Башня архимагов

Ир Юрна проректор МАН встретил скорее случайно, чем намеренно — в Башню архимагов он приехал на организационное собрание по поводу приёмной кампании. Традиционно бесcмысленное, но ежегодно проводимое и так же ежегодно вынужденно посещаемое руководством академий. Можно было бы уговорить сходить ир Арвея, но его ир Вильос пожалел: не было в этих собраниях хоть сколько-то ценной информации.

— Освободишься, зайди, — попросил ир Юрн, узнав, что Чарльз на собрание. — Я сейчас все равно к ир Вэй.

Вообще-то у него были несколько иные планы на после собрания, а вот задержаться и на него опоздать, он был бы не против, но с начальством не поспоришь. Так что магистр кивнул и сразу, как удалось сбежать подальше от лекции о том, как правильно проводить приём документов, как организовывать их хранение и прочем известном всем присутствующим лучше, чем лектору, поспешил к ир Юрну.

— Было что-то полезное? — поинтересовался тот, стоило войти.

— Если бы! Этих инструктирующих бы самих в приёмку на недельку-другую, — терять время попусту проректор терпеть не мог и то, что это приходится делать уже который год кряду, раздражало. — Чтобы поняли, как реальность отличается от их бумажек и прекратили уже каждый год тратить наше время на инструктажи.

— Я предложу этот вариант остальным, — не стал с ходу отказывать главный некромант страны. — Но я хотел поговорить о другом.

Припомнив, какие за ним водятся долги, проректор сразу обозначил:

— Рекламными иллюзиями займёмся после сессии. Там и мы будем свободнее, и народу в академии станет меньше.

— Хорошо. Меня сейчас беспокоит не это. Можешь кое-что посмотреть для меня в МАН?

Проректор предположил:

— Опять нашли какое-то несоответствие в отчёте?

— Чарльз, давай ты просто меня выслушаешь?

— Прошу прощения. — Объяснять, что сегодня вечером у него просто зачёт по боевой некромантии у менталистов, к которому ещё требуется подготовиться, ир Вильос не стал. Дело это не ускорит.

Рассказ о произошедшем с ир Шротом в результате случайности при проверках Дирка много времени не занял.

— Что самое интересное, после того, как я рассказал ему о сказанном этим Жармо, ир Льер обещал, что он попробует разграничить личности иначе и может что-то и выйдет.

— Было бы неплохо. — Проректора больше занимал вопрос, почему о проверке Дирка не в курсе он, а не выводы ир Льера по поводу ир Шрота. Если у того получится, будет хорошо, а пока не получилось, это слова и планы, не более.

— Сомневаешься?

Отрицать этого Чарльз не стал, кивнул:

— Если всё так, как вы говорите, не уверен, что ир Шроту вообще можно помочь. Несколько личностей — ситуация довольно сложная, а несколько реальных личностей, да полноценных — уже за гранью понимания менталистов. Хотя, конечно, я не менталист, так что, возможно, ошибаюсь.

— Надеюсь, что ошибаешься. Вопросы к Дэниэлу у меня никуда не делись, они вообще, кажется, только множатся! А ир Ностри далеко не факт, что сможет на них ответить. И в любом случае его ещё нужно найти и поймать, да ещё так, чтобы его же щит ему не навредил. Я передал леонцам информацию об опасностях этой схемы и, надеюсь, они будут аккуратны, но гарантий, как понимаешь, никаких…

Это ир Вильос понимал, как и то, что в этой ситуации сделать они ничего не могут, только ждать, когда соседи найдут его предшественника на посту проректора и надеяться, что сделают они это достаточно аккуратно, без последствий для разума или здоровья того. Всё же ир Ностри уже не так уж молод, а щит и сам по себе хитрый.

— Об ир Ламарте ничего не слышно?

Архимаг покачал головой. Это тоже было проблемой. У него их вообще в последнее время хватало: поиски информации о конструктах и месте их захоронения, или хотя бы следов Кевина ир Керди, поиски изменившего отчёты, поиски сбежавшего лича, другой лич в подвалах МАН, уже наверняка отошедший от упокоения… И это не считая повседневных бытовых вопросов и разборок с боевыми некромантами, их безалаберностью и её причинами и наказаниями за ту!

Ладно ещё, ир Гранди с Рондой, оккупировавшие кабинет в архиве, вели себя образцово, разве что засиживались порой дольше чем это было прилично. Впрочем, архивисты уже почти не жаловались. Одно время архимаг даже переживал из-за того, что жалобы от них как-то вдруг как отрезало, но потом успокоился: как по секрету шепнул ему один из сопровождающих лича с супругой боевых некромантов, сотрудники в качестве ответной услуги раскрутили ир Гранди на какие-то переводы со старых наречий.

С сообщником ир Шрота вопрос тоже несколько прояснился. Оставлось дождаться, когда леонцы его найдут и схватят. Ну и заниматься пока другими вопросами. Например, плотнее поинтересоваться остальными личностями ир Шрота: если сюрприз подкинул вообще не маг, что там может быть у магов?..

А вот с поисками заменившего данные в отчёте пока что всё было сложно: проверка менталистами отдела безопасности Совета имевших доступ к отчётам подчиненных ир Юрна не дала абсолютно ничего. Свои те не меняли. Возник закономерный вопрос, как это могли сделать чужие?

Выяснилось, что недавно тот отчёт, с которым работали аналитики, посылали в типографию из-за того, что клеенный переплёт не выдержал постоянных открытий-закрытий и страницы начали выпадать. Экземпляр ир Юрна узнавшая об этом секретарь из лучших побуждений отправила тоже. Ну а заменить один лист в том и другом, когда книги уже разобраны, было делом техники. Проверка отделом безопасности сотрудников типографии показала, что там был, может, не проходной двор, но нечто к нему близкое: каждый день к ним по тем или иным вопросам заходило множество людей. В общем концы теперь было найти сложно. Разве что искать, кому это могло понадобиться и зачем.

— Думаю, это как-то связано с теми следами, которые мы обнаружили в той аномалии.

— То есть баньши?

Ир Юрн кивнул:

— Да. Хотя кто мог заменить страницу и откуда он узнал о том, что отчёт будут переплетать, если этого не знал даже я, мне очень интересно.

— А если попытаться выяснить, кто об этом знал и кому говорил?

— Пытались, бесполезно. Отдел безопасности в итоге махнул рукой, заявив, что раз информация на той странице соответствует действительности, то и состава преступления как такового нет.

— Просто не хотят работать над практически безнадежным расследованием, — перевёл проректор.

— Скорее всего.

Окрестности МАН, несколько позже

На зачёт по основам боевой некромантии у второго курса менталистов ир Вильос собирался как на зачистку очень буйного кладбище. Первым делом уложил аптечку, в которой, конечно, были и зелья для первой помощи, бинты, жгут и тому подобное, но основную часть занимали восстановилки в уже готовой для употребления концентрации. Потом отправил почтовиков к Дирку и Леону, чтобы напомнить, что зачёт сегодня (Тесла улетела на защиту, до которой оставалось несколько дней), сменил новые ботинки на более привычные и затянул шнурки на два узла…

— Ты так собираешься, словно готовишься не принимать зачёт, а сам сдавать, — отметила заканчивающая с проверкой тетрадей и краем глаза наблюдающая за сборами Аделия.

— Самому в данном случае было бы проще, — Чарльз надел рюкзак и прошёлся с ним. Подпрыгнул. Вроде бы всё было уложено так, что не бултыхалось. — Учесть все возможные варианты развития событий и подготовиться к неожиданностям, которые могут выкинуть студенты, куда сложнее.

— Полигон же ты выбрал попроще? — уточнила алхимик. Магистр некромантии пожал плечами, не говоря ни да, ни нет. Свой выбор он остановил на не самом сложном, но всё же и далеко не на самом простом полигоне. — Чарльз?

— Если я дам им что-то слишком простое, они уверятся, что могут справляться сами и на каникулах обязательно во что-нибудь влипнут. И хорошо, если без последствий. Лучше сейчас, когда я и Дирк с Леоном рядом, им будет труднее, но они будут осторожны в будущем.

— Имеет смысл, но на зачёте?..

— Они справятся. Ну а кто с первого раза не справится, тех потом отведу на полигон попроще, — отрезал проректор.

— В общем восстановилок надо варить ещё, — заключила магистр алхимии. В ходе сегодняшних сборов её запасы муж почти опустошил.

— Было бы просто отлично, если бы ты этим занялась: впереди сессия, лето…

— Завтра у первого курса зачёт приму и займусь, — не стала спорить Аделия.

— Люблю тебя, — сообщил Чарльз и сбежал, прихватив с тарелки последний пирожок.

Студенты тоже к зачёту готовились. Уверенности в том, что магистр разрешит делиться на пары самостоятельно, у них не было, но, поскольку такая вероятность была, всё же учли и её. Тех, кто на полигонах чувствовал себя не слишком уверенно — тех же Оли и Сиру — прикрепили к лучше всего справляющимися с нежитью. Остальные разбились исходя из сработанности с учётом слабых сторон — кто-то хуже держал щиты, кто-то чаще мазал по нежити, кто-то ошибался в её определении и подборе схем — что при грамотной планировании пар можно было компенсировать в большей или меньшей степени. Планированием Ирвин с Питером, Минаром и Лердом и занялись ещё в воскресенье, хотя стоял тот в пятницу и в понедельник на пары пришли уже со списками.

— Вы б лучше к зачёту по теории порталов готовились, — покачала головой Кларисса, об этом услышав.

— Сдадим, — отмахнулся тогда староста. — И вообще я не удивлюсь, если там будут автоматы.

— Ну-ну.

В итоге правы оказались оба: автоматы были, но не у Ирвина и парней и не у Клариссы с Иль, а у Тес и девчонок из второй подгруппы, остальным пришлось сдавать. Впрочем, зачёт не экзамен, на пары все — ну, кроме периодически отсутствующей на них ментально Сандры — ходили, так что сдать сдали. Сдала и спиритистка, честно лекционный материал восстанавливавшая по записям подруг. Хотя, конечно, подучить пришлось. Но отстрелялась она в числе первых и тут же унеслась сдавать допуск по теории некромантии с первым курсом спиритистов.

— Вот смотрю на неё и понимаю, что поступать на вторую специальность в этом году будет ошибкой, — вздохнула Кларисса.

— А ты ещё хочешь? — удивилась Иль.

— Да как бы почему бы и нет? Просто надо это как-то продумать, например, чтобы четвёртый курс и первый, а не третий и первый или как у Сандры.

— Тогда ты придёшь к одновременному выпуску из аспирантуры и четвёртому курсу. Ты же туда собираешься?

Кларисса пожала плечами и перевела стрелки:

— А ты?

— Наверное. Но с магистрами об этом я пока не говорила.

— Вот и я так же. Ладно, разберёмся со временем. Сейчас надо сдать зачёт по боевой некромантии, потом сессию и разобраться будет ли у нас ещё какая-то практика.

Иль кивнула.

Непосредственно в день зачёта тоже готовились. Причём больше всего эта подготовка напоминала даже не подготовку к экзамену, а решение одной из задач ир Ледэ с практики: неожиданно выяснилось, что зачёт у них совместный на всю группу, а не по подгруппам и теперь надо было переиграть пары с учётом этого. Так что, собравшись в аудитории за час до начала занятий, менталисты занимались прикладной комбинаторикой.

Из пар у них сегодня была только консультация по нежитеведению, с которого на следующей неделе начиналась сессия. Потому те, кто не слишком сомневался в своих силах, сидели с тетрадками и просматривали список вопросов к экзамену по нему, чтобы понять, вся ли информация у них в принципе есть. Готовиться к экзамену ещё никто, разумеется, не начинал. Ну, может, кроме Клариссы.

— Иль, у тебя есть пожелания, с кем сдавать? — вырвал её из дебрей классификаций нежити староста.

Не сразу сообразив, что от неё вообще хотят, успевшая погрузиться в нежитеведенье девушка кивнула:

— Мне нужен кто-то, кто ставит нормальные щиты, чтобы я на это не отвлекалась. В остальном на ваш выбор.

— Понятно. Питер?

— Абсолютно без разницы. Только учитывайте, что ир Вильос не поленится и проверит, кто сколько нежити упокоил, так что полностью на чужих плечах выехать не даст.

— По-твоему, мы собирались спрятаться за ваши спины? — с вызовом поинтересовалась Тес.

— Не знаю я, что вы собирались. Я просто предупреждаю.

— Ты делаешь это таким тоном…

— А давайте вы будете выяснять всё про тон и остальное, после зачета? — вклинилась Сандра. — Или вам не хватило иллюстрации с поединками?

Это заставило обоих притихнуть. Но план поставить Тес в пару с Питером Ирвин всё же пересмотрел.

Ир Вильос, узнав, что они уже разбились на пары, их предусмотрительностью, включавшей и список тех, остался доволен и пересматривать те не стал. Только поинтересовался, кто балансировал пары. Выяснив это, ограничился кивком. Он сам, возможно, немного бы перераспределил вторую подгруппу — всё же её навыки троица из первой знала хуже, а Лерд, хоть и был из второй, видимо, возможности тех, с кем ему не приходилось быть в паре, представлял плохо — но в целом распределение было неплохое.

— Полигон не самый простой, нежить разная, так что настраивайтесь на то, что вас ожидает не развлекательная прогулка, — окинув группу взглядом, сообщил он. — Взаимодействие использовать можно, но только в рамках тех пар схем, которые мы с вами отрабатывали, с остальным не рискуйте. Взбаламутите этот полигон — придётся досдавать зачет на полигоне боевиков, а он сложнее.

Его заверили, что будут осторожны. На полигон к боевикам никому не хотелось.

Снова кивнув, магистр продолжил инструктировать уже по чисто техническим деталям — по рельефу полигон был не самым обычным, так что стоило заранее предупредить студентов, в каком направлении и как искать выход. Затем уточнил детали собственно зачёта:

— Проходить будете по очереди. Одна пара зашла, вторая дожидается сигнала, только потом заходит. Дирк с Леоном сейчас подойдут, так что полного прохождения каждой пары ждать не будем. Магистр ир Ледэ тоже скоро должен быть, он проконтролирует вас на входе, я буду ближе к выходу. Вопросы?

— Мы сами выбираем, кто первый заходит?

— Сами, — согласился магистр некромантии. — Характер полигонов, думаю, представляете, так что как себя ведёт нежить на некоторое время не посещавшемся должны понимать.

Они действительно понимали, потому первыми пошли не лучшие в боевой некромантии Питер и компания, нагруженные самыми слабыми в некромантии однокурсниками, а более сбалансированные пары и среднячки: Кларисса с Тес, Ильда с Мирой, Кевин с Карлом…

— Ир Росси, без лишних выкрутасов, — отдельно предупредил проректор.

— Конечно.

Поприветствовав подошедших Дирка, Леона и следующего за ними запыхавшегося ир Ледэ, ир Вильос повторил план действий для них, дождался, пока менталист создаст на них четверых связку, и направился на полигон. Оба выпускника аспирантуры последовали за ним.

Иль перед зачётом нервничала, но не слишком. В своих силах она уже не сомневалась, хотя и понимала, что с действительно серьёзной нежитью одна не справится. Но едва ли ир Вильос даст им что-то прям сложное. С Мирой, конечно, это будет не так просто, как с Сандрой или Клариссой, но поставить щит и упокоить хотя бы тех же скелетов, а если её не торопить, то и зомби, однокурсница способна, совсем уж обузой не будет. Хуже то, что они идут вторыми, когда нежити ещё достаточно много. Клариссе с Тес, конечно, придётся тяжелее, но и на них той хватит. Её вообще-то на всех хватит, просто первым достанется больше. Собственно, потому вперед и не пустили Питера и остальных — напарники тех слишком уязвимы, а парни не привыкли внимательно следить за безопасностью партнёра. Проректор же отдельно напомнил, что если не прошёл один из пары, на пересдачу идут оба.

Несколько минут ничего не происходило, только шелестел листьями ветер, перекликались птицы и неуверенно, словно сомневаясь, а не поспешил ли он, стрекотал кто-то в траве. Потом ир Ледэ жестом указал на вход первой паре, и девушки шагнули на полигон. Время в ожидании те, кому ждать ещё было долго, решили провести с тетрадями по нежитеведению — экзамена по нему опасались, пожалуй, больше практического зачёта, который предстоял вот прямо сейчас. Да и собственно на зачёте знания о видах нежити и их особенностях вполне могли пригодиться.

Иль и Мира ждали отмашки без всяких тетрадей — слишком мало ждать, чтобы отвлекаться. Наконец менталист кивнул:

— Давайте. Удачи!

— Спасибо! — Иль улыбнулась и шагнула сквозь арку входа.

Сразу закрылась щитом от нежити и прикрыла напарницу. Могла бы с этим и не спешить: здесь было тихо во всех смыслах. Голоса однокурсников и другие звуки через дополнительно укрепленный из-за близости столицы купол не проникали, а внутри не было ни птиц, ни зверья. Разве что шелестели листья на деревьях.

Темноту разгонял свет их светлячков, но сквозь плотные кроны и густые тени далеко он не пробивался. Лето привнесло свои, порой неожиданные, сложности в прохождения полигона. Как показали занятия уже после возвращения с практики, преодолимые, но всё же не такие уж простые: тренированная поколениями студентов нежить естественные укрытия использовала виртуозно, да и в целом из-за травы, кустов и листьев видимость упала. Приходилось осторожничать больше обычного.

Оглядевшись, двинулись по скорее угадываемой, чем просматриваемой тропинке. Сначала им попались несколько скелетов разной живности, но уже упокоенных, видимо, здесь постаралась Кларисса, потом упокоенное умертвие медведя. Первая активная нежить — умертвие волка — преградила путь через несколько минут пути. Иль упокоила его даже прежде, чем Мира подняла руки, чтобы сотворить схему.

Это словно стало сигналом для остальной нежити: следующие минут десять они отбивались. Скелеты, зомби, умертвия, даже один упырь…

— Фух! — выдохнула Мира, когда нежить наконец закончилась. — Неужели все?

— Разве что пока, — Иль не обольщалась, понимая, что едва ли это все противники на сегодня.

Впрочем, однокурсница это явно тоже понимала.

Они продолжили путь, ориентируясь на обещанные ир Вильосом световые метки — обычные магические светлячки разных цветов. Время от времени к ним вылазил кто-нибудь из нежити, но пока больше такого, чтобы наваливались сразу толпой, не было. Поначалу упокоенная нежить им ещё попадалась, но потом перестала, видимо, Кларисса с Тес пошли другим путём — развилки у тропинки встречались, а метки проректора обозначали лишь направление, а не конкретную тропку.

Вдруг Мира напряглась, причём как-то резко и так, что Иль почувствовала это даже не держа её за руку.

— Ты не помнишь, ир Вильос говорил что-нибудь про привидений?

— Нет, вроде. Но почему бы им здесь и не быть? А что, там призрак?

— Угу. Такой… реалистичный, вроде Лоры.

Иль обернулась и сразу же поставила более мощный щит от духов. Обычный у них стоял, но привидение действительно выглядело как-то подозрительно. Не высший дух, конечно, тут Мира ошиблась, но и не лишь чуть более опасный чем спиры призрак, а что-то посерьёзнее. Выглядело привидение как девушка в длинном платье и фате. Нападать она не спешила, просто летела следом.

— Не надо, — остановила Иль однокурсницу, поднявшую руку, чтобы использовать что-то изгоняющее. — Не думаю, что простые изгоняющие сработают, ты, скорее всего, этим её только спровоцируешь на атаку. И кто знает, на что она способна? В общем, пока она не нападает, лучше её не трогать. Щит от духов я держу, если что на какое-то время его хватит.

— Откуда знаешь?

— Помогала Сандре готовиться к экзамену по классификации призрачных сущностей, не помню, как точно он назывался.

— А-а.

Путь продолжили в странной компании. И то ли призрак так действовал на нежить, то ли им просто повезло, но до следующего огонька-метки они добрались, так никого и не встретив. А после привидение отстало.

И вот после этого на них снова навалилась нежить. Зомби, умертвия, скелеты… В общем совсем не до скуки. Без последовательного применения пришлось бы совсем грустно. Ещё бы оно позволяло использовать так же быстро разные схемы, а не только одну и ту же. Впрочем, у этого было решение, просто они его избегали.

До очередной толпы нежити.

— Мира, посмотри на меня, — приказала Иль, сдавшись. Вот не хотела она использовать взаимодействие, но, похоже, придётся.

Зрительная проекция через «Асат» вышла легко. А дальше уже можно было использовать «Исате» даже на умертвиях. Главное — не забывать о том, чтобы «подновлять» взаимодействие.

Присматривающий за студентами на этом участке Леон только хмыкнул при виде того, как менталистка раскидывает нежить, используя взаимодействие и последовательное применение. И не скажешь, что ещё осенью она с трудом могла справиться с десятком-другим скелетов. Да, не боевая некромантка хотя бы второго курса, но неплохо, очень неплохо. Первокурсников боевой некромантии уже может и обгонит. Похоже, в следующем семестре магистра ир Кроя — общий курс для менталистов и боевых некромантов на отработку командной работы, как это часто бывало на их факультете, скинули именно тому — ждут сюрпризы. Попроситься что ли к нему в ассистенты? Там явно нужен не один некромант, хотя бы просто для подстраховки. Главное, заранее ему о возможностях менталистов не говорить.

«Старые счёты?» — не удержался ир Ледэ.

«Вроде того, — согласился боевой некромант. — Ир Крой, когда мы поступили, как раз только защитился и ещё не обтесался. Он и сейчас-то — кошмар большинства студентов, а тогда вообще был монстром. Крови он нам попил изрядно».

«Я буду на этих парах, чтобы мои не наворотили дел».

«Да я догадался».

— Чего задумался? — поинтересовался вынырнувший из темноты Дирк.

— Тебе разве не нужно присматривать за своим участком?

— Мои добрались до выхода, сейчас Иль твой допройдут, пойду к началу.

Постоянно следовать за студентами у некромантов необходимости не было, достаточно присматривать глазами подконтрольной нежити, распределенной по деревьям, и оставаться достаточно близко, чтобы иметь возможность быстро вмешаться.

— К ним, кстати, Невеста вышла, — вдруг сообщил теоретик.

— Серьёзно? Я думал, она только спиритистам является и то не всем и не всегда!

— Да я тоже удивился. Даже не сразу сообразил, что это она. Но ир Вильос сказал, что иногда показывается и прикладникам.

— И как?

— Они её изгнать не стали пытаться, так что просто сопроводила и отстала.

— Это они правильно. Рассказывали мне про идиотов, которые её пытались изгнать. Больше к этому полигону даже приближаться не решались.

Иль и Мира незаметно для себя добрались до следующей цветной метки.

— Пошли, — вздохнул боевой некромант. Как бы он не хотел посмотреть, как подруга допройдёт полигон, надо было проконтролировать и других её однокурсников.

«Запускаю?» — спустя несколько минут после того, как Леон добрался до начала своего участка, а Дирк ушёл к входу, спросил ир Ледэ.

«Давайте», — согласился теоретик.

Последнюю треть полигона Иль преодолела скорее на упрямстве. Резерв ещё не был пустым, но уже показал дно, а нежить не кончалась.

— Мира, попробуй ты, я почти пустая.

— «Асат» — «Исате»?

— Да, и можешь «Исате» закольцовывать на постоянное.

Однокурсница сотворила проекцию. Та вышла легко, а вот с использованием взаимодействия она была не так уверена, после скачка расхода заметно растерялась, но с подсказками справилась.

Наконец впереди показался выход. Обрадовавшаяся Мира упокоила очередного скелета и поспешила к проёму в куполе. Иль пришлось снова вмешаться, чтобы упокоить незамеченного ей зомби-лиса. А потом они наконец вывалились за пределы полигона. Чтобы, оказавшись по ту сторону, почти упасть на землю.

— Молодцы. Пейте, — им вручили термос, от которого мощно пахло восстановилками.

— Поздравляю, — устало улыбнулась Кларисса, устроившаяся чуть в стороне, на бревне около костерка.

Тес, сидящая с закрытыми глазами, прислонившись к дереву, пробормотала что-то согласное.

Ир Вильос снова ушёл на полигон. Девушки придвинулись ближе к костру, над которым булькал котелок с водой.

— Это для чая, — заметила взгляд Иль Кларисса. — Там вон ещё полевые кружки, заварка и печенье. Магистр сказал брать, если хотим.

— Попозже.

Некоторое время все четверо молчали. Трещал ветками костёр, перекликались время от времени птицы, звенели комары, от которых пришлось поставить купол. Вскоре вышли Кевин с Карлом, сопровождаемые ир Вильосом. Девушки тут же передали парням термос, магистр залил кипяток из котелка во второй, развёл востановилку и ушёл обратно. Чтобы появиться уже за Питером и Оли. Он вообще, как показали дальнейшие наблюдения, выходил всегда уже после студентов, просто только вышедшие это, как правило, не понимали — дух бы перевести, а не на детали внимание обращать.

К появлению четвёртой или пятой пары что Кларисса с Тес, что Иль с Мирой уже успели немного отойти, потому сами занялись поддержанием полноты термосов и адекватной концентрации востановилок в них (это контролировала Иль, как лучше разбирающаяся в алхимии). Рядом с коробкой обнаружился и целый бурдюк с водой — похоже, Дирк и Леон задержались не просто так, а потому что готовили костер с дровами для него и воду. Может, конечно, всё подготовил и проректор, но едва ли он стал бы заниматься этим один, если можно распределить задачи.

Когда немного пришла в себя Сандра, Иль пересела ближе к ней тронула за плечо:

— Ты не видела там призрака?

— Нет, а что? Вам попался?

Ильда кивнула и, сосредоточившись, передала зрительную проекцию с образом увиденного.

Подруга уставилась на неё изумленно и со словами нашлась не сразу.

Иль такая реакция заставила нахмуриться:

— Это что-то опасное?

Спиритистка качнула головой и, наклонившись поближе, сообщила:

— Это Невеста. Легендарный призрак полигонов МАН. Спиритисты иногда специально сюда ходят, надеясь её встретить, считается, встретиться к ней — к удаче. Вы, надеюсь, не пытались её изгнать?

— Нет. Она не атаковала, я и не дала Мире пытаться её изгнать. «Видер» бы всё равно против такого призрака уже не сработала.

— Против неё не только «Видер» не работает. Против неё ничего не работает, зато она как-то умеет отпугивать или наоборот приманивать нежить. Атакуешь её — приманит, не тронешь — отпугнёт.

По спине Иль промаршировали мурашки. Кажущееся просто более правильным решением оказалось единственно верным.

— А кто она? Ну в смысле этих ваших классификаций? Да и просто? По костюму ыглядит довольно старой, наверное, времен Лоры, если не старше. Но почему тогда на полигоне?

— А этого, Иль, никто, кажется, не знает.

— Серьёзно? Чтобы в МАН и за столько лет никто не попытался этого выяснить? Как-то не верится. Может, просто не рассказывают студентам, чтобы не портить легенды?

— Может и так. Но мама рассказывала, что она перед защитой искала её. И встретила, но не здесь.

— В смысле?

— Невеста здесь появляется чаще всего, но вообще-то не привязана к одному конкретному полигону. Она может явиться на любом.

Это противоречило тому, что Иль знала о полигонах, но Сандра в сказанное явно верила, так что сомневаться вслух менталистка не стала. Спиритистам в конце концов виднее.

Из-за купола вывалилась очередная пара — Минар и Сира. Следом вышел проректор. Стало не до разговора, а потом как-то возникла другая тема, интересная всем — подготовки к экзамену по нежу.

На удивление пока что все — а прошли зачёт уже восемь пар — пусть и не без проблем, но справлялись даже без вмешательства старших.

— Хорошо сбалансировали, — как объяснил это потом Леон. — Не идеально, но хорошо.

— В целом да, — кивнул Дирк. — Но я бы разбил пару Миры и Иль. Сдвинул бы возможно на попозже, но разбил. Скажем, Мира и Оли, а Питеру и Иль дал кого-то из совсем уж неуверенных в себе из второй подгруппы. Было бы сложнее, но сбалансированней.

— Только если двигать. С незнакомыми партнёрами впервые на зачёте работать слишком сложно, чтобы идти в первой тройке.

— Так я ж и говорю, сдвинул бы.

Но это они высказали уже в ходе обсуждения, когда на рассвете весь курс собрался вокруг костра, для которого парни притащили сушин из окружающего лесочка. Тогда же студенты просто ждали: часть с одной стороны полигона своей очереди, часть с другой — проходящих и ещё не вошедших на полигон однокурсников. А магистр и Дирк с Леоном продолжали патрулировать каждый свой участок. И в этом был смысл: без ошибок и помощи присматривающих за зачётом как всегда не обошлось.

Лерд и Уна — замкнутая девушка из первой подгруппы, с которой Иль почти не общалась — совсем без вмешательства пройти не смогли, девушка сглупила, парень не досмотрел, и Леону пришлось прикрыть её.

— Всё, да? — вздохнул Лерд.

— Почему? Разберитесь со щитами и продолжайте. А там по общему результату магистр решит, засчитать или нет, — пожал плечами боевой некромант. — Как будете готовы, говорите, я сниму свой щит.

После них были ошибки и у других. Хотя незачётов ир Вильос в итоге поставил только два и то скорее за то, что одна из пар совсем уж подставилась под удар и, если бы не защита проректора, не обошлась бы без ранений.

— В конце сессии перепройдёте на другом полигоне, — вздохнул магистр, разогнав нежить и вытащив отличившихся из гущи той едва ли не за шиворот. — И давайте не сырость разводите, а шевелитесь. Или предлагаете мне левитацией вас до выхода тащить?

Девушки шмыгнули носами, но послушно потащились за преподавателем. На выходе сдав их однокурсникам, некромант отправился назад — на тот момент у него оставались ещё две пары. Впрочем, эти хоть и были не очень умелыми, щиты держали нормально, да и полигон всё же проходили, когда большая часть нежить уже упокоена, так что прошли.

Когда он следом за последней парой вышел с полигона, над лесом занимался рассвет, а группа всё так же сидела у костра, хотя он несколько раз говорил им, что прошедшие могут возвращаться в академию. Откуда-то взялась гитара (как потом выяснилось, ту, когда готовил костер, притащил, просто припрятал, Дирк) и студенты не скучали. Дирк уже был тут, Леон отправился за ир Ледэ, чтобы тому не пришлось обходить полигон вдоль купола.

— Дайте мне тоже чаю с востановилкой, — попросил проректор, после того как проходившие последними были тем осчастливлены. Ему тут же передали второй термос. — Да играйте уже что вы там играли, всё равно без Леона обсуждение начинать не будем.

Дирк заиграл знакомый мотив «Некромантки и лича», Сандра негромко запела. Похоже, их появление прервало песню на середине.

Леона с ир Ледэ пришлось подождать — магистр менталистики к полигонам был всё ещё не слишком приспособлен. Путь занял у них время, достаточное для того, чтобы последняя пара начала шевелиться более осмысленно, а любители некрофальклора, исполнив «Призрачный бал», «А в той аномалии…» и «Однажды в Астарессе», добрались до «Возлюбленной баньши».

— А вот и мы, — вынырнул из аномалии какой-то очень довольный Леон, следующий за наоборот недовольным Малькольмом.

«Всё нормально?»

«Да», — заверил менталист. Не жаловаться же на то, что сам же отстал от боевого некроманта и вынужден был упокоить пару-тройку штук скелетов собственноручно, пока тот вернулся? Щит-то Леон, как оказалось, вокруг спутника держал (хотя ир Ледэ свой тоже поставил), да и отстал именно Малькольм.

Чарльз что-то такое явно заподозрил, но комментировать никак не стал. Справиться с простейшей нежитью в небольшом количестве менталист был способен — это они, пока проверяли взаимодействие, отрабатывали, а в компании боевого некроманта ему тем более едва ли что-то угрожало.

Ир Вильос дождался конца песни и, привлекая внимание, хлопнул в ладоши:

— Что ж, господа и дамы, раз вы не разбежались по кроватям, а решили дожидаться, устроим обсуждение по горячим следам. В целом вам удалось меня в приятном смысле удивить. И на повторном прохождении мы встретимся только с ри Кери и ри Штали, не уследившими за щитами. — Девушки опустили взгляды. — Ошибка опасная, но, к сожалению, возможная, особенно, когда проходишь уже в конце и времени до рассвета немного. Остальные получают зачёт. Что не может меня не радовать: я ожидал минимум треть, а то и половину повторных зачётов, полигон действительно непростой, хотя и не самый сложный. Но вы сумели собраться, правильно организовать прохождение, сбалансировать пары и справиться куда лучше ожидаемого, с чем я вас и поздравляю. Надеюсь, теперь свои возможности вы примерно представляете, и на каникулах никто не решит ради острых ощущений или чтобы похвастаться наведаться в какую-нибудь аномалию.

Его нестройным хором заверили, что точно не решит.

«Определенно не решит, — заверил ир Ледэ. — У них сейчас основная мысль „хватит с нас полигонов и нежити“. Летом надо отдыхать, а не от нежити бегать».

— Будем надеяться, своё слово вы сдержите. Что касается вашего дальнейшего изучения некромантии, осенью вас ожидает предмет совместный с боевыми некромантами, будете учиться работать с ними в команде и приучать к этому же их. Думаю, опыт будет интересный и полезный для обеих сторон.

— А вести его будете вы? — поинтересовался Ирвин.

— Думаю, вести его в первую очередь будет магистр ир Ледэ и кто-то из боевых некромантов, — взгляд на Леона.

«Магистр ир Крой, насколько я знаю», — мысленно заметил тот. Связку ир Ледэ пока не разорвал.

— Насчёт моего участия посмотрим, насколько это будет необходимо. Пока наверняка не скажу.

Своей нагрузкой он ещё не занимался. Хотелось бы полностью перевесить общенекр у первого курса менталистов на Дирка, но сделать это было сложнее, чем сказать. К тому же прикладную ему не передашь. Да и вообще слишком сильно нагружать ещё только планирующего выход на защиту теоретика не будешь.

Но и ир Крой один третий — подумать только, уже третий! — курс менталистов может не потянуть, особенно если учесть, что в этом году планируются дополнительные места у боевиков и прикладников. Там вообще уже проректору надо было смотреть, как заведующие раскидали нагрузку по преподавателям кафедры и, если потребуется, ту пересматривать. Вполне могло статься, что придётся давать ставки аспирантам, чтобы хоть немного разгрузить самых рьяных трудоголиков, вроде того же ир Кроя. Но этим он займётся на следующей неделе, или через пару недель, когда разберётся с рекламными иллюзиями и прочим.

— В любом случае, если у вас будут ко мне какие-то вопросы, в том числе и по некромантии, вы знаете, где меня можно найти.

«Или хотя бы попробовать это сделать», — мысленно усмехнулся Малькольм.

«Они уже знают и где тоже».

— Ну и думаю, на этом с официальной частью мы закончили. Переходим к неофициальной и, раз уж некоторые взяли гитары, решаем, встречаем рассвет здесь или всё же идём в академию?

Как ни странно, группа дружно выбрала встречать рассвет. А может как раз и не странно.

Окрестности Виседа

То ли оставленная записка сработала, то ли баньши просто убрался из этих мест, но в следующий раз в аномалии следов присутствия того не было. Фон, правда, упал ещё ниже. Как это вообще возможно и почему, Оскар не понимал, хотя все монографии на тему фона, которые выдавали в Виседе на руки, уже пересмотрел. Ни о чём подобном их авторы не писали ни в целом, ни для магорудных аномалий. Снижение фона было характерно в местах большого скопления магов при постоянном использовании схем, но здесь-то поработал буквально один баньши! Видимо, имел место какой-то локальный сбой.

Рассудив так, Оскар покинул аномалию и направился обратно к Виседу.

Наблюдателей, притаившихся чуть в стороне от входа в аномалию, в густом кустарнике, он в листве не заметил.

— Ты его знаешь? — не удержался мальчишка лет четырнадцати, когда лич уже достаточно удалился, чтобы не услышал человек, но нежить ещё могла и среагировать.

Его старший спутник, убедился, что объект наблюдения острым слухом не отличается, и кивнул:

— Как-то сталкивался, но тогда он был живым.

— Поэтому ты не стал показываться? — Новый кивок. — Думаешь, он бы попытался на тебя напасть?

— Сомневаюсь, но проверять не хочется. Ладно, идём, ни к чему дальше задерживаться в этих краях. Если ты хочешь в этом году успеть на землянику, пора отправляться в Зелёную провинцию, там ещё, глядишь, не успела отойти.