На самом деле, это было не так уж плохо.

— Раз уж заговорили, в общем, об Убежище, — продолжил он, — я тебе говорил, что Джейк и его группа согласились время от времени приходить преподавать. Музыка и сочинение песен.

— Надин — рок-звезда, нормально.

— Именно. А наша Надин, кроме того что взяла к себе одну из наших студенток, незаменимую Квиллу в качестве стажёрки, будет время от времени заходить, чтобы рассказывать о журналистике, сценарном деле, писательстве вообще.

Ева подумала, что она была бы в этом хороша. Надин знала своё дело вдоль и поперёк. — Ты собрал настоящий звездный состав.

Йогурт всё ещё казался неплохим, а омлет — великолепным.

— Я так и думаю. У нас будут приглашённые шеф-повара, художники, учёные, бизнесмены.

— А ты сам будешь приглашённой звездой?

— Иногда. Вокалисты, дизайнеры.

— Мэвис и Леонардо.

— И другие. Инженеры, архитекторы, программисты, врачи. Юристы. — Она фыркнула на это.

Он улыбнулся, сделал глоток кофе. — Мы хотим, чтобы программа была всесторонней, и чтобы там были забота, приют, питание, безопасность. Часть этой программы — знакомство с законом. Во всех его аспектах. Кто лучше лейтенанта Далласа, чтобы провести гостевую лекцию о работе полиции?

— Ни за что. Это безумие. — Она решительно откусила кусок бекона. — Я не умею преподавать.

Он склонил голову, затем указал пальцем на кота, чтобы остановить Галахада, который пытался подползти к столу ради бекона. — Я просто скажу: детектив Делия Пибоди.

— Это не преподавание. Это была подготовка. Она уже была полицейским. И ей не было десяти лет.

Не обращая внимания, как мягкий бархат, Рорк продолжил. — Некоторые из них будут с проблемами, из трудных семей, как брат Рошель, прежде чем закончил свою слишком короткую жизнь. Как ты и я, в конце концов. Кто лучше, чем тот, кто верит в ценность защиты и служения, чтобы показать им, каким должен быть коп? И который умеет показать это на деле?

Он мог бы договориться с Богом и выйти победителем, подумала она. — Ты это сказал, чтобы польстить мне и уговорить.

— Подумаешь. — Он дружески похлопал её по бедру.

Поскольку думать об этом она не хотела, она быстро допила кофе. — Мне нужно приступать.

Она встала, собрала значок, наручники, складной нож, линк, коммуникатор, немного наличных, и надела куртку.

Поднявшись, бросив Галахаду предупредительный взгляд, Рорк подошёл к ней и обнял.

Она с тревогой обняла в ответ. — Эта тревога. Не начинай день с волнений из-за меня.

— Это нет. Ты позаботишься о моём полицейском. Это... держаться за важное и за момент. — Он приподнял её лицо, поцеловал. Потом ещё раз. — До вечера.

Потом похлопал её по заднице, и смутное беспокойство внутри неё исчезло. — И не будь слишком строга с Дикхедом.

— Это его дело. — Она направилась к выходу, остановилась у двери. — Если я вернусь первой — а такое бывает — оставлю свет включённым.

Он улыбнулся, и она взяла это с собой, спускаясь по лестнице и выходя к машине.

Затем она выехала из ворот в ранний трафик. Слишком рано, примерно на полчаса, по её оценке, чтобы рекламные дирижабли начали работу. Но не слишком рано для максибусов, первого предприимчивого торговца, готовящего кофе и «бублики», или для пассажирских аэро-трамваев, гремящих по небу с грузом сонных людей.

И явно не слишком поздно, раз несколько уличных ЛК взяли кофе и «бублики» после долгой ночи.

Через квартал она заметила женщину в золотом вечернем платье, с коротким серебристым плащом на плечах, идущую по тротуару на высоких шпильках.

Возможно, ЛК, подумала Ева, но точно не уличного уровня. И, без сомнений, после ещё одной долгой ночи.

Она увидела собачника, который управлял кучкой маленьких странных собак с розовыми бантиками на ушах, бегуна в неоново-красной одежде, мчащегося к невидимой финишной черте, спящего на тротуаре в дверном проёме человека, женщину на уже открытом рынке, занятую заполнением уличной лавки цветами, и через окно третьего этажа — женщину в леотарде с тигровым принтом, крутящуюся в пируэтах.

Если ты не любишь Нью-Йорк, подумала она, значит, тебе там не место.

А поскольку она его любила, поскольку она принадлежала этому месту, поскольку она была полицейским, который верил в защиту и служение, она снова сосредоточилась на убийстве.

4

Поскольку Ева хотела составить впечатление о том, каким маршрутом Абнер обычно ходил на работу и обратно, она искала место для парковки рядом с его домом. Это заняло некоторое время, даже на тихой улице, но время в запасе у нее было. Как только она припарковалась у тротуара, прошла пешком полтора квартала до дома с запечатанной дверью, проверила время и начала оттуда.

Ни у одного из врачей не было машины. Она предполагала, что в особенно плохую погоду они брали такси или службу, чтобы добраться за несколько кварталов до своих рабочих мест.

Но пока что информация указывала на то, что Абнер обычно ходил пешком — иногда уходил достаточно рано, чтобы успеть пробежаться или позаниматься в спортзале.

Он любил бегать — опять же, кроме действительно плохой погоды — в парке у реки Гудзон. Значит, им стоило проверить и эту зону, попытаться найти других бегунов, которые знали бы его или как-то с ним общались.

Но в большинство рабочих дней он шёл именно этим маршрутом — среди красивых кирпичных или браунстоуновских домов, нескольких элитных бутиков, ресторанов и кафе. Она прошла мимо пекарни и остановилась. Внутри уже выстроилась очередь.

Стоит зайти туда на обратном пути, решила Ева — скорее всего именно там жертва покупала выпечку, которую, как сказала Луиза, он иногда приносил в клинику.

Наверняка у него был и любимый цветочный магазин, подумала она. Свежие цветы дома, цветы в клинику.

Всего лишь одно из множества мест, где убийца мог видеть его, контактировать с ним.

Он должен был знать его распорядок, подумала она, поворачивая за угол. Должен был знать или быть уверен, что Абнер будет дома, чтобы принять посылку, что он будет один. Иначе зачем было платить за быструю утреннюю доставку?

Не то чтобы убийца заплатил за это, но зачем тогда напрягаться, если при открытии это не имеет значения?

Она остановилась у таунхауса — ещё одного браунстоуна, в котором располагался офис. На одной из табличек золотыми буквами на коричневом фоне было написано:

Д-р Кент Абнер

Педиатрия

Перила на короткой лестнице сияли тёмным бронзовым цветом. По обе стороны от белой двери стояли два белых горшка с солнечными нарциссами, каким-то фиолетовым цветком, который она не смогла определить, и зеленью, свисающей с краёв.

Окна блестели.

В общем, по мнению Евы, это выглядело стильно, безопасно и приветливо.

Ещё один уровень безопасности обеспечивала отличная система охраны, включая камеру у двери.

Она повернулась снова, чтобы осмотреть район, где, по идее, должна была происходить ежедневная рутина, встречи, доставки. И заметила Пибоди на противоположном углу.

Она была в розовом пальто — скорее всего, с уже убранной на весну зимней подкладкой — в своих явно любимых ковбойских сапогах, тёмно-синих брюках, которые могли быть как свободными, так и нет, и в шёлковом шарфе с цветочным рисунком, очень похожим на те цветы, что были в горшках.

Солнце отражалось от линз её солнцезащитных очков, и Ева пожалела, что забыла свои.

Пибоди перешла улицу и подошла к Еве.

— Волшебное утро! Весна должна быть всегда.

— На тебе цветы.

— Весна. Я вчера вечером только что его сшила. — Пибоди похлопала по шарфу.

— Сшила? Где именно?

— На швейной машинке. Машины нет, да?

— Я припарковалась рядом с местом преступления, чтобы пройтись по обычному маршруту Кента.

— Ах, чёрт, надо было взять тот яблочный пирожок. Уверен, Макнаб забирает такой по пути в Центральное, потому что ничего не прилипает к его тощей заднице. Он на связи, если понадобится с электроникой разобраться. О, посмотри, какие красивые эти мини-ирисы с нарциссами и сладкими картофельными лианами.

Ева с недоумением уставилась на горшки.

— Они что, картошку у офиса выращивают?

— Нет, это просто декоративные лианы.

— Откуда ты всё это знаешь? — удивилась Ева, поднимаясь по ступенькам. — Погоди, фриэйджер. Забудь.

Она нажала на звонок.

Женщина, которая ответила, была с глубоким золотистым оттенком кожи, с плотными черными волосами, собранными в широкий узел на затылке. Её глаза — насыщенно-карие, широко раскрытые, густо обрамленные ресницами — выдавали следы недавнего плача и изрядной усталости.

На ней был простой чёрный костюм и удобная чёрная обувь.

— Вы полиция? — сказала она на выверенном английским с лёгким акцентом.

— Лейтенант Даллас, — ответила Ева, показывая значок. — Детектив Пибоди.

— Да, я говорила с детективом Пибоди. Меня зовут Селдин Аббакар, я администратор кабинета доктора Абнера. Проходите, пожалуйста.

Приёмная/зал ожидания была оформлена в весёлом зелёном цвете, на стенах висели радостные картины. Фотографии младенцев, малышей и детей постарше занимали целую стену. В главной зоне стояли мягкие кресла ярко-синего цвета, а в другом углу были ярко-красные контейнеры с игрушками.

В нише висели вешалки — обычной высоты и ниже, видимо для детей.

За стойкой ресепшн никого не было.

— Я попросила всех прийти к семи пятнадцати, чтобы убедиться, — сказала Селдин. — Мы все здесь, и я подумала, что лучше будет поговорить с вами в конференц-зале. Прошу нас извинить…

Она замолчала, сжала губы, искусно подкрашенные. — Мы все шокированы и опечалены. Доктор Абнер был очень любим.

— Примите наши соболезнования.

— Спасибо. Это большая потеря.

— Спасибо, что нашли время для нас.

— Он бы этого хотел. Это ваш долг — найти того, кто совершил это ужасное преступление. Я желаю вам выполнить ваш долг. Я проведу вас.

— Прежде чем вы это сделаете, сколько лет вы проработали с доктором Абнером? — Ева уже знала, но хотела услышать из первых уст.

— Я начала здесь в двадцать два года, после университета. Я приехала из Ирана студенткой, училась здесь и подала заявку на постоянное проживание. Это было ровно двадцать лет назад, в следующем месяце. Доктор Кент — простите, он просил называть его по имени, но я не могла. Для меня он был доктором Кентом.

— Понятно.

— Доктор Кент позволял мне учиться и подниматься по службе. Мой отец умер в Иране давно. Когда я вышла замуж, я попросила доктора Кента проводить меня к алтарю. Он дал мне щедрый отпуск, когда у меня родились дети, потому что я хотела работать и быть мамой одновременно. У нас в офисе есть детский сад. Он очень любил — любил детей, понимаете?

Слеза скатилась по её щеке, и она её оттерла. — Простите, я расстроена. Он был мне как отец. Доктор Мартин, его муж, был как семья для меня. Они были, по сути, дедушками для моих детей.

— Спрошу сразу и без лишних слов. Где вы были позавчера в десять вечера?

— Это ваш долг. Да, я могу сказать. Моя золовка родила мальчика в десять шестнадцать вечера. Весом восемь фунтов и унцию, его зовут Джамар. Я была с ней по её просьбе, помогала при родах и оставалась с ней и семьёй почти до полуночи, вместе с мужем.

— Доктор Кент должен был быть педиатром Джамара, как и моих детей. Я дам вам имена и адрес роддома, чтобы вы могли проверить.

Ева услышала чистую правду и кивнула.

— Спасибо. Теперь поговорим с остальными.

Селдин открыла боковую дверь и повела их через серию кабинетов и приёмных. Кабинет с табличкой доктора Абнера. Второй — с табличкой ассистента.

Они поднялись по лестнице, закрытой другой дверью, вошли в комнату отдыха, которая сейчас была пустой — там располагался детский сад, и вошли в конференц-зал с большим столом и множеством стульев, столешницами с кофемашиной и чайным сервисом.

Все в комнате подняли головы при их входе. Ева увидела много красных и заплаканных глаз, и несколько человек, прижимающихся друг к другу.

В воздухе витало горе.

— Это лейтенант Даллас и детектив Пибоди. У них есть вопросы, и мы чтим память доктора Кента, отвечая на них честно. Проходите, лейтенант, детектив. Хотите кофе?

— Спасибо. Чёрный.

— Сливки, два сахара, — сказала Пибоди, начав беседу. — Мы понимаем, что для всех это был тяжелый удар, и соболезнуем. Всегда трудно отвечать на вопросы, но нам нужно знать, где все были в определенное время, чтобы сузить круг подозреваемых.

— Начну я. Меня зовут Мелисса Ренди, доктор Ренди, ассистент доктора Абнера.

Женщина смешанной расы, около тридцати пяти, держала в руках носовой платок. — Я пришла в эту клинику три года назад. Все остальные работают здесь дольше, так что начну, если можно.

— Конечно. Где вы были позавчера в десять вечера?

— Я… Но я думала, Кент убит вчера утром?

— Это так, — сказала Ева. — Нам всё равно нужна эта информация.

— Я была дома с моей невестой. Хотите имя?

— Пожалуйста.

— Алисия Горден. Мы ужинали — у нас обоих был длинный день — и готовились к свадьбе, разбирали приглашения и другие планы. Весь вечер провели дома.

— А вчера утром около половины десятого?

— Здесь. Это был выходной у Кента. У меня были пациенты с восьми.

— Верно, — сказала Селдин. — Доктор Лисса была в офисе всё утро, обедала в комнате отдыха в час и имела приемы с половины второго. Это поможет?

— Очень, — добавила Пибоди с тихой улыбкой.

Потом они опросили всех по очереди: регистраторов, медсестер, ассистентов, воспитателей детского сада, уборщиков.

Ренди была права — все работали с Абнером от семи до двадцати лет.

Они прошли по местам пребывания, алиби, слезам.

Алиби они проверят, подумала Ева, но особо не надеялась, что что‑то оттуда вывалится.

То, что она увидела, — слаженный коллектив, люди, которые ладили между собой, и всё это крутилось вокруг Кента Абнера — его личности и профессионализма.