Башня архимагов

Дэниэл ир Шрот выглядел несколько странным, куда более странным, чем раньше, но в кои-то веки был достаточно адекватен для ответов на вопросы: вопреки сомнениям ир Вильоса и опасениям ир Юрна у архимага ир Льера получилось. Хотя, конечно, результат был несколько не тем, которого менталисту бы хотелось — откликался Дэниэл теперь не только на своё имя, но и на Жармо. Но вёл себя скорее как экс-ректор, так что, видимо, лекарь если где-то там и был, то вёл себя тихо. Для беседы главный менталист счёл его достаточно стабильным и адекватным далеко не на первый день после появления первых признаков успеха, так что ир Юрн уже успел известись от ожидания.

— Дэниэл, ты помнишь, кто я?

— Само собой. Я уже десятки раз повторил, что я вполне вменяем!

— Архимаг ир Льер утверждает иначе. И, уверен, на то есть причины.

Судя по рассказам целителей и менталистов, присматривающих за экс-ректором, те и вправду имелись: улучшение было, но не постоянное.

«Нужно понаблюдать, возможно, получится его закрепить», — как обтекаемо заметил ир Льер.

— Как и для блока на магию и то, что меня здесь заперли! Слышал.

— Зачем ты снова провёл ритуал возвращения воспоминаний прошлых жизней? — Ир Шрот отвечать не спешил. Пришлось обозначить уже известное: — Твой приятель Мильво ир Тарнади тебя сдал, когда его правильно расспросили, а твой Жармо подтвердил.

Безразлично-спокойное выражение лица Дэниэл ир Шрот удержал с явным трудом, но всё же удержал:

— Не понимаю, о чём вы.

— Зачем, Дэниэл? Что такого тебе нужно было от Карла ир Мерети и Конт-Вертая? Зачем ты искал конструктов? Это просьба от ир Пелте или твоя личная инициатива? И как ты мог пообещать ему прах Верд-Ренота?

— А вы немало выяснили, — лениво заметил ир Шрот.

— Пришлось. — И обозначил последние новости: — Ир Пелте заперт, ир Тарнади привязан к Кристиану, леонские безопасники уже ищут ир Ностри. И я знаю, о каких именно конструктах речь. Да и вообще уже многое знаю, так что не советую врать.

— Я могу просто ничего не рассказывать. Вы же всё равно меня отсюда не выпустите, так зачем мне делиться информацией?

— Не расскажешь сам, есть способы её из тебя вытянуть иначе.

— Ментальные? Если бы вы могли, вы бы уже ими воспользовались, а не пытались меня допрашивать, проверяя на ложь. Но хорошо. Я отвечу на вопрос, но только один. Что вас больше интересует: мои мотивы для проведения ритуала, конструкты или обещание личу?

— Рано или поздно в любом случае ответишь на все.

— Я могу вообще ничего не говорить и дальше. Но вам ведь нужна эта информация сейчас, а не потом, верно? Ну, так что?

Ир Юрн не сомневался:

— Конструкты.

— Всё просто. Пока часть тела лича в конструкте существует, лич, точнее его душа, остаётся к нему привязана, он не может переродиться. Антер Конт-Вертай хочет для них покоя, для этого их нужно уничтожить. Но чтобы их уничтожить, конструктов надо найти. А это не так-то просто.

Архимаг некромантии на миг прикрыл глаза. Такого ответа он не ожидал. И, что хуже, этот ответ ничего кроме понимания мотива подчиненного ему не давал.

МАН

— Поздравляю с успешной защитой! — в бесчетный раз за последние недели прозвучало рядом.

— Спасибо, — устало улыбнулась Тесла.

У неё радоваться уже не выходило. Да, защита прошла вполне успешно, Тесла легко справилась с вопросами и вообще хорошо себя показала, но, боги, как же она устала эмоционально! Соблюдение всех формальностей и постоянное напряжение выматывали так, что теперь не хотелось просто ничего. А надо было разбираться с одним, вторым, третьим… И по защите, и по кафедральным делам, и в целом. До кучи в её отсутствие опять возникли какие-то проблемы с правками учебника, вникать в которые у неё не было никакого желания.

Потому в ответ на вопрос, не сможет ли она ему помочь с вычиткой раздела, Тесла протянула начальству заявление на отпуск. Да, не совсем правильно было подавать то непосредственно проректору, но у неё уже не было сил вникать в проблемы кафедры. А если пойдёт к ир Серде, придётся.

— Давай сюда, — вздохнул, прочитав первую строку, ир Вильос. Она поспешно разжала пальцы, отпуская листок. Размашисто подписал и предложил: — Идём, помогу с кадрами.

По дороге к кадрам словно случайно завернули в деканат непрофильников. Ир Ледэ хватило взгляда, чтобы понять суть проблемы. В результате Тесла осталась у него, разбираться со своими чувствами и мыслями, а проректор уже один ушёл в кадры. К его возвращению Тесла несколько повеселела и новость о том, что с завтрашнего дня у неё отпуск, а она может прямо сейчас идти домой, встретила просто благодарной улыбкой, уже без молчаливой мольбы отстать от неё во взгляде.

— Успокаивающее внушение? — предположил некромант, когда дверь за подчиненной закрылась.

— Никакой магии. Ну, кроме схемы чтения, чтобы понять, в чём проблема, — возразил менталист. — Обычный разговор. Она просто устала. И я могу её понять, все мы через это проходили. Защита никому не даётся так уж просто. Ну, кроме исключительных пофигистов.

С этим было не поспорить. Как бы хорошо защита не прошла, а после плохо будет любому: слишком большая ответственность. И ладно бы только перед собой, но ведь ещё и перед руководителем, академией, оппонентами и всеми теми, кто написал отзывы на автореферат.

— Что там у вас опять творится с учебником? — сменил тему декан.

— Лучше не спрашивай, — поморщился проректор.

Пресловутый учебник по общенекру был словно кем-то проклят. В его правках увязла уже, кажется, вся академия. После того как на устаревшую информацию обратил внимание ир Гранди, ту стали находить и остальные и теперь, кажется, этот процесс и вовсе грозил затянуться. Проще уже, кажется, было написать новый учебник, чем поправить старый. Но с новым были другие сложности, бюрократические: если переиздания проходили через комиссию по изданию быстро, та их обычно и не читала, если отклонения по объему были небольшими, но новый ещё попробуй проведи через все пункты согласований. А им требовались учебники уже к началу учебного года, а не его концу. В общем приходилось править имеющийся. И только начинало казаться, что правок становится меньше, как очередной читающий рукопись находил новые неточности формулировок, несовпадение ссылок на рисунки с собственно рисунками (тех добавили) и прочие недоработки в уже исправленном и дописанном. А копий они — сдуру не иначе — сделали не одну, а несколько, так что это всё ещё требовалось свести воедино.

— Вы такими темпами вообще успеете с ним до начала учебного года?

— Поверь, это интересно уже не только тебе. Проще было бы и правда расплести то издание, да и откопировать целиком в нужном количестве, раз гранки типография потеряла. Решили как лучше…

— Получилось как всегда.

— Угу. Что там с твоими судебниками, кстати?

Ир Ледэ поморщился. Вопрос с собеседованиями с судебными менталистами был больным. Пока выходило, что брать им придётся того, что работал в отделе безопасности Совета. А не хотелось бы.

АПиС

Утро Ридары началось с разбора почты. Пухлый конверт от матушки, который в принципе можно было даже не распаковывать, содержание и так понятно, но пространственница всё же отложила его в сторону, чтобы потом прочитать, газета и — совершенно внезапно — конверт от Тэо. Получить от брата не пару строчек на почтовой доске, не записку, написанную впопыхах и отправленную с почтовым призраком, а полноценное письмо пространственница не ожидала. Сердце кольнуло нехорошее предчувствие. Немного успокаивало только то, что случись что действительно серьёзное, с ней бы уже связался Чарльз.

Медлить с распечатыванием не стала, вскрыла сразу. Пробежала глазами, выругалась и с чувством выдохнула:

— Засранец мелкий!

В письме брат признавался, что пытался использовать одну из пространственных схем и она получилась, но результат оказался для него необратим. Откуда ту схему он взял, в письме не говорилось, но тут вариантов было немного: наверняка лазил по её тетрадкам с младших курсов, воспользовавшись тем, что их она ещё от чужих глаз защищать не умела! Захотелось открыть к негоднику портал и хорошенько ему всыпать: пространственная магия была не тем, с чем стоит экспериментировать. Останавливала только приписка в конце: предусмотрительный Тео отправился на каникулы в гости к приятелю. Да ещё не куда-то, куда относительно легко было бы перенестись, пусть и в несколько порталов, а на заставу вблизи границы с Вирией и Лесами! Знал поганец, что туда за ним перемещаться сестра не станет. Ещё и отправил письмо с полдороги и самым медленным вариантом! Может, конечно, просто сомневался до последнего, а потом в дороге всё же решился, но почему-то приятнее было думать, что перестраховывался.

Оставалось только ругаться, ну и думать, где в своём расписании выкроить время для визита в МАН, снятие пространственных выкрутасов братца и объяснения с Чарльзом, а, если не повезёт, то ещё и комендантом общежития. Выходило, что проще всего это сделать сегодня. Да и откладывать могло быть опасно.

Кузен, которому она написала на почти переполненной доске, ответил быстро (видимо, держал доску поблизости или тоже с утра проверял почту) и коротко: «Приходи».

Ридара, как раз закончившая со сборами, открыла портал.

МАН, чуть позже

Комната Тео при общем порядке выглядела классической комнатой парня-первокурсника. Вроде и порядок, но такой… несколько сомнительный. Крошки под столом, кривовато заправленная кровать, сиротливо болтающийся на стуле носок… А ещё характерное для пространственных нарушений ощущение неправильности и запашок чего-то испорченного. При этом видимых потенциальных источников для того не было: мусорное ведро пустое, явно чистая одежда аккуратно сложена в открытой половинке шкафа.

— Пахнет как будто мусор не выносили недели три, а одежду засунули непостиранной после полигона… третьего за неделю вкупе с парой по физкультуре, — оценил проректор.

— Я рада, что тебе есть с чем сравнить, но давай без таких подробностей, — поморщилась Ридара.

— Я, к твоему сведенью, до подобного никогда не опускался. Но лет семь-восемь поживешь в общаге, пару лет повыполняешь обязанности старосты этажа, ещё не такое увидишь. И, поверь, не только у парней.

Комментировать это Дара не стала, опыт жизни в общежитии был и у неё, хотя, возможно, и не такой богатый как у кузена. Вместо этого попросила:

— Отойди к дальней стене. — Когда он сместился не в ту сторону, уточнила: — От шкафа дальней.

— А, то есть он всё же пытался расширить шкаф, — довольно кивнул некромант, наконец, как ему казалось, разобравшись, что же на этот раз выкинул бедовый родственник.

— Если бы. Он пытался сжать его содержимое, — вздохнула Ридара. — Похоже, прятал бардак перед обходом или ещё чем-нибудь в этом духе. У расширителя схема проще, с ней, возможно, справился бы без таких последствий.

— Каких ещё «таких»?

— Скажем так, будь готов, что на «звон» защиты явится ваш ректор.

Такой ответ заставил Чарльза нахмуриться:

— Так. А теперь давай по пунктам, почему, по-твоему, защита должна сработать и какие последствия у этого твоего сжатия?

Пространственница объяснила. Не очень понятно, судя по выражению лица кузена, но суть он, видимо, уловил:

— То есть тебе в идеале надо, чтобы защита изолировала шкаф, так?

— Да, но…

— Отойди, — некромант подошёл к обсуждаемому. — Лучше вытащи вещи этого обормота, пока я вожусь, — жест рукой и белесые нити защиты отделяются от стены и начинают оплетать стенку шкафа.

— Ты…

— Вытаскивай. Иначе осенью рискуем устраивать с ним променад по лавкам, покупать новое. Я этим точно заниматься не буду, придётся тебе.

Опомнившаяся пространственница шустро выгребла одежду с ближайшей полки и скинула на кровать. Потом со второй. На третьей за вроде бы аккуратно сложенными брюками обнаружились как попало сваленные носки, но вроде бы чистые. Когда она вытащила всё с последней, Чарльз оплел защитой эту часть шкафа.

— Руки туда не суй, — остановила его Ридара, когда он собирался вытащить куртки из той половины, где был сжиматель. Активировала схему левитации и вытащила все плечики с её помощью. — Оставь мне небольшое окно, иначе защита не пропустит.

— Догадался, не волнуйся, — некромант достроил купол так, чтобы шкаф оказался внутри этакого белесого мешка, развернутого горловиной к ним. — Снимай, и не волнуйся, ир Арвей не прибежит, а коменданту мы с тобой и сами пойдём потом сдаваться, если я правильно понимаю масштабы проблемы.

— Надеюсь, что нет, — пространственница использовала подходящие случаю схемы. Несколько минут возни и внутри шкафа грохнуло, бухнуло, а потом на защиту вылетел шар грязной одежды вместе с мусором. Запах резко усилился. — Гадость какая!

— Забирай, постираешь, — фыркнул ир Вильос.

— Нет уж. Ещё я домой его вещи таскать буду дилижансом и через всю столицу! Чтобы на меня все косились?

— Изолятор запаха поставишь.

— Проще здесь постирать. У вас ведь есть тазы?

Некромант вздохнул, будучи совсем не в восторге от того, что им предстояло ещё и разбираться со стиркой, но кивнул. Но, по крайней мере, шкаф остался на месте и даже со всеми дверцами, что уже было неплохо.

— У вас хорошая защита. С обычным щитом здесь всё было бы в щепках от шкафа и хорошо если не дырой в стене к соседям.

— Да уж не жалуемся, — проректор снял ту щелчком. Краткий курс от ир Гранди по управлению защитой и её возможностями оказался очень кстати. — Но я всё равно скажу коменданту, чтобы переселила твоего братца куда-нибудь под крышу и в угол здания.

— Это будет оптимально. Сомневаюсь, что он ограничиться одним разом, если уж разобрался со схемой. Я, конечно, покажу ему как правильно её ставить и снимать, но кто знает, что ещё он вычитал в моих тетрадках?

— Лучше бы он теорию рун учил, а не пространственную. Пользы было бы больше. И на стипендии бы остался.

— Трояк? — тяжело вздохнула Ридара.

— Он самый. Но, по крайней мере, документы он не забрал и что профильные предметы, что некромантию сдал на нормальные оценки.

— А ты даже посмотрел его зачётку?

— Конечно, — согласился магистр некромантии. И разочаровал родственницу: — Мой экзамен как раз был у них последним. Пока дети готовятся, можно и зачётки поизучать.

Ридара пихнула в бок:

— Ни за что не поверю, что больше тебе изучать было нечего! Наверняка рядом лежала целая кипа бумаг!

— Ну, ладно, признаю, я поинтересовался не только как преподаватель, но и как его кузен. Довольна?

— А то.

За шутливой перепалкой они добрались до прачечной, там пространственница скинули ком в таз, и левитацией разделила мусор с одеждой. Мусор тут же спалила заклятьем прямо над стоящей в углу урной, а в тазик налила воды и активировала артефакт.

— Дома было бы проще, — проворчал привалившийся к подоконнику проректор. — И не надо про дорогу: что-то не верится мне, что ты и поедешь на общественном.

— Дома бы потом пришлось это ещё и развешивать, и гладить, и потом передавать Тео. А тут постирать, заклятьем подсушить и в комнату к нему закинуть.

— На тебя не похоже. Дара, которую я знаю, скорее открыла бы портал, притащила брата и заставила его заниматься этим самостоятельно. Или зашвырнула ему в портал комок как есть. Куда он говоришь, поехал?

— Да к какому-то приятелю. В форт на границе с Лесами, — отмахнулась пространственница. — Знал, куда я открывать не стану, туда и сбежал. — Заметила выражение лица кузена, и нахмурилась: — Что? Я чего-то не знаю?

Пришлось тому рассказывать о приятеле родственника и том, что там за форт. Завершил успокаивающим:

— Будем надеяться, родственники Тормунда за ними присмотрят.

Синяя провинция, недалеко от Лесов нечисти и вирийской границы

Добираться до форта Вертесс оказалось не близко: сначала дилижансом до Серина, потом местным до ближайшего к форту посёлка. А дальше, по словам Тора, можно уже и пешком, чтобы не ждать попуток, они тут редкость.

— Тут напрямик совсем недалеко, — заверил боевой некромант.

То, что «недалеко» — понятие растяжимое, Тео начал подозревать через час, когда они вышли к реке: ни следа форта по берегам той не виднелось. Ещё через полчаса он в этих подозрениях укрепился.

— Далеко нам ещё? У меня уже ноги гудят!

— Ну-у.

— Тор?

— К вечеру доберёмся.

— В смысле к вечеру⁈ Ты же сказал, здесь недалеко!

— А это разве далеко? — искренне удивился приятель. — Вот по дороге да, далековато, хорошо если завтра к утру бы доплелись, а то и к обеду, если бы на ночлег останавливались. А напрямик тут нормально, мы мальчишками в посёлок и обратно бегали за почтой одним днём.

Тео с трудом сдержался, чтобы не выругаться, такой подставы он как-то не ожидал. Понимал, что в данном случае Тор не специально, он, выросший в этих краях, действительно считает это расстояние небольшим, но от этого было не легче. Вздохнул, остановился и в ультимативном порядке предложил устроить привал. Боевой некромант не возражал, только предложил сперва добраться до родника, до которого было уже «рукой подать».

— А поконкретнее по времени? — подозрительно уточнил менталист.

— Ну, с полчаса может.

Этот ответ Тео устроил, и они продолжили путь вдоль реки.

На этот раз с расчётом времени Тор не обманул, вскоре они уже спустились к воде, туда, где из склона бил родник. Чуть в стороне обнаружилось кострище, навес с запасом дров и даже котелок.

— Мы здесь останавливались, когда не успевали добраться, вот и приспособили.

— А разве река весной не заливает?

— Заливает, конечно, поэтому осенью дрова и посуду поднимают наверх, там чуть в стороне от ручья, который мы прошли, есть землянка. Но половодье давно уже закончилось, кто-то из наших явно проходил, ну и спустил всё.

Надолго задерживаться не стали, перекусили купленными в Серине в ожидании второго дилижанса пирожками, напились из родника, наполнили фляги и пошли дальше.

Солнце висело ещё высоко, идти явно было не близко. Делать особо нечего, разве что болтать.

— Тор, а чем вы тут летом обычно занимаетесь? Взрослые понятно на всяких обходах-патрулях, а остальные?

— Да как обычно: охота, рыбалка, тренировки, грибы, ягоды… Когда малина идёт, бабушка нас всех за ней отправляет. Пока всю полку в подвале вареньем не займёт, не успокоится. У неё под каждые ягоды своя полка. Черничная, брусничная, малиновая…

— Земляничная?

— Нее, земляники у нас мало, слишком холодно уже для неё, её так-то поесть едва хватает, да и не особо вкусное из неё варенье. Кислое. Бабушка из садовой варит, так себе выходит.

— А она, кстати, у тебя кто по специальности?

— Да как и все, боевая магиня. Они с дедом и познакомились, когда её на заставу отправили, — Тор в этом ничего такого не видел. — Они сейчас уже оба в рейды не ходят, так помогают тренировать новеньких и с хозяйственными делами. Отец и дяди предлагали им купить дом в посёлке, но они отказались наотрез, решили остаться на заставе. Там уже всё своё, привычное.

— Прямо как мой дед, — кивнул Тео. Тот был боевым некромантом, как и их с Ридарой отец, которого они из-за этого в детстве почти не видели. Отчасти потому что сами жили не на заставе, а в одном из приграничных городков, где их мать работала городской некроманткой.

За разговором о старших родственниках добрались до места, где едва заметная тропинка, по которой они сейчас двигались, уходила в лес. Мрачный, еловый.

— Это же ещё не Леса, правда?

— Ну, технически нет, но нежить иногда забредает, так что ночью лучше без щита от неё не гулять, — приятель сомнений не особо испытывал, уверенно направился по тропе дальше.

— А днём без антикомарного? — прибив очередного желающего угоститься его кровью, поморщился менталист.

— Да не, вот вечером да, а сейчас тут вроде норм.

В лесу было прохладнее и, что бы там не говорил Тор, комаров хватало. И щитом от них стоило озаботиться заранее, потому что когда он поставил его уже здесь, часть оказалась внутри и продолжила нудно зудеть над ухом.

Перекликались птицы, шумел ветер где-то в ветвях, поскрипывали отдельные встречавшиеся здесь сосны. Утоптанная тропинка бежала между деревьями. Иногда на ней попадались следы разнообразного зверья от какой-то мелочи до лося и медведя.

— Лето, к тебе он не полезет, — заверил после обнаружения тех Тор. — Они вообще у нас пуганные, к людям не суются. В малиннике, когда ягоды собираешь, главное смотреть в оба и не молчать, а то можно и нос к носу столкнуться. Вот тогда будет не очень.

Тео кивнул, обозначая, что примет к сведенью. Но физический щит на всякий случай поверх антикомаринного поднял. Слова словами, а это всё же медведь.

Пару раз приходилось перебираться через упавшие деревья или обходить их, но в целом тропа была ухоженной. Видно, что пользовались. А через пару часов пути вышли на вполне себе проезжую дорогу и идти стало вообще удобно.

— Угол срезали, сейчас только знай себе топай, — довольно заметил Тор.

— А откуда тут этот угол вообще взялся, неужели нельзя было проложить дорогу также как мы шли?

— Овраги. Плюс болотце. Мы-то его обогнули по краю, считай, а телегами быстро дорогу разбили бы. Дед говорил, если б только болотце, можно было лежнёвку* сделать, больше из-за оврагов решили не связываться. Это ж мосты делать надо, следить за ними… Короче, решили в обход. Для телеги по времени разница не такая уж и большая, это если пешком сильно дольше. Ну так пешком можно и напрямки.

— Понятно.

Некоторое время шли молча, потом Тор начал рассказывать истории из беспечного детства вроде тех, как они с другими детьми боевых магов лазали по окрестностям заставы, куда влипали и как огребали от взрослых. Таких у него хватало, сейчас они чаще казались смешными или как минимум поучительными, но если вдуматься, рисковали они прилично. Впрочем, кто из мальчишек в детстве не рисковал?..

*лежнёвкой называют дорогу, как бы укрепленную бревнами, положенными поперёк, чтобы транспорт не увязал. Такие делают в сырых местах, около болот, ручьев, просто там, где грязно, для лесозаготовок в первую очередь.

Красная провинция, несколько в стороне от Верса

После происшествия во время обследования фонового участка Дирк в поле не выбирался — навалились дела, нужно было принимать экзамен, насел с правками по диссертации ир Серде, в общем было совершенно не до того. Хотя и нужно бы взять ещё один, уже нормальный фоновый участок, но времени, и что важнее желания этим заниматься не было. А между тем у них с Теслой ещё были планы по замерам фона на прошлогодних аномалиях и желательно летом, а не осенью, чтобы не мясить грязь по распутице.

Поскольку на двоих, а тем более него одного, никто бы академическую карету с горгульями не выделил, теоретику пришлось, что называется «упасть на хвост» коллегам, летевшим в Астаресу, и подстраиваться уже под них. Тем в принципе было почти по дороге, потому завернуть чуть в сторону они отказываться не стали, высадили Теслу с Дирком на окраине посёлка, от которого до одной из нужных аномалий было уже недалеко и пешком. Правда, предупредили, что обратно полетят уже завтра утром, у ир Кроя вот-вот начинался период работы в приёмной комиссии, поэтому, если они со своими аномалиями не закончат к этому времени, их ждать не будут.

Теоретики заверили, что постараются успеть — им требовалось только померить фон. По крайней мере, они очень на это надеялись. Тесла дала Коре свою как раз недавно почищенную доску для связи с Дирком, договорившись списаться ближе к завтрашнему утру: магистр ир Крой хотел проверить Астарескую аномалию не только днём, но и ночью, когда вылазит нежить.

От посёлка идти было ещё прилично, но Тесле с Дирком было не привыкать. Погода стояла уже не первую неделю, так что было сухо, а физические нагрузки отлично помогали выкинуть из головы всякие лишние мысли.

— А могла бы спокойно отдыхать в общаге или и вовсе дома, — заметил Дирк, когда они остановились у ручья передохнуть, умыться и напиться.

Стояла жара, солнце припекало уже очень-очень по-летнему.

— Пока ты один лазаешь по потенциально опасным аномалиям? Да я бы места себе не нашла от беспокойства! Или, скажешь, ты бы меня одну сюда отпустил?

— Смеешься? Нет, конечно! Ладно нежить, но тут ведь и зверье и не только зверье. Мало ли на какого идиота наткнёшься?

— А ты, значит, не наткнёшься? — ей вдруг стало смешно.

— Я — парень, ты — девушка, есть разница.

— Есть. Но мы оба — маги, а значит едва ли какой-то идиот, если это не нечисть, и не боевой маг, может причинить нам существенный вред. Скажи уж прямо, что просто не хочешь отпускать меня одну.

— Не хочу, — не стал отрицать Дирк и переплёл пальцы с ней. — Тебя на минуту оставишь, ты же ещё какой-нибудь портал в Леса найдёшь!

— Ну знаешь! Ты вообще нашёл приключений прямо в МАН! Вот кто тебя просил лезть к личу⁈ И не надо врать, что ты не знал.

Парень вздохнул и, опустив уже не раз звучавшие аргументы, резюмировал:

— В общем мы оба хороши.

— Именно. Поэтому теперь вляпываться в неприятности будем уже вдвоём. Хотя, конечно, я надеюсь их избежать.

Дирк кивнул.

Начать теоретики решили с той аномалии, которую год назад описывали второй, той, где умудрились заблудиться тогда пространственники. Им без разницы, а так крюк для летевших в Астаресу меньше. Ну и сюрпризов в ней могло быть больше, от другой, зачищенной и несколько раз проверенной, те ожидать едва ли стоило.

Наскоро перекусили — взятую с собой еду требовалось съесть, пока не испортилась, а портилось всё на такой жаре быстро — и принялись настраивать оборудование.

За зиму Тесла успела немного отвыкнуть, но отработанный навык вспоминается легко, да и Дирк совсем недавно снимал показания фона у целителей. Так что если с первой пришлось повозиться, то уже на второй из точек действовали гораздо быстрее и слаженнее. А дальше знай повторяй и записывай.

Сама знакомая аномалия встретила тишиной. Впрочем, неудивительно, она и в прошлом году была тихой. Проверка фона тоже сюрпризов не принесла.

— Я могу ошибаться, но значения примерно такие же как год назад.

— Насколько я помню, да. Но это и хорошо, значит, сама по себе она стабильная. И та наверняка тоже была такой, до того как в ней начали оставлять материал.

— Не факт. Впрочем, посмотрим, что там будет.

Дирк кивнул, и они принялись собираться. Солнце висело ещё довольно высоко, хотя и клонилось к закату, может, и успеют хотя бы начать замеры ещё при свете. Впрочем, даже если и в темноте, нежить там всё равно едва ли будет, зачищенная же аномалия.

Идти оказалось действительно далеко — не зря ир Вильос решился вести студентов исследовать эту аномалию только с пространственниками. Заставь он их идти пешком, они бы совершенно точно взвыли от таких нагрузок. Тут Тесле-то с Дирком пришлось делать привал, чтобы хоть немного отдохнуть. Впрочем, они и по аномалии с окрестностями, и до неё намотали уже немало.

Идти оставалось ещё с пару километров, солнце уже висело низко, но, заметив лежащие у старого кострища бревна, они не смогли отказать себе в ещё одном отдыхе.

— Знаешь, если поедем сюда на следующий год, то только с палатками и хотя бы одной ночёвкой, — мрачно заметил парень, вытягивая гудящие ноги.

— Угу, — девушка положила голову ему на плечо.

— Тесла, если ты сейчас уснёшь, мы к рассвету показания не снимем, — тяжело вздохнул Дирк.

— Знаю.

— А если не снимем, то придётся самим добираться до Верса, а это в разы дальше. Хорошо ещё, если найдётся попутка.

— Угу, — сонно согласилась она.

— Тесла, ты знаешь, я тебя люблю.

— Угу, — уже, похоже, чисто автоматически согласилась девушка.

Дирк вздохнул, обнял её и бросил в сложенные на кострище ветки схемой для розжига. Надолго тех не хватит, но это и к лучшему. Они и правда не могли позволить себе рассиживаться, если хотели покинуть Красную провинцию вместе с боевиками, а не своим ходом.

Красная провинция, Астареское кладбище

Зачем снова проверять Астареское кладбище, если буквально недавно там были студенты на практике, боевые некроманты не понимали. Но надо значит надо. Всё лучше чем дурацкие правки учебника по общенекру или давным-давно, казалось бы, забытого всеми и спущенного на тормозах нового учебника по основам боевой некромантии.

— Хотя бы развеемся, — осадил ворчливого младшего коллегу ир Крой.

— Вам легко говорить. А меня руководитель сожрёт, если я к понедельнику ему главу не сдам, — возразил аспирант.

Кора как можно незаметнее стукнула идиота в плечо. Нашёл с кем спорить, вот право слово!

— Думаю, у вас было достаточно времени, чтобы эту главу написать, — не разочаровал её магистр. — Ладно, давайте за работу. Раньше всё проверим, раньше освободимся. Я возьму северную половину, вы двое — южную. Если на что-то серьёзное наткнётесь, не геройствуйте, а купол-ограничитель сверху и рысью за мной. Вопросы?

Вопросов не было. Задача в целом для боевых некромантов рутинная. Разве что некоторых языкастых тянуло спросить, кому, если что, достанется упокоенное «серьёзное», но Кора была настороже и подобные глупые вопросы быстро пресекла. Аспиранты ушли в одну сторону, магистр в другую.

Эдмунд ир Крой, убедившись, что аспиранты скрылись из виду, присел на ближайшее надгробие и набросал прямо на листке из блокнота маленькую Васт-Арте. Так обычно не делали, потому что всё недостаточно плотное прожигала она на раз-два, но чтобы сориентироваться достаточно. Фон, как и обычно в Астаресе, был неровным, но иного от неё никто и не ожидал. Такая аномалия. Значения не выходили за характерные для неё и ладно. Едва ли нежити будет много.

Но проверить всё равно нужно, так что магистр поднялся и направился по привычному уже маршруту. Астареское кладбище и его тропинки он знал, кажется, наизусть.

Синяя провинция, недалеко от Лесов нечисти и вирийской границы

С «к вечеру» Тор опять поспешил. Добрались до форта, в темноте выглядящеего этакой махиной с отдельными огоньками, они уже глубокой ночью. Больше, правда, из-за того, что ближе к вечеру Тео упёрся и настоял на отдыхе. Ноги уже не просто ныли, они болели, отчаянно протестуя против дополнительной нагрузки.

К тому моменту, когда они таки доплелись, Тео уже их переставлял из одного упрямства. Тора хотелось прибить, но сил даже просто высказать приятелю всё что об этом думает, у него не было.

Хорошо ещё благодаря Тору допытываться, кто он такой и зачем приехал, у него не стали, просто отправили вместе с приятелем к его деду и бабушке.

— Написал бы, встретили б, — дед смотрел хмуро.

— Да тут идти-то…!

— Это тебе, привычному, — бабушка Тора смотрела на замученного Тео с сочувствием.

— Ладно, утро вечера мудренее. Солнце встанет, разберёмся.

Красная провинция, несколько в стороне от Верса

Дирк разбудил Теслу, когда костёрок догорел. Как бы ему не было её жаль, а оставлять её спать одну без палатки, спальника и вообще всего, считай на земле, даже если с заклятьями и под щитом, не вариант. Ночи, конечно, тёплые, но не настолько.

К аномалии они и вовсе добрались уже в темноте.

— Давай с той стороны, где нет оврага.

— Запутаемся в последовательности. Давай уж лучше точно так же как в прошлом году.

— Ладно, — Тесла, как раз доставшая доску, провалившуюся под оборудование и потому вытащенную только сейчас, убрала ту обратно в рюкзак.

— Что пишет? — то, что строчек на доске добавилось, Дирк видел.

— Они всё обошли, без неожиданностей. Ждали заката.

— Ну и хорошо.

От Астаресы всегда можно было ждать сюрпризов, но если осмотр при дневном свете не показал ничего, есть шанс, что и ночью будет спокойно, всё же студенты были там буквально только что. Та аномалия, конечно, выходит за привычные рамки, но не настолько же? С другой стороны с нежданной весенней практики до летней тоже прошло не особо много времени, магистры даже сомневались, не придётся ли ехать куда-то ещё, но нет, Астареская аномалия успела восстановиться, так что третий курс прикладников получил свою практику по боевой некромантии.

Для начала теоретики снова проверили точки вокруг аномалии, а потом уже направились к входу.

Внутри было тихо, гораздо тише, чем снаружи.

— Жутковато тут одним после того что было, — поёжилась Тесла.

— Пожалуй. — Дирк взмахом руки подвесил магические светлячки. — Меряем?

— Меряем, куда деваться?

Следы на земле заметил Дирк. Подсветил светлячком. Тесла помянула демонов: в аномалии не должно было быть никого, между тем следы были свежими.

— Маленькие для взрослого, — в качестве доказательства девушка отпечатала рядом свою ногу, оказавшуюся раза в полтора больше, хотя у самой Теслы ступня тоже была не такой уж большой. Не маленькой, но и не «лыжи» некоторых парней, вечно страдающих на тему того, где найти удобную для полигонов обувь своего размера.

— Вижу.

— Надо его найти. Вдруг здесь всё же есть нежить?

— Сомневаюсь, что он один. Ты в школе, даже старших классах, смогла бы вскрыть вход аномалии?

— Нет, но…

— Вот и я нет. Так что, думаю, он не один. Скорее всего, просто кто-то решил показать аномалию своему ребенку.

Это было распространенной практикой в семьях некромантов. Да что далеко ходить, их обоих родители в детстве тоже водили в аномалии. И вот такая, не так давно зачищенная и теперь достаточно спокойная, для первого знакомства подходила идеально. Другой вопрос, что было это против правил и подобное старались не светить перед другими некромантами.

Дальше двигались с поднятыми щитами. Просто на всякий случай — кто знает, что взбредёт в голову тому, кто притащил в аномалию ребёнка?

— Надо было проверить, как давно использовали вход, — шёпотом заметила девушка.

— Провозились бы. Да и кто ж знал?

Но до следующей точки они добрались, так никого и не встретив. Как будто не было здесь ни нежити, ни живых.

— Можно поиском живого попробовать.

— Можно, но ты уверена, что этого хочешь?

— А если с взрослым что-то случилось, и ребёнок здесь остался в одиночестве? Если ему требуется помощь?

— Ладно. Валяй, только не беги сломя голову, если зацепишь, хорошо? Нам ещё надо померять фон.

— Конечно.

Отойдя в сторону, чтобы не помешать своей схемой проверке фона, Тесла зашептала заклятье. Закончив, обернулась к Дирку:

— Один отклик кроме нас, — голос дрогнул.

Зверья в аномалии быть не могло, так что, учитывая след, скорее всего, это был именно его обладатель. Только почему один?

— Направление засекла? — Кивок. Теоретик закинул на плечо прибор, сунул в карман полевой дневник и скомандовал: — Веди.

Белесую макушку в свете вышедшей луны (светлячки они погасили, чтобы не привлечь внимание раньше времени) они разглядели за несколько метров. Её обладатель стоял на коленях и что-то быстро собирал в корзинку.

— Привет, — окликнула его Тесла. — Ты что тут делаешь?

Ребёнок вздрогнул, подскочил и обернулся. Это оказался мальчишка лет тринадцати-четырнадцати в простой, но удобной одежде вроде той, которую некроманты надевали на полигоны.

— Землянику собираю…

Некроманты уставились на него изумлённо, но ошибки не было — в корзинке и в самом деле виднелись ягоды.

— Здесь? Один? — справившись с первым удивлением, спросила Тесла.

— С дедом.

Теоретики переглянулись.

Странный подросток перехватил инициативу:

— А вы — некроманты?

— Они самые. Фон меряем. Для статьи.

— А-а. Тогда понятно. Нежити-то тут нет. Дед сказал, зачистили.

— Да, год назад. Мы как раз здесь были. Страшновато было, честно говоря.

— Пфф. Разве настоящие некроманты боятся нежити?

— Смотря какой нежити, — возразила теоретик. — Я, кстати, Тесла, а это Дирк. А тебя как зовут? И деда?

— А вам зачем? Жалобы писать будете? — насупился подросток.

— Не будем. Нас родители тоже водили в аномалии в твоём возрасте. Не по землянику, правда, а чтобы поняли, что такое «дикая» нежить.

— Так говорю же, тут нежити нет. А земляника есть. Собирать её тут всё равно некому, так почему бы и не собрать?

Логика в этом была, но Дирк бы не поручился, что земляника из аномалии не опасна. Теслу занимало иное — каким образом та вообще завязалась, учитывая отсутствие опылителей? Впрочем, это был вопрос из числа больше энциклопедических. К тому же уверенности в полном отсутствии этих самых опылителей у неё не было. Но сейчас это было неважно.

— А твой дед он где, тоже в аномалии, или куда-то вышел?

— Да тут где-то. Вы, если его встретите, сразу узнаете.

— В этом мы и не сомневались. Едва ли кроме нас и вас тут ещё кто-то есть.

— Тоже верно, — парень снова присел к кустикам с ягодами.

— Ладно, пойдём мы закончим с замерами. Ещё увидимся.

— Да я сейчас это дособеру и к выходу. Тут не так её много как на опушке. Лучше там пособираю.

— Правильно. Нечего дольше необходимого оставаться в аномалии, это всё же не место для прогулок и уж тем более сбора ягод. Поэтому будь осторожен и, если что, кричи, мы пока тут, прибежим.

— Ладно.

— Идём, — потянул подругу Дирк.

Тесла нехотя поддалась, уже когда они достаточно отошли, заметив:

— Разве мы не должны были по правилам отвести его к выходу?

— По правилам должны. Но я в его возрасте едва ли пошёл бы с посторонними. Родители ж потом аномалию вверх ногами перевернут в поисках меня.

В этом он был прав, так что девушка пошла быстрее. Время шло, а у них ещё минимум три точки для замеров.

Красная провинция, Астареское кладбище

Ночь принесла привычный набор нежити.

— Развлекайтесь, — широким жестом предложил магистр ир Крой, устраиваясь на удобно расположенной ветке дуба около старого склепа.

Кора тяжело вздохнула. Вот не так она представляла себе полевые выезды в аспирантуре! Как будто она на практике здесь на втором курсе недостаточно скелетов, зомби и умертвий упокоила!

— Не спи, упокаивай давай, — поторопил магистр, коротким жестом отбрасывая сразу десяток скелетов.

— На мой выбор?

— Разумеется. Хочешь, в меткости потренироваться — можешь и «Исате» использовать. Нет — площадные в твоём распоряжении. Если не будет какой-то слишком уж экзотики, которая вам не по зубам, меня не отвлекать, — и, подвесив светлячок над плечом, уткнулся в книгу.

Словно он не в Астаресе, а на увеселительной прогулке! Теперь Кора отчасти понимала, почему старшие товарищи не разделяли её восторгов ир Кроем. Со студентами он ещё был мягким, как оказалось, там до такого вот точно не доходило. С другой стороны, нежить действительно простая, справиться не проблема. Проблема, что её много.

Но это вполне решаемо. Хотя с количеством нежити здесь и её разнообразием даже площадные схемы помогали лишь ненадолго.

— Давай поставим приманку, а? Не бегать же по всей аномалии за ней? — взмолился однокурсник.

— Не советую, — не отрывая взгляда от книги, заметил магистр. — Но дело ваше, конечно. Только учтите, что я помогать не буду, сами будете разгребать то, что устроите.

— Давай лучше не будем, — вспомнив свой прошлогодний опыт с приманкой в куда более спокойной аномалии, чем Астареская, поддержала ир Кроя Кора. — Здесь слишком много нежити, чтобы мы со всей справились, а приманка её соберёт именно что всю.

— Но нам же всё равно надо с ней разобраться, разве нет?

— Зачистки в числе задач не было, — магистр перевернул страницу.

— Эээ. А как же…

— Нас отправили аномалию проверить, — напомнил ир Крой. И едва ли не по буквам повторил: — Проверить. Зачищать тут всё — затея бесполезная, это же Астареса: тут в любом случае через некоторое время будет то же самое. Так что тренируйтесь, но без излишнего героизма и тем более идиотизма. А я пока почитаю наш новый учебник. Очень, знаете ли, занимательно написано. А уж каким увлекательным будет обсуждение, ммм! — тон магистра ничего хорошего авторам не предвещал.

Кора даже посочувствовала декану, являвшемуся основным автором нового учебника. Писал он его давно, но до недавнего времени о какой-то готовности речи не шло, а тут вдруг на заседании кафедры представил рукопись. Злые языки утверждали, что дело в том, что прежде ту заворачивал ир Шерге и не из личной неприязни, а за дело, но сколько в том правды, сказать Кора затруднялась.

На облюбованную ими поляну выбралась группа нежити, и аспиранты вынуждены были сосредоточиться на ней. Магистр только мельком глянул, оценивая, что вылезло на этот раз, и снова уткнулся в будущий учебник.

— Не, ну это уже ни в какие ворота не лезет! — возмутился он через некоторое время.

Кора спешно проанализировала, что она такого использовала, но ошибок не нашла. Посмотрела на товарища, но тот тоже пожал плечами.

— Вот послушайте, — сам того не понимая, разрешил их трудности магистр. — «Использование приёмов последовательного использования схем упокоения позволяет снизить расход и увеличить скорость воздействия при условии того, что вся группа нежити представляет собой один единственный вид». Как вам такая формулировка?

— Как-то странно звучит, — дипломатично заметила Кора. Бросила «Исате» и использовала тот самый «приём последовательного применения», упокаивая следом за зомби-бараном, зомби-корову и зомби-козу. — Я вот другое не понимаю: здесь что, не кладбище было, а скотомогильник или ферма? Откуда столько домашней живности?

— А, это аномалия разрослась, зацепила давно расселённую деревню, — отмахнулся преподаватель.

— В смысле разрослась⁈ — похолодела Кора.

На неё посмотрели как на дурочку, но снизошли до объяснений:

— Астареская аномалия прибавляла территорию трижды только официально, а реально, думаю, и того больше. Потому ближайшие деревни и расселили. Прекрасная иллюстрация того, почему ни в коем случае нельзя снабжать аномалии материалом, тем более на регулярной основе.

— Но полигоны вокруг МАН тоже снабжают!

— Полигоны вокруг МАН снабжают уже сразу нежитью, а не телами. Есть разница. К тому же, они иного происхождения. Там, как хорошо недавно показали Дирк с его студенткой, изначально аномалии появились в результате войны и захоронений нежити. Здесь же комплексное происхождение. И магорудные породы, и последствия старых войн времен раздробленности, ещё до войн нечисти, и вдобавок захоронение без ритуалов значительного количества разумных в те времена, когда преступность в городе настолько процветала, что практически управляла им.

— Да она и сейчас не то что бы плохо себя чувствует. Берётся же откуда-то материал для свежих зомби?

— Не без этого, — не стал отрицать ир Крой. — И это тоже сказывается.

Красная провинция, несколько в стороне от Верса

С замерами закончили в рекордные сроки. Потом Тесла снова раскинула поиск живого, но на этот раз схема зацепила уже только их с Дирком. Похоже, мальчишка аномалию покинул. А может, просто был слишком далеко.

— Давай прогуляемся, раз есть время, померяем на тех участках, которые в прошлом году студенты описывали?

— Ну давай. Но думаешь, там зацепит? Я бы на месте мальчишки сразу после нашего ухода бросился к деду и поскорее убрался, а то ведь передумаем и напишем жалобу. По правилам-то нужно.

— Знаю.

Но и там схема ничего не показала. Похоже, незаконные посетители из аномалии действительно скрылись. Что не помешало Тесле на всякий случай всё же обойти ту и ещё несколько раз применить схему.

— Да ушли они, ушли. Идём тоже, а то провороним рассвет. Ир Крой едва ли будет сидеть в Астаресе дольше необходимого, вылетят сразу, как солнце встанет. А тут вблизи аномалии им не сесть, надо идти к деревне.

Это Тесла понимала и сама, но перед самым выходом ещё раз пустила обнаружение. С тем же результатом. Зато по другую сторону купола откликов сразу стало много: схема реагировала и на животных, начиная с птиц.

Отвлекшийся на то, чтобы написать Коре, Дирк сунул почтовую доску в карман:

— Идём?

— Идём, — вздохнула Тесла.

Искать в такой куче откликов мальчишку — а представлений о размерах обнаруженных существ конкретно эта схема не давала — нечего было и думать. Он с равной вероятностью мог быть в паре метров и в паре километров от них. А они действительно торопились.

— Главное, что он уже не в аномалии, а в лесу не пропадёт, тем более что не так и много тут того леса. Небось, уже умеет физические щиты ставить.

Девушка несколько раз обернулась, но позволила себя увести. Им и правда стоило поспешить: на востоке уже вставало солнце.

Мальчишку, спрятавшегося в десятке метров от выхода из аномалии, она не заметила. Как и того, что в свете восходящего светила белесые в темноте волосы мальчишки кажутся гораздо светлее, чем это бывает у даже очень светлых блондинов.

Висед

Защита диплома у парня ожидаемо прошла с блеском. Когда Гас после неё примчался к нему, ир Ламарт только пожал плечами:

— Я и не сомневался, что будет именно так. Вручение диплома когда?

— Послезавтра. Но вручение это же так, формальность.

— Не скажи. Вручение — отличный повод погулять с однокурсниками. Сейчас тебе, может, и кажется, что это ерунда, но на самом деле это важно. Даже при том, что большинство из них наверняка сейчас разъедутся по деревням и весям, никогда не знаешь, где с ними столкнёшься. Лучше поддерживать хорошие отношения. Да и в принципе, надо праздновать так, чтобы было что потом вспомнить.

— Да я б лучше поготовился к вступительным с вами…

— Брось это. До твоих вступительных ещё есть время. Да и сомневаюсь, что на них вас погонят на полигон, а теорию ты уже и так нормально знаешь. От того, что один день пропустишь, ничего не будет. Так что если ещё не сказал старосте, что тоже пойдёшь с ними праздновать после вручения, обязательно сегодня же скажи. А я пока займусь своими делами.

Кое-какие новые идеи прочитанная литература — вот надо было с ней ещё в период учебы в МАН ознакомиться! — ему дала, и теперь Оскар собирался опробовать их в деле. Лич он, в конце концов, или нет? Что-то слишком большое делать не планировал, но какую-нибудь мелочь можно, почему нет?

— А как прошёл ваш выпускной? — вырвал его из этих мыслей мальчишка.

— Мой? — вопрос, признаться, Оскара удивил. Он даже не сразу нашёлся с ответом. Не потому, что не помнил, как это было. Помнил, и, пожалуй, даже лучше чем при жизни, а может и так же, просто так казалось из-за вспомнившихся эмоций. — Весело. Это был, пожалуй, единственный раз, когда мы собирались не по учёбе всей группой. Многие из нас тогда даже пожалели, что раньше игнорировали однокурсников, но прошлого уже было не вернуть… Да. Прошлого не вернуть.