МАН

В столицу Тесла вернулась не вместе с ир Кроем — с тем уже всё равно ехал Чез, поможет с переноской ящика с конструктом — а через пару дней, с Ником. Закинула вещи в комнату, переоделась, прихватила варенье и направилась к Джул.

— О, привет. Ты очень кстати. Можешь объяснить мне, в чем отличие между вот этими схемами в применении? — тут же поинтересовалась баньши.

Тесла забрала у неё учебник по теории некромантии, открытый на схемах починки нежити. Причины интереса целительницы, давно уже успевшей проговориться некромантке, что пытается развить теорию тёмного целительства, о котором говорила на Кубке, были вполне понятны.

— Поставь чай, пока ждём, объясню, — не стала отказывать теоретик. И вручила баньши баночку с вареньем. — Отличий в этих схемах не так уж много, вполне уложимся.

Джул не стала спорить.

Уже позже, когда Тесла закончила с объяснениями схем починки и пересказала суть проблемы с конструктом, баньши заметила:

— Использование нашего дара сильно отличается от ваших схем, оно интуитивно. К примеру, если я захочу упокоить нежить, отдам ей приказ и она уснёт. С этими вот схемами починки ещё проще — я просто вплетала дар в то, что делала с помощью целительских схем. Это с одной стороны удобно, с другой — создаёт проблемы. Там где, выучив схему, ты всегда получишь один результат, с даром можешь каждый раз получать сходный, но разный. Кроме того, чтобы сделать что-то сложное, нужно понимать, как это сделать: так я могу поднять конструкта, но не собрать его.

— К слову о конструктах, — Тесла разлила заварку по чашкам. Долила кипятком и, устроившись поудобнее, вкратце пересказала историю недавней находки. Завершив вопросом: — Ты ведь сможешь проверить его на проклятья?

— Это конечно. Проклятья как и нежить мы ощущаем. Я и поднять его смогу. Но вот со сборкой всё сложнее.

— Это и не нужно, — заверила её Тесла. — Пускай ир Крой сам разбирается, если так хочет. Я бы на его месте просто передала конструкта в музей, пускай там лежит. Но это ж ир Крой, боевые некроманты в принципе те ещё коллекционеры редкой нежити, а он и среди них считается особо увлекающимся… У него и аряллы есть, и веар.

— Главное, чтобы ему не захотелось пополнить коллекцию баньши, — поёжившись, заметила Джул.

Тесла непонимающе посмотрела на неё. Дошло до неё не сразу. А когда дошло, она успокоила:

— Зря боишься: он же некромант, а не боевой маг. Специально чтобы добавить в коллекцию у нас никто никого не умерщляет, если находят тело — берут, в других случаях нет. Да и вообще, баньши ты или человек, это всё же убийство, никто на это не пойдёт, так что бояться тебе нечего. К тому же, сейчас ир Крой вообще должен быть в приёмке. Я просто выясню у Чеза, куда они отнесли ящик, или сама проверю, не там ли он, где я думаю, и мы сходим его проверим.

Это баньши несколько успокоило.

Ящик поместили именно туда, куда она думала, в подсобку музея, так что Тесла сходила за Джул и уже с ней вернулась в корпус. Народа сейчас здесь почти не было — абитуриенты подавали документы в палатке на площади, вступительные ни на первый курс, ни в аспирантуру ещё не начались, а большинство преподавателей и сотрудников были в отпусках. Поэтому не было ничего удивительно в том, что по дороге к музею им встретились только красящие стены в коридоре скелеты и контролирующие их лаборанты кафедры прикладной некромантии.

— Жутковатое ощущение, — поделилась Джул, когда они подошли. — Здесь очень много нежити, которую, кажется, только позови и она встанет.

— Запасники музея, — пояснила теоретик, отпирая дверь нужной каморки. — То, про что я говорила, вон в том ящике.

Ящик, уже открытый ей, стоял посреди комнаты, вдоль стен которой выстроились стеллажи с коробками, заполненными материалом из прошлогодних экспедиций.

— Уже вижу. — Целительница подошла ближе, наклонилась над ящиком, но брать в руки содержимое не стала. — Нет, проклятий на нём нет.

— Но? — Тесла закрыла за ними дверь и тоже подошла ближе.

— Не уверена, что некромант, а не баньши сможет его собрать и поднять. Хотя, конечно, в этих ваших схемах создания конструктов я не разбираюсь, так что, может, и ошибаюсь.

— Это уже проблемы ир Кроя, — успокоила её Тесла. — А про наруч что скажешь? Это же артефакт?

Джул присела на корточки, разглядывая тот.

— Само собой. И нет, он тоже не проклят. Но я его в руки не возьму — может среагировать и он на меня, и мой дар на него, а это при таком количестве нежити вокруг опасно.

— А я могу?

— Ты — можешь. Если перевернешь, я, может быть, даже смогу сказать, какому роду он принадлежит.

— Это можно как-то опеределить? — заинтересовалась теоретик. Она подобной информации не встречала.

Баньши кивнула:

— Узоры у каждого рода свои. Материалы тоже разные рода используют разные. И артефакты своего рода мы чувствуем, когда близко к ним.

— А сейчас ты ничего не чувствуешь?

Тесла всё же поостереглась брать извлеченный из болота наруч в руки, огляделась в поисках того, чем можно было бы тот перевернуть, тем более что тот был всё таким же грязным, как когда его вытащили. Кажется, с очисткой пока ир Крой связываться не стал, наверняка решил сперва показать кому-нибудь лучше него разбирающемуся в проклятьях.

— Нет. А почему ты думаешь, что должна?

— Верд-Ренот был в той аномалии, когда она ещё не была аномалией, — пояснила теоретик. Заметив как-то попавшую сюда сломанную указку, сняла её с полки и уже ей повернула старый артефакт.

— Ну, он же там не один был. Думаешь, в его отряде был только один баньши? Это вот, судя по узору, Конт-Вертая. Думаю, кого-то из младших членов рода, рисунок нарочито упрощенный. К тому же, наручи старших имеют нехорошую привычку фиксироваться так, что уже не снять до самой смерти, не то что не потерять, я из-за этого не стала надевать прадедовы.

Тесла не стала ничего спрашивать. Видела эти самые наручи, когда приходила к Джул во время конференции. Едва ли та носила их с собой, скорее уж те где-то нашли проректор и архимаги. МАН и её подвалы хранили достаточно тайн, почему бы не быть в тех и кладовки с артефактами поверженных некромантами баньши?

— Всё? Или есть что-то ещё? — напомнила о себе целительница.

— Всё. Идём, — сообразив, что Джул банально тяжело находится в местном скоплении нежити, поспешно поднялась некромантка.

Синяя провинция, форт Вертесс

На следующий день дождь начался ещё ночью, куда-то идти по такой погоде никому не хотелось, так что сделали перерыв на опрос местных жителей и просмотр старых документов. Но ни бумаги, ни обитатели форта не смогли прояснить ничего ни о визите архимага ир Керди, ни о некромантской заставе. Кажется, для этого прошло слишком много времени.

Поэтому ещё через день направились на место, про которое Тор говорил, что там хотели сделать форт. На этот раз вместе с боевыми некромантами и вызвавшимся сопровождать их кузеном Тормунда: сталкиваться с «немного нечисти» в понимании первокурсника и Чарльзу, и Ульриху с Бернардом совершенно не хотелось.

Юноша по имени Ольс был боевым магом-старшекурсником и с нечистью справляться умел, что отлично продемонстрировал на встречной. И, судя по всему, это Тора задело. По крайней мере, выглядел мальчишка задумчивым и взгляды на Летицию бросал подозрительно долгие. Ход его мыслей Чарльз понимал, знания у неё были впечатляющие, и объясняла лич, когда считала возможным снизойти до объяснений, как оказалось, очень даже неплохо. Поневоле задумаешься, а не приспособить ли её к делу? Например, читать факультатив для боевых некромантов? Вот только как это оформлять документально, учитывая что Летиция ир Керди официально умерла много лет назад, о чём на руках даже имела свидетельство (зачем оно ей услышавший об этом проректор не понял, но к чужим странностям он относился с пониманием).

Вопреки ожиданиям ничего интересного им на руинах старого форта не нашлось. Зато кое-что из этой серии нашлось в ловушках, поставленных боевыми некромантами и ир Гранди на деревенском кладбище. Правда, интересной находка была в ином смысле: в ловушку попался гуль, нежить редкая и тем любопытная.

— Днём они обычно прячутся и практически безобидны, но ночью не дай вам боги с ними встретиться, — уже когда его упокоили, объяснил Бернард.

— Встречался, знаю, — поморщился Чарльз. Опыт был неприятный. — Едва поймали.

— Вот-вот. Хорошо, что милорд ир Гранди поставил ловушку, наши бы гуля не удержали. Я как-то не рассчитывал на него. Обычно они всё же тяготеют к свежим кладбищам, а не к столетней давности захоронениям! Единственный плюс в том, что если уж тут гуль, то едва ли есть ещё кто-то: более неповоротливую нежить он переловил.

Присевший рядом с упокоенной нежитью Тор с интересом её разглядывал. Летиция выглядела скучающей, Тео морщился.

— Уничтожите? — поинтересовался проректор.

— Само собой. Только не здесь, отойдём куда-нибудь в сторону.

Определенные резоны в этом были — всё же на кладбище, даже старом, последствия скачка фона были более опасны, а пусть небольшой, но скачок уничтожение такой нежити даст.

Для уничтожения гуля выбрали улицу брошенной деревни, домов в которой почти не осталось и на её существование на этом месте указывали только явно культурные когда-то посадки — яблони, малина, смородина…

— С улицы лучше не уходите, колодцы здесь не везде закрыли. Можно провалиться, — предостерег кузен Тора.

— Да я знаю, — заверил его первокурсник и направился к ближайшему малиннику.

Мелкая, распадающаяся на отдельные шарики, малина сама сыпалась в руки, так что собирать её было почти невозможно, вкус тоже был не то что бы впечатляющим, но пройти мимо призывно краснеющих ягод не представлялось возможным. Тем более что всё равно нужно было ждать.

Тео с Тором успели неплохо углубиться в разросшийся малинник, когда боевые некроманты наконец приготовили всё для уничтожения — убедились, что поблизости нет никаких, включая мышинные, останков и начертили круг, хотя тот был совсем не обязателен. Только тогда открыли мешок, в который сложили останки гуля.

Схема сработала быстро и легко, останки осыпались пеплом.

— Все, можно возвращаться в форт.

— А прах вы с собой заберёте? — поинтересовался Ольс.

— Будем на берегу, развеем. Идём.

— Тео, Тор! — позвал студентов проректор.

— Сейчас…

Как-то резко и вдруг метнулась в малинник Летиция, бросил щит в ту же сторону Ольс. Мгновением позже из зарослей послышалось недовольное ворчание.

— Кажется, на малину были и другие желающие, — заметил боевой некромант, когда из кустов выбралась лич, держащая за вороты курток обоих парней, похоже, даже не успевших сообразить что произошло.

— Медведь? — предположил, сворачивая уже почти готовый щит ир Вильос.

— Да. Оборотень, но не агрессивный, — отозвалась Летиция, уронив первокурсников на землю. — Идёмте уже отсюда.

— Говорил же далеко не отходить! — помогая родственнику подняться, покачал головой старшекурсник.

— Про оборотней ты ничего не упоминал! — Тор опомнился довольно быстро.

Тео потребовалось чуть больше времени и схема, которую он сам же на себя наложил.

— А то ты не знаешь, что они здесь порой встречаются и тоже не против малиной закусить⁈

— Знаю, но обычно они всё же стараются не сталкиваться с людьми.

— Ну, можешь сходить поинтересоваться у этого конкретного, почему он не ушёл, как они обычно это делают!

— Успокойтесь уже, — попросила лич. — Ничего бы он вам не сделал. — На чуть удивленный взгляд ир Вильоса пояснила: — Из всей разумной нечисти оборотни чуть ли не самые предсказуемые ребята. Если сразу не напали, значит, скорее всего, и не нападут. Если к ним не лезть, конечно.

— Чтобы к ним лезть, в принципе нужно быть идиотом.

— Согласна. Но по моему личному опыту процент таких идиотов среди магов удручающе высок.

МАН

Ник в академию вернулся за несколько дней до вступительных в аспирантуру, планируя начать к ним готовиться. Благо, повторять было немного и по уже готовым конспектам — почти всё это они сдавали на итоговом экзамене. Отчасти из-за этого с повторением не заладилось: сложно учить то, что уже и так знаешь. Так что стуку в дверь выпускник даже обрадовался.

— Привет. — За дверью оказался Крейг. — Есть планы на выходные?

— Учить. У меня в понедельник вступительный. А что?

— Да шабашка наклёвывается. Знакомый из Астаресы письмо передал, что-то у них опять там нежить хулиганит.

— Ир Крой с Корой ведь там совсем недавно были! — нахмурился Ник.

— Так они на основной части были. А нежить хулиганит в стороне от основных маршрутов. Астареская аномалия же давно уже растёт, фон колеблется уже не только внутри купола, но и поблизости, и даже чуть в стороне. Вот это место как раз в стороне… Платят неплохо.

— Потому что не хотят привлекать к себе внимание?

— Именно поэтому. Чем бы они не занимались, что они не люди? Я не спрашиваю, что у них там за дела, они, когда возникают проблемы с нежитью, обращаются ко мне или Леону, а не к кому-то ещё и все довольны. Ты как, в деле?

— А я успею? Говорю же, у меня в понедельник экзамен.

— Успеешь, не волнуйся, там работы на ночь от силы, к вечеру воскресенья уже вернёмся, — успокоил приятель. — Даже если задержат дилижанс, порталом точно успеешь. Я тебе его в этом случае оплачу.

— Они настолько хорошо платят?

— Настолько. Ну так что?

— С тобой вдвоём? — Ник пока что сомневался.

— Со мной и Леоном. Так я бы Дирка взял, но он под колпаком. А Кору или Теслу не возьмёшь — к девушкам там относятся недоверчиво. Ну что скажешь? Тебе же наверняка сейчас не лишним будет подзаработать?

— Ты с ними уже сотрудничал?

Боевой некромант кивнул и заверил, что уже даже не раз:

— Они просто не хотят, чтобы их склад огородили, а если подавать официальный запрос, это сделают. Поэтому они следят и за фоном, и за появлением нежити и если что сразу нас зовут.

Всё это звучало всё равно не слишком-то законно, точнее совершенно незаконно, но деньги действительно были не лишними, да и отпускать приятелей вдвоём было опасно. Да, оба — боевые некроманты, но в Астарессе слишком опасно, чтобы двоих было достаточно, если всё окажется сложнее, чем на первый взгляд.

— Ладно. Когда встречаемся и как туда добираемся?

Крейг довольно улыбнулся и тут же изложил подробности.

Синяя провинция, форт Вертесс

В крепость отправились на следующий день. Моросил мелкий дождик, зевали не слишком горевшие энтузиазмом идти так далеко мальчишки, что-то высматривала в кронах Летиция, вооружившаяся наконец луком. Ульрих и Бернард обсуждали что-то с Ольсом.

Чарльз размышлял о своём: накануне вечером ир Крой с призраком сообщил, что конструкт по всем признакам без проклятий и попросил разрешения его собрать. За что был самым логичным образом послан к ректору. Ир Арвей на месте, вот пусть и разбирается, а дистанционно, даже не видев ни разу этого конструкта, ир Вильос давать разрешение не намерен. Так можно дать, а потом окажется, что конструкт вообще один из тех. Даже то, что он «типа табуретки», как выразился боевой некромант, не гарантировало того, что он без сюрпризов. Ректор в курсе ситуации и возможных проблем, так что вполне может решить вопрос. Тем более у проректора вон как-то подозрительно притихшие студенты…

Разгадка их поведения обнаружилась, когда, осмотрев заросшие уже развалины крепости, они пошли смотреть, оказывается, имевшиеся здесь пещеры.

Подозрения, что собирали эти умники тут не только малину, у ир Вильоса начали закрадываться давно, а когда в растительности, прикрывающей вход в подземные лабиринты, обнаружилась тропа, они окрепли, и на первокурсников он нет-нет да посматривал, а потому замечал некоторые признаки. Когда же им попался первый скелетик мыши, эти подозрения только подтвердились. Потому что он был упокоен и упокоен явно ир Триксом.

— Ну что ж, господа первокурсники, я жду объяснений. Или, думали, я не узнаю следы ваших упокаивающих?

Тео потупился. Тор же вполне спокойно заметил:

— Мы просто пошли посмотреть пещеры, наткнулись на нежить, ну и упокоили её. Что нам её оставить нужно было, что ли?

— Как минимум вам об этом нужно было сказать, — отрезал проректор. — И в форте, как вернулись, и нам. А не молчать как партизаны! И вообще безумием было одним, никого не предупредив, спускаться в подвалы! Это вам не полигоны МАН, где за вами присматривают преподаватели, нежить отсортирована по уровням, а случись что, есть рядом и целители, и некроманты достаточной силы! Это абсолютно никем не проверяемые, дикие подземелья на границе с Лесами! Вы сами разницы не понимаете⁈

Теперь потупился уже и Тор, но Чарльз слишком хорошо знал студентов, чтобы понять: мальчишки не впечатлились, восприняли как обычный нагоняй от старших. С этим нужно было что-то делать, но явно не сейчас. В данный момент куда нужнее рассказ о том, что два первокурсника успели здесь встретить.

Боевые некроманты, никак это не комментируя, начали чертить Васт-Арте. Решение логичное: нужно было понять, что тут с фоном.

— Вот из-за такого порой и случаются самые жуткие ситуации, — покачала головой Летиция и отошла в другой конец пещеры, словно бы что-то заметила на стене.

— Привал, — озвучил уже очевидное ир Вильос. — Рассказывайте. Сколько нежити и какой, чем упокаивали, как наткнулись, где именно. Подробно. Узнаю, что о чём-то умолчали, весь первый семестр будете у меня не в анатомичке даже сидеть, а вместо мышовковых бегов и прочих развлечений ежедневно чистить на кухне картошку. Без магии и артефактов. Вперед.

Угрозой студенты впечатлились, так что рассказали, похоже, действительно всё, включая информацию о мантикоре-умертвии. И вот та, когда, закончив с «Васт-Арте», они отправились её смотреть, впечатлила уже всех без исключения.

— И после обнаружения вот этого монстра вы всё равно, извините за выражение, попёрлись в пещеры ночью⁈ — в голосе проректора послышались раскаты грома.

Тео потупился. А вот Тор кивнул:

— Она же всего-то умертвие.

— Вам пары таких «всего-то умертвий» хватило бы для того, чтобы стать «всего-то зомби»! Чем вы вообще слушали на лекциях, ир Трикс⁈

— Мы перегораживали проход щитами, а потом зачищали, и ставили следующий, — попытался спасти приятеля менталист.

— И что? По-твоему ваших щитов надолго хватило бы, если бы в них начало биться что-то вроде этого, но не в виде умертвия, а скажем, в виде упыря⁈

— Да там одни мыши и прочая мелочь.

— У вас есть способности к предсказанию будущего?

— Эм.

— Вот и я думаю, что нет. То, что там только мыши — хотя и это ещё предстоит проверить — вы знаете сейчас. А тогда вы этого знать не могли. Вы полезли в потенциально опасные подземелья, рискуя сложить там голову. На свой страх и риск, который явно осознавали не до конца, и никого не поставив в известность! И только попробуйте сказать, что это не так.

Первокурсники пристыженно опустили головы. Но опять же искренне ли? Поняли ли они, какой опасности себя подвергли? В этом уверенности у проректора всё ещё не было. Но этим вопросом он ещё займётся.

— Ладно. С вами мы об этом ещё поговорим. Сейчас надо разбираться с этими подземельями. — Посмотрел на боевых некромантов. — Зачищаем?

— Надо, — кивнул Бернард. — И, скорее всего, вскрывать подвалы сверху, смотреть что там. Фон, конечно, невысокий, но это в пещере, а что выше — это ещё вопрос. Если уже днём нежить бродит…

— Там же темно, может, поэтому? — предположил Ольс.

— Не поэтому, — заверили его и ир Вильос, и боевые некроманты, и даже смущенный Тор, теперь вспомнивший лекцию, где им объясняли это.

— Мантикора ездовая, — добавила вдруг боевая магиня, во время словесной порки студентов внимательно изучавшая их находку. Ткнула чуть ниже места прикрепления крыльев к телу. — И не думаю, что убежавшая. Она ходила под седлом.

Вот теперь к умертвию присмотрелись все.

— Тело старое, как бы не времен войны.

— Да. Но если есть тело мантикоры, может быть тело и её хозяина. Вы вроде бы что-то говорили про «трубы», через которые можно попасть в пещеры сверху?

Некроманты переглянулись.

— Ночью разберёмся, — решил ир Вильос. — Пока давайте всё приготовим и осмотримся.

Времени до вечера ещё было много, так что они планировали успеть не только начертить несколько приманок с защитными контурами для себя, и перекрыть выходы, но и пройтись по подземельям, чтобы оценить масштабы и пооткрывать двери. Но подвалы старой крепости оказались гораздо больше, чем им казалось — за одной из дверей нашлась лестница на другой их уровень, так что, чтобы ускорить процесс, разделились: Тора и Тео отправили с боевыми некромантами, а ир Вильос отправился с Летицией и Ольсом. Правда, добравшись до очередной развилки, четверка разделилась пополам.

— Нежить, когда активируется приманка, всё равно вынесет все двери, — пояснил спутник Тору. — Да и найти активную днём нежить так проще и безопаснее. И в принципе её ряды несколько прорядить, всё равно ведь на что-то да натыкаешься.

— Но схемы ж днём тратят больше сил!

— Да, но такой подход себя оправдывает. Днём нежить, даже если активна, неповоротлива. К тому же, легче упокоить её, когда она по одиночке, а не когда к ней добавляется ещё толпа нежити помельче.

Об этом Тор как-то не подумал.

— В МАН привыкаешь к полигонам и нежити, но это всё же не то, что реальное с ней столкновение. Поэтому нужна практика и полевая, и кроме полевой. Но лучше всё же не в одиночку или с приятелями, а с кем поопытнее. Курса с третьего-четвертого уже можно договориться с преподавателями поездить с ними.

— А на заставу не возьмут?

— Стараются не брать. Леса жестоки и там сложно даже выпускникам, не то что студенту. Большинство командиров предпочитают не рисковать, берут только уже закончивших академии или аспирантов.

— То есть вообще никак?

— Только если договоришься и с командиром, и с кем-то из взрослых некромантов из тех, что ходят в рейды, чтобы взяли тебя под крыло.

— А вы…

— А я с этим уже завязал, не в моём возрасте и не с моим здоровьем зимой и летом бегать по болотам. Так что я уже лет пять как перешёл в команду архимага. И, знаешь, не жалею: часто бывают задачи куда интереснее и сложнее рутинных патрулей и зачисток. Иногда на проверку всё оказывается банально, но иногда и перерожденного можно встретить или в потасовке двух личей оказаться. Но последнее, уж поверь, не то, о чём потом приятно вспоминать. На болотах тоже скучать никогда не приходится — нежить там очень разная и её много — но с возрастом уже хочется хоть какого-то спокойствия.

Тору с его юношеским энтузиазмом порой на грани максимализма было сложно понять в этом вовпросе взрослого и умудренного опытом боевого некроманта, но нечто подобное он слышал и от деда, так что вполне мог поверить, что это так, и слова Ульриха постарался запомнить.

В ходе осмотра подземелий нежити они нашли не так и много, активной среди неё не было, но это была лишь та часть, что на виду, ночью, по словам боевиков, наверняка повылазит из щелей, завалов и щелок и другая.

— Надо поставить ограничители, чтобы приманка не сработала на тех, кто возможно ходит где-то по окрестностям, — заметил ир Вильос, когда они все встретились у входа.

— Можно. Но кого-то всё равно зацепит — пещеры не герметичны, — возразил на это Бернард.

— Поэтому я и предлагал поставить приманку непосредственно в подземельях.

— Там, если нежити будет слишком много, мы окажемся в ловушке. А это, даже если придёт одна мелочь вроде мышей или каких букашек, может вылиться в то, что придётся прорываться к выходу. Нет уж. Лучше в пещере.

— Главное, чтобы она не рухнула вам на голову с вашими «Исате» и прочими схемами, бьющими по неживому, — заметила на это Летиция.

Некроманты переглянулись. Об этом они, кажется, не подумали.

— Давайте всё же сделаем приманку на берегу у входа, — нашёл компромисс Ульрих.

— Тогда придётся ставить что-то дальнобойное, а значит зацепим противоположный берег. А там Вирия.

— Мы его так или иначе зацепим, река не настолько широкая, чтобы совсем не задеть, а никакими ограничителями ты полностью то направление не отсечёшь. Проще сразу поставить в известность милорда ир Юрна, чтобы он предупредил вирийских коллег и наших пограничников.

Они посмотрели на ир Вильоса.

— Я ему сообщу, — согласился тот и направился наверх. — А вы пока решите, какую приманку используете и на чьей силе.

— В смысле на чьей? — тронул Тео за плечо приятель.

— Запитывает приманку кто-то один, — пояснил тот. — И для мощных схем там расход большой, так что этот кто-то потом уже будет очень ограничен в возможностях.

— Именно, — Бернард выразительно так посмотрел на них.

— Вообще-то я тоже хочу поупокаивать! Это ж такой опыт!

— И я! — поспешно добавил Тео. — Тем более не уверен, что мы с этой вашей схемой справимся.

— С ней и не надо справлятся. Мы собирались использовать чисто начертательный вариант, так что её только напитать.

— То есть надо просто влить силу? — вдруг подала голос Летиция.

— Просто влить. Не то что первокурсник, школьник справится, — подтвердил Ульрих. И вдруг замер, осознавая.

Замерли и остальные. Что-что, а сила у боевой магини-лича была. Проблема у неё была со схемами, но если схемы нет, только рисунок, который может сделать кто угодно, справиться лич была должна.

— Я к Чарльзу, — тут же подскочил Бернард. О таком точно стоило предупредить сразу. Кто знает, на какое расстояние добьёт приманка в принципе эффективнее использующего некромантию лича? Конечно, можно схитрить и сразу начертить что-то попроще, но предупредить точно стоит.

Проректор МАН, к счастью, почтового призрака ещё отпустить не успел. Но и долго держать того в такое время (а были ещё даже не сумерки) было тяжело, так что пришлось поторопиться.

— Уверены, что это хорошая идея? — посмотрел он на боевого некроманта, когда почтовик исчез.

— Неплохая. Летиции будет полезно почувствовать себя нужной, а мы не будем тратить силы и время на подпитку.

— Посмотрим, что скажет ир Юрн.

Вообще-то в обычном случае согласовывать такие вылазки не было необходимости. Но в данном случае речь шла о приграничной территории, так что во избежание проблем, стоило.

Почтовый призрак вернулся с коротким:

«Делайте. Всех предупрежу».

Похоже, архимаг был или занят, или экономил силы.

Когда все приготовления были завершены, устроили перерыв на ужин или точнее полдник — еды они с собой брали только на обед, но к нему уже было понятно, что придётся задержаться, так что порции поделили. Плюс имелись ягоды, собранные Ольсом, пока некроманты чертили необходимые рисунки. Солнце уже клонилось к закату, так что ждать оставалось не так уж долго, хотя здесь, на севере в это время года ночи и были достаточно короткими.

— На болотах летом из-за этого не так уж плохо: нежить встаёт совсем ненадолго, большую часть времени тишина… — поделился Бернард. Прозвучало даже как-то мечтательно. — Хотя, конечно, без щитов от кровососов и бродней там лучше даже не появлятся.

— А ещё летом сезон размножения не только у комаров, но и у всякой нечисти, — дополнила Летиция.

— Это тоже, да. Но большая часть нечисти всё же предпочитает держаться в стороне от болот. Нежить не любят даже неразумные.

— А это кто как…

Как-то незаметно они пустились в обсуждение нечисти, нежити и их привычек, Тео с Тором и его кузен внимательно их слушали, а вот Чарльз достал почтовую доску — с женой они обычно списывались где-то в это время, так что нарушать традицию он не стал.

«Провела ещё два собеседования. Одна не знаю, как вообще диплом получила, а вот вторая очень даже ничего. Посмотрим. Завтра собеседование с ещё одним кандидатом, если он послабее, возьмём эту. Как у тебя дела?» — убористо писала Аделия.

«Нашли пещеры-подземелья с отклоняющимся фоном, сейчас ждём заката, чтобы зачищать», — не стал скрывать он.

«Осторожнее там. И напиши, как закончите», — появился ответ минут через десять.

«Скорее всего, будет одна мелочь», — успокоил её некромант.

Как показали дальнейшие события, как минимум частично он в этом ошибся.

Летиция вливала силу осторожно, словно испытывала пока что проблемы с её контролем. Или просто сомневалась в своих возможностях. Рисунок постепенно и не спеша всё сильнее разгорался. Пока не засиял ровно и сильно.

— Хватит, — остановил боевую магиню Ульрих.

— Точно? Я могу ещё.

— Для того чтобы полностью охватить подземелье, этого достаточно. Теперь только держать постоянную подпитку. Ждём.

Минут через пять начала прибывать первая нежить. Как и предполагали опытные в таких вещах старшие некроманты, в основном шла всякая мелочь, по которой удобнее всего было бить массовым упокоением, чтобы не целиться по каждой мышке, букашке или паучку. В общем ничего сложного. А вот потом ограничитель, нарисованный со стороны реки, сказал «Прощай», не выдержав силы Летиции (что было ожидаемо, но всё равно неприятно). Запасной ограничитель сразу не смогли активировать — были заняты, а потом уже стало поздно: водная гладь дрогнула.

— Господа, кажется, тут ещё подводные обитатели, — заметила Летиция.

Чарльз и Ульрих обернулись и выругались. Подводными обитателями выбирающиеся из воды покрытые илом костяки были разве что только после смерти. И это явно были только первые ласточки: на реке булькало и хлюпало.

— Они не выглядят как лежавшие в реке, скорее болотные, — упокаивая первых двух, заметил боевой некромант.

— Там по ту сторону реки есть болота, — пояснил удерживающий физический щит кузен Тора.

— Прекрасно. Ещё попозже вы нам об этом сказать, конечно же, не могли, — проворчал проректор. — Вирийцы тоже хороши: если эти к нам вылезли, аномалии у них не огорожены. Тор, Тео, хватит лупить по мышам одиночными, вы так их вечность будете упокаивать! Займитесь более крупными целями, тут я разберусь.

Студенты послушались, переместились в ту часть купола, что была ближе к реке. Магистр наоборот занял их место и несколькими схемами массового упокоения отправил отдыхать всю мышинно-крысинно-букашечную армию. Но из пещер уже спешила следующая волна.

— Бейте только когда они уже на берегу, — предостерег Ульрих. — И никаких двойных-тройных. Иначе потом замучаемся собирать по всему берегу.

Надо было признать, для сражения с перебравшимися через реку расположились они крайне неудачно, до воды было близко, за спиной высокий берег и выход из пещеры.

— Летиция, а как у вас с «Исате»? — поинтересовался Ульрих. — Его же вы, вроде бы знаете?

— Знаю. Предлагаете попробовать?

Чарльз, обернувшись, чтобы выяснить причину этого вопроса, обнаружил, что из реки лезет ещё как минимум небольшой отряд. И ладно бы там были только скелеты. Для массового упокоения это не было бы проблемой, но массовое использовать было нельзя по всё той же причине: если нежить останется в воде, течением её легко утащит ниже. И хорошо, если к форту, а не к посёлку и деревням.

— Да. Оно действует на скелеты и зомби. Но, если не отличаете умертвий от зомби, то лучше бейте только по скелетам.

— Отличаю, не волнуйтесь, — заверила лич, а потом зашептала заклятье, вплела силу в схему и ночь прорезала зелёная вспышка. Похоже, вложила она слишком много.

Те, кто смотрел в этот момент в ту сторону, слепо заморгали. Бернард, не сдержавшись, выругался, Тор просто помянул демонов.

— Меньше вкладывайте, — вполне спокойно посоветовал Ульрих.

— Простите.

Чарльз, снова обернувшись, бросил несколько упокаивающих в подобравшихся слишком близко к щиту. Затем вернулся к мышам и букашкам с множественным упокоением.

Лич уже снова шептала заклятье. Во второй раз влила она меньше, так что эффект был не таким ярким. Вспышка была, но слабее.

— Ещё меньше. Вы — лич, некромантия даётся вам легче, чем живым.

Из пещеры наконец выбралось нечто покрупнее. Кажется, при жизни это был барсук. Неповоротливый из-за отсутствия одной лапы приближался он не спеша, но на «Ирай» и «Раберте» не реагировал, хотя по всем признакам был умертвием. Или только казался им?.. Можно было бы использовать взаимодействие, но Чарльз решил пойти более простым путём.

— Господа боевые некроманты, не знаете, что это за ерунда? — И описал ситуацию.

— Меняемся, — решил Бернард. — Это, похоже, пятый тип умертвий, на болотах такие бывают.

Купол был достаточно широк, чтобы поменяться местами вышло довольно легко. Теперь проректору достались вылазящие из воды уже не люди… лошади.

— Однако, — оценил тех ир Вильос.

— Вирийцы совсем обленились, — согласился Ульрих.

— Я передам их архимагу при случае. Но коней заберём. Есть у меня знакомые, которые давно хотели такую нежить. Да и в академии пригодятся.

— Студенты впечатлятся, — усмехнулась Летиция, взглядом указав на представителей студентов. Тору идея явно понравилась, а вот Тео, представив встречу на каком-нибудь полигоне с эдаким зомби, побледнел.

— Студентам я их не отдам. Но у нас регулярно встаёт вопрос как перетащить что-нибудь громоздкое из корпуса в корпус на полигоны или с полигонов.

— Забрать придётся не только их, — заметил боевой некромант. — Оставим здесь — точно огораживать придётся.

— Тут уже придётся, — отозвался из-за спины Бернард. — Пятый тип косяками пошёл. Надо было «Васт-Арте» не только на входе начертить, но и в глубине подземелий. Наверняка там фон выше, раз такое полезло.

Бросив взгляд через плечо, ир Вильос понял, о чём речь: на смену относительно мелким и незаметным представителям нежити из ближайших залов пришла нежить покрупнее, видимо, находившаяся дальше, где-то в пропущенных ими отвилках. Зайцы, лисы, волки и прочая живность.

Из реки тем временем выбирались всё новые кони. Скелеты, зомби, умертвия… Ульрих ругался, не переставая, Летиция и студенты использовали схему за схемой. Вот так, по одному упокаивать всё это многообразие было той ещё хлопотной задачей.

— Странно, что лошади пришли позже людей, — заметил проректор, когда у них наконец выдалась передышка. Кони кончились, пошла зверообразная нежить, тоже, видимо, с другого берега, но пришедшая к приманке уже по берегу — наверняка снесло течением.

— Если были дальше, ничего странного. К тому же большие, пока они ещё из того болота вылезут с таким весом.

— Вот…! — послышалось сзади.

Некроманты обернулись.

— А вот и хозяин вашей мантикоры, — спокойно заметила Летиция.

Из пещеры, звеня порванной кольчугой, выбирался… скелет, обтянутой высохшей кожей, с мечом в руках и со странными фиолетовыми огнями в глазницах.

— Бродящий, — опознал Ульрих.

— Что на него действует? — деловито уточнил проректор. Он помнил только основные особенности этой нежити. Где-то кроме Лесов встречалась она редко, да и в них была не слишком частым явлением, так что прикладникам негде было отработать упокоение такой редкости.

— «Сабеси» и практически только она, — поморщился боевой некромант. — Но втроём даже с вами мы её не потянем, она расчитана на полную пятерку. Да и не даст он её на себя наложить. Они шустрые, а для неё нужна неподвижность. Его надо сначала как-то обездвижить.

— А если я его подержу? — поинтересовалась вдруг лич.

Она как высшая нежить могла бы взять его под контроль, но тут было одно «но».

— А вы знаете схемы контроля? — удивился Чарльз.

— Причем тут схемы? Физически подержу. Вреда он мне причинить не может, на мне защиты, как нежить я вроде бы выше него и сильнее.

Решение было интересное. Все кроме Бернарда, занятого попытками загнать противника в заранее приготовленную на случай неожиданностей ловушку, подзависли.

— Очень… неординарный вариант, — как можно дипломатичнее заметил проректор.

— Так да или нет?

— Возможно. Если вытянем «Сабеси».

— Можно через связку взять энергию у парней. Сами они со схемой такой сложности не сладят, но энергию передать, думаю, смогут. Так ведь, Тео?

— Ну, в теории… — менталист замялся.

— Вы когда-нибудь передавали энергию?

— Нет.

— Тогда всё сложнее.

— Может, его какая-нибудь схема с взаимодействием возьмёт? — чтобы как-то реабилитироваться, предложил Тео.

— Взаимодействие работает в основном за счёт повышения расхода практически до предельного для схемы. Толку с этого, если против Бродящих другие схемы не работают? Тем более что энергию-то оно всё равно тянет из резерва. Где я вам её возьму?

— А если я его не просто обездвижу, а засажу «Исате» прямо в лоб или сердце, что там у него уязвимое? — предложила Летиция.

Некроманты переглянулись. Потом Ульрих такое в высшей степени неординарное решение проблемы разрешил:

— Попробуйте. Думаю, вот от этого мы точно ничего не теряем.

Кивнув, лич, не дожидаясь других мнений и советов, шагнула из-под купола. Держащий его боевой некромант едва успел его приоткрыть — та часть, что отвечала за защиту от нежити, едва ли могла удержать лича, но вот быть выведена им из строя вполне.

Летиция в несколько шагов преодолела расстояние до Бродящего, поднырнула под его мечом (даже не вытащенным из ножен, к тому же) и выкрутила руку, держащую тот. Раздался хруст, и рука вместе с оружием полетела в кусты шиповника.

Бернард крякнул.

Тео сглотнул подкатившую к горлу тошноту.

— Он хрупкий, — заметила боевая магиня, довольно легко повалив противника на землю и прижав ногой. — Может, ему просто голову открутить?

— Тогда будем потом упокаивать по частям. Вы зря выкинули руку.

— Если сработает, потом найду и упокою, — она уселась прямо на спину шипящей и пытающейся двигаться к приманке даже лежа нежити. Сразу видно, что не некромантка, те таких вольностей себе не позволяли, слишком хорошо понимая риски и заучив технику безопасности до автоматизма. Хотя да, личу какой-то там Бродящий мало что мог противопоставить.

Летиция громко, словно первокурсница, начала заклятье, вплетая в схему просто неприлично огромное количество силы. Сочетание одного с другим вызывало жуткий диссонанс у всех, включая, кажется, даже молчаливо удерживающего физический щит боевого мага-старшекурсника. Щуплая женщина в охотничьем костюме с растрепавшейся седой косой, сидящая на спине одетого в одну кольчугу иссохшегося баньши — а это вероятнее всего был баньши — выглядела странно. Едва ли кто-то со стороны, незнакомый с ситуацией, даже заподозрил бы, что перед ними самая настоящая лич. Наконец магиня закончила дрожжащую и уже не зелёную даже, белую от силы схему и сбросила ту на Бродящего.

Когда предусмотрительно зажмурившиеся некроманты открыли глаза, тот безвольным скелетом лежал на земле.

— Сработало? — удивился Бернард.

— А то, — Летиция выглядела на редкость довольной. Похоже, как и всякий боевой маг была тем ещё любителем сражений, побед и всего к этому прилагающегося. Да, у неё не было адреналина, не было гормонов и такого азарта боя, как у живых, но как это бывает, она помнила, и, видимо, что-то вроде всё же испытывала. — Хотя, конечно, если бы расстояние было меньше, стабильность схема бы не удержала, слишком много для неё энергии.

— Сзади! — вдруг вскрикнул Тор.

Подкравшаяся из кустов рука уже без меча вцепилась в сапог женщины.

— Тьфу ты, гадость! — магиня прижала её каблуком и повторила фокус с «Исате».

— Кому рассказать, не поверят, — покачал головой боевой некромант.

— Сапог продырявил, паразит, — только и вздохнула на это Летиция, уже отковыривающая вцепившиеся в обувь пальцы.

Пожаловавшие с того берега мелкие обитатели явно всё той же аномалии на болоте заставили ир Вильоса и студентов отвлечься на них. Эти были уже на берегу, так что было проще, можно было использовать и последовательное, и массовое.

— Придётся искать место, где здесь смогу сесть горгульи — до форта таскать это всё на себе мы с ума сойдем, — поморщился Ульрих, оценив ещё увеличивуюся груду упокоенной нежити на отмели.

— Ещё вопрос, какую карету придётся вызывать и одну ли, — вздохнул второй Бернард. — Не знаю как вы, а я с таким количеством материала лететь вместе не очень хочу. Если попадём в болтанку, будет то ещё развлечение.

— Подумаем об этом утром, — предложил ир Вильос. — До рассвета ещё час, не меньше, вполне может ещё кто-то пожаловать.

— Сейчас уже вряд ли. Разве что ещё мелочь какая-то.

«Мелочь какая-то» появившаяся уже незадолго до рассвета оказалась одета в практически истлевшую одежду, подволакивала левую ногу и вообще вид имела довольно унылый. Классический такой зомби.

Вот только Летиция, так и не зашедшая обратно под щит, вдруг метнулась к нему, легким движением руки придавив несчастного к земле, схватила висящий на шее зомби кулон, всмотрелась в тот и обернулась к некромантам:

— Не трогайте его. Я его знаю! Это Кастор ир Серде!

— Это зомби, Летиция, — первым отреагировал Ульрих. В голосе звучало сочувствие.

— Кем бы он ни был при жизни, сейчас это лишь совершенно бестолковый зомби, — поддержал его ир Вильос. — Его можно только упокоить.

— Он точно был в отряде Кевина, когда тот зачищал север после войны! Уже… — взгляд на парней, которых посвящать в тайну конструктов явно не стоило, — после. Он может знать, где они!

Это было хорошей новостью, вот только сказанного не отменяло.

— Даже если так, зомби ничего не расскажет. Нужно вызывать душу, а для нежити такое уже может сделать только опытный спиритист. И там достаточно упокоенного тела. Так что упокой его сама или дай это сделать нам.

— Но… — было видно, что Летиции сложно.

Сталкиваться со вставшими нежитью или вернувшимися духами знакомыми всегда было сложно, даже некромантам, а она некромантом не была. И, хотя наверняка за время войны повидала всякого, сейчас была искренне растерянна. Возможно, играло свою роль и то, что сама она, не будучи некромантом, стала личем, а этот её знакомый, являясь одним из них, поднялся лишь зомби.

— Давайте лучше я, — Чарльз вышел из-под щита и коротким жестом сбросил упокаивающую схему.

Зомби обмяк.

— Он был некромантом.

— Я догадался. Но некроманты далеко не всегда встают личами. Гораздо больше шансов подняться какой-то другой нежитью. Поэтому важны ритуалы над телом, — говорил он не только для Летиции, но и для студентов. — В столице проведём вызов, а потом уже отдадим то, что от него осталось потомкам. Тем более что я, кажется, знаю одного. Если они не просто однофамильцы, конечно… — Посмотрел на пещеру, на реку, на зомби и решил: — Пойду свяжусь с архимагом. Господа боевые некроманты правы, нам явно потребуется помощь с перевозкой.

Уже наверху Чарльз позволил себе наконец присесть. Искать какое-нибудь бревно не стал, просто опустился на землю — ночка выдалась бешенная. Достал почтовую доску, написал супруге успокаивающее «Всё в порядке», и только потом вызвал почтовика. Рассказ о масштабах произошедшего, даже краткий занял минут пять. К счастью, солнце ещё не встало, так что схема тянула не так много сил.

Тиль был восточнее, так что у архимага времени на комфортный ответ было меньше, возможно, поэтому ждать долго не пришлось.

«Отправьте хотя бы кого-нибудь в форт, утром пришлю карету туда, а там уже покажете, куда лететь. Если погонщик сможет посадить горгулий, посадит, нет — лодками спускайте до форта и грузитесь там. Кристиану скажу, чтобы готовился к вызову. Хорошая работа».

Чарльз тоже считал, что работа хорошая. Хотя на вирийцев очень хотелось ругаться — прохлопать аномалию с таким набором нежити у самой границы надо было умудриться.