Ректору МАЦиВ идея одолжить нежить предсказуемо не понравилась. Ему присутствие некромантов на территории академии вообще не нравилось, а уж то, что с их появлением возникла и нежить, не могло не вызывать подозрений, вот только в чём-то обвинять их, пока нежить не упокоена, могло выйти себе дороже. Тем более что с ир Вильосом они были знакомы, в том числе по совещаниям у архимагов. Обвинять его в чём-то было глупо: магистр зарекомендовал себя отличным специалистом и раз уж прибыл лично, проблема действительно была достаточно серьёзной. К тому же, о том, что проректора МАН в обход его прямого начальства пророчат в следующие архимаги в их кругах не слышал уже только глухой, а ссориться с потенциальным архимагом чревато дополнительными проблемами в и так непростых взаимоотношениях с некромантами.

— Благодарю за предложение, но мы как-нибудь сами справимся.

— Не смею настаивать, — согласился некромант. — Только, если позволите совет, держите студентов оттуда подальше. Щиты такой силы они не удержат, магистр ир Мерте подтвердит.

И, не дожидаясь ответа, направился обратно к корпусу. Нужно было ещё найти Дирка, Леона и Теслу. С демонстрацией останков Ищущих и объяснениями, почему те вообще возникают, почему впадают в спячку и как работает у нежити эффект группы, вполне могли справиться и нечистоведка с боевым некромантом. А целительница им поможет с деталями произошедшего.

Безумно хотелось переодеться во что-нибудь более целое и чистое, чем его одежда под одолженным у ир Кроя плащом, но сначала стоило завершить дела.

— Магистр! — Леон заметил его первым.

Подняв голову от пола, следы на котором прямо указывали на то, что тут пыталась кем-то закусить, но получила отпор нежить, ир Вильос устало кивнул боевому некроманту и поинтересовался:

— Все целы? Жертвы есть?

— Парочка раненых. Но целители на то и целители, с оказанием помощи они справляются куда лучше, чем с нежитью.

В этом им повезло. Паника паникой, но со своими профессиональными обязанностями целители справиться смогли. Правда, как понял Леон, то были в первую очередь магистры, работать которым порой приходилось в разных условиях, но и кто-то из студентов присутствия духа при виде нежити не потерял, а это для не некромантов уже немало.

— Удалось выяснить, где они держали костяки и как пропустили то, что они преобразованные? — поинтересовался ир Вильос.

Боевой некромант, которого этот вопрос тоже очень интересовал, покачал головой:

— Лаборант клянется, что тот Ищущий, которого упокоила Тесла, не с кафедры.

— Тогда откуда они взялись? На выкопавшихся из могил мои двое были не похожи. Да и не встали бы они после ритуалов.

— А почему они вообще встали именно сегодня? — задал вполне резонный вопрос юноша.

— Думаешь, открыв потайной ход, я привёл в действие какой-то механизм? К примеру, выпустил «охрану» по типу той, что оставляют в гробницах южане? — легко додумал то, на что намекает боевой некромант, прикладник.

— Согласитесь, иначе совпадение странное.

— Пожалуй. Вопрос только, кто и зачем создал таких вот «охранников» для простого склада. Хотя, если это не простой склад… Знаешь, отправь-ка призрака к магистру ир Сомерсу. — В отличие от целителей анатом, работающий в МАН, едва ли станет покрывать коллег даже во вред им же. А знать он что-то вполне может, всё же здесь учился и какое-то время работал. — И к вознице, пусть слетает за ним. Скажи, что мне нужен совет из сферы его профессиональных компетенций. В подробности не углубляйся.

На улице уже стемнело, так что с вызовом почтовых призраков не должно было возникнуть проблем. Задавать лишних вопросов боевой некромант не стал. Оставив его разбираться с задачей, проректор направился дальше.

Голоса Теслы и Дирка послышались, когда он уже почти прошёл мимо кабинета, откуда они доносились. Толкнул нужную дверь и тут же оказался под прицелом одновременно двух упокаивающих схем, сразу же, впрочем, свернутых.

— Магистр? Вы в порядке? — кажется, от взгляда девушки не укрылись, грязь, копоть и дыры на одежде начальства.

— В порядке. Чего не скажешь о складе, где на нас напали, но это уже не наши проблемы. У вас тут как дела?

— Студентов эвакуировали, Лиссу я тоже отправила в академию. Артефакты она допроверяла, ничего экстраординарного в них не нашла, хотя парочку отложила, — отчиталась Тесла.

— Если это и артефакт, то он не здесь, а внизу.

— Магистр?

— Двое, а с вашим и вовсе трое, Ищущих, Тесла. Причем, сорвавшихся с цепи как раз тогда, когда мы с ир Мерте открыли давно заброшенный склад.

— Стражи?

— Что-то в таком варианте есть.

— А спонтанные поднятия? — нахмурился Дирк.

— Если тайник, из которого они вылезли, где-то под моргом, и сдерживающее заклятье ослабло, могло фонить, — уцепилась за идею девушка. Поднялась: — Нужно поискать ещё один потайной ход.

— Только если руками нежити, — качнул головой проректор. — Там сейчас небезопасно.

— И что вы предлагаете?

— Я отправил возницу за магистром ир Сомерсом. Едва ли он уже добрался, так что можем направить к карете что-то из подконтрольной нежити.

— На таком расстоянии? — скептически нахмурился на это теоретик.

— Значит, направлю я, — только и сделал вывод прикладной некромант.

— Проще было бы поднять что-то из местных.

— Нас потом целители прикопают, — вздохнула Тесла.

Чарльз их уже не слушал, управляя Гошей. Остальная подконтрольная человекообразная нежить была у него дома, так что использовать её можно было даже не пытаться: охрана в МАН, конечно, привычна ко многому, но нежить без некроманта на территорию не пропустит. Да и на улице кто-нибудь бесхозную нежить вполне может упокоить, некромантов в окрестностях хватает, и не каждый будет разбираться, подконтролен скелет сейчас или нет. Правила придуманы для того, чтобы их соблюдать, по ним гуляющая по улицам нежить без некроманта подлежит немедленному упокоению, а некромант, её упустивший, обязан заплатить штраф. Технически при крайней необходимости, управляя одной нежитью, при достаточном опыте и силе можно было поднять другую, но на таком расстоянии да после уже и без того немалых трат, проректор не рискнул. Хватит и Гоши.

Преподающий анатомию целитель появлению у кареты своего учебного пособия не слишком обрадовался. Но скелет продемонстрировал одну из своих карточек: «Вас ожидают, проходите», и пришлось смириться.

Покинувший дилижанс МАН бывший коллега, за которым следовал скелет с красными огоньками в глазницах, произвели на целителей неизгладимое впечатление. И вряд ли виной тому было то, как хорошо Аделия очистила скелет от студенческих шпаргалок: в полумраке очищенный скелет мало отличался от неочищенного. Ир Миотте же и ир Крой по Гоше сразу уловили идею начальства и поспешили следом за ним в корпус.

— Хотите проверить ход? — предположил боевой некромант, когда Гоша привёл магистров к остальным.

— Нужно же понять, откуда взялись Ищущие. Да и то, что здесь творится, не похоже на просто чьи-то шутки.

— Согласна. Слишком большой разброс по составу для шуток, — по дороге к целителям ир Миотте успела расспросить Дирка.

Карманная нежить нашлась у обоих магистров. Да и у Леона коробочка со скелетиком мышки имелась. Ир Вильос отдал свою Дирку, оставив Теслу присматривать за тем, чтобы им никто не помешал.

Процессия из Гоши, двух мышей, змеи и ящерицы сунувшихся было в корпус целителей впечатлила до визга и спонтанной атаки боевой магией. Леон едва успел поставить щит. Магистр ир Сомерс, к такому более привычный, заверил сопровождающих, что всё в порядке и поинтересовался у Гоши, где найти проректора. Скелет указал наверх и на пальцах показал номер аудитории. Убедившись, что подчинённый понял, Чарльз направил свою нежить следом за уже убежавшими вперед мышами.

— Ну и что за совет из сферы моих профессиональных компетенций потребовался магистру ир Вильосу? — поинтересовался анатом, добравшись до нужной аудитории.

— Склад в подвале второго уровня. Что вы о нём знаете? — на миг отвлёкся от управления Гошей (по прямой тот мог перемещаться, просто следуя приказу) проректор. Судя по взгляду целителя о складе он, как минимум, знал. Что уже неплохо. — В коридоре, который ведёт к нему, есть ещё один потайной ход?

— Ещё один?

— Ладно, упростим задачу. Где находится тот потайной ход, о котором вы знаете?

— В другом конце коридора дверь за гобеленом.

— Хорошо. Остальное расскажете Тесле. Про склад и то, кто и по какому принципу его заполнял, а также у кого был доступ как можно подробнее.

— Но я же уже больше двадцати лет в МАН преподаю! — когда некромант снова сосредоточился на своей нежити, негромко напомнил ир Сомерс.

— Видимо, магистра интересует именно то время, когда вы были здесь, — развела руками Тесла. — Как я поняла, на складе много лет никто не бывал.

Ир Вильос, видимо, всё же их слушающий, медленно кивнул. При этом глаза его оставались закрыты.

Целитель поёжился. Некроманты во время прямого управления нежитью его всегда пугали. Способность самых опытных из них следить одновременно и за тем, что происходит вокруг их тела, прежде казалась ему чем-то из разряда полубаек, но, к своему сожалению, ир Сомерс сталкивался с ней достаточно часто, чтобы знать, что это самая настоящая правда. Некоторые магистры одновременно могли и смотреть глазами своей нежити, и двигаться, говорить, даже пары вести (особенно, если это какие-нибудь контрольные). Просто это требовало запредельного контроля и опыта. Вон ир Крой тоже, похоже, прислушивается к его рассказу. Да и ир Миотте явно хмурится неспроста…

На самом деле хмурилась Элизабет ир Миотте из-за того, что видела глазами своей ящерицы, а не из-за рассказа анатома. Тот она вообще не слушала, предпочтя сосредоточиться на дороге: перед лестницей Гоша, управляемый проректором, взял остальную нежить в руки, так что мучительно рассчитывать прыжки так, чтобы не пролететь мимо очередной ступеньки, не приходилось, но упасть с плеча учебного пособия можно было легче лёгкого, как за ключицу не цепляйся.

Коридор подвала, в котором располагался склад, оказался сплошь затянут дымом. Свет не горел, но нежити он и не требовался. Первым делом Чарльз проверил сам склад, но там было тихо, так что, притворив, но не став запирать, дверь, некромант направился в противоположный конец коридора. Гобелен, о котором упомянул подчинённый, уже мало напоминал гобелен, но ещё висел. Потайной ход открывался так же, как и в морге, но был куда шире. И вёл не вниз, а вверх, чтобы вывести в небольшой зал. Характерный такой зал.

— Склеп⁈ Серьёзно? — на этот раз от своей нежити отвлёкся ир Крой.

Анатом развёл руками:

— До академии на территории было поместье. Род вымер, поместье отошло короне, его и передали под строительство. Но не тревожить же покой мёртвых? Вот его и спрятали от студентов.

— Это явно не то, что мы ищем. Защита там хорошая, — ир Вильос сначала отвёл Гошу обратно в коридор, заодно переместив и наблюдателей коллег, а потом уже отвлёкся от управления нежитью. — Должен быть другой ход или тайник.

— Может и есть, но я о нём никогда не слышал.

— Значит, ищем дальше, господа и дамы, — вздохнул проректор. Все тут же снова сосредоточились на своей нежити. — Мозг баньши на складе не ваших рук дело, магистр ир Сомерс?

— Моего наставника. А что?

— Только идиот делает из тела баньши препараты там, где нет постоянного присмотра некромантов.

— Там ещё желудок вроде бы был. И сердце, — вспомнил побледневший целитель.

— Мы уже в курсе, — тоном «вы б ещё попозже об этом сказали» заверил его проректор. — Про печень тоже.

— Может, и печень тоже. Она у баньши такая же как у людей, так что меня особо не интересовала.

— А скелет ваш наставник куда упрятал?

— Не знаю. Я никогда не интересовался. Думал, похоронил.

— Угу, как же. Сами-то вы стали бы разбрасываться таким добром? Явно же нет.

— Чарльз, может, ты уже вернёшься и спустишь нас на пол? — отвлеклась от ящерицы ир Миотте.

Спохватившись, прикладник переключился на Гошу. Спустил недовольных мышей, змею и ящерицу на пол и задумчиво окинул взглядом стены. Та, за которой располагался склад, отпадала сразу, а вот вторая была куда перспективней: обычных дверей в ней не было. Как и каких-то ниш кроме проёма, который выходил на винтовую лестницу. Но проверка наиболее распространённых способов скрыть потайную дверь результата не дала, так что, оставив коллег проверять плинтуса, сам проректор направился по той лестнице, что вела к моргу, по пути проверяя перила и стены.

Удача улыбнулась им на одной из площадок. Наклон держателя для факела привёл в действие механизм. Где-то наверху зашуршала дверь из морга, а перед ир Вильосом открылась ниша, скрывавшая давно сгнившую дверь. За ней обнаружилась комнатка с низким потолком, земляным полом и чуть возвышающимися над ним уступами вдоль каменных, но каких-то неровных стен, которая вызывала ассоциации с землянкой и была абсолютно пуста. Ноги коснулась как-то взобравшаяся по лестнице змея ир Кроя. Некроманты переглянулись и, придя к одинаковому выводу, заходить в комнатку не стали. Если «дикая» нежить не могла выбраться отсюда, был риск, что не сможет и подконтрольная. Надо было идти смотреть самим. И лучше с кем-то остающимся снаружи. Очень уж подозрительно выглядели царапины на внутренней стороне начавшей снова закрываться плиты, маскирующей нишу. Но это могло подождать.

— Магистр ир Сомерс, когда и как умер ваш наставник? — задал неожиданный вопрос ир Крой, как оказалось, тоже ответы анатома слушавший.

— Он не умер, он пропал, — поправил целитель. — Лет сорок назад.

— И его не искали? — обманчиво мягко, поинтересовался ир Вильос.

— Почему не искали? Искали. Но он как сквозь землю провалился.

— Может статься, что и именно что сквозь, — пробормотал проректор. Гоша уже двигался обратно, так что контроль можно было ослабить. — Магистр ир Крой, похоже, сбылась ваша мечта: всю вставшую нежить, включая Ищущих, забираем в МАН.

Боевой некромант радостно улыбнулся.

— Думаешь, он среди них? — первой сообразила, как между собой связаны вопрос про наставника и инструкция по упокоенным, ир Миотте.

Преподаватель анатомии побледнел. Но щадить его чувства проректор не собирался:

— Почти уверен. Но с этим пусть криминалисты разбираются. — И без перехода напомнил: — Дирк, надо будет поставить на морг новую защиту от поднятия. Хотя бы затычку.

— Сделаю, — теоретик поднялся. — Мышь вы сами заберёте?

— Гоша заберёт. Иди.

— Я с тобой, — хором выдали и тут же поднялись Тесла с Леоном.

— Твою тоже заберёт, — успокоил боевого некроманта прикладник, правильно поняв взгляд того.

Магистрам оставалось только вздохнуть: руки у Гоши было только две, а значит рептилиями им предстояло управлять до последнего.

— А мы с вами пока соберём всё, что здесь ребята наупокаивали, — вздохнул ир Вильос, когда младшие коллеги ушли, а нежить выбралась из подвала на первый этаж, где и была оставлена. — И нужно как-то не забыть мозги Ищущего.

Этажи поделили поровну: по одному этажу на некроманта. Проректору как самому израсходовавшемуся достался первый. Там его и нашла магистр ир Мелте.

— Вот вы где! — женщина успела переодеться и даже — о, чудо! — захватила сменную одежду для коллеги по несчастью.

— Благодарю, — отказываться Чарльз не стал. И потому что оставаться в том, что осталось от его собственной, было неприятно и неудобно, и потому что представлял реакцию супруги, если она увидит его таким. Волновать Аделию ему не хотелось. — Как ректор?

— Он не знал про склад. Никто из нас не знал, — попыталась защитить начальство целительница.

— Это не слишком его извиняет. Я понимаю, что он хочет замять существование склада и наличие там препаратов, потенциально угрожающих безопасности студентов, но отказываться от помощи глупо. Нежить не нуждается ни в щитах от отравления, ни в другой защите. У нас есть скелеты для подсобных работ. Выделить кого-нибудь из аспирантов или лаборантов для контроля несложно.

— Он просто опасается, что если о складе прознают студенты, они могут пострадать, — вздохнула зам. декана. — Вы же знаете, какими любопытными они бывают, иногда даже во вред себе.

— Вы правы, знаю, — кивнул ир Вильос. От последствий собственного любопытства студенты страдали с удручающей регулярностью, тут спорить было сложно. Чтобы завершить разговор на эту тему, заметил: — В любом случае это право ректора, решать, нужна ли вам помощь с тем, что выходит за рамки наших прямых обязанностей.

Оглядевшись, зашёл в одну из аудиторий, осмотрел её на предмет нежити и, убедившись, что всё чисто, вернулся к дверям и сложенной на ближайшую парту одежде.

— Ребята сказали, что у вас есть предположения, в чём же всё-таки дело и откуда взялась нежить, — пока некромант переоблачался в целительскую рабочую форму — синие свободные брюки и рубашку с рукавом три четверти — поделилась целительница, привалившаяся к стене снаружи.

— Не совсем так, но да. Пока однозначно могу сказать только, что ваши студенты тут тоже постарались. Поднятие нежити расшатывает фон, если тот нестабилен. Из-за этого в аномалиях запрещено использовать схемы поднятия.

— Хотите сказать, у нас тут аномалия?

— В какой-то степени. Но думаю, мы нашли её источник, так что постепенно фон придёт в норму. Если вы объясните своим оболтусам, что поднимать мышей и тараканов не только весело, но и опасно, конечно.

— Меня они не услышат.

— Предлагаете прислать к вам кого-нибудь прочитать лекцию о том, чем чревата некромантия, если толком ей не владеешь?

— Не откажусь, — разбила она его надежды на то, что от предложения, высказанного в такой формулировке, зам. декана по воспитательной работе откажется.

Проректору оставалось только вздохнуть:

— На следующей неделе поговорю с теоретиками.

— На этой и так много бумаг заполнять? — не удержалась от небольшой шпильки магистр.

— На этой я вроде как в отпуске.

— Понимаю, — в голосе целительницы было искреннее сочувствие. И призналась: — Я тоже.

Теперь с сочувствием на неё посмотрел уже он.

— Можете найти мне документы, в том числе медицинские, и в идеале родственников наставника магистра ир Сомерса? — Видя, что она не понимает, о ком речь, пояснил: — Того, который пропал.

— Магистра ир Блайта?

— Не знаю. Наверное. Я не поинтересовался у ир Сомерса именем.

— Вы же не думаете, что он…

— Я думаю, что, по словам ир Сомерса, да и по виду препарата, сделал тот именно предшественник нашего анатома лет пятьдесят назад. При этом если я верно понимаю, пропал ваш магистр как раз спустя несколько лет после этого?

Что-то мысленно подсчитав, Пелия ир Мерте кивнула. И потом уже осознала, что это значит:

— Хотите сказать, что он не пропал, а попался собственной нежити⁈

— Смерть сильного мага может стать причиной образования аномалии, особенно если ритуалы проведены не были и его не похоронили, поэтому я не исключаю такого варианта.

Целительница явственно позеленела, так что развивать тему он не стал. Хотя зачем они собирают упокоенную нежить при виде силовой авоськи в руках боевого некроманта, явно поняла и от этого позеленела снова. Ир Сомерс, сопровождавший ир Миотте, был не краше. Он погибшего целителя ещё и знал.

— Если… Если среди них есть магистр… Его… Его можно будет похоронить как подобает?

— Только если кремировать, — вздохнул ир Вильос. — Хоронить нежить нельзя, иначе потом проблем не оберёмся. И то после того, как будет подтверждена его личность. Думаю, кто-нибудь из криминалистов войдёт в положение и постарается сделать это побыстрее.

— Я завтра же схожу в архив, — взяла себя в руки ир Мерте.

— Нужны рост, вес, перечень перенесенных заболеваний, особенно переломы, если были, зубная формула… — перечислил прикладной некромант. Работу криминалистов он представлял. — Неплохо, если будет портрет. И совсем идеально, если найдёте родственников.

— Вряд ли получится, — качнул головой ир Сомерс. — Детей у него не было, так что если только племянники или уже их дети.

— Попробовать всё равно можно. В крайнем случае, попросим спиритистов попробовать с духом. С костями шанс на призыв выше.

После этого предложения Элизабет как-то странно на него посмотрела, но Чарльз не придал этому значения. Уже в карете, после того как загрузили всю нежить, и поднялись в воздух, нечистоведка напомнила:

— С нежитью призыв может выйти боком.

— Я в курсе, — коротко выдавил ир Вильос. Горгульи из-за нежити нервничали, так что укачивало гораздо сильнее, чем обычно. Это к скелетам они были привычными, умертвия же и Ищущие, пусть и упокоенные, но слишком недавно, нечисть нервировали.

— Почему просто не посмотреть тела на наличие следов использования магии? — подала голос Тесла. Ей качка, похоже, давалась легче. — Да, энергоёмко, но умертвий там всего пара.

— А ты так уверена, что он встал умертвием?

— Тело не могло сгнить до костей за такой срок, — поддержал девушку Дирк.

— Трое Ищущих, Тесла. — Карету в очередной раз мотнуло. Справившись с желудком, проректор продолжил: — Трое. Но только один рванул на кафедру за сердцем, а потом пришёл к нам искать мозги. Остальные вели себя совсем иначе.

— Похоже на эффект группы, — согласилась ир Миотте. — Только в этом случае странно, что остальные поднялись просто как скелеты и умертвия.

— Часть встала наверху, когда Ищущий нашёл сердце и печень, — пояснила эту несуразность теоретик. — Как я поняла, там был всплеск, остаточной энергии которого хватило на то, чтобы поднять соседние препараты.

— Что вполне укладывается в гипотезу с эффектом группы. И тогда наш магистр вполне может быть одним из Ищущих.

— В любом случае идея со следами использования магии не лишена смысла. Едва ли там больше одного, в крайнем случае, двух магов, — подал голос ир Крой, когда дилижанс немного выровнялся. Боевого некроманта тоже укачивало, но он мужественно держался и уменьшающую тошноту схему не применял. В отличие от проректора, который считал мужество в подобных вопросах излишним и схемой давно воспользовался.

— Прилетим, можем сразу посмотреть, если так хотите, — сдалась нечистоведка. У неё опыта работы с нежитью, определения её происхождения, особенностей и тем более расовой принадлежности было куда больше, чем у остальных.

— Я тебя за язык не тянул.

В морг следом за ир Миотте направились все, кроме разве что Леона, которому ещё нужно было на пару к третьему курсу. Только тут преподавательница сообразила, что свою лекцию не отменила. Впрочем, бежать куда-то тоже уже было поздно: вторая пара закончилась давным-давно.

— Какой курс? Первый прикладники? — устало поинтересовался ир Вильос. Расписание он, как ни странно, ещё примерно помнил. И, получив в ответ кивок, успокоил: — Эти просто сходят в деканат, а там Себастьян разберётся.

— Надеюсь. — Опыт прогуливания собственных пар был для преподавательницы нов и оттого вдвойне неприятен. Впрочем, сделанного не воротишь.

Сейчас в любом случае было уже ничего не исправить и лучше уж сосредоточиться на том, чтобы разобраться в нежити. Потому что если они ошибаются, следующей ночью у целителей может встать ещё что-нибудь.

Начать решили с чего попроще — со скелетов. В шесть пар рук осмотр много времени не занял (анатом к исследованию тоже подключился, хотя нежить и недолюбливал). Все скелеты были человеческими, не первой свежести и, как и Гоша, со следами подсказок студентов. Магических способностей ни у кого из них не было.

— Отправим на пятый полигон, — решил ир Вильос. — Там как раз давно требуется пополнение. Надо будет тех, из морга, тоже потом туда же отправить.

— А может лучше ко мне? — оживился преподаватель анатомии. — Они же не нежить?

— Нет. Пока по крайней мере. Но лучше забрать, чтобы уж точно не встали.

— Там хорошие препараты. Жаль их на полигоны.

— Ладно, пишите заявку, обоснование передачи я подготовлю, — согласился с таким вариантом проректор. Про себя подумав, что целители будут от такого просто «в восторге». Впрочем, сами виноваты. Давно можно было подать заявку на обновление защиты от поднятия. И кстати об этом. — Защиту от поднятия вам только подновить мне напомните, когда пришлют. Наши студенты, конечно, не целители, если встанет кто, упокоят без колебаний, но лучше подстраховаться.

Магистр целительства кивнул. О мерах предосторожности в МАН он знал.

С умертвиями пришлось повозиться, но больше из-за того, что оба оказались анатомическими препаратами, и их требовалось подлатать так, чтобы не испортить. Магии при жизни у обоих опять же не было, да и не походили они на пропавшего профессора. Хотя бы тем, что оба были не того пола. Ну и то, что по ним явно учили студентов, прослеживалось отчетливо.

— Если не возражаете, я займусь их целостностью на досуге, — предложил ир Крой. — Прекрасный же образец отсутствия глобальных изменений при превращении в нежить.

— Хотите магистру ир Бернут преподнести? — предположил проректор.

— Думаю, она будет рада, — не стал отрицать боевой некромант.

Нечистоведка с удивлением уставилась на него. Роман бывшего поклонника с коллегой она как-то упустила из виду. Хотя на самом деле удивительного в этом ничего не было, среди некромантов, особенно магистров, большинство рано или поздно сходилось со своими же коллегами.

— Ладно, забирайте. Только заприте их нормально, а не как ту разбежавшуюся нежить.

— Конечно, — кивнул боевой некромант. С тем, что ту оплошность ему будут припоминать ещё долго, он уже смирился.

Оставалось самое интересное и вот тут делить обязанности никто не захотел. Всех троих Ищущих смотрели вместе.

— Баньши. Мужчина, — уверенно определила расовую принадлежность того, что успел найти свои органы, ир Миотте. Ир Сомерс кивнул. Некромантка использовала схему. — Лет сто пятьдесят плюс-минус пять. Умер… Скорее всего от старости. Ритуалы не проведены.

— Скелет обрабатывали, — вклинился преподаватель анатомии. Некроманты это видели и сами. — Видимо, магистр хотел сделать его пособием, но почему-то от этой идеи отказался.

— Но на защиту от некромантии разорился, — мрачно заметил ир Вильос и отошёл к следующему Ищущему. Этот был обычным, без органов. Скелет скелетом, если бы не чуть измененная форма тела. — А вот этот похож на человека или полукровку.

— Полукровка, — с одного взгляда единодушно определили нечистоведка и анатом. — Молодой. Тоже мужчина. Лет сорок, вряд ли больше. Судя по следам на шейных позвонках, задушен или повешен.

Оставался последний образец.

— Тоже полукровка, — сообщила Элизабет. — Постарше, я бы сказала лет семьдесят. Умер… не своей смертью, но как не скажу.

— Дай я попробую, — Чарльз подвинул коллегу. Схема далась легко. — Или потеря крови или голод. След над головой характерный, видишь?

— Вижу, — вдруг отчего-то помрачнела магистр. — Хотя не должна бы: мозга-то нет.

Прикладной некромант сообразил, что её смутило, и выругался. Боевик, до которого это тоже дошло, сплёл специализированную схему и подвесил её между ребрами нежити.

Пояснил:

— Так оно надежней. Ищущий с мозгами или даже их остатками — та ещё хитрая тварь.

— Мне интереснее, { почему} он с мозгами. И остались те в его голове изначально или же он успел их найти, пока мы сражались с остальными, и Тесле просто невероятно повезло его упокоить.

Сровнявшаяся цветом лица с потолком Тесла тем не менее подошла ближе и повернула голову нежити на бок.

— Не похоже, чтобы череп вскрывали.

— Не вскрывали, — заверил её преподаватель анатомии. — Но мозг можно извлечь по-разному. Южане практикуют довольно любопытные способы…

Договорить он не успел: не став мудрить, проректор сотворил схему, используемую при создании умертвий или зомби, от которых требовались хоть сколько-то осмысленные действия.

— На месте. Но, кхм, в не слишком хорошем состоянии. Из чего я могу предположить, что перед нами цель наших поисков — пропавший магистр целительства.

— Чарльз, это полукровка, — напомнила ир Миотте.

Это его не слишком смутило. Про то, что перед ним полубаньши, проректор помнил и так:

— Баньши не слишком внешне от нас отличаются. Если волосы покрасить, понять непросто, а уж краску-то достать не проблема. Да и мало ли от чего кто рано седеет? Зато они с детства способны к некромантии, а значит вполне могут поставить от неё защиту.

— Тогда где остальные органы⁈

— Нежить, — коротко напомнили ей.

— Ищущие вполне могут подпитываться за счёт чужих частей. Даже до того как найдут желудок, — подтвердил бледный как и Тесла Дирк.

— Наглядная иллюстрация того, к чему приводит несоблюдение техники безопасности при работе с нежитью и потенциальной нежитью.

Анатом вылетел за дверь. Кажется, его тошнило.

Некроманты переглянулись.

— Это он, — подытожил ир Вильос. — Можешь проверить на магию, если сомневаешься. Но, думаю, это бессмысленно: любой баньши даст положительную реакцию. Целителям повезло, что он встал не личем.

— Посмотрим, что скажут криминалисты, — ир Миотте, похоже, не очень-то хотелось верить в то, что магистром и преподавателем мог стать баньши, пусть и полукровка.

— Да ради богов. Только отправь к ним призрака сама, я уже на нуле. А утром ещё наверняка перед архимагом отчитываться.

Герберт ир Юрн вопреки ожиданиям дал подчинённому поспать и вместо того, чтобы вызвать к себе, заявился в гости.

— Выглядишь не так плохо, как я думал, — оценил архимаг, когда кутающаяся в халат Аделия сбежала на второй этаж приводить себя в порядок, а Чарльз наоборот спустился в гостиную.

— Повезло.

— Да ты вообще у нас везучий. Ладно, давай рассказывай. Архимаг ир Вэй мне с утра уже все уши прожужжала.

— Чай, кофе?

— Сначала рассказ, потом можно и чая, — согласился на предложение главный некромант страны. И сделал комплимент: — У твоей супруги, я слышал, он хорошо получается.

— Кулинария — та же алхимия, — улыбнулась Аделия, каким-то чудом уже успевшая не только переодеться, но и сделать причёску, и подкраситься.

Рассказ занял минут пять: детали Чарльз предпочёл опустить и сообщил только то, что считал действительно важным.

— Ты уверен, что это тот магистр? — проверка собранной нежити тоже была отнесена к важному.

— Почти полностью. Но посмотрим, что скажут криминалисты.

— Посмотрим, — согласился с таким вариантом архимаг. — А что остальные Ищущие?

— Чистокровный баньши и полукровка. Первый защищен, кажется, от всего кроме специализированной схемы для Ищущих, так что вряд ли защиту ставил некромант. Тем более что никто из наших с баньши бы и связываться не стал.

— Значит, самоучка. Плохо.

— Он тоже полукровка, — осторожно сообщил проректор.

— Кто?

— Магистр.

— Таак. — Неучтённый баньши пусть и не в МАН, но в одной из академий, архимага не обрадовал. — Если подтвердиться, это не должно выйти за пределы узкого круга.

Ир Вильос кивнул. Это он понимал и сама. Да, в последние годы в отношениях с Лесами наметились подвижки в положительную сторону, но они всё ещё были не настолько хорошими, чтобы даже маги спокойно отнеслись к кому-то из нечисти в своей среде. Тем более в Тилии, приграничные территории которой с Лесами постоянно страдали из-за нежити, образовавшейся из погибшей на болотах нечисти.

— У вас ведь есть знакомые баньши? — осторожно поинтересовался проректор.

— Предположим, — осторожно подтвердил ир Юрн, оглянувшись в сторону кухни. Афишировать такие знакомства было не принято, но уж у кого-кого, а у архимага они обязаны были быть.

— Чтобы подтвердить личность, в идеале нужны родственники. — Рост, комплекцию, даже старые травмы вполне можно было подделать. С зубной формулой сложнее, но не факт, что она у них будет или там, учитывая то, что магистр был целителем, будут отличительные признаки. Магией же в той или иной степени владели все баньши. — Сомневаюсь, что у криминалистов получится найти их обычным путём.

— Я попробую узнать, но ничего не обещаю. И учти, что в качестве ответной любезности они с большой долей вероятности попросят опознания и двух других. Или как минимум их погребения.

— Я не против. Нам вот только Ищущего, защищенного от всего подряд, на полигонах не хватало. Да и вообще Ищущие на полигонах?

Подобная нежить была бы слишком травмоопасна даже для полигона боевой некромантии. Что бы там не утверждали сами боевые некроманты. Можно было, конечно, оставить её в демонстрационной коллекции, но это с безалаберностью боевиков тоже сочеталось так себе.

— Тоже верно, — кивнул экс-ректор МАН. — Со статьей я, так понимаю, ты уже почти закончил? — В том, что это вопрос тоже будет поднят, Чарльз даже не сомневался, так что оставалось только с как можно менее мученическим видом кивнуть и заверить, что «почти-почти». — Отлично, значит, жду тебя с рукописью в пятницу.

— Эту? — проректор не сумел скрыть ужаса.

— Но у тебя же всё почти готово? — наставник понимающе улыбался.

Крыть было нечем. Понимая, что попался словно студент, магистр некромантии кивнул:

— Во сколько вам удобнее?

— В шесть вечера. Как раз совещание закончится. — Судя по всему то, что утром он ещё будет, скорее всего, не готов, архимаг прекрасно понимал, но давать отсрочку до понедельника не собирался. — По происшествию у целителей отчитаешься в понедельник, там как раз и криминалисты уже определятся.

— Хорошо. Чаю?

— Не откажусь.

За чаем о работе не говорили, обсуждали спектакль. Архимаг, как оказалось, тоже на нём был, только неделей раньше. Чарльз в беседе участия почти не принимал, больше размышляя над статьей и тем, как быстро доработать её до приличного вида. Варианты тут были. И разнообразные зелья, позволяющие дольше бодрствовать, и схемы из ментальной магии. Но прежде чем идти с такими просьбами к ир Ледэ, для начала можно попробовать привлечь ир Росси хотя бы для помощи с систематизацией записей. А в качестве благодарности можно вставить её соавтором, тем более студентка и раньше им неплохо помогала. Да и ей потом это может пригодиться. На той же защите курсовой.

— Чарльз, ты где-то не с нами, — отвлёк его от мыслей голос ир Юрна.

— Простите, архимаг. Задумался.