Айсварны! Ледяные и кромы! Мужчины и женщины! Сотни летающих бестий! Откуда здесь появилось столько народа? Выпучив глаза от неожиданности, я плавно сбавил ход, пока не замер в воздухе, полностью остановившись. Казалось, ничто в этом мире уже не могло меня удивить, а всё же теперь я левитировал на месте со взглядом, полным изумления.

Бестии кружили по небу на километры вокруг. Их силуэты то исчезали вдали, то вновь появлялись, я даже не сразу понял, что это были разные девушки, так много их было! Они выглядели так, словно прочёсывают пространство в поисках всего живого, что можно было бы забрать с собой.

Остальные, двигались вперёд, трамбуя перед собой глубокий снег, чтобы можно было шагать по нему, не опасаясь провалиться. Шли упорядоченно, не теряя курса на Альсейм. Но, что самое интересное, вьюга, которая должна была бить им в лицо, всячески мешать и задерживать, здесь и вовсе отсутствовала.

Когда я завис в небе, то сразу ощутил лёгкое давление на своих плечах и голове. Ошибки быть не могло, кто-то мощный развернул здесь свою ауру. Возможно, именно она укрывает караван от вьюги.

Я невольно улыбнулся. Ситуация оказалась не так безнадёжна, как казалась сначала. Во-первых, увидеть столько айсварнов в одном месте… Это не просто шок, это большой праздник, ведь теперь проблемы с возрождением рода полностью отпадали. Теперь их здесь и вовсе перебор! Не думаю, что в новом мире у них возникнут какие-то проблемы по этому поводу. Другой вопрос, откуда они здесь появились, но это можно было выяснить и потом.

А во-вторых, я сразу же прикинул, куда можно было бы направить такую кучу свободных крыльев. Теперь с оповещением даже самых отдалённых поселений проблем быть не должно. Более того, они уже начали собирать всех. Осознание этого скинуло с моих плеч ещё больше ответственности. Приятно осознавать, что все они сплотились перед лицом серьёзной опасности и теперь выкладываются по полной, чтобы выжить.

Я постарался разглядеть в этом месиве из энергетических силуэтов Шейлу, но необходимости в этом не оказалось. Все три сестры сами летели в мою сторону. Осталось понять, как это они так ловко меня нашли в изнанке. Впрочем, уже и сам это знаю…

Особенно поразила Лейла. Она стала совсем другой, поменялась не только её внешность, но и энергетический силуэт, который стал гораздо чернее, чем у остальных.

Бестия стала физически крупнее и сильнее своих сестёр. Я точно помню, что она от них если и отличалась, то не так серьёзно, как сейчас. Размах её крыльев тоже заметно увеличился, как и рога, что подросли и обрели новую толщину и более тёмный оттенок. С ней явно произошли какие-то метаморфозы, которые другим недоступны…

А ещё я заметил вокруг них множество других девушек. Их энергетические силуэты выдавали аббревиатуры улучшенных Альф. Их оказалось не меньше десяти, и по всему было видно, что они выполняли роль охраны.

Девушки выстроились клином и летели прямо на меня, и что-то мне подсказывало, что намерения у них были не самые доброжелательные. Я видел, как их броня пульсировала энергией, как они высвобождали свои ауры для предстоящего боя, и мне это всё категорически не нравилось. Меня одного на такую толпу красавиц точно не хватит. А если учесть, что заниматься мы будем не любовью, а войной…

Я решил не доводить ситуацию до столкновения и сдаться ещё до того, как всё выйдет из-под контроля.

— Девчонки! — вынырнув из изнанки, я натянул свою фирменную улыбку и попытался придать голосу лёгкость. — Какая неожиданная и приятная встреча!

— Сёстры! Остановитесь! — грозный голос Лейлы прогремел словно раскат грома.

Девушки мгновенно разлетелись в стороны, сохраняя боевой строй, но больше не приближаясь.

— Дима! — Шейла даже не обратила внимания на приказ старшей. Она рванулась ко мне, забыв обо всём на свете. — Ты даже не представляешь, что произошло!!!

Её лицо сияло, глаза сверкали, а крылья дрожали от переполнявшей их энергии. Всё тело буквально источало радость, и я, пожалуй, впервые увидел настолько явный всплеск эмоций у айсварны. Вейла, которая осталась рядом с Лейлой, держалась куда сдержаннее. Её сияние было мягким, почти приглушённым, и казалось, что она намеренно старается держать себя в руках. Возможно, дело в том, что именно Шейла получила то, о чём так долго мечтала.

Она подлетела ко мне, крепко обняла и не выдержала — слёзы хлынули сами собой. Я прижал её к себе и позволил закружить нас в воздухе. Шейла не пыталась скрывать чувств, и этот фонтан эмоций буквально захватил меня в свой плен.

— Дима! Мы не одни! — сквозь рыдания прорезался её голос. — Нас много! Тысячи… нет, миллионы! — она выдохнула и почти выкрикнула последние слова. — Целый мир братьев и сестёр!

— Миллионы? — я поперхнулся, услышав такую цифру. — Откуда у тебя такие сведения?

Новости оказались ошеломляющими. Я и раньше догадывался, что за горами может скрываться что-то большее, но никогда не представлял истинных масштабов. За всё это время я видел лишь ограниченный кусок земли — от силы полторы тысячи километров, если брать с горизонтом. Больше у меня просто не было возможности оценить. И теперь я впервые задумался: если этот мир настолько велик, то сколько же ещё тварей и существ в нём обитает?

— Это хорошие новости? — спросил я тихо, чуть неуверенно, наблюдая за Шейлой.

Она продолжала плакать, и я уже засомневался — радость это или скорбь. Ведь если миллионы айсварн действительно существуют, то значит, многие так и останутся здесь, лицом к лицу с огненными демонами.

— Ну и шуточки у тебя, — всхлипнув, она отстранилась и нахмурилась, а в голосе её появилась твёрдость. — Конечно же, хорошие! Это значит, что наш род не прервётся по милости Мораны! У нас появился шанс всё исправить!

— Я рад, честно рад, — я улыбнулся и погладил её по волосам, стараясь хоть немного успокоить. — Только расскажи, что здесь происходит? — я перевёл взгляд на караван, который по-прежнему неспешно тянулся в сторону города, защищённый чужой аурой и решимостью всех, кто шёл впереди.

Лейла и Вейла терпеливо ожидали нас в окружении своих новых сестёр, и с каждой минутой их свита становилась всё многочисленнее. К Лейле то и дело подлетали бестии разных возрастов, я готов был поклясться, что видел среди них как совсем юных девочек, так и дам пожилого возраста. Все они щеголяли в энергетической броне с оружием за спинами.

Все они шептали Лейле короткие вести, кивали на её слова и снова уносились дальше, растворяясь в воздушных потоках. Я отметил про себя, насколько уверенно Лейла вжилась в новую роль Верховной жрицы. Она принимала вести, раздавала распоряжения и держалась так, будто всю жизнь ждала этого момента.

Вскоре стало ясно, что всему виной оказался Борей. Именно он избрал девушку новой жрицей храма, и первым же его приказом стало уничтожение святилища Мораны. Для чего ему это понадобилось, я не знал, но нутром чувствовал, что он намеренно отрезал богиню от этого мира. Вот только странность в том, что зима… Я нахмурился, заметив несостыковку.

— Шейла, а это вы поставили барьер вокруг всей этой области? — спросил я, стараясь не упустить ни одной мелочи.

— Барьер? Нет, — она удивлённо качнула головой, даже расправив крылья от неожиданности.

— А как же аура? — уточнил я, чувствуя, что упускаю что-то важное.

— Это аура Лейлы, — без колебаний ответила Шейла. — Так, мы защищаем караван от возможной опасности и видим происходящее на многие километры. Благодаря ей мы и заметили тебя, — добавила она с гордостью.

— Ясно… — пробормотал я. — Значит, вьюга исчезла сама по себе? Верно?

— Ой… — Шейла чуть ли не замерла на месте и начала вертеть головой по сторонам. — Она ведь правда прекратилась?

— Вот именно, — согласился я, нахмурившись ещё сильнее. — Куда она подевалась? Может, это связано? Разрушив алтарь Мораны, мы могли лишить её власти над зимой…

С этими мыслями мы направились к остальным девушкам, что уже с нетерпением нас ждали.

— Сёстры! — голос Лейлы прозвучал мягко и в то же время властно. — Позвольте представить вам нашего Владыку! — произнесла она с особой гордостью, словно объявляла о приходе долгожданного спасителя.

— Ну какой же я Владыка… — я постарался смягчить пафос её слов и привычно улыбнулся. — Я только учусь.

Отнекиваться я не стал, с чего бы? Девушки, что порхали вокруг, зашептались, оценивая меня с головы до ног. Несколько смущённых смешков, блеск глаз, игривые взгляды — всё это напоминало мне приём у влиятельного аристократа, который пригласил на вечер много незаможных девушек. В какой-то момент я поймал себя на мысли, что попал прямо в малинник, где слишком много интересующихся взглядов. Главное, чтобы до драки дело не дошло.

Шейла мгновенно уловила обстановку, заметив внимание своих сестёр ко мне. В её глазах сверкнула ревнивая молния, и она, не стесняясь, выпустила несколько разрядов в сторону слишком смелых красавиц. Те не остались в долгу и ответили ей тем же — в воздухе засверкали невидимые молнии и загрохотал беззвучный гром. Пришлось перехватить Шейлу и притянуть к себе, пока дело не переросло в настоящую битву за мою персону.

— Не скромничай, — Лейла чуть насмешливо улыбнулась. — Ты истинный посланник бога ветра, и твои слова для нас закон.

— Верховная жрица, благодарю тебя за доверие, — я слегка поклонился, стараясь говорить серьёзно. — Постараюсь оправдать ожидания. Но мне тут Шейла поведала, что вас теперь миллионы… — я сразу перешёл к главному, чтобы не тратить время зря. — Хотелось бы услышать от тебя подробности.

— Сама до сих пор в приятном шоке, — Лейла слегка развела руками и улыбнулась шире, её глаза засияли счастьем.

В какой-то степени я оказался прав. После того как Лейла накормила ледяных, что находились на горе, она не задержалась там и отправилась вместе с тушей поверженной твари в храм, чтобы почтить бога ветра. Она возложила тушу на алтарь, даже не задумавшись, что её кинжал всё ещё находится у меня. Я и сам напрочь об этом забыл, решив, что оружие нужнее именно мне. Надо было тогда обменяться с другими девушками, но и эта мысль проскользнула слишком поздно. Впрочем, мы оба хороши, она ведь тоже об этом не подумала.

В итоге молитва прошла без кинжала. Она села перед алтарём, сложила руки и начала произносить привычные слова, но едва её глаза закрылись, как из воздуха появился сам Борей. В тот миг Лейла почувствовала невероятный прилив сил, словно сама стихия влилась в её кровь. Борей торжественно возложил на неё обязанности Верховной жрицы и, не откладывая, озвучил первое задание — уничтожить храм Мораны.

— Ты даже не представляешь, с каким наслаждением я рушила её покои, — призналась Лейла с горькой усмешкой. — Я выплеснула на храм и алтарь всю нашу обиду и злость!

Глаза её сверкнули, а кулаки незаметно сжались так, что побелели костяшки пальцев. Выходит, что-то тяжёлое всё же оставалось в её душе. Такие раны не заживают быстро, если заживают вообще.

— Когда с храмом было покончено, Борей сказал, что дома меня будет ждать сюрприз… — продолжила она, и голос её дрогнул от воспоминаний. — Кто же мог подумать, что этим сюрпризом станут тысячи айсварнов, прилетевших к нам издалека… — на этих словах её глаза увлажнились, и она едва сдержала слёзы.

— Даже не представляю, что ты тогда почувствовала, — соврал я, потому что по её эмоциям сейчас было видно, что они соперничали даже с восторгом Шейлы.

— Я ощутила настоящее счастье, — тихо ответила она. — Словно всё, что мы делали десятки лет, все наши жертвы и усилия в один миг оказались кому-то нужны, кроме нас самих…

— Вы большие умницы, — похвалил я их всех, хотя прекрасно понимал, что, скорее всего, Борей преследовал какие-то собственные цели и плевать он хотел…

Я поднял взгляд к небу и решил промолчать. В любом случае, если бы я здесь не появился, то всё осталось как есть. Я лишь оказался тем самым триггером. Хотя… Адран! Именно он, своими действиями, запустил цепочку, которая привела всех нас сюда.

Что же до миллионов айсварнов, то Шейла нисколько не преувеличила. К моему изумлению, пока я разбирался с Хранителями, Борей сумел проделать поистине титаническую работу. Он явился к каждой жрице на этой планете и в приказном порядке велел собрать всех без исключения. И всё это ради того, чтобы спасти свою паству. Организованные группы айсварн по всей земле, прямо сейчас покидали свои дома, направляясь в новые, неизведанные миры. И лишь немногие останутся здесь, чтобы не оборвать связь с прежним миром.

— Я точно не знаю, — Лейла нахмурилась и чуть опустила взгляд. — Но он сказал, чтобы я ни о чём не переживала и примкнула к тебе… — при этих словах она вновь посмотрела прямо в глаза, с интересом, будто пыталась прочесть во мне ответ.

— Вот значит, как… — пробормотал я, стараясь скрыть смущение и уворачиваясь от слишком пристального взгляда, что буквально прожигал меня.

Как бы меня никто из них не поцарапал случайно, а то я и вправду бы превратился в оленя, готового ради своей госпожи проломить любые ворота. И, как назло, Ланы, которая привела бы меня в чувства, здесь уже не было.

— Всё именно так, — Лейла сказала твёрдо, без тени сомнения в голосе, — Теперь в мои задачи входит возведение нового алтаря в твоём мире, где мы вместе будем идти к светлому будущему.

— Не понял, — я нахмурился, пытаясь уловить смысл её слов. — Что ещё за новый алтарь?

Она улыбнулась, и в её взгляде промелькнуло что-то торжественное.

— А ты разве не понял? — Лейла чуть наклонила голову. — Бог ветра назначил меня Верховной жрицей в твоём мире…

Где-то на подкорке сознания засмеялся Хлад, который внимательно слушал всё, что говорила Лейла. Вот же… Как я сразу не додумался, что этот… Я отвернулся и поджал губы, чтобы не выражаться при дамах… Этот нехороший бог задумал грандиозную аферу.

Теперь благодаря мне и Адрану, айсварны разойдутся по десяткам, если не сотням миров, неся новую веру и новую власть. Гениально! Мать его!

— Что же, если сам бог ветра так распорядился, то кто мы такие, чтобы этому препятствовать, верно? — я повернулся к Лейле, стараясь придать голосу спокойствие. — Но я вижу, что ты решила и остальных с собой прихватить?

— Да, — кивнула она, — я поняла, что здесь скоро случится беда, поэтому начала собирать племена. Идти со мной отказались лишь белые и чёрные кромы.

— О, не переживай за них, — я махнул рукой, — Скоро они пожалеют о своём выборе и окажутся в отстающих. А потом ответственные за подобную дерзость будут валяться в ногах у собственных Владык и молить о пощаде.

— Как скажешь, — Лейла слегка поклонилась.

— И всё равно, — продолжил я, уже пристально вглядываясь в очистившийся от вьюги горизонт, — нам нужно торопиться. Там, — я кивнул на полоску поднимающегося к небу дыма, — лава уже растекается по поверхности, дело времени, когда всё здесь превратится в одну большую обугленную долину.

— Владыка, мы делаем всё возможное, — заверила меня Лейла, — Среди ледяных и кромов слишком много женщин и детей, мы не можем их бросить.

— Этого и не требуется, — согласился я.

Судя по карте, они и так проделали невероятный путь, пропахав от горы больше двухсот километров. Конечно, большую часть из этих километров они проделали налегке, но сейчас, когда исчезла вьюга, всё стало гораздо сложнее.

— Верховная жрица! — послышался тревожный голос одной из айсварн, — Беда! Огненные демоны ворвались в поселение чёрных кромов! Что нам делать?

— Беда пришла гораздо быстрее, чем я ожидал… — нахмурившись, я бросился вперёд, не обращая внимания на дальнейшие приказы Лейлы. — Если не помочь чёрным кромам прямо сейчас, то потом будет уже поздно…