Синяя провинция, форт Вертесс

В форт приятели вернулись с полными ведрами ягод и без рыбы — для той не было места, так что не стали связываться. Наловленное приготовили и съели на месте. Зато в рюкзаках лежали косточки будущих сувениров однокурсникам и друзьям, а на месте ещё и дожидалась своего часа трофейная мантикора… Оставалось как-то их перебрать и обработать так, чтобы не попасться на этом старшим. И придумать, как перетащить мантикору. Но это потом. А пока их ждала горячая еда и тёплая постель.

На следующий день с утра направились на рыбалку. На этот раз никаких големов поблизости, видимо, не плавало, клевало хорошо.

Карету, снижающуюся к форту, Тео с Тором увидели, когда уже возвращались.

— А ты говорил, что к вам дилижансы не летают.

— Дилижансы и не летают, это не рейсовая карета, — возразил на это боевой некромант. — Если я не ошибаюсь, это карета архимага некромантии.

— Чего⁈

— На дверце был знак, но я не успел толком его разглядеть, так что может и ошибаюсь. Ну да скоро узнаем.

Идти им оставалось уже всего ничего, но первокурсники всё равно ускорили шаг. Уже когда они вошли в форт, карета взлетела. И вот сейчас уже и Тео разглядел знак главного некроманта страны на дверце. Но что тот забыл в форте?..

— Пошли, посмотрим.

Идти оказалось недалеко — кареты садились на крышу склада, расположенного почти у самых ворот. Люка, правда, в той не было, так что спускаться прилетевшие вынуждены были по приставленной лестнице. Но они не жаловались.

Тео при виде знакомой спины попятился, но сбежать не успел: кузен как раз спустился и повернулся к ним.

— А вот и вы, — тон проректора не предвещал ничего хорошего.

Воображение Тео тут же нарисовало худший вариант развития событий — взрыв в комнате из-за сжатого в шкафу пространства. В пояснениях к этой схеме, когда он отыскал её описание (без самой схемы) во взятой в библиотеке книге по пространственной магии, была указана опасность взрыва в случае неверной постановки. Да, он написал сестре письмо, но та ведь могла его не получить, скажем, если была не дома, а в какой-нибудь командировке… Стоило всё же съездить и сознаться лично, а не тянуть.

— Осенью переезжаешь на верхний этаж в угловую комнату, — поставил перед фактом непутёвого родственника Чарльз.

— Та совсем всё, да? — убитым голосом уточнил тот.

Выдержав достаточную паузу, ир Вильос успокоил:

— Дара разобралась, но если бы там не было не меня, шарахнуло бы хорошо.

— Простите.

— Узнаю о новых твоих экспериментах с пространственной магией, устрою тебе по ней принудительный факультатив с поездками в АПиС. По воскресеньям. Понятно?

— Угу.

— Позже ещё поговорим.

Тор поспешно оттащил Тео в сторону: к складу подошёл комендант форта. Спустились и спутники проректора МАН: две женщины и трое мужчин. Архимага ир Юрна среди них не было, и вообще все пятеро были студентам не знакомы.

— Мяу! — сообщили тоскливо из корзинки, которую держала на сгибе локтя темноволосая женщина.

— Ну-ну, малыш, не нервничай, скоро уже сможешь немного размять лапки, — принялась успокаивать обитателя корзинки та.

Комендант о чём-то переговорил с проректором и одним из мужчин, судя по характерной куртке, из числа боевых некромантов, — находились они вне зоны слышимости студентов — и жестом предложил следовать за ним. Ир Вильос что-то, кажется, возразил, дождался кивка и уже спутникам что-то сказал.

В результате те кроме одного, того, кто выглядел постарше, ушли с подошедшим Фаррионом ир Фомелем, местным некромантом, сейчас присутствующим в форте (второй был в отпуске), а они — с комендантом.

Тор тут же потянул Тео за… гарнизонным некромантом.

— Пошли, дядька Фар ругаться не будет, если заглянем.

— Он-то, может, и нет, а гости? Едва ли они так уж просты, если на карете архимага прилетели!

— Ну, значит, выставят. Но лучше попробовать и быть выставленными, чем мучиться от любопытства.

— Давай хотя бы рыбу твоей бабушке отнесём, а?

— Кота угостим и отнесём.

— Коту столько не съесть! — упёрся Тео и потащил приятеля сначала в сторону дома его бабушки и деда. Лелея надежды, что те поползновения внука что-то там разузнать пресекут. Неловкие ситуации он ненавидел, а та неизбежно возникла бы, как только Чарльз и второй ушедший с командиром вернутся: об их родстве Тору менталист до сих пор не сказал.

Сбыться этим надеждам было не суждено — бабушки приятеля дома не оказалось, на столе лежала записка, гласившая: «Ушли за ягодами». Так что рыбу, кроме нескольких карасиков, сунули в ледяной ларь, как была, нечищенной, а сами направились в гости.

Идти было недалеко, так что времени на сомнения у Тео не было. Впереди уже показался дом местного некроманта, когда менталист окликнул боевого некроманта:

— Тор…

— А?

— Ты же уже знаешь, что Дара, ну моя сестра, — магистр пространственной магии?

— Ты говорил. И что?

— А то, что она не просто так знакома с магистром ир Вильосом, он — наш с ней кузен, — на одном дыхании, пока не передумал, выпалил менталист.

— Чего?

— Наша с ней мама — родная тётя магистра ир Вильоса, сестра его отца.

— Серьёзно⁈

— Угу. Только, как понимаешь, от этого менее строго он относиться ко мне не станет. Ещё и добавит. По-родственному.

— Это он может, — вздохнул Тор.

— Ещё как могу, — согласились из-за спины. Студенты вздрогнули. — Вы заходите или так и будете на пороге мяться?

— Ззаходим, — не отступил боевой некромант.

— Значит заходите.

Внутри дом был почти таким же как дом бабушки и дедушки Тора или дом его родителей, видимо, строили их плюс-минус по одним чертежам. Прибывшие с проректором уже сидели за наскоро накрытым столом и что-то обсуждали.

— А вот и мы, — ир Вильос обогнул замерших парней и направился к столу.

Хозяин и сидевшая рядом с ним женщина с седой косой обернулись.

— Тормунд? Ты чего хотел? — удивился ир Фомель.

— Да мы с рыбалки же. А у вас тут кот вроде… Ну и подумали, что может ему рыбы? У нас как раз небольшие карасики есть.

Все посмотрели на темноволосую женщину, прибывшую с корзинкой.

— Почему нет? — та передала не кота даже, а котёнка сидевшему рядом с ней мужчине, поднялась и направилась к парням. — Давайте, что вы там принесли. Я почищу. — Тор завис. — У вас же наверняка рыба не чищенная?

— Эээ. Нет, — подтвердил Тео, поняв, что приятель так и будет молчать.

— Кошкам нечищенную рыбу, в чешуе, с костями и внутренностями давать не стоит, — пояснила женщина. Требовательно протянула руку. И вот теперь Тео тоже разглядел довольно глубокую, но и не думающую кровоточить царапину, видимо, и послужившую причиной замешательства приятеля. — Давайте.

— Ронда… — начал было тот, кому передали котёнка.

— Они и сами могут почистить, — вмешался проректор. И уже хозяину дома: — Выдайте им орудие труда, а там они справятся. — Посмотрел на первокурсников: — Справитесь же?

Студентам ничего не оставалось кроме как кивнуть.

На этом вопрос был исчерпан, ир Фомель отвёл их на кухню и там оставил.

— Я могла и сама почистить, — заметила женщина, вернувшаяся за стол.

— Лучше они будут греть уши тут, чем со стороны улицы. Меньше соблазна для прочих. Да и нам наверняка потребуется провожатый, а студент ир Трикс, насколько понимаю, — местный.

— Местный, конечно. У нас половина форта ир Триксы и их ближняя родня.

— А вторая половина — родня дальняя? — предположила одна из женщин.

— Что-то вроде того.

— Вот раз он местный, то как раз и поможет нам сориентироваться. Как некромант он не безнадежен, как я слышал от коллег, да и язык за зубами держать умеет. Как и Тео. А это в нашей ситуации, пожалуй, куда важнее навыков, те у нас самих есть. В проблему вас, я так думаю, уже посвятили?

— Посвятили. Но не думаю, что вы что-то найдёте, всё же времени прошло более чем прилично.

— Главное, что Кевин тут действительно бывал, — возразила, судя по голосу, вторая женщина, та, что седая и с косой.

— Толку-то? Я ничего не слышал о том, чтобы он умер в наших краях, а уж о таком-то бы точно говорили.

— Не факт. Если он прибыл втайне от других, могли просто об этом не узнать. Места здесь и сейчас не самые спокойные, а уж тогда, сразу после войны, тем более. Мы тогда только и занимались тем, что ловили и упокаивали встававшую то тут, то там нежить, да добивали оставленную войсками нечисть из той, что неразумная.

«Мы?» — одними губами повторил Тор.

— Это сейчас аномалии огорожены куполами и даже когда встают, остаются в рамках куполов, а тогда был тот ещё бардак, — продолжил странный мужчина.

— Ир Гранди прав, — поддержала его седая. — В то время всем было вообще не до отдыха. Некроманты носились за нежитью, мы за нечистью. В такое время появление Кевина могли и пропустить, особенно если он сам не захотел его по какой-то причине афишировать.

Глаза Тора загорелись восторгом, Тео пришлось схватить его за руку, чтобы удержать от необдуманных действий.

«Если ты сейчас к ним полезешь, они точно нас выставят!» — мысленно передал он.

Это пыл приятеля чуть остудило. Но о чистке рыбы он и думать забыл, больше прислушивался. И Тео не мог его за это винить. Ир Гранди был легендой.

— Мне казалось, к моменту его смерти всё уже немного успокоилось?

— Как же, успокоилось!

— Мы ещё лет пятьдесят после войны, пока были не огорожены большинство аномалий и не сформированы патрули, упокаивали да уничтожали, — заметил ир Гранди. — Да и потом работы хватало. Её вообще всегда хватает.

— Хватает, это точно, — признал местный некромант.

— Если по дороге на что наткнёмся, упокою, — пообещали ему.

— А вы сейчас в каком направлении, если не секрет? — судя по спокойному тону, ир Фомелю уже доводилось иметь дело с архимагом-личем.

— Никакой не секрет. Для начала к пятнадцатой заимке лесом напрямик, там гончих заберём и на них к себе напрямую. Как стемнеет немного, пойдём.

— Тогда, если не сложно, гляньте кладбище по дороге? Оно вроде и спокойное, а следы нежити попадаются. Мы уже всё его излазили и ночевали там, ничего нет. Потом приходишь — опять кто-то был. Я уже на баньши думал, честно говоря, но вроде давно их в наши края не заносило.

— Которое у Патры?

— У брошенной деревни, не знаю, как она точно называется. Могу на карте показать.

— Да я примерно понял. Гляну. Если ничего не будет, ловушки поставлю, проверь через пару-тройку дней, кто попался.

— Хорошо. Спасибо! — местный некромант повеселел. Похоже, проблема с кладбищем стояла давно.

На кухню заглянул ир Вильос:

— Что-то с рыбой у вас не особо дело движется, — и прикрыл за собой дверь. Как и подозревал Чарльз, студенты больше слушали, чем работали. — Всё что хотели, услышали?

— Это ж ир Гранди! Какая тут рыба⁈

— Ну, судя по тому, что я вижу, караси, — проректор опустился на табурет. — Чистите давайте, раз принесли, ир Трикс. Инициатива, как говорится, — дело наказуемое. Котёнок, к слову, ир Гранди с Рондой, так что не халтурьте. — И повернулся к Тео: — Ридара ругалась. Обещала тебе уши надрать, как только попадёшься ей. Был бы поближе, думаю, плюнула и пришла к тебе порталом. Так что уехать сюда с твоей стороны было хотя и нагло, но предусмотрительно. К осени остынет, отделаешься с её стороны выговором. А вот с комендантом, не надейся, малой кровью не обойдёшься, она дама злопамятная и возможными последствиями наверняка поинтересуется в литературе. Будешь у неё до Середины зимы шкафы таскать или что она там решит.

Тео тяжело вздохнул, но кивнул. Похоже, даже он понимал, что это ещё он, что называется, легко отделался. Чарльз оценил покаянный вид и неумолимо указал на нож и рыбу.

— Притащил — чисти. Руки работают, уши слушают. Только уже меня, а не непредназначенные для вас разговоры. — Родственник послушно взял нож. — Если вкратце, мы ищем следы архимага Кевина ир Керди или хотя бы кого-то из его команды, кто может знать, где он умер. Архивисты указали на форт, как место, где он бывал в последние годы жизни, поэтому приехали сюда. Есть идеи, что в окрестностях могло его заинтересовать?

Судя по его виду, Тормунда вопрос заставил задуматься. Потом мальчишка пожал плечами:

— Наверняка не скажешь. Здесь много всего: Леса же под боком, считайте, да и граница рядом.

— И вы нас к этому «много всего» сможете вывести?

— Конечно. Я же тут вырос. Сложно только с тем, что ближе к границе, туда без брата или отца я не ходил, дорогу-то знаю, но там защит наверчено, мне к ним доступ никто не давал.

— К границе, возможно, и не потребуется, — успокоил ир Вильос.

Зелёная провинция, неподалёку от Дреморга

Изначально Иль в аномалию не собиралась, но потом любопытство победило. Да и она же не одна, даже не вдвоём с Ником, а с Чезом и его отцом, взрослым некромантом. Господин ир Фланте оказался ровесником отца Иль и в целом был похож на сына, только спокойнее, без «шила в одном месте», как он сам характеризовал Чеза.

Родителей Иль то, что она собирается в аномалию, пусть и с некромантами, не порадовало.

— Там не должно быть ничего опасного, аномалия была артефактной, артефакт достали, скорее всего, там просто очень тихое болото, — постаралась успокоить их она, складывая в рюкзак сапоги. Сверху отправилась полевая куртка. Оставалось порадоваться, что полевую одежду она взяла с собой домой. Правда, при сборах руководствовалась менталистка банально соображениями о стирке и прошлогодним опытом походов за ягодами, но какая разница, если взяла?

— Она и с артефактом была тихой, — заметил Ник. Он вещи уже сложил. — Там был-то один единственный упырь. Его мы упокоили, артефакта нет, так что это просто прогулка.

Алхимика и целительницу это немного успокоило, но почтовую доску с наказом сразу писать, если что-то пойдёт не так, они Иль и Нику всё равно впихнули. Вместе с востановилками, двумя термосами чая и упакованными в сумку-охлаждайку домашними пирожками.

Добираться было довольно далеко, так что выход подгадали к отправлению регулярного рейса в Кель, на котором можно было значительно сократить путь. Ник, правда, несколько неверно рассчитал место, откуда им удобнее было идти, так что пройти пришлось всё же больше, чем хотелось бы. Хорошо ещё у старшего ир Фланте оказалась магическая карта местности с отмеченной на ней аномалией.

Ну а когда подобрались ближе, сориентировался на местности уже и Ник:

— Здесь мы в прошлом году ставили палатки. Вон муравейник. Тут уже недалеко до входа.

Это всех приободрило, так что маги добавили шагу и действительно вскоре добрались до входа в аномалию.

— Переобуваемся? — Ник сбросил сумку.

— Давайте сначала посмотрим фон.

— Это лучше уже в сапогах — там в паре мест точно сыро.

Спорить с ним городской некромант не стал.

Прибор для проверки фона у ир Фланте оказался совсем небольшой и очень удобный для транспортировки, не то что бандура, которую брали Тесла с Дирком.

— Точность у него тоже меньшая. Так, чисто чтобы оценить, насколько опасно соваться в аномалию, — разочаровал старший некромант.

Замеры, когда не надо описывать участки, оказались делом не таким уж хлопотным. Впрочем, Иль, уже настраивавшаяся на то, что они тут надолго, подобному раскладу только порадовалась.

Значения фона были вполне нормальными, так что ни перемерять их, ни сомневаться перед входом в аномалию не стали.

— Не думаю, что там будет что-то опасное, тем более днём, аномалия была артефактной, артефакт ещё осенью забрали, но всё же будьте начеку, — предупредил городской некромант, когда все были готовы, а вход проверен на неожиданности. Но тот тоже в последние месяцы не трогали.

Иль, Ник и Чез серьёзно кивнули. Чего можно ждать от аномалий понимали все трое, включая менталистку, о чём и заверили старшего ир Фланте.

Внутри купола было тихо и сыро. Фон тоже держался лишь чуть выше нормального.

— В прошлом году он сильно отклонялся только там, где упырь, — заметил Ник.

— В смысле? Вы что над ним меряли? — удивился Чез.

— А мы, думаешь, знали, что артефакт путешествует по аномалии в упыре? По стандартной методике меряли. Сначала упрощенной, потом уже, когда странности отметили, по полной. Часть в один день, часть в другой. И вот представь, ты перемеряешь на той же точке, а фон за одну ночь поменялся. Тесла уже психовать начала.

— И как?

— Перепроверяли. Потом следы увидели и поняли в чём тут дело. Меч прямо в нём застрял, вот и вышло так. Едва выманили и упокоили заразу.

Продолжать он не стал. Иль историю уже слышала, а остальным подробности в общем-то были ни к чему. Сейчас аномалия вела себя спокойно.

— Думаю, раз мы уже тут, можно посмотреть текущий состав нежити, чтобы понимать риски на будущее, — предложил старший некромант, когда они убедились, что по радиусам упрощенной проверки фон стабильно низкий. Аномальный, конечно, но такой, что сюрпризов в виде активной нежити быть не должно.

— Да здесь только потенциальная нежить вроде была.

— Вот и посмотрим. Схемы для проверки знаете?

И Ник, и Иль кивнули. Ей эти схемы показывал в прошлом году ир Вильос, когда ходили в аномалию недалеко от родного для Кос Кальдега.

— Давайте мы туда, вы туда, — махнул рукой недавний выпускник.

Городской некромант заколебался, но потом кивнул. Всё же Ник в отличие от них хотя бы представлял возможности менталистки, да и аномалия была спокойной.

Им с Иль Ник выбрал более удобный для исследований участок, не тот, где была сплошная гладь и бочаги, а тот где были пусть маленькие, но сосенки, а значит более устойчивая часть.

— Только осторожнее, тут бывают поваленные деревья подо мхом.

— Да я уже поняла. Ну что, проверяем?

— Давай.

Как и говорил Ник, нежити тут не определялось. Материал для неё был, хотя и немного, но не нежить. Но они всё равно честно проверили всю прямую до купола, а потом ещё и прошлись вдоль него, чтобы заложить ещё один радиус, но не внахлёст.

Тем удивительнее было всё же получить отклик. Повезло Иль.

— Ник! Тут что-то есть. Но я не понимаю, что. Это не похоже ни на одну нежить из тех, что были под Кальдегом! Даже на баньши.

— Дай посмотрю, — тут же среагировал приятель. Использовал схему и тоже нахмурился. Перепроверил и признал: — Я тоже такого не встречал. Но это что-то небольшое и точно неактивное.

— И что делать?

— Сможешь передать ментально сообщение Чезу?

— Конечно.

— Тогда скажи, что мы что-то нашли и где нас искать. Я пока вокруг проверю, может, ещё что есть.

Иль кивнула и сосредоточилась. Мимолётно пожалев, что не создала связку, использовала схему для передачи мыслей тем, кого не видишь и на не очень большое расстояние.

— Ну что?

— Отправила, но сейчас только ждать. Чтение я на таком расстоянии использовать не рискну.

— Значит, ждём. О, а вот ещё что-то и как будто бы такое же по отклику, но форма другая…

— Покажи!

К приходу обоих ир Фланте они нашли ещё пару откликов.

— Такое чувство, что это вообще одна и та же нежить, но разбитая на «детали», — поделился Ник.

Места, где был отклик, они обозначили нашедшимися в карманах бумажками.

— Учитывая, что тут сражались, вполне возможно, — городской некромант подошёл к ближайшему. Использовал схему и поменялся в лице.

— Вы знаете, что это, — выпускник не спрашивал.

— Пока только подозреваю, — господин ир Фланте перешёл к следующему. Потом ещё к третьему. — А вы, похоже, правы, ир Кьяр. Это действительно части целого.

— И что же это за целое? — Чез тоже проверил, но отклик узнать не смог.

— Если не ошибаюсь, конструкт.

— Но тут ведь сражались эльфы, не некроманты, — возразила, казалось бы, логичное Иль. — Откуда тогда мог взяться конструкт?

— У баньши были свои конструкты, — пояснил Ник. И поинтересовался: — И что мы будем с ним делать? Оставим как есть? Он вроде неактивный?

— Конструктов не оставляют, — возразил Чез. — Слишком хороший материал для перерожденных.

— Фон для появления перерожденных не тот.

— Это сейчас. А вдруг скакнёт?

Взгляды парней скрестились на старшем ир Фланте, который напряженно размышлял.

— Если выйдем из аномалии, я могу менталкой слетать в академию, посоветоваться с кем-нибудь. Маяк там есть, — предложила Иль. Оставалось надеяться, что на лето ир Варис его не убрала.

— Посоветоваться можно и почтового призрака отправить вечером, — заверили её. — Всё равно без нормальной лопаты тут нечего и пытаться копаться. Проблема в другом. С одной стороны с таким лучше к боевым некромантам, с другой… вроде повода нет.

— Можно сообщить магистру ир Вильосу, а там уже пусть он решает, — пожал плечами Ник.

Чез кивнул:

— Проректор — лучший вариант, он и с архимагом нормально общается, и коллекционированием нежити не занимается, в отличие от боевиков. И в целом адекватный. Да и наш, прикладник.

— Ладно, время до вечера есть, решим. Пока надо как-то обозначить место так, чтобы потом быстро найти его.

Иль вытащила из кармана платок и повязала на ветку:

— Пойдёт?

— Вполне. Идёмте к выходу. Всё равно придётся сюда идти во второй раз, показывать.

Синяя провинция, форт Вертесс

Ир Гранди с Рондой и мяукающим из корзинки котёнком, а также решившие их проводить до кладбища, о котором говорил местный некромант, Бернард и Ульрих ушли за пару часов до заката. Успевший познакомиться с легендой Тормунд ир Трикс едва не светился от счастья. Чарльз же испытывал странный набор чувств: с одной стороны облегчение — лич больше не был его ответственностью, с другой грусть — за эти месяцы он уже успел к ним с Рондой и возможности с ними посоветоваться привыкнуть.

Но жили же они раньше как-то и без их подсказок? Справятся и сейчас. Главное, с ир Пелте вопрос пока что закрыли, из подвалов МАН ему не выбраться, даже когда отойдёт от упокоения. С ир Ламартом было сложнее, тот, упущенный (или даже отпущенный) Летицией и боевыми некромантами, умудрился вновь затеряться на просторах страны. Учитывая, что ему не требовались ни еда, ни сон, вполне мог засесть в какой-нибудь глухой глуши или и вовсе аномалии. Искать его сейчас, если не нашли в первые месяцы, было уже почти бесполезно. За такой срок уйти лич мог далеко и спрятаться надежно.

Конструктов тоже ещё предстояло поискать. И занять это могло даже не месяцы, а годы. Зацепок для их поиска как не было, так и нет. Единственная надежда была на то, что удастся отыскать ир Керди или кого-то из его ближайшего окружения, кто сможет сказать и где конструкты, и куда делся сам архимаг ир Керди.

В общем ничего из их дел пока что внимания ир Гранди не требовало, свои исследования в архиве они с Рондой закончили, сделав множество копий и выписок, которые ещё только предстояло обработать. А больше ничего их в столице Тилии и не держало, это понимали все.

И все же смотреть им вслед, постепенно удаляющимся сперва по дороге, а потом и по лесу, было отчего-то грустно.

Словно почувствовав его настрой, Ронда, обернувшись, помахала, толкнула супруга и тот явно нехотя повторил её жест, перед тем как окончательно скрыться за деревьями.

Ир Вильос ещё некоторое время стоял за стенами, когда мальчишки уже сбежали внутрь. Когда же наконец направился к воротам, рядом возник почтовый призрак.

«Мы нашли в аномалии под Дреморгом, которая уже без упыря с мечом, части конструкта. Неактивного. Николас ир Кьяр», — гласила записка.

Проректор выругался. От слова «конструкт» в последнее время у него уже дёргался глаз. Поколебавшись, догонять ир Гранди он всё же не стал, направился внутрь: вроде бы Летиция как раз была в числе тех, кто сражался под Дреморгом.

По дороге вызвал почтовика сам:

«Не трогайте. Пришлю к вам кого-нибудь из боевиков. Я сейчас в Синей. Магистр ир Вильос. Постскриптум: я очень надеюсь, что „мы“ это не вы вдвоём с ир Росси!»

Ответ прилетел быстро. Дреморг был восточнее, там солнце уже село.

«Не вдвоём. Мы были с Чезом ир Фланте и его отцом, он — новый городской некромант. Да и аномалия ведь спокойная. Фон мы проверяли».

Последнее радовало. То, что эти двое не отправились на поиски приключений вдвоём, тоже: с них бы сталось, «аномалия ведь спокойная». Со старшим ир Фланте Чарльз был знаком, пусть и не очень хорошо, тот уже заканчивал МАН, когда он только поступил. Но как некромант он был достаточно толковым, положиться на него было можно.

Оказавшись внутри крепости, сразу поспешил к дому того из местных некромантов, что сейчас был на месте. Именно у него он оставил спутницу.

— Магистр ир Керди, — окликнул проректор Летицию, что-то с интересом разглядывающую за окном, выходившим на тренировочную площадку. Когда она обернулась, поинтересовался: — Под Дреморгом у баньши ещё ведь не было тех самых конструктов?

— Не было, — не задумываясь, отозвалась женщина. — Обычные уже были, а тех самых нет. У них тогда и личей в отряде ещё не было, иначе бой мог бы пойти совем иначе. А что?

— Да так. — Сдавшись под её пристальным взглядом, всё же пояснил: — Мои неугомонные нашли там части конструкта, вот я и думаю, того или не того. Аномалия проверенная и перепроверенная, к тому же на болоте, едва ли там может быть тот самый схрон.

— Лучше отправьте кого-то из боевых некромантов. У баньши своеобразные конструкты.

— Да это-то понятно.

Честно говоря, Чарльз подумывал не мучиться и поставить в известность ир Кроя, останавливало только то, что в этом случае он рискует тем, что этот самый конструкт поселится в академии на пмж. С другой стороны, другие боевики были ненамного лучше в своей коллекционерской мании, а привлекать боевых некромантов архимага вроде как не было повода. Ир Крой хотя бы точно достаточно опытен, чтобы справится, если Ник ошибся, и конструкт всё же может встать.

Поэтому, уточнив ещё пару деталей у Летиции, как только солнце ещё немного опустилось, проректор МАН отправил почтового призрака именно к самому заядлому нарушителю правил содержания нежити, а не к кому-то ещё. Как минимум, ир Крой точно в столице.

Столица, площадь архимагов

В приёмной комиссии было донельзя скучно. Да, от отсутствия желающих поступить в МАН в этом году они не страдали, вопросы и у абитуриентов, и у их родителей, и у оформляющих документы студентов и аспирантов возникали регулярно, так что сидеть без дела магистру Эдмунду ир Крою было некогда, но рутина утомляла. И после заката, когда студенты уже отправились в общежитие и в палатке, принимающей документы, остался он один, это ощущалось как-то особенно сильно: он, честно говоря, уже затруднялся даже сказать, какие вопросы были сегодня, а какие вчера, настолько сливались здесь один день с другим.

Магистр напоминал себе, что, пока он в приёмной комиссии, заниматься правками учебника за авторством декана, его никто не заставит, побоятся сами оказаться на его месте здесь, и это даже на какое-то время помогало, но всегда ненадолго. Мешало осознание, что он мог бы взять отпуск и провести его, скажем, в Лесах.

Потому появление почтового призрака от проректора он встретил с радостью и даже облегчением. Старый конструкт — это всегда интересно. Даже если тот действительно неактивен и придётся просто копать, всё лучше этой скуки. Оставалось на пару дней найти себе замену для работы в приёмке… Потому с дилижанса он поспешил не домой, а к ир Миотте, жившей ближе всех к остановке и достаточно сговорчивой, чтобы узнав о поручении начальства, выручить.

— Что опять у тебя стряслось? — поинтересовалась открывшая дверь Элизабет, даже не здороваясь.

— Не прикроешь меня в приёмке завтра и послезавтра?

— С какого перепуга? Моя неделя там только недавно закончилась.

— Ир Вильос прислал почтовика. Его любимые студенты — Кьяр и та менталистка, которая у него пишет — нашли под Дреморгом разобранного конструкта. Видимо, военных времен. Просил проверить.

— Эти могли, — помрачнела ир Миотте. — Ладно, поезжай, прикрою. Но только на пару дней, так что не задерживайся. И конструкта мне потом на пары одолжишь.

— Без проблем. Его ещё не факт, что выйдет собрать. Если он там уже по частям, пока ещё все выкопаешь. Что там за аномалия не в курсе?

— А Чарльз что-то сказал на этот счёт?

— «Та, что без упыря с мечом». При мне кто-то что-то такое в прошлом году рассказывал, про бегающий фон, но подробностей я не знаю.

— Болото там, — нечистоведка как раз историю слышала из первых уст.

Ир Крой помрачнел. Копаться в болоте даже со щитами было очень сомнительным удовольствием. А иначе как вручную составную нежить, если она частями, не вытащишь. Но и это было лучше приёмки. Вот демоны дернули его за язык подписаться на работу в той на целый месяц, не иначе! Обстоятельства к этому решению в своё время приведшие, магистр уже тихо ненавидел.

Пара дней в поле виделись всё более привлекательными, потому ир Миотте он благодарил вполне искренне. А потом, передав коллеге ключ от артефакта, которым закрывали палатку, буквально сбежал домой собираться. Можно было бы взять с собой кого-то из коллег, но… делиться конструктом не хотелось. Справится сам, тем более что там уже есть Кьяр и ир Фланте. Уже из дома он отправил к выпускнику почтового призрака с сообщением, что прилетит завтра, и просьбой уточнить место встречи. Даже почтовика отправил не простой схемой, а той, что позволяла сразу наговорить ответ.

Зелёная провинция, неподалёку от Дреморга

— К нам послали ир Кроя, — когда почтовый призрак исчез, поделился отчего-то мрачный Ник.

— Я поняла, — до появления призрака они сидели на крыше пристройки и смотрели на звёзды, так что она всё слышала. — Это так плохо?

— Да не, просто он вредный.

— Но почтового призрака же отправил с учётом того, что у тебя с ними бывают проблемы. Значит, не такой уж и вредный.

Для отправки к ир Вильосу почтового призрака из-за этого вызывал Чез, просто передав тому записку Ника: они рассудили, что своему дипломнику проректор ответит быстрее. Не ошиблись, хотя от постскриптума и пришлось покраснеть.

— О себе заботился, не обо мне. Так точно сразу будет ответ. Тебе Тесла не ответила?

— Нет пока, — перевернув лежащую рядом почтовую доску, вздохнула Иль.

Подруга перед началом каникул вручила ей свою старенькую с формулировкой: «Я надеюсь, в этом году ты лича не встретишь, но если что, пиши, не стесняйся».

Тесла словно только этого и ждала: на доске начали проступать буквы.

— Пишет!

Оба уставились на медленно складывающиеся в слова символы. Наконец те закончили появляться.

«Завтра приеду. Никуда без меня не ходите!»

Иль взяла стилус и вывела:

«Связались с ир Вильосом. Отправил ир Кроя. Завтра приедет, призрака прислал».

Ответ опять же пришлось подождать — у досок была задержка на большом расстоянии.

«Всё равно приеду. Мы обследовали эту аномалию и его пропустили!»

— Да там не мудрено было пропустить, — заметил на это Ник. — Он у самого края, расстояние между радиусами на такой дистанции от центра уже идёт большое. К тому же пропустили не только мы, но и те, кто ставил купол, и те, кто описывал аномалию до нас.

— Вот завтра это Тесле и скажешь.

— Может, и хорошо, что она будет. С ней будет проще с ир Кроем: она его лучше знает, да и он к ней относится серьёзнее, как бы не вредничал. Ну и всё же она сейчас тоже магистр.

Иль об этом как-то не подумала. Хотя да, Тесла сейчас уже фактически была магистром некромантии, чтобы уже официально так именоваться, ей оставалось дождаться только формального документального подтверждения.

— Как-то странно думать о ней как о магистре, — поделилась девушка.

— Ага. Ничего, привыкнем. А лет через пять, глядишь, и сами защитимся.

— Думаешь?

— Ну ты же собираешься в аспирантуру, разве нет?

Иль пожала плечами. Наверное, да, но кто ж это после второго курса знает наверняка?

— Представь, «магистр ир Росси». Неплохо же звучит?

— Неплохо, — подумав, согласилась она. Растянулась на крыше и заметила: — Магистр ир Кьяр тоже, кстати.

— Ага. Я, правда, к «ир»-то ещё не привык и не уверен, что скоро привыкну, а к магистру вообще не знаю, сколько привыкать буду. Если вообще с аспирантурой и защитой всё выйдет!

— Мне кажется, ты зря в себе сомневаешься. Я знаю не так много тех, кто как ты, будучи из самой обычной семьи без всяких приставок, поступил бы в академию Пятерки и тем более закончил с красным дипломом. И это даже не говоря о Кубке, некробаскетболе и прочем!

Ник смущенно пожал плечами:

— Мне повезло, что тут ещё сказать?

— Поверь, дело не только в везении. Так что всё у тебя получится.

Столица

На утренний дилижанс, летящий через Дреморг, ир Крой едва успел. Взлетел по лестнице, уже когда большинство пассажиров сели. Забрался внутрь, упал в кресло и закрыл глаза, переводя дыхание: с остановки до станции ему пришлось пробежаться, в кассу влезть без очереди и потом так же бегом подниматься по лестнице.

— Магистр ир Крой, — вдруг послышалось рядом.

Боевой некромант вздрогнул. Открыв глаза, увидел улыбку соседки и поморщился:

— Тесла… То есть, прошу прощения, магистр ир Сенте.

— Пока не магистр.

— Уже считайте, что магистр. Не ожидал вас тут встретить.

— Решила выбраться в гости к подруге. Она вчера написала, что у неё есть кое-что интересное, — выразительный взгляд на соседей спереди как намёк на то, что углубляться в подробности не стоит.

— Полагаю, то же самое, разбираться с чем меня отправил магистр ир Вильос?

— Именно оно.

— В таком случае буду рад вашей компании. Ваш приятель ир Осторе с нами не летит?

— Я ему не говорила, что лечу не просто в гости, — мило улыбнулась Тесла.

У Дирка к тому же был невыездной режим — ир Серде взялся за него вплотную и отказался куда-либо отпускать, пока они не закончат с диссертацией. Хотя вообще-то формально от декана теоретиков Дирк не зависел, будучи преподавателем на другом факультете, к его глубокому сожалению ир Ледэ и ир Вильос это решение поддержали.

И, на взгляд Теслы, пожалуй, правильно: оттягивать защиту можно до бесконечности, а Дирк к тому же уже увлёкся совершенно другими вещами: историей аномалий, контурами для менталок и духов, взаимодействием… Да и нагрузка на следующий семестр у него уже была большой — ир Вильос спихивал на него часть своей у непрофильников. В общем, если быстро не выпихнуть приятеля на защиту, это затянется ещё не на один год.

— Слышал про его проблемы с диссертацией и ир Серде, — кивнул ир Крой. — Не в курсе, дело движется, или мы всё же будем наблюдать смену руководителя, скажем, на ир Арвея?

— Движется. Но ир Арвей тоже просто выжидает. Думаю, объединение его работ с тем, что нашёл Дирк по истории, слишком перспективно, чтобы ректор просто отступился.

— Это не так уж плохо. У нашего нового руководителя неплохие связи и возможности.

— Я и не говорю, что это плохо. Просто сейчас для Дирка не вовремя, поэтому ир Арвей пока и отступил.

— Согласен. А вы ещё не думали о своих перспективах? Не будете же вы, уже будучи магистром, продолжать работать всего лишь лаборанткой?

— Мы пока в стадии обсуждения, — попыталась уйти от неприятного и нежеланного сейчас разговора Тесла.

— То есть нагрузки на следующий семестр у вас пока не сформировано? — вкрадчиво поинтересовались у неё. Не понимая ещё, куда он клонит, девушка кивнула. — Чудесно. Мне как раз некому отдать основы общей некромантии у первого курса боевиков. У меня своей нагрузки вагон, а тут ещё наш чудесный проректор решил добавить нам общий предмет для наших второкурсников с менталистами третьего.

— Погодите. У вас ведь другая кафедра! И вы не декан, чтобы решать такие вопросы!

— Пф! С деканом и ректором я разберусь. Ваш ир Серде плотно занят с вашим приятелем и про вас нескоро вспомнит. Нагрузки у вас нет и, учитывая, что на кафедре теории некромантии всё без изменений в составе предметов, количестве групп и составе преподавателей, она давно распределена, уже не будет в первом семестре. А у нас набирают две группы, потому куча не распределённых часов, но никто на эту тему даже не чешется — все засели с дурацким учебником и, похоже, пока его не доправят, о нагрузке не вспомнят, если их сверху не пнут, а пинать некому. По крайней мере, пока ир Вильоса, который мог бы это сделать, нет в МАН. Когда он вернётся, никто не знает, а ир Арвей ещё слишком неопытен, чтобы знать о необходимости этого.

Всё было именно так. Но брать нагрузку на другой кафедре, да ещё вот так внезапно и в таких обстоятельствах?

С другой стороны, относительно того, что всё у них на кафедре давно распределено, ир Крой был прав. Ир Серде был консерватором, так что перетасовками не занимался, все читали свои предметы годами. В декрет никто не собирался, на пенсию вроде как тоже. В общем возможностей и перспектив пока что не было. А поговорить с начальством и проректором относительно нагрузки на других кафедрах Тесла ещё не успела, все были слишком заняты.

— Предмет зачётный или экзаменационный и что там по часам? — всё же поинтересовалась она.

Ир Крой довольно улыбнулся, явно понимал, что победа почти у него в кармане, и принялся рассказывать и про нагрузку, и про то, что в этот предмет входит.

Так и прошла примерно половина пути.

— Ну что скажете?

— Согласна. Если вы сами решите вопрос с вашим деканом и ир Арвеем.

— Решу, — радостно пообещал боевой некромант. Похоже, у него самого ситуация с нагрузкой уже была почти безвыходной: или жить на работе, или как-то себя разгружать. — Могу спросить у него и насчёт теорнекра?

— Лучше пока не стоит. Одно дело, когда вы мне свой предмет передаете, другое — когда предмет передают без согласования с тем, кто его ведёт. Тем более у вас его сейчас читают, если не ошибаюсь, фундаменталисты?

— Они самые, — ир Крой поморщился. — Ладно, как хотите. На первое время вам и этой нагрузки хватит, а там желающие вас загрузить наверняка найдутся.

На этом с обсуждениями дел преподавательских закончили. Чтобы обсуждать аномалию и конструкта вокруг слишком много лишних ушей, а тратить силы на щит от подслушивания, когда неизвестно, сколько сил потребуется в аномалии, ни он, ни она не хотели, так что ир Крой вскоре задремал, Тесла же вытащила почтовую доску и написала Иль, что они оба уже в пути.

«Мы с Ником вас встретим», — вскоре ответила подруга.

Это успокаивало. Где примерно она живёт, Тесла помнила, но именно что примерно. А завести куда-то не туда ир Кроя бы не хотелось. Будет стыдно как минимум.

Синяя провинция, форт Вертесс

Исследовать местные достопримечательности отправились с утра пораньше, пока было не так жарко. Мальчишки зевали, причём очень заразительно, Чарльз тоже с трудом сдерживался, чтобы не зевнуть, одна Летиция выглядела как обычно, но ей спать в принципе не требовалось.

Далеко сегодня ир Вильос заходить не планировал, так, осмотреть ближайшие окрестности, поэтому боевых некромантов брать с собой не стали: те вернулись незадолго до рассвета и явно нуждались в отдыхе.

— Ловушки поставили. Через пару дней проверим, что попалось и попалось ли, — зевнув, пояснил один из них перед тем как отправиться отсыпаться.

Из ближайших к форту достопримечательностей выбрали на сегодня развалины укреплений на востоке, относящихся, если верить Летиции, как раз к военному времени.

— Строили между первой и второй, чтобы прикрыть местные деревни. Их тогда было больше, — пояснила она. — Но толку с них оказалось немного: баньши сюда дошли уже когда отступали и подошли с другой стороны.

— Простите, вы так говорите, словно это всё знаете из первых рук, — вздруг заметил Тео.

Летиция посмотрела на мальчишку, на проректора и, не встретив однозначной просьбы не говорить, сообщила:

— Потому что знаю. Я здесь была вскоре после войны.

— А…

Вопросы были неизбежны, потому Чарльз представил спутницу полным именем с пояснением (изначально ограничился именем):

— Тео, Тор, это Летиция ир Керди, жена архимага Кевина ир Керди, магистр боевой магии. И лич.

Студенты уставились на женщину изумленно. Как и все студенты, да и не только студенты, они считали, что личами встают только некроманты.

«Вопросы потом и мне, — бросил мысль Тео проректор. — И приятелю скажите».

«А, ну ладно».

Это сработало, вопросов Летиции задавать первокурсники не стали.

— Ну что? — когда они добрались до руин, посмотрел на неё ир Вильос.

— Не похоже, что он где-то рядом, — покачала головой женщина. И продемонстрировала браслет, который стараниями артефакторов настроили на её мужа. Правда, указать его местоположение он не мог, только подтвердить, что он где-то рядом. Работало это по тому же принципу, что схемы типа «часть к части», но из-за ограниченности материала результат давало только на небольшом расстоянии. Сейчас артефакт оставался неактивен. — Думаю, надо искать здесь в первую очередь не его самого, а кого-то из его ближайшего окружения. Они могут знать то, что нам нужно.

— А вы уверены, что их надо искать здесь?

— Уверена. В первые годы после войны в этих краях было очень неспокойно, так что некромантов посылали постоянно и многие здесь погибли. Тела находили не всегда. Да и когда находили, не во всех случаях перевозили или сжигали. — Посмотрела на Тора: — Здесь должна была быть застава некромантов. Возможно и деревня какая, вроде той, куда ночью должен был заглянуть ир Гранди.

— Та, куда они должны были зайти, — это старая, её после войны не восстанавливали. Есть старая крепость севернее, но она не некромантская. А чтобы именно некромантская застава… — первокурсник задумался. Потом качнул головой: — Надо деда спросить, я ничего такого не слышал, но, может, просто не говорили. Вернёмся, отведу вас к нему.

— Договорились.

— Давайте для начала осмотримся здесь. Раз есть развалины, наверняка были и погибшие, — вмешался ир Вильос.

— Да их просто забросили, после того как форт построили.

— А когда его построили? — вдруг заинтересовался Тео.

— Да лет сто назад, наверное.

Теперь подобрался уже проректор:

— А до этого форт был…

— Так сначала севернее, говорю же, там старая крепость. Там сейчас тоже развалины, только от них ещё меньше осталось, чем здесь. А потом хотели строить ещё восточнее, чем мы сейчас. Но там какие-то проблемы оказались, вроде заболочено уже слишком или что-то типа того, да и от границы всё же далековато, так что потом решили на том месте, где он сейчас, строить… А на востоке уже почти ничего нет, так остатки срубов. Кузен говорил, там уже нечисть загнездилась. Ну, всякая мелкая. Немного.

— Тогда осматриваемся здесь, потом идём туда, — постановил проректор. — И в эту вашу крепость тоже обязательно заглянем.

— На крепость надо отдельный день, она далеко, — возразил Тео, заметивший, что приятелю эта идея не особо понравилась. Наверняка переживал за мантикору, которую уже считал своей… — Мы там недавно рыбачили и собирали малину.

— Значит, выделим отдельный, — легко согласился его кузен. — Сейчас нам в любом случае надо осмотреться здесь. На всякий случай держитесь вместе и от меня не отставайте.

— Да нет тут нежити, тем более днём!

— А нечисть?

— Да тоже не должно.

«Не должно» вылилось в обнаружение логова аряллы, гнезда грифонов и отдельно взятую горгулью. Последней Чарльз был даже благодарен, без неё остальные вполне могли стать гораздо более неприятным сюрпризом. Но после того как от одной отбились, другую отогнали, а от третьих просто поскорее сбежали, идти ещё куда-то уже никому не хотелось.

— Если это «не должно», то я не хочу знать, как выглядит ваше «немного», — когда они убрались подальше от всей очень недовольной вторжением живности, заметил несколько всклокоченный проректор. — Как минимум без взрослого боевого мага.

Летиция тоже выглядела недовольной: почти вся магия кроме некромантии личам была традиционно недоступна, так что боевая магиня могла помочь только советом, хотя и знала, как бороться со всей встреченной нечистью, какие щиты ставить и прочее.

— Кто вообще вам сказал, что арялл отпугивает свет⁈ — набросилась она на Тора.

— Ну, они же пауки…

— Да как же! Пауки! Это аряллы!!! Может и полу, но разумная нечисть! Ей что свет, что огонь, если он в руках у потенциальной добычи! И это не говоря уже о том, что многие пауки тоже плевать хотели на светлячки!

Проректор с интересом посмотрел на впервые на его памяти настолько бурно выражающую эмоции давно мёртвую боевую магиню. А та продолжала возмущаться ещё долго.

— И чему вас только учат сейчас? — когда остановились у ручья для того, чтобы живые перекусили, поинтересовалась она.

— Он — боевой некромант, а не боевой маг, — вмешался Чарльз.

— Ир Трикс — и вдруг некромант?

— А почему нет? — поинтересовался проректор, сделав мальчишкам знак помолчать.

— Я знала троих или четверых боевых магов из этого рода: с кем-то училась, с кем-то вместе воевала, с кем-то просто сталкивалась. Род боевых магов ир Трикс даже старше моего, а уж это что-то да значит!

— Не обязательно идти по стопам предков, особенно если чувствуешь призвание к чему-то другому, — возразил ир Вильос. — В нашем роду, знаете ли, тоже не два и не три поколения некромантов, но моя кузина по отцу, сестра Тео — магистр пространственной магии, а он сам — менталист, пусть пока и первокурсник. И думаю, им останется, что бы на этот счёт не думала тётушка.

Летиция посмотрела на Тео, на Тора, потом покачала головой:

— Это не слишком-то рационально: да, академия дала мне неплохие знания, но не меньше мне дали мои родные. В родах с одной специальностью накапливаются приёмы и хитрости, помогающие лучше справляться с задачами. Выходцы из них благодаря этому получают очевидное преимущество над теми, кто пришёл в профессию с нуля.

— Да. Но это же не значит, что если душа не лежит к профессии предков, нужно переступать через себя и мучиться всю жизнь?

— Если совсем не лежит, то, наверное, нет. Но нам с вами, как понимаю, сложно судить: мы-то оба пошли по стопам своих предков. Лучше давайте спросим у молодых людей, что ими руководило.

— Не уверен, что сейчас они смогут ответить на этот вопрос.

— И всё же? — Летиция посмотрела на Тора. — Почему некромантия, а не боевая магия?

Тео думал, что приятель отшутится, или расскажет про Кубок, про то, как его впечатлило выступление некромантов, но тот помрачнел и ответил совсем не то, что менталист от него ожидал.

— Потому что нежити плевать на классическую боевую магию. Она работает для нечисти, работает для людей, но не для нежити. И здесь, на границе с Лесами, вблизи от болот, если ты выходишь из дома, ты всегда должен об этом помнить. Иначе в любой момент быть беде. И если кто-то в неё попал, кто-то остался в темноте за пределами стен, ты со всеми своими навыками в боевой магии не сможешь помочь. Ты будешь сидеть за стенами, как простой человек, и надеяться на то, что некроманты успеют. Потому что против нежити ты бесполезен, — он посмотрел на Летицию. — Беспомощен перед какими-то зомби! Думаю, вам знакомо это чувство, так что вы сможете меня понять.

— Верно, — сухо признала лич.

Тео переводил взгляд с боевой магини на приятеля и обратно.

«Молчи, ради всех богов!» — попросил его кузен.

Летиция молча встала и отошла к ручью. Было заметно, что Тору удалось её задеть.

— Ни слова оба, — тихо приказал проректор.

Возможно, Тор имел в виду войну, даже, скорее всего, но понять его слова можно было и иначе, и это тоже было в точку. Летиция была беспомощна как некромант, потому что не знала некромантии, и беспомощна как боевой маг, потому что не могла использовать схемы другой специальности. Едва ли первокурсник сам это понимал, но его слова ударили по самому больному для женщины. Магистра боевой магии и при этом сейчас совершенно беспомощной в сражении магией. При ней оставались только физические навыки, но для этого желательно было оружие, а то ещё требовалось где-то взять. Как-то не подумал проректор найти ей хотя бы в том же подвале что-нибудь колюще-режущее… Впрочем, в форте наверняка есть запасное, можно попросить. Если здесь столько нечисти, это может пригодиться.

Зелёная провинция, Дреморг

Иль с Ником сразу в полевой одежде ждали гостей на лестнице с площадки. И, обменявшись с ними приветствиями, направились не домой к менталистке, а куда-то совсем в другую сторону.

— Мы сейчас куда? — поинтересовалась Тесла, во вполне обычной одежде. Полевое она, в отличие от спутника, кинула в сумку.

— К господину ир Фланте, городскому некроманту, — отозвался Ник. — Решим, когда мы пойдём в аномалию, тогда уже будем планировать куда дальше.

— Я бы предпочёл не откладывать, — заметил ир Крой. — Замену себе в приёмную комиссию я нашёл, но только на два дня.

Ир Миотте была не из тех, кто войдёт в положение и согласится ещё на один день, без веских на то причин. Да и просто смысла задерживаться он не видел. Если аномалия спокойная, можно конструкта выкопать и ночью. Благо те сейчас светлые и короткие.

— Значит, постараемся успеть за два дня, — кивнула Тесла.

Городской некромант такой план поддержал, транспорт до места он уже нашёл, так что, оставив вещи в домике ир Фланте, они направились в аномалию.

По дороге Ник с Чезом — старший ир Фланте сел рядом с кучером, чтоб объяснить, где им надо остановится — рассказывали прибывшим о том, где и как нашли конструкта, а потом Иль догадалась и проекцию ощущения передать. Ир Крой помрачнел.

— Что-то не так? — поинтересовалась Тесла.

— Это конструкт, господин ир Фланте прав. Но это не некромантский конструкт.

— Некроманты тут не сражались, — кивнула Иль. — Это та аномалия из осенней сценки фундаменталистов. Ну, про эльфов и Верд-Ренота. — Ей показалось, что ир Кроя эта новость совсем не обрадовала. — Это что-то меняет?

Меняло это многое, но субъективно для ир Кроя. Остальных эти проблемы не касались.

— В сборке, так что не берите в голову. — Сообразив, что ир Крой хочет конструкта в личную коллекцию, Тесла не удержала улыбки. Кое-кто был предсказуем и неисправим. — А в извлечении всё то же самое: щиты, лопаты, грубая нудная работа.

Забегая вперед, так, в общем-то, и оказалось.

Ир Крой в аномалии как-то разом подобрался и притих. Похоже, готовился к возможным проблемам. И то, что тех не было, его не слишком-то успокоило, всё же сказывался иной, чем у них опыт.

Копать что-то на болоте оказалось той ещё пакостью, хотя в том месте, где они нашли конструкта, уже была вполне себе почва, просто очень сырая и затягивать уже не затягивало. Копали мужчины по очереди, Тесла с Иль так же по очереди держали щиты, не дающие воде заливать яму. И всё равно потребовалось несколько часов, чтобы добраться до первой части конструкта — первый раз они недостаточно точно определили местоположение части.

— Возьми, пока не свалился, я подержу тут, — попросил как раз копавший ир Крой.

Ник тут же метнулся к яме, но был остановлен Теслой, сунувшей ему платок и накинувшей на руки щит:

— Руками не трогай, он может быть проклятым.

Часть оказалась, видимо, лапой, по крайней мере, была длинной, с суставом и чуть изогнутой. Уже в приготовленном для неё ящике теоретик проверила на проклятья.

— Вроде бы чисто.

— Это ещё ничего не значит, — ир Крой передал лопату Чезу. — Попробуй прокопать в сторону, возможно, будет ближе, чем снова раскапывать сверху. Так вот, это ничего не значит: баньши проклинали без схем, так что ты их проклятья не отследишь. У эльфов тоже непривычная нам магия. Никто кроме специалиста по проклятьям тут ничего наверняка не скажет.

— Или баньши?

— Или баньши, — согласился магистр. Откинул с лица налипшие тёмные волосы, а потом и вовсе перетянул их заново.

Когда ир Крой напился воды и ушёл, чтобы снова проверить расположение следующей части, Тесла выразительно посмотрела на Иль. Явно намекала на одну знакомую им обеим баньши.

«Можно показать, — мысленно согласилась менталистка. — Сомневаюсь, что она откажется проверить».

Со второй частью и далее дело пошло быстрее — глубина уже была примерно понятна, некроманты ещё дополнительно её уточнили уже из раскопа, так что ир Крой бросил щит чуть ниже необходимого и мужчины продолжили раскопки уже сразу в двух местах. Потребовалось часа полтора, чтобы в ящик отправились ещё две части.

Судя по отклику, да и просто по логике, должно было быть ещё минимум три: вторая часть тела и две лапы. Похоже, баньши конструкта собрали в максимально простую форму четырехлапого жука, как дипломатично охарактеризовала ту Тесла. Ну или табуретки, как выразился менее дипломатичный ир Крой.

Солнце неумолимо садилось. Тени сбивали с толку, но некромантам было не привыкать.

Тесла подвесила над ямами светлячки. Чез и Ник взялись закапывать ямы, из которых части уже были извлечены. Вернувшийся с обхода аномалии старший ир Фланте присоединился к ир Крою в раскопках. Других конструктов он не нашёл.

— Меняемся, — устало приказал боевой некромант. — Вы там с закапыванием что-то слишком долго возитесь. Спихнули да и все дела.

Парни послушно ушли докапывать начатые ямы. Мужчины в кратчайшие сроки закончили с закапыванием и присели отдохнуть.

— Кажется, есть! — крикнул Чез минут через десять.

Все тут же поспешили к нему.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что «есть» не то, что нужно, а старый металлический наруч.

— Брось его на землю, — не спеша забирать его с лопаты, попросил ир Крой.

— Думаете, тоже может быть проклят?

— Думаю, что с артефактами баньши стоит быть осторожными. Руками даже через ткань и щит лично я к такому даже не притронусь. И вам не советую.

— С чего вы решили, что это артефакт? — заинтересовался городской некромант.

— Видел такие пару раз. Полноценных доспехов баньши не носили, баловались вот таким плюс кольчуги.

— Магистр ир Крой прав, — поддержала Тесла. — Скорее всего, это артефакт и то, что сейчас он не активен, более безопасным его не делает.

— И что с ним тогда делать?

— Да можно туда же, в ящик кинуть. Лопатой только. И копайте дальше осторожнее: где один наруч, там и второй, а вполне возможно и тело баньши.

В этом он ошибся. Наруч был только один, ну или они просто на второй не наткнулись.

Когда выкопали последнюю часть конструкта, уже давно стемнело, вышла луна. Мама уже несколько раз писала Иль на почтовой доске, приходилось успокаивать, что в аномалии абсолютная тишина: ни нежити, ни птиц, ни комаров.

— Предлагаю, как выйдем посидеть и отдохнуть, а потом уже выдвигаться, — озвучил напрашивающуюся идею ир Фланте.

Обратно в Дреморг им предстояло добираться пешком: заставлять ждать непонятно сколько привезшего их сюда мужчину не стали, отпустили сразу.

— Я бы и до рассвета задержался, — внёс встречное предложение Чез. — По лесу в темноте пробираться удовольствие сомнительное.

— Можно, — легко согласился ир Крой.

Он выглядел едва ли не усталей остальных. Впрочем, и копал, пожалуй, больше парней и уж точно больше старшего ир Фланте с девушками, и колдовал немало — нужно же было рассчитать место раскопок как можно точнее.

Устроились на отдых на той же полянке, где год назад разбивали лагерь с Дирком и ир Сетре. Почти сразу как развели костер, появились почтовые призраки: сначала от Дирка к Тесле с запиской, потом от ир Вильоса для Ника с устным вопросом, что там с конструктом.

Прикладник беспомощно посмотрел на старших.

— Сейчас вызову, — сообразила, в чём дело теоретик.

Пробормотала заклятье, надиктовала послание и отправила.

Ответный призрак появился тут же:

«Я, конечно, рад, что с проблемой вы разобрались, но ты-то там какого демона забыла?»

Только после этого девушка сообразила, что от усталости наговорила послание за своей подписью, а не Ника.

«А я в отпуске, магистр ир Вильос!» — устало сообщила Тесла. Хотела ещё что-то добавить, но не стала.

Ир Крой, как ни странно, посмотрел одобрительно.

Потрескивал наскоро собранными ветками костер, перекликались в лесу птицы, звенели комары, молчали некроманты. Боевой некромант, кажется, даже сумел задремать, благо спиной опирался на дерево. Длинные волосы снова выбились из хвоста, и теперь было видно, что те уже не только тёмные, но и совсем светлые, седые. Да и вообще так мужчина выглядел старше, чем казался в динамике.

«А он не такой страшный, как по вашим рассказам», — поделилась мыслями Иль.

Тесла глазами указала на ир Кроя и менталистка чуть кивнула.

— Посмотрим, что ты осенью о нём скажешь, — наклонившись ближе, шепнула некромантка. И уже совсем на ухо добавила: — Как препод он — тот ещё монстр.

В это верилось с трудом. Боевой некромант сегодня вёл себя вполне адекватно. Но Тесла была права, осенью, если он действительно будет у них везти тот предмет, про который говорили ир Вильос с Леоном, узнают.

В Дреморг направились уже на рассвете. К закрытому крышкой ящику прикрутили длинные ветки, чтобы было удобнее нести — всё же конструкт был не таким уж маленьким, а к тому же грязным и потому довольно увесистым.

— Как думаете, есть шанс, что это один из первых конструктов баньши? — вдруг спросил Чез, когда вдали уже показался город.

— Есть и довольно большой, — подтвердила Тесла. Из общения с Дирком она знала, что у баньши конструкты появились примерно в это время. — Интереснее почему его бросили, а не забрали. Как и наруч этот, и артефактный меч.

— Могли просто потому, что уносили ноги, — спокойно заметил ир Крой. — Если эльфы устроили мясорубку, баньши могло быть не до того, чтобы собирать даже такое ценное имущество. Конструкта они, возможно, даже не знали, можно ли починить. Это мы сейчас с современным арсеналом схем знаем, что повреждения такого типа для некросозданий не критичны, а в то время подобные, насколько понимаю, даже некроманты не латали, просто делали новых. Самый интересный вопрос во всём этом, это как вообще все, начиная со ставивших купол, пропустили этого несчастного конструкта? Вы понятно по радиусам шли, но когда аномалию огораживали, должны были делать более-менее сплошную проверку. И такое пропустить?

Это и правда было странновато.

— Я с таким уже сталкивался, — возразил ир Фланте. — В одной маленькой аномалии к северо-западу отсюда, но там, судя по всему, конструкт даже встал, а кто-то из забредших туда некромантов его упокоил. Как и почему его упустили, тоже было неясно. Думаю, порой такое просто случается. Человеческий фактор.

Висед

Как и надеялся Оскар, Гас его «дракончика» поднять-то ещё смог, а вот подчинить нет, из-за чего очень расстроился.

— Попробуй на другом, на этом я экспериментировал с защитами, — успокоил лич. И подвинул уже не дракончика, а этакую черепашку из предыдущих экспериментов.

С этой, как он и подозревал, всё вышло.

— Отлично.

Результат был более чем однозначен. Так что хвалил ир Ламарт не только парня, но и себя, просто тому знать об этом не стоило. Хотя надо признать, полностью сам без кое-каких случайно подсмотренных записей ир Пелте, он бы до такого так легко не дошёл.

— Теперь смотри. Специфика управления конструктами в том, что если ты сильно ушёл от исходной формы, они могут легко запутаться в конечностях. Но это решаемая проблема.

Объяснив ученику нюансы управления, дал попробовать побегать «черепахой». На самом деле под панцирем той скрывался сложносоставной конструкт из крысы и какого-то грызуна вроде сурка, какого именно ир Ламарт и сам бы не сказал. Да и в сущности какая разница? Грызун и грызун. Не нечисть же, у которой от правильного определения могут порой довольно сильно отличаться и реакция на схемы, и защитные особенности.

Гаса управление мелкой нежитью неожиданно увлекло. Да так, что он, кажется, и думать забыл о том, что сегодня они собирались ещё сходить потренироваться в упокоении. Впрочем, Оскар не стал ему напоминать: глобального смысла в том уже не было. В ту аномалию он Гаса сводил, немного с упокоением не подконтрольной никому нежити познакомил, большее нарабатывается практическим опытом работы в разных аномалиях, а не в одной и той же.

— Перед смертью не надышишься, — махнул он рукой, когда ученичок всё же спохватился. — Главное повтори то, что я говорил тебе заучить по нежитеведению и нечистоведенью. Вопросы по ним, как и практическое задание определить нежить вполне возможны и, поверь, преподаватели в МАН на этот счёт весьма изобретательны.

— Понял. Я вам напишу, как сдам. Вы пока здесь будете?

— Не думаю. Я и так задержался.

— Тогда с почтовым призраком?

Почтовику было нужное полное имя, а его ир Ламарту светить не хотелось. С Гаса станется его случайно выболтать и этим дать зацепку для наверняка всё ещё ищущих лича живых.

Как те отнесутся к его побегу и поверят ли в то, что он не имеет отношения к делам ир Пелте, Оскару сказать было сложно. А ему не хотелось постоянно оглядываться на предмет возможных преследователей, как и сражаться с кем-нибудь вроде не той практически беспомощной женщины-лича, а ир Гранди. Шансов против архимага-лича у ир Ламарта не было, и он это прекрасно знал.

— Можно проще, — мужчина протянул парню крохотную, с ладонь, почтовую доску без каких-либо записей. — Часто и много не пиши, больше нескольких чисток она уже не выдержит, да и не могу обещать, что смогу её отправить для очистки, но после вступительных и когда будут результаты, сообщи. Если возникнет ситуация, когда ни на кого больше положиться не сможешь, тоже пиши. Но лучше постарайся так серьёзно не вляпываться. Ты вроде парень осторожный, думаю, справишься. Но насчет результатов экзаменов держи меня в курсе, хорошо?

— Хорошо. — Гас убрал доску в тетрадку, а ту в сумку и замер, не зная, что ещё сказать. Уже на следующий день он ехал сначала к родителям, чтобы отвезти вещи из общежития, а потом оттуда уже в столицу на вступительные. Уходить ему явно не хотелось, но и что ещё сказать он не знал. Ухватился за первую попавшуюся мысль: — А эти конструкты… они просто для экспериментов?

— Да. То, что хотел, я на них проверил. Можешь взять обоих с собой, если хочешь. А там хоть себе оставь, хоть уничтожь, мне они не нужны.

— Правда?

Оскар кивнул — он всё равно собирался упокоить и уничтожить обоих — и счёл нужным предупредить:

— Но с дракончиком осторожнее, не уверен, что ты сможешь взять его под контроль. Защиты конкретно от упокоения я, конечно, не ставил, да и едва ли он может что-то такое уж выкинуть, всё же некросоздание, а не естественным образом вставшая нежить, но всякое возможно.

— Спасибо! — Гас шагнул было к нему, но Оскар отодвинулся, молчаливо напоминая, что он — не фанат физического контакта (при том было слишком легко понять, что он — нежить), и парень тут же замер.

— Удачи на вступительных. Надеюсь, через пару-тройку лет прочитать о твоей защите.