– Он полувампир, – сразу предупредил Иван своих коллег. Сел на свободный стул и взял в руки меню.

– Это как? – с ухмылкой спросил Марк. – Сосёшь только наполовину или на полшишки? – парень обратился прямо ко мне, но я выдержал его издёвки.

– Не обращай внимание на Марка, – посоветовал Сергей и отодвинул свободный стул. – Он всегда так себя ведёт по отношению к новичкам. Поработаешь с ним пару месяцев и поймёшь, что он ещё тот мудак. Присаживайся.

– Спасибо, – поблагодарил я его и сел на стул.

– И всё же, как это: наполовину вампир? – поинтересовался Марк, но по лицу было видно, что он хотел выдать что-то более экстравагантное.

– Ринат так сказал, – пожал плечами Иван. – Он же всё-таки учёный.

– И зачем он нам? – не унимался человек в капюшоне.

– Он может чувствовать вампиров, – ответ был краток и лаконичен.

– Как Собакен? – рассмеялся Марк и даже чуть со стула не упал. – Слушай, Роберт, а зарплату ты будешь делить с псом? Ну, типа собачий корм и все дела?

– Это вовсе не смешно, – вмешалась Ария. – Между прочим, Роберт обладает силой вампира и что, интересно, будет с тобой, Марк, если он разозлится?

– Ничего, – рассмеялся он в ответ. – Таких кровососов, как он, мы пачками уничтожаем. На одного больше на одного меньше. Для меня не играет особой роли.

– Тогда может устроим спарринг между вами? – предложил Сергей, улыбаясь и глядя в глаза Марку. Тот только фыркнул. – Или очкуешь?

– Довольно, – Иван ударил кулаком по столу так громко, что в столовой воцарилась тишина. – Роберт будет работать в нашем отделе в качестве ищейки. И это не обсуждается. Нравится вам это или нет, но это факт. Сергей, проведите спарринг с Робертом. Мне нужно знать, на что он способен. Выглядит как боксёр, но на деле кто он? Вот и выясните. Марк, хочешь или не хочешь, но ты должен научить его обращаться с огнестрельным оружием, но только с пистолетами, и не более того. Роберт, ты служил в армии?

– Да, – ответил я.

– Какие войска? – с интересом спросил человек в капюшоне.

– Инженерные, – с неохотой ответил.

После службы в армии мои друзья часто подшучивали надо мной, говоря, что с моими физическими данными мне следовало бы служить в спецназе или воздушно-десантных войсках, а не в инженерных. Однако они, вероятно, забыли, что в армию я уходил стройным и высоким, а вернулся, словно поглотил все запасы протеина в спортзале. Время, как известно, может изменить не только внешность.

– Инженер, значит, – одобрительно произнёс Марк. – Хотя с твоим телосложением можно было пойти в другие войска, но кто этот военкомат разберёт? Вот мне было по душе в танковом подразделении, а отправили на переобучение в снайперы. Хотя служил в мотострелковом… Что-то меня занесло.

– Кому что-нибудь взять? – встала из-за стола Ария. – Зачем тут вечно оставляют меню, если всё равно приходится каждый раз идти к стойке?

– Нам ничего не надо, – за всех ответил Иван.

Когда девушка пошла к стойке, то все машинально посмотрели ей в след, в том числе и я. Оценил её фигуру, она на твёрдую десятку. Вот только все остальные перестали на неё смотреть, а я нет. Сергею даже пришлось кашлянуть, чтобы привлечь моё внимание. Получилось неловко.

– Спорим, Вань, что Роберт не сможет затащить её в постель в течение двух недель? На косарь? – предложил Марк и посмотрел на меня, давая знать, что он выиграет спор.

– На косарь? – усмехнулся Иван. – Как-то мелко плаваешь, коллега… И к тому же за две недели он с ней и заговорить то не сможет, не то, что затащить в койку… Два месяца?

– Два месяца. Десять штук… Зелёных!

– По рукам!

По моему мнению наше первое знакомство не прошло безупречно, но, к счастью, обошлось без драки, что уже является положительным моментом. Как отметил Иван, мою подготовку следовало оценить в двух областях: единоборства и стрельбы.

На мой вопрос: «А у меня вы спросили?», ответ был полным и не нуждался в обсуждении. Если кратко, то расклад вот такой. Я являюсь полувампиром, а значит рано или поздно что-то переломит мою волю, и я смогу стать либо опять обычным человеком, либо настоящим монстром. В их практике я такой пока единственный в своём роде. Из-за этого им совершенно не выгодно меня опускать. Это как отпустить дикого волка к собакам и надеяться, что они непременно подружатся. В моём случае только холодный расчёт. Почему меня не убили, как какого-нибудь монстра? Не знаю. Никто из отдела К не знает.

И постепенно возник вопрос: «А почему я остался с ними по своей воле?» Меня могли запереть в изоляторе и кормить три раза в день, возможно даже пюрешкой с котлетками. Или отправить в лабораторию на изучение. Но я выбрал именно отдел «К». Почему? Всё просто. За мной охотятся кровососы, и, если я не буду готов к встрече с ними, то будь я трижды полувампиром, меня запросто убьют. Лучшая защита – нападение.

Иван, как всегда, был прав – моя подготовка в единоборствах оставляла желать лучшего. Я чувствовал, что навыки, которые я приобрёл, были недостаточными для серьёзной схватки. Однако, каждый удар, который я пропустил, стал для меня уроком. С каждой утренней тренировкой, с каждым разом, когда я выходил на ринг, я обещал себе, что стану лучше. Стремление к совершенству стало основой моего пути.

Что касается стрельбы, то здесь я чувствовал себя более уверенно. Точные выстрелы давали мне ощущение контроля и силы. Я много времени проводил на площадке, тренируясь в меткости и реакции. Каждая сессия на стрельбище укрепляла веру в себя. Стрельба была моим способом утверждать, что я могу управлять ситуацией, даже когда всё вокруг кажется хаосом.

Когда я оглядываюсь на наше первое знакомство, я понимаю, что каждая неудача и каждый успех играли свою роль. Это был не просто день, а начало моего пути. Уверенность, которую я обрёл в стрельбе, давала мне силы работать над недостатками в единоборствах. Я знал, что смогу стать тем, кем мечтал, если не буду сдаваться.

С тех пор я начал понимать, что единоборства и стрельба – это не только физическая подготовка, но и психология. Каждый раз, когда я выходил на ринг, я не просто сражался с противником, я сталкивался с собой. Моя внутренняя борьба была не менее важной, чем сам поединок. Я учился контролировать свои эмоции, не поддаваться панике и сохранять концентрацию. Это стало моим личным испытанием, которое требовало сил и терпения.

Постепенно я начал применять навыки, приобретённые на стрельбище, в единоборствах. Точность в движениях, скорость реакции, уверенность в своих силах – всё это стало работать на меня. Я понимал, что даже в условиях хаоса можно найти баланс, если сохранять спокойствие. Каждый бой стирал старые страхи, и с каждым разом я становился всё более решительным.

Теперь, оглядываясь на пройденный путь, я понимаю, как важно было оставить место для роста. Моя готовность принимать ошибки и учиться на них сделала меня сильнее. Я знал, что путь к мастерству никогда не бывает простым, но именно в этом заключалась его красота.

Время пролетело быстро. Прошло двадцать восемь дней непрерывных тренировок: бег, единоборства, стрельба и теоретическая часть. Сначала мне было невероятно сложно, но постепенно я привык. Всё это время ребята куда-то уезжали вечером и приезжали утром. Иногда чистыми и весёлыми, но в основном в крови и побитыми. Тогда я стал осознавать, что если продолжать в таком темпе, то я буду скорее мёртвым, нежели живым. Стал прикладывать больше усилий на тренировках. Порой Марку приходилось применять физическую силу, чтобы выгнать меня из тира, а Сергею весь свой опыт на риге, и тогда меня уносили ногами вперёд. Серёга действительно профессионал в своём деле, и в случае моей агрессии мог одним движением вырубить меня.

– Почему про вампиров до сих пор никто не знает? Практически у всех людей есть телефоны, камеры и другая техника, с помощью которой, казалось бы, информация должна была появиться, но общественность до сих пор не знает о них. Блин, даже в Африке, где нет воды и еды, но зато у всех есть телефоны, о них ничего неизвестно, – спросил я, когда мы сидели на скамье после спарринга.

– Я в цифровизации мало что понимаю, – Сергей взял полулитровую бутылку с водой и отпил половину содержимого. – У меня есть предположение, немного отличающееся от официальной версии, но оно имеет право на существование.

– Есть официальная версия? – сильно удивился я.

– Конечно, – без стеснения ответил он. – В двух словах тебе расскажу. Через порталы пришли вампиры и начали всех кусать. В следствие чего появилась специальная военная структура и начала истреблять их. Как-то так.

– Взять, к примеру, Каллисто. Она могла убивать каждую ночь по одному человеку. А если взять с десяток таких неубиваемых кровососов? Тогда количество жертв должно увеличиваться в геометрической прогрессии. Двух лет, а именно столько времени прошло с появления вампиров, достаточно, чтобы общественность обратила на это внимание. А в интернете об этом ни слуху, ни духу. Правда, есть фрики, которые пытаются охотиться на нечисть, но это чистая постановка и, скорее, развлечение.

– Забавно, – рассмеялся Сергей. – Поколение интернета. В твоих словах есть доля правды. Действительно, за такое продолжительное время информация про упырей должна была всплыть, но её нет. Как думаешь, почему?

– Зачистка инфополя? – предположил я.

– Да, – он протянул мне бутылку. Я же не стал отказываться. – У штаба огромные ресурсы, они могут в считанные секунды удалять информацию про вампиров… Именно про тех, кто проник к нам через порталы. А вот фриков ты зря ругаешь. Своими действиями они оказывают нам услугу. Их ролики, где они снимают полную шляпу, как вы любите говорить, сбивают с толку обычного зрителя. И если вдруг появится настоящее видео про вампиров, то все сочтут его за инсценировку.

– Можно скрыть правду за ложью? – улыбнулся я. – Как по мне, так это гениально. И всё же вопрос остаётся прежним. Почему вампиров не стало гораздо больше?

– Согласно исследованиям, не все кровососы в этом мире могут обращать людей в себе подобных. В большинстве случаев покусанные умирают от «бешенства» или недостатка крови. А за теми, кто всё-таки стал вампиром, всегда следует его хозяин до тех пор, пока новичок не станет опытным и сможет себя контролировать. Про это рассказал один упырь перед смертью.

– То есть, ты хочешь сказать, что вампиры специально не «засвечиваются»? – тут я немного озадачился.

– Да. Мне порой кажется, что они создали свой карательный отряд для регулирования своей популяции.

– Люди – это скот. И, если они будут чувствовать себя хорошо, то станут вкуснее? – рассмеялся я, но потом понял, что я тоже отношусь к потенциальному обеду. – Есть в этом логика. Слушай, Сергей, как вывести вампира из себя? – поинтересовался я.

Если вампиры давно интегрировались в наше общество, значит они уже побороли неконтролируемую жажду и могут спокойно относиться к фонтанам крови, словно к съёмкам фильма Тарантино.

– Если кровосос опытный, то ты хоть лоб себе разбей в попытке вывести его из себя, но он не выдаст свою биологическую принадлежность, особенно, когда рядом есть другие люди или приборы с видеофиксацией. Мы уже пробовали всевозможные методы. Вампиры остаются абсолютно спокойными. Такой выдержке стоит только позавидовать. Но если ты с вампиром наедине, то он тебя порвёт на британский флаг.

– А новички?

– Вот с ними полегче. Они, как правило, плохо контролируют свою жажду. Их можно вывести из себя свежей кровью, а если вдруг это не поможет, то можешь положить им в руку серебряный предмет, и тогда от боли они впадают в ярость. Только осторожно это делай. Вновь обращённые не могут не только контролировать жажду, но и свою силу. Пробить тебя насквозь рукой для них проще простого. Будь осторожнее с ними.

– Спасибо, – поблагодарил я спарринг-партнёра и замолчал.

***

Иван объяснял мне теоретическую часть. Про стратегию поведения в бою, все нюансы и хитрости в ситуации, если тебя загнали в угол. Он прекрасно понимал, что я не элитный боец и точно пороха не нюхал, а значит не смогу быстро среагировать в определённой ситуации. Для этого он устраивал тренировки, максимально похожие на реальные бои с вампирами. В этом ему помогали виртуальные очки.

От Ивана я немного узнал про порталы и о том, как в наш мир попала вся эта нечисть.

История возникновения порталов окутана тайной. По слухам, они начали появляться около трёх-четырёх лет назад, но точной даты никто не знает. Во многих случаях зафиксировать момент появления очередного портала было невозможно из-за специфических условий, необходимых для его возникновения.

Ария рассказывала о масштабной войне, которая произошла в её мире. В ней участвовали люди, вампиры и оборотни. Поначалу люди объединились с кровососами, чтобы противостоять шерстяным ублюдкам, как любил говаривать какой-то там охотник. Однако, в ходе ожесточённых битв, ситуация резко изменилась. Причины этого перелома неизвестны, но последствия оказались катастрофическими.

Упыри стали жрать людей для восстановления сил, а волколаки пополняли свою армию по добровольно-принудительной схеме. В итоге людишки стали лишь расходным материалом. За неполный месяц численность особей с обеих сторон уменьшилась в разы.

Именно эта война, возможно, и стала причиной возникновения порталов. Загадочные порталы открывают проход в другой мир, полный опасностей и тайн. Ария упоминает, что во время войны люди и вампиры использовали магические артефакты, которые также могли быть связаны с появлением порталов.

Магия в мире Арии была вполне обычным явлением. В моей голове это плохо укладывалось, но после встречи с упырями охотно принималось за правду. Также есть большая вероятность, что в портал могли проникнуть и оборотни. Но обнадёживает то, что штаб ещё не находил доказательств существования волколаков в нашем мире. Тут я выдохнул с большим облегчением. С кровососами то тяжело справиться, а если появятся ещё и такие чудовища, то, наверное, лучше начинать копать себе могилу.

А теперь самое любопытное. Что представляет собой штаб и какова его функция? Чтобы понимать его необходимость, абсолютно не нужно быть гением. Но вот кто его учредил? Здесь действительно скрыта настоящая загадка. Согласно официальной версии, штаб возник спонтанно в ответ на появление новой угрозы, которая может привести к вымиранию или порабощению человечества. В каждом населённом пункте, где были зафиксированы порталы, формировался оперативный штаб.

Штаб представляет собой организацию, состоящую из высококвалифицированных специалистов: военных, учёных и аналитиков, объединённых одной целью – противостоять новому вызову. Каждый штаб оснащён новейшими технологиями и системами связи, что позволяет оперативно реагировать на ситуации и координировать действия в зонах риска. Основная функция штаба заключается в сборе и анализе информации, планировании стратегий ответных действий и, что немаловажно, в подготовке населения к встрече с опасностью.

Интересно, что несмотря на официальную версию о спонтанном возникновении штабов, многие исследователи предполагают, что создание штабов могло быть заранее запланировано несколькими влиятельными государственными структурами. На глобальном уровне началась настоящая гонка за ресурсами и знаниями, обеспечивающими защиту от угроз, исходящих от порталов. Их деятельность охватила не только физическую защиту, но и научные исследования, направленные на изучение самих порталов.

В каждом оперативном штабе есть свои «отделы». В основном их обозначают по алфавиту. Отделы создаются из опытных военных. Можно сказать, что они ударная сила. В основном набирают до пяти человек. Почему так мало? Всё просто. Пять человек могут скрытно, а самое главное быстро, устранять упырей, не привлекая внимания. А если обнаруживаются «гнёзда», то для их устранения есть специальная оперативно-штурмовая группа. Эти ребята могут уничтожить всё и вся, если им прикажут.

Отдел «К» создан относительно недавно. Когда именно? Все молчат. На это есть причины. Среди сотрудников штабов ходит поверье, что если назвать дату основания отдела незнакомому человеку или вновь прибывшему члену команды, то в ближайший месяц их ждёт мучительная смерть. В основном от клыков вампиров.

– А какова ваша основная стратегия? – спросил я, когда мы сидели в лесу и ужинали консервами.

Столь чудесный вечер пришлось провести без костра, так как у нас была задача: наблюдение за домом в лесу. Была наводка на подозрительного мужчину, который не выходил из дома последнюю неделю. Вроде ничего страшного. Может заболел, а может и умер. Кто знает? Можно было послать разведывательный БПЛА и сидеть с чашкой кофе где-нибудь в удобном кресле, сложив ноги на стол, но ситуация была настораживающей. Вчера мужик всё-таки вышел из дома и загрыз весь свой скот. Жители хотели его сжечь заживо вместе с его хозяйством, но вдруг резко стали законопослушными гражданами и даже стали приносить жертвоприношение этому «хозяину».

Возникает закономерный вопрос: «Кто же нам сообщил об этом?». Нет, это сделали не сами жители. Внук приехал к бабушке в гости и увидел происходящее. Был несказанно поражён, поспешно покинул это место и уже после оповестил общественность в сети. И пока сюда не устремились всевозможные блогеры, нам пришлось сыграть на опережение и незамедлительно отправиться в путь. А чтобы никто случайно не проник в эту деревню, расположенную в лесной глуши, на дороге был установлен пост дорожно-патрульной службы, который не пропускает в поселение всех прибывающих.

– Тебе разве Иван не всё рассказал? – удивился Сергей, смотря в прибор ночного видения. – Обычно вся информация по заданию обсуждается на брифинге. Все детали от А до Я. От начала до конца.

– Рассказал, – почесал я затылок, также смотря на домик через ПНВ. – Просто хочу узнать, как вы будете действовать, если там будет настоящий вампир?

– Лучше не объяснять, как мы будем действовать, – предложила Ария, в очередной раз проверяя снайперскую винтовку. Она регулярно проверяет её уже полчаса. – Лучше ты скажи, Роб, как бы ты действовал? Представь на минуту, что ты командир отдела. Давай, блесни умом, – улыбнулась она мне, когда я оторвался от прибора и посмотрел на неё.

– Сначала надо вычислить сколько там упырей. Если только один, то можно выманить его наружу и всадить ему пулю между глаз прицельным выстрелом из винтовки, – я пальцем указал на СВД. – А если их больше, то стоит окружить дом и поджечь его. А по тем, кто будет из него выбегать, шмалять без предупредительного выстрела в воздух.

– А если есть люди в доме? Заложники? – усмехнулся Марк. – Твой вариант интересный, но за него можно попасть под трибунал. После смерти тела вампиров рассыпаются в прах, если их не накачать предварительно ртутью, а вот человеческие тела вполне себе остаются. Или ты хочешь сжечь дом напалмом, чтобы выгорело всё дотла? Мне нравится ход твоих мыслей.

– Заложники? – тут я немного завис.

История полна случаев, когда кровососы удерживали людей в плену, чтобы использовать их, как источник "возобновляемой" пищи. Иван, очевидно, знал о подобных случаях. Возможно, даже был свидетелем одного из них. Чаще всего, как рассказывают, вампиры держат своих жертв в подвалах, прикованными цепями. Однако методы удержания могли быть разными, в зависимости от жестокости самого вампира и его потребностей. В рассказах Ивана вампиры представали существами, лишёнными всякой человечности, полностью отдавшимися своей кровожадной природе. Они не щадили своих жертв, проявляя садистские наклонности, достойные самых отвратительных маньяков. Их действия не оставляли никаких сомнений: эти создания заслуживают лишь смерти, без каких-либо судов или разбирательств.

Сергей буквально несколько дней назад поведал мне о том, как он, по анонимному сообщению, прибыл на место пребывания вампира. У него есть специальный канал в телеграмме, в котором он получает информацию о подозрительных личностях. Один из подписчиков сообщил ему важные сведения, и Сергей, естественно, отправился на место в полной экипировке.

Он изучил обстановку с помощью дрона. Попытка взломать тяжёлую стальную дверь не имела смысла, так как это под силу только специалистам из МЧС. Пришлось проникнуть внутрь через окно. Картину, которую он увидел, не просто передать словами. Сергей показал мне видео, отчего весь мой ужин попросился выйти наружу.

Вкратце об этом случае. Упырь держал в заложниках семью. Папа, мама и трое детей. Отца сразу пустил в расход. Женщину он насиловал, а из детей пил кровь. В итоге двое ребятишек умерли, а вот третьему удалось выжить. Бледного и худого, его отвезли в больницу. Женщину спасти не удалось, так как она выбросилась изо окна, как только Сергей убил кровососа.

«Была нарушена псионическая связь хозяин-жертва» – пояснил мне Серёга, предупреждая мой вопрос.

– Да, заложники, – щёлкнул беззвучно пальцами Марк. – Как с ними поступишь? Судя по словам внука той самой бабушки, жители деревушки были своего рода прислужниками. Возможно, гипноз или другая хрень.

– Бросить серебряную гранату? – предложил я.

– Хорошая идея, – похвалили Иван. Вытащил из рюкзака две гранаты с характерной серебряной полоской по корпусу. – Гранаты являются не осколочными, как ты подумал, а аэрозольными. Но, в любом случае, у них есть ударная волна и разлёт пластиковых осколков корпуса. А дальше идёт аэрозольная волна, от которой все кровососы в радиусе полутора метров сгорают. Оцени обстановку и только потом кидай её. Среди гражданских не должно быть жертв. И постарайся не умереть, – командир подмигнул и протянул их мне…