Тяжёлая дубовая дверь с потёртой медной ручкой скрипнула, впуская нас в полумрак единственного открытого бара на этой заброшенной улице. Часы на стене показывали без четверти семь – время, когда большинство заведений уже готовится к закрытию. Внутри царила атмосфера застывшего времени: приглушенный свет единственной лампы над стойкой едва рассеивал густую темноту, подчёркивая потёртый бархат диванов и выцветшие обои с изображением кораблей.

Помимо нас, в баре находились лишь двое посетителей – мужчина в мятом костюме, угрюмо потягивающий виски, и женщина в ярком, но несколько неряшливом платье, задумчиво вертящая в руках бокал с чем-то красным. За стойкой, погруженный в свои мысли, стоял бармен – высокий мужчина с усталым, но добрым лицом. Его волосы были зачёсаны назад, открывая глубокие морщины на лбу. На фартуке, выстиранном до белизны, виднелись пятна от различных напитков – молчаливые свидетели бесчисленных смен.

Мы подошли к стойке. Бармен тяжело вздохнул, отчего его грудная клетка заметно поднялась, а затем приветливо кивнул. Его взгляд был скорее вопрошающим, чем осуждающим – похоже, наше появление было неожиданностью, но не неприятной. Он, видимо, уже мысленно подсчитывал оставшиеся до конца смены минуты, а тут – мы.

В воздухе витал запах старого дерева, выветрившегося пива и табака, смешиваясь с едва уловимым ароматом кофе, который, судя по всему, бармен успел сварить для себя незадолго до нашего прихода. Наконец, он спросил, что мы будем заказывать. Его голос, хотя и немного грубоватый, был мягким и приветливым.

– Башню тёмного пива и мясную тарелку, – грубо и холодно озвучил заказ Иван.

– Ага, – также отозвался бармен.

Мы устроились за свободным столиком, который находился в дальнем углу уютного бара. Внезапно дверь распахнулась, и в заведение вбежал Собакен, который, казалось, явно был полон энергии и радости. Собакен прошёл через специальный вход для домашних животных, что свидетельствовало о том, что это заведение действительно дружелюбно настроено к четвероногим друзьям. Я задумался. Неужели сюда можно прийти даже с конём, если тот будет вести себя спокойно и не создавать проблем? На мой немой вопрос, который, конечно, остался без ответа, никто из посетителей не обратил внимания.

Однако это не помешало мне насладиться атмосферой. Пёс, виляя хвостом, охотно подошёл к нашей компании, а затем с явным удовольствием улёгся у ног Арии. Его весёлый характер и дружелюбие были очевидны – он выглядел так, будто нашёл здесь своё место. Ария, заметив его, улыбнулась и погладила его по голове, что вызвало у него ещё больший прилив счастья.

– Как? – всё-таки не выдержал я.

– Такая стратегия, – решила ответить за всех Ария. – Собакен – умный пёс. Он знает, что не сможет наравне сражаться с нами против упырей, пусть даже у него клыки посеребрённые, но всему есть предел. Его задача маленькая и простая, а именно: найти кровососов и потом бежать в поиске укрытия.

– Серьёзно? – я не понимал и не верил ей, но факты говорили сами за себя.

– Да, – ответил за неё Сергей. – Собакен не из нашего мира, и Ария утверждает, что он генномодифицированный.

– Расскажите про порталы, – попросил я разъяснить самую сложную тему из всей учебной теории, которую проходил за четыре недели в штабе.

– Разве тебе не разжевали в учёбке? – удивился Серёга.

– Спал он, видимо, – холодно произнёс Иван и уставился на часы.

– А что именно тебе надо знать? – поинтересовалась Ария и как-то странно стала на меня смотреть. Или мне так показалось из-за моей усталости и странной жажды.

– Откуда порталы? Как вы успеваете их засекать? Как успеваете реагировать? И с какой периодичностью они появляются? – всё-таки из-за усталости и жажды я не мог контролировать, не побоюсь сворованной у друга фразы, свой «Словесный понос". Кстати, интересно, как там мой дружище? На него же не нападали кровососы?

– Давай я, – вызвалась девушка, опередив Сергея. – Всё-таки я в этом больше разбираюсь, – она мило улыбнулась напарнику.

– Без проблем, – быстро сдался он и даже поднял руки, давая знать, что сдался без боя. – К тому же мне не помешает освежить память.

– Давай сначала про твой первый вопрос. Откуда порталы? Это безумно интересно. В общем, мой прадед был охотником. В этом мире он неизвестен, но мне порой кажется, что он именно отсюда, – с грустью и надеждой улыбнулась Ария. – В моём мире он был, как бы вы сказали, пришельцем или полубогом. Тут всё зависит от того, кого спрашивать. Он сражался с богами. Вот именно они и могли создавать подобные порталы.

– Верится с трудом, – согласился я. – К тому же я с детства не смотрю Рент-ТВ. Получается, сверхразвитая цивилизация сделала из вашей планеты полигон?

– В моём мире это считается ересью, но по факту это так, – девушка даже немного засияла, поняв, что я с ней на одной волне.

– Тогда второй вопрос, – я не стал её расспрашивать более подробно. Если в моём мире не знают, как создавать порталы, то в её средневековье тем более. – Как вы успеваете их засекать?

– Это тоже интересный вопрос, – подключился внезапно Иван. – Я расскажу ему, если ты не против, Ария?

– Пожалуйста, капитан, – не стала она спорить.

– При возникновении портала появляются аномальные помехи в телефонной и спутниковой сетях. Буквально на пару минут. Раньше мы на это не обращали внимания, а потом сложили дважды два, и дела пошли в гору. Отвечу на твой третий вопрос, а именно: как мы успеваем на них реагировать? Всё просто. Есть специальный отряд быстрого реагирования. В нём в основном сотрудники органов МВД и ФСБ. Только они могут так быстро прибыть практически в любую точку нашей необъятной страны. И да, мы с ними сотрудничаем. Увы, но без них нашему Штабу пришлось бы туго.

– Но раз существуют такие отделы, как ваш, значит не всё так просто? – задал я неудобный вопрос Ивану. Сергей улыбнулся, давая знать мне, что я попал в яблочко.

– Порталы возникают не только в городах и посёлках, – задумчиво произнёс командир. – Иногда в лесах, полях, а иногда над каким-нибудь озером. Мы не всесильны.

– Так и думал, – с досадой произнёс я. – И как часто они появляются?

– На этот вопрос мы не можем ответить, – с грустью ответила Ария. – Никто не знает. Битва была одна и длилась она одну ночь, но именно с той самой битвы уже в течение четырёх лет появляются вампиры. Почему не люди? Я не могу ответить. Хотя на тысячу появившихся кровососов всё же приходится один человек. Это хорошо, что оборотни не попадают в ваш мир, – мило улыбнулась она.

– С оборотнями было бы туго, – согласился я. – Кажется, я исчерпал свои вопросы… Хотя… есть один, но он морально-этический…

– Задавай, – согласился Иван, и в этот самый момент принесли пивную башню, а после и мясную тарелку.

– В ресторане, – напомнил я командиру вчерашнюю стычку с двумя вампирами. – Кровососы погрызли трёх охранников. Разве нет никакого протокола, как действовать в таких ситуациях? Например, не допускать жертв среди гражданского населения… К тому же отдел «Ж» и «М» действовали довольно грубо во время нашего спасения. Вдруг там могли быть люди. Те же блогеры. Они же тоже всё-таки люди.

– Эх, Роберт, – тяжело вздохнул Иван, беря бокал в руки и открывая краник на башне, чтобы наполнить его холодным пивом. – Ты с нами только первый месяц. Понимаю тебя. Ты смерть видел только в фильмах и, возможно, домашних животных. Для тебя это дико и точно в новинку. Понимаешь, первый месяц ты дрожишь от того, что вампир погрыз человека, а ты не можешь его спасти, так как открытое кровотечение из аорты сложно остановить. Тем более, что в тебе бурлит адреналин. Твой мозг не успевает мыслить, и тобой владеют только основные инстинкты. Каковы твои действия? Можешь не отвечать. Никакие. Ты просто наблюдаешь, как на твоих руках умирает человек. Повезёт, если это будет какой-нибудь старик, который прожил жизнь, и смерть для него, словно божья дань. Но вот когда это касается ребёнка, – тут он замолк, отпивая половину содержимого бокала.

– Что тогда? – понимая всю суть, я не мог задаться подобным вопросом.

– Рано или поздно твои моральные границы стираются. Ты перестаёшь видеть жертв среди людей. Да. Твоя задача по-прежнему спасти их, но если их никак не спасти, то твоя совесть тебя не съест в первую бессонную ночь. У нас есть протокол по сохранению гражданских лиц в любой операции, но нас не отдают под трибунал за нарушения. Увы, не всегда можно спасти всех.

– Но палить из пулемёта, – не сдавался я, хотя осознавал, что веду себя, как последний мудак.

– Была проведена тщательная разведка с помощью дронов, – Иван осушил бокал. – Как думаешь, почему ты выжил под таким шквалом огня, а все упыри сдохли? То-то и оно, – задумчиво протянул он и добавил, – Как только ты поймёшь, что нельзя спасти всех, то начнёшь действовать хладнокровно и спасёшь больше, чем бы мог подумать. Не всё так просто.

– Не всё так просто, – согласился я и потянулся за бокалом.

– Ты не пьёшь, – грозно приказал мне Иван.

– Это почему? – поинтересовался я.

– Ты – полувампир, – напомнил он мне то, что я итак знаю. – Мне не хочется убивать тебя, если вдруг от алкогольного опьянения проснётся твой внутренний кровосос. Пока в лаборатории не подтвердят, что у тебя нет возможности стать одним из моих врагов, к алкоголю даже не прикасайся.

– Хорошо, – не стал спорить я.

К тому же я с ним был отчасти согласен. Сейчас меня мучает жажда. Вот только чего мне хочется? Крови или воды? Не знаю. Лучше не рисковать. А вот эта троица меня бы смогла в лёгкую убить. Пусть они сдали своё огнестрельное оружие и пришли сюда налегке, но вот холодное оружие и другие скрытые способы убийства никто не отменял. Как-никак, профессионалы.

– Попью сок "Добрый" апельсиновый, – улыбнулся я и пошёл к барной стойке.

***

Рэйк недолго пролетел в темноте, как внезапно перед ним возникла каменная чёрная дорога, усеянная многочисленными яркими движущимися огнями. С двух сторон дорогу обрамляла вода, находящаяся сильно ниже уровня дорожного полотна. Казалось, что вода где-то далеко внизу. Вампир опустился с пятиметровой высоты на ноги и вонзил меч в асфальт. В десяти метрах от него на четыре лапы приземлился огромный рыжий оборотень. Он ничего не понимал, как и сам вампир.

Волколак моментально бросился на кровососа, но его сбил начавший тормозить грузовик. Рэйк понял, что движущиеся огни опасны, и в прыжке достиг обочины. Встал в полный рост и начал наблюдать за странным местом.

– Сука, куда это я попал? – прошептал вампир.

Оборотень выпрыгнул из-за грузовика целым и невредимым и помчался прямиком на вампира, перепрыгивая машины, которые тормозили, создавая аварийные ситуации.

Рэйк был готов к продолжению схватки и понимал, что мечом с высшим оборотнем ему не справиться, так как на него не действовало серебро. Вампир кинулся на противника первым. В прыжке взмахнул мечом по диагонали и остриём вспорол оборотню живот, но рана затянулась в ту же секунду.

Вампир прыгнул и приземлился ногами на капот приближающейся легковушки, помяв его. Автомобиль не успел остановиться и врезался в впередиидущую машину, которая, в свою очередь, врезалась в грузовик. Кровососа откинуло вперёд. Своим телом он пробил кабину, размозжил водителя до кровавого фарша и вылетел на обочину. Несколько раз перевернулся и затормозил, вцепившись металлической перчаткой в асфальт.

Услышал выстрелы. Затем крики людей, которые в панике покидали этот участок дороги. Вскочил на ноги, так как знал, что это. Моментально оказался возле меча и ловко схватил его. Визг колёс. Обернулся. На него ехала машина, которая пыталась объехать весь этот ад по обочине. Рэйк спокойно перепрыгнул через автомобиль. Посмотрел ему в след и только улыбнулся.

Быстро обогнул грузовик и увидел, как десятки вооружённых людей убивают оборотня в считанные секунды. Они просто расстреляли волколака из автоматов, и того разорвало на части.

Люди резко развернулись в сторону вампира и начали вести прицельный огонь. Кровосос успел закрыть лицо рукой – тело от пуль защищала титановая броня, которая легко выдерживала натиск. Сжал крепко меч и в прыжке оказался возле них.

Размашистый удар, и лезвие с лёгкостью разрезало тела, бронежилеты и оружие, вставшие у него на пути. Вампир действовал быстро. Четыре диагональных и один горизонтальный удары отправили в могилу целый отряд.

Не успел он улыбнуться, видя результат проделанной работы, как услышал визги. Обернулся. Три машины притормозили в сотне метров от него, так как из-за аварии создалась пробка.

Из машин вышли люди с оружием и начали вести прицельный огонь по кровососу. Рэйк только усмехнулся. Закрыл забрало. Повернул на рукояти меча специальный механизм, и клинок воспламенился красным пламенем. "Посмотрим, способно ли оружие прадеда действовать также, как и раньше?" – задал он сам себе вопрос и побежал.

От первого человека его отделяла машина. Вампир просто пнул её, и легковушка, сдвинувшись, придавила солдата. Рэйк в прыжке обезглавил незадачливого бойца и приземлился на крышу машины.

Быстро рассчитал траекторию до пяти стреляющих людей и махнул мечом по горизонтали, нажимая на специальный механизм. Из острия клинка с огромным напором заструился огненный поток, сжигающий солдат до состояния скелета.

Оставалось ещё трое людей. Они спрятались за машиной и вели оттуда огонь. Рэйку это нравилось. Он знал, что их оружие ему не навредит из-за его доспеха, а значит, он может идти не прячась.

Вампир прыгнул на сидящих за машиной людей, но в этот момент в него прилетело что-то зажигательное. Произошёл взрыв, и тело вампира выбросило за пределы моста в реку…

***

– Знаешь, как ходит крокодил? – задал мне вопрос пьяный Сергей, успевший выпить около пяти литров пива.

– Как? – я с интересом наблюдад за ним, так как пьяным он мне нравился больше.

– Лёжа, – закатился он адским смехом. – Теперь ты.

Эти полтора часа мы с ним играли в одну забавную игру – самые странные факты в мире. Он пока выигрывал. Ария с нами играть не стала и уехала домой. Иван тоже тактично отказался и просто глушил водку, смотря музыкальные клипы, транслируемые по телевизору.

– Хорошо, – не сдавался я. – Знаешь, почему у жаб Ага самые смертельные обнимашки?

– Да это каждый второклассник знает, – отмахнулся он. – Она вырабатывает яд, который может убить практически любого, кто дотронется до неё.

– Ты что, все книги прочитал? – удивился я. Меня это злило. Я не хотел выглядеть тупым на его фоне, но, в принципе, так и получалось. И это при том, что он пьяный, а я трезвый.

– Давай дам тебе вторую попытку.

– Хорошо. Спасибо, что сжалился надо мной. Вот тебе факт… – я напряг мозги. – Какой самый смертоносный вид в природе?

– Да это лег… – он задумался. – Смертоносный, говоришь? Подумать надо. Комары?

– Возможно, – я не давал ему шанса сыграть в угадайку. Мне нужно выиграть его.

– Может, микробы?

– Ты их всех знаешь? – удивился я.

– Я латинский плохо знаю…

– Хватить сидеть, – подошёл Иван. – Позвонили. Четыре часа назад появился портал над мостом. Оттуда вылез оборотень. Его, благо, сразу убили. А вместе с ним вылез упырь в доспехах и с огненный мечом. Кровососа смогли скинуть с моста с помощью РПГ, и теперь действует "План-перехват". Все отделы должны принять в этом участие.

– Кажется, просрали они вампира, – рассмеялся Сергей. – Протрезвею по дороге.

– Роберт, ты за рулём, – кинул мне ключи Иван…