Вторую половину пути до разорённой деревни мы шли по заброшенной и уже заросшей тропе. Если вначале изредка встречались шастающие по склону крестьяне, то последние километров десять вообще ни души.

Спустившись с горы под шапками крон, вышли к разорённой деревне уже под открытое небо примерно к полудню. Здесь и дальше все крупные деревья вырваны с корнем, а дома разрушены практически до основания. По правое плечо — склон, а по левое — высохшее русло речки, уходящее в сторону места обитания монстра. По обе стороны от русла — руины и мёртвая тишина. Даже птицы не крякают. А уж людей тут и подавно не найти.

Привязав лошадей ещё в лесу, двинулись по открытому пространству уже пешими. Глядя на спокойствие проводника, я тоже постарался не сильно нервничать. Хотя приготовился в любой момент отскочить и взмыть в небо.

Когда увидел первые борозды глубиной до метра в земле, сразу понял, что это следы гигантского меча. Щепки от домов вокруг валяются и уже высохшие части крон повсюду лежат. Похоже, он тут бесновался неплохо. Вот только где стволы деревьев? Их не видно.

Смелый Лао легко перескочил первый отпечаток гигантской стопы и двинулся дальше. А вот я задержался, борясь с первыми приступами животного страха. След от сапога в земле глубиной примерно полметра. Не голой стопы, а сапога, это уже о многом говорит! Уровень интеллекта достаточно высокий, раз он смастерил себе и обувь. Хотя такой вывод можно сделать и по наличию доспехов. Однако то слухи, а здесь я засвидетельствовал. Судя по размеру лапы, этот гигант метров двенадцати в высоту, тогда как тот же Даф был около десяти.

Китаец походил по округе и не найдя новых следов, заключил:

— Двуногий дракон был здесь две недели назад, господин.

— Понятно, — чешу затылок, немного расслабившись. — Зачем ему деревья, не знаешь?

— Он построил плотину, лишив двенадцать деревень воды, — ответил и заявил: — дальше я не пойду. А ты двигайся по руслу, тогда найдёшь его логово. Если не передумал.

— Как далеко его логово?

— Пять ли, — ответил, опуская свою лохматую головушку.

Так, это примерно два с половиной километра. Для гиганта — это как для человека дистанция в четыреста метров.

— Лошадь лучше не бери, — добавил Лао и поклонился, прощаясь.

Ещё так посмотрел, будто уже меня похоронил.

Пошёл вперёд по руинам и вскоре услышал, как уносится прочь на лошади мой проводник. И как–то одному страшновато стало. Но я не растерялся, коль гигант носит металл, никуда он от меня не спрячется. А точнее от моего сканера.

На выходе из деревни у полуразваленного дома встал и активировал его, проверяя местность. Радиус действия прибора достаточно большой, просто далёкие объекты обычно не разобрать. Но крупную фигуру в металле пропустить будет сложно. Проштудировав направление, ничего не увидел. И даже успокоился, несмотря на угрожающий пейзаж впереди.

Мало того, что высохшее русло широкой канавой уходит вперёд и пропадает на фоне зелёной горы. Так ещё по обе стороны склоны выстрижены внизу, как газонокосилкой, пятьдесят–сто метров ширина просеки. Если в самой деревне и около неё деревья в основном вырваны с корнями, то дальше срезаны очень ювелирно. Что говорит о достаточной остроте гигантского меча, которую нельзя не брать в расчёт.

Минуя последние развалины, услышал шорох и чуть шрапнелью не вдарил с перепуга, вовремя остановился, когда заметил мелькнувший огненно–рыжий хвостик. Похоже, лисица. Только что она здесь забыла⁈

Замер на пару секунд, выискивая взглядом. И увидел очаровательную лисью мордашку, выглядывающую из–под досок достаточно близко. Чётко на меня ведь смотрит. Взгляд осознанный, едва ли не человеческий. Глазки жёлто–изумрудные, необычные. Сама крупная, но не сказать, что переросток. Просто взрослая лисица.

— Такая бесстрашная, — посмеиваюсь, любуясь мордашкой. — Или кушать хочешь?

Кусочек сушёного мяса из старых запасов достаю из сумки и ей подбрасываю. Как упало, даже не дёрнулась. Посмотрела равнодушно на подачку, не удосужившись понюхать.

— А сладенького? — Спрашиваю, выращивая в руке мандарин.

Рыжая смотрит неотрывно на процесс, и на то, как следом отчищаю большой и сочный мандарин. Бросать не стал на этот раз, подумав, что проявляю тем неуважение. Присел на корточки и положил перед её носом. Когда протягивал руку, она насторожилась, но не дёрнулась в испуге.

Понюхала мандарин опасливо. Затем осторожно, нет, даже изящно взяла его в пасть и быстро съела. Облизнулась, посмотрев на меня пристально. Ух, зверюга! Собрался уже второй ей родить, а она взяла да скрылась.

Ладно, не до лисиц всяких! Великан там заскучал. Поразмыслив, решил пока пешком, ещё успею полетать. Спешить некуда. Поспешишь — зверей насмешишь.

По сторонам склон, переходящий в скальные срезы, где без надобности совсем не хочется лазить. Не стал заморачиваться. Двинулся прямо по канаве, глубина которой не более трёх местами пяти метров, а ширина около пятнадцати. Иду от следа к следу гиганта, периодически останавливаясь для сканирования, чтобы не прозевать какое–нибудь летящее в меня дерево. Можно и по воздуху, но так великан меня быстрее заметит, чем я его. Лучше не лишать себя фактора внезапности. И не давать повода сильнее насторожиться, притворившись обычным залётным воином.

Шагаю по камням и песку, весело присвистывая. Вскоре замечаю, что за мной параллельным курсом та лисица бежит по горке средь пней. Чуть отстаёт, а когда смотрю на неё, глядит в ответ, замирая. Ещё так лапку переднюю поджимает.

— Ну чего ты, рыжая? — Спрашиваю. Молчит.

Лисица, конечно, шикарная. Огненно–рыжая, красивая шкура. Спохватился, вспомнив о том, что Донг говорил. Но тут только один хвост. Очень красивый и довольно пушистый. Однохвостая лиса может сойти и за обычную, хотя поведение у неё странное. Учитывая, что больше никакой живности в округе не наблюдаю, сравнить мне не с чем. А то может в округе все животные любят вот так бегать за людьми.

Во время очередного сканирования лисица очень близко подошла, прямо к краю русла, и присела, как фарфоровая статуэтка. Проследив её взгляд, понял, что ей интересны зависшие над сканером виртуальные отображения. Когда выключил прибор, лисица посмотрела вопросительно уже на меня. И мне вдруг показалось в следующий момент, что она хищно улыбается.

И тут она хвостиком махнула, как кошка, а затем он у неё раздвоился! Твою мать, точно не простая лиса!! Энергией от неё веет незнакомой. Я бы сказал, чуждой.

— Слушай, миром разойдёмся? — Предлагаю.

Смотрит неотрывно, вообще не реагирует. Так, а может на китайском надо? Переспрашиваю уже на местном языке. Моргнула! Глаза прищурила. А затем резко сорвалась с места и понеслась в гору бегом. Только хвосты двумя пламенными языками из задницы, как две турбины полыхают.

Поковылял дальше в затаившейся тишине. Несколько крупных скальных срезов оставил позади, пройдя примерно полтора километра по руслу. За это время странная лисица ни разу не показалась. Но ощущение, что за мной наблюдают, никуда не делось.

Уткнувшись в завал от камнепада, снова взялся за сканер. Затаив дыхание, активировал. Мелкие объекты вблизи меня мало интересуют, только сбивают. Всё внимание на дальний радиус… Вроде тишь да гладь. И уже собрался убирать, как глаз зацепился за маленькое удлинённое пятнышко на виртуальной модели, которое я прежде посчитал некими помехами из–за лёгкой ряби вокруг. Но когда распознал человеческий силуэт в движении, сердце заколотилось бешено.

Металл в форме человека сканер успешно вычислил, а вместе с этим и некие металлические испарения от него, которые прежде объект маскировали. Помехи ли это от избытка металла или нечто другое, ещё предстоит выяснить. Главное, что великана нашёл, он справа за горой, к которой я только подхожу. Движется от русла вправо, то есть удаляется от меня.

Немного умерив волнение, пошагал более уверенно, готовый уже взлететь, чтобы не тратить время на пешие прогулки. Обходя небольшой завал из валунов, стал выискивать точку на скале, куда долечу. Теперь можно и форсировать расстояние, используя рельеф для скрытности.

Зазевался малость, и ту странную лисицу не заметил, которая за камнем пряталась! У меня аж в груди оборвалось, от неожиданности. Сидит такая довольная на пути и уже тремя хвостами машет, не отрывая от меня взгляда. И что бы это значило? Угроза? Мол, я не такая простая, трепещи?

Или дай мандарин?

Ращу его быстро, чищу и подаю. Хватает прямо с руки и охотно чавкает. Пока отвлекается удаляюсь от неё. Если взлетать, то подальше, чтобы эту очаровашку не сдуло и об камень не приложило. Спешу, а она за мной идёт! Получается, прикормил.

Хотя нет, не угадал. Оббегает вперёд и встаёт, путь преграждая. Садится и смотрит гипнотически. Что за… уже четыре хвоста у неё! Распушились, и теперь она на павлина похожа. Пытаюсь обойти, она вскакивает и пересаживается, не давая пройти. Решила поиграться?

— Милая, некогда с тобой возиться, дела у меня, — разговариваю с лисой на китайском.

В ответ смотрит неотрывно. Глазами улыбается. Но стоит попытаться обойти, сразу же начинает мешаться. Прыгаю с помощью корней, взмыв метров на семь вверх и десять дальше. И иду довольный, оставив зверька с носом.

Обернулся, уходя, а её и нет! Исчезла! Ага, если бы… когда услышал лёгкий стук лап впереди, понял, что лисица прыгнула ещё выше меня, перелетев дальше. И снова на пути встала, распушив уже семь хвостов. Охренеть, она и так может⁈

Прыгаю через неё ещё дальше. Сразу оборачиваюсь, а она уже следом по воздуху летит, да так плавно, будто рыбка в воде. Перелетает, приземляясь метрах в трёх, разворачивается и встаёт уже с восемью распушившимися хвостами! Ой–ёй–ёй. Теперь я даже вижу у неё лёгкий оскал и решимость во взгляде. А ну, подожди, подруга.

— Так ты меня дальше не пускаешь, милая? — Осенило меня. — Хвостами своими пугаешь?

Кивнула! Донг бы такую увидел, бежал бы без оглядки. Как каждый местный. Но я тот ещё дуралей. Никого не боюсь, только дружу.

— Извини, рыжая. Ты меня не остановишь, — заявляю строго.

Зарычала вдруг угрожающе, хвосты пламенем загорелись! Аура красно–жёлтая рывками от неё пошла. Понятно, это местный дух, решивший меня воспитать. Иначе бы давно уже напал. Но и я не лыком шитый.

Крылья ращу за секунду, демонстрируя пятнадцатиметровый размах. Лисица сразу и заглохла. Хвосты к земле, уши к черепу, взгляд чёрный.

— А ну брысь с дороги! — Рявкнул на неё.

Та как прыгнет на склон, метров на двадцать подлетев, как кузнечик. А оттуда дальше в лес пулей, только пятки чёрные сверкают.

Взмахнул мощно, поднимая пыль, со второго рывка понёсся уже птицей к намеченной точке. Пока не набежало целое стадо лисиц, желающих поучить меня, куда ходи, а куда не ходи. На скалу залетел, потоптался и до следующей. С каждым перелётом новый вид открывается.

Двойной шлем Разлома даёт отличную зоркость, поэтому вскоре я уже вижу с дальней стороны в низине меж гор верхушку высокого забора, который построен из цельных стволов деревьев. Чтобы не выдать себя, лезу по горе уже на корнях, стараясь не сильно выделяться с рельефа. Если человека среди камней и жухлых деревьев не углядеть с низины, то гигантскую птицу на фоне неба — легко.

Взобравшись на очередной склон, уже перевалившийся на ту сторону, я смог разглядеть жилище великана получше. Вопрос, зачем ему столько дерева, быстро отпал. У него тут целое поместье. Участок, как три футбольных поля, огороженный полностью, свой дом с двумя сараями, огромная жаровня в углу, похоже, там и кузня. Мощной плотиной из дерева, камней и земли перекрыта река, которая теперь заворачивает на его участок, создавая целый бассейн. Всё вокруг выстрижено от деревьев, направо в сторону межгорья уходит дорога, и виден огромный вход в пещеру. По впечатлению гору просто прогрызли. Рядом надстройки и гигантская телега с огромной киркой. С большой долей вероятности, там он железо и добывает.

Не увидев великана, достал сканер, чтобы его поискать. И нихрена не нашёл! Подождал минут десять, поискал ещё. Пусто на сканере, отображается лишь гигантский инструмент, петли, гвозди, соединительные ленты. И всё это монстр выковал? Хм… да он самый настоящий кузнец.

Стал спускаться, попутно набирая боевой довесок. То со скалы очередной посмотрю, то с верхушки дерева, пока деревья резко не кончились ближе к его участку.

— Где ж ты прячешься? — Шиплю себе под нос, убирая в очередной раз сканер ни с чем.

Или он меня поджидает где–то? Как–то вычислил и затаился в засаде? Вряд ли он в курсе моих возможностей, не думаю, что стал бы так усердствовать с засадой. И всё равно страшно.

Но я не отступлю, коль слово дал. Несусь по просеке уже стремительно прямо до десятиметрового забора. Подойдя к нему в упор, могу оценить качество работы. Двойной слой, скреплено всё полутораметровой металлической лентой, прибитой метровыми гвоздями. Мышь не проскочит. Только древесный маг!

Не стал проделывать дыру насквозь, лишь прощупал тонкими корнями, выявляя возможные обереги. Ничего не почувствовав, поднялся на корнях наверх. Быстро осмотревшись, подпрыгнул, расправил крылья не сильно широко и спланировал уже на двускатную крышу его жилища. Дом прямоугольной формы из стёсанных брёвен по величине в пятиэтажку выглядит основательным.

Поднялся на самый верх осмотреться. Сканер активировал. Ну и где ты⁈ Все ближайшие объекты аж наслаиваются виртуально, потому что металла здесь дохрена и больше. Всё на нём и держится. Вот только нигде не видно силуэта его брони. Ни по округе, ни во дворе. В сараях пусто, на кузне, где гигантский молот с наковальней, тоже никого.

Ну и куда ты подевался? Куда вообще могла подеваться двенадцатиметровая туша в железе⁈

На удивление в поместье у великана очень чисто, ни пылинки, ни соринки, ни камушка, ни брёвнышка. Никаких горок с трупами или подвешенных скелетов. Похоже, к нему сейчас уже никто не ходит. У китайцев мозгов хватает.

Решил в дом заглянуть. Полез через пятиметровое окно, в щель не до конца закрытых ставшей, которые он сплёл из прутьев молодых деревьев. Оказавшись на подоконнике, подивился хатой изнутри. Помещение здесь общее, без всяких разделений на комнаты. Только сверху поперечные конструкции отделяют зону крыши.

И что тут нажил наш «Двуногий дракон». Вместо кровати плетёнка на полу с валиком под шею. Металлическая печь, напоминающая буржуйку, видна сетка для мангала, где он жарил мясо, судя по запаху. Похоже, лосей ловит и чавкает. Рядом кочерга и кованое ведро решёткой под дрова. У входа полки под обувь, где стоят сланцы. Там и вешалка под броню стоит.

С одной стороны стены — гигантская стойка для оружия, где отдельно красуется десятиметровый самурайский меч. Но это не самое интересное. У него и лук со стрелами имеется! Несколько кинжалов размером с двуручники, копьё до потолка с наконечником в виде трезубца. Отдельно висит на стене щит, размером с добротные ворота замка.

По ближайшей ко мне стене стол длинный на пару метров ниже уровня подоконника, где красуются кованые клетки. Из одной уже какое–то время угрюмо смотрит на меня огромный, рыжий тигр. В следующей сидит крупный серый волк, которому нет до меня дела. В третьей — лисица рыжая дрыхнет с одним хвостом. Судя по костям в клетке, они у Дракона питомцы. Которые ему очень дороги, раз он их на замки амбарные закрыл.

Пока нет хозяина, решаю поискать его сокровище. А что тянуть?

Трёхметровый сундук, что для великана, как шкатулка, сканер находит почти сразу в дальнем углу помещения под половицами, где у него люк. Мощные скобы с полуметровым амбарным замком меня вряд ли остановят, как и ещё один тигр, сидящий на цепи прямо на крышке.

Спланировал туда, ещё в процессе зверьё забесилось! А когда сел, вообще подняли шум, как в джунглях обезьяны, забившись в клетках, будто от огня спасаются. Тигр заревел! Волк завыл! Сидящий на цепи, заметался, готовый меня разорвать. Одна лишь лисица молчит, но к прутьям подошла, чтоб меня рассмотреть.

Расслышав снаружи шум, я зашевелился! С прыжка корнями подтянулся за поперечную рейку наверху, а оттуда на крышу пролез, проделав магией дырку. Монстра во дворе нет. Вибрации от шагов спешащего сюда не чувствуется. Зато бассейн бурлит.

Через пару мгновений оттуда поднимается гигантская фигура в чешуйчатой броне, принимая сидячее положение! Струи с него льются целыми водопадами, с характерным шумом ниспадая обратно в бассейн. Из всех щелей сочится вода.

Странно, почему сканер не отобразил его? Хотя вода ему не помеха. Скорее всего, сплошное пятно я сам не распознал, как лежащего гиганта. Какая ирония.

Получается, всё это время Дракон лежал в бассейне прямо в доспехах. Помимо нагрудника и лат, на нём шлем сплошной и кольчуга везде виднеется. Да он как «железный дровосек» в синей перламутровой броне. Посидев немного неподвижно, он поднимается в полный рост, и у меня дух перехватывает от его мощи. Хотя я в принципе не особо впечатлителен в последнее время.

От поставленной ноги уже на сухую землю, дрожь идёт, как при землетрясенье. Грузное движение поначалу сменяется обычным шагом в направлении дома. От вибрации у меня всё нутро дрожит. Хера он тяжёлый. А ещё страшный! Глаза из щели забрала синевой горят, будто он вообще робот.

Неужели так и есть⁈ Ну не! Он же там что–то ел да грелся.

Собрался уже лупануть его чем–нибудь пока не видит, пока до оружия не добрался. Но смутили видимые невооружённым глазом испарения от его брони. Серебристая крошка начала витать дымкой по всей поверхности металла. Прежде на сканере это виделось, как помехи. А теперь я понимаю, что это металлические частицы.

Интересно, что будет, если я на ускорении побегу по броне, как Тринити в «Матрице» по стене? Ага, меня посекут эти частицы. Не уверен, но проверять на своей шкуре не хочу.

Меня он не видит, однако беспокойные питомцы продолжают сигналить ему. И монстр спешит в дом, чтобы разобраться. А я… активирую «Змеевик»!

Первую стрелу пускаю прямо в глаз, пытаясь выцелить щель в забрале. Следом вторую и третью уже наспех по корпусу. Куда там делись змеестрелы вообще непонятно, но великан обратил–таки внимание на меня уже на крыльце, подняв голову вверх!

Вырастив спешно копьё с крупной начинкой, бросил ему в рыло, авось случится проникновение. Хрен там плавал! Всё в щепки мелкие разлетелось от металлического марева.

Великан не полез на крышу меня хватать, а ринулся в проём ещё быстрее. Но и за мной не постояло, я дверь быстро запаял, как успел! Монстр врубился в неё, сотрясая дом! И уже с мощным рёвом со второй попытки проломился вовнутрь силой, разнося дверь в дребезги. И заставляя зверей своих заткнуться в тряпочку.

Не испытывая судьбу, я прыгнул повыше и спланировал уже на навес жаровни, где сразу и залёг в ожидании разъярённого великана. Тот не заставил себя долго ждать, выскочил с копьём и мечом, убирая последний в ножны на ходу. С порога обернулся с копьём на изготовке и стал искать меня на крыше дома.

Донг говорил мне, что этот монстр очень осторожен и внимателен. Но ничего не сказал об этом долбаном мареве! Видимо, где–то под бронёй у него какая–нибудь защитная хрень, как у Дафа. Только здесь к ней не подобраться.

Придурок по периметру дома двинулся.

— Выходи букашка! — Слышу мощный бас на китайском. — Достойно прими смерть! А сбежишь, за дерзость твою расплатится ещё одна деревня таких же букашек!

— Ладно! Уговорил! — Кричу с крыши. И тот бежит на меня из–за дома радостный, сотрясая землю баллов на пять.

Спрыгиваю на землю, доставая «Морозко».

Великан останавливается метров за сорок, что ему в два шага пройти. Откидывая копьё, вынимает меч со скрежетом и звоном, от которого меня до костей пробрало.

— Какой смелый, — комментирует. — Хочешь поединка? Давно не попадался такой бесстрашный воин.

От его баса у меня барабанные перепонки заболели. Покривившись, выдал ему:

— Страшно тебе без брони–то ходить?

— Это моя вторая кожа! — Прогремел великан. — Я Дракон!!

С мощным рыком великан рубанул сверху, буквально взрывая землю. Уйдя от атаки на двойном ускорении, я стремительно сократил расстояние до бронированной ноги и ударил по голени поперёк, проверяя её на прочность.

Меч отскочил, как от стены горох, болезненный импульс прошёл до самого локтя. Меня же ледышками и обсыпало, я ещё и дыхание сбил, хапнув морозной крошки. Вместе с тем, великану удар явно не понравился. Вскрикнув, он пошатнулся. И с разворота попытался меня достать своим клинком! Какой резвый, зараза.

Перемахнув несущееся лезвие, я снова ринулся в атаку. Гад затопал ногами быстро, пытаясь меня раздавить. Пришлось перейти даже в четырёхкратное ускорение, чтобы не получить. Вот тут–то я и ощутил, как секут эти долбаные частицы по коже, идущие от его сапог! Даже маска из плотного дерева не сильно помогает, пробиваясь, что бумажная.

Ещё два раза увернувшись от мощных ударов мечом, с прыжка луплю по коленке, но дыхание тут же сбивается. Теряется всякая спесь скакать у него под ногами. Особенно когда эффекта никакого.

Как после взрыва посечённый, вырываюсь в реальное время, даю ещё раз «Морозко» по той же ноге и отпрыгиваю, от греха подальше.

— Куда, букашка! Струсил! — Кричит великан и идёт за мной, прихрамывая.

Надо же! Похоже, я всё–таки отморозил ему ногу. Хотя рано порадовался, через три шага великан пошёл уже нормальной походкой. А затем и вовсе побежал за мной по двору. Короткими прыжками я сумел оторваться и выиграл время, чтобы взять из магического кармана «Вьюгу». Когда начал отстреливаться на бегу уже из морозящего лука, великан разбесился ещё больше. Хотя визуально кажется, что металлическое марево глушит мой Сапфир.

Но нет! По три стрелы нормально залетает, судя по его воплям! Два круга вокруг дома навернули, великан обиделся и рванул вовнутрь со словами:

— Сейчас ты у меня попляшешь, букашка!

Выскочил уже с луком. Хотя это как по воробьям из танка. Двухметровыми стрелами, что копьями пулять. Тут я его и подкараулил с крыши. Как и подсказал Донг, кольчуга, закрывающая основание шеи, повреждена. Туда со «Змеевика» и пульнул! Стрела чётко залетела в брешь. Есть!!

Великан вскрикнул, развернулся и пустил в меня стрелу слишком быстро! Успел увернуться, но мощное дуновение ветра чуть меня с крыши не снесло.

Перемахивая на ту сторону кровли, я услышал, как монстр стонет и причитает.

— Аааа, что это? Чем это⁈

Выглянул, а он на четвереньках на земле башкой мотает. Не теряя ни секунды, достал банку с уменьшающим порошком. Пересыпал в полушарие, что наскоро наваял из дерева. Закатав бомбочку на ходу, взлетаю и несусь на великана, пока не очухался.

Сажусь прямо на чешуйчатый нагрудник. Уже замахнулся, чтобы шарик раскрошить об него. А броня ещё мокрая! Твою ж мать.

Спешно подтираю рукой несколько чешуек. Чувствуя, что начинаю задыхаться от марева, крошу шарик с порошком на броню. Буквально через секунду гигант начинает вставать, почуяв неладное.

Оттолкнувшись, взлетаю и уже вижу, как стремительно испаряется цельный кусок задней части нагрудника, оголяя кольчугу. В уменьшенном виде цельная часть отпала, потеряв связь с креплениями. Передняя часть тоже свисает! Хотя ещё держится на плечевых креплениях. И марева на теле уже меньше, со спины оно схлынуло полностью.

— Что такое⁈ — Вертится великан, глядя на свою броню. — Почему она не защитила меня⁈ Аааа!! За мной пришёл демон!!

Поорал немного и рванул со двора по дорожке. Причём побежал, несмотря на ущерб от змеестрелы. Видимо, больше испугался, нежели получил. За ним лечу уже по воздуху. По длинной тени заката монстр видит меня.

— Сгинь! — Кричит. — Оставь меня!

Из лука пробует достать, даже останавливается. Приходится спешно набирать высоту и резко маневрировать, уходя от точной стрелы. А затем и от второй. Когда полетела третья, я понял, что так дело не пойдёт и спикировал на него уже с морозящими пулемётами!

Непрерывным огнём снёс у него из рук лук! Дал по груди и шлему. Принял вроде на магическую защиту, но что–то явно прошло, судя по тому, как пошатнулся бедолага. И помчал дальше уже без оглядки.

— Лучше там, чем здесь! Лучше там!! — Продолжает причитать. — Мне отомстят, но лучше там!!

Истребительным огнём из ледомёта поливаю, тот пытается уклоняться, бежит зигзагами, получает, орёт. На повороте кувыркается. Но встаёт уже без передней части нагрудника и мчит дальше, сотрясая землю. От таких вибраций летят булыжники с вершин. А вот тебе и камнепад.

Не успеваю настичь, ныряет в пещеру, где добычу металла вёл. Следом влетаю и я уже с чувством хищника! А ну иди сюда, собака.

На спине монстра губительного марева уже нет, только кольчуга синяя. Как раз в неё и вгрызаюсь деревянным когтями, что коршун. От удара великан валится вперёд! Обрушивается прямо на живот. Явно с перепуга.

Мощные звенья не поддаются моей силе. Если бы он только понял это чуть раньше. Продолжая цепляться, сыплю новую порцию Песка. Шесть звеньев уменьшается до ничтожного, обнажая уже серую ткань, за которой кожа. Куда я вгоняю сразу две «Пиявки» по самую рукоять, хоть и с большим трудом. Резерв восполняется за секунды на полную. Как же хорошо…

— Теперь ты мой, сука, — торжествую я.

Великан воет, причитая. Начинает ползти, как полоумный, дальше. Только теперь я обращаю внимание на огромную мрачную пещеру, поблёскивающую сине–чёрной гранённой породой повсюду. Да тут всё в острых иглах металла! Местами срезано для прохода, местами прогрызено в стене. А вообще тут целый лес из металлических игл высотой от метра до десяти. Плюс стены здесь сплошняком из тонких синих граней. Хотя на входе первые метров пятьдесят пещера была вполне обычной.

Такое впечатление, будто тут что–то случилось аномальное. На своей спине великан выносит меня к странной области. Впереди иглы собраны в арку метров пятнадцать в высоту, где чёрно–смольная гладь перетягивает всё по гигантскому ободу, поблёскивая белым и медленно играя вихрями. Очень смахивает конструкция на магическое зеркало или портал!

Странная арка обнесена по кругу мощной решёткой от пола до потолка, которую скорее всего ковал великан, тут ещё и копья, впаянные в грунт, в сторону этой глади смотрят. Есть и засов, и амбарный замок. И колокольчики полутораметровые сверху висят на канатах.

— Что это за хрень⁈ — Возмущаюсь я.

Великан кряхтит и начинает подниматься, рука его тянется за ключом, висящим на кольце сталактита. Похоже, он собрался открывать решётку.

Но мне это совсем не нравится. Поэтому я пускаю корни прямо ему в раны от «Пиявок». Острые и юркие жилы прорывают даже плотную ткань, прогрызаясь через мышцы, проходят меж рёбер в органы. Монстр орёт, дёргается и даже умудряется развернуться. Чтобы не раздавил, успеваю спрыгнуть с его спины. Пустив вовнутрь своего паразита, спокойно жду, когда великан, наконец, сдохнет.

Побившись в агонии, монстр замирает, когда жилы поражают сердце, разрывая его нещадно. Всё, помер ваш «Двуногий дракон». И даже новые магические ухищрения не понадобились. На другое потратим, то ли ещё будет.

Металлическое матеро отступает от его тела, концентрируясь на груди небольшим сверкающим клубком. И явно на что–то намекая. Прыгнув к нему, я вижу через кольчугу то самое сокровище! И даже не сомневаюсь, что это главная ценность великана.

Кто бы мог подумать, что это будет вполне знакомая вещица!