– Слушай, Микула, а что это у твоего соседа Гриши поселился какой-то мужик? – спросил деревенский парень у друга, когда они встретились наколоть дров, чтобы помочь бабе Маше. – Это случайно не тот мужик, который заставил нас переехать в эту деревню?

– Не знаю, Санёк, – честно ответил Микула, беря в руки колун и смотря на сегодняшнюю задачу. Вытер со лба пот и тяжело вздохнул. – Я не успел у него спросить. Как к нему приехал гость, так они заперлись и всё. Больше не выходили. В прошлой деревне всё-таки лучше было. Жаль, что она сгорела из-за лесных пожаров. А тут все дома новые…

– Может они… Того этого? – Сашка пытался намекнуть на непотребство двух взрослых бородатых мужиков. – Он же всё-таки из Москвы приехал.

– Аааа, – догадался Микула. – Самогон гонят? Две недели назад деда Колю забрали менты именно за самогон. Типа закон вышел, и теперь нельзя этого делать. Всё-таки баба Маша ещё та сука. Взяла и сдала легавым доброго деда Колю. Вот теперь после дров чем вечером заняться?

– Без выпивки тяжело будет. А может махнём к Ленке? У неё муж вчера уехал в город на заработки.

– Без выпивки она хрен нас пустит, – отмахнулся Микула и поставил перед собой большой дубовый чурбан. – Как думаешь, баба Маша нам даст в качестве оплаты пузырь?

– Нет, даже не мечтай. Максимум, накормит нас вкусно и даст пирог в придачу, – Сашка последовал примеру друга и тоже установил перед собой дубовый чурбан. – У меня есть одна идея, но нужно сначала наколоть дров.

– Ага, – согласился Микула, высоко взмахивая колуном над головой.

Парни, недавно отпраздновавшие своё шестнадцатилетние, провели весь день под жарким солнцем. Они раскололи три телеги берёзовых чурок. Когда солнце стало заходить, они пришли к бабе Маше за расчётом. Она открыла им дверь только после того, как последние лучи солнца скрылись за горизонтом. Им пришлось терпеливо дожидаться этого момента.

– Баба Маша, здрасьте, – уставшим, но весёлым голосом поздоровался, улыбаясь, Микула, как только на порог вышла восьмидесятилетняя бабуля. – Мы все дрова раскололи. Завтра придём их складывать. Сейчас всё равно не успеем. Скоро ночь же, – он махнул в сторону огромной горы дровишек. – Всё раскололи, – дополнительно напомнил он.

– Спасибо, сынки, – бабка посмотрела на мальчиков. – Кушать хотите?

– Кушать? – с блеском в глазах спросил Микула и в животе предательски заурчало. – А что вы приготовили?

– Баб Маш, – вмешался Сашка. – Нас папа ждёт. Давайте лучше вы нам заплатите, а мы завтра у вас поедим. Просто сейчас действительно нам нужно идти. Сарай дома ещё чистить…

– Уверены? – бабка вышла к ним, выпрямившись в полный рост, не хромая и без вспомогательной трости. – У меня вкусные пироги с мясом и картошкой.

– И всё же нам нужен расчёт, – настоял Санёк.

– Хорошо, – улыбнулась она и протянула две сторублёвые купюры. – Завтра жду вас с утра. Меня не будите, сами приступайте к работе. Вечером дам по две тысячи рублей каждому, – улыбнулась она белоснежными зубами, но сразу же перестала улыбаться.

– Спасибо, баб Маш, – хором поблагодарили парни старушку и ушли.

– Ты видел её зубы? – спросил озадаченно Микула, когда они направлялись в единственный магазин за пивом.

План Сашки казался надёжным – они покупают десять литров пива «Три медведя» и идут к Ленке. Ребята прекрасно понимали, что столь никчёмного объёма не хватит, но верили в чудо. К тому же им достаточно её просто полапать, а если она им даст, то это вообще будет праздник. На этот случай они даже презервативы купили, правда дешёвые.

– Вставная челюсть, – просто ответил Санёк, улыбаясь во все пятнадцать зубов.

– Тебе бы тоже не помешала такая челюсть, а то к двадцати годам вообще останешься без зубов. Ладно. А ты заметил, как баба Маша вышла к нам навстречу, не горбясь? – Микула пытался понять, что же с ней произошло. – Неужели ей помогли таблетки?

– Ага, – прослушав слова друга согласился он. – Слушай, а не сегодня ли приезжает Кирилл?

– Внук бабы Маши?

– Ага. Он самый. В прошлый раз он привёз мотоцикл. Интересно, сейчас что привезёт? – мечтательно произнёс Сашка.

– Помню, как он привёз какую-то штуку, где надо кататься на одном колесе. Его чуть соседи не сожгли, посчитав его демоном, – рассмеялся Микула. – Было забавно наблюдать, как он улепётывает на этой штуковине от деда Коли с вилами.

– Эй, Катька, – спросил Сашка, когда к ним навстречу выбежала пятилетняя девочка. Его соседка и, так уж вышло, его двоюродная сестра. – Ты куда собралась на ночь глядя?

– К дяде Грише, – звонко ответила девчушка, держа в руке корзинку. – Позвонили и попросили принести лекарства.

– А что с ним? – спросил Микула, но вдруг увидел Ленку, которая развешивала постиранные вещи на верёвку и переключил своё внимание на неё. Она была в синем халатике и в сланцах. Микула стоял и любовался ею.

– Ей сорок шесть лет, – рассмеялась девочка. – Папа сказал, чтобы вы шли со мной. Боязно мне туда идти. Там же гость приехал.

– Нам? – разочаровано спросил Сашка.

– Да, – весело ответила Катька. – Я могу подождать вас…

– Тётя Лена только вышла? – не обращая внимания на слова сестрёнки друга и не сводя глаз с женщины, спросил Микула.

– Да. Весь день дома была. Стирала, наверное.

– Может, ты пойдёшь, а мы догоним? – спросил Сашка, повернувшись, чтобы оценить соседку. – Честное слово.

– Нет, – нахмурила бровки девочка и уставилась на них. – Либо вы сейчас идёте со мной, либо я говорю папе. А он, между прочим, тебя искал… Говорит, с его мотоциклом что-то.

– Пошли, Микула, – быстро сдался Сашка и спрятал в ближайших кустах пиво. – Только лекарство отнесём и сразу домой.

– Пошли, – махнула рукой Катька и поскакала вперёд.

***

– Мы тебя прикроем, – уверено произнёс Иван и протянул мне прибор ночного видения.

– Спасибо, но я хорошо вижу в темноте…

– Тогда зачем смотрел в прибор? – удивлённо спросил Сергей и, не поворачиваясь к нам, продолжил следить за обстановкой.

– Я хорошо вижу в темноте, но не умею увеличивать картинку, – спокойно ответил я и посмотрел на полумесяц, света от которого было недостаточно для человеческого глаза, но достаточно для меня. – Я должен только кинуть гранату в окно?

– Да, – ответил Иван. – Эфир тишины, пока не начнётся замес. Упыри могут услышать голоса из наушников. У этих кровососов идеальный слух. Надо бы им дать послушать Ольгу Бузову, – улыбнулся он и похлопал меня по плечу. – Кидай гранату и сразу вали оттуда. Остальное мы сделаем сами.

Я уже был готов к действию. На мне был облегчённый бронежилет, защитные очки, перчатки, наколенники и налокотники. С собой я взял пистолет с глушителем и тремя запасными магазинами, а также два гранаты и нож. Быстро спустился по склону, стараясь издавать меньше шума. Когда до дома осталось около тридцати метров, застыл между деревьями.

Увидел собаку, но она никак не реагировала на меня. Присмотрелся. Обычная дворняга чёрного окраса. Странная она какая-то. Вроде живая, а вроде ведёт себя, как зомби. Глаза белые, будто бельмо. С пасти стекает слюна. Страшно худая. И дышит она редко. Неужели кровососы научились делать зомби?

Прицелился. Мне не хотелось убивать собачку, но выбора у меня не было. Это животное в любом случае умрёт или уже мертво. Затаил дыхание. Нужно точно прицелиться и сделать один единственный выстрел. Патроны в пистолете дозвуковые, но всё равно щелчок могут услышать. Сука! Идеальная тишина.

Пёс обратил на меня внимание и уставился холодным взглядом, будто глядел прямо мне в душу. Мне стало не по себе. «Что я делаю?» – задал себе вопрос. Убрал пистолет в кобуру. Достал одну гранату. Приготовился. Всё надо сделать быстро. Если пёс залает, то у меня будет всего пара секунд на бросок.

Я тихо добежал до окна здания. Развернувшись, прижался спиной к стене. Быстро окинул взглядом окружающую обстановку. Перевёл взгляд на собачку. Она не проявляла никаких эмоций, лишь следила за мной. От всплеска адреналина сердце забилось быстрее. Я старался дышать ровно, однако слышал своё дыхание. Всё ли в порядке? Конечно, в порядке. Именно так я ощущаю вампиров. Чёрт.

Заглянул в окно и обомлел. На коленях, посреди помещения, стояла старая женщина, погружённая в молитву. Рядом с ней возвышался вампир, точнее, деревенский бородач с металлическим крестом на массивной цепи длиной около тридцати сантиметров. Крест раскачивался и сильно бил по лбу старушке, вызывая кровотечение. Бабушка, стонущая от боли, все же не прекращала своих молитв. «Что здесь творится?» – пронеслось у меня в голове. Внимание привлекли и другие фигуры, которые также стояли на коленях вдоль стен – все они молились. «Что за чертовщина?» – подумал я, не в силах понять происходящее.

Кровосос махнул рукой, и к нему подошла маленькая девочка пяти лет. Благо, она была в одежде. Вампир приказал ей что-то, и она упала на колени. Он положил руку на её голову и начал сжимать пальцы. Я чётко видел, как его когти впивались в нежную кожу детского личика, и тут у меня лопнуло терпение. Ловко выдернул чеку и кинул гранату с такой силой, что она с лёгкостью смогла разбить стекло и попала точно в вампира.

Раздался взрыв, который больше был похож на хлопок петарды. Вместо посеребрённого облака я увидел плотную дымовую завесу. «Какого хера?» – прозвучало недовольство в моей голове. Я услышал, как кровосос смеётся и что-то говорит. Времени нет, так как жизнь девчонки не будет ждать помощи отдела «К». Ситуация такова, что только я и могу спасти её. «Плевать!» – вырвалось у меня.

Я перепрыгнул через оконный проём, разбивая остатки стекла своим телом. Прицелился в то место, где не так давно стоял кровопийца. «Заложники сидят вдоль стены, девочка маленького роста, а значит я попаду именно в него» – быстро оценил безопасные зоны ведения огня. Я высоко поднял руку с пистолетом и три раза нажал на спусковой крючок. Чёртов дым не давал мне рассмотреть, в кого я попал.

Сделал шаг вперёд, сконцентрировавшись на звуках. Шорох. Почувствовал удар в область живота и тут же отлетел обратно к окну, но не вылетел из него, так как полёт прошёл по дуге, и моё тело, коснувшись потолка, врезалось в стену. Я упал животом на пол. Острую боль, которую я непременно должен был испытать, не почувствовал. В полёте я выронил пистолет, поэтому сразу начал искать его. Нашёл. Он лежал в полуметре от меня.

Я схватил пистолет и, приподнявшись на колене, прицелился. Дым ослабил свою плотность, и я мог хоть что-то рассмотреть. К тому же во мне что-то щёлкнуло, и я стал видеть объекты слухом. Что-то наподобие эхолокации. Слыша отражённые звуковые волны, мой мозг достраивал картинку, и теперь я видел всё в чёрно-белом цвете. Неплохо!

Каждый выстрел – это возможность спасти её. Десятки мыслей проносились в голове, но единственным желанием оставалось одно: защитить её. Я сделал глубокий вдох, палец потянулся к спусковому крючку. Моё сердце забилось быстрее, когда я нажал на него. Пух и дым заполнили пространство, но пуля не прошла мимо цели. Кровосос взревел, его тело дёрнулось от удара, и я увидел, как его горящие глаза затуманились. Но времени на радость не было – я знал, что это лишь мгновение, ведь вурдалаку не нужно много времени, чтобы оправиться.

Собрав оставшиеся силы, я поднялся на ноги. За моей спиной девочка что-то испуганно шептала, но я не мог отвлекаться. Я смотрел на вампира, который начинал подниматься. Разрядив магазин в упыря, я перезарядил пистолет, наблюдая, как его массивные, искажённые черты формируются в нечто более ужасное, чем я мог представить.

С каждым выстрелом я чувствовал, как во мне горит желание защитить её. Я прицелился снова, сжимая пистолет так, будто он был единственной связью с жизнью. "Ты не тронешь её!" – закричал я, стреляя. Выстрел прозвучал, как крик в бескрайней дали. «Почему тварь не сгорает?» – разрядив очередной магазин и быстро сменив его на новый, подумал я.

Вампир лишь улыбнулся, когда я произвёл последний выстрел. Ощупав себя, я понял, что выстрел действительно был последним, но понял слишком поздно, а вот деревенский упырь об этом знал. Откуда? Как? Я убрал оружие в кобуру и выхватил из ножен нож. Выставил клинок перед собой, готовясь к бою.

– Очередной охотник на вампиров, – грубо проговорил кровосос и в секунду оказался передо мной.

Так как остриё клинка я выставил перед собой, то оно вошло в плоть вампира. Он посмотрел мне в глаза, не испытывая боли, а лишь ещё раз улыбнувшись. Плавно обхватил рукоять оружия и медленно вытащил его. Рана мгновенно исчезла. Вампира ничто не остановило от извлечения постороннего предмета из тела, даже мой упор двумя руками в клинок.

– Я тебя не знаю, но знаю твой запах. Убийца Каллисто. В тебе течёт её кровь, но ты не стал её подобием, а лишь очередной бледной копией, которая сдохнет либо от нас, либо от людей. Тебе нужно выбрать сторону…

– Отпусти девочку, мразь, – прошипел я и даже не заметил, как страх и отчаяние улетучились в мгновение ока.

– Её? – он указал пальцем на девочку, которая уже не плакала и не молилась, а хищно смотрела на меня. – Она уже не так беззащитна, как ты думаешь.

– Упырь? – спросил я, смотря ему в глаза. От него воняло тухлым мясом и кровью.

– Нет… Она – превосходный организм, – деревенщина отошёл от меня на пару метров. – Тебя прислали сюда, чтобы ты кинул гранату, а мы все сгорели? Я знаю это. Задай себе вопрос: «Почему у тебя в пистолете обычные свинцовые патроны, а не серебряные? Почему граната нас не сожгла?». Попытайся подумать над этим вечерком на досуге, и поймёшь с кем имеешь дело.

– Зачем ты мне это говоришь? – от услышанного я впал в ступор.

Обычно такие речи говорят в том случае, когда хотят убить собеседника без всяких оговорок. Вот только кровосос не пытался меня прикончить, а поводов и шансов у него целый вагон и маленькая тележка, однако он этого не делает. Почему?

– Я хочу, чтобы ты сделал правильный выбор. Полувампир. Редкость. Ты сможешь стать тем, кто позволит нам ходить под вашими солнечными лучами и не бояться серебра.

– Не понимаю…

Я посмотрел на свой пистолет. Затем обратил внимание на пули, разбросанные по полу. Они выглядели, как пластинки, которые пытались смять камнем и совсем не отражали лунный свет, так как не были посеребрены. Такие пули, словно укус надоедливого комара для вампира. И к гранате тоже возникли вопросы. Если там должны были быть серебряные следы, то всех, кто находился в этой комнате должно было знатно поджарить, но этого не случилось. Слишком много вопросов.

– Я не буду убивать твой временный отряд. Моя задача состоит в другом. Рано или поздно ты поймёшь, – проговорил вампир и в считанные секунды размашистыми ударами рук перебил всех присутствующих в комнате, не тронув только меня. Ошмётки плоти разлетелись по сторонам, а чёрная кровь окрасила стены, потолок и пол, не забыв попасть и на меня. – Грядёт то, что тебя коснётся, и тебе нужно будет выбрать правильный путь, – тихо произнёс он, и в этот момент раздался выстрел. Кровосос сгорел в мгновение ока.

В дом ворвались Иван и Сергей. Как я полагаю, Марк и Ария страхуют на расстоянии. Серёга быстро осмотрел все комнаты и подвал. Отдал жест, соединив указательный палец с большим, означающий, что всё «чисто». Командир отдела подошёл ко мне и протянул платок.

– С тобой всё хорошо, Роб? – спросил он, смотря на меня обеспокоенным взглядом. – Какого хера тут всех не сожгло? Бракованные гранаты? Сука, убью! – взревел Иван, но в миг успокоился. – Нам надо идти, Роб.

– Ага, – я пребывал в шоковом состоянии и смотрел в пустоту, так как собеседник сгорел слишком быстро.

– Это ты их? – спросил озадаченно Сергей, рассматривая растерзанные тела людей и упырей. Склонился над девочкой и повернул голову в сторону, обнажая её шею. – Этот кровосос не пожалел девчонку. Уже завтра она бы трансформировалась в вампира. Ты сделал правильный выбор.

– Правильный выбор? – я посмотрел на девочку, у которой отсутствовали рёбра и половина живота. Кишки были разбросаны по полу.

– Он в шоке, – Иван похлопал меня по плечу. – Ему нужно отдохнуть. Пошли.

– Ага, – только и смог ответить я.