Лю Цзи сказал:

«На войне, если численность нашей армии намного превосходит численность армии врага, он устрашится твоей военной мощи и побежит, не вступая в сражение. В таком случае не гонись за ним, ибо, оказавшись в безвыходном положении, враг будет сражаться. Следуй за ним не торопясь, соблюдая боевой порядок; в таком случае одержишь победу».

Правило гласит: «Не преследуй армию, находящуюся в отчаянном положении» (Сунь-цзы, «Искусство войны», разд. «Боевое сражение»).

В правление династии Хань полководец повел императорскую армию против одного из племен цянов. Он подошел со своими войсками прямо к стоянке цянов.

Цяны, находившиеся там уже длительное время, ослабили бдительность. Поэтому, увидев приближающуюся большую армию, они побросали снаряжение и побежали, намереваясь укрыться за рекой, представлявшей собой естественную границу.

Дорога была узкая, по обеим ее сторонам вздымались скалы. Императорская армия шла вслед за цянами неторопливым шагом. Кто-то сказал полководцу: «Мы могли бы воспользоваться преимуществом, но продвигаемся слишком медленно». Полководец ответил: «Это тот случай, когда “не следует гнаться за армией, находящейся в отчаянном положении”. Если мы будем идти спокойно, цяны побегут без оглядки; если же мы пойдем за ними по пятам, они развернутся и будут стоять насмерть».

Все командиры согласились со своим полководцем.

Когда цяны бросились в реку, сотни из них утонули; остальные разбежались во все стороны.