– Парень, – услышал я женский голос, затем почувствовал прикосновение к лицу. – Парень. Я слышала разговор.

– Что? – открыл глаза и увидел склонившуюся надо мной приятную девушку.

– Тебе нужна кровь, – она обнажила шею, на которой я увидел две дырочки. – Иначе ты умрёшь…

– Я не хочу становиться таким, как они, – закашлял я и закрыл глаза. – Пусть я лучше умру, как герой, а вы песню напишете и памятник мне поставите, – откуда я находил силы на такие длинные речи? – Беги, пока мы не сгорели… Я сделал свой выбор.

– Не время для самопожертвования, – девушка обняла меня. – Не время…

Невероятное ощущение охватило меня, когда на мои губы упали первые капли сладковатой, тягучей жидкости. Она была не просто сладкой – это был вкус, выходящий за рамки всего, что я когда-либо испытывал. Словно нектар богов, амброзия, или, как поэтически выразился бы кто-нибудь, – эликсир бессмертия. Вкус был сложным: базовые нотки сладкого мёда переплетались с тончайшими оттенками спелых фруктов, возможно, манго и ананаса, с лёгким, едва уловимым привкусом чего-то цветочного, напоминающего жасмин или орхидею. Послевкусие сохранялось долго, оставляя на языке приятное покалывание.

Первый глоток произвёл эффект, сравнимый с мощнейшим энергетическим взрывом. Меня не просто "парализовало", как бы я выразился, – это было скорее ощущение невероятного, всепоглощающего умиротворения, сочетающееся с приливом бурной энергии. Это было похоже на то, как будто в моё тело влилась мощная, чистейшая жизненная сила.

Кровь забурлила в венах с новой силой, пульсируя в такт стремительному потоку энергии, пронизывающему каждую клетку моего организма. Мышцы, прежде напряжённые и истощённые, наполнились невероятной лёгкостью и силой. Электрические разряды, пробежавшие по телу, не были болезненными, скорее приятно-освежающими, как лёгкий массаж от умелого специалиста. Все накопившиеся за долгие дни усталость, боль и даже следы недавних ран словно испарились.

Мои раны, неглубокие ссадины и синяки практически мгновенно перестали болеть, и я почувствовал, как кожа начинает заживать. Это было не просто временное облегчение, а настоящее физическое исцеление, на клеточном уровне. Даже дыхание стало более глубоким и ровным, наполненным невероятной лёгкостью. Я ощутил себя обновлённым, полным сил и энергии, как будто родился заново. Эта жидкость, каким бы невероятным ни было её воздействие, оставила после себя ощущение не только физического, но и духовного очищения, глубокого внутреннего покоя и гармонии. Аромат её, еле уловимый, но неотразимо притягательный, ещё долго кружил в моей памяти, напоминая о мгновении невероятного преображения.

Я открыл глаза и не мог поверить тому, что увидел. Надо мной сидела женщина лет сорока. Бледная, с красными от дыма глазами. Она держала в руке длинный ржавый гвоздь, который торчал из шеи. По нему стекала кровь и капала прямо в мой рот. Теперь я понял, что это за нектар богов. Женщина посмотрела на меня с улыбкой и прошептала: «Я уже мертва…».

Я подскочил и поймал её, прежде чем она успела упасть, но время было уже упущено. Сонная артерия была повреждена, и помочь ей в этот момент было невозможно. Женщина продолжала смотреть на меня, стараясь что-то прошептать. Она перестала дышать. Она мертва. Я положил тело незнакомки на землю и закрыл ей глаза.

Осмотрелся. Прислушался. Где-то вдали шёл ожесточённый бой с использованием огнестрельного оружия и взрывчатки. На отдел «К» напали вампиры? Их же было только двое. Или нет?

Я быстро вскочил на ноги. Увидел свою секиру и уже было хотел дойти до неё и поднять, как в меня полетело что-то тяжёлое. Реакция меня не подвела, поэтому уйти из-под удара объекта не составило труда. Наклон вправо, и слева от плеча пролетела наковальня. Она попала в стену, проломив её. «Кто же такой сильный?» – промелькнула в голове мысль. Обернулся. Увидел, что в тридцати метрах от меня стоят жители деревни. Их было не больше десяти.

Я хотел сообщить им, что они могут уйти, но, приглядевшись внимательнее, осознал, что передо мной те самые «послушники». Чаще всего такими становятся те, кто с радостью клялся в служении кровососам. Высшие вампиры обладают способностью наделять своих подчинённых удивительной силой, невероятной выносливостью и абсолютной нечувствительностью к боли.

Я ощутил, как мороз пробежался по спине, когда они начали приближаться. Их лица были безжизненными, словно отражения в потускневшем зеркале. Они шагали в унисон, медленно и уверенно, будто сами становились частью тени, царившей вокруг. Это были не просто слуги – это были орудия, наделённые силой, которую может подарить только проклятие вечной жизни. Я знал, что их преданность была чем-то большим, чем простое служение – это была одержимость.

Я всегда понимал, что самые опасные личности те, кто одержим чем-то, и именно таковые были сейчас передо мной. Поскольку я уничтожил их владельцев, в их сознании сейчас царит беспорядок. В данный момент у них сформировалась цель —уничтожить того, кто убил хозяев, и именно таковой целью я и являюсь.

Они ринулись на меня толпой. Как говорили у меня на районе: «Это братская помощь». До своего оружия я уже не успею добраться, так как только что на него упала огненная балка. Придётся справляться подручными средствами. С крыши упала ещё пара балок, отрезав путь основной массе «послушников», что дало мне преимущество и возможность выжить. Пламя быстро распространялось вокруг, и послушники не пытались меня атаковать, что было хорошо, так как их стало значительно больше. Я смотрел на них и ждал. И тут у меня возник вопрос: а почему я не задыхаюсь от дыма и не чувствую жара? Неужели кровь даёт такие силы и способности? Времени на раздумья, увы, нет.

Первой напала бабушка и втащила мне в челюсть. Если честно, я не ожидал столь сильного удара от пожилого человека, но, что есть, то есть. Отшатнувшись, я успел выставить блок, по которому было тут же нанесено несколько ударов одновременно. Ушёл в развороте, нагнулся и нанёс апперкот точно в челюсть бабуле. От удара её вставная челюсть раскрошилась, а её саму отбросило на пару метров назад.

Бабка с глухим стуком ударилась об стену и свалилась на пол. Я думал, что этого хватит, но сильно ошибся. Старушка встала, как ни в чём не бывало. Выплюнула остатки челюсти, вытерла рот и бросилась на меня. Я ловко схватил с пола примеченный ранее топор и бросил его в неё с такой силой, что её хватило для перенаправления прыжка врага. Бабку пригвоздило топором к стене так, что из её грудной клетки торчала только его рукоять. Думал, оружие пробьёт старуху насквозь, но я явно недооценил её новую костную структуру.

Сквозь огонь, разбивая преграду колуном, прорывался крепкий деревенский парень. Он бросился на меня, размахивая инструментом над головой. У меня было всего несколько мгновений, чтобы отреагировать, и я моментально воспользовался этой возможностью. Я прыгнул на него и одним резким движением сломал локтевой сустав его правой руки так, что осколок кости прорвал кожу и высунулся наружу. Парень потерял равновесие и рухнул на пол. Выпавший из вражеской руки колун пробил доску, но не упал вниз. Я подскочил к нему, ловко схватил орудие в руки и одним мощным ударом расколол тело противника на двое.

От столь резкого и размашистого удара я чуть не выронил колун, однако в последний момент смог его удержать. В туже секунду я услышал крик, развернулся и нанёс горизонтальный удар. В этот миг металлическая часть инструмента отлетела в сторону. Уголком глаза я заметил, как летела часть колуна, и не повезло послушнику, который попытался обойти огонь и напасть на меня. Именно в его голову врезалась эта часть. Голова лопнула, как переспелый арбуз, а тело безжизненно упало на горящие доски.

Старик, которому предназначался удар колуна, едва не сбил меня с ног, но в последний миг я увернулся влево и в развороте нанёс диагональный удар в затылок. Деревянная рукоятка сломалась, как и череп старика. Дед рухнул лицом вниз и начал судорожно дёргаться.

Пламя быстро распространялось вокруг, и толпа послушников по-прежнему не пыталась меня атаковать, хотя явно стала ещё больше. Я смотрел на них и ждал, параллельно ища способы выйти из этой заварушки живым. Для меня было важно найти инструменты, так как из оружия в конюшне кроме моей секиры и меча рыцаря ничего не было. Нашёл грабли, ржавый топор и пилу «Дружба». Идеальный вариант в данный момент.

Двое послушников прыгнули через огонь, но я был готов к этому. Сделав кувырок, приблизился к месту, где стояли грабли и схватил их. Вскочил на ноги. Развернулся на пол-оборота, нанося размашистый удар. Первого послушника отбросило назад вместе с металлической частью граблей в груди. Тут я вспомнил одну пацанскую цитату: «Не бойся ложки, а бойся грабель. Один удар, как двенадцать сабель». Черенок остался у меня в руках, и я нанёс им удар снизу-вверх, насаживая на него второго послушника. Деревянная часть легко вонзилась под рёбра, но не смогла пробить тело насквозь и выйти со стороны спины, разрушаясь внутри тела. Я пнул поверженного врага в огонь и тот, дёргаясь, сгорел заживо.

Топнул по краю доски, и её второй конец подскочил, подбрасывая топор вверх. Я молниеносно схватил его и не церемонясь бросил в самого здорового. Клинок попал в живот, пригвождая послушника к стене, так как тот стоял возле неё. Я прыгнул и в пируэте подобрал пилу. Не теряя инерции, бросил её так, чтобы она смогла поразить как можно больше целей. Благо, враги из-за пламени собрались в одной точке, и полотно пилы срезало им головы с такой лёгкостью, будто перед ней не было никакого препятствия. Несколько тел упали, как подкошенные.

Адский пожар пожирал здание изнутри, языки пламени лизали стены, пронзительно-красный свет отсвечивал в моих глазах. Я преодолел огненное препятствие, инстинктивно хватая по пути секиру. Вырвавшись на улицу, я устремил взгляд в сторону предполагаемого местоположения отдела «К». Там, среди бушующего пожара, вспыхивали и гасли яркие вспышки, похожие на короткие разряды электромагнитного импульса. Стрельба, которая доносилась ранее, стихла, но происходящее говорило само за себя. Это был не просто бой, а методичная и эффективная зачистка.

Я чётко различал систематическое уничтожение целей – их силуэты, мелькавшие в свете пожара, не оставляли сомнений в том, что это были кровососы. Не просто единичные существа, а целые стаи, судя по частоте вспышек и их интенсивности. Кто-то там великолепно работал, эффективно используя тактику и оружие.

Мне стоило бы найти своих, но убийца кровососов прыгнул ко мне и приземлился в десяти метрах от меня. Это был рыцарь. Я напрягся, так как знал, что рыцари нам не друзья, а наоборот. Он снял шлем и посмотрел на меня, вставая в полный рост.

Высокий мужчина средних лет с голубыми глазами и чёрными длинными грязными волосами. Его лицо было худым и вытянутым, без какой бы то ни было растительности. Подбородок в чёрной крови, которую он любезно вытер платком. Рыцарь улыбнулся, обнажая белоснежные клыки и протянул мне руку.

– Роберт же? – вампир выглядел дружелюбно, стоя с протянутой рукой и смотря на меня. – В прошлый раз мы не смогли познакомиться из-за сложившихся обстоятельств… Меня зовут Рэйк.

– Откуда ты знаешь моё имя? – я пожал ему руку, так как не хотел вступать с ним в бой из-за мелочи. Хоть я и чувствую себя превосходно, но, думаю, что опыта у меня не особо много, чтобы сражаться с высшим вампиром.

– Не скажу, – улыбнулся он ещё раз. – Просто есть такие детали, про которые лучше тебе не знать. Я рад, что ты смог убить двух вампиров и дюжину послушников и выбраться из пожара. У меня просто не было выбора…

– Выбора? – я ничего не понимал.

– Либо спасти полувампира, либо людей из отдела «К», которые не такие живучие, как ты. Вот такой выбор.

– Значит, Иван с тобой договорился о помощи в подобной ситуации?

– Нет, – рассмеялся он. – Всё просто и в то же время сложно. Давай зайдём в конюшню. Точнее в то, что от неё осталось, – рыцарь указал в сторону здания, в котором уже затихало пламя. – Странно, но тела послушников после биологической смерти источают какой-то газ, который тушит огонь.

– Зачем нам туда? – я не доверял кровососу, особенно из-за того, что не видел никого из отдела «К».

– Спутники. Они проводят разведку, и в данный промежуток времени наше местоположение как раз вне их поле зрения. У нас не больше трёх минут, а потом за пару часов штабу станет всё известно, и они пришлют сюда людей. Откуда я это знаю? Всё просто. Высшие вампиры могут поглощать знания своих жертв. Давай без обсуждения гуманности просто пойдём в строение… Меня не должны видеть, а принуждать тебя вовсе не хочется.

– Хорошо, – согласился я, так как другого выбора не было.

– Я расскажу тебе то, что ты должен знать, но не больше, – проговорил Рэйк, когда мы пришли в конюшню. – Действительно, тела послушников тушат пожар, – улыбнулся он. – Интересно ты с ними расправился, но надо внести некую экспозицию в этот хаос, чтобы эксперты охренели и долго ломали голову.

– Говори, – я чувствовал, как меня покидают силы. Тошнота поступала к горлу. В глазах мутнело. Что со мной?

– Я с Иваном договорился лишь только об одном – найти, как вы говорите: «крысу» в вашем штабе. Для этого нужно кое-что такое, что должно выйти за рамки здравого смысла…

– Это что? – я присел на наковальню, так как ноги предательски дрожали.

– Вашему отделу нужно было известить всех, что вы летите на специальную миссию в глуши. Твой командир не хотел жертв среди гражданских…

– Я думал ему на них наплевать. Сопутствующие жертвы и всё такое.

– Возможно, но не в этот раз, – усмехнулся рыцарь и подошёл к доспехам, которые остались от сгоревшего вампира и начал внимательно изучать их. – Клейн. Хороший воин и запасливый упырь. Знаешь, что это была его идея создавать «послушников» по новой методике? Нет? – увидел он мой удивлённый взгляд. – Неважно. Мысль твоего командира заключалась в следующем: он орёт во всё горло, что идёт убивать вампиров и предоставляет абсолютно всю информацию, чтобы на него можно было выйти. Этим воспользуется «крыса» и натравит на ваш отдел много упырей. Вы должны как-то с ними справиться. Но если не получится, то вмешаюсь я. Как видишь, вы нихера не справились.

– Может, потому что их было немного больше, чем ожидалось? – вставил я свои пять копеек.

– Не стану этого исключать, – пожал он плечами. – Когда речь идёт о ликвидации опасной группы, то никаких ресурсов не жалко. Хотя, они могли нанять пару киллеров, и все вопросы были бы решены в ближайшие дни… Кстати, почему так не поступил Волан-де-Морт, чтобы убить мальчика? Это же логично. И не надо штурмовать школу…

– Посмотрел Гарри Поттера? – мне стало немного смешно. Я никогда не задумывался о том, каким бы был сюжет романа Роулинг, если бы она попыталась хоть иногда пользоваться логикой, когда вплетала в свою вселенную наш реальный мир. – Как я погляжу, ты шаришь в этом, – мне становилось всё хуже и хуже.

– Ага, есть такое. Что-то я ушёл от темы, – он встал в полный рост. – К твоему счастью, я смог поймать двух вампиров и допросить их с особым пристрастием. И теперь знаю того, кто вас сдаёт. Мне понравился сам процесс. В моём мире по новому закону нельзя допрашивать вампиров, а людей пытать не особо интересно. С оборотнями вообще другая история. Они будто мазохисты, вся боль им в радость. А на ваш мир законы нашего мира не распространяются. Это же чудесно?

– Не думаю, – я не стал отвечать конкретно на столь каверзный вопрос.

– В-общем, узнал я много чего интересного. Оказывается, эти кретины пили кровь вашего недруга, и, соответственно они знали больше, чем полагалось…

– Они не предполагали, что мы прибегнем к услугам вампира? – тут я стал немного собирать пазл, но из-за плохого самочувствия плохо соображал.

– Да, – улыбнулся кровосос. – Кстати, гранаты и патроны именно он тебе подменил на простые. Тебя хотели вывести из цепочки событий, но теперь ты им нужен для достижения одной цели. И, честно сказать, я тебе не завидую…

– Кто крыса? – спросил я…