Обещанные полчаса давно истекли, но останавливаться целительница, похоже, не собиралась. Томас ворчал, но, понимая, что одному ему не то что из Лесов не выбраться, даже в них не выжить, так, чтобы сокомандница не слышала. С неба все сильнее сыпался снег. Темнело. Деревья стали реже и ниже.

— Привал, — скомандовала Джулиет, когда окончательно стемнело и двигаться дальше стало попросту опасно даже с ночным зрением. Томас со стоном рухнул на землю. — Эй, как там тебя, ты щиты от нежити знаешь?

Иль кивнула. Щиты с менталками не взаимодействовали, так что, сосредоточившись, она поставила защиту. И замерла. Что-то как будто было не так. Рефлекторно девушка повернула голову в нужную сторону, мельком отметив, что Джулиет смотрит туда же. Что заставило её насторожиться, менталистка поняла, когда тьму прорезала далекая и едва заметная сквозь тьму и снегопад, но вполне реальная зеленая вспышка.

— Там кто-то есть, — сообразила второкурсница. И был это определенно кто-то живой и умеющий пользоваться магией. — Оставайтесь здесь, я слетаю, проверю.

— Уверена, что это безопасно?

— Это почти наверняка за нами, — возразила Иль. И, не став продолжать разговор, бросила на Томаса, у которого в отличие от Джулиет были не ментальные щиты, а одно название, связку.

«Если что, подумаешь, я услышу. Понял?»

«Угу».

На самом деле связка нужна была ей скорее для схемы ориентирования, но не говорить же целителю, что она планирует использовать его в качестве этакого маяка?

«Вот и хорошо», — просто чтобы как-то завершить разговор, заметила менталистка. После чего взлетела вертикально вверх и полетела туда, где слабо заметные сквозь снегопад сияли некромантские схемы.

— Вот неугомонная! — возмутилась-восхитилась целительница. И тут же прикрикнула на сокомандника: — Куда⁈ А ну сиди тихо! Выйдешь за щит — пеняй на себя.

— Да я до кустиков….

— Потерпишь. Или вон за дерево зайди, но за пределы щита не выходи. И учти, он только от нежити. Ни нечисть, ни зверье не остановит.

— Да я понял, не тупой же…

— Иногда я в этом очень сомневаюсь, — себе под нос заметила Джулиет.

Когда менталистка достаточно приблизилась к источнику вспышек, стал виден чуть светящийся купол и две замершие под ним фигуры. А заодно и атакующие купол тёмные силуэты. Спустилась вниз, не спеша, впрочем, приземляться, дождалась паузы в атаках и окликнула:

— Тесла!

— Иль⁈ Слава богам!

— Где остальные? — строго поинтересовалась Ридара ир Никсер. Выглядела пространственница помятой, сражаться с нежитью ей явно было непривычно, но на первый взгляд не пострадавшей.

— Я оставила их под щитом от нежити.

— Усиленным?

— Да нет, обычным, — несколько удивилась вопросу менталистка. — Думаешь, его не хватит?

Тесла кивнула. Если уж местная нежить смогла пробраться сквозь её щит, так что Ридару, вообще-то магистра, пусть и другой специализации, от перспективы быть подранной когтями упыря спасла только скорость реакции некромантки и вовремя брошенный физический щит, то уверенности в щитах второкурсницы быть не могло.

— Идём скорее, — уловила часть этих мыслей Иль.

Сказать было легче, чем сделать. Это менталка могла просто пролететь по воздуху, её спутницам же требовалось пробиться через выбравшихся с лежек местных обитателей.

— Дай мне направление и лети, усиль купол, — в какой-то момент решила магистр.

Не став спорить, Ильда быстро наложила на неё связку и снова взлетела. Используя схему ориентирования можно было не бояться заблудиться даже в темноте и снегопаде. И это оказалось весьма кстати: даже свой щит она заметила, только оказавшись к нему почти вплотную.

— Ну наконец-то! — возмутилась её долгому отсутствию Джулиет. Около купола успели собраться пять умертвий. Несколько скелетов уже валялись упокоенными тут же.

«Я же просила, если что сообщить!» — посмотрела на Томаса Иль.

«Я думал!»

«Плохо значит думал. Ненаправленно», — мысленно возразила она. И уже вслух спросила у целительницы:

— Ты владеешь некромантией?

— Разве что основами, — отозвалась та. — Так где там наши спасители? Или это не спасители?

— Почему же? Спасители. Идут к нам, — в тон ей ответила менталистка, усиливая купол, но не спеша упокаивать умертвий: провоцировать взаимодействие ей не хотелось.

Пробирались по заваленному снегом болоту некромантка и пространственница так долго, что Иль, вроде и чувствующую Ридару через связку и исправно передающая ей по этой самой связке образ со схемы ориентирования, все равно начала уже волноваться, когда они наконец показались в пределах видимости.

Но, как оказалось, обрадовались они рано: откуда ни возьмись из темноты вынырнула новая группа нежити. Тесла вынуждена была бросить все силы на то, чтобы отбиться. За первой группой пожаловала вторая и дальнейшее продвижение окончательно застопорилось.

— Кажется, нашим спасителям самим нужно спасение, — озвучила мысли Иль Джулиет.

— Двигайтесь вместе со мной, я буду сдвигать защиту, — решила менталистка и, с трудом сдерживаясь, чтобы на всех парах не броситься к подруге, полетела в сторону магинь. Целители, спотыкаясь, двинулись следом за ней.

Тесла использовала схему за схемой. Ридара, может, и не являлась некроманткой, но тоже совсем уж беспомощна не была. Однако нежити как будто становилось только больше. Да, не слишком опасной, но берущей числом. И ладно бы теоретик била ту по одной, но она давно уже использовала площадные схемы, а скелеты, зомби и умертвия всё не кончались. В отличие от её резерва.

В какой-то момент Иль всё же плюнула на опасность взаимодействия и принялась использовать некромантию. Обходясь, впрочем, теми схемами, в которых была более-менее уверена. Джулиет тоже вовсю старалась. Но нежити было много. Слишком много. И вот уже в очередной раз дал сбой щит некромантки, впуская нежить внутрь. Физический щит Теслы удержал удар, но едва ли он мог продержаться долго.

Успевшая настроить материальность менталистка преодолела разделяющие их несколько метров и рывком дернула обеих магинь в воздух, вырывая из-под когтей и зубов. Опустила уже в своём куполе, дополнительно усиленном не терявшими время целителями.

— С ногой что? — не оборачиваясь, спросила Джулиет, довольно сноровисто швыряющаяся упокаивающими.

— Ерунда, — сквозь зубы ответила Ридара. Похоже, кто-то из нежити все же успел её зацепить.

— Томас, посмотри, — не слишком поверила такому ответу целительница. — Да усиливайте вы этот демонов щит!

Иль и Теслу не нужно было просить, обе и так сразу бросили все силы на защиту, вот только этого все равно не хватало: слишком измотана уже была теоретик.

— Джул, посмотри ты! — позвал мальчишка.

Иль, скосила взгляд и сглотнула: выглядела рана паршиво.

— Что там у вас? — старшекурсница всё же обернулась. Мельком оценила «ерунду» и, не переставая упокаивать лезущих к куполу зомби, принялась инструктировать младшего коллегу, что и как делать. Пространственница не спорила, только шипела от боли.

Из тьмы показался кто-то опасно похожий на упыря, и Тесла вынуждена была сосредоточиться на нём, предоставив все более мелкое менталистке и целительнице.

— Да поставьте вы уже отсечение, пока силы есть! — не выдержала Джулиет. — Все равно на портал их сейчас уже не хватит!

Как ни странно, спорить магистр не стала и даже сумела достаточно сосредоточиться несмотря на боль. С рук её слетела дымка сложного заклятья, взвилась вверх, сквозь щит и растеклась пленкой пространственного ограничителя. Определенная логика в этом была: едва ли кто-то из нежити сможет прорваться внутрь подобного рода схемы. Да, и наружу не уберутся, но так или иначе внутри нежить всё же конечна.

— Ну что там у тебя? — когда выдалась передышка, наконец развернулась к ним старшекурсница.

— Не выходит! — пожаловался занимавшийся ногой Ридары студент. Из-под его пальцев продолжала сочиться кровь. Не так сильно, как текла в начале, но все же сильнее, чем должна была бы после использования целительских схем.

— В сторону! — коротко приказала ему сокомандница. Зажгла светлячок и принялась осматривать рану. Та, судя по невольно воспринимаемым Иль эмоциям, целительнице не нравилась. Джулиет парой схем остановила кровотечение и без перехода предупредила: — Будет больно.

Магистр кивнула, похоже, и сама это понимала. Попросила:

— Погоди. — Посмотрела на Иль: — Текущие координаты, — перед внутренним взором замелькали значения. — Запомнила?

— Да.

— Хорошо. Отсечение тебя выпустит, так что дематериализуешься и передашь их нашим… Точно запомнила?

— Точно, — заверила её менталистка.

— Мешаете, — недовольно сообщила целительница, а потом её пальцы заполыхали так, что стало больно смотреть.

Девушка сочла за лучшее убраться подальше и снова сосредоточиться на нежити: с пространственным отсечением шанс у них был. Судя по предыдущим атакующим, несмотря на количество нежити, едва ли здесь было что-то серьезнее упырей. Словно в ответ на эту мысль, из тьмы, больше не усугубляемой снегопадом, выдвинулся массивный силуэт. При виде него Тесла выругалась.

— Что это⁈ — в ужасе спросил Томас.

— Перерожденный, — мрачно ответила ему Иль. Подобную нежить ей уже приходилось видеть. Не именно такую, конечно, но нежитеведение у них как раз шло и в определении видов нежити по характерным признакам она поднаторела.

Вскинула руки, готовясь к бою, теоретик. Повторила её позу менталистка. Атаковали его они вместе. Вот только толку от этого не было, хотя схемы Тесла использовала серьёзные и сложные, перерожденному на них было наплевать. В этом, впрочем, не было ничего удивительного: если уж с ему подобным ир Вильос управиться не мог, а справились только боевые некроманты и архимаг, у теоретика шансов практически не было. Щит пока держался, но что с тем будет, когда неспешно двигающийся в их сторону перерожденный его атакует, и менталистка, и некромантка понимали. Вот надо же было ему так неудачно оказаться в границах отсечения!

Будь они не в Лесах, Иль могла бы дематериализоваться, попытаться привести помощь — благо координаты были — но здесь фон слишком сильно отличался от нормы, так что портал даже по точным координатам мог легко сбиться и выкинуть переносящихся в десятке, а то и двух километров от точки. Да и не было у девушки уверенности, что, дематериализовавшись, она окажется в теле, а не «потеряется». Такое было вполне возможно даже без применения некромантии, которой она сегодня использовала порядочно. Потому сейчас она не пыталась сбежать и привести помощь, а из-за всех сил укрепляла щит. Их наверняка ищут, и не только Ридара с Теслой, может быть, помощь уже где-то рядом. Ведь не может же быть такого, что нежить попросту всех их — кроме разве что самой Иль, так как ей повредить куда сложнее — убьёт? Или может⁈

Обернулась закончившая с ногой потерявшей сознание от боли Ридары целительница. Огляделась, заметила перерожденного, выругалась, явно в отличие от Томаса сразу поняв, кто перед ними. А потом вдруг как-то неожиданно { нечеловечески} плавно поднялась и шагнула к границе защищающего их щита.

От повеявшего от Джулиет ощущения стало жутко и захотелось спрятаться. Куда угодно, но спрятаться. И подальше, как можно дальше от целительницы. Взвилась, взвыла сила, начали оседать в снег упокаиваемые без всяких схем скелеты, зомби, умертвия… Чуть дольше продержались упыри и подобные им создания, названий которых Иль не знала и определить смогла только до уровня сложности. Затем волна силы докатилась до перерожденного. Окутала, надавила… Менталистка чувствовала стальную волю, подчиняющую нежить, приказывающую уснуть и не мешать.

— Ччтто этто? — кое-как выдавил Томас.

— Баньши, — глядя в спину «целительницы» с непонятным выражением, выдохнула Тесла.

Заподозрившая уже что-то такое, но ещё не осознавшая в полной мере Иль шире распахнула глаза. Сразу встали на место несостыковки и странности: слишком темные, чтобы это был их естественный цвет, волосы, слишком заметная косметика, слишком быстрая скорость реакции, слишком спокойно воспринятая новость о том, куда именно привел их портал, знание некромантии, даже идеи о тёмном целительстве, высказанные на турнире…

Наконец Перерожденный замер. Баньши медленно развернулась к ним. Глаза её чуть светились от остатков силы.

— Как-то вы слишком слабо боитесь, — заметила она с усмешкой. — Я, может, подпитаться хотела, м?

Некстати в голову Иль пришла мысль, что баньши действительно питаются страхом других. Стало понятно, и как Джулиет поняла, что Томас ошибся с порталом.

— А чего бояться? — вопросом на вопрос устало ответила Тесла. Бой некромантку измотал так, что хотелось закрыть глаза и уснуть. А ещё восстановилку. — Желай ты от нас избавиться, не стала бы спасать. Тебе самой-то бы нежить вреда не причинила.

— Вот за что не люблю теоретиков от некромантии так это за вот такие выводы, — хмыкнула, кажется, ничуть не расстроенная Джулиет. — И для справки, я постарше ваших бабушек буду, так что нечего тыкать. Растыкались тут.

— { Вы} могли бы и раньше вмешаться, — заметила некромантка, устраиваясь прямо на снегу и вытягивая ноги. Да, она переживала, что не смогла справиться с нежитью, но сейчас думать об этом сил не было. К тому же, неожиданная помощь баньши позволила отвести угрозу, так что сейчас девушка переживала жуткий упадок магических сил вкупе с последствиями эмоционального перенапряжения и пресловутой эйфорией от спасения в последний момент.

— Да как-то, знаешь, надеялась, что справитесь так. Не удержите ведь втайне, сдадите. А у меня четвертый курс, диплом не за горами, налаженная жизнь…

— Которая по счету? А вообще, если так хотели сохранить налаженную жизнь, нечего было перенаправлять портал.

— Угу, и проколоться на повышенном болевом пороге или ещё чем, когда бы безопасники стали меня среди пострадавших осматривать, — кивнула представительница нечисти, спокойно устраиваясь рядом с Теслой и пока бесчувственной Ридарой так, чтобы последнюю осмотреть в более спокойной обстановке. — А ты уже сталкивалась с нашим братом, а некромантка? Или просто нервы хорошие?

— Второе. Баньши в активной, если можно так выразиться, форме я только в виде Ищущего видела. И тот, как оказалось потом, вовсе не баньши был, а измененным эффектом группы человеком.

— Я случайно, честно. Не думала, что так сработает, — неожиданно смутилась Джулиет.

Прежде чем девушка успела уточнить, об одном ли случае они говорят, в разговор вмешался Томас:

— Тты правда баньши?

— Да уж не веара! — фыркнула эта… нечисть. Закончила с осмотром многострадальной ноги пространственницы и заметила: — Если к утру лучше не станет, придётся её к ир Гранди тащить.

— Застава не вариант?

— Далеко. До неё мы и за два дня не доберёмся, а до него отсюда к вечеру должны. Да и у него нужные зелья точно найдутся, а вот насчет боевиков я не уверена, они их расходуют как семечки.

Иль не сразу смогла вспомнить, откуда ей знакомо это имя. Когда же смогла, по спине промаршировали мурашки: архимаг ир Гранди был старшим из тильских личей.

— А ещё в отличие от боевых некромантов он вас не тронет? — прозорливо предположила Тесла.

— Ну и это тоже, — не стала спорить Джулиет. — У нас с ним уговор. Боевики тоже, конечно, на нашего брата, скорее всего, не полезут, но вот в безопасниках я не уверена. Эти переодеваний ох как не любят.

— Скорее они не любят признавать свои ошибки, — поправила её теоретик. И протянула руку: — Тесла.

— Джул. А этот хлопающий глазами олух — Томас.

— Рада познакомиться. И спасибо.

— Сочтёмся, если вы не выдадите меня безопасникам.

— Если это будет зависеть от нас, — кивнула теоретик, одарив предупреждающими взглядами Иль и Томаса. И честно признала: — Сама бы я не справилась.

Менталистка, подруге доверяющая, тут же подтверждающе кивнула. Если это будет зависеть от неё, она не выдаст. Вот только будет ли? Безопасники-то ведь тоже в большинстве своём менталисты, а им даже её щиты что бумага, что уж об остальных говорить? Наверняка понимала это и Джул.

— Так уж и не справилась бы?

— С перерожденным даже один на один и с полным резервом способен справиться далеко не всякий некромант, — пояснила девушка. — А я всё же теоретик, даже не боевик.

Никак комментировать это баньши не стала.

Уже не понимание, чего им удалось избежать, а осознание этого, от которого мигом взмокла спина и стало слегка потряхивать, пришло к Тесле спустя какое-то время, когда они уже сидели у кое-как разожженного костра. Пришло бы оно и к остальным, но Ридару целительница усыпила, Томас в некромантии не разбирался, Иль была менталкой, потому для неё со стороны нежити и угрозы почти наверняка не было, и эмоции она переживала не так остро, ну а баньши в принципе ничего и не угрожало.

«Я просто наложила на себя успокоительные чары. На самом деле с взаимодействием я уже не знаю, действительно ли нежить для менталки не опасна, — призналась считавшая её мысли менталистка. — Могу и на тебя наложить, если нужно».

«А резерв?»

«Пока есть, не волнуйся».

«Но ты ведь тоже использовала упокаивающие, да и на поддержание менталки на таком расстоянии явно тратишь немало. Почему, кстати, ты не дематериализовалась, когда тебя утащило в портал?»

«И оставить двух целителей посреди Лесов?»

«Про баньши ты не знала?»

«Нет, конечно, — заверила её менталистка. Ментальный щит у Джул был, и неплохой, так что просто случайно её мысли считать было сложно даже менталке. А может, действовали какие-то расовые особенности. Было бы интересно её о том спросить, но Иль не решилась. Джул вообще опять ушла в себя, только и, отвлекаясь на то, чтобы подкинуть в костёр новую ветку. — Так что, наложить успокаивалку?»

«Лучше мальчику», — некромантка взглядом указала на съежившегося с противоположной от баньши стороны костра целителя.

Он, кажется, больше боялся именно нечисти, которой оказалась сокомандница, чем упокоенной ей и оставшейся за границей отсечения и щита нежити. То ли не понимал опасности той, то ли паталогически боялся именно баньши — разбираться в его мыслях Иль не стала, слишком сбивала с толку и «заразна» была чужая паника. Впрочем, нет худа без добра — своим страхом он баньши наверняка подпитывал, а магический резерв эта подпитка вроде бы тоже восстанавливала. Но Тесла была права — помощь ему явно требовалась. Джулиет переживет и без подпитки, хорошенького понемножку, в конце концов.

Перелетев к Томасу, Иль наклонился к нему:

— Помочь тебе успокоиться? Я могу наложить внушение.

— Справлюсь, — скрипнув зубами, гордо отказался целитель.

— Ну как хочешь, — не стала уговаривать его менталистка.

— Соглашайся, — посоветовала вдруг Джул. — В таком ужасе ты сегодня не уснёшь. А я не хочу то и дело просыпаться из-за тебя.

— И ничего я не в ужасе!

— Мне-то бы врать не пытался, а? Я твой страх ощущаю. Да и Иль вон наверняка тоже.

Мальчишка поднял взгляд на менталку. Та кивнула. Действительно ощущала.

— Ладно. Давай, — согласился он. И, когда схема была наложена, как-то сразу выдохнул. А потом вдруг спросил: — Джул, а ты… — тут он явно вспомнил, что она просила не «тыкать», и поправился: — вы не для того же нас спасли, чтобы взять в плен?

— Да на кой вы мне сдались? — искренне удивилась вопросу та.

— Ну… подпитка там?

— Подпитки там, — передразнила его баньши, — хватает перед колобками, контрольными, во время сессии, занятий в морге, да банально, если мышь в столовой выпустить… Мне продолжать?

— Нет. Я понял.

— Это хорошо, что понял.

Однако надолго целителя не хватило:

— Значит, портал именно в Леса ты перенаправила не для того, чтобы…

— Ты же «понял»? — передразнила его сокомандница. Потом вздохнула и уже серьёзно ответила: — Я понятия не имела, куда именно перенаправляю портал. Координаты я задать не успела, только расстояние. Ты мало того, что применил не тот тип портала, ты ещё и энергии в него влил как… даже с чем сравнить не знаю! Но с тем же успехом нас могло выкинуть где-нибудь ближе к Тилю, Версу, в Вирийском княжестве или на границе с Кирией. Леса были одним из множества вариантов, хотя из-за аномального фона и довольно вероятным, но это не более чем случайность. И моя бы воля, я бы ещё долго в них не полезла. Особенно на эти болота.

— А что в них такого? Ну, болота… Хуже то что в Лесах.

— Пары по истории магии и географию в школе, видимо, ты прогуливал? — нахмурилась целительница. Томас надулся, но отрицать не стал, что было показательно. — Нежить и особенно её количества тебе странными не показались?

— Так то ж Леса. Тут всегда нежить.

— В { этой} части Лесов всегда, — поправили его. — У той, что граничит с Леонией всё иначе, лес там одно загляденье. Хочешь грибы собираешь, хочешь — ягоды. Хотя грибов больше, конечно. И никакой нежити.

— Почему?

— Точно прогуливал, — окончательно утвердилась в этой мысли Джулиет.

— Это болота, на которых во времена войн нечисти много и долго сражались, — объяснила ему Иль.

— Войска людей с нечистью?

— Все и со всеми, — первой ответила целительница. — Баньши и их орды нежити с людьми, некроманты, у которых были уже свои орды некросозданий с оборотнями и веарами, баньши с некромантами, эльфы с вампирами… Ну и досражались: для жизни эти территории, и раньше-то не слишком пригодные, стали непригодны окончательно.

Продолжать тему не стали. Тем более Джул снова наклонилась над пространственницей, проверяя её, а потом и какие-то схемы использовала.

— Так себе рана. Зелий бы, обработали как следует, а так… — она покачала головой.

«Дело плохо?» — мысленно спросила Иль. Ещё сильнее пугать Томаса ей не хотелось.

«Не то что бы совсем плохо. Но, думаю, нам всё же придётся прогуляться до ир Гранди», — поморщилась Джулиет.

Примерно это и сообщила подруге менталистка в ответ на вопросительный взгляд.

Уже позже, когда целители легли — хотя и не уснули, это Иль ощущала отчётливо, — а некромантка снова погрузилась в глубины самокопания и самобичевания, кажется, перебирая схемы, которыми можно было в такой ситуации воспользоваться и пытаясь подобрать ту, которая помогла бы справиться, менталистка осторожно мысленно спросила:

«Тесла, а ты уверена, что это хорошая идея, куда-то идти с баньши?»

Да, после встречи с веарой-магистром из Рердонской академии, Иль задумывалась о своём отношении к нечисти и пришла к выводу, что в целом к ним относиться нейтрально, пока они не проявляют агрессии как минимум, но одно дело рассуждать теоретически, другое — вот так столкнуться. Тем более магистр Ирви была преподавательницей, пусть и веарой. Да, свою суть не афишировала, но, видимо, раз о той знал ир Вильос, и не скрывала так уж сильно. Джулиет же была не только всё же другой расы, она ещё и маскировалась под человека. С одной стороны её резоны сложно было не понять, всё же Тилия — это не Леония, где законы к нечисти мягче, с другой — вот эта её похожесть, она тоже пугала. Да и вообще легко рассуждать о своём отношении к нечисти посреди человеческой столицы, в Лесах с этим куда как сложнее. А сейчас всё ещё и усугублялось тем, что все они, кроме, может, как раз самой Иль, зависят от баньши.

«Нет. Но без неё мы никуда не дойдём: мне, даже с твоей помощью, от нежити не отбиться. А дни сейчас короткие, так что до темноты мы не успеем добраться до Заставы или даже ближайшей сторожки: слишком далеко нас занесло, чтобы те здесь были достаточно часто. А она явно с нами туда не пойдёт».

«А если мы останемся здесь?»

«То ничего хорошего из этого, скорее всего, не выйдет. В первую очередь потому что в этом случае магистру ир Никсер с большой долей вероятности конец: рана действительно нехорошая, долго без зелий на одних схемах она не протянет. Да и опять же схемы тоже требуют ресурсов. Организм начнёт, наверняка, уже начал, тянуть силу для восстановления из резерва, так что магии на портал у неё не хватит. Да и поддерживать отсечение ещё одну ночь она не сможет. Хотя магистр, может, конечно, будет утверждать, что прекрасно подождёт поисковую команду, но что-то я в это не верю. Баньши или не баньши, но Джул права насчёт раны. Так что при наличии альтернатив…»

«Понятно».

«Дело, кстати, не только в магистре ир Никсер. Есть ведь ещё и Томас. — И сама Тесла, но свою безопасность она ставила на последнее место. — У нас нет ни еды, ни посуды, чтобы растопить снег, а магическую чашу опять же долго не удержишь. Живности здесь особо нет, так что пытаться охотиться бесполезно. Скоро мы начнём слабеть, а это путь известно к чему. Резервы будут таять, концентрация и внимание упадут, начнутся ошибки просто из-за невнимательности. А они при таких массированных атаках нежити чреваты. Весьма чреваты. И даже если поисковый отряд доберётся до нас завтра, есть немалый риск, что к этому моменту мы будем мертвы. Баньши тоже не всесильна. Она храбрится, но сил массовое упокоение забрало у неё много».

«Да, но лич?»

«Насколько я слышала, ир Гранди как раз из них самый адекватный, — Тесла явно успокаивала саму себя. И Иль могла её понять: прошлая встреча с личами закончилась для той достаточно плохо. Тогда ей очень повезло, что ир Вильос оказался рядом и успел снять проклятье. — Помогает боевикам, если возникает нужда, нежить лишнюю упокаивает, подлечить опять же может».

Проректор вроде бы что-то такое говорил, но точно менталистка не помнила. Но идея всё равно не казалась такой уж хорошей, тот день, когда ловили лича, притворяющегося новым городским некромантом Дреморга, она бы не смогла забыть, наверное, даже с помощью супруги наставника. Каким бы хорошим менталистом-лекарем не была Оливия ир Верс, и у лекарской менталистики существовали границы возможностей и их сейчас изучающая основы той студентка уже примерно представляла. Нет, размыть её воспоминания, даже поставить блок, помогающий забыть тот день вовсе, их преподавательница вполне могла, но стереть такой силы воспоминания полностью невозможно, все равно они будут возвращаться в кошмарах. Потому пытаться их уничтожить категорически не рекомендовалось.

«Я не знаю, насколько это хорошая идея, — призналась видимо что-то понявшая Тесла, — но это лучший из имеющихся у нас на данный момент вариант».

Возразить на это менталистке было нечего.

Ир Ледэ связался с Иль, когда целитель, баньши и пространственница с некроманткой уже дремали: всю нежить внутри отсечения Джул упокоила, а та, что оставалась снаружи, не могла к ним прорваться, так что было принято решение подождать до утра, а там смотреть по ситуации и либо идти к ир Гранди, либо ждать помощь здесь.

«Вы в порядке?» — коснулся её мыслей наставник.

«В порядке», — не стала углубляться в подробности студентка. Едва ли те были сейчас безопасны.

«Вы действительно в Лесах?»

«Да. Только сейчас мы уже скорее на болоте, — она передала сначала виденную сверху картинку, потом значения из мыслей пространственницы. — Магистр ир Никсер сняла координаты».

«Далеко. Я, честно говоря, надеялся, что поближе, — вздохнул менталист. В пространственной магии он пусть и не слишком хорошо, но разбирался. Координаты читать уж точно умел. Впрочем, те были организованы в целом очень похоже на координаты для материализации менталок, так что ничего удивительного в том не было. — Сил на обратный портал у Ридары не хватило?»

«Нет. Нежить… — Иль постаралась передать несколько образов, но так, чтобы не захватить эпичное избавление от нежити силами одной отдельно взятой баньши. Благо, расстояние не позволяло наставнику так легко считывать её мысли. — Да и она пространственное отсечение поставила…»

«Главное, что сейчас вы в безопасности. Вытащить вас оттуда способ найдётся. Я передам координаты тем, кто руководит поиском», — пообещал магистр ментальной магии.

«Хорошо. Как там остальные? Никого не задело?»

«Насколько я успел узнать, нет. Но я особо и не интересовался, слишком занят был попытками установить с тобой связь так, чтобы не нарушить щитов».

«Я ничего не чувствовала».

«Скорее всего, мешает расстояние. И, кстати об этом, ты, надеюсь, понимаешь, что дольше ещё максимум суток менталку не удержишь даже с моей подпиткой?»

«Конечно. Я и на сутки-то не рассчитывала. Мы… если магистру ир Никсер не станет лучше — кто-то из нежити её зацепил — будем выбираться к архимагу ир Гранди. Тесла вроде бы знает, где его искать». — Конечно, прямо та этого не говорила, но смазанная мысль об этом у неё была.

«Я передам Чарльзу», — не став уличать её во лжи, согласился наставник. Хотя наверняка недоговоренность ощутил. Впрочем, судя по разговору некромантки и баньши, теоретик действительно и сама представляла, где найти лича, просто, может не так хорошо, как Джул, так что совсем уж ложью это не было.

Разорвав связь с ученицей, ир Ледэ жестом успокоил Ника с Клариссой и повернулся к оставшемуся с ними безопаснику, чтобы передать координаты.

{Несколько раньше}

Застава боевых некромантов, на которую им открыли портал, оказалась обычным окруженным частоколом и множеством щитов, запитанных в том числе на артефакты, бревенчатым домом. Впрочем, это Чарльза ничуть не удивило: пусть конкретно здесь ему бывать не приходилось, но другие заставы мало отличались от этой. Разве что где-то домов было два-три, а где-то один, но повыше.

— Чарльз, сколько зим! — воскликнул один из местных обитателей и тут же облапил гостя.

— Орм, — улыбнулся проректор МАН, — рад встрече, пусть и при таких обстоятельствах.

— Кстати об обстоятельствах, мы готовы выдвигаться. Вы как?

— Мы тем более, — заверил его прикладник. И представил спутников: — Знакомься, Леон и Крейг, выпускники аспирантуры МАН, боевые некроманты.

— Да мы встречались, — заверили его. — Тогда зову ребят?

— Зови. Раньше выйдем, раньше найдём.

Кивнув, боевой некромант ушёл к дому, чтобы вернуться уже с вещами и тремя коллегами. Незнаком из них проректор оказался только с одним и то, слышать приходилось. Команда подобралась крепкая и опытная. Похоже, правильно он сделал, что не стал брать слишком взволнованного потенциальной опасностью для Теслы Дирка. Толку от теоретика, да ещё в таком состоянии, всё равно было бы немного, а слаженной четверке он бы только мешал. Леон и Крейг хотя бы обладали нужным опытом.

— Выдвигаемся.

Когда безопасник дематериализовался, направившись то ли к пространственникам, то ли к некромантам, ир Ледэ повернулся ко второй своей студентке:

— Ир Дерберт, идите успокойте остальных, что Иль и Тесла в порядке.

— Хорошо, — кивнула девушка и тут же убежала. Ник облегченно выдохнул.

— А магистр ир Никсер? — уже когда за ней закрылась дверь, спросил четверокурсник.

— Не совсем в порядке, но жива, а это главное, — не стал лгать менталист, уже пересевший к усыпленному схемой проректора теоретику. Чтобы распутать сонное внушение некроманта магистру ментальной магии много времени не понадобилось.

— Что произошло? — резко сел Дирк.

— Магистр ир Вильос тебя вырубил схемой, — пока менталист собирался с мыслями и, что важнее, заканчивал проверять щиты теоретика, сообщил приятелю прикладной некромант.

Никак это комментировать магистр ментальной магии не стал, своё мнение он приятелю, опыта в воздействиях такого рода почти не имевшему, уже высказал, пусть и мысленно. Но и его позицию можно было понять: добровольно Дирк бы в Серине не остался. Это не Ник, понимающий, что от него, четверокурсника, будет больше вреда, чем пользы, а состоявшийся некромант, пусть и теоретик. Достаточно опытный, чтобы считать, что справится, но недостаточно, чтобы понимать, что эмоции в таких вопросах серьёзно мешают.

— Но там Тесла! — попытался было подскочить, но наткнулся на ладонь мужчины, заставившую притормозить, парень. Причины этого он понял почти сразу: голова закружилась.

— Я связался с Иль, в порядке твоя Тесла, — успокоил его Малькольм. — И Чарльз прав: тем, что на эмоциях вы пропустите какого-нибудь упыря, вы девушкам не поможете. Ни тот, ни другой. Поисковые команды уже выдвинулись. Магистр ир Вильос и двое ваших товарищей с ними. Они их найдут.

— Не раньше утра! А до утра там ещё продержаться нужно!

— Продержаться, не волнуйся. С пространственным отсечением точно продержаться. С ними Ридара ир Никсер, не забывай. Да, она пространственница, но она сильная пространственница, магистр, и к тому же из некромантской семьи. Упокаивать нежить она, может, и не любит, но умеет. И, судя по тому, что мне показала Иль, неплохо. И, кстати, ваше наличие никак ни дорогу, ни поиски бы не ускорило, а споры и вовсе только замедляли, так что просто смиритесь и ждите. Или могу уложить обратно спать. Хотите?

— Нет уж. Предпочту лучше, как вы говорите, смириться и ждать, — Дирк поморщился. Сел и потер виски: — Если Тео ир Никсера Иль попотчевала тогда этой же схемой, я ему уже искренне сочувствую.

— Не этой же. Да и у неё внушения лучше выходят, чем у Чарльза, — рассеянно заметил менталист.

Теоретик поёжился. Уточнять, понимает ир Ледэ под «лучше» качество вырубания или мягкость последствий он не рискнул. Что-то подсказывало, что всё же первое.

Знакомые болота встретили скелетами, зомби, упырями и прочей обычной для этих мест нежитью, встававшей в таких количествах, что полностью её извести, казалось, было нереально. Здесь уже была настоящая зима, так что все оказалось скрыто снегом. Где-то более-менее плотным, где-то ещё не очень, но натренированным на полигонах некромантам это не слишком мешало. Двигались вперед быстро, встреченную нежить упокаивали только ту, что слишком уж лезла.

— Иначе никакого резерва не хватит, — пояснил ир Вильосу старый знакомый. — А идти далеко.

— Да я знаю. Бывал в этих местах. Давно и летом, правда, но бывал. Вон с Роем как раз попали в одну группу.

Молчаливый некромант, закутанный теплее всех, чуть кивнул. С некоторых пор он постоянно мерз. Спустя несколько минут, когда они каждый уже успели погрузиться в свои мысли, он вдруг сообщил:

— Это Чарльз был тем, кто привязывал душу Франца.

На проректора посмотрели с заметно возросшим уважением — кажется, прежде о том, что это был именно он, Орм и остальные в его команде не знали, но допытываться до подробностей не стали. Леон с Крейгом тоже промолчали: один о том, что такой опыт у преподавателя есть, узнал от него же ещё летом, другой просто был достаточно молчаливым, да и краем уха что-то такое от приятелей слышал.

Нежить посерьёзнее стала появляться, когда они углубились на болота на пару часов пешего хода. На эту уже сил не жалели, упокаивали, а то и вовсе уничтожали.

Добравшись до небольшой, окутанной щитами избушки, устроили краткий привал, за что ир Вильос был боевикам благодарен: ноги с непривычки от долгой ходьбы на лыжах гудели. Да, где-то там в ночи, темноте за снежной пеленой впереди были Ридара, Иль, Тесла и двое целителей, но быстрее двигаться он уставший не сможет. Проще уж отдохнуть полчаса, чтобы потом наверстать их, чем загонять себя, теряя в скорости и эффективности. Это все ему объяснили боевые некроманты, хотя проректор и сам знал.

В избушке обнаружилась большая почтовая доска, пара которой располагалась на главной заставе, как и другие такие доски. Заполнена она была мелким почерком и с использованием шифров, так что чистой оставалось ещё больше половины.

— До лета, если ничего непредвиденного, хватит, — заметив его взгляд, успокоил Орм, склонившийся над средством связи. — У нас появились координаты.

Чарльз выдохнул. Похоже, ир Ледэ всё же удалось связаться с Иль, а та действительно была с Ридарой.

— Но? — то, что тон старшего в четверке далёк от радостного, не заметить проректор не мог.

— Это дальше чем мы думали. Хорошо, если завтра к обеду доберёмся. И то, если будем всё это время идти. Занесло ваших ребят крепко.

— Это все новости?

— Нет. Пространственница ранена, так что, возможно, они будут выходить к ир Гранди. Если не успеют до темноты — а с раненой, скорее всего, не успеют — им придется тяжко, места в его вотчине опасные. Есть, конечно, шанс, что он их заметит и выйдет навстречу, поможет, но…

Чарльз понимал, что скрывается за этим «но». Лич может и не заметить, и не придать значения. Это было плохо.