Вологда, март 2012 года

Тамара

Молодая хозяйка особняка с нескрываемым интересом смотрела на женщину средних лет, крепко сбитую, облаченную в простое одноцветное платье, поверх которого накинут жакет, в новых темно-красных сапожках. Темно-русые волосы тщательно прибраны в прическу.

Рядом, тесно прижавшись к Надежде, сидел мальчонка лет восьми. Курносое лицо напряжено, а сам он сосредоточенно смотрит на играющую в его ногах Варьку. Но ни одно умильное телодвижение зверька не вызывает у него улыбку. Чувствует, что решается нечто важное в их дальнейшей жизни.

— Надя, расскажи о себе, — сцепив пальцы рук в замок, Тамара слегка подалась вперед. — Полную биографию не нужно. Да она и не интересует меня. Например, твоя профессиональная деятельность, чем занималась…

— Да что рассказывать? — глухо переспросила Надежда, до сих пор пребывая в каком-то шоковом состоянии. Еще вчера она жила себе спокойно в опустевшем двухэтажно доме вместе со своим сыном, едва отойдя от страха, вызванным появлением странных гостей, ищущих Мотора. И вдруг один из них снова появляется и требует немедленно собираться в Вологду. Вместе с вещами. На заполошные вопросы, что все это значит, мужчина ничего путного не сказал. Есть приказ жены того самого Никиты доставить ее в имение Назаровых.

После этих слов ноги Надежды словно свинцом налились. Так ей стало плохо и страшно. Она подозревала, что молодой человек непрост, и вся компания, подчиняющаяся ему, занимается какими-то неприглядными делами. Но вот то, что юноша женат — ее потрясло. Для супружеской жизни он казался совсем молодым, но недоумение, почему тот связался со странной компании, рассеялось. Не может женатый человек, да еще дворянин, заниматься опасными вещами. Надежде хотелось этому верить. Может, все еще обойдется? По крайней мере, находясь в красивом новом особняке, она не видит рядом с собой полицейских.

Тамара Константиновна оказалась милой — нет, неверная оценка — красивой женщиной, с той статью, которая отличает урожденную аристократку от обычной провинциальной дворянки. Высокая, с горделивой осанкой, с изящными движениями рук, и с очень проницательным взглядом, который пробил до дрожи Надежду, хозяйка едва уловимым движением откинула с висков густую прядь темно-каштановых волос, поощрительно улыбнулась, требуя смелости от гостьи.

— Все, что считаешь нужным…

— Имею профессиональный диплом кулинара. Раньше, до встречи со своим нанимателем пять лет работала в ресторане «Кюбе». После смены хозяина попала в список увольняемых. Пришлось срочно искать работу, потому что здоровье Ероши, — Надежда погладила по коротким волосам мальчишки, — требовало постоянного контроля. А как без денег? Вот и освоила ремесла парикмахера, кондитера, секретаря-референта. На службу к вашему мужу попала случайно, через своего старого знакомого. Доказала, что не лыком шита, много умею…

— Ясно, почему до сих пор особняк не разорился, — улыбнулась Тамара, внимательно глядя на замершего Ерошку. — В надежных женских руках оказался… Какая у мальчика проблема?

— Спина. Травма позвоночника. Никита Анатольевич дал мне контракт, который позволил нанять опытного Целителя. Конечно, полностью вылечить пока не удалось. Для конечного результата нужно провести три или четыре этапа комплексного лечения. Не потяну. Вот и приходится бороться не с причиной, а со следствием.

— Надежда, ты же понимаешь, почему оказалась здесь? — Тамара кинула взгляд поверх головы мальчишки и сделала какой-то жест. Тут же появилась молодая девушка. — Алена, отведи Ерофея на кухню и покорми его. Только не сладостями, умоляю! А то разом печеньем и конфетами напичкаешь.

— Никоим образом, Тамара Константиновна, — легкая улыбка на лице горничной тут же пропала. — Пошли, красавчик.

Мальчишка посмотрел на мать, получил подтверждающий кивок и доверчиво вцепился в руку девушки. Странно, но Алене он решил довериться.

— Тебя как зовут? — спросила она.

— Ерофей. Ерошка, — почему-то поправился мальчишка.

— Ну, Ерошка, так Ерошка. А я Алена. Пошли, не будем мешать разговору.

Надежда вздохнула.

— Я вляпалась в нехорошую историю, Тамара Константиновна. Пусть и ненароком, но так оказалось, что отвечать придется мне. Я заложница? С моей помощью вы будете ловить Мотора и его компашку?

— Отчасти, — успокоила ее Тамара. — Если у Мотора есть к тебе какие-то чувства, рано или поздно он начнет поиски. По сути, бандиты мне совершенно не нужны, кроме одного человека. И это не твой знакомый. Ну, да ладно. Я хочу предложить тебе переподписать контракт. Как на это смотришь?

— Служить у вас? — не веря ушам, спросила Надежда. — Но… Насколько понимаю, штат поваров укомплектован.

— Откуда такие познания? — усмехнулась княжна. — Кто успел нашептать?

— Да просто… — пожала плечами гостья, — в таком большом доме очень много людей обитает. Охрана, служащие. Не может быть, чтобы вы перво-наперво не позаботились о кухонных работниках.

— Разумно. Но так получилось, что одно место на кухне вакантно. Впрочем, я не настаиваю. Можешь отказаться. Только в любом случае ты и твой сын не покинут имения до моего особого распоряжения. Сама понимаешь, что нахлебники мне не нужны. Приживальщиков я не терплю.

— Я не против! — поспешно проговорила Надежда. — Конечно, не против! Какие могут быть сомнения!

— Прекрасно, — осторожно откинулась на спинку дивана молодая женщина. — Жить пока будете в хозяйственной пристройке. К осени достроят несколько домов для прислуги. Туда перекочуете. Там будет все необходимое для нормальной жизни.

— Спасибо, — совсем растерялась Надежда.

— Судя по возрасту, Ерофей уже должен пойти в школу. Мы позаботимся об этом, — Тамара улыбнулась. — Можно сказать, что твой сын — один из первых учеников нашего клана. Но для обучения придется ездить в Вологду. У нас в планах построить поселок для служащих, где будет все необходимое: детский сад, школа, больница, магазины…

— А что за школа? — робко поинтересовалась женщина, не веря еще более крутому взлету в своей жизни. Она даже не обратила внимание на более важные слова хозяйки о клане.

— Там учатся дети работников концерна «Изумруд», — успокоила ее Тамара. — Отсюда недалеко. Всего десять километров.

— Меня беспокоит здоровье Ерофея.

— Первым делом мы покажем его очень сильным Целителям, — даже не задумалась княжна. — Есть квалифицированные врачи, профессоры. Они осмотрят, дадут советы как лечить. Если понадобится глубокое вмешательство — проведут оперативное лечение. Как я вижу, мальчик способен передвигаться самостоятельно, сильные боли не мучают. Значит, организм функционирует правильно.

— Как мне вас благодарить? — прошептала Надежда.

— Обычно меня не благодарят, — усмехнулась Тамара, — а служат не за страх, а за совесть. Честность и преданность клану — лучшая благодарность. Впрочем, тебе еще рано думать о клятве Роду.

— Но у меня будет шанс?

— Всецело от тебя зависит, — посмотрев на запястье левой руки, на которой блеснули золотом изящные часики, Тамара встала. Тут же вскочила и ее собеседница. — Иди на кухню, там найдешь Елизавету. Скажешь ей, чтобы показала свободную комнату. Там и поселишься с сыном. Пока только так. К работе приступишь завтра.

— А сегодня можно?

— К чему торопиться? — засмеялась княжна. — Осмотрись, приведи себя в порядок после дороги. Составь список необходимых вещей и передай деду Сашке. Видела древнего старичка, по-хозяйски разгуливающего в доме? Вот, это и есть наш «управляющий», вернее, заместитель. Пока не появится профессионал.

Тамара сама удивлялась, как оживает родовое поместье. Грандиозные планы, возникающие каждый день в голове, требовали какого-то выхода. Понятно, что одновременно все проекты не смогут реализоваться, но вот идея с поселком для клановых служащих вызвала одобрение у барона Коваленко, активно помогающего молодой женщине в различных хозяйственных делах, и даже у Шубина. Бывший гвардеец стал незаменимым помощником и верной шуйцей в период отсутствия Никиты. Именно он и подсказал Тамаре, обуреваемый мыслью о своей будущей семейной жизни с Аленой, о строительстве рядом с поместьем служилого поселка. Современного, со всеми коммуникациями и развитой инфраструктурой.

Молодая хозяйка его понимала. В имении должны жить только родовичи, а охрана, прислуга и прочие службы могут спокойно существовать вне его. Утром пришли, вечером — домой, к своим семьям. Так что все правильно. Поселок нужен. И родовая земля, которая лежала вверх по течению Вологды, уже привлекла внимание Тамары. Большая луговина с удобными подъездными путями, небольшая речушка, вытекающая из леса, вполне удовлетворяли для возведения жилого комплекса.

Да, это очень большие деньги, время и огромные трудозатраты. Осознавая масштабы будущих капиталовложений, Тамара твердо знала, для чего все затевается: ради клана Назаровых. И никто не помешает ей в осуществлении мечты.

Пока она поднималась по лестнице наверх к детям, завибрировал телефон, лежащий в маленьком кармашке платья. Звонил Коваленко.

— Тамара Константиновна, нужно ваше присутствие в «Изумруде», — только поздоровавшись, сразу произнес генеральный управляющий. — Когда вы сможете приехать?

— Настолько срочно? — Тамара посмотрела на часы. Время близилось к обеду.

— Думаю, до утра потерпит, — с небольшой паузой ответил барон.

— Завтра я буду в городе. Теперь скажите, что случилось?

— У нас появились проблемы.

— Какого рода? — молодая женщина если и встревожилась, то лишь на мгновение. Она ежедневно жила ощущениями окружающих ее проблем.

— Скажем, по нашим контрактам и поставкам. Что-то странное происходит. Нужно обсудить, но не по телефону.

— Ждите утром, — приказала Тамара и отключилась. Коваленко перестраховывается. Ситуация сейчас такая, что некоторые личности не хотят усиления назаровских позиций по военным заказам. «Изумруд» — не единственная корпорация, занимающаяся выпуском магических компонентов. Есть еще пара Семей, держащих в руках лакомый кусочек. Если проблемы проистекают с их стороны, нужно только выяснить, кто стоит за спиной конкурентов, или же кто их толкнул на обострение конкурентной борьбы.

Петербург, март 2012 года

— Как съездил, брат? — по своему обыкновению император после больших совещаний звал Константина Михайловича в личную комнатку, примыкающую к кабинету, где мог расслабиться и выкурить свою любимую сигару. — Вологда стоит?

— Куда она денется, — усмехнулся Великий князь, утопая в мягком кресле. Возле него на подлокотнике пристроился пузатый стакан с коньяком. — Правда, нагнали мы туда народу, не протолкнуться от агентуры.

— Ну, это нормально, — старший брат сел напротив, резко сорвал с себя галстук и отбросил его в сторону. Расстегнул пару пуговиц на рубашке. — Помимо нас родовитые поспешили отправить в Вологду телохранителей для своих отпрысков. Так, глядишь, Петербург переедет в провинцию. Не удалось, значит, уговорить Тамару на возвращение в столицу?

— Не понимаю, в кого она такая упертая, — вроде бы пожаловался Константин Михайлович, но император хорошо знал эти тщательно скрываемые нотки довольства. — В детстве весьма покладистая девочка была.

Александр Михайлович усмехнулся, отвернувшись к оконному проему. Приоткрыл фрамугу, чтобы густой дым сигары уходил в морозный воздух улицы. Не обращая внимания на холодные потоки, повалившие в кабинет, он так и остался стоят в рубашке напротив окна.

— Обрисуй мне ситуацию. Что-то разноречивых вестей много. Не могу сориентироваться, — попросил он брата.

— Перво-наперво: удалось установить компанию, которая скупает акции «Изумруда» и «Гранита», — кивнул Великий князь. — Некий Песошников, учредитель инвестиционного фонда «Лотос», потомственный дворянин, вдруг озаботился военно-магическими разработками и воспылал желанием войти в совет акционеров, а далее — и в Директорат. У него сейчас десять процентов акций. Еще немного, и мечта о членстве в совете осуществится.

Император скривился в хищной улыбке, но ничего не стал говорить.

— За Песошниковым установлена ненавязчивая слежка. Контакты, круг друзей и коллег, разговоры по телефону — все протоколируется.

— Кто стоит за его спиной? Вот что главное!

— Пока не выяснили. Видимо, хорошо скрывает важные связи. Может, действует через посредников, — пошевелил пальцами Константин Михайлович.

— Нужно помнить, что помимо «Изумруда» в России действуют еще парочка подобных предприятий, но о них как-то не принято упоминать, — пыхнул дымом император. — Назаровское детище получило большой резонанс только из-за твоих необдуманных действий, братец. Не морщись! Разве я не прав? Не впишись ты в грязные делишки Китсеров, все бы шло самотеком. Теперь же корпорация под управлением рода Назаровых, и нам приходится ее прикрывать волей-неволей. Племяшку свою я обижать не дам, что вызовет еще большее недовольство среди аристократии Петербурга. Огромный кусок пирога остается у Меньшиковых. Засим закончим. Что еще интересного?

— По «Новому миру» идет следствие. Почти всю шайку-лейку взяли под микитки и выбивают признания. Да, выбивают. Иначе с этой сволочью никак не получится. «Радугу» нужно прикрыть раз и навсегда, — твердо заявил Великий князь.

Император поморщился и медленно прошелся по комнате, сосредоточенно глядя себе под ноги. Осторожно спросил:

— Какие-нибудь вести о Назарове есть?

— Нет, — покачал головой брат. — Последние данные от зарубежной агентуры не обнадеживают. Никита, вероятно, попал в лапы Триады. Установлено достоверно, что в июле прошлого года в городе Далянь на территории морского порта произошло крупное столкновение двух противоборствующих кланов. Среди участников боя был молодой парень европейской внешности, светловолосый, по описанию — наш Никита.

— Ага! — император положил сигару на край пепельницы. — Уже интересно.

— Интересно, — согласился Великий князь. — До определенного момента. Этот европеец пропал. В катер, который перевозил его из Даляня на другой берег залива, влепили из гранатомета. Короче говоря, искомый объект не выплыл, хотя спас какую-то девку.

— Черт, — пробормотал Александр Михайлович и схватил сигару, сделав несколько поспешных вдохов, чтобы она не потухла. — Черт! Вполне вписывается в модель поведения Никиты! Хотелось бы верить, что не так. И как же объяснить это все Тамаре?

— Ничего ей говорить не надо, — пожал плечами брат. — Она уверена, что Никита жив. Якобы ему удалось установить астральный контакт с ведуном Николасом. Есть еще один свидетель встречи. Некая Яна Озола, боевая чародейка.

— Астрал?

— Да, именно астрал. Никита попал в параллельный мир, как он сам объяснил, и пока не может выбраться оттуда.

— Почему? — вздернул бровь император. — Туда попасть умудрился, а обратно сил не хватает?

— О чем и речь, — согласился Константин Михайлович. — У него нет привязки к нашему миру. Только через родную кровь. То есть его дети могут стать неким наводящим маячком.

— Дети родились, а Никиты до сих пор нет, — буркнул император.

— То же самое я попытался втолковать дочери, но она слушать не хочет. Ведун поясняет, что для активации крови требуется еще несколько месяцев, пока дети минуют самое опасное время для младенцев. И только тогда можно прокинуть портал из иномирья к нам.

— Черт-те что, — старший брат закатил глаза. — Какая сложная схема. Ты, Костя, не трогай дочку. Пусть она сама придет к осознанию потери и бессмысленности ожидания. Да, ей будет плохо. И ты обязан в этот момент помочь ей, поддержать добрым словом, плечо подставить. Ничего… Она еще очень молода, и от желающих связать с нею свою жизнь дворян в России предостаточно.

— То есть Назаров нам, в принципе, не нужен? — осторожно спросил Великий князь.

— Ты же хотел, чтобы Тамара от него родила ребенка с Даром? — нахмурился император. — Получил, что требуется, даже вдвойне. Вот и не заморачивайся ненужными вопросами. Воспитывай, приставь к внукам самых опытных Иерархов, чтобы их обучили всему, что только можно. А Сила, данная отцом, рано или поздно у Мишки и Полины проявится.

— Тамара хочет образовать клан, — намекнул брат. — Она будет отвергать все, что навязано Меньшиковыми.

— Действительно, откуда у нее столько упрямства? — Александр прищурился и пристально посмотрел на князя. — Не ты ли своими руками взлелеял его? Мне кажется, племяшка не простила отцовской выходки с Албазиным.

— Пусть так, не стану спорить. Но ты же не допустишь создания нового клана? Ведь это прямой путь к конфронтации, к интригам. Девочка не имеет никаких шансов выжить в такой мясорубке. Иначе мы вынуждены будем направить нешуточные ресурсы на ее охрану.

— Я бы посмотрел, — хмыкнул император и приложился к коньяку, о котором, казалось, уже позабыл. — Нет, в самом деле — посмотрел бы, что получится. Негласную поддержку обеспечу на первое время… Да не смотри ты на меня волком! Я всего лишь сослагательно рассуждаю! Обещаю, что в течение двух лет никаких разрешительных грамот по созданию клана Назаровых подписывать не буду. Все-таки подождем чуда.

— Почему два года? — полюбопытствовал Константин Михайлович. — Если в теории через несколько месяцев ребятишки минуют опасный рубеж, то и Никита среагирует на это событие.

— А если время в мирах течет по-разному? — усмехнулся император, глядя на поморщившегося брата. — Вот то-то и оно! Будем ждать и следить за Тамарой. Теперь еще один момент…

Он наконец-то погасил сигару, просто сжав окурок мощной рукой. Как будто бравировал или нервничал, стараясь скрыть это чувство подобным ребячеством.

— Меня крайне беспокоит исчезновение Хазарина, — сказал он, отодвигая от себя пузатый стакан с недопитым коньяком. — Как прошло следствие?

— Я же докладывал тебе, — князь протарабанил пальцами по коже подлокотников кресла. — Следствие шло до последнего. Просеяли обломки самолета вдоль и поперек, всю землю в радиусе пяти километров. Ничего не упустили. Останки отправили на экспертизу. Каждый кусочек! Тотальная сверка по генетическим и магическим маркерам!

Константин Михайлович перевел дух. Император сложил руки на груди:

— Конечно, пусто?

— Всех опознали. Тела Хазарина или то, что от него осталось, не нашли.

— Твои выводы?

— Выскажусь кратко: а хрен его знает! — с досадой прихлопнул ладонью по креслу Великий князь. — Или он каким-то образом спасся, или просто-напросто сгорел до состояния пепла, удобрил собою таежную почву! Чего я страстно желаю!

— Ты не барышня, чтобы страстно желать, — хохотнул Александр. — Лес прочесали?

— Вдоль и поперек. Все заимки, сторожки, заброшенные прииски, деревни! В тайге около семисот человек пахало, чтобы напасть на след Хазарина! Семьсот, Саша! Такого грандиозного прочесывания я на своем веку не помню! Сгинул, как сквозь землю провалился!

— Тогда остановимся на двух вариантах: или погиб, или провалился в такой же параллельный мир подобно Никите, — император посмотрел на большие часы, висящие прямо над диваном, где он иногда умудрялся поспасть после обеда. — И оба варианта мне не нравятся. Создается иллюзия прошедшей опасности. Успокоения. Ты напрягай амурского и забайкальского губернаторов. Не снимай с них задачу проверок дальних таежных деревень, охотничьих стоянок, заимок. Авось и выплывет наружу наш чародей.

— Я уже отдал такое распоряжение. Не беспокойся. Если Хазарин жив — ему придется засветиться, как бы не старался избегать людных мест. Но у меня такое чувство, что этот гаденыш сознательно совершил самоубийство, чтобы не попасть в наши руки.