Первой, стоило только небосводу начать светлеть, проснулась баньши. Села, потянулась, встретилась взглядом с Иль и негромко поинтересовалась:

— Все тихо?

Девушка кивнула. Остаток ночи действительно прошёл спокойно. Впрочем, могло ли быть иначе, после того как Джул всех упокоила?

— Я хотела спросить… Почему целительство?

— Почему не некромантия, хочешь сказать? — усмехнулась прирожденная некромантка. Иль кивнула. — Да как-то скучно учиться тому, что и так уже можешь делать. Ну и проколоться опять же с некромантией проще.

— Мне казалось, у баньши это, как и у веар, далеко не на все схемы распространяется?

— Наверное. Я не проверяла, но что-то такое говорят. Но зато мне в принципе не нужны схемы, чтобы упокоить, подчинить себе или поднять нежить. Там где некроманты заучивают кучу схем и заклятий, я просто прикажу, вот как ночью, и вся нежить уснёт. То же самое с поднятием, подчинением, вызовом духов. Хотя последних я не люблю, так что пару раз только пробовала. Нет, у кого-то с ними хорошо выходит, чуть ли не ягоды с кустов собирают или травки там какие, не говоря уже о защите баньши или передаче сообщений, а у меня вот так себе.

— И часто приходится пользоваться? — Тесла как оказалось, тоже проснулась.

— Здесь, в Лесах? Случалось. А среди людей-то на кой демон целительнице некромантия?

— Тоже верно.

Джул наклонилась над ногой Ридары, так что отвлекать её вопросами ни Иль, ни Тесла не стали.

— Уже утро? — сонно поинтересовалась пространственница. Выглядела она откровенно помятой.

— Утро, — согласилась Джулиет. И попросила девушек: — Пихните там Томаса. — Ощупала и едва ли не понюхала пострадавшую конечность женщины и констатировала: — Похоже, мы всё же идём к ир Гранди. — Поднялась на ноги: — Или вернее едем, потому что пешком мы протащимся целую вечность, а это априори будет означать провал. Некромантка, как там тебя, ты умеешь делать конструкты?

— Сложных некросозданий? — сразу сообразила, о чём речь, теоретик. Джул кивнула. — В принципе да, но это не быстро. К тому же сейчас светло.

— Главное, что умеешь, остальное преодолимо, — заверила её баньши. Повернулась к пациентке: — Отсечение снимите: до вечера нежить едва ли появится.

Ридара послушалась и, убрав энергоёмкую схему, с облегчением выдохнула. Никак комментировать это остальные не стали. Чудом было уже то, что магистр отсечение удержала и без сознания, и во сне.

Целительница посмотрела на некромантку и предложила:

— Идём, прогуляемся, может, что-то ездовое подберём.

И первой направилась сквозь щит от нежити. Тесле ничего не оставалось кроме как последовать за ней.

Томас проводил их опасливым взглядом. Похоже, сокомандницу он всё ещё боялся. И не то что бы это было не обосновано, просто Иль казалось странным: ведь как раз он-то Джулиет знал гораздо дольше. Впрочем, возможно, не все команды были такими как у некромантов, так что лезть к нему менталистка не стала, перелетела к Ридаре. Присела рядом, но просто чтобы пространственнице было удобнее разговаривать, а не потому что нуждалась в этом.

— Ночью со мной смог связаться магистр ир Ледэ, — сообщила просто чтобы что-нибудь сказать.

— И?

— Я передала ему координаты.

— Хорошо, — натянуто улыбнулась магистр. Выглядела она раскрасневшаяся, с мутным взглядом, действительно не очень, да и чувствовала себя явно не лучше. Похоже, нежить и в самом деле занесла в рану яд или инфекцию. Потому менталистка предпочла оставить женщину в покое.

Тесла и Джул вернулись примерно через час с четырьмя странными, смутно похожими на собак-переростков созданиями, собранными, кажется, из того что было: в составе их виднелись кости самых разных животных. Теоретик при этом выглядела весьма озадаченной, если даже не ошарашенной. Похоже, баньши удалось серьёзно некромантку удивить.

Успевшая слетать на разведку Иль с любопытством уставилась на некросозданий. Томас попятился. Ридара нахмурилась:

— Это что?

— Наш транспорт, — ёмко охарактеризовала Джул.

— Долго они не продержаться, — предупредила Тесла. — Со стабильностью у такого рода некросозданий всегда проблемы, а уж у вот таких, на скорую руку собранных, она и вовсе хромает на все четыре лапы.

— К демонам стабильность. Главное, что на этом можно ездить. До ночи наверняка продержаться, а дольше нам и не нужно. Усаживайтесь в общем.

— На это⁈ — с ужасом переспросил Томас.

— Ну не на меня же! Или хочешь ножками пару дней до ир Гранди тащиться? По не самым спокойным местам, замечу.

— Кто такой этот ир Гранди и зачем нам к нему? — нахмурилась Ридара. — Не логичнее ли подождать поисковую группу здесь, а потом выбираться с ними? Ильда ведь передала координаты.

Джул и Тесла посмотрели на Иль. Та кивнула:

— Пока вы спали, у магистра ир Ледэ получилось со мной связаться.

— Ну вот. Зачем усложнять наши поиски? — это звучало разумно, и Иль бы согласилась с такой позицией, если бы не озвученные некроманткой ещё ночью аргументы.

— Затем, что от оставленных нежитью ран можно ждать чего угодно. Трупы они трупы и есть. Ваша рана мне не нравится. Сильно не нравится. Поэтому мы не будем сидеть и ждать у моря погоды, а отправимся к местному, скажем так, некроманту, — отрубила ничуть не смутившаяся под взглядом женщины Джул.

— Баньши? — предположила магистр.

— Личу, — негромко поправила её Тесла.

Томас от неожиданности подавился воздухом и закашлялся. Пространственница тоже равнодушной не осталась:

— Так это тот самый архимаг ир Гранди⁈

— Тот самый, — некромантку грядущая встреча тоже не радовала, но правоту целительницы-баньши она признавала.

Относительно нормально Ридара ир Никсер себя чувствовала только благодаря схемам Джул. Восстановить резерв в достаточной степени чтобы открыть групповой портал она до ночи не успеет, а без помощи долго не протянет. Передать ей энергию через связку было можно, но проблема с этим заключалась в том, что серьёзно порасходовались все. Даже если менталистку подпитает ир Ледэ, что тоже не факт, портал не слишком себя хорошо для точных расчетов чувствующей магини мог занести их и в куда худшие условия.

Да и все остальное, о чём говорила Тесла Иль было, пожалуй, даже преуменьшением опасности, в которой они оказались. Вторую ночь подряд без артефактов раненой и с порядком потрепанным резервом Ридаре пространственное отсечение не удержать, те не случайно обычно запитывают на материальный носитель, а с обычным щитом от нежити, кто бы его не ставил, им не продержаться: слишком уж много на этих болотах нежити, причем самой разной. В аномалии такого размера и возраста просто по теории вероятности существовал весь справочник по нежитеведению, а то и то, что в него не вошло. Да, сама Тесла, Иль и Джул часть упокоят, но не всю. И надеяться на баньши в этой ситуации глупо: их резерв тоже не бесконечен, а врожденные способности нечисти подпитываются именно из него. Так что некромантка не обольщалась: если они не доберутся до архимага ир Гранди до наступления темноты, им несдобровать.

Иль, судя по тому, как она нахмурилась, эти мысли вольно или невольно считала

«То есть она не сможет упокоить так нежить второй раз?» — подтвердила это предположение менталистка.

Теоретик пожала плечами. Ответа на этот вопрос у неё не было.

К рассвету некроманты добрались до следующей избушки. Те ставили здесь с расчетом на то, чтобы можно было при необходимости быстро укрыться в безопасном месте и переждать. Так что, по крайней мере в этой части болот, расположены они были достаточно плотно. Дальше, где некроманты бывали реже, нежить опаснее, а значит и обновлять защиты было сложнее, предпочитали обходиться меньшим количеством, но зато там это уже были настоящие или почти настоящие заставы. Одну из таких в своё время облюбовал и ир Гранди.

— Час на отдых и идём дальше, — постановил Орм.

Некроманты попадали кто куда. Такой марш-бросок, может, для местных чем-то принципиально новым не был, но даже им приходилось трудно, что уж говорить о Леоне, Крейге и особенно Чарльзе? И если вчерашние аспиранты ещё держались за счёт тренированности и возраста, то проректору с его в основном сидячей работой пришлось куда тяжелее.

— Кажется, стоит ставить себе больше практик на полигонах, — вздохнул ир Вильос, потирая ноющие мышцы. — Или хотя бы начать бегать на лыжах…

— Да ты ещё хорошо держишься, — заверил давний знакомый. — Ир Юрн хуже держался, когда в прошлый раз здесь был.

— Ну, спасибо! Он меня старше почти в два раза!

— Обычно если что-то возникает, привлекают ир Гранди. Ничего настолько экстраординарного, чтобы требовало вмешательства сразу двух архимагов, тут давно не было. Так что ир Юрн и был здесь в последний раз, наверное, лет так двадцать назад. Ну, по крайней мере, настолько я знаю.

— Позже тоже бывал, — заверил его Чарльз. — Просто, скорее всего, с рутинными проверками.

— А, ну это может быть. Где я и где проверки?

— Так и скажи, Орм, что обычно, когда случаются проверки, ты словно случайно оказываешься где-нибудь на болотах днях в трёх пути от границы, — усмехнулся один из его подчиненных.

— Так не только ж я. Сам-то небось тоже стараешься подальше убраться, — боевой некромант проблемы в этом не видел. — Да и не моё вся это бюрократия. Я лучше перерожденного какого-нибудь баиньки отправлю или за марой погоняюсь.

— Могу тебя понять, — вздохнул проректор. — Вот только без бюрократии никуда.

— Пишут, что они всё же пошли к ир Гранди, — сообщил в отличие от остальных решивший сначала проверить доску, а потом уже отдыхать Рой.

Чарльз выругался. И даже не потому, что так уж не хотел встречаться с мёртвым архимагом — отзывы о том были как о довольно адекватном некроманте, особенно для лича, да и опыт встреч с мёртвыми архимагами, пусть ир Тармай и был высшим духом, у него уже имелся — а скорее потому, что это означало, что или ранили Ридару достаточно серьёзно, или в рану попала инфекция. Да, с кузиной были целители, но студенты, а их умений может быть недостаточно.

— Главное, что они пережили ночь, — попытался найти во всём этом хоть что-то хорошее Орм.

— Будем надеяться, что переживут и вторую, — сам Чарльз, честно говоря, в это не особо верил. Да, там была Тесла, но она теоретик, не боевой некромант. К тому же, скорее всего, весь резерв она за ночь растратила. От Ридары, пусть основам некромантии и обученной, толку мало, а раз она ещё и ранена, то и вовсе скорее сейчас лишь обуза. Целители тем более бесполезны — в лучшем случае они знают «Исате». Остаётся ир Росси. Да, она может попытаться использовать взаимодействие, и с подпиткой Малькольма шанс на то, что с частью нежити она справится, у неё есть, но она всё же второкурсница, да ещё и менталистка. Многого она просто не знает. Да и на менталку тратит на таком расстоянии весьма значительные объемы энергии. И это даже если не вспоминать о том, что взаимодействие может непредсказуемо ударить не только по резерву…

Томасу идея ехать к личу да ещё верхом на нежити не понравилась настолько, что Джул пришлось пригрозить ему оставить его здесь одного. Причем, без защиты от нежити и пространственного отсечения, потому что на расстоянии те поддерживать будет слишком сложно.

— А сам ты их не поставишь, слишком специфичны и пространственная, и некромантия, — заключила целительница.

Когда спутники наконец взгромоздились на некросозданий, Иль просто полетела следом. Подчиненные воле баньши — что, если подумать, было совсем небезопасно, но что Иль, что Тесла понимали, что иного выхода у них по сути нет, да и едва ли представительница нечисти стала бы их ночью спасать, если бы собиралась предать — конструкты двигались не очень быстро, но всё же быстрее чем человек, бредущий по засыпавшему болото снегу даже с поддерживающими заклятьями. Некросоздания, к слову, как-то умудрялись оставаться на поверхности.

— Приноровитесь, поедем быстрее, — предупредила, похоже, отлично справляющаяся со своим «конем» Джул. Впрочем, ничего удивительно в этом Иль не видела: контролировала-то некросозданий именно баньши.

— Как к этому вообще можно «приноровиться»⁈ — не выдержал Томас.

— А ты ключицы найди и за них держись. Или за шею там, — посоветовала целительница. — Это же нежить, задушить не задушишь.

— Ну, спасибо!

— Мальчик мой, ты бы чем возмущаться, лучше поблагодарил: мы все на этих болотах оказались исключительно из-за твоей ошибки! — возмутилась его сокомандница. — А я вообще могла бы спокойно уйти ещё вечером и никто бы меня не тронул.

— Благодарю. Только это было вашим решением: я не просил вас лезть в мой портал.

— Если бы я его не перенаправила, был бы взрыв. Он бы тебя убил или как минимум покалечил, глупый ты ребенок!

— Джул, я не ребенок!

— Для меня ребенок. Твои… сколько там, девятнадцать?

— Двадцать.

— Ну, пускай, двадцать, — легко согласилась баньши. — Так вот, двадцать мне было, когда не то что тебя, а даже твоего отца, а то и деда, ещё и в планах не было!

Ридара, вчера к моменту применения Джул своих способностей, уже вырубившаяся, о чём все успешно забыли, непонимающе нахмурилась:

— Каким это образом?

— Мне почти сотня, вот каким, — устало призналась выглядящая внешне лет на двадцать пять представительница нечисти. — Мы, баньши, стареем медленнее людей. Не как эльфы, конечно, но всё же медленнее.

От неожиданности пространственница едва не свалилась со своего некросоздания. Впрочем, это позволило ей успеть с собой справиться и сохранить лицо, а почувствовавшей неладное и на всякий случай приготовившейся подцепить её за ворот куртки Иль мысленно пояснить:

«Джул нас вчера спасла. Это она всех упокоила. У нас с Теслой бы сил не хватило».

«Это баньши!» — достаточно громко, чтобы настроенная на неё менталистка это услышала, подумала Ридара.

«Да, но она хочет нам помочь. Она действительно могла бы просто уйти. Её-то дикая нежить бы не тронула, а нечисть бы просто к одной из своих не полезла».

«Или же завести нас куда-то!»

«Как я поняла, Тесла знает, где искать ир Гранди, так что, думаю, проконтролирует. В любом случае, какие у нас ещё варианты?»

«Мы могли дождаться помощи на месте».

«Это опасно», — не став ничего объяснять, возразила дочь целительницы. Кое-что в целительстве она всё же понимала. Да и мысли и эмоции остальных частично считывала. И даже сквозь щиты той чувствовала, что Джул была вполне серьёзно обеспокоена раной Ридары, и Тесла в этом с ней была согласна.

От продолжения разговора её спас вышедший на связь наставник:

«Как вы там?»

«Двигаемся к архимагу ир Гранди», — начала с главного Иль. В такой ситуации, как их, всегда был риск, что сказать больше ничего не выйдет.

«Магистру ир Никсер стало хуже?»

«Не то что бы заметно. Но рана не нравится и целителям, и нам с Теслой. Я не знаю, как магистр удержала отсечение, потеряв сознание, но с этим нам очень повезло».

«Думаешь, второй раз может не повезти?» — сразу понял, о чём она магистр ментальной магии.

«Тесла боится», — поправила его ученица.

«Я разговаривал с безопасниками. Есть немалый риск, что вы не успеете добраться до лича посветлу. А места там весьма опасные».

«Мы постараемся», — обтекаемо пообещала Иль. Не став опять же уточнять, что Тесла с Джул собрали конструктов.

Недоговоренности ир Ледэ наверняка чувствовал, но допытываться у неё, что именно второкурсница недоговаривает, так же как и использовать схемы «чужого взгляда» не спешил. Возможно, опасался этим сбить ей концентрацию.

«Как у тебя с вниманием? Не рассеивается ещё после бессонной ночи? Может, энергетик нужно?»

«Пока вроде бы нормально», — успокоила его Иль. С некромантским расписанием к странному режиму сна и бодрствования ей было не привыкать.

«Магистр Аделия сказала, что тебе не помешают востанавливающие, да и просто поесть бы стоило. Но я не стал тебя трогать, не предупредив. Потому только поил».

«Думаю, она права. Но если я вернусь в тело, обратно сюда уже не перемещусь».

«У этой проблемы есть решения, — заверил преподаватель. И сменил тему: — Поисковые группы двигаются к вам, ближайшей до тех координат, которые ты дала, по словам знакомых с местностью, часа четыре-пять. Я передам, что вы выдвинулись к личу. Может, кому-то туда окажется и ближе, я, честно говоря, не очень представлю карту Лесов. В любом случае, не спешите швыряться атакующими схемами во всё движущееся, хорошо?»

«Хорошо», — согласно кивнула второкурсница.

«И будь готова, что, если я почувствую, что ты осталась без сил, я тебя дематериализую. Сама с этим не спеши, у тебя на таком расстоянии может нормально и не выйти. Но старайся совсем уж до нуля себя не доводить. Да и вообще не разбрасывайся силой: при твоём текущем расходе на поддержание менталки, все лишние схемы лишние».

«Как скажете», — покладисто согласилась студентка.

«Тогда до связи. Я постараюсь связаться ближе к обеду и вечером, но обещать не могу: расстояние велико, да и фон нестабилен», — с этими словами магистр исчез из её сознания.

Иль же обнаружила, что по рассеянности продолжает лететь следом за Ридарой фактически ногами в её конструкте. Того это естественно ничуть не беспокоило, материальность девушка отключила сразу как поняла, что падать родственница проректора не собирается, но выглядело со стороны это должно быть странно.

«Прошу прощения. Магистр ир Ледэ. На чём мы остановились?» — мысленно поинтересовалась у пространственницы менталистка.

«На том, что мы едем неведомо куда на поднятой баньши нежити!»

«Некросозданиях», — на автомате поправила её Иль.

«Да без разницы! Это. Баньши!»

«И эта баньши спасла вам жизнь. И сейчас тратит свои силы и рискует жизнью, чтобы спасти нас. Она могла уйти, могла не рушить свою легенду и не вмешиваться вчера, пока вас всех не убьют, но вмешалась».

На этом разговор девушка предпочла закончить, хотя в мыслях собеседницы все буквально бурлило. Она одновременно боялась предательства баньши, опасалась её, но при этом признавала правоту Иль относительно того, что Джул их спасла, хотя могла и не спасать, чувствовала себя неблагодарной, чувствовала свою вину за то, что не способна открыть портал обратно в Серин или хотя бы за пределы болот, одновременно переживала, что из-за неё они едут в возможную ловушку, боялась лича, боялась баньши, боялась того, что будет с ней самой, если Джул все же права и в рану попала инфекция… Разбираться в этом всем Иль не слишком хотелось. Да и наставник был прав, расстояние велико, сил она расходует и так много.

Днём двигаться по болотам, тем более в этой части уже куда более заснеженным и подмерзшим, оказалось проще. Не лезла нежить, да и препятствия были видны. Зачарованные артефакторами лыжи уверенно скользили по прокладываемой боевыми некромантами лыжне. В этом, пожалуй, было даже что-то приятное. Если, конечно, отрешиться от повода, по которому они здесь оказались и теперь вынуждены были спешить.

— От тех координат до ир Гранди за световой день они пешком да с раненой не доберутся, — сообщил Орм, ещё когда они с коллегами обсуждали, как лучше двигаться. — Поэтому предлагаю двигаться не к архимагу, а к точке, до которой они с большой долей вероятности добраться всё же смогут. А там если так пройдём по следу.

— В этом плане очень много «если», — заметил Рой. — Они не из наших, а значит могут вильнуть в любую из сторон.

— Могут, — согласился командир группы. — Поэтому мы возьмём малую доску и сообщим об этом. А, когда станет темнеть, пространственница снимет координаты, и по ним мы уже сориентируемся, в какую сторону наши потеряшки вильнули. Как вам такой план?

План одобрили. В нём тоже оставалось много «если», начиная с того, что Малькольм может не суметь связаться с Иль — не вышло же у него это сразу как они прибыли в Серин — и заканчивая тем, что Ридара будет уже не в состоянии снять координаты.

Впрочем, были другие способы поиска живых на ограниченной территории. Тем более знакомых и, более того, родственных живых. Можно было использовать схемы поиска живого, можно было, пусть это и было опасно, призвать почтового призрака и пройти за ним — на коротких расстояниях те не перемещались, а летали — можно было настроить кровный поиск.

Да, последнее — крайний вариант, уж очень схема неприятная, а на болотах ещё и чреватая повышенным вниманием нежити, но воспользоваться им Чарльз был готов. И возврат для кузины в крайнем случае провести тоже готов. Да и для Теслы. Понимал, что может не справиться, но собирался, если возникнет нужда, рискнуть. Правда, так же отчетливо он понимал и то, что двоих вернуть к жизни не сможет. Ему хотелось верить, что этого не понадобится, но это Леса, потому верить не получалось. Потому на случай, если встанет выбор между родственницей и подчиненной, проректор морально готовился просить о помощи коллег. Леон и Крейг возврат не осилят, слишком неопытны, а вот Орм или Рой могут. Но ир Вильос надеялся на то, что этого всё же не понадобится. Как и на то, что помощь некроманта не понадобится ир Росси, если та решится рискнуть и пустить в ход взаимодействие. Очень надеялся, в том числе и потому, что ей он, будучи в Лесах, пока её тело в Серине, помочь не сможет.

— Все освоились? — через некоторое время обернулась на спутников Джул. — Тогда чуть ускоримся.

Томас со стоном вцепился в шею своего конструкта. Ридара молча последовала его примеру. Тесла осталась сидеть как сидела, ей понимавшей как сотворенное их общими с баньши усилиями некросоздание двигается, было всё же проще. Что характерно, сама Джул в отличие от неё всё же предпочла ухватиться поудобнее. Впрочем, ей нужно было контролировать нежить, так что лишний раз отвлекаться на сохранение равновесия самой не стоило.

Сначала ускорилось некросоздание самой баньши, потом Теслы, Ридары и наконец Томаса. Не то что бы двигаться составная нежить стала намного быстрее, но скорости неторопливо бегущего человека, пожалуй, достигла. Иль, впрочем, даже не пришлось прикладывать особых усилий, чтобы поддерживать ту же скорость. Всё же летняя практика научила их многому.

— Слетай посмотри сверху, что там впереди, — попросила Джул, убедившись, что никто, включая Ридару, падать не собирается. — А то помнится мне, где-то тут должно быть понижение. Не овраг, но если с разбегу влетим, мало не покажется.

Кивнув, менталистка взмыла вверх: ограничение она как вчера сняла, так и не вернула, побоялась нарушить стабильность менталки.

Сверху заснеженные болота выглядели белой пустыней. Кое-где встречались отдельные оазисы — островки деревьев, в паре мест темнели водой бочаги, но те были в стороне от направления их движения, так что опускаться, чтобы об этом спутников предупредить, Иль не стала. Понижение она заметила, немного пролетев вперед. Запомнила, где то начинается и как идёт, снизившись, объяснила, как лучше преодолеть то. Баньши кивнула и скорректировала курс.

Вскоре препятствие осталось позади, а они снова выбрались на более-менее ровную плоскость. Джул ещё добавила некросозданиям скорости, добрав ту почти до лошадиной рысцы. Томас ныл и стонал, Ридара бледнела и скрипела зубами, но держалась.

Перерыв сделали около полудня: нужно было посмотреть рану пространственницы, да и просто дать организму передохнуть от непривычного средства передвижения. Немного отдохнув, напившись и пусть нехотя, но позволив баньши обработать воспаленную рану, магистр сняла координаты.

— Мы сместились к северо-западу. Думаю, километров на двадцать-двадцать пять, — заставив Иль их запомнить, сообщила она.

— Мало, — вздохнула Тесла. — Если я верно понимаю, сейчас мы даже не на полпути.

Джулиет кивнула и поморщилась:

— Поедем быстрее.

— Если ир Ледэ с тобой свяжется, попроси его уточнить координаты этого лича, — попросила Ридара.

— Боитесь, что заведу не туда, — легко догадалась целительница.

— Боюсь. К тому же, как показывает практика, ориентирование по картам часто идёт вразрез с ориентированием на местности. А ты ведь прежде у ир Гранди не бывала.

— Сама нет, — не стала отрицать Джул. — Только слышала, как его найти.

— Тогда откуда ты знаешь, что мы двигаемся правильно?

— Ощущаю. Пока смутно, но ощущение постепенно усиливается, — нехотя призналась баньши. Пояснила: — Мы чувствуем нежить. Тем более высшую нежить. Лича… сложно не почувствовать.

— А ту, что здесь, под снегом, тоже?

— Всю вблизи от себя. Так что да, тоже. И она, её количество, её «голод» мне не нравятся. Поэтому мы и поедем быстрее. К темноте нам лучше оказаться под защитой ир Гранди.

— Тебе-то что? Дикая нежить тебе не навредит!

— { Если} она дикая и не взбудоражена кем-то специально или случайно, — внесла уточнение баньши.

— А что её могло взбудоражить? — нахмурилась Иль.

— Многое, — ответила за целительницу Тесла. Но вдаваться в подробности не стала.

Их менталистка и без того прекрасно считала в её мыслях. Если бы менталки могли бледнеть, она бы побледнела. Часть мыслей проректора во время того сражения она слышала, да и потом от приятелей кое-что узнала. Молодой лич из Дреморга ранен был в одной из аномалий, да. Но погиб и встал личем он в Лесах. Где-то между Заставой и владениями ир Гранди. Какой именно Заставой Тесла не знала, но склонна была предполагать худшее.

«Это же было несколько лет назад!» — не удержалась Иль.

«Для нежити и аномалии пара лет не срок. Карту бы, можно было бы сказать, наша это часть болот, или другая хотя бы по траектории. Та аномалия, где его ранили-то, известна. Ну, Дирку по крайней мере. Хотя…».

— Магистр ир Никсер, — вслух окликнула Тесла. — А на какое расстояние рассчитаны портальные амулеты боевых некромантов?

— Смотря какие амулеты, — предсказуемо отозвалась пространственница. — Но обычно их настраивают на конкретную Заставу и снабжают достаточно большим объемом энергии. Другой вопрос, что работают боевые некроманты обычно в одном районе, собственно вблизи заставы.

— А если кто-то перемещался не внутри Лесов, а снаружи в Леса? На какое расстояние ему могло хватить энергии?

— Без аномального фона на достаточно большое, с аномальным на меньшее, но однозначно больше чем в случае нашего портала. Если брать территорию вне Лесов, я бы сказала, как от Тиля до Серина или Верса. В Лесах зависит, откуда конкретно перемещались и на какую из застав. Тут ещё местные искажения есть, которые стоит учитывать, они могут менять траекторию. Поэтому, собственно, порталами обычно и перемещаются на границу или приграничные заставы, а не в Леса. А что?

— Да так, вспомнилась одна история, — не стала пугать спутников Тесла. По всему выходило, что ир Ламарт вполне мог оказаться как раз в этом районе. А если тут встал лич… — Думаю, Джул права и нам стоит ускориться.

Баньши, похоже, сообразившая, что ей что-то известно, посмотрела на некромантку ну очень выразительно, но кивнула и, затушив костёр, поднялась. Уже когда остальные взгромоздились на своих «лошадок», негромко, так чтобы слышала только Иль, заметила:

— Надеюсь, мне кто-нибудь объяснит, к чему были эти вопросы.

Менталистка, помедлив, кивнула: в их ситуации имело смысл ввести спутницу в суть дела. Но за рассказ взялась, уже когда они двинулись дальше. Знала она, конечно, немногое, да и тем поделилась не всем, но Джулиет хватило и общих моментов. Нежить перешла в галоп. С последствиями поднятия лича, даже полноценного, без эффекта ир Веста, баньши-целительница знакомиться явно желанием не горела.

К полудню некроманты добрались до более опасных, по словам боевиков, мест.

— Раньше же здесь было спокойно, — недоуменно заметил проректор. Не то что бы ему приходилось бывать именно тут, но примерное расположение опасных зон он представлял.

— Несколько лет назад эта часть болот словно взбесилась, — пояснил Орм. — Замучились упокаивать и уничтожать. С самой буйной и опасной, на какую наткнулись, нежитью, конечно, разобрались, когда сами, когда с архимагом ир Гранди, и стало потише, но не так как было. До сих пор иногда и перерожденные попадаются, и экзотика всякая. Фон опять же выше прежнего держится.

— А причины этого не выяснили? Или теоретикам не сообщали?

— Почему не сообщали? Очень даже сообщали. Потом и сопровождали этих, из НИИ. Только толку? Они сами не знают, с чего вдруг здесь полыхнуло. Грешили даже на архимага ир Гранди, но ир Юрн таких умников быстро урезонил. Так что осталась отписка. Ну и перерожденные.

Информация была… интересной. И Чарльз бы не придал ей значения, если бы в каких-то бумагах не видел нескольких нюансов.

— Оскар ир Ламарт. Что ты о нём можешь сказать? — во время следующего небольшого привала поинтересовался проректор.

— Нормальный мужик. Не без своих тараканов, ну так у кого их нет? Жаль, погиб по дурости.

— Как именно?

— Да вроде говорили, взял во время отпуска халтурку на аномалию, а та оказалась опаснее, чем он думал. Я сам не интересовался, так, слухи слышал.

— То есть он был не с вашей Заставы?

— С западной. Которая уже на вирийской части болот. Так что работать вместе пару раз в рамках общих рейдов приходилось, но и только.

Карту Лесов, как и ту из нарисованных на кальке, на которой они с Дирком отметили точки, так или иначе заинтересовавшие ир Ламарта с ир Валием, в том числе и место, где будущего лича смертельно ранили и откуда он с помощью амулета перенесся, Чарльз помнил. Потому провести мысленную черту между западной заставой и той самой аномалией было несложно.

— Архимаг ир Юрн вам ничего насчет ир Ламарта не говорил? — словно невзначай поинтересовался проректор.

— Нет. А должен был?

Ир Вильос кивнул:

— Оскар ир Ламарт поднялся. Личем. И, подозреваю, где-то здесь, потому что, по его собственному признанию, до Заставы не дотянул, а по дороге к ней были владения ир Гранди.

Орм с чувством выругался. Ему вторили другие боевые некроманты.

Архимаг и его команда поднятие лича и возросшую активность на местных болотах наверняка связали. Почему ир Юрн не сообщил подчиненным? Строго говоря, Чарльз и прочие участники тех событий о них тоже не распространялись. И тому были вполне объективные причины. В первую очередь то, что боевых некромантов, работающих на границе Лесов, это не слишком-то касалось, а во вторую — то, что среди них могли найтись как сочувствующие, так и осведомленные о том, кем стал товарищ, но промолчавшие. К тому же лич был ещё молод (для лича), вполне мог или с помощью наставника, или в силу каких-то обстоятельств и упокоиться. Раз уж упокоить его тогда не вышло. Что, кстати, было довольно болезненным провалом (как и то, что лич сумел устроиться городским некромантом) и ещё одной причиной, почему рассказывать о произошедшем лишним людям не стоило.

— Это, пожалуй, многое объясняет, — заметил Рой.

— Например? — заинтересовался Чарльз.

— Фон, взбесившуюся нежить… То, что вспышка не желает утихать. От поднятия лича следы долго держаться.

— А значит как минимум ир Гранди должен был понять, но почему-то никому не сказал, — сообразил проректор.

— Может, из солидарности?

— Может, и из солидарности, — согласился ир Вильос. И, снова поднявшись на ноги, натянул лыжи. Стоило двигаться дальше и пошустрее: шансов против нежити, взбудораженной относительно недавним (а для нежити пара лет — не срок) поднятием лича, у Теслы, Ильды и Ридары не было не малейших.

Когда солнце зависло над линией горизонта, они были, по словам Джул, ещё далеко от цели. Да, светило ещё не коснулось смутного разделения между заснеженными болотами и белым от скрывших большую его часть облаков небом, но оставалось ему уже недолго. Зато наконец вышел на связь ир Ледэ.

«Как вы?»

«Пытаемся успеть».

«Но не успеваете, — сразу понял все наставник. — Можешь дать координаты?»

«Вот. Это полуденные. Я сейчас попрошу Ридару, чтобы сняла текущие. Но нам нужны точные координаты ир Гранди».

«Сейчас попрошу, чтобы выяснили, — пообещал магистр ментальной магии. Ненадолго отвлекся, а, когда вернулся, заметил: — Вы неплохо продвинулись».

«Мы старались. Но Тесла говорила, что днём это было даже не полпути».

«Плохо».

«Очень. Боюсь, мне потребуется подпитка, чтобы держать щит».

«Что-нибудь придумаю, — пообещал менталист. Снова отвлекся: — Координаты ир Гранди».

«Быстро вы», — Иль тут же озвучила координаты пространственнице.

«Не я, безопасники».

— Это в пятнадцати-семнадцати километрах, не меньше, — разочаровала Ридара. Кажется, она была весьма удивлена тем, что баньши привела их вовсе не в ловушку, а куда и обещала. Ну, почти. Кивнула Джул, тут же снова пустившей их «лошадок» сначала шагом, а потом и рысцой.

— Есть шанс если не успеть, то хотя бы оказаться достаточно близко, чтобы нас заметили. Ну или мы сумели прорваться, — хмурясь, пояснила баньши.

Магистр посмотрела на летящую рядом Иль:

— Запоминай наши.

Запоминать ей необходимости не было, достаточно повторять то, что ей говорили вслух, мысленно, а это куда проще.

«Вы быстро двигаетесь. Порталы?»

«Кое-что другое. Я потом объясню. Сейчас важно сохранить больше энергии».

«Будете прорываться?» — понял ир Ледэ.

«Попытаемся. Если будем близко, он может нас заметить», — Иль не стала говорить, что, похоже, придётся использовать взаимодействие. Может, ещё и не придётся. Использовать было страшно. С другой стороны, в конце концов она представляет, какие схемы его дают и последствия.

«Пожалуйста, будь осторожна», — попросил магистр. Эти её мысли он если не считал, то угадал.

«Постараюсь», — обещать она не могла.

Малькольм убрал руки с висков ученицы и посмотрел на Дирка:

— Ты сможешь подстраховать Иль, если с взаимодействием что-то пойдёт не так?

— Они будут прорываться к ир Гранди, — понял теоретик.

Менталист кивнул:

— Им гораздо ближе, чем мы думали, — мысли о расстоянии он слышал, да и сам пересчитывать координаты на расстояние умел, пусть и не так хорошо, как пространственники. — Меньше двадцати километров, а если учесть, что с полудня они успели сделать больше…

— Шанс есть, — кивнул несколько воспрянувший теоретик. — Я подготовлю все на случай, если придётся ловить душу. Но возврат, как и привязку души сам не потяну. Максимум удержу её до прибытия кого-нибудь из магистров. Здесь вроде были некроманты.

— Выясню этот вопрос, — пообещал ир Ледэ. И поднялся с матов. Кроме этого ему требовалась Кларисса, способная, как и он делиться энергией через связку. Да, в данном случае придётся без связки — с Иль ему её выстроить не удалось — но если ученица передаст энергию ему, а уже он второй ученице, должно получится.

— До заката в Лесах всего ничего, — предупредил Дирк, уже вытащивший из кармана мелок.

— Я быстро, — пообещал магистр ментальной магии.

Когда Орм в очередной раз проверил доску и обнаружил там координаты, уже начинали сгущаться сумерки.

— Ничего ж себе! Вот это они несутся!

— Что там?

— Они одолели двух- а то и трёхдневный маршрут за день! И почти у ир Гранди! И это с раненой!

— Но? — первым задал напрашивающийся вопрос выпускник аспирантуры.

— «Почти», Леон, — озвучил не менее напрашивающийся ответ ир Вильос.

— Пятнадцать километров — это ещё слишком много, чтобы успеть добраться до архимага до того как солнце сядет, — пояснил командир боевых некромантов.

— А нам до них сколько?

— Примерно столько же, даже чуть больше. Мы забрали в сторону из-за того, что подобной прыти я от них не ожидал, — отозвался мужчина, больше ничего пояснять не ставший. Вместо того он ускорился, хотя как и остальные понимал бесполезность этого: как не ускоряйся, скоро, слишком скоро, стемнеет, а значит вылезет нежить, способная существенно затруднить передвижение не только «потеряшкам», но и ищущим их. Скорее всего, им оставалось надеяться только на то, что лич заметит тех и успеет вмешаться.

Благодаря Ридаре им удалось скорректировать направление: чувствительность Джул была, конечно, хорошим ориентиром, но очень уж неконкретным. Некросоздания бежали уже с максимально возможной для себя скоростью, сокращая расстояние между магами и личем, но солнце садилось всё же быстрее. Когда оно скрылось наполовину, Иль сотворила вокруг спутников щит от нежити. Просто на всякий случай: некоторая нежить вылазила уже в таких вот сумерках.

— Держись ближе и сузь купол, — приказала баньши. И сдвинула некросозданий так, как это только получилось сделать максимально безопасно. Да, в отличие от живых животных нежить, управляемая одним некромантом, друг другу под ноги не бросалась, но определенный простор для маневра ей всё же требовался.

Томас трясся почти как осиновый лист, но тратить силы на успокаивающее внушение Иль сейчас рисковать не могла. Да и их сопровождающая из нечисти за счет их страхов сейчас, кажется, подпитывалась. Ментально это ощущалось довольно странно, почти незаметно и, если не знать, что перед тобой баньши, вовсе непонятно.

Солнце опускалось всё ниже. Кое-как определившая координаты прямо во время движения магистр, сообщила:

— Семь!

— Много! — только и сказала на это Джул.

Чтобы у них был хотя бы какой-то шанс пробиться, нужно было сократить максимум до двух-трёх. И то это много. С таким количеством и составом нежити так особенно.

А нежить просыпалась, это баньши чувствовала отчетливо.

Тесла молчала, полностью сосредоточившись на том, чтобы не упасть и выборе оптимальных вариантов схем на случай столкновения с разной нежитью. Площадных, одиночных, видоспецифичных и нет. Иль не решилась её отвлекать. Сама она из этого не знала всё равно почти ничего. Впрочем, взаимодействие позволяло усилить многое. А непроверенные схемы с ним применять всё равно было бы слишком опасно.

— Я могу попробовать открыть портал, — решительно сообщила Ридара, когда солнце почти село.

— У тебя сил не хватит, — даже не глядя на неё, отмела это вариант Джул. — Только последнюю энергию потратишь. Сдохнешь без толку. Держись давай лучше.

Спорить магистр как ни странно не стала.

— Иль, ты можешь попробовать до него добраться… — спустя несколько минут заметила пространственница.

— Скорее всего, у него защита от духов, которая её не пропустит, — возразила Тесла. А мысленно добавила: — «Станет жарко, хватай Томаса и Ридару как вчера и тащи к ир Гранди. Мы как-нибудь справимся».

— Не справитесь, — вслух возразила менталистка. — И я вас не брошу.

«Не дури!»

— Это ты не дури! Только силы мои тратишь!

«Ты собираешься использовать взаимодействие⁈»

— А у нас есть иной выбор⁈

— У тебя — да!

— Заткнулись обе! — рявкнула Джул.

А потом некросоздания ещё ускорились. Кажется, гнев, чужой страх и окончательно опустившаяся на Леса темнота придали баньши сил.

Затормозили они так же резко, как бросились в безумный галоп: впереди возвышались несколько странных, уродливых, но имеющих отдаленно человеческие черты фигур. Удержались на своих конструктах все только потому что из-за скорости и так держались до побелевших костяшек.

— Приехали! — целительница первой соскочила на землю.

Сначала Иль не поняла, почему Джулиет просто не упокоила заступившую дорогу нежить или не дала упокоить им с Теслой, чтобы сразу продолжить путь, но тут увидела, как за спинами первых фигур появляются и отряхиваются от снега вторые, третьи, четвертые… То же происходило и с других сторон.

— Три километра, — шепотом сообщила Ридара.

Джул кивнула, показывая, что поняла. Тесла уже шептала заклятье. Полыхнуло. Ближайшая нежить, а с ней и конструкты осыпались грудой костей. Но только ближайшая.

Заставившая себя собраться Иль принялась усиливать щит, призванный удержать остальную на достаточном от компании расстоянии. Теоретик тут же наложила поверх ещё один, помощнее, и предупредила:

— Двигаемся так, чтобы из-под купола не высовываться.

— Думаешь, сможем просто пройти?

— Попробовать стоит.

Снова кивнув, баньши приказала:

— Томас, помоги пациентке. И следи за тем, чтобы мы двигались в вашем темпе. Понял?

Как ни странно такая формулировка помогла целителю собраться:

— Понял.

Пройти так, никого больше не упокаивая, им удалось метров двести, пока только повылезавшая и ещё вялая нежить от купола предпочитала пятиться, а не атаковать. Потом везение закончилось, и начались проблемы.

— Прибереги силы, — попросила целительницу некромантка, когда та явно собиралась воспользоваться способностями. — С этими я справлюсь.

Спорить Джулиет не стала, просто поступила по-своему: взяла пару упырей под контроль и направила вперед, разбираться с другой нежитью. Достаточно вперед, чтобы они не попадали под площадные схемы Теслы, но недостаточно, чтобы их вовсе не видеть. Такая стратегия позволила преодолеть расстояние до первых за долгое время деревьев. Хлипких и далеко друг от друга отстоящих, но тем не менее. Здесь остановились чтобы передохнуть. Всё же прорываться с боем оказалось гораздо сложнее, чем даже ехать на не слишком приспособленных для этого на скорую руку собранных некросозданиях.

— Все ещё почти три километра, — вздохнула Ридара. Пояснила: — Было чуть больше, я округлила.

— Плохо, — поморщилась Джул.

— И мы слишком забрали вправо. Нужно скорректировать.

— Ну корректируй, — милостливо согласилась целительница. — Ногу только покажи.

Пока они отдыхали, Тесла упокоила ещё группу. Упыри тем временем разобрались ещё с несколькими противниками. У Джулиет при этом только глаза чуть заметно полыхнули.

— Потом ты обязательно мне расскажешь, как ты это делаешь, — практически потребовала теоретик.

— Если у нас это потом будет, так и быть, расскажу, — согласилась баньши. Похоже, она в это не слишком верила. И вскоре они поняли почему.

Первая вылезшая на них нежить оказалась из той, что в справочники по нежитеведению обычно не включали. Боевые некроманты привычно упокоили, в отличие от своих академических коллег, того же ир Кроя, они тягой к собиранию редких экземпляров, кажется, не страдали и рассуждали по принципу: хорошая нежить — это упокоенная нежить, а то и уничтоженная. Но на уничтожение сейчас силы и время не тратили, предпочитая упокоить и пойти дальше.

— Ох, чувствую, находимся мы потом в рейды, всё это зачищая, — вздохнул Орм, после того как они уложили ещё несколько групп и поспешили дальше.

Далеко, впрочем, не продвинулись: нежить тут так и кишела. Приходилось раз за разом использовать площадные упокоения. Боевые некроманты очень отработанно делали это строго по очереди. Кажется, опасались взаимонейтрализации и прочих неприятных эффектов одновременно наложенных схем. Леон, Крейг и Чарльз не вмешивались. Правда, только до поры до времени: вскоре на них выбралась целая орава скелетов, и дело нашлось всем.

— Хоть ты щит помощнее ставь и просто этих идиотов раскидывай! — возмутился лидер боевых некромантов.

— Можем попробовать, — загорелся идеей проректор.

— А сил не жалко?

— Если это позволит ускориться, то нет.

— Позволит. Тогда ты ставишь щит, мы тех, кто слишком уж лезет или увяжется, упокаиваем.

Ир Вильос кивнул.

С такой стратегией двигаться вперед получилось действительно быстрее, хотя через каждые полкилометра — километр и приходилось останавливаться, чтобы избавиться от увязавшихся, пока тех не стало слишком много, но даже так это было быстрее.

Правда, радовались они недолго: вскоре пробудилась от сна и повылезала с лежек нежить посерьезнее, и надеяться на одни лишь щиты стало глупо. Они и не стали.

Нежити было много. Слишком много, чтобы с ней можно было справиться.

— Не мешайте! — приняла решение Джул. Сосредоточилась, потянулась к врожденной способности и… нежить вокруг начала оседать. Как и накануне сперва та что по попроще, потом та, что поопаснее. Наконец пятачок вокруг них полностью освободился. — Двигаем! — тяжело дыша, приказала баньши. Далось ей массовое упокоение явно непросто.

Остальных не нужно было долго упрашивать. Со всей возможной скоростью, мысленно сетуя на то, что их «лошадки» остались где-то там позади, зацепленные одной из первых схем Теслы, они рванули вперед. А между тем двигаться по снегу на своих ногах было куда сложнее, чем верхом. Особенно, конечно, доставалось Ридаре.

— Иди! — приказала Томасу Иль, в какой-то момент его пожалев, ухватила пространственницу за талию и оперла на себя. Благо менталке вес был не очень принципиален. Это она и ответила магистру, такому повороту весьма удивленной.

— Почему-то обычно менталисты не слишком-то охотно кого-то или что-то таскают.

— Материальность тратит кучу энергии, — пояснила девушка.

— Не проще тогда наложить внушение того, что боли нет?

— Не проще, — заверила её второкурсница. — Я сильное не знаю, а слабого вам не хватит. Мне проще целительское обезболивающе использовать. Только толку? Лучше двигаться от этого ваша нога не станет. Да и Джул наверняка и так наложила и не одно. Вы бы иначе так бодро не топали.

Женщина вынуждена была признать её правоту.

Следующую группу нежити они не заметили, так что затормозила та только благодаря щитам. Тесла тут же кинула упокаивающую схему. Безуспешно. Что бы это не была за нежить, площадные на неё не действовали.

— Давай я, — Иль отпустила Ридару и подплыла к границе щита. Взгляд на Томаса, подставившего пространственнице плечо, пойманный взгляд, проекция и сразу десяток схем «Ирай». Благо в ходе подготовки к Кубкам, ир Вильос научил её применять их не по одной, а подряд, каскадом. Была в этом пара хитростей, если знать которые, то использовать одинаковые некромантские схемы подряд проще.

Сила резко плеснула и устремилась в упокаивающие схемы. Те, вообще-то заточенные под умертвий, как и ожидалось, отлично сработали и на этой, неведомой нежити. В серьёзно опустошенный резерв тут же хлынула чужая энергия: ир Ледэ её подпитывал. И, как она подозревала, уже не из своего резерва, тот тоже всё-таки не бесконечен, а и на поддержание менталки на расстоянии и тем более на взаимодействие требовались слишком большие объемы. Что с ней после такого количества проведенной через резерв чужой энергии будет, девушка старалась не думать. Сейчас главное без потерь добраться до ир Гранди.

— Это взаимодействие? — не сдержала любопытства Джул.

— Оно самое, — мрачно подтвердила Тесла. — Иль, ты уверена…

— Уверена, — оборвала её менталистка. Её поблекшая было до почти прозрачной менталка снова налилась силой. — Иначе до ир Гранди мы не доберёмся.

К счастью, спорить некромантка не стала. Хотя в мыслях её сейчас были многочисленные подробности того, что может произойти с подругой из-за использования некромантии в менталке. Те, о которых говорили тогда на практике, да и другие.

«Я не буду применять изгоняющие», — пообещала ей Ильда.

— Да уж постарайся, — вздохнула теоретик.

— Что стоим? — спохватилась баньши, как раз упокоившая свою группу разнообразной и в основном не человекоподобной нежити. — Шевелим лапками, шевелим!

Они и шевелили. То и дело увязая в стычках, вынужденные выкладываться так, как не выкладывались никогда, но шевелили. Во многом, правда, за счёт талантов баньши и подкрепленного внешней подпиткой менталистки взаимодействия. Ридаре некромантка и целительница дружно посоветовали поберечь силы, чтобы в крайнем случае их хватило на отсечение или хотя бы ещё один щит. Все равно особого толку в сражениях с местной нежитью от пространственницы, обученной только основам некромантии, не было, а так она хотя бы даст им шанс, если у остальных сил уже не останется. Та спорить не стала. Томас был в принципе бесполезен во всем, что не касалось целительства, но хотя бы поддерживал пространственницу. А Тесла свой резерв уже почти исчерпала, потому использовала в крайних случаях.

«Создавай с ней связку и подпитывай», — приказал ир Ледэ, видимо, уловивший эти мысли.

«А вы?»

«Здесь найдётся кому подпитать меня, так что не думай об этом», — заверил наставник, подтверждая подозрения своей студентки.

Ничего спрашивать Иль не стала, не до того было: на них двигалась очередная группа нежити.

— Тесла, посмотри на меня.

Теоретик послушно встретилась с ней взглядом. Менталистка бросила схему «Арма». Если бы было время, можно было использовать множественную, попытаться научить целителя по ней переливать свой резерв, но сейчас обстоятельства к тому совершенно не располагали. Да и был ли у него после пресловутого портала этот самый резерв?

«Я подпитаю тебя. Постарайся не мешать», — уже по связке попросила второкурсница.

«А тебе резерва хватит?»

«Меня ир Ледэ подпитывает», — успокоила она.

«Ну тогда давай».

— Вы там чем заняты⁈ — обернулась к ним Джул.

— Дай нам пару минут!

Баньши ругнулась, но снова использовала способности. Нежить посыпалась на снег. Иль на это не отвлекалась, полностью сосредоточившись на передаче энергии по связке. Отдельная сложность была в том, что требовалось регулировать скорость передачи так, чтобы не опустошить уже свой резерв и соответственно не дематериализоваться. Да, её подпитывали, но не постоянным ровным потоком, а словно рывками.

Наконец Тесла остановила подругу:

«Хватит».

— Ну все вы там? Тогда двигаем-двигаем, пока следующие не пришлёпали!

Боевые некроманты даже с необходимостью сражаться двигались с приличной скоростью. Да, та упала по сравнению с тем что было, но все равно явно была выше, чем у пытающихся прорваться к личу и замедлившихся гораздо серьёзнее «потеряшек»: когда Орм, проверив доску, обнаружил на ней новые координаты, те по примерным прикидкам отстояли от ир Гранди километра на два, хотя в прошлый раз было три.

— Двигаются, уже хорошо, — заметил на это боевой некромант.

— Далеко нам до них?

— Около пятерки. За час-два доберемся, если не напоремся на что-нибудь посерьёзнее.

Час-два — в условиях сражения с нежитью было неоправданно длительным временем. Столько Тесла могла и не продержаться.

— Может, послать им призрака, пусть ставят максимально возможный купол и ждут нас? — предложил Крейг.

— Чтобы за этим призраком к ним высшие духи и всякая призрачная мелочь налетела? — мрачно уточнил проректор. — Там ир Росси, ей как раз духи и призраки опаснее всего.

— Менталистка? — заинтересовался Орм. О составе потеряшек им сообщили сразу.

— Обученная некромантии и работавшая с взаимодействием менталистка, — уточнил ир Вильос.

— И она может её применять? Менталкой?

— Опыт показывает, что может.

— Ничё се! — не сдержался один из молчаливых подчиненных боевого некроманта.

— И без последствий? — упокоив очередную группу поднявшихся упырями древних, ещё, наверное, времён первой войны нечисти, солдат, поинтересовался Рой.

— А вот это более сложный вопрос. Мы не рискнули намеренно это проверять, а нечаянный опыт был только с «Исате» и «Видер».

— То есть, возможно, всё же с.

Чарльз мрачно кивнул и бросил за спину собеседника очередную схему.

Не прерывая полностью хрупкую связь с ученицей, Малькольм открыл глаза. Пока больше передавать энергию в таком количестве не требовалось, но он не обольщался, ещё потребуется. Правда, от Клариссы толку в этом явно не будет: резерв той был почти пуст.

— Разрывай связку, — вздохнул менталист.

Ир Дерберт тут же прекратила подпитку. То же сделал со своей стороны и ир Ледэ. Связка распалась.

Нужно было срочно что-то придумывать. Магистр огляделся. Ник, Кора и другие студенты передавать энергию по связке не умели, поскольку ментальной магией не владели. Да и они сейчас были нужнее Дирку, готовому в случае необходимости активировать сложный рисунок вычерченный на полу и призванный подстраховать Иль, если взаимодействие всё же ударит по ней не только магическим истощением, но и чем похуже. Аделия подпитывать других умела, вот только сейчас была занята в лаборатории, варила свои фирменные концентрированные восстановилки, которые как минимум Ильде и Малькольму точно понадобятся. Ну а из других вариантов были только безопасники и местные менталисты. Но их как раз сейчас поблизости не было.

Открылась дверь, впуская нового посетителя.

— Кажется, я вовремя? — улыбнулся Дерек ир Сардэ.

— Весьма, — облегченно вздохнул Малькольм. — Только с кем ты оставил наших студентов?

— С твоей супругой, с кем ещё-то? Но они пока не в курсе. А раз не в курсе, то и набедокурить не должны.

— Очень надеюсь на это.

— Ну, вообще-то я попросил присмотреть старших за младшими, пока тебя нет. Правда, объяснил это тем, что я в АПиС. Тогда я же ещё не знал, что придётся срываться в Серин… Ладно, давай рассказывай, что тут у тебя.

С помощью Теслы справляться с нежитью они стали на порядок быстрее: всё же некромантка знала больше остальных. Баньши при всех своих возможностях была всё же целительницей, и это не могло не сказываться.

— Ещё полтора километра, — проверив координаты, пока девушки разбирались с нежитью, сообщила магистр.

— Уже не так и далеко, — попыталась подбодрить остальных Иль.

— Боюсь, — голос Джул звучал странно, — это нам не слишком-то поможет.

Менталистка обернулась в ту сторону, куда смотрела баньши и вздрогнула: на них двигалось нечто огромное.

— Тролль, — опознала Ридара, когда существо приблизилось достаточно, чтобы его можно было разглядеть.

Баньши и некромантка никак комментировать это не стали. То, что перед ними тролль, причём мёртвый уже лет триста как, они чувствовали (в случае Джул) и видели и сами.

Сначала его попыталась упокоить Тесла. Но ни одна из десятка схем тролля не взяла. Потом то же самое попыталась сделать баньши. И снова безрезультатно, что было уже весьма и весьма странно.

— Древний, зараза! — выдохнула целительница. — Не поддаётся.

Иль подозревала, что дело не только в этом, а ещё и в том, что резерв баньши исчерпала и уже слишком серьёзно, чтобы остатков хватило на тролля.

Как назло с другой стороны подоспели умертвия, скелеты и зомби, и некромантке пришлось отвлечься на них.

— Иль, самая мощная схема, про которую ты точно знаешь, что она идёт с ментальной усиленной? — поинтересовалась она, когда нежить наконец их общими их с менталисткой стараниями была упокоена.

— «Вескаро». Ир Вильос применял её после проекции через «Асат», — не задумываясь, отозвалась девушка.

— И?

— Упыря размазало. Без возможности восстановления.

— Хорошо. Давай попробуем.

— Я не знаю заклятья.

— Тебе и не нужно, пробовать буду я. Для тебя эта схема слишком сложная.

— Ты же не знаешь ментальную!

Это действительно было проблемой. Если, конечно, теоретик не нашла где-то время, чтобы начать осваивать ментальную магию. Однако это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой. Как оказалось, у Теслы была другая идея:

— Ты-то знаешь. Используй на мне внушение применения.

Девушка вздрогнула, ир Ледэ, видимо, слушавший её мысли, ругнулся, но без промедления объяснил, как это сделать. Как-то уж слишком быстро объяснил. Словно и сам пробовал что-то такое.

«Потом, — пообещал наставник. — Если не выйдет с внушением, попробуй сама создать проекцию и объяснить Тесле, как взять на себя подпитку. Это проще, но даст ли нужный эффект, не знаю».

— Посмотри на меня, — сдалась менталистка.

— Что бы вы не задумали, давайте пошустрее, — нервно попросила Джул, упыри которой пока ещё отвлекали тролля, но на целостности их это уже сказалось самым печальным образом.

Пришлось действительно поторопиться.

Вспышки впереди боевые некроманты увидели издалека. Судя по последним имевшимся у них координатам, до «потеряшек» оставалось ещё несколько километров, но деревьев на болоте было немного, да и небо прояснилось, так что видимость оказалась хорошей.

— Хорошо держаться, — оценил Орм, упокаивая своего очередного противника. — Не скажешь, что не боевики.

Проректор не стал никак это комментировать, только постарался поскорее разобраться с нежитью, чтобы быстрее продолжить путь. Сердце сжимало тревожное чувство, а разумом он понимал, что для такой интенсивности вспышек мало одного некроманта. А значит, в сражении участвуют и ир Росси, и, скорее всего, Ридара.

Потом им стала попадаться упокоенная нежить. Много упокоенной нежити. Кажется, они наконец вышли на след. Боевые некроманты несколько рассыпались в стороны, чтобы ненароком в темноте не проскочить объект своих поисков: вспышки вспышками, но сражались «потеряшки» не все время и в перерывах вполне могли забрать в ту или иную сторону.

Логику такого решения Чарльз понимал, но всё равно хотелось скорее броситься туда, где то и дело возникали и гасли огоньки применяемых схем. Но спорить с Ормом — всё же у того куда больше опыта в Лесах — он не стал, тоже отъехал в сторону так чтобы идти параллельным курсом. Благодаря этому и наткнулся на некросозданий. След на тех был знакомым: Тесла. Следы же на снегу вокруг свидетельствовали о том, что здесь неплохо потоптались несколько человек, активно применяющих некромантию. Весьма активно. А ещё, если в сторону вспышек вели следы ног, то в противоположную были только следы Гончих. Судя по всему как раз вот этих четырех, собранных буквально из чего под руку подвернулось. Становилось понятно, как «потеряшки» преодолели такое расстояние. А вот как они некросозданий днём подняли и, более того, удержали (поднять могли и до рассвета), оставалось загадкой. Впрочем, это можно выяснить и потом. Отвлекать сейчас остальных ни к чему. Да и самому отвлекаться бы не стоило. И так уже, чтобы наверстать потерянное на осмотр места время, пришлось постараться.

То ли внушение использования схемы ментальной магии усиления не давало, то ли всему виной была спешка, но схема «Вескаро» ударила тролля с обычной силой. И не упокоила. Зато после этого тот, разумеется, обратил внимание на девушек.

Иль отпихнула Теслу в сторону: благодаря связке она чувствовала, что энергии у той уже не то что бы много. Ещё на одну попытку хватит, конечно, но стоит ли? Тем более что и схему, и заклятье она вроде как запомнила.

«Она не ритмичная, — вдруг заметил наставник, сбивая её прежде чем девушка начала вплетать силу в схему проекции, готовясь применить ту перед схемой, что не дала взаимодействия у подруги. — Чарльз вплетал силу на первом, четвертом, пятом и восьмом элементе». — Похоже, он только что воспользовался схемой памяти.

«Спасибо!»

«Пробуй. И, не бойся, если взаимодействие ударит по телу или связи с душой, мы тебя подстрахуем. Ты главное связку с Теслой не разрывай сейчас».

Страх менталиста за неё на краю сознания немного отвлекал, но Иль снова сосредоточилась. Мысленно повторить порядок вплетения силы и заклятье. Взгляд в глаза испуганного дрожащего целителя, проекция. Визуализация схемы «Вескаро», начать заклятье и вплетать силу не по нему (что встречалось редко, но встречалось), а так, как сказал магистр.

Сила рванулась в схему неостановимым потоком. Почти так же как тогда у Клариссы, когда она усыпила всю академию. Резерв таял, стабильность менталки начала падать, ноги превратились в характерный туман, удержаться от дематериализации Иль смогла не иначе как чудом. А потом в резерв запоздало устремилась энергия кого-то ещё кроме ир Ледэ. Кажется, это был магистр ир Сардэ, по крайней мере, присутствие в сознании было знакомым.

Запущенная схема попала в грудь уже атакующего купол тролля. Благо был тот отличной мишенью, потому что прицелиться Иль бы сейчас не смогла. У неё и руки-то почти расплылись… Сосредоточившаяся на том, чтобы сохранить сознание в менталке, а не вернуться в тело, девушка не видела того, что видели остальные: зелёные волны массового упокоения, покатившиеся от тролля во все стороны как круги от брошенного в воду камня.

Видели это и ир Вильос с боевыми некромантами. До них, конечно, эти волны не докатились, далековато они для этого ещё были, но не заметить подобного, даже находясь в почти километре от эпицентра, было сложно.

— Нехило. Это что за схема?

— Не знаю, но я ей голову оторву, — пообещал проректор мрачно и, поставив щит помощнее, устремился к своей пока безголовой только фигурально студентке. В том, что это её рук дело, можно было даже не сомневаться.

Рядом с «потеряшками» ир Вильос оказался, благодаря тому, что не слишком задерживался, когда упокаивая площадными, когда просто раскидывая щитом и оставляя на спутников встреченную нежить, первым.

— Что. Это. За. Самодеятельность⁈ — зло поинтересовался некромант, глядя на замершую посреди купола от нежити полупрозрачную менталистку, удивленно разглядывающую дело рук своих.

— Чарльз, — облегченно выдохнула Ридара.

— Магистр ир Вильос, — тускло улыбнулась Тесла.

Иль же медленно подняла взгляд, и некромант едва не отшатнулся. Лицо у менталки «поплыло». Похоже, стабильность студентка, использовав взаимодействие, не удержала, а восстановить облик полностью ещё не успела.

На целителей некромант глянул лишь мельком. Да и те, поняв, что теперь с ними магистр некромантии, предпочли сосредоточиться на ноге усевшейся прямо на снег Ридары. И стоило бы тоже посмотреть, что там за рана, но мешать целителям, пусть и студентам, он смысла не видел, к тому же, были у него и другие важные вопросы для решения. Так что проректор снял лыжи и, легко преодолев купол от нежити, присел перед менталкой:

— Ир Росси, что это была за схема?

— «Вескаро», — ответила за неё Тесла. — У меня она так, чтобы с взаимодействием, не вышла.

— А у ир Росси явно вышла. Да ещё как, — кивнул своим мыслям Чарльз и всё же заставил себя посмотреть в несколько перекошенные относительно нормального их положения глаза ученицы, чтобы сначала вслух, а потом и мысленно поинтересоваться: — Ты как?

— Нне знаю, — всё же вслух ответила девушка. Но прежде чем он успел надумать себе всяких ужасов до потери связи с телом включительно, пояснила: — Кажется, я в ноль и резерв магистра ир Ледэ, и резерв магистра ир Сардэ распустила…

— Думаю, в Серине им найдётся кому помочь, — облегченно заметил некромант.

— Точно?

— Там безопасники из Совета, они тоже менталисты, так что помогут, — заверил её проректор, — Но, думаю, они оборвали связь с тобой раньше, чем отключились. У тебя-то энергия ещё осталась?

— Немного, — кивнула девушка.

— Тогда строй связку, я тебя подпитаю.

— Думаю, мне уже хватит на сегодня. Чтобы какое-то время продержать менталку энергии у меня достаточно, а потом дематериализуюсь.

О том, что после дематериализации на таком расстоянии, после такого потока энергии и такого количества некромантии в тело её разум самостоятельно может и не вернуться, он говорить не стал. Это они понимали оба.

— Ладно. Тогда с этим потом. Пока просто поправь лицо, оно у тебя слегка перекошенное. В самом прямом смысле, к сожалению. И, пока не подтянулись боевики, объясните-ка мне, как вы подняли Гончих, да ещё продержали их целый день. И заодно как вообще продержались полторы ночи на местных болотах таким составом.

Сам Чарльз, окажись на месте Теслы, в таких вот обстоятельствах, далеко не факт, что продержался бы, хотя был и опытнее и сильнее, а это что-то да значило. Да, кроме Теслы была ир Росси, была Ридара, наверняка, не забывшая совсем уж того, чему учили родители, но с раной, да с нагрузкой в пару бесполезных в некромантии целителей…

Тем удивительнее было, что взгляды всех присутствующих вольно или невольно устремились именно на целительницу. Тяжело вздохнув под этими взглядами, та подняла голову, и все для проректора встало на свои места. Судя по сверкнувшим глазам и характерному ощущению, перед ним была баньши. Те умели вызывать страх, просто того захотев.

Со стороны, откуда приехал он сам, послышались голоса боевиков. Решение пришлось принимать быстро.

— Молчите об этом. В столице с ир Юрном разберемся. Если что сваливайте все на взаимодействие, Теслу, пространственную магию… И вообще вы устали и пока не готовы отвечать на вопросы. Поняли?

Иль и Тесла кивнули. Ридара посмотрела удивленно, но, помедлив, тоже кивнула.

— Вам все понятно? — надавил голосом и авторитетом на Томаса проректор МАН.

— Да, милорд.

Баньши выглядела всерьез озадаченной. Хотя на самом деле удивляться тут было особенно нечему. Если всплывет, что одна из выпускниц МАЦиВ, да ещё не абы какая, а участвующая в Кубке академий, — баньши, проблем будет, конечно, немерено у всех, в том числе вполне заслуженно, но в первую очередь пострадает она сама. А ир Вильос не сомневался в том, что именно благодаря ей и тому, что она выдала себя помощью, все «потеряшки» живы и относительно здоровы. Стоило отблагодарить её хотя бы тем, чтобы не втягивать в грандиозный скандал, а разобраться в ситуации тихо, узким кругом. С миледи ир Вэй, ир Юрном, ректором МАЦиВ. Возможно, если те решат, что это нужно, то безопасниками. Но решение должно быть за архимагами, как наиболее полно представляющими последствия. Потому что скандал гарантировано испортил бы Тилии отношения с баньши в частности и с Лесами в целом. А, возможно, ещё и с Леонией, где в последние годы с Лесами старательно выстраивали мирные отношения. Да, до войны бы дело доводить не стали, но проблем все равно хлебнули бы опять же очень и очень многие. И ради чего? Правды, пускай и ценой черной неблагодарности? Да, сам Чарльз относился к нечисти настороженно и, предупреждая Иль о нечеловеческой природе той менталистки из Рердона, действительно верил в то, что это может быть опасно, но ценить поступки и быть благодарным умел.

— Я могу просто тихо исчезнуть, когда мы вернёмся. Или даже здесь, — негромко заметила баньши.

— Не стоит. Только спровоцируете безопасников, — так же негромко заметил проректор. — Я постараюсь, как только появиться такая возможность, связаться с архимагами. — И ещё тише, так чтобы слышала только она: — Если они с личами нейтралитета добились, с вами тоже, думаю, найдут компромисс.

Она явно сомневалась, но всё же кивнула. Возможно, просто отложила решение до того момента, как они доберутся к ир Гранди: глупо было бы отбиваться всю ночь от нежити, когда до убежища архимага-лича с боевыми некромантами идти каких-нибудь полчаса, максимум час.

— Ну ты и стартанул, Чарльз! — усмехнулся Орм, проходя через купол от нежити.

За ним следовали Крейг и Леон. Оба сразу нашли взглядом Теслу, убедились, что она цела, мельком глянули на Иль и Ридару, а потом только на остальных, и как-то сразу успокоились. Они вообще в ходе всей этой вылазки предпочитали помалкивать и не лезть вперед старших товарищей. Здравый подход, если подумать.

— Был повод, — хмуро ответил ир Вильос.

— Но все целы?

Прикладной некромант кивнул и заверил:

— Кроме разве что резервов. В том числе и связанных с ир Росси магистров-менталистов. — Пояснил: — Взаимодействие.

— Так вот как такой силы схема вышла! — сообразил Рой. — Я гадал, как у кого-то резерва хватило!

Иль печально вздохнула и развела руками. Лицо она своей менталке уже более-менее починила, по крайней мере отшатнуться то желание больше не вызывало.

— Ладно, раз все целы, пошли к ир Гранди, что ли? — предложил Орм. — Пока он сам не пришёл выяснять, кто тут так расшумелся.

— Хотел бы, уже пришёл, — проворчал проректор.