Вологда, «Гнездо»

— Дядя Слон, хочешь, фокус покажу? — Мишка сосредоточенно копал корявой сучковатой палкой влажную оттаявшую землю неподалеку от забора, который отделял усадьбу от богемных дач, еще не проснувшихся от зимней спячки. Вологда-река лежала под ледовым панцирем, ожидая скорого освобождения от природных оков, когда можно встряхнуться и сбросить изрядно опостылевшую тяжесть, унося ее темными стылыми волнами вдаль, с наслаждением кроша и ломая ноздреватый лед. — Я сам его придумал.

— А ты что сейчас делаешь? — с подозрением спросил Слон и оглянулся на гуляющих неподалеку по лужайке строгую госпожу Милютину с Полиной и новой жительницей «Гнезда» Анорой — Аней, забавной девчонкой-хохотушкой со звонким голосом. Хотя, какая она девчонка? Юная девушка, вошедшая в опасный возраст, когда наступает осознание собственной красоты и начинаются поиски неосторожной жертвы для обкатки убойного оружия в виде легкой улыбки, стрельбы глазками и еще угловатой, но волнующей походкой.

И этой жертвой стал Слон. Он судорожно увел взгляд в сторону, когда наткнулся на фигурку Ани в легком приталенном пальто, и сердито посмотрел на парней из охраны, показав жестом, чтобы не вздумали отвлекаться по пустякам и следили за хозяйской дочерью. Сам же прибавил в голосе строгости:

— Только не говори, что опять хочешь кротов из-под земли достать!

— Да ну их, — махнул рукой мальчик. — Пусть себе сидят в темноте. Это я просто так копаю… Показать фокус-то? Папа мне говорил, что каждый раз, придумав новое, нужно запоминать и фис…фиксировать.

— Не фокус, а скрипт, — машинально поправил Мишку Слон. — А ты чего задумал, мелкий? Испытание? Не-не, мы так не договаривались! Отец запрещает без него заниматься магией! Или без тети Яны!

Мишка хитро взглянул на телохранителя и стал забавно размахивать руками. В его хаотичных движениях не просматривалось какой-либо системы, словно мальчишка захотел поиграть, изображая птицу в полете. Слон звериным чутьем понял, что ничего доброго из этого не получится.

— Прекрати, боярич! — повысил голос телохранитель. Тамара Константиновна его давно предупредила, к каким техникам тяготеет молодой наследник. Больше всего у него преобладали Сила Огня и Воздуха. Они были ведущими, своеобразным базисом, на котором можно с помощью элементалей иных Стихий создавать бесконечное множество плетений. Если сейчас Михаил вздумает кастовать Огонь, поубивает всех, кто поблизости! И никакая концентрация внимания не спасет!

Продолжая размахивать руками как лопастями ветряка, неугомонный мальчишка уже создал вокруг себя тонкую сферу, подобную кисее утреннего тумана. Она, подчиняясь определенным движениям юного чародея, стала закручиваться, образуя двухметровый шнек с остро заточенными краями. Плотная струя воздуха, достигнув своего максимума (насколько юнец мог накачать ее Силой), распалась на две странных субстанции, похожих на полумесяц. И эти жутковатого вида плетения поднялись вверх на уровне глаз Слона, зачарованно и беспомощно глядящего в крутящиеся вокруг своей оси воздушные лезвия.

Как они себя поведут? Схлопнутся ли в виде скриптов или мальчишка не сможет совладать с техникой, и эти режущие кромки полетят в разные стороны?! Слон с гулким шумом сглотнул противный комок, вставший в горле, и понял, что не хочет подходить к Мишке, боясь испугать его своими действиями или спровоцировать на непредсказуемые действия.

— Здорово, да?! — глаза у боярича горели от восторга, а сам он еще с большим энтузиазмом усложнил работу «воздушных лезвий». От непрерывного движения магоформы стали издавать свистящий звук, бьющий ультразвуком по ушам, а кромки покрылись алыми разводами. Техника переходила на другой уровень, полностью меняя свои физические параметры. На глазах оторопевшего Слона происходила «магическая мутация», как однажды обозвала подобную метаморфозу Яна. Слово засело в голове Слона, а теперь некстати всплыло, что не улучшило настроение парня.

Краем глаза телохранитель заметил, как замерли гуляющие неподалеку госпожа Милютина и Аня. А Полина, сжав кулачки, что-то беззвучно шептала. Молодые бойцы растерянно глядели на своего старшего товарища, недавно получившего нашивки старшины, но Слону хватило сил показать, чтобы те оставались на местах, и при малейшей опасности валили всех на землю, прикрыв своими телами подопечных.

Серебристо-алые полумесяцы превратились в сверкающие круги и вдруг, словно веселые щенки, сорвались с места, полетев в сторону дачного поселка. В воздухе остались белесые следы, тянущиеся до самого забора. Магические серпы на своем пути срезали не только ветки деревьев, но и умудрялись валить их тонкие верхушки. Достигнув решетчатых прутьев, они с легкостью перерезали их, оставив раскаленные капли металла на поверхности, после чего понеслись дальше.

— Хана! — выдохнул Слон и рванул за чертовыми дисками, как будто хотел изловить их в воздухе голыми руками. Но на самом деле он поступил так от отчаяния. Сейчас это страшное оружие, сотворенное четырехлетним мальчишкой, достигнет поселка и начнет собирать кровавую жатву. Если оно чугунные прутья играючи рассекло, что сделает с людьми? Пусть еще не сезон, но дачи не пустовали. Там жили сторожа, художники-отшельники, да и обычные жильцы, нанятые на зимний период для охраны домов.

Слон в отчаянии добежал до забора и заорал неизвестно кому, пытаясь предупредить людей, но понимал всю тщетность. Отсюда до берега реки было метров триста, не меньше. Неожиданно он увидел Аню, которая бежала за ним в распахнутом почему-то пальто, спотыкаясь на осевших снежных кучках. Молодая девушка на ходу выбросила вперед обе руки, быстро формируя прозрачно-голубую каплю, которая метнулась следом за расшалившимися полумесяцами.

Замерев от зрелища магического соперничества Огня и Воды, Слон молил всех богов, чтобы Аня смогла блокировать боевой скрипт. Иначе плохо будет не только ему, не доглядевшему за шалостями боярича, но и самому Никите Анатольевичу. Местная богема узнает о происшествии и поднимет вой. Эти дармоеды сразу начнут обвинять императора, который дозволяет своим родственникам баловаться магией, подвергая опасности мирян и разрушая их дома.

«Водяная линза» ускорила движение, резко взмыла вверх, разрастаясь в размерах. Она и в самом деле благодаря своей прыти первой достигла поселка и обрушилась на раскаленные лезвия. Точнее, созданное плетение поглотило удар огненного скрипта, позволив ему завязнуть во враждебной Стихии.

По ушам больно ударило. Громкий хлопок от чудовищного сжатия одного скрипта другим мгновенно ликвидировал опасность. Правда, тут же по крышам крайних домов дробью простучали градины размером с горошину. Но это было уже не страшно.

— Аня! — Слон бросился к девушке, осевшей на землю. С бледным лицом и закатившимися глазами она стала похожа на сломанную куклу. Телохранитель страшился глядеть в ее побелевшие зрачки.

Преодолев растерянность, он подхватил легкое и гибкое тело Ани на руки, и бросился к площадке, где стоял внедорожник, привезший всю компанию на прогулку в лесной уголок усадьбы. Водитель, скучавший за рулем, хоть и выпучил глаза от увиденного, но мгновенно сориентировался. Он выскочил наружу, обежал машину и распахнул заднюю дверь. Помог уложить девушку на диван.

— Гони до особняка! — приказал Слон. — Найдешь Яну и скажешь, что у девчонки магический откат. Понял? А потом возвращайся за нами.

Он вернулся в лес и успокоил испуганную гувернантку.

— Любовь Семеновна, все в порядке! — сказал Слон, вытирая обильный пот со лба. — Успели нейтрализовать. С Аней ничего страшного.

Он перевел страшный взгляд на поникшего Михаила, присел перед ним и устало спросил:

— Ты хотя бы понимаешь, что наделал? Тебе же отец сказал не заниматься овладением новых техник без него или тети Яны. Могли погибнуть люди в поселке, Аня… Теперь тебя просто не будут отпускать с нами гулять без опытных волхвов. А у нас их всего ничего. Яна, Роман и твой папа…

— Михаил! — прижимая к себе Полину, сверлящую брата взглядом, в котором плескался страх вперемешку с осуждением, Милютина понизила градус холода в голосе до низких температур. — Я крайне недовольна вашим поведением! Безответственное отношение к своему Дару порождает ситуации, когда могли пострадать другие люди! Еще неизвестно, что произошло с Анной, которая исправляла твою ошибку в магическом представлении! Ты об этом не думал?

В силу возраста юный волхв не мог осознать масштаб возможной беды, если бы не Аня. Но он понял, что сделал большую ошибку, и за нее будет очень неприятное наказание. Опустив голову долу, Мишка терпеливо выслушивал гневную речь госпожи Милютиной. Гувернантку боярич побаивался.

— А я знала, что Аня справится, — тыкая сапожком в землю, вдруг сказала Полина.

— Почему же не предупредила меня, что Михаил захочет фокусы показывать? — Слон повернулся к девочке. — Если ты видишь, что может произойти плохое, надо говорить взрослым.

— Так было надо, — Полина лукаво взглянула на Слона зелеными глазищами. — Для Ани и для тебя, дядя Слон.

Парень озадаченно почесал затылок и поглядел на воспитательницу. Женщина только развела руками, говоря всем своим видом, что сама мало понимает странные фразы юной боярышни.

— Ну, ладно, — он встал, и нахмурившись, обратился к Мишке. — О твоем поведении я вынужден буду доложить отцу. Возвращаемся домой. Прогулка закончена.

— Дурак! — Полина стукнула Мишку по спине кулачком. — Вот и иди один, а я хочу еще погулять! Мне надо Вожака проведать!

— Коллективная ответственность способствует дисциплине, молодые люди, — Любовь Семеновна оказалась непреклонной. — Пусть сегодняшнее происшествие станет для вас уроком. А теперь — к машине!

К удивлению Слона, в особняке все было спокойно. Никто не бегал, не суетился. Казалось, не рядовое, в общем-то событие, должно взбаламутить умиротворенное течение жизни. У молодой девушки проявилась сила магии в необычном ракурсе, и даже Слону стало ясно, что прежней жизни у Ани уже не будет.

****

Даша, так получилось, не поехала вместе с Тамарой в город, оставшись с Ярославом, с самого утра куксившегося и изводившего своим плачем. Молодая женщина, знавшая о странной особенности малыша чувствовать близость Дуарха через тонкое полотно миров, лишь недавно пришла к мысли, что с помощью инфернальной твари Ярик каким-то образом ощущает настроение Никиты, его энергетику. Если у мужа случались неприятные моменты, связанные с работой или в отношениях с чужими людьми, сын начинал нервничать и вредничать. Его бывало трудно накормить или уложить спать. Вот Даша и мучилась, пока не позвонила Никите. Тот уже второй день находился в Петербурге. Как уехал в столицу ради принятия своей персоны в элитарный клуб, так и застрял там, даже на ночь дома не появлялся.

Муж ответил бодрым голосом. У него все было в порядке, но пока не может приехать. Решает вопросы по медицинскому центру, встречается с высшими сановниками и вообще полностью погружен в суету будней. Облегченно вздохнув, Даша попросила Никиту как можно скорее возвращаться домой. И вообще, девушки скучают. Никита посмеялся и пообещал вернуться сразу же, как только дела отпустят.

А тут и Аню с прогулки привезли с кровоточащим носом и совершенно обессиленную. Перенапряглась с какой-то магией, пояснил водитель, который занес девушку на руках в гостиную и положил на диван.

— Что за магия? — попыталась выяснить Даша.

— Не знаю, Дарья Александровна, — развел руками водитель. — Слон прибежал с девчонкой на руках. Кажется, я слышал какой-то хлопок со стороны дач. Да я сейчас за остальными поеду, привезу домой.

— С детьми все в порядке? — взволнованно спросила Даша.

— Все отлично, — подтвердил парень и быстренько выскользнул наружу, не имея большого желания объяснять то, чего сам не знал.

Прибежала Яна, тренировавшаяся в специально отведенном для занятий магии павильоне. К счастью Даши, чародейка не уехала в поселок вместе с Возницыным, и быстренько привела Аню в порядок.

— Говорить можешь? — присела на диван молодая женщина и положила руку на лоб дрожащей девчушки. — Что случилось? Вы же просто гулять пошли с детьми!

— Миша, — слабо махнула рукой Аня, поглядывая на успокоившуюся чародейку. — «Нож ассасина» сотворил нечаянно, а я пыталась его разрушить.

— Нож ассасина? — заинтересовалась Яна, легким касанием затворяя сукровицу, вытекающую из носа Аноры. Потом закрыла ноздри ваткой из медицинской аптечки, принесенной одной из горничной. — Это техника такая?

— Да. Я не знаю, как он это сделал. Миша еще такой маленький. Ему не под силу сотворить подобное. Надо все рассказать господину!

— Лежи! — Яна придержала вновь взбудоражившуюся девушку. — Поскакала, коза! Приедет Никита Анатольевич, все сама расскажешь… господину. Миша в порядке?

— Да.

— Как ты смогла нейтрализовать магию «ножа»?

— Огонь гасят Водой, самый простой способ, — ресницы Ани вздрогнули. — Я попробовала технику, которой меня научил дедушка.

— Расскажешь? — оживилась Яна и кивнула Даше, что все уже в порядке, девица постепенно приходит в себя.

— Обычная техника «водяной капли», которой блокируют чужеродную Стихию, — некоторые слова давались Ане тяжело, но говорила она вполне сносно, с каждым днем совершенствуя язык, на котором говорили все живущие в этом большом доме. — Я успела пустить вдогонку «ножу ассасина» свое плетение, которое накрыло его полностью и уничтожило.

— Ты молодец, — с уважением посмотрела на лежащую Аню чародейка. Бледность на лице сменилась легким румянцем. Магический откат уже не высасывал энергию, и купированный в точках выхода, начал подпитывать организм нужной силой. — Еще бы знать, как Мишке удалось сотворить подобное.

Рассказ мальчика, дополняемый до сих пор не отошедшим от его фокусов бледным Слоном, дал хоть какую-то картину произошедшего. Яна была потрясена, насколько легко неосознанные движения ребенка привели к появлению опасного магического оружия, да еще умеющего «мутировать». Ведь это не просто создание какого-то скрипта, а творчество! Да в своих фантазиях Яна не смогла бы создать древнюю технику, которая в процессе движения может менять наполнение Стихии! Над этим вопросом должны думать Иерархи; не с ее подготовкой влезать в дебри магического искусства.

Переглянувшись с Дашей, Яна решительно притянула к себе мальчика, и глядя ему в глаза, постаралась как можно тверже сказать:

— Ты никогда не должен раскрывать придуманные скрипты без отца или меня, или дяди Ромы. Твои способности еще очень нестабильные и несут опасность для всех нас. Это тебе понятно?

— Да, тетя Яна, — кивнул Мишка и покосился на маму Дашу. Та сидела с недовольным видом, и мальчишка вздохнул. Не видать ему сегодня сладкого. Тетя Надя говорила, что приготовила вкусное домашнее мороженое. Хотелось попробовать его, но происшествие на прогулке могло начисто перечеркнуть все гастрономические желания. — Я больше не буду рисковать.

Ему хотелось сказать, что фокус с «воздушной» воронкой был совсем безобидный. Нужно было лишь раскрыть плетение и направить его на себя, чтобы подняться над землей, раскинув руки. Это так здорово! Ведь один раз уже получилось с Еремой, когда они гуляли в парке. Ереме очень понравилось. Почему же сейчас произошло все по-другому? Где произошла ошибка? Но ведь скрипт уже был опробован! Почему после активации воронка стала превращаться в ужасно свистящие ножи? А если быть еще честнее, он не смог их «приземлить» и уничтожить, очень испугавшись.

— Хорошо, иди в свою комнату и переоденься, — приказала Даша, и когда мальчишка убежал наверх, она вздохнула и взялась за телефон. — Надо звонить Никите. Даже не знаю, как назвать произошедшее. Удачей или проблемой?

Яна тоже была озадачена не меньше молодой хозяйки. Она обхватила себя за плечи и стала мерно расхаживать по гостиной, а потом снова попросила торчащего возле дверей Слона пересказать, как именно происходила трансформа боевого плетения. Ведь только он находился рядом с мальчишкой все время.

Телохранитель, потея от усердия, все же выдал цельную картину Мишкиного «триумфа».

— Несомненно, мутация Стихии, — подтвердила свои же выводы Яна. — Уровень высокорангового боевого волхва. Прямая дорога в специальное подразделение. С руками оторвут.

— Надеюсь, у Никиты иные взгляды на сына, — покачала головой Даша.

— Я лишь обозначаю его возможности, — Яна остановилась возле окна и прижалась спиной к подоконнику. — Они нереально высоки для возраста четырехлетнего ребенка. Обычно Дар начинает проявлять себя в неосознанных выбросах магических техник ближе к семи-восьми годам. Я сама прошла через это, и знаю, что говорю.

— Когда у меня в семь лет в руках появились клинки, я была в шоке, — Даша улыбнулась, демонстрируя серебристо-тусклый меч в левой руке, отчего Аня удивленно пискнула, а Слон одобрительно покачал головой. Ему было не впервой обозревать такие трансформации, а вот молодая девица даже ротик приоткрыла. — Так что я понимаю, о чем идет речь. Но в четыре года?

— Надо дождаться Никиту Анатольевича и все ему рассказать, — Яна не спорила с хозяйкой, и влезать в семейную компетенцию не собиралась. Помочь — поможет, но только лишь советом и приглядом за мальчишкой. — Если ты не возражаешь, Даша, то я присмотрю за Мишей, пока отец в отлучке.

— Буду благодарна, — обрадовалась молодая женщина, до сих пор считавшая, что родные совершили ошибку, когда ограждали ее от изучения боевых плетений. В результате Валькирия могла превратиться невесть во что, если бы не Никита. Последнее время он активно натаскивал свою супругу, существенно расширяя диапазон ее возможностей. Так что «ледяные клинки» уже были не единственной боевой техникой в арсенале Даши и Тамары. Но если старшая жена развивала ипостась Берегини, то Даша больше всего хотела обрести статус «амазонки», родовой защитницы домашнего очага.

Никита сдержал свое слово и не стал долго задерживаться, вернувшись этим же вечером из столицы. Полина уже была наготове, и как только волхв появился в гостиной, ринулась к нему, полностью завладев его вниманием. Вскарабкавшись как обезьянка наверх, она обхватила Никиту за шею и прижалась к нему.

— А где Михаил? — удивился Никита. Обычно при таких встречах развертывались настоящие баталии; двойняшки отвоевывали свое право первым взлететь вверх в крепких отцовских руках.

— В комнате сидит, боится выходить, — шепнула дочка.

— Не понял! Чего испугался наш боец? — Никита еще не знал о случившемся, но по глазам стоявших рядом Тамары и Даши он мгновенно понял, что шалости сына превзошли все ожидания. — Так, иди-ка, мой руки и к столу! Скоро будем ужинать. И Михаила, пожалуйста, выдерни из норы. Что за глупости себе в голову вбил!

Полина убежала, а Никита обнял своих женщин, словно попал под водопад эмоций.

— Соскучился, — признался он, оказавшись в капкане с двух сторон. — Еле вырвался из лап императора.

Неизменная компания, которая собиралась на ужин в гостиной, дружно приветствовала его. Шубин и Ильяс со своими докладами; сидящие в обнимку Яна с Романом; застенчиво улыбающаяся Аня — ставшие родными люди.

— Так, с докладами после ужина, — сразу же расставил приоритеты Никита, и парни понятливо кивнули. — Что произошло? От вас какой-то нервозностью бьет за километр. Думаете, не учую?

— Никто не сомневается в твоих возможностях, — Тамара с интересом смотрела на эмалевый значок со знакомой цифрой. — Поздравляю, дорогой. Теперь ты важная птица в столице.

— Спасибо, милая, — улыбнулся Никита. — Знали бы вы, какой там спектакль Балахнин разыгрывал. То ли плакать, то ли смеяться.

— Иди, переодевайся к ужину, а за столом мы хотим услышать твой рассказ, — хитро увернулась Тамара от готового сорваться с губ Никиты вопроса. — Все потом. Наедине.

За столом в первую очередь было предложено выпить за вступление господина Назарова в элитарный аристократический клуб, куда попасть было делом чести каждого, у кого за спиной маячили финансы, личная гвардия и мощное влияние на дворянство.

— В клуб меня приняли, — отпив шампанского, сказал Никита, увидев нетерпение во взгляде жен. — Но в качестве Кормчего я не прошел. Против меня оказалось большинство.

— Неприятный момент, — после недоуменных восклицаний пробормотал Антон Шубин. — Как будто по носу щелчок получить.

— Да, ощущается некоторое недоумение, — признался Никита. — Легкая досада, больше похожая на неудовлетворенные амбиции. А если подумать, то все правильно. Не время. Но Балахнину еще хуже. Его затея неожиданно провалилась.

— Главы кланов боятся, что ты станешь проводником идей императора, — сказала Тамара, — это же очевидно. Они как думают? Приду я к молодому Кормчему со своими проблемами в надежде получить нужный ответ. А он после встречи побежит к императору. Оно мне надо? Эти люди ищут того, кто будет копаться в их грязном белье и не показывать его на всеобщее обозрение.

— Бр-рр, — передернула плечами Яна. — Как представлю, в какую затею вовлекают Никиту, плохо становится.

— Ты излишне впечатлительна, — под дружный смех сказала Тамара. — Но иначе деятельность Никиты на посту арбитра не представить.

Никита согласно кивнул и снова взглянул на сына. Миша сжался еще сильнее, ожидая крепкого разноса. Но волхв сдержался и не стал допытываться, что произошло в «Гнезде». Неразумно трясти «грязным бельем» на виду людей, хоть и преданных ему, но все же далеких от родственных уз. Поэтому закончив ужин, он просто спросил, что же хотели ему сказать Тамара и Даша.

— Наверное, нам стоит пройти в кабинет, — ответила старшая жена, — вместе с Яной. Она лучше всего объяснит. И Аню тоже не мешает выслушать.

— Хорошо, — уже догадываясь о причине грусти сына, Никита предложил дамам подняться в кабинет-библиотеку. Пропустив всех четверых, он прикрыл дверь, навесил «полог», а сам уселся в кресле, закинув ногу на ногу и сцепив пальцы рук на колене.

Молодая чародейка, не затягивая с объяснениями, рассказала о «фокусе» молодого наследника. С трудом скрывая изумление, Никита слушал Яну, и лихорадочно анализировал ситуацию. Можно было порадоваться за сына, если бы сейчас ему было лет семь-восемь. Тогда инициация выявила бы слабые места мальчишки, которые исправлялись терпеливой и долгосрочной коррекцией. А сейчас что делать? Бежать к Иерархам с просьбой проконсультироваться и проверить неожиданный всплеск умений, пусть нелогичных и ранних? Или попытаться своими силами понять причину создания боевого скрипта, которого Михаил никогда в своей короткой жизни не видел? Никита точно не давал ему таких опасных знаний.

— Миша сказал, что создавал «воздушную подушку», чтобы оторваться от земли, — пояснила Яна. — Сначала ему удалось выстроить конфигурацию, а потом она превратилась в «лезвие» …

— «Нож ассасина», — подсказала Аня, и Никита бросил на нее заинтересованный взгляд.

— Проанализировав ситуацию, я пришла к мысли, что Миша не смог удержать нестабильную магоформу и упустил момент трансформации, когда воздушные лезвия сменили Стихию, превратившись в Огненные лезвия.

— Есть идея, почему?

Яна, сидевшая на стуле, скромно держа руки на коленях, пожала плечами, выражая, скорее, сомнение, чем незнание.

— Случайное совпадение некоторых компонентов вязи, — ответила она. — Такое бывает. Именно эти вязи и мутировали, почувствовав свободу. Ну, это я образно… Про свободу.

— Понятно, — улыбнулся Никита. — Я слышал о твоей теории мутации Стихий. Надо предложить тему Иерархам. Пусть поломают голову над причинами таких метаморфоз. Все-таки Мишка создал неправильный скрипт. Именно его нестабильность привела к такому результату. Что-то он напутал. Ладно, я сам с ним поговорю, успокою. Попытаюсь взять слепок скрипта, разобрать.

— Мы будем его показывать Иерархам? — Тамара, пытаясь выглядеть спокойной, внутренне очень переживала за несвоевременно возникшие проблемы с Силой у своего сына. Сегодня он чуть не спалил дачный поселок, а какие фокусы начнет показывать завтра? — Или поставить блокировку?

— Ни в коем случае, — отрезал Никита, повысив голос. — Дело не в Михаиле. Ребенок по характеру послушный, а значит, глупостями не будет заниматься после такой опасной демонстрации. Я думаю….

Кресло жалобно пискнуло, когда он наклонился вперед.

— Я бы мог заниматься с сыном самостоятельно, если бы не множество обязательств, которые отнимают мое время, — сказал волхв. — Кто же мог ожидать, что уже в четыре года он начнет выкидывать такие фортели. Поэтому мальчику до инициации нужен наставник-контролер. В Академии Иерархов есть такая неприметная должность. Когда группа выходит на полигон для практических занятий, рядом с архимагом всегда находится человек, контролирующий учеников. Он точно знает, кто работает с техниками нестабильно, и внимательно следит за такими во избежание проблем. Вот кто нужен Мишке. А, возможно, и Ане.

— Вряд ли кто согласится прервать свои занятия и переехать в Вологду, — неуверенно ответила Тамара.

— Зачем? — удивился волхв. — Я поговорю со своими старыми знакомыми, а они подскажут, где найти контролера, ушедшего на пенсию. Предложу контракт на несколько лет. Для сына такое наставничество будет очень полезным. И не нужно принудительно снижать его магический потенциал. Ты же сама знаешь, солнышко, как тяжело организму, когда стоят блокираторы.

Тамара помрачнела. Еще бы не знать! Казалось бы, столько лет прошло, а нет-нет, сны возвращаются, где она мучается на таежной заимке, не имея возможности использовать свой Дар, безжалостно усекаемый магическими браслетами. Даже тошнота к горлу подступает, и тогда она, просыпаясь в мелком поту, осторожно вылезала из-под одеяла, чтобы не разбудить мужа, когда он бывал рядом, и шла пить воду. Убрав мерзкое послевкусие во рту, долго стояла возле окна. Она боялась привыкнуть к такому времяпровождению, и возвращаясь обратно, будила Никиту, чтобы забыться в его объятиях.

— А теперь насчет Ани, — Никита подмигнул девушке, задумчиво разглядывающей бухарскую саблю. — Еще один самородок появился, даже не знаю, что делать. Отдаем в Академию?

— Не хочу в Академию! — заволновалась Анора, тряся своими косичками, которые не хотела распускать, как бы не настаивали обе хозяйки «Гнезда». — Пожалуйста, господин!

Никита развел руки в стороны и выразительно глянул на жен.

— А ты хочешь заниматься магией? У тебя хорошо выходит, и потенциал сильный, — польстил он Аноре. — Как Яна, например. Она ведь тоже училась в Академии.

— Точно, — поддержала Никиту чародейка. — Там тебя научат всему, что обязан знать волхв. Будешь защищать Семью, дом.

Анора задумалась. Защита родного очага представлялась ей совсем по-другому. В Бухаре этим занимались родовые маги-мужчины. Женщины следили за домом и детьми, не смея показывать свои возможности, даже если у них были зачатки Силы. Зажечь огонь в очаге — пожалуйста. Провести уборку в доме с помощью магии — никто не запрещает. Но выступать в качестве бойца на женщину налагалось строжайшее табу.

А здесь ей открыто предлагали заняться настоящей учебой и овладеть всеми тайнами магического искусства. Анора испугалась от неожиданного вопроса хозяина, хотя страстно мечтала держать в руках силу Огня и Воды и повелевать ею. Бабушка очень хотела увидеть ее настоящей чародейкой, а не девочкой с Даром, развлекающей детвору на праздниках.

— В Академии получишь сразу два образования, — для наглядности показал два пальца Никита. Неуверенность в ее ауре полыхнула сиренево-золотистыми всполохами. Значит, не все потеряно. — Ты подумай, Аня. Будешь жить в Петербурге, очень большом городе, красивом и ярком.

— Хорошо, господин, — наклонила голову Анора, скрывая свою радость. — Я обещаю подумать.

****

Мишка уже спал. Потрясение, испытанное днем, буквально свалило его крепким сном. Никита погладил сына по голове, ощущая под ладонью мягкость и шелковистость волос, и задумался. Ладно, завтра утром будет время снять слепок скрипта. Надо же, «нож ассасина»! Кто бы мог знать, что Аня лихо разрушит боевое плетение. Нет, ей определенно нужно в Академию. Как раз осенью будет набор в подготовительную группу из старших подростков, проявивших свои способности в той мере, что привлекли внимание Иерархов.

Девушка закончит там образовательный курс и сразу начнет овладевать магическими знаниями. А через шесть лет выйдет оттуда готовой боевой единицей для клана.

— Папа, ты не ругай Мишу, пожалуйста, — прошептала Полина со своей кровати. — Он не хотел.

— Не буду, обещаю, — улыбнулся Никита, присаживаясь рядом с дочерью. — Почему не спишь? Опять пытаешься видеть?

— У меня само собой выходит, — Полина накрылась с головой одеялом, а потом вынырнула наружу. И с самым серьезным видом сказала. — Когда будешь возвращаться домой, не ходи к озеру!

— Ты о чем? — ошеломленно спросил Никита. Иногда он приходил в отчаяние, не понимая истинных посылов неожиданных высказываний дочери. То, что она сейчас сказала, явно относилось к будущему.

— Мне так видится, папа, — виновато заморгала Поля. — На озере кто-то плохой. Не ходи туда.

— Что за озеро?

— Лесное. Там деревья кругом, дом, люди…

— Я понял, — сдерживая вздох, ответил Никита и поцеловал дочку. Для расшифровки ее картинок требуется адское терпение и проницательность. — Спи, ведунья. Хорошо спишь — быстро растешь.

— Ты хочешь, чтобы я быстрее выросла? — в зеленых зрачках засверкали искорки.

— Знаешь, не торопись, — укутав Полину в одеяло, Никита встал. — Я подожду. А то станешь большая, и тебя уведет из дома какой-нибудь очень шустрый молодой человек. А я и мамы будем скучать.

Полина хихикнула и отвернулась, прижав к себе игрушечного мехового зайца. Странно, что на этот счет она ничего не сказала. По сердцу волхва неприятно резануло. Неужели дочь видит свое будущее в чужой семье? Или оно пока сокрыто непроницаемой пеленой в виду юного возраста Ведуньи?

Никита, наконец, остался со своими женщинами, чтобы сказать им, что задумал. Иначе другого момента не будет. Общаясь в последние дни с Великим князем Константином, он почувствовал необычайное напряжение, царившее в его рабочей резиденции. Постоянно приезжали посланники юго-восточных княжеств Европы, немцы, французы, итальянцы. Их машинами была забита автостоянка. Явно что-то происходило, пока невидимое, но накапливающее свою жуткую инерционную массу.

Он застал Тамару и Дашу еще не разбежавшимся по своим спальням. Девушки сидели на диване друг против друга и тихонько разговаривали. Увидев Никиту, разом замолчали.

— Как дела, милый? — улыбнулась Даша.

— Спят. И Ярик тоже спит, — Никита налил себе минеральной воды и неторопливо выпил. — Можешь еще посидеть.

— Зная Назарова, я вижу на его лице желание очень сильно нас обрадовать, — напряженно произнесла Тамара. — Учти, любимый, что слово «обрадовать» несет в себе негативный оттенок.

— Так и есть, — волхв отставил пустой стакан. — Обещайте не убивать меня сразу.

— Не тяни!

— Мне нужно быстро сбегать в Дашин мир, — Никита уже приготовился отбиваться от предметов, которые неминуемо обрушатся на него. — Только выслушайте! У меня остается мало времени на запуск проекта медицинского центра. Деньги уже поступили на счет. К нам присоединился Строганов. А это солидная поддержка. Но я не могу найти специалистов, которые сходу начнут работать, без раскачки.

— Ты хочешь забрать Аниту и Настю с собой? — воскликнула Даша пораженно.

— Не уверен, что они захотят пойти со мной. Не забывай, что они замужем. Кстати, пиши письмо родителям. Постараюсь передать им весточку от тебя. Свои и Ярослава фотографии не забудь. Электронные носители не пойдут. Я не смогу провести сопряжение

Даша сорвалась с места и убежала в свою комнату. Тамара покачала головой.

— Нет, ты неисправим, — с горечью сказала она. — В этот раз насколько долго затеряешься? На год?

— Пару-тройку дней, — Никита сел рядом с женой и крепко обнял за плечи. — Я пойду через Источник. А там у меня расставлены маячки, по которым быстро доберусь до Москвы. Если сестры откажутся, я постараюсь взять технологические чертежи и сразу же вернусь обратно. Солнышко, это необходимо! Иначе все, что я задумал, растянется на десятки лет! Не ради себя стараюсь ведь! Люди ждут помощи. А сколько у нас инвалидов боевых действий!

— Почему сейчас? — напряглась Тамара. — Ты вернулся из Петербурга и вдруг резко изменил свои планы. Что происходит? Отец втягивает тебя в очередную авантюру?

— Предчувствие, — Никита щелкнул пальцами. — Странное напряжение в императорском дворце, в твоем доме. Какая-то нездоровая суета. Никто ничего не говорит, но вся резиденция гудит как пчелиный рой. Если что-то произойдет, я могу надолго забыть о своих обязательствах. Проект зависнет. Нужно дать толчок, чтобы без меня ничего не останавливалось.

— Мне Полина ничего не говорила, — закусила губу Тамара. — Хотя бы загадочными фразами.

— Она уже предупредила меня, — улыбнулся Никита. — Только сейчас я понял, что значат ее слова.