Лю Цзи сказал:

«Прежде чем преследовать бегущего врага, убедись, что он на самом деле спасается бегством, а не изображает его. Если сигналы врага согласованны, если приказы исполняются, то даже если противник бежит в явном смятении и хаосе, его не победить. У него, несомненно, есть план внезапной атаки, так что учитывай это.

Если же сигналы врага несогласованны и беспорядочны, если всеми приказами и распоряжениями пренебрегают, то тогда противник действительно испуган и обречен на поражение. В таком случае смело преследуй его».

Правило гласит: «Если преследуешь бегущих, не прекращай погони; если враг остановился на полпути, дважды обдумай, как поступить» («Методы Сыма», разд. «Определение рядов»).

В 618 г. основатель династии Тан пошел походом на одного из последних суйских наместников. Один из подчиненных суйского полководца, выступивший против Тан, потерпел жестокое поражение и бежал.

Главнокомандующий преследовал остатки суйской армии и окружил ее. Многие командиры сдавались в плен тут и там прямо на поле боя. Главнокомандующий вернул им лошадей и отпустил.

Бао Донг. Семь мудрецов из бамбуковой рощи. XIX в.

Спустя время пленные вновь вернулись к нему. Теперь главнокомандующий знал об истинном состоянии противника. Двинувшись со своей армией дальше, он отправил к суйскому наместнику посланника с тем, чтобы тот разъяснил врагу преимущества сдачи и грозящую ему опасность в случае дальнейшего сопротивления. В конце концов наместник сдался в плен.

Поздравляя главнокомандующего с победой, подчиненные, воспользовавшись случаем, спросили его: «Когда вы обратили врага в бегство, то, оставив позади пехоту, подъехали к самому защитному валу, не взяв с собой даже осадных орудий. Мы все сомневались, удастся ли взять город, и только вы были уверены в победе – почему?»

Основатель Тан ответил: «Все воины, находившиеся под командованием суйского наместника, – чужаки, родом из других мест. Хотя армия наша разгромила их, мы не убили и не взяли в плен слишком многих. Если бы мы дали им время, они бы все собрались в крепости, и тогда суйский наместник относился бы к ним точно так же, как к своим собственным воинам, и одолеть их было бы нелегко. Я знал – если мы будем поспешать, все воины разбегутся по своим домам, и за наместника некому будет сражаться.

Дух наместника сломал смертельный страх; вот почему он сдался».