создал перед пленником стул и присев на него, откинулся на спинку, готовясь к долгому разговору. Закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди, он принял позу, в которой чувствовалось спокойствие хищника. Он знал, что жертва уже в капкане и никуда не денется.

— Мы оба понимаем, что будет дальше. Зачем тратить время на пустые разговоры? — продолжил княжич.

— Я буду сотрудничать только при одном условии, — наконец выдавил советник, нахмурив брови. — Ты ведь аристократ. Дай слово, что не лишишь меня жизни.

— Хорошо, — спокойно согласился княжич, даже не дрогнув. — Даю слово, что не стану лишать тебя жизни. Слово рода Меншиковых. — и впервые за всё время он раскрыл свою настоящую фамилию.

— Меншиков? — Карл поднял взгляд, сверля Сергея глазами, в которых промелькнуло изумление. — Ты отпрыск Александра Даниловича?

— Да, — кивнул княжич.

— Видать, в Российской Империи дела совсем плохи, — процедил советник, — если даже таким, как ты, приходится пачкать руки и ввязываться в войну. Ты ведь знаешь, что всё равно проиграете? — он наклонился вперёд, глядя почти с жалостью. — Мы могли бы договориться. Твой род получил бы солидные отступные…

— Советник, — княжич усмехнулся, слегка наклонив голову, — очнитесь. Вы не в том положении, чтобы вести торг. Но если вы поможете мне достичь моих целей, всё может измениться… — он сделал паузу, словно бросая наживку, — мне нужны карты и точная информация о местонахождении императора.

Карл замолчал. Его взгляд помрачнел, а губы поджались в узкую линию. Он прекрасно понимал, что прямо сейчас его жизнь висела на волоске, и все эти разговоры выглядели жалкой имитацией переговоров. Даже если Меншиков дал слово, кто станет свидетелем его выполнения? Никто. Но выбирать не приходилось.

— Карт у меня нет, — наконец проворчал он, — ты ведь в инженерном отделе, верно? Вот там и ищи.

— Так и сделаю, — спокойно кивнул Сергей. — А что насчёт императора?

— В последнее время император стал до ужаса нервным, — заговорил советник чуть тише, но с насмешкой в голосе. — Испугался бури и забился в какую-то нору, словно зверь. С Дубенвальдом у него тоже разногласия. Император запретил наступать в такую погоду, а главнокомандующий ослушался. — Карл усмехнулся. — Забавно получилось, теперь они оба прячутся друг от друга. Император уверен, что Дубенвальд вышел из-под контроля и собирается захватить империю. А Дубенвальд уверен, что император хочет ликвидировать его за неповиновение. Мы оказались здесь не просто так, а потому что главнокомандующий в последний момент сменил бункер, чтобы сбить императора со следа.

Княжич нахмурился. Для него стало неожиданностью, что в стане врагов царит такой разлад. Выходило, что объединённая армия врага держится лишь на инерции и страхе, а на деле еле дышит. И если устранить главнокомандующего, наступление вполне могло захлебнуться, ведь приказы императора солдаты уже не исполняли.

— Он может знать, где прячется император? — уточнил Сергей, внимательно глядя на Карла.

— Думаю, да, — тот кивнул, — это всё-таки Конрад Дубенвальд, а не какой-нибудь рядовой генералишка.

— Хорошо, — княжич решительно поднялся со стула и приблизился к кубу. — Для начала раздобудем карты. И советую даже не думать о побеге.

Он приложил ладонь к поверхности, и по камню пробежала рябь. Из куба в разные стороны потянулись четыре тонких каменных штыря, поднимаясь всё выше, пока не достигли трёх метров. На их верхушки Сергей водрузил массивную плиту. Конструкция угрожающе нависла над пленником.

— Если попытаешься сломать куб, прутья не выдержат, и твоя голова превратится в лепёшку, — произнёс он негромко серьёзным голосом, чтобы тот проникся ситуацией. — Всё понятно?

— Это лишнее, — фыркнул Карл, но глаза его метнулись вверх, оценивая плиту. — Ради спасения своей шкуры я готов на всё.

— Чудно, — княжич позволил себе лёгкую улыбку и поспешил на поверхность.

К утру он должен был раздобыть карты, ведь время на раскачку уже закончилось и обратно ничего не отыграешь…

(Чертоги разума Дмитрия)

Оказавшись на троне, я неторопливо окинул взглядом свои чертоги. К счастью, с прошлого появления здесь ничего не изменилось, и это оказалось хорошим знаком. Я терпеть не могу сюрпризы, особенно в собственной голове. Кто его знает, вдруг Борей решил покопаться и что-нибудь перекроить на свой лад?

Больше всего я опасался, что он самовольно выпустит Хлада, чтобы ускорить события. Но золотая клетка, в которой тот томился, стояла на месте, сияла мягким светом и, как и прежде, была прикрыта лёгкой полупрозрачной вуалью.

— Хлад, хватит спать! — крикнул я, желая оказаться рядом с ним.

В одно мгновение трон вместе со мной переместился к гигантской решётчатой конструкции, уходящей почти под потолок. Издалека она казалась меньше, но вблизи поражала размерами. Вуаль медленно колыхнулась и откинулась, словно её сорвал лёгкий ветер. Внутри клубилось серое грозовое облако, едва помещавшееся в границах клетки.

— Хлад! — позвал я снова, на этот раз громче.

— Ну что ты орёшь? — послышался ворчливый голос откуда-то из самой глубины облака. — Думаешь, я глухой? Я просто не хочу с тобой разговаривать!

— Вот те раз, — удивился я, — позвольте узнать, Ваше Величество, чем вызвано столь мерзкое настроение?

— Позволяю, — горделиво фыркнул он, и облако стало медленно поворачиваться. Сквозь клубящуюся дымку проступило его лицо, искажённое недовольством.

— А что тебе не нравится? — нахмурился я. — Ты же теперь концентрат чистой энергии. Казалось бы, радоваться должен.

— Радоваться? — отозвался он с возмущением, — с чего мне радоваться? Ты только посмотри, какая она грязная! Фу! Это невозможно терпеть! Я так больше не могу. Ты обязан от неё избавиться!

Он встряхнулся, и волны серого пара ударились о решётку клетки, вспыхнув короткими всполохами.

— Даже не знаю, — протянул я, нарочито задумчиво, — но если это и правда твоё желание…

Хлад осёкся. Грозовое облако начало стремительно темнеть прямо у меня на глазах. С каждой секундой оно приобретало насыщенный угольно-чёрный оттенок, будто вобрало в себя весь мрак из уголков моих чертогов. Не хватало лишь молний и грохота грома, чтобы завершить картину. Но айсварн оказался умнее: смысла устраивать показные истерики не было — сейчас важно было действовать.

— Согласен, — проворчал он с нескрываемым раздражением. — Забирай эту дрянь, сарке в дупло! И сидите там вместе, раз тебе так нравится! — выпалил он, не удержавшись от ругательств.

— Как будет угодно, — я улыбнулся краем губ, понимая, что, по сути, мне даже не пришлось с ним спорить или договариваться. Он сдался куда быстрее, чем я ожидал. Заодно решил проблему с его просьбой и по сути, стал ему ничего не должен.

Я вытянул руки вперёд, сосредоточился и начал вбирать в себя чистую энергию. Она отзывалась мгновенно, словно только и ждала, чтобы её позвали. Потоки тепла и силы скользнули по коже, обжигали пальцы и наполняли грудь тугой тяжестью. Если Борей сказал, что я теперь способен её использовать, значит, так и есть. Оставалось лишь понять, как выпустить её наружу, не разрушив собственное тело.

— Хлад, как мне её призвать в настоящем мире? — я решил не тратить время на догадки и спросил прямо.

— Зачем тебе это? — удивлённо прогудел он. Его голос отозвался низким раскатом грома внутри клетки. — Тебе мало было разрушений сосуда? Решил повторить? Учти, второй раз я тебя спасать не намерен.

— Хлад, — я стал серьёзен и сжал пальцы в кулак, — Борей сказал, что теперь мой сосуд выдержит подобные потрясения. К тому же мы с тобой сейчас не в том положении, чтобы выбирать… Или ты не следишь за тем, что происходит в реальном мире? Мы либо используем шанс, либо погибнем вместе.

— А разве когда-то было иначе? — фыркнул он, и в голосе его проскользнула насмешка.

— Давай, не вредничай, — я постарался говорить спокойнее, почти по-дружески. — Мне действительно нужна твоя помощь. Без тебя я не справлюсь.

— Тогда ты вновь будешь мне должен, — Хлад не упустил момента и быстро поставил условие. — Впрочем, как и всегда.

— Как скажешь, — кивнул я без лишних споров. Ведь чтобы остаться должным, мне сперва придётся выжить. — Говори, что нужно делать.

* * *

Вот же старый хмырь! Опять меня провёл! Проворчал я про себя, когда понял, что никакого особого секрета-то и не существовало. Всё, что требовалось, — просто пожелать использовать энергию, запертую в моём сосуде. Никаких сложных ритуалов, никаких запретных знаний. Но ничего, сейчас я тебе устрою…

— Эй! Парень! Хватит! — вдруг забеспокоился Хлад, когда я продолжил тянуть из него силу даже после того, как вся грязная энергия уже была вытянута дочиста. Его голос задрожал, и в нём впервые проскользнула паника. — Остановись!

— Зачем? — изобразил я искреннее удивление. — Тебе же она всё равно не нужна!

— Эта нужна! Это моя энергия! — завопил он, пылая синей энергией внутри клетки и заметно уменьшаясь.

— Наша, Хлад, — я довольно усмехнулся, чувствуя, как сосуд внутри меня наливается до предела, — это наша энергия. А ты, мелкий жулик! Решил обмануть меня!

— Какой обман? — возмутился он, выпучив на меня пылающие глазёнки. — Просто ты глупый стрикс, который ничего не знает и вечно лезет в неприятности! Сам виноват!

Здесь он попал в точку. В прошлой жизни я редко задумывался о том, что такое энергия, откуда берутся заклинания или дары. Я был обычным муравьём, которому случайно повезло чуть больше, чем остальным. И как я распорядился этим преимуществом? Начал убивать людей за деньги. Отличный план, ничего не скажешь. Но в итоге именно этот план и привёл меня сюда…

Я тяжело выдохнул и прекратил выкачивать энергию, давая Хладу передышку.

— Ладно, — я махнул рукой, — возможно, в чём-то ты прав. Но за «глупого стрикса» можно и по сопатке схлопотать! — я пригрозил кулаком в сторону клетки. — Так что готовься. Если что-то пойдёт не так, мне снова понадобится твоя помощь.

Взгляд невольно скользнул внутрь моего энергетического сосуда, и я поморщился. С новой энергией он словно побледнел, потерял прежний насыщенный оттенок. Никогда бы не подумал, что энергия может отличаться по качеству, но выходит, что это не так. Впрочем, какая мне теперь разница? Всё равно я собирался её потратить, чтобы достать ещё больше.

— Мне пора, — буркнул я и прикрыл глаза, пожелав вернуться в реальный мир.

Стоило мне только в нём появиться, как рядом со мной со свистом пронёсся Вельди. Это был отличный шанс, наконец, сравняться с ним и показать кромам, кто здесь настоящий охотник.

Я мгновенно развернулся и, сосредоточившись, пожелал использовать чистую энергию. В следующее мгновение тело откликнулось взрывом сил, и я буквально запылал чистой энергией. В этот раз эффект был гораздо сильнее. Моё серое пламя было таким же насыщенным, как и у всех остальных.

Пожелав использовать чистую энергию, я создал позади себя серию мощных воздушных взрывов и устремился вперёд с невероятной скоростью.

Никогда бы не подумал, что сумею так быстро летать. Всё вокруг превратилось в линии. Остался лишь силуэт Вельди, который постепенно приближался. Если бы не изнанка, где отсутствовало сопротивление воздушным потокам, меня бы разорвало, как несчастного хомяка, сразу после активации заклинаний. Чёрт, какая удача, что здесь другие законы!

Одной серии взрывов оказалось достаточно, чтобы сравняться в скорости с преследователями. Вторая же серия подбросила меня вперёд настолько сильно, что я не только догнал Вельди, но и перегнал его. Пришлось даже слегка сбросить темп, чтобы воплотить задуманное.

— И какой у тебя был план? — спросил я, появившись сбоку от зверя и здорово его напугав. — Измотать этих тварей до смерти?

— Дмитрий… — Вельди, узнав меня, расплылся в широкой улыбке. — Плана нет! Эти гиены не дают даже перевести дух. У меня осталось мало энергии! — в его голосе сквозила усталость и злость на собственное бессилие.

— Ясно. Сейчас мы, что-нибудь придумаем, — сказал я и, улыбнувшись, развернулся лицом к приближавшимся врагам.

Я вытянул руки вперёд и сотворил энергетическую сетку. На этот раз она пылала не привычным синим светом, а серым пламенем. Такой оттенок делал её почти невидимой в воздухе, и это было только мне на руку. Я развёл пальцы шире, натягивая нити, словно струны, и в следующее мгновение швырнул сеть прямо на кромов, которые уже нагоняли нас.

Сетка, словно живая, расширилась на десятки метров, охватывая пространство примерно в пятьдесят шагов в каждую сторону. Я сам удивился, насколько легко и мощно сработало заклинание. Кромы подобной подставы не ожидали. Они попытались резко затормозить, но было уже поздно. Сеть сама рванулась им навстречу и мгновенно рассекла тела, превратив их в аккуратные кубики льда.

Мне оставалось лишь присвистнуть, глядя, с какой скоростью сеть прорезала их тела. Видимо, её температура стала гораздо выше, ведь они даже не сбавили скорость и полетели дугой к земле.

Я не стал задерживаться, развернулся и рванул вперёд. Терять чистую энергию перед грядущим событием было глупо, и я собирался забрать её всю.

— Дмитрий, ты самый Великий воин, которого я встречал! — Вельди сделал комплимент моему мастерству, когда понял, что врагов не осталось, и устремился за мной.

— О, мой друг, — я усмехнулся, — поверь, впереди тебя ждут такие воины, что вся твоя шерсть встанет дыбом.

— Не хотелось бы! — буркнул он, но тут же посерьёзнел. — У меня ещё осталось немного энергии. Я должен помочь Тамерлану. Там, внизу, — он кивнул в сторону оранжевого купола, который мерцал над ущельем.

— Вперёд, — коротко кивнул я и продолжил пикировать вниз.

— РОАА-АА-ААА! — внезапно меня обдало диким рёвом, который исходил откуда-то из глубины ущелья.

Я вздрогнул. Сначала мелькнула мысль, что Вельди решил приколоться. Но когда звук вновь прорезал воздух, грудь сдавило холодом, а по спине пробежал неприятный морозный озноб. Это был не зверь, не кром и не исполин. Это был настоящий рёв дракона.

— Неужели… — выдохнул я, чувствуя, как дыхание перехватывает, — Владыка Хальдрос явился в город⁈