Ледяной зал оказался настолько просторным, что обе противоборствующие стороны смогли поделить его почти поровну, словно две армии на арене. Остатки армии Альсейма вместе с Иледаром и Осгримом, что держался рядом, оказались заперты в глубине, у самого входа в хранилище.

Их спасло лишь то, что Иледар был крайне грамотным главнокомандующим. Он быстро сориентировался, выстроив по периметру ледяные укрепления. Массивные глыбы с бойницами буквально выросли из ничего, преградив путь наступающим кромам, которые хотели закончить бой в первые минуты. Без них, все ледяные уже давно бы лежали разбитыми на куски в центре зала.

Кромы во главе с Фризом показали, что отнюдь не зря десятилетиями выживали в долине. Здесь, в суровой среде, они откормились силой и выносливостью. Почти каждый воин был не ниже Великого архимага по силе, а кое-кто и вовсе превосходил эту планку, перебравшись через порог чистой энергии.

А вот воины Альсейма, напротив, слишком долго отсиживались за стенами города, в сытости и безопасности. Правильно. Зачем напрягаться, когда для любых задач есть свои командиры и отряды? И где они теперь? А?

— Вот что значит опыт… — хмыкнул я, наблюдая, как один из вождей кромов поднял руки и вызвал мощнейший поток ветра. К тому моменту под ногами скопилось достаточно ледяного крошева, которое вмиг подхватил и закружил ветер, превратившись в серьёзную локальную вьюгу. Видимость резко упала, и весь поток двинулся прямо на укрепления противников.

Несколько смелых кромов тут же использовали эту бурю как прикрытие. Их силуэты растворились в потоке, словно хищники, скрытые снегопадом. Через мгновение они уже вынырнули за линией защиты, сливаясь с ледяным крошевом так искусно, что противники даже не заметили их появления. Ледяные продолжали отстреливаться, увлечённые отражением лобовых атак, и прозевали прорыв.

Стоило троим кромам проявиться из вихря, как они разошлись в разные стороны. Не сговариваясь, они взметнули ладони вверх, и в ту же секунду идеально гладкий пол задрожал, словно ожил, выпуская целые волны острейших ледяных шипов.

Первому попавшему под атаку ледяному не повезло больше всех: ледяной шип пробил его тело насквозь, поднял в воздух, а затем, расколол, напополам сбросив уже бездыханные остатки вниз, расколов их ещё сильнее.

На этом волна шипов не остановилась и поспешила к укреплениям, ударив в них со всей своей мощью. Несколько воинов разлетелись в разные стороны. Их тела, словно детские фигурки разлетелись по сторонам. Крики ужаса и боли добавились к общему фону битвы и сразу же захлебнулись в разъярённых криках других воинов и грохоте ледяных заклинаний.

Вторая волна пошла широким фронтом. Шипы в ней были заметно меньше, но от этого ледяным оказалось не легче. Она прошла по линии поднимающихся с пола ледяных, и их крики быстро сменились характерными звуками трескающегося на части льда. Шипы с лёгкостью пробивали тела, откалывали конечности, оставляя за собой смерть.

Третья, четвёртая, пятая волны накрыли фланги, заставив отряды в панике отступать от укреплений. Ряды дрогнули, маги сбивались в центр, выставляя щиты в разных направлениях.

А шестая, самая разрушительная из всех волн, пошла прямо по центру. Она пробежалась по сгрудившимся ледяным дугой, обрушив на них всю ярость кромов. Десяток воинов оказался разбит на части за одно мгновение. Остальные, кому повезло больше, с криками падали на ледяные глыбы, скользили вниз, оставляя за собой характерные борозды.

Трёхметровый гигант, командир того самого отряда, с которого всё началось, первым перемахнул через укрепления. Он решил отомстить кромам, совершив неожиданную вылазку в стан противника. Он оказался настолько тяжёлым, что, приземлившись, лёд под его ногами треснул и паутина трещин побежала на несколько метров во все стороны. В руках у командира находился огромный осадный щит, который был не меньше, чем сам ледяной.

Он резко присел, превратив свои ноги в мощные пружины, и бросился в атаку на кромов, которые пытались его атаковать.

Щит превратился в настоящую ледяную стену, которая сбивала всё, что попадалось на её пути. Ледяные осколки, копья и диски разлетались в дребезги и ледяную крошку, встречаясь с гладкой поверхностью щита. Изредка они оставляли сколы, но о том, чтобы пробить столько прочный лёд даже речи не шло.

Стоило командиру пойти в атаку, как ледяные хлынули из-за укреплений, следуя за своим командиром. Прячась за мощной спиной гиганта, они сплотились в единый кулак, готовый нанести удар, когда придёт время.

Командир бежал вперёд, словно разъярённый носорог, сметая всех воинов на своём пути. Про огромный меч он тоже не забывал, размахивая им так ловко, что кромы попавшие под атаку, разлетались на куски. Каждое его движение сотрясало ряды предателей. Он раскидывал врагов в стороны, и те летели, сбивая друг друга, точно кегли на помосте.

Те немногие, кому удалось увернуться от меча или выжить после удара щитом, сразу же становились добычей ледяных. Никто даже вскочить обратно на ноги не успевал. Воины, что прикрывались гигантом, словно голодные хищники выскакивали из-за щита и добивали лежащих быстрыми ударами копий и топоров, и мечей. Хрип, крики боли и глухие удары оружия о броню смешались в единый гул, который гремел под сводами, не затихая ни на миг.

Атака длилась недолго. Сделав молниеносный выпад, отряд столь же стремительно отступил обратно, растворившись в остатках вражеской вьюги. В один миг они растворились в ней и улетели прочь за укрепления, оставив после себя десятки изломанных тел и разорванный строй кромов, которые так и не успели прийти в себя.

Теперь я понял, почему они выжили в мясорубке на стенах Альсейма. Здесь и правда собрались лучшие из лучших. Их тактики боя поражали своей продуманностью и коварством. Жаль, что времени любоваться этим великолепием у меня не оказалось.

— Готовимся к новой атаке! — выкрикнул великан, разглядывая из бойницы за мельтешащими в панике кромами.

Нам бы в армии такой командир точно пригодился, но увы. Подскочив к великану, я приставил указательный палец к его виску и выстрелил энергетической пулей, которая моментально впилась тому в голову и зашипела где-то внутри. Бесславная смерть от убийцы в самый разгар боя. Что может быть хуже для командира, чем рухнуть без единого слова?

Его отряд замер. Сначала они не поняли, что случилось: командир стоял неподвижно, облокотившись на щит. Казалось, он собирается отдать приказ, но в следующее мгновение гигант тяжело завалился набок. Щит грохнулся на пол, и воины, увидев это, остолбенели. В их глазах появился тихий ужас и неверие. Они смотрели, друг на друга, выпучив глаза и не понимая, как это произошло и самое главное, что делать дальше.

Пока я разбирался с командиром ледяных, внутри укреплений уже успели разобраться с залётными кромами. Причём сделали это Иледар с Осгримом. Они оба держались в тылу, прикрывая отряды, которые продолжали колупать створки ледяных дверей хранилища. Бой долго не продлился, Осгрим буквально сковал всем троим кромам ноги, чтобы те не смогли убежать, а Иледар с лёгкостью подскочил и снёс головы мощными ударами клинка.

Я лишь криво усмехнулся. Их я точно оставлю на десерт. Всё равно они загнаны в тупик. Куда им бежать из этой ледяной ловушки?

Что же касалось остальных, то пришла пора закатать рукава и заняться настоящей прополкой. Создав сразу пять обычных клонов, я двинулся к укреплениям ледяных. Клоны рассыпались по сторонам и начали методично вырезать каждого, кто ещё пытался сопротивляться или попадался на пути.

План был прост и понятен. Я собирался дать возможность кромам порезвиться на территории ледяных, пока те отвлечены невидимой угрозой. Пусть ломятся через укрепления, ломают головы о чужие щиты. А я тем временем переберусь к кромам и перебью всех вождей и самых крепких командиров. Не думаю, что они последуют за подчинёнными. В этом плане кромы гораздо умнее своих коллег, это я уже давно понял.

Так, оно и вышло. Как только ледяные перестали отвечать магией, часть самых горячих голов среди кромов, не думая ни секунды, бросилась вперёд, ощутив лёгкую добычу. Их рёв разнёсся по линии укреплений, словно сигнал к безумной гонке. Остальные, поосмотрительнее, придержали коней. Они хотели дождаться, пока прояснится, что произошло и почему ледяные стрелы и заклинания вдруг стихли.

Стоило первым кромам перелететь укрепления, как я с чистой совестью и без лишних раздумий оставил позиции ледяных, направившись в тыл к кромам.

Первым в моём личном списке на убой, оказался вождь тёмно-зелёных кромов. Он высунулся из-за ледяного укрытия и начал присматриваться к тому, что происходило на укреплениях.

— Интересно? — спросил я у него из-за спины.

Ответа я дожидаться не собиралось. Вождь дёрнулся и уже хотел повернуть ко мне голову, но энергетическая пуля уже впилась в висок, проплавляя себе путь через полупрозрачный череп. Жаль, что он был всего лишь Альфой, с которого много энергии не поиметь. И тем не менее, прикрывшись ледяной полусферой, я всадил в него божественный клинок, который обхватил энергетический сосуд и высосал всё без остатка.

Всё прошло крайне быстро, что меня сильно удивило. Посмотрев на труп, я увидел, что большая часть энергии была не тронута. Это что же получается, он собрал только чистую? Вот же… Я нахмурился.

Откинув полусферу, я побежал дальше, а вождь, так и остался сидеть, застыв с открытым ртом, словно хотел кому-то, что-то высказать.

Раз обычные Альфа мне не подходили, я решил заняться улучшенными Альфа. Забавно, что эти твари больше не воспринимались мной в качестве угрозы. Скорее, наоборот, теперь я видел в них лакомые кусочки или же вишенки на торте, которые так и тянет съесть в первую очередь. Это всё дурное влияние Белоснежки, я точно знаю.

Приготовив божественный клинок, я с лёгкостью переместился через ряды кромов при помощи дара «телепорта», оказавшись прямо перед очередной жертвой. Улучшенный Альфа, прямо сейчас занимался тем, что создавал ледяные кубы, и бросал их в сторону укреплений противника. Хорошая магия, и главное — крайне энергозатратная, поэтому я решил оборвать его жизнь. Хватит тратить мою энергию на всякую фигню.

Переместившись к нему за спину, я без колебаний вонзил клинок в район позвоночника. Лезвие из чистой энергии вошло в тело улучшенного крома так плавно, что я даже не ощутил сопротивления. Чтобы скрыть нас обоих от любопытных глаз, я тут же сотворил вокруг ледяной куб, чтобы не выделяться на фоне остальных.

— У-у-у-у! — низко загудел вождь фиолетовых кромов, захрипев от боли и отчаяния. Он дёрнулся, пытаясь вывернуть руку и ухватиться за торчащую из спины рукоять.

— Ну-ну, — я наблюдал за его отчаянными попытками и, заметив, что пальцы всё-таки добрались до клинка, ударил по кисти двумя пальцами. Мгновение и его рука превратилась в культяпку, больше не слушавшуюся хозяина. — Мы ведь так не договаривались. — добавил я, глядя на осыпающуюся ледяную крошку. Это всё, что осталось от его кисти.

Собственно, на этом для вождя всё и закончилось. Его глаза закатились, тело обмякло, а лицо застыло в искажённой гримасе. Клинок же тем временем завибрировал от радости, расползаясь жгутами и обхватывая его энергетический сосуд изнутри.

Мощный, глухой удар сотряс моё ледяное убежище. Кто-то из ледяных, заметив неподвижную мишень, решил потренироваться в дальнобойных атаках. Вот же урод! За первым ударом сразу же последовала целая серия, и мне пришлось в спешке латать трещины, чтобы куб не развалился на куски. Каждый новый толчок отзывался в теле лёгкой дрожью, но я не сильно по этому поводу переживал. Мне было просто некогда, потому клоны продолжали наводить шороху, продолжая проделывать всю грязную работу за меня.

Под горячую руку попадали абсолютно все маги, чья сила хоть немного превышала уровень Дельты. Стоило кому-то из них открыть рот и выкрикнуть приказ, как в него тут же влетала энергетическая пуля. Те, кто был упрямее, умудрялись схлопотать даже по две-три. Это уже была моя тренировка в синхронности. Управляться с клонами я научился неплохо, но всё же оставались трудности, когда требовалась точная стрельба или сложные комбинации движений, контроль приходилось держать максимально жёсткий. Тут фантазиями не отделаешься, каждое действие требовало концентрации.

Главная цель оставалась прежней — превратить организованное войско кромов в неуправляемую толпу, где никто не понимает, что делать дальше. Хаос был мои лучшим союзником.

Как только божественный клинок закончил трапезу, я прорезал в потолке узкое отверстие и с помощью дара «телепорта» выпорхнул наружу, не теряя времени.

Минут через десять работа была завершена. Все улучшенные Альфа пали или от божественного клинка, или же от энергетических пуль. Во втором случае я старался откидывать их к стене, чтобы вернуться позже.

Я взглянул на лезвие, которое заметно изменилось, заиграв странным свечением и переливающимися мрачными, густыми красками, словно в глубине металла дышала чья-то сила. Меня подобное не сильно обеспокоило, главное, что клинок вновь заполнялся чистой энергией.

Бросив взгляд на «радар», я заметил Фриза. Тот вместе с дюжиной охранников удирал, причём делал это не по направлению к выходу, а наоборот — углублялся в катакомбы.

Мелкий трусливый кусок вонючего льда! Я заскрипел зубами. Его расчёт был верным: никто бы не стал искать его так глубоко, а там он мог спокойно пересидеть любую войну. Что за мерзкая натура — снова и снова ускользать от любой опасности. Но на этот раз ему уже не уйти хотя бы потому, что внизу его ждала не защита, а верная смерть. Даже если я не вмешаюсь, рано или поздно он превратится там в пар.

Я удержал злость и решил пока не тратить силы. Пусть этот трус ползает в темноте, а я доведу до конца то, что начал здесь. К тому же кое-кто уже успел проникнуть в хранилище, и это было гораздо важнее.

Я бросился к дверям, чтобы оказаться внутри одним из первых. Гвардейцы Белмора уже стояли в очереди, чтобы зайти внутрь, и мне нужно было, кровь из носа, выяснить, что они там забыли.

Иледар и Осгрим вместе с десятком командиров тоже находились внутри. Наплевав на остальных, они двигались вперёд с такой уверенностью, словно знали маршрут заранее. Их уверенные шаги раздавались эхом по всему хранилищу так громко, что их было слышно снаружи. Как слоны в посудной лавке.

Когда гвардейцы Белмора проскользнули в хранилище, они сразу же начали возводить преграду у входа, стремясь отрезать путь остальным. Для меня подобный поворот стал неприятным сюрпризом, но дар «телепорта» позволил без труда их перепрыгнуть, оказавшись внутри.

И что мне теперь делать? На секунду я замер, бросив взгляд то на троицу гвардейцев, то на «радар». Иледар с Осгримом уже оторвались почти на сотню метров. Вопрос стоял остро или преследовать их или остаться и разобраться с гвардейцами? В итоге я махнул рукой на сомнения. К чёрту всё. Я создал ещё одного клона и послал его вслед за удаляющимися ледяными.

Место оказалось и правда любопытным, даже по-своему завораживающим. Я едва удержался, чтобы не присвистнуть. В чашах плескалась мутная водица, тускло переливавшаяся в свете кристаллов под потолком. Я сразу её узнал. Именно она капала сверху в обеденной зоне.

Получается, все излишки собирались и бережно хранились здесь, словно драгоценность. Странно только, что вода упорно не замерзала, как бы холодно вокруг ни было. Рядом же штабелями лежали кристально чистые слитки льда. Что из этого важнее — сказать было сложно, но и то и другое явно имело немалую цену. Запасов оказалось так много, что выносить их целиком было бы безумием. И даже если бы кто-то решился, как всё это транспортировать к пробою?

Мои мысли прервало внезапное, мощное землетрясение. Пол вздрогнул, стены застонали, и я едва не приземлился на пятую точку. Некоторые чаши, которые и без того балансировали на грани, рухнули вниз, разливая воду по каменному полу. За ними последовали ледяные слитки, разлетаясь и раскалываясь на десятки осколков. Гул стоял такой, словно рушился целый город. Жаль, конечно, но и на сожаления времени не оставалось.

Три гвардейца Белмора сорвались с места почти одновременно. Их прозрачные доспехи сверкнули в отблесках кристаллов, и они стремительно взмыли к потолку, спасаясь от обрушивающихся стеллажей. Пришлось последовать их примеру и подняться наверх, чтобы не оказаться погребённым под обломками. Тем временем мой клон уже был на полпути к ледяным, и получалось так, что обе группы расходились в противоположные стороны, что говорило о том, что задачи у них в хранилище были разные.

Когда клон добрался до ледяных, Иледар с советником уже добрались до правой стены убежища, где на большом пятачке находилась изящная резная беседка, в которой стоял небольшой ларец. Ларец сверкал, отбрасывая блики на стены и потолок, словно сотни мелких искр рассыпались вокруг. Кристаллы, закреплённые в сводах беседки, отражали этот свет, и всё вместе напоминало сияющий фонтан энергии.

— Вот он! — Иледар довольно усмехнулся и протянул руки к ларцу. Его голос дрожал от возбуждения. — С его помощью мы восстановим всё что угодно! — он произнёс это с такой уверенностью, словно уже держал в руках ключ к власти.

— Мы? — позади раздался злобный, тягучий голос Осгрима.

Советник оказался подлым крысёнышем, которого ещё нужно было поискать. Скрытая злоба прорезалась в каждом его движении. Он резко выхватил из полупрозрачной брони сияющий синим светом кинжал. Мгновение — и клинок с силой вонзился в голову главнокомандующего, высвобождая мощный поток энергии.

Иледар даже не понял, что произошло. Его глаза расширились, и в тот же миг голова взорвалась, разлетевшись на осколки, которыми посекло всех присутствующих.

— Берите ларец. Мы уходим, — быстро отряхнувшись от ледяной крошки, холодным и уверенным голосом приказал Осгрим, даже не взглянув на труп бывшего союзника.

Никто из охранников даже не произнёс ни слова. Ни удивления, ни возмущения, абсолютная тишина и готовность продолжить служение. Видимо, все они изначально служили советнику, а Иледар, глупец, даже не озаботился собрать свою личную гвардию. Дурак он и в Африке дурак, и здесь тоже. Только теперь уже покойный. Надо будет не забыть забрать его тело, хотя, если подумать, здесь столько святой воды, что его труп может мне и не пригодиться.

А вот трое гвардейцев Белмора меня откровенно озадачили. Прямо сейчас они стояли в симметричной беседке, которая находилась в противоположной части хранилища. Внутри на пьедестале, покоился ещё один ларец. Он излучал яркое, живое свечение, которое переливалось всеми оттенками холодных красок. Свет сочился изнутри, мягко касаясь стен, и делал всё вокруг странным и нереальным. Красиво и, в то же время, таинственно.

— Забираем и уходим! — отрывисто приказал командир гвардейцев, в голосе которого слышалась некоторая нервозность и поспешность.

Честно говоря, я ожидал увидеть здесь оружие. Какой-нибудь посох или артефакт, что объяснил бы весь шум вокруг хранилища. Но ларец? Что такого серьёзного могло таиться внутри этого ящика, если из-за него устраивали целую секретную операцию? И главное — почему о нём знали только Белмор со своими людьми и Владыка, у которого этот ларец хранился? Тот же Осгрим, к примеру, не обратил на него ни малейшего внимания и направился дальше, к тоннелю, уходящему на другой склон горы.

Он явно собирался покинуть катакомбы налегке, прихватив с собой лишь несколько сотен ледяных слитков и утолив жажду водой из чаш. Странный выбор, учитывая, что они вполне могли задержаться и укрепиться здесь.

Я вздохнул, понимая, что смотреть здесь было больше особо не на что. Клон, как я и планировал, начал зачистку отряда ледяных. Первым пал предводитель. Энергетическая пуля, впившаяся в затылок советника, завершила эпопею с армией Альсейма. Одним точным выстрелом я окончательно закрыл вопрос с правящей верхушкой. Если кто-то и остался, то проживёт он недолго. В зале перед хранилищем уже объявились победители. Это были кромы, которые добивали разрозненные кучки ледяных по углам.

Удовлетворения это, впрочем, не принесло. Ни облегчения, ни радости. Просто ещё одна работа выполнена. После Осгрима я добил оставшихся командиров и охрану. Затем без промедления, забрал сияющий ларец и направился обратно. Теперь оставался лишь один вопрос, касательно гвардейцев Белмора. Что мне с ними делать?

Я тяжело вздохнул, ощущая неприятную тяжесть в груди. Прости, приятель, но ты сам начал игру в секреты. Если бы Белмор тогда выложил мне всё начистоту, мы бы наверняка поторговались и пришли к общему знаменателю. Но он выбрал скрывать, а значит, сам подписал своим людям приговор.

Я вышел из невидимости прямо перед ними. В тот же миг два воина дёрнулись и рухнули на пол. Головы их украшали ровные отверстия от энергетических выстрелов, которые пробили их насквозь.

— Стой! — командир отряда резко остановился и глаза его расширились от ужаса. — Остановись! Я всё могу объяснить!

— Конечно, можешь, — усмехнулся я, глядя прямо ему в глаза. — Для этого я и оставил тебя в живых…