Кроме ещё одной копии карты аномалий, свернутой в трубочку и перевязанной ленточкой с кокетливым бантиком — похоже, в типографии у архимага были поклонницы — ир Юрн принёс книги, новости и вопросы. Но начал с последних:

— Как ваши успехи?

Порадовать начальство проректору было нечем, потому он отчитался:

— Дирк работает с картой, но пока не закончил. Дневник внёс в его данные некоторые коррективы, так что пришлось снова подтягивать архивные фонды.

— Но что-то вырисовывается?

Ир Вильос кивнул. Что-то действительно вырисовывалось.

— Даже больше, чем мы думали, но пока закончил он только с первой половиной войны. Хотите посмотреть?

— Воздержусь до окончательного результата, — успокоил архимаг. Что бы там ни было, это ждало. А если бы не ждало, подчинённый сам бы об этом сказал.

Предоставленная архимагом литература заставила теоретика кое-что пересмотреть, так что сейчас он перерисовывал на кальке схему движения отрядов. Его собственная диссертация от этого, разумеется, вперед не двигалась. Впрочем, с этим ему, похоже, собирался помочь ир Юрн, заявивший, что к Середине Зимы, после Кубков и того, как юноша закончит со своими историческими изысканиями, не отказался бы взглянуть на его диссертацию на магистра. Правда, Дирку Чарльз об этом ещё не сообщил, решив не нервировать того раньше времени.

— Умный мальчишка. Если ир Серде его на защиту не выведет, будет обидно, — пожал плечами архимаг на прямой вопрос проректора о том, зачем это ему и не хочет ли он поменять Дирку тему работы. — А со сменой темы… Нужно смотреть что там в диссертации, конечно, но не думаю, что стоит так круто всё менять. Да и чем дольше информация о совпадениях остаётся в тайне от личей, тем лучше. По крайней мере пока мы не выясним, что именно ир Ламарт ищет.

На этом тему Дирка, его защиты и несколько несвоевременного для той, но полезного для архимага интереса они закрыли и перешли к насущному:

— Как поживает подготовка команд? И, кстати, где заявка?

— В процессе. И то, и другое, — поморщился Чарльз. Вопрос с составом команд был больным. — У меня не хватает одного человека на Кубок академий, но я занимаюсь этим вопросом.

— Не затягивай, сроки поджимают, — предостерёг ир Юрн. И перешёл к новостям: — Место проведения практического этапа изменили, скорее всего, принимать снова будет Серинская академия. Каторская не смогла пройти проверку безопасников.

— Паршиво.

— Не то слово. Если они в защите одной академии нашли дыры, то и у остальных, дай только время, начнут искать. А стандарты у них постоянно меняются.

— Защита МАН у них никогда нареканий не вызывала. Да и сейчас не должна, мы же и весной, и летом её проверяли.

— Она и не вызовет, — заверил бывший ректор. — Если она в упрощенном виде осаду выдержала, то сейчас какую-то рутинную проверку уж точно выдержит. А вот полигоны меня беспокоят. Возможно, стоит проверить их, не дожидаясь визита службы безопасности Совета.

Ир Вильос вздохнул, но кивнул. Этот месяц у него выдался диким. За пропущенные две недели пришлось расплачиваться отработкой пар, очередная командировка ир Шрота растянулась, а архимаг ир Вэй бесконечными придирками к отчёту, похоже, поставила себе цель довести проректора МАН до визита к ней либо по состоянию здоровья, либо для выяснения причин этих придирок. Открытие Дирка и необходимость исследования взаимодействия с ир Росси и ир Ледэ свободного времени и резерва не добавляли. А ведь нужно было ещё и готовить команды. Или хотя бы контролировать их подготовку.

Команды… готовились. Обложившись учебниками по западающим специальностям вроде сельскохозяйственной магии, каждый день слушая магистров, рассказывающих то, что знали сами, то и дело пропадая на полигонах. С некромантией ни у кого из студентов, включая даже Тирру, проблем не было, а вот классическая боевая магия западала, так что пришлось Леону с ир Вильосом вести их на один из полигонов боевых некромантов и с запретом на использование упокаивающих, пока не используют боевую схему, гонять по тому.

— Не завидую я боевым магам, — после очередного такого забега вздохнул Ник.

Тодд согласно угукнул. Тирра и Иль только вздохнули: им боевая магия вообще давалась сложно. Но если с некромантией сладили, неужели с ней не сладят?

— Я, кстати, кажется, нашёл вам пятого сокомандника, — вдруг обрадовал проректор, вручив студентам термос. Зелья туда намешивала Аделия, и что там было, некромант предпочитал не знать, но работать это работало.

С кандидатами на место закончившей академию и поступившей в аспирантуру Коры у них возникли неожиданные сложности. Те, кто хотел участвовать в Кубке, не нравились в этом качестве ир Вильосу, брать второго теоретика, прикладника или даже кого-то из непрофильников, он смысла не видел, оставались фундаменталисты, спиритисты и боевые некроманты. Спиритизм областью был слишком специфической, чтобы на Кубке потребовались глубокие знания по нему, фундаменталисты мало чем отличались от теоретиков, а второй и третий курсы боевых некромантов оказались на диво бестолковыми в остальных областях. Взять, конечно, кого-то с них было можно, но суммарную теорию они просадят всей команде, даже с менталисткой. И ладно, если только теорию. Первый курс мало отличался по знаниям от некромантов других специальностей, а брать кого-то с четвертого означало на следующий год из опытных участников оставить в команде только алхимичку и менталистку: и Ник, и Тодд заканчивали академию в этом году.

— И кого же? — проверку кандидатов проводил проректор вместе с капитаном, так что иллюзий Ник не питал.

— Завтра познакомишься, — загадочно улыбнулся ир Вильос.

Иль вздохнула. Поучаствовать в Кубке она предлагала и Кос, и Сандре, на них проректор бы наверняка согласился, даже вопреки правилу про не повторение специальностей, слишком мало времени оставалось. Да и Кос в прошлом году была зрителем, а потому хотя бы представляла общий принцип и структуру заданий. Однако подруги от такой чести дружно отказались: Кос прочно увязла в команде некробаскетбола, а Сандра и так с трудом совмещала учёбу на двух специальностях. Перезачёт общих предметов, конечно, облегчил ей жизнь, но не настолько, чтобы учёба была такой уж лёгкой. И виной тому отчасти была конечность резерва: практики и там, и там требовали отработки схем и, если первый месяц это было ещё не так уж заметно, новых для неё схем спиритизма тогда почти не было, то потом, когда они появились, стало сложнее. Так что за восстановилками Иль отправила её к магистру Аделии, у которой те были куда более концентрированными, чем имеющиеся в свободной продаже, а ещё гарантированно безопасными в правильных дозировках, что тоже было немаловажно.

Как оказалось на следующий день, ир Вильос действительно решил поступиться принципом дублирования представителей специальностей в команде.

— Прошу любить и жаловать. Лира ри Ной, второй курс теоретической некромантии. Летом перевелась к нам из Верской академии после известных многим из вас событий.

— Привет! — улыбнулась любимица Теслы, за которую та поручилась перед переводом и с которой действительно занималась, чтобы помочь нагнать программу. Где время находила, проректор не понимал, но результаты видел: из «долговых» предметов Лира закрыла уже три. Оставались те, которые у версцев тоже были, но не совпадали по количеству отведённых часов.

Команда заулыбалась в ответ. Выбор был хорошим. Пожалуй, даже очень хорошим. Да, порой Лира была той ещё занудой, но знания у неё были, а учиться она любила и умела. И теорию, что некромантии, что в целом магии знала отлично, не даром же на олимпиаде по общей теории магии взяла третье место в общем зачёте, уступив только старшекурсникам со своего факультета, в том числе Тодду. Остальные члены команды поднялись в списках по сравнению с прошлым годом разве что на пару строк: олимпиада в этом году оказалась сложной.

— Призёр олимпиады по ОТМ, призёр олимпиады по общенекру. Отличница, — пояснил свой выбор ир Вильос, когда архимаг им заинтересовался.

— В Верской академии.

— Да, её учили иначе, чем наших студентов, но нашу программу она почти догнала, так что если выбирать из второго курса теоретиков, выбор очевиден.

— Хорошо. Но всё же перевёдшаяся, да ещё с незакрытыми долгами?

— Она их закроет. Если бы я не был в этом уверен, никогда бы не предложил перевод.

— Это была твоя инициатива? — подобрался ир Юрн. Подробностями он летом не интересовался, слышал только, что кто-то из версцев перевёлся в МАН, а кто-то перепоступил.

— Моя в том числе, — не стал отрицать Чарльз. На самом деле идея была больше Теслы, но он её поддержал. И сам всё видел. — Девочка — теоретик, а в Версе некромантия в широком смысле с упором на прикладную. Да, она бы выучилась, может быть, даже поступила в аспирантуру и всё же дошла до теории, но смысл было оставлять её там? Чтобы она три года потеряла?

— Ладно, ладно. Я же не оспариваю перевод. Я просто сомневаюсь, насколько целесообразно отвлекать её сейчас.

— Для команды — это лучший из возможных вариантов, — заверил начальство проректор. — А что касается несколько странной верской программы, пожалуй, вы были правы, что-то в ней есть. Хотя практики, конечно, у Верской академии преступно мало.

— Ну, практику им новый декан устроит, — усмехнулся архимаг, недавно получивший заявку на проведении летней практики студентов Верской академии в Астаресе. Правда, пока пришлось отправить её на доработку, но в том, что сосланный декан факультета боевой некромантии своего добьётся, можно было не сомневаться. — Ладно, твои студенты, тебе виднее, — размашистый росчерк лёг на положенное место под списком участников Кубка академий. Второй тут же появился под списком на Кубок архимагов. По нему вопросов у архимага к составу не было. Да, по два теоретика в каждой из команд, ну так не прикладника же, чтобы заподозрить подчинённого в предвзятости. А то, что недовольные таким решением всё равно будут, тот и сам должен осознавать.

К чему приведёт такой приоритет теоретиков, ир Вильос действительно понимал. Но ответ для всех недовольных у него был один: пусть ваши боевики сначала напишут прошлогоднюю теорию хотя бы на две трети от среднего результата команды и, если напишут, смогут сходу если не воспроизвести, то хотя бы назвать схемы для этапа практического. Лира ри Ной, кстати, с задачей справилась и даже смогла сказать, какую схему можно использовать для этапа с сельскохозяйственной магией.

— Правда? — изумилась Иль, когда им об этом сказали.

— У меня школа была с углублением на неё, — пояснила свои знания верска. — Три урока в неделю и аграрная практика каждое лето от двух недель до месяца. Тогда я и решила, что ноги моей в АПиС не будет.

— Ууу, — с сочувствием протянула Тирра.

— А почему ты из этого ада не ушла? — поинтересовался Тодд.

— Некуда было. В нашей глуши из магических школ только одна эта была, — вздохнула девушка.

— А-а. — Коренным столичным жителям, как и тем, кто был из крупных городов, о таком даже подумать было странно. А вот остальные проблему поняли прекрасно: Ник в своё время именно из-за того, что был из глуши, в магической школе жил в местном общежитии; в родном Дреморге Иль тоже школа для магов была только одна (кстати, тоже с общежитием), к счастью, без углублений во что-то.

— Во вторник Кубок архимагов, — вдруг резко сменил тему Ник. — Думай, кого возьмёшь.

— А мы идём? — взгляд верски полыхнул нескрываемым любопытством.

— Ага. Проректор, в этом году, конечно, не участвует, но, думаю, там и без него будет интересно: Тесла с Дирком и Леоном, да ещё с магистром Аделией, могут задать жару.

— И на турнир тоже? — с надеждой уточнила девушка.

— Ага, — Иль не сдержала улыбки, эмоции Лиры она прекрасно понимала.

— Уии! — кажется, будь проректор рядом, студентка бы его от радости задушила. Похоже, непрошибаемый аргумент с Кубком архимагов он опять не использовал.

Как и в прошлом году, встречу проректор назначил им у главного входа. На этот раз Иль встала сильно заранее, Кос уже была готова, а Ник с Корой обнаружились в холле общежития, так что пришли они одними из первых. Впрочем, проректор с супругой всё равно уже были тут. Леон и Крейг подтянулись следом.

— Кое-кто учится на своих ошибках, — прокомментировал это некромант, ни к кому конкретному не обращаясь, так что студенты предпочли не воспринимать это на свой счёт все вместе. — Кора, ты кстати. Ждём Дирка с Теслой и выдвигаемся.

— Ещё Лира, Тирра и Тодд, — напомнил Ник. Магистр выразительно посмотрел на часы. — Ещё же нет восьми!

— Хорошо, ждём до восьми, — согласился с такой позицией ир Вильос. До восьми оставалось пять минут. Но команда успела. Более того, прибежала вся вместе.

— Ир Дерберт? — не сдержал удивления некромант при виде Клариссы.

— Она со мной! — поспешила заверить тяжело дышащая верска. — Ник сказал, можно кого-то взять…

— Можно, — заверили её. Выбор был несколько внезапный. — Ладно, пошли. Время поджимает: наше временное окно для прибытия до половины девятого, пропустим, придётся ждать, пока выгрузятся все остальные. — И первым направился к корпусу спиритистов.

— Можно было Сандру взять, — наклонилась к Иль Кос.

— Я не стала просить Ника, он Кору хотел взять. А про Дирка не подумала.

— Ещё же Тесла.

«У неё сестра должна прямо туда приехать. Она артефактор, так что ей проще добираться со своей командой. Вроде место в дилижансе у них было», — мысленно ответила менталистка.

— Смелая.

Девушка кивнула. Она бы на месте артефакторки не факт, что рискнула так открыто заявить, что будет поддерживать другую команду. С другой стороны что такого? Если её сестра участвует, почему она не может за ту поболеть?

На площадке обнаружилась магистр ир Миотте.

— Я с вами, — мрачно сообщила нечистоведка. И уже для студентов добавила: — Должен же кто-то присмотреть, чтобы вы ничего не отчудили?

Проректор довольно кивнул. Похоже, в том, что коллега придёт, он сомневался до последнего.

Дилижанс уже ждал, горгульи нервничали, так что загрузились быстро.

— Для тех, кто первый раз на Кубке, — ир Вильос задержал взгляд на Лире, Клариссе и приятеле Тодда. — Сегодня представление команд Кубка архимагов и теоретический тур. Организаторами от вас ничего не требуется, кроме как вести себя прилично. Я же хочу, чтобы все присутствующие попробовали силы в теории. Разбор проведём где-нибудь на неделе. Поскольку у меня есть дела у архимага, с вами останется магистр ир Миотте. Вопросы?

— Нет вопросов, — оглянувшись на остальных, заверил Ник.

— Это хорошо, что нет. С другими делегациями большая просьба не задираться, даже если там есть ваши враги дошкольных времен. Если первыми начнут, постарайтесь избежать конфликтов. И, Крейг, Кора, присмотрите, чтобы гостью Теслы, она артефактор, тоже не задирали. Только без членовредительства.

— Хорошо, — кивнули боевые некроманты.

«Мне кажется или, магистр просто решил перенаправить их энергию в другое русло?» — мысленно поинтересовалась Кларисса.

«Тебе не кажется», — откликнулась Иль. С однокурсницей рядом было, пожалуй, даже комфортнее. Ну или по крайней мере спокойнее. Присутствие той сейчас означало, что она будет и на Кубке академий, а значит сможет, если что подстраховать с менталкой.

В этом году теория проходила там же, где и в прошлом, так что долетели они быстро. Быстро высадились и тут же поспешили в здание. Горгульи рывками подняли карету МАН в воздух, и на посадочный круг вышла карета Рердонской академии.

— Магистр, давайте подождём, а? — предложил Ник.

— Успеете ещё пообщаться, — оглянувшись, заверил его проректор.

Короткий обмен любезностями с встречающими и вот они уже спешат в сторону выделенного им кабинета. Кажется, даже того же самого. Здесь, дождавшись, когда все избавятся от верхней одежды, магистр выдал команде мантии. Что характерно, совсем новенькие.

— У нас где-то есть своя подпольная текстильная фабрика? — не удержалась от комментария Аделия.

— Лучше: у нас подпольные студенты и подконтрольная нежить, — ухмыльнулся её супруг. — А если серьёзно, на Кубки всегда берутся новые мантии: за год студенты успевают их угваздать.

— Очень удобно: не надо заморачиваться в случае официальных мероприятий, — поделился Дирк. — Просто берёшь из шкафа или с полки ту, что с последнего Кубка, а остальные для случаев попроще используешь. У меня уже штук пять разных, эта шестой будет. Правда, пару из них на студ. веснах истаскали так, что они почти белые уже…

— Просто стирать надо с чем-то менее агрессивным, — заметила на это магистр алхимии.

— Менее агрессивное там не помогло бы, — авторитетно заверил её супруг. Чем пользовались на студ. веснах для имитации крови и какого это отстирывать, он знал не понаслышке. — Ладно, если все готовы, пойдёмте-ка в зал. Места у нас, конечно, в этом году более удачные, но пробираться к ним из-за этого лучше заранее.

В коридорах на подходе к залу на них то и дело оборачивались, кто-то махал и здоровался, кто-то просто смотрел с любопытством, кто-то вообще отворачивался.

— Много участвовавших в прошлом году, — заметила Тесла. — Хотя вот прикладники, похоже, все новые.

— Там был скандал с отбором в команду, — негромко пояснил проректор. — Но я не уверен, что новые вообще все. Кого-то должны были оставить. На Кубке архимагов уж точно. Посмотрим по представлению.

Иль, хотя от ир Ледэ и знала кое-какие подробности про упомянутый скандал, вмешиваться в разговор не стала, предпочтя помахать знакомой то ли из Рердона, то ли из Таль-Нера. Она помнила, что та — леонка, а вот откуда точно успела забыть. То, что она уже знает, куда идти и где что искать, оказалось довольно приятно: не было необходимости постоянно следить за тем, чтобы не потеряться, и можно было спокойно оглядываться, приветствовать знакомых, а с кем-то, например, теми же леонцами, и остановиться поболтать.

«Ир Росси, вы всех задерживаете», — заметил проректор. Похоже, с передачей мыслей он уже вполне освоился.

«Сейчас буду», — спохватилась девушка и, закруглив разговор, вместе с леонцами поспешила к залу.

«Не знала, что магистр ир Вильос умеет передавать мысли», — тут же осторожно заметила Кларисса.

«Умеет. Вот только, похоже, с защитой передачи у него пока не очень», — рассеянно заметила Иль, подумав, что нужно будет потом об этом магистру осторожно намекнуть. А то может получиться глупо. Тем более, менталистов тут хватает. Вон у тех же рердонцев сопровождающая в менталке. Кстати, смутно знакомая сопровождающая. Кажется, где-то её девушка уже видела. Вряд ли на прошлом Кубке, тогда с ними была магистр Унир, её девушка как раз хорошо помнила.

«На конференции. Секция нечистоведения. Я была среди слушателей, — негромко подсказала незнакомка. Для неё, похоже, секретом мысли второкурсницы не были. Теперь Иль её вспомнила. Хотя как мысленное послание может быть тихим или громким студентка не вполне понимала, звучала женщина действительно как будто говорит так, чтобы никому не мешать. — Унир обязательно будет, задержалась по семейным обстоятельствам. Пришлось материализоваться мне. Я — магистр Ирви, кстати».

«Ильда ир Росси, — представилась девушка. — МАН, ментальная магия, второй курс».

«Я запомнила ещё тогда, — улыбнулась преподавательница. — У вас был интересный доклад. Жаль, что вы решили сменить тему. — Подобная лёгкость чтения мыслей сквозь щиты пугала. — А, простите. Больше не буду. Это всё менталка».

Продолжать разговор дальше не было никакого логического смысла, так что Иль отвернулась от новой-старой знакомой.

Их места в этом году действительно оказались ближе к сцене. Рердонцам достались кресла двумя рядами ниже и слева от прохода. По какому принципу бы их не распределяли, на галерку запихали прикладников. Оставив студентов на ир Миотте, проректор вместе с командой спустился ниже, к местам для участников и руководящего состава академий.

Перед студентами МАН оказались алхимики-артефакторы, над — целители. Ни те, ни другие на некромантов особого внимания не обращали, разве что поздоровались, но явно просто из вежливости. Правда, потом вверх по ступенькам вместе с Теслой взбежала похожая на неё девушка. Разве что с другой причёской и помладше.

— Лисса ир Сенте, — представилась она прежде, чем это сделала за неё сестра.

— В общем ребята за тобой присмотрят, а я пошла, — скороговоркой выдала теоретик. От этой ситуации она явно ощущала себя не в своей тарелке.

И не она одна. Команда АриАл тоже явственно заерзала, то и дело оглядываясь. Но пока что они молчали. Наверняка из-за присутствия преподавателей. Артефактор при виде своих тоже смутилась, но на оставленное для неё место между Корой и Крейгом — просьбу проректора те явно восприняли буквально — пробралась молча.

Зал постепенно наполнялся. Мимо, кивнув ир Миотте, прошла Ридара ир Никсер, за которой следовала команда АПиС. Потом друг за другом спустились архимаги ментальной магии и целительства. Ир Льер ненадолго задержался около рердонцев, явно о чём-то мысленно общаясь с их сопровождающей, кивнул и продолжил путь. Друг за другом подтянулись команды АБиС и Серинской академии. Потом подошли ир Шерге с Верской командой. Опальный декан поприветствовал ир Миотте, а приятель Этиана, имени которого менталистка не запомнила, поздоровался с Иль и Ником и явно удивился, заметив бывшую однокурсницу.

— Могли бы кого-то потолковее Грена найти, — проворчала Лира, когда версцы отошли достаточно, чтобы точно её не услышать.

— Я думала, он будет поступать в МАН, — вспомнила случайно услышанный разговор парня с приятелями Кларисса.

— Видимо, передумал или вступительный завалил, — пожала плечами теоретик. — Он из самого Верса, как и Этиан, так что мог и действительно передумать.

Ник не стал ей говорить о третьем варианте: убеждать ир Шерге как и все деканы умел, так что, вполне возможно, просто сумел отговорить от перепоступления. Кое-кто из версцев в МАН документы подавал, их он видел, пока работал в приёмной комиссии, некоторые и поступили, но все ли из подававших прикладник не интересовался.

— А кто-то из ваших вообще поступил? — поинтересовалась Иль. Кажется, когда-то это обсуждали на посиделках, но уверенности в этом у девушки не было.

— Трое, — кивнула верска. — Том, Этиан и Фира. Все на прикладную. Но мы и раньше с ними не особо общались, а сейчас как-то и не до того. Так, в столовой, если пересекаемся, можем поболтать, обменяться впечатлениями, но не больше. Им проще, у них всё-таки снова первый курс, многое они уже знают и сдавали. Они, правда, похоже, не понимают, что перевод — это не только возможность не терять год, но и куча проблем с досдачами и пересдачами, и на меня дуются. — Тема оказалась благодатной, похоже, Лире давно уже требовалось выговориться. — Я бы, если бы Тесла мне не помогла, с половиной бы не справилась!

— Где она время-то на всё находит? — себе под нос пробормотала сестра означенной. На расчёты для её диплома та тоже время нашла. И это в процессе активной подготовки к защите, повторения общих предметов к Кубку, с кучей лаборантской работы и периодически сваливающейся необходимостью провести какую-нибудь практику или посидеть со студентами на контрольной, а потом эту контрольную ещё и проверить помочь.

— Этот вопрос занимает не только тебя, — наклонившись к ней через Кору, заверила артефакторку Иль. Лисса смутилась. Менталистка запоздало вспомнила, что познакомить с приятелями Тесла сестру не удосужилась, представилась сама, и прошлась по остальным, начиная с ближайших к той: — А это Крейг, Кора, Кос, Ник, Кларисса, Лира, эээ…

— Альвин, — подсказал сопровождающий теоретика приятель.

— Альвин, Тодд, Тирра, Лекси и магистр ир Миотте.

— Очень приятно, — улыбнулась девушка.

От необходимости как-то продолжать разговор их избавил начавший ослабевать свет и звонок вроде театрального.

— А в прошлом году звонка не было, — тихонько заметила Кос.

— Это для опаздывающих, — Ник указал взглядом на ряд пустых кресел чуть ниже рердонцев.

На сцену поднялся ведущий, тут же приковавший к себе всеобщее внимание:

— Доброго времени суток всем присутствующим и наблюдающим за нами в трансляции! — начал он. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы торжественно открыть Двадцать восьмой Кубок архимагов, и очень рады всем его участникам и гостям… — Иль ненадолго отвлеклась на пробирающуюся на свободные места команду, кажется, Серинской академии, а может и ещё какой-то, в темноте понять было сложно, так что часть вступления пропустила. — Слово для приветствия предоставляется Теодору ир Кастори, архимагу прикладной магии и Главе Совета архимагов.

Прикладник, как и в прошлом году, был немногословлен, разве что отдельно остановился на том, что особенно рад снова приветствовать в Тиле команды из Леонии и Кирии.

— Слово для представления свой команды предоставляется капитану команды Международной академии некромантии Дирку ир Осторе, — начинали представление традиционно с победителей прошлого года. Именно поэтому закончили его целителями и не участвовавшей год назад Кирийской академией.

Дирк явно нервничал, но опыт публичных выступлений у него имелся, да и ничего сверхъестественного от него не требовалось, так что теоретик сумел взять себя в руки. Представление остальных команд Иль почти полностью пропустила мимо ушей, уже даже не пытаясь кого-либо запоминать. Так, изредка отвлекалась от собственных мыслей, когда слышала знакомые имена.

Наконец представление команд завершилось, и ведущий сообщил, что теоретический тур состоится через час этажом ниже, а зрители смогут познакомиться с его вопросами в этом же зале.

Кто-то из присутствующих сразу устремился в сторону столовой, кто-то наоборот остался на местах и вытащил из сумок перекус, кто-то сперва решил пообщаться… Команды тоже расходиться не спешили. Магистр Аделия общалась с коллегой в мантии АриАл, проректор о чём-то заговорился с Ридарой, Дирк, Тесла и Леон тоже встретили кого-то знакомого. Впрочем, к студентам МАН подошли рердонцы, сопровождающую которых снова перехватил ир Льер, и, воспользовавшись уходом соседей тех, присели рядом. За обсуждением новостей их и застали преподаватели.

— В столовой, подозреваю, уже очередь, — заметил проректор.

— Я предлагала им туда пойти, — пожала плечами ир Миотте. — Они заявили, что у них с собой есть бутерброды.

— Значит, идём пить чай, — постановил ир Вильос. Обернулся к подплывшей менталке сопровождающей рердонцов: — Вы с нами?

— Если это будет удобно и ребята этого хотят, — согласилась менталистка. Студенты закивали.

По дороге к ним присоединилась и команда из Таль-Нера, так что пришлось отправить Леона за вторым чайником. И всё равно кипятили их дважды.

Магистр ментальной магии, разумеется, есть не стала, устроилась у окна, из которого открывался довольно неплохой вид на город.

«У вас красивая столица, — заметив взгляд Иль, но не оборачиваясь, сообщила магистр Ирви. — Все совсем иначе, чем в Таль-Нере, но красиво. Особенно, когда подлетаешь».

«Вы раньше бывали в Тиле?»

«Пару раз менталкой. — Прежде чем девушка успела придумать, что сказать и куда посоветовать сходить, возразила: — Я и сейчас менталкой. В смысле не только здесь, а вообще в Тилии».

«Из Рердона?»

Женщина кивнула:

«Расход, конечно, большой, но при определенной тренировке это не так сложно как кажется. Особенно если не заморачиваться с материальностью и уподоблением».

— Иль, а ты что думаешь? — поинтересовался у неё Ник.

— О чём? — глупо переспросила девушка.

Ей недовольно пояснили, что вообще-то все обсуждали предложение вечером сходить куда-нибудь в городе. Девушка перевела взгляд на проректора.

— Вы — взрослые люди, — пожал плечами тот.

— У нас сегодня и завтра пары допоздна. Мы и так первую или первые две пропустим.

— Поэтому мы и обсуждаем четверг, — заметила на это Кора.

Иль почувствовала себя донельзя глупо. Но кивнула:

— Почему бы и нет? Тесла, Дирк, Леон?

— Я бы с удовольствием. Но вплоть до понедельника мы будем заняты битвой с задачами, — с сожалением покачала головой теоретик. В этом году они с Леоном уже не пытались что-то повторить в последний момент. В отличие от магистра Аделии, почти сразу после того, как они пришли, уткнувшейся в какие-то записи.

— Как и мы, — вздохнул один из представителей старшей команды рердонцев.

Со стороны таль-нерцев тоже послышались вздохи.

— А мы с вами посидим, пока наши младшие коллеги готовят свои задачи, — подмигнул Дирк.

— Эй, мы с вами хотим! — возмутился Ник.

— Вы первые начали, — усмехнулся теоретик.

— Это просто гостеприимство! Должны же мы показать гостям столицу?

— Не вылазя из какой-нибудь таверны? — фыркнула Тесла.

— Решайте сами, — вскинул руки ир Вильос, на котором снова скрестились взгляды. — Но на этой неделе я бы не советовал. От подготовки вас никто не освобождал.

Все повздыхали, но с таким подходом согласились. Времени до Кубка академий оставалось не так много, чтобы тратить его на таверны.

— Пойдёмте в зал. Нужно ещё найти свои места, — поднялся Дирк.

Около лестницы пути команд Кубка архимагов и остальных разошлись. Пожелав участникам удачи, студенты и магистры направились обратно в зал, где проходило открытие. И проректор, как ни странно, на этот раз пошёл с ними, а не отправился куда-нибудь по делам.

— Между прочим, мне тоже интересно порешать задания, — как-то догадался об их мыслях ир Вильос. Едва ли использовал чтение, то, что эти схемы у него ещё слишком плохо получались, Иль знала наверняка. Не так давно стала жертвой попыток ир Ледэ некроманта им обучить. — Что? У вас на лицах всё написано, — им вручили тетрадки и новенькие перья. Такую же проректор достал и для себя.

Задания в этом году показались Иль проще. Или, что вернее, она уже представляла с какой стороны к ним подступиться. Да и подготовка свою роль сыграла. Хотя кое-что из неё она всё равно не запомнила, а на что-то год назад бы ответила наверняка, но сейчас нужный раздел вспомнить не могла, как не старалась.

«Магистр, а можно схемой памяти пользоваться?» — поинтересовалась она у ир Вильоса, устав бороться с желанием её использовать. С одной стороны на реальном теоретическом туре её бы за такое наверняка по головке не погладили, с другой сейчас-то она не на реальном теоретическом туре.

«Ответь и так, и так. Сначала как считаешь правильным сейчас, потом используй схему», — посоветовал некромант, не отвлекаясь от своей тетради. В том, что ответы почти наверняка сойдутся, он почти не сомневался, потому и дал такой совет. Судя по реакции девушки, в этом он оказался прав. Вот и хорошо.

В целом задания, по мнению проректора, были несложными. Да, было над чем подумать и что вспомнить, то же магическое право, но всё вполне решаемо. Аделия наверняка напишет хорошо. Да и остальные не должны подвести. Единственным камнем преткновения могли стать для них частности, которые представители специальностей, отличных от специальностей магов, составлявших эти конкретные задания, могли не знать. Да и не обязаны некроманты помнить, какая там поправка на ветер у стихийников в каких случаях используется. Конечно, слишком уж узкоспециальные вопросы архимаги в ходе рецензирования вычистили, но определенная доля чуть более широких всё же осталась. Впрочем, были несколько таких и из некромантии, так что всё честно.

Время, отведенное на решение, закончилось, когда проректор уже просматривал задания в третий раз. Благо ближе к концу на иллюзиях отображались уже вообще все вопросы, а не часть их, как поначалу. Переписывать не стал: с этим отлично справлялась Лекси, подруга Тирры, списывающая формулировки для той, потому что с иллюзий даже сейчас, с куда меньшего расстояния, чем в прошлом году, алхимичка не видела.

— Вы не думали обратиться к целителям? — поинтересовался магистр у Тирры, когда отведенное время закончилось и девушка, как и остальные, убрала тетрадь в сумку.

— Чтобы скорректировать зрение? — сразу поняла его алхимик. — Думала. Но с моим зрением и наследственностью до нормального уже не поправишь, а, учитывая, что магическая коррекция имеет ряд ограничений после применения, в том числе по применяемым схемам, от этой идеи я пока отказалась.

— Боитесь взаимодействия? — сразу понял, о чём она, некромант. Целительские схемы этого типа были долговременного действия, выправляя зрение в течение нескольких недель, а то и месяцев, и у магов подвязывались напрямую к их резерву, так что сильный расход мог нарушить процесс. Что соответственно влекло за собой ограничения по применению магии выше определенного порога.

Студентка кивнула:

— Не хочу выпадать из учебного процесса. Вот закончу академию, там может быть и сделаю.

— Понятно.

Задерживаться в зале дольше необходимого, чтобы пропустить основную толпу, не стали: команда должна была ждать их у выхода на башню. На этот раз ир Вильос занял время на вылет почти впритык к окончанию, так что они торопились, чтобы не пропустить свою очередь.

— Ну и как вам задания? — уже в дилижансе поинтересовался проректор.

— Нормально. Могло быть хуже, — ответила мужу Аделия. И вполне ожидаемо поинтересовалась: — Ты не помнишь, какие там должны быть поправочные на ветер?

Магистр некромантии покачал головой. Остальные повторили его жест. Такие частности что некромантам, что алхимикам, что менталистам были совершенно ни к чему.

— Единственное, что я помню, это то, что в учебнике по базовым стихийным вроде бы была такая таблица, — вздохнула Тесла.

Вопрос алхимички открыл обсуждение. Да такое бурное, что ир Вильос сдался и предложил собраться обсудить задания завтра с утра вместе с преподавателями общих дисциплин. Правда, под утром он, как выяснилось, подразумевал время, которое нормальные маги обозначили бы как ближе к обеду, но в понимании некромантов одиннадцать часов дня после учебной ночи действительно были ещё утром.

В академию они прилетели к самому началу первой пары, но на неё дружно не пошли, предпочтя физкультуре (в случаи Иль и Тирры) и семинару по магическому праву (в случае Кос) обед. Сопровождающие их магистры отнеслись к этому спокойно: занятия занятиями, а они все тут ещё не успели посетить столовую. Проще поесть и отработать или посетить с какой-нибудь другой группой одну пару, чем посетить все, но думать на них только о еде, а потом ещё и загреметь к целителям с больным желудком. Что характерно, сами преподаватели тоже решили сперва пообедать, а потом уже возвращаться к работе.

Все перемены, а в случае с преподавателями-нементалистами и не только они, оказались заняты обсуждением заданий: в этом году однокурсники уже знали, что команда присутствует и на Кубке архимага, так что при появлении Иль тут же набросились с вопросами, что там было. В результате их с Клариссой так замучили (надо отдать той должное, устраняться она не стала, хотя в команду и не входила), что девушки просто пообещали, как будет время, выписать им вопросы. Благо Тирра с Лекси их фиксировали. На этом все наконец успокоились и спохватились, что у них вообще-то лекция по нежитеведению.

Утреннее обсуждение тоже выдалось бурным. Ир Вильос с ир Миотте даже поспорили, после чего вызвавшаяся сходить в библиотеку Кларисса была отправлена туда за монографией на нужную тему. Права, что характерно, оказалась магистр Аделия, выбравшая более нейтральный, чем некроманты вариант. Впрочем, то, что алхимик лучше некромантов разбиралась в пресловутой сельскохозяйственной магии, было как раз неудивительно. У неё нечто сходное по смыслу в академии было, да с упором на зелья, но всё же было.

Баллы у команды получились высокими, не хуже, а, может, и лучше прошлогодних. Студентам было до них далеко, но они и не рассчитывали обогнать старших, так что не расстроились. Тем более нового в ходе обсуждения они узнали достаточно много, да и западающие разделы нашли. Приглашенную на обсуждение преподавательницу основ стихийной магии тут же попросили позаниматься с командами погодным разделом, также приглашенный рунист тоже обещал помочь освежить знания. Что, учитывая общие проблемы с теорией рун, звучало скорее как угроза, но опять же было весьма кстати. Станция с теорией рун на практическом этапе традиционно имелась, а значит, вполне могла выпасть.

— Ир Росси, задержитесь, — попросил проректор перед тем, как отпустить всех кроме команды Кубка архимагов. — Девушка опустилась обратно на скамью. Договорившись с Теслой, Дирком и Леоном, где и во сколько они встречаются, чтобы лететь на жеребьёвку к турнирной части, сообщил: — Мне нужно с вами поговорить.

— Я пока больше ничего не сделала курсовой, — честно призналась менталистка.

— Это как раз понятно и вполне ожидаемо, — заверил магистр. — Я хотел попросить о другом. Вы вчера переглядывались с сопровождающей рердонцев. Пожалуйста, будьте с ней осторожны.

— В каком смысле? Из-за того, что она сильный менталист? Думаете, она сможет перехватить какую-то мысль о взаимодействии?

Магистр некромантии покачал головой:

— Нет. Хотя и это тоже. Проблема в другом: она — сильный менталист, потому что не человек.

О чём-то подобном на её счёт упоминал и ир Ледэ, но уверен магистр ментальной магии не был, ссылался на слухи. Сведения проректора, похоже, были более точными.

— Хотите сказать, та магистр — веара?

— Да.

— Разве нечисти разрешают учиться в академиях? А тем более защищаться на магистров? Мне казалось, служба безопасности Совета должна такое пресекать?

— Она и пресекает, но это у нас. Однако, во-первых, всегда есть риск, что кого-то они пропустят: это чистокровные веары довольно заметно от людей отличаются, у тех же баньши и оборотней отличия куда менее заметны. А, во-вторых, в Леонии несколько более спокойное отношение к этому вопросу. Сейчас по крайней мере. Что до конкретно магистра Ирви, она как-то умудрилась поступить в академию до смягчающих условия поступления постановлений, а потом помогла распутать заговор архимага Ролеано и вроде бы даже спасла королеву Карен. Именно поэтому на её расовую принадлежность закрыли глаза. Но это не делает её человеком. Даже если у тайной канцелярии Леонии вопросов к ней нет, из-за своих расовых особенностей она может быть опасна.

— Архимаг ир Льер с ней разговаривал. И он не выглядел озабоченным или испуганным, — решилась возразить Иль.

— Может быть. Просто будь с ней осторожнее.

— Хорошо.

По дороге к общежитию девушка размышляла о сказанном. Из курса нечистоведенья она помнила, характерные отличия веар: помимо хвоста с ядовитым жалом на конце, у тех имелся шестой палец, волосы неестественных, обычно синеватых, цветов и врожденная склонность к ментальной магии. Как с таким набором магистр Ирви сумела поступить в академию, для менталистки оставалось загадкой. Разве что она использовала менталку, но даже с ней более опытные менталисты обязаны были её за время обучения раскусить. Впрочем, может, и раскусили? Просто по какой-то причине не выдали? Гадать тут было можно долго. И, если проректор хотел обезопасить её от ментальных бесед с рердонкой, то он просчитался, слишком разжёг любопытство Иль тот факт, что рердонская магистр была веарой, чтобы при случае она удержалась от вопросов. К разочарованию девушки и облегчению некроманта случая не представилось: на турнир с рердонцами прибыла знакомая по прошлому году магистр Унир.