Результаты теории некромантов порадовали: сейчас по суммарному результату они были вторыми. Вот только все команды шли по баллам очень плотно, зачастую отставая на один-два балла от предыдущего места, что означало, что турнир может очень сильно перетасовать места. Из академий Пятерки ниже шестого места были сейчас только прикладники, у которых по сравнению с прошлым годом были значительные изменения в составе команды, и то их разница с боевиками, занявшими шестое место, и некромантами составляла соответственно шестнадцать и двадцать пять баллов, а это легко нагонялось на турнире или практике. Что в свою очередь означало, что даже они, если хорошо выступят на следующих этапах, могут обойти лидирующих по баллам за теорию конкурентов.

Выпавшая задача между тем команду МАН вгоняла в тоску: была та не просто не их профиля, а совершенно чужая. С такой хорошо справились бы боевые маги с их погодниками или прикладники с их агрономами. А вот некромантам, даже усиленным алхимиком, стоило серьёзно подумать, с какой стороны к ней вообще подступиться.

— По крайней мере, в этом году вам выпал второй день, а не первый или третий, — попытался найти плюсы проректор.

— Толку-то, всё равно не посмотришь, что там другие нарешали. Разве что на один день дольше готовиться можно… — Дирк был мрачен.

— Всё совсем плохо?

— Что-нибудь придумаем, — вздохнул капитан команды.

— Попросить ир Ледэ, чтобы сделал вам симуляцию?

— Без толку, — поморщился теоретик. Тесла поддержала его кивком. Леон с Аделией явно сомневались. — В этой задаче от нас слишком мало зависит. Явно будут дополнительные условия по ходу решения.

— Смотрите сами. Твои пары по общенекру я или проведу сам, или отменю. С теорией некромантии справишься или отменим?

— Справлюсь, иначе потом отрабатывать замучаешься.

— Леон, Тесла, Дели, вас нужно разгрузить?

— У меня на этой неделе три пары только завтра, на остальных днях по одной. Справлюсь, — успокоила мужа алхимичка.

— Мне нужно только завтра контрольную у третьего курса провести, — отмахнулась Тесла. — Парами я и так не особо загружена.

— Аналогично, — поддержал её Леон. У него в этом семестре был один предмет, так что нагрузка получалась небольшой.

Хуже было то, что оба готовились к защите, и от возни с документами освободить их было некому, а откладывать некуда. И ир Вильос помочь тут был не способен. По крайней мере так они думали.

— Акты внедрения и свои характеристики уже сделали? Нет? Значит, я займусь ими, а вы в это время задачей. Все равно, как показывает практика, с первого раза их по всем правилам никто не пишет. И, кстати, что с авторефератами? Я их ещё не видел.

— Мы тоже, — мрачно заверил боевой некромант. Пообщаться на эту тему с подругой по несчастью он уже успел.

— Это как? — не поняла Аделия.

— Они в типографии и исходник уже готов, но полный набор пока не печатали из-за того, что не назначена дата защиты, — пояснила теоретик.

— А, ну это уже другое дело. Черновики же у вас есть?

— Конечно.

— Вот их мне принесите, я по ним акты внедрения напишу.

— У нас акты делала зав. кафедрой, — заметила алхимик. — Как и характеристики.

— У нас по идее тоже, — заверил её проректор. — А фактически как правило это ложиться на диссертанта.

Тут дилижанс тряхнуло — они сели на крышу корпуса спиритистов — и разговор сам собой оборвался.

Команда разбежалась, договорившись встретиться завтра после третьей пары. У Дирка стояли четвертая и пятая у алхимиков, но раз ир Вильос обещал на себя взять общенекр, практика по которой у первого курса была четвертой, то у теоретика было время обсудить задачу до семинара у второго курса.

На судебной менталистике они уже несколько пар отрабатывали считывание воспоминаний, так что ничего нового Иль от практики не ждала и особенно готовиться не стала. Как оказалось зря: магистр ир Сардэ решил устроить практическую контрольную, чтобы проверить, как они усвоили ранее пройденные схемы.

— Вот думала же, что надо их повторить, — сокрушалась менталистка по дороге в столовую. Две из пяти схем у неё не вышли, так что теперь предстояло идти на отработку.

— Взгляни на это с положительной стороны, ты хотя бы три сдала, — меланхолично заметила на это Сандра. Ей удалась одна.

— А толку? Что три, что одну, все равно на пересдачу идти! — несчастно вздохнула девушка.

За ужином все обсуждали результаты теории: хотя официально для широкой публики те ещё не объявили, у участников знакомые с ними уже успели выведать подробности. Потому Кора и Ник, успевшие увидеться с Теслой знали, и что сейчас команда МАН на втором месте после артефакторов, и то, что с задачей к с нетерпением ожидаемому всеми турниру не все там так просто. Да, рассказывать о задаче или советоваться с кем-то та не могла, но сам её мрачный вид намекал.

— Ребят, а вы можете мне помочь тараканов вывести? — воспользовавшись паузой, резко сменила тему разговора Тирра.

— В общежитии же от них защита стоит, — удивилась сидевшая с командой аспирантка боевой некромантии.

— Это от живых. А у нас нежить, — алхимик несчастно вздохнула. — И они мелкие, у меня в них попасть не получается: только прицелишься, он уже в полуметре.

Некроманты переглянулись.

— Кому вы дорогу перешли, что на вас некротараканов натравили? — озвучил общий вопрос Ник.

— Самой бы хотелось знать и кому, и кто. Они по всему нашему крылу бегают.

— Ты же через две комнаты от меня живёшь, — нахмурилась Иль.

— Ну да.

— У нас нет никаких тараканов.

— Я тебе защиту ставил от сторонней нежити, — напомнил Ник. Для мыши подруги он в неё допуск вписал, а вот всю остальную нежить, по крайней мере вот такую, типа тараканов контур отсекал. На высшего духа или серьезную нежить тот бы уже не подействовал, но от всего серьезного было защищено уже само общежитие.

— Так это в старой комнате было. Или в этой тоже уже поставил?

— Поставил, конечно. Поэтому я бы очень удивился, если бы они к вам пришли.

— А нам можешь поставить? — загорелась Тирра.

— Да без проблем. Только создателя тараканов всё равно надо найти. Тодд, ты сегодня после пар что делаешь?

— Предлагаешь попробовать отследить? — загорелся теоретик. — У меня пять пар, смотри.

— Самое то, нежить же, они по ночам активны.

— Я с вами! — тут же поддержала эту идею Лира.

Иль согласно кивнула. Ей тоже было интересно.

— Вы как хотите, а я сразу после пар спать, — покачала головой Сандра. Вторая специальность давалась ей тяжело.

— Кос? Ты с нами?

— С вами, если не усну, — согласилась прикладная некромантка. У неё сегодня пары было четыре, так что риск не дождаться тех, кто учился дольше, был достаточно велик.

На этом и остановились.

Второй магистр ментальной магии тоже давать расслабляться им не собирался, сразу после звонка обозначив на доске новую тему: «Схемы чужого взгляда». На лекции они уже их вкратце разбирали, так что в теорию ир Ледэ вдаваться не стал, создал иллюзию схемы и заклинания. А, пока они переписывали-перерисовывали, напомнил:

— Схема «Роп», как вы, надеюсь, помните, позволяет, используя связку как связующее звено, смотреть чужими глазами. Разумеется, только с согласия их обладателя. Принудительные и малозаметные схемы подобного типа существуют, но их использование требует качественного иного уровня контроля, а также имеет широкий перечень ограничений. Впрочем, у схемы «Роп» таких тоже много: в первую очередь то, что вы должны предварительно использовать связку, что априори исключает использование этой схемы для того, чтобы смотреть глазами животного. Да, ир Дерберт?

— А глазами некроманта, управляющего нежитью? — поинтересовалась Кларисса.

Вопрос заставил ир Ледэ задуматься. Что-то подобное они делали во время использования схем симуляции при подготовке к Кубку, но там схемы были другие, реализовать это с помощью «Роп» и «Тал» было бы на порядок сложнее из-за некоторых их особенностей.

— Честно говоря, наверняка не скажу. Управление нежитью очень близко по типу воздействия к нашим схемам управления неразумными, которые являются дальнейшим развитием схем «Чужого взгляда». Сочетать «Роп» и «Тал» с управлением неразумным нельзя, так что, скорее всего, ничего не выйдет.

— А две «Роп» или две «Тал»? — заинтересовалась уже Иль.

— В смысле может ли один менталист смотреть глазами другого, пока тот смотрит глазами кого-то третьего?

— Да.

— С «Роп» такие фокусы не пройдут, она довольно консервативна в отношении схем, с которыми применяется. К примеру, с «Редто» и «Вирон» работает нормально, с «Вердо» уже хуже, а с «Керда» и «Астер» не работает вообще. Отчасти это, возможно, обусловлено сложностью настолько сильно расщеплять внимание.

— А «Тал»? — поддержала любопытство однокурсницы Кларисса.

— «Тал» более пластична, но с множественными связками ограничения у неё только немногим меньше. Стабильная работа возможна с «Редто» «Вирон» и «Вердо». С «Керда» и «Астер» использовать не рекомендуется: нарушается стабильность связки.

— А две «Тал» использовать можно?

— Можно, — нехотя согласился ир Ледэ. — Сложно, но два магистра такое осуществить могут. Вы — не уверен.

— А если попробовать её с управлением нежитью?

Менталист едва сдержал желание закатить глаза. То, что теперь студенты эту мысль из головы не выбросят, было очевидно. И с них сталось бы попробовать самим. Пришлось идти на компромисс:

— Ладно. Если освоите и «Тал», и «Роп», попробуем.

Надо ли говорить, что к концу пары большая часть группы обе схемы освоили? Пришлось выполнять обещание.

— Решайте, кто будет нашими сегодняшними подопытными кроликами и накладывайте давайте свой контроль. «Вирон» я использую сам.

Взгляды скрестились на Клариссе, но у той с собой не было нежити. Зато мышь была у Иль, причём даже уже поднятая: как раз сегодня она показывала Нику, чего достигла в её управлении. Попробовать было интересно, потому девушка не стала этого скрывать. Лицо ир Ледэ вытянулось, но потом наставник кивнул. Это, наверное, был самый адекватный вариант, учитывая её опыт работы с взаимодействиями: а в том, что взаимодействие возможно сомневаться не приходилось.

— Подпитку ментальной схемы не трогай, — негромко предупредил менталист, встречаясь с ней взглядом. Иль кивнула. — На тебе некромантия и только некромантия. Ир Дерберт использует «Тал» наоборот без всякой некромантии. Я контролирую «Вирон».

В таком виде взаимодействия произойти было не должно, хотя некоторый риск и оставался.

Схемы контроля нежити у Иль получались уже неплохо: после Посвящения она успела немного отработать объясненное Теслой на своей мыши. Поэтому вскоре та уже бодро прыгала по выложенным на стол учебникам. Схема «Тал» ощущалась как и полчаса назад, то есть почти никак, если не заострять на ней внимания. Воздействие, пока менталист не начинал закрываться, шло по верхней границе щитов. Кларисса удивленно вскрикнула, когда схема заработала, а потом замолчала, но, судя по спокойствию ир Ледэ, все было нормально. Иль ещё немного погоняла мышь по столу и разорвала схему. То же сделала и недонекромантка. Её тут же атаковали вопросами.

— Получилось, — кивнула она в ответ на самый очевидный. — Довольно странно выходит, словно с задержкой, но выходит.

— Я тоже хочу попробовать! — загомонили со всех сторон.

— Нет уж, господа и дамы, — отрезал ир Ледэ, — повторять этот эксперимент мы пока не будем ни здесь, ни дома. Стоит вам ненароком использовать ментальную магию одновременно с контролем нежити — а, когда на вас лежит тот же «Вирон», велик риск сделать это просто интуитивно — и будет взаимодействие. Поверьте моему опыту, усиленные связки — удовольствие сомнительное. Поэтому в следующий раз разберём следующую схему «Чужого взгляда» и, если время останется, попробуем под моим присмотром. Договорились?

Второкурсники закивали. Как бы им не было интересно — особенно тем, кто контролировать нежить ещё не умел — рисковать экспериментировать с взаимодействием они уже не рвались, слишком хорошо понимали, как это может ударить. Тут как раз прозвенел звонок, и все засобирались на следующую пару, к Дирку.

— Ир Росси, задержитесь, — попросил менталист. Недоумевая, о чём он хочет поговорить, Иль замедлила сборы. — Вы можете повторить то же самое с контролем, только со мной?

— Интересно, что там за задержка?

— И это тоже, — согласился ир Ледэ. — Но вообще и просто интересно, как это выглядит.

— Я могу проекцию воспоминания сделать.

— А я могу их спокойно считать, — напомнил магистр. — Нет, мне интереснее посмотреть собственно в момент применения. Только не с «Тал», а хотя бы с «Нерк». Главное постарайтесь мне не сопротивляться, это вполне может сойти за одновременное использование ментальной.

Она кивнула, вытащила мышь на стол, дождалась, пока наставник наложит связку — тоже, кстати, другую, одиночную, — и вплела силу в схему контроля.

Мышь огляделась и подбежала к краю стола. Заглянула вниз, потом попятилась и посмотрела вверх, на менталистов. Ир Ледэ выглядел сосредоточенным. Схема «Нерк» ощущалась на грани сознания сильнее, но щиты на неё реагировали спокойно (возможно, из-за той самой поддерживаемой наставником компоненты), да и само воздействие у магистра было мягче, чем у Клариссы.

— Забавно, — заметил менталист, когда мышь повела головой и посмотрела в сторону. — Задержка действительно есть, хотя как её ир Дерберт заметила, не представляю. — Мышь плюхнулась на бок и развела передними лапками. — Ладно, ир Росси, заканчивайте. У вас, по-моему ещё пара?

Иль разорвала контакт и кивнула. Впрочем, следующей у неё была теория некромантии.

— Дирк сильно ругаться не будет, даже если опоздаю, — заверила она.

— И всё же не стоит злоупотреблять.

Дирк действительно ругаться не стал, хотя она и опоздала на пять минут. Он вообще выглядел погруженным в свои мысли: видимо, думал над задачей. Студентам теоретик дал задание на самостоятельную работу, благо в теории некромантии материала для подобного хватало. Да и не только же второй подгруппе их давать?

После четырёх пар ловить каких-то тараканов, даже если это некротараканы, уже не хотелось, как не хотелось и ждать целую пару, когда занятия закончатся у четверокурсников. Тут не уснуть бы. Впрочем, выход — гитару некромантки и недавно выученные той песни — они нашли. Так что к приходу Ника, Тодда и сонной Сандры, у которой тоже было пять пар, никто не спал.

Начать решили с комнаты Тирры и защиты на ней. Пока теоретики ставили контур, Ник осматривал щели в поисках тараканов. Те как назло то ли хорошо прятались, то ли ушли донимать соседей, так что, сдавшись, прикладник просто уложил их, если они были, площадной схемой.

Искать же тараканов для отслеживания поднявшего их некроманта решили на общей на эту часть этажа кухне, где они, по словам алхимички, попадались чаще всего. Иль, вообще-то живущая прямо напротив, в ответ на закономерный вопрос только пожала плечами. Она с курсовой, домашними заданиями и подготовкой к Кубку в последнее время ела исключительно в столовой.

Кухня оказалась занята целующейся в темноте парочкой. Не заметив их, поздние посетители хлопком зажгли свет.

— Эй! — возмутились «голубки».

— Лия? — узнала соседку менталистка.

— Ой! Иль, а я думала, ты уже спишь… — взгляд алхимички метнулся к двери в комнату. Судя по лежащей на подоконнике сумке, туда она ещё не заходила.

— Вы тут тараканов не видели? — требовательно поинтересовалась Лира.

— Сегодня ещё нет, — отозвался парень Розалии. — Это ваши?

— Я думал, твои, — нахмурился Ник.

— А я, что твои.

Некроманты переглянулись. Кажется, поднявшего тараканов не ждало ничего хорошего.

— Пойдём проверим контур, — пока Лия не утащила ухажера в комнату, на дверь в которую смотрела весьма недвусмысленно, решила перехватить инициативу Иль.

Ник кивнул и первым направился к комнате.

— Я с вами! — спохватился до того осматривавший пространство за плитой Тодд.

Лицо Лии вытянулось. Менталистка предпочла не думать, что пришло ей в голову, и уж точно не использовать схемы чтения. Каждый понимает в меру своей испорченности.

Тирра и Кос увязались следом. Но контур защиты от нежити был стабилен, так что трогать его не стали, вернулись на кухню, где Лия уже успела принять более приличный и невозмутимый вид.

— Зачем кому-то поднимать тараканов? — задался вопросом теоретик.

Прикладники — а парень Розалии был именно из них, только курсом младше Ника — снова переглянулись:

— Учитывая, что их натравили на алхимиков, я бы предположил, что кому-то досадили именно они, — озвучил третьекурсник. — Причём сильно досадили, учитывая количество тараканов и количество схем, от которых их защитили.

Новость заставила Ника нахмуриться:

— А вот с этого места поподробнее.

Юноша вздохнул — кажется, у него были другие планы на остаток ночи — а потом перечислил схемы, которые поднятые неведомым злоумышленником тараканы полностью игнорировали. Среди тех оказались вообще все известные третьекурснику площадные и часть одиночных.

— Зато на них действует «Исате». Нужно только ей по ним попасть.

— Ключевое тут попасть, — мрачно заметил Ник. — Вы как хотите, а я спать: с «Исате» на тараканов охотиться нужно, как минимум, выспавшись. Да и завтра на пары с утра.

— Я поищу в библиотеке другие площадные, — пообещал Тодд.

— Как вариант, — зевнула Кос. Проще было бы спросить у Теслы или Дирка, но те сейчас явно были заняты задачей.

Иль кивнула.

На этом они и разошлись по комнатам. О том, что в комнате Тирры Ник использовал как раз не действующие против тараканов площадные схемы никто не подумал.

— По двум я попала, — сообщила алхимик за завтраком. Уточнять, что упокоенную нежить она сунула в коробку, девушка не стала. Была у неё пара мыслей, какие составы можно попробовать, чтобы извести вредителей, но подействуют ли они на нежить, нужно было ещё понять. — Ещё как минимум один сбежал.

— Через контур или в пределах комнаты? — азартно поинтересовался Тодд. Ни выпускать наружу, ни впускать внутрь нежить контур был не должен.

— Вроде в пределах… Погоди! Ты хочешь найти его там?

— Это проще чем по всему общежитию охотиться.

— У нас сегодня полигон с ир Вильосом, — напомнил Ник.

— Вот после полигона можно и поискать, — и не подумал сдаваться теоретик.

— Это если у тебя после его методов проверки знаний силы останутся, — судя по тону, Ник в это не слишком-то верил. И Иль его понимала.

Забегая вперед, в этом прикладник оказался прав. Сил после забега по полигону от нежити, по которой требовалось сначала попадать заклятьями классической боевой магии, а потом уже упокаивать, у них хватило разве что на то, чтобы доползти до своих комнат. Разборки с тараканами могли подождать. Хотя бы до воскресенья. А может и до когда-нибудь после Кубка. В конце концов защиту они на комнату Тирры поставили, новым некротараканам там взяться неоткуда, а имеющихся алхимичка рано или поздно всех упокоит…

Команда Кубка архимагов на утро перед турниром выглядела ещё мрачнее, чем в прошлом году, что хорошего настроения никому не добавило. Выступали они на второй день, и ир Вильос честно предлагал студентам посетить бои накануне в качестве зрителей, но те отказались, в первую очередь из-за того, что у всех хватало проблем и без необходимости отрабатывать ещё один пропущенный день. Ну а во вторую просто потому что хотели сперва посмотреть первую тройку, а потом уже остальные. В конце концов, как раз турнир-то можно потом и в записи посмотреть. Благо трансляция была, судя по программе передач, только в конце недели, зато сразу всех боёв.

В этом году некроманты играли с артефакторами-алхимиками, занявшими по результатам теории первое место, и командой Таль-Нера, оказавшейся третьей. Целители, рердонцы и боевые маги были во второй тройке и тоже должны были играть сегодня, только во второй половине дня.

В зале команда МАН оказалась первой. Впрочем, некоторые из архимагов — а судили старшие команды именно они — уже были тут. Архимаг ир Вэй тут же махнула проректору, подзывая того, чтобы о чём-то поговорить. Вскоре к ним присоединился и архимаг некромантии. Впрочем, долго обсуждать дела им не дали, отвлекли, а потом и не до того стало: стали подтягиваться зрители. Подошла сестра Теслы, заняли места во второй половине зала артефакторы, спустилась вниз их команда. Следом появились рердонцы, но только студенты с сопровождающей, без старшей команды, которой ещё предстояло выступать.

— За кого будешь болеть? — прямолинейно поинтересовалась у Лиссы Кора. — За своих или за наших?

— И за тех, и за других, — твердо ответила артефактор. Было видно, что она уже думала над этим вопросом после того как узнала результаты теории.

— Похвальное решение, — примирительно заметил на это поднявшийся к ним ир Вильос.

Начали как обычно с жеребьёвки. По её результатам оппонентами некромантов оказались артефакторы, а первыми со своей задачей предстояло выступать гостям из Леонии, оценивать решение которых должна была команда МАН.

— Не худший вариант, — негромко заметил проректор. — Успеют разыграться.

Кора и Ник кивнули.

— Итак, в первом действии сегодня в качестве докладчика выступает команда Таль-Нерского Университета. А, пока команда готовится, мы с вами, дороги зрители, познакомимся с задачей, которую она решала… — сообщил ведущий, заставив всех примолкнуть и обратиться в слух. Безумно интересно, что же за задачи придумали в этом году, кажется, было всем без исключения. — Вы и ваши товарищи были проездом в провинциальном городе, когда узнали, что жители хотят устроить самосуд. Это заставило вас вмешаться в происходящее. Из опроса жителей вам удалось выяснить, что местный торговец продал им некачественные товары, изъяны которых были закрыты иллюзиями. Несколько из этих товаров взорвались, устроив пожар, который чудом не перекинулся с дома, где начался, на соседние. Разгневанные этим жители требуют справедливости. Но вы, поскольку происшествие связано с магией, чувствуете себя обязанными его расследовать.

Постаравшись разобраться в ситуации, вы выяснили, что, во-первых, взорвавшиеся товары были артефактами; во-вторых, торговец не маг, соответственно самостоятельно наложить иллюзии, а тем более создать артефакты не мог; в-третьих, жители испытывают недоверие к магам и считают артефакты и зелья опасными. Кроме того, торговец недавно ездил на ярмарку в соседний город, где, возможно, и приобрёл некачественный товар.

Помимо этого команде были даны характеристики закрытых иллюзией товаров, характеристики иллюзий и артефактов, общие сведения о городе, его застройке, карточки с биографиями и основной информацией о некоторых местных жителях, в том числе торговце, его семье, пострадавших при пожаре в загоревшемся из-за взорвавшегося артефакта доме. Их уважаемые члены жюри и члены команд могут видеть на своих столах. Для зрителей необходимая информация будет отображена на иллюзиях, когда это требуется. Команда Таль-Нерского университета готова представить решение?

Команда и представляющий её юноша примерно возраста Теслы и Дирка были готовы. Сначала Иль внимательно слушала, но потом отвлеклась на наклонившегося к ней Ника и мысль почти потеряла. Слишком обыденно нудной была ситуация, чтобы решение представляло из себя что-то интересное.

— Задача по сути на знание магического права, — негромко, несмотря на повешенную вокруг них защиту от подслушивания, надежно изолирующую звуки внутри её от посторонних, практически озвучил мысли менталистки проректор. — Учитывая, что время покопаться в кодексах и уложениях у них было, не думаю, что тут есть где сесть.

— Нашим будет сложно такое анализировать, — заметил Крейг.

Ир Вильос кивнул. Сложность была не только в задаче, но и в артефакторах, которые пусть и были в этом действии наблюдателями, право на несколько вопросов после полемики имели. А им как раз эта задача была в самый раз. Оставалось надеяться, что что-нибудь заметит Аделия, всё же учившаяся в АриАл, а значит контроль над оборотом артефактов на магическом праве проходившая глубже некромантов. Частностей в нем хватало, что Лисса только подтвердила, заметив у леонцев несостыковку. Возможно, шансы были и у Теслы, по крайней мере, по словам её сестры, с курсовыми ей теоретик помогала, а там разделы об этом были.

Когда леонец дошёл до определенного места, ведущий добавил заранее запланированные усложнения, как показывала практика прошлых лет, в таких задачах варьировавшиеся в зависимости от выбранного командой пути решения. В данном случае один из несданных жителями артефактов взорвался, вызвав ещё один пожар, ещё более страшный. Решающим предлагалось, по всей видимости, его потушить, спасти оставшихся в доме людей и при этом не упустить торговца. Докладчик, пользуясь правилом пяти минут дававшихся на обсуждение ситуации, отошёл к команде.

— Интересно, какой способ они используют? — пробормотала Кларисса. Тушить магические пожары можно было по-разному, так что вопрос был вполне резонным.

Но команда из Таль-Нера решила не изобретать велосипед и предпочла следовать давно разработанным протоколам тушения, придраться в них было особо не к чему, разве что поставить под сомнение расчетную энергоёмкость.

Следующей сложностью стало исчезновение дочери торговца. С её поисками леонцы тоже, судя по комментарию ведущего, справились. Появились и дополнительные сведения. Из опроса девушки выяснилось, что артефакты уговорила отца купить она, причём на выгаданные из-за покупки остального по дешевке деньги. Команда, посовещавшись, озвучила список своих вопросов к ней, и «дочка торговца», а точнее ведущий, сообщил, что она знает иллюзиониста. На этом решение логично завершалось.

Как и предполагал ир Вильос, оппонентом вышла его супруга. Уложения по обороту артефактов она с Теслой ли, сама ли вспомнила, потому задалась весьма интересным вопросом: почему команда не обратила внимание на отсутствие у торговца лицензии на торговлю артефактами. А той в перечне сведений о торговце как раз не значилось, из чего следовало, что артефакты в таком количестве продавать ему были не должны, и артефактор, которое это сделал, нарушил правила перепродажи, а не только продал товар, не отвечающий требованиям безопасности, как о том говорили леонцы. Были замечания и по энергоёмкости использованных в тушении пожара схем, но критической роли те не играли. Полемика в итоге сосредоточилась на вопросе соблюдения торговцем правил перевозки артефактов и том, не могло ли стать причиной нарушения их функциональности именно это.

Примерно об этом же сказал и представитель команды АриАл, когда пришло время их немногочисленных вопросов. Только он упирал на характеристики артефактов и то, что как раз такие развлекательные штучки часто выходят из строя именно из-за нарушений условий хранения. Хотя возможна и ситуация с браком, но, чтобы говорить наверняка, артефакты требовалось проверить специальными схемами.

— В общем говоря, иллюзиониста-то вы, может, и нашли, но вот артефактора вполне могли и упустить, — резюмировал архимаг-артефактор, уже после того как вопросы судей были заданы, оценки выставлены и пришло время комментариев. — А между тем, если он виноват — а это так, вопрос лишь виноват он в том, что не уточнил наличие у покупателя-оптовика лицензии и не объяснил правила перевозки, или в том, что продал ему бракованный товар — то именно он, а не иллюзионист, скрывший недостатки тканей и одежды, более опасен. И, пока не полыхнуло в другом городе, такого артефактора нужно срочно найти. Самое обидное, что вам всего-то и нужно было, что проверить артефакты парой простых схем, поинтересоваться тем, как их транспортировали, и отметить отсутствие лицензии на продажу.

Несколько его коллег покивали. Архимаг боевой магии посоветовал использовать для тушения деревянных конструкций другие схемы. Иллюзионист неожиданно похвалил за подход к обнаружению иллюзий.

На этом действие завершилось.

— Слово для доклада предоставляется команде Международной академии некромантии. Оппонентом выступает команда академии артефакторства и алхимии. Команда решала задачу «Наводнение». Пока команда готовится, позвольте познакомить вас с ней.

В Совет архимагов поступила информация о наводнении в отдаленной части одной из провинций. Вас с товарищами, как ближе всего находящихся к месту происшествия, отправили для эвакуации жителей из района подтопления. Прибыв на место, вы выясняете, что наводнение произошло из-за того, что на деревню и окрестности обрушились дожди, не заканчивающиеся вот уже две недели. Покинуть деревню самостоятельно жители не смогли, и вынуждены были отправить гонца за помощью. Поскольку уже вечер, вы решаете дождаться утра. Но на следующее утро ситуация становится хуже, и вы оказываетесь отрезаны от дорог, без лодок.

От местных жителей вы узнаете, что, во-первых, порталы в данной местности работают с перебоями, поэтому эвакуация с их помощью небезопасна; во-вторых, местные крыши не выдержат кареты, а на воду горгульи садится не станут; в-третьих, вместе с мостом пострадала дамба; в-четвертых, в пойме реки находятся поля, засеянные ценными для алхимии и целительства травами, урожай которых чрезвычайно важен для страны.

Команде были выданы краткое описание деревни, карта-схема местности, характеристики жителей, основные данные о посеянных на полях травах. Судьи и команды оппонента и наблюдателя также могут с ними ознакомиться. Команда Международной академии некромантии готова представить решение?

Студенты МАН мрачно переглянулись. Теперь ир Вильос понимал, почему команда была так мрачна. В реальности к такому привлекли бы погодников из АБиС и агрономов из АПиС, может, каких-нибудь магов-инженеров, вроде была в АПиС такая специальность. Решать такую задачу некромантам было не только сложно, но и нелогично. Однако в данном случае выбора у них не было.

Докладчиком вышла Тесла.

— Добрый день уважаемые коллеги! Я рада представить вашему вниманию наше решение поставленной задачи. В состав прибывшей на место происшествия команды вошли боевой некромант, двое некромантов-теоретиков и магистр алхимии.

Оказавшись в озвученной уважаемым ведущим ситуации, мы, вероятно, вынуждены были преследовать две основные цели: эвакуировать население и спасти урожай ценных трав. Исходя из этих целей, нами и были сформулированы основные задачи. Во-первых, требовалось известить об обстановке на месте происшествия Совет архимагов и наше непосредственное руководство. Во-вторых, изучить карту местности, чтобы, если таковая возможность существует, эвакуировать население из зоны подтопления в более безопасное место. В-третьих, оценить вред, уже причинённый наводнением посадкам ценных трав. По возможности организовать их сбор. В-четвертых, постараться выяснить причины погодной аномалии.

Поскольку то, что деревню покинуть мы не можем, выяснилось утром, извещение Совета оставили до вечера: при дневном свете вызов почтового призрака требует слишком много энергии. Для оценки состояния посадок на поля отправились магистр Аделия и Леон, боевой некромант команды. В это время мы с Дирком — два некроманта-теоретика — занялись изучением карты и параллельно с этим опросом местных жителей и по вопросам ориентирования, и в поисках возможной причины дождей. Охотники, вероятно, знали местность куда лучше остальных, так что с картой-схемой, по условиям задачи полученной у старосты, мы направились к ним.

Тут Тесла сделала паузу, явно ожидая высказывания ведущего. Но тот пока молчал, так что девушка продолжила:

— По возвращению в дом старосты, где нас разместили, магистр Аделия сообщила, что в принципе часть урожая можно убрать, поскольку до времени уборки тому осталось уже не так уж много, а если дожди не закончатся, ещё немного и тот погибнет. Да, концентрации получаемых из этих трав веществ в собранном до срока будут ниже, но, по крайней мере, если остальная часть посадок погибнет, будет хоть что-то. В связи с этим мы собрали местных и отправили их вместе с магистром алхимии заниматься спасением урожая. Сами в это время продолжили изучать карту при посильной помощи местных жителей.

— Один из них сообщил вам, что в нескольких километрах восточнее деревни начинаются холмы и на одном из них имеются развалины старого поместья. Однако заходить туда они не рискуют — боятся, возможно, поселившихся там «тварей».

Тесла отошла к команде для обсуждения новых сведений. Ведущий вручил им дополнительную карточку.

— Поместье — это неплохо, — заметил проректор. — Вытравить поселившихся там для Леона не проблема. Тогда можно будет укрыть жителей.

— Очень странная задача, — заметила Иль. Пояснила: — Слишком мало вводных, а значит очень много условий, которые будут возникать по ходу представления решения.

— Так иногда бывает. Но, согласен, спланировать в этом случае мало что можно. Допускаю, что на карте или в карточках жителей есть какие-то подсказки к тому, что там происходит, но вряд ли очевидные и однозначные, иначе они бы не тянули, надеясь на дополнительные условия.

Тесла вернулась за кафедру даже раньше отведенного времени и сразу же продолжила рассказ:

— Осмотр поместья мы отложили на следующий день. А пока, дожидаясь возвращения тех, кто снимал урожай, постарались выяснить все про это поместье и его прежних владельцев. Ну и с наступлением темноты вызвали почтового призрака и отправили его в Совет.

— Ответа вам не прислали, — счёл необходимым заметить ведущий.

— Мы его и не ждали. Уже было понятно, что справляться нам придётся своими, несколько непредназначенными для того, силами. Утром Леон и Дирк отправились на руины поместья, а мы с магистром Аделией, чтобы замедлить наступление реки, решили организовать местных жителей и попробовать создать плотину. Песок в этих местах имелся, нужно было только временно отвести воду щитами, чтобы его добыть.

— В поместье ваши товарищи наткнулись на гнездовье болотных мыр, — новая карточка перекочевала к девушке в руки. Её копии тут же раздали архимагам и другим командам, а чуть позже загорелась иллюзия и для зрителей.

Тесла снова ушла к команде. Студенты уставились на ир Миотте и проректора. Преподаватели не подвели, объяснив, чем неудобен этот вид неразумной нечисти. Мало того, что те жили большими стаями и были очень даже летучи, так ещё и схемы против них действовали далеко не все.

— Судя по характеристикам, стая большая, значит поместье тоже немаленькое, — заметила нечистоведка. — И крыша там цела. Мыры даром что зовутся болотными, под открытым небом не гнездятся. Я бы выжгла там все, они не любят огонь и дым.

Примерно к тому же выводу пришла и команда. Рассказывать эту часть решения вышел боевой некромант. В его изложении все звучало довольно просто. Они действительно выбрали огонь как средство выкуривания нечисти, но палом ограничиваться не стали, подняли нежитью обнаруженные скелеты животных, которыми мыры подзакусили. Заодно нашли себе потенциальную вьючную силу.

По залу пробежали шепотки. Кажется, маги других специальностей сетовали на то, что некроманты без своих скелетов жить не могут.

— Завидовали бы молча, — поморщился Крейг. — Я бы посмотрел, как эти умники без нежити стали бы мало того, что людей с их пожитками эвакуировать, так ещё и снятый урожай травок этих! Те ведь наверняка тоже не лёгонькие!

— Опять же с нежитью ночью да ещё под дождём возвращаться проще, та-то с дороги не собьётся, если направление правильно задать, — поддержала его Кора.

Дальнейшее развитие событий было предсказуемо: жителей эвакуировали в поместье, там с ними на всякий случай оставили Леона, а сами занялись оставшимися проблемами. В частности урожаем и дождём.

— Перебрав возможные варианты и убедившись, что никто ни поля, ни деревню не проклинал, артефактов и магов в деревне и окрестностях не было и мимо не проезжало, — к доске вернулась Тесла, — мы пришли к выводу, что нам самим разобраться с проблемой не по силам. Поэтому мы решили прибегнуть к несколько неожиданному источнику информации и вызвать духа сталкивавшегося с подобным нескончаемым дождём магистра погодной магии Бастиана ир Барея.

Кто-то из судей закашлялся.

— Надеюсь, они его не вызывали на самом деле, чтобы узнать, что он им ответит, — пробормотал проректор. С Дирка бы сталось.

— Они бы все равно не смогли объяснить ему проблемы, — напомнила ир Миотте.

— Смогли бы, — возразил ир Вильос. — В схему-ограничитель, накладываемую на команду, включены только живые. Но так как это ментальная магия, использовать эту дырку для того, чтобы посоветоваться с кем-то через призрака или какую-нибудь нежить не выйдет: ты сама будешь знать, что передаёшь живому. Другое дело дух.

Вставший Дирк передал архимагу ир Юрну тетрадь. Видимо, с расчётами, выставлять на всеобщее обозрение которые команда не хотела. Понять их всё равно способны были только некроманты, но те были и у других команд. Да и про трансляцию забывать не стоило.

— Вы полагаю, их успели опробовать? — мельком глянув те, поинтересовался главный некромант страны.

— Успели, — не стал отрицать теоретик.

Проректор закрыл глаза и досчитал до десяти. Что сейчас начнётся, предсказать было нетрудно.

— Магистр, узнав о нашей проблеме, любезно посоветовал нам неопубликованную авторскую схему, способную остановить подобный дождь, — Тесла повернулась к доске, над которой начала проявляться иллюзия схемы. Зал затаил дыхание. Архимаг боевой магии и команды подались вперед. Творил её кто-то ещё из команды, кажется, Леон. Но заклинания они выводить на всеобщее обозрение не стали, то судьям снова передал Дирк. — С просьбой опубликовать в числе некоторых других, разумеется, сохранив авторство.

Вот только посмертной просьбы почившего лет двадцать назад погодника им для полного счастья и не хватало. Впрочем, возможно, это удастся обернуть на пользу дела, хотя бы, сгладить таким образом тот факт, что команда призвала дух без предпосылок к тому.

— Это может сработать. Должно сработать, — вынужден был признать архимаг боевой магии. Сидевший рядом с ним теоретик кивнул. — Надеюсь увидеть остальное в ближайшем будущем.

Дирк кивнул.

На этом представление решения было завершено, ошеломленные артефакторы и алхимики склонились над столом, готовясь к анализу.

— Получается, Тесла с Дирком вызвали дух погодника? — спросила сестра той у Коры.

— Получается, что так.

— Но они же теоретики, не спиритисты…

— Если он сам хотел выйти на контакт, вызвать несложно, — заверил её Тодд. — Это в принципе любой некромант может. Это со сложными духами нужен спиритист, а в таком вот случае и прикладник справится, и теоретик.

«Справится-то справится. С вызовом. А вот обратно его загнать… — Кларисса тоже была настроена скептически. — Впрочем, Дирк с Теслой наверняка какой-нибудь ограничитель использовали».

— Значит, им просто повезло?

— Значит, они просто подготовились и выбрали того, кто должен откликнуться легче, — поправил её слышавший разговор проректор. — Этот магистр, довольно известный, кстати, в определенных кругах, если мне память не изменяет, погиб рано и неожиданно. Трагическая случайность. Какая, не спрашивайте, я таких подробностей не помню. Это с высокой долей вероятности означало, что не все свои разработки он успел завершить и опубликовать, возможно, и какой-то черновик незаконченной монографии был… Это Дирка надо спрашивать, но я не удивлюсь, если они прошлись по биографиям погодников в каком-нибудь юбилейном издании АБиС, а потом кто-нибудь из них доехал до архива, чтобы уточнить, были ли у наиболее вероятных кандидатов незаконченные работы. Ну а дальше дело техники. Или, что тоже вероятно, попробовали призвать нескольких, а там уж кто откликнулся.

— Почему его тогда раньше никто не призвал, раз у него были незаконченные работы? — поинтересовалась Иль.

— Потому что погодники не обратились к спиритистам, я полагаю. А те по своей инициативе и без острой необходимости редко вызывают магов других специальностей, очень уж много шуму бывает, если кто-то о таких вызовах узнаёт. Сейчас тоже будет, вот увидите.

В этом некромант не ошибся. Команда-оппонент с морально-этической стороны вопроса и начала. Тесла сухо объяснила вышедшей девушке, что схемы для вызова духов бывают разными и это целое направление в некромантии, называемое спиритизмом. В их случае использовалась схема, которая вызывает только согласных на это духов, так что с точки зрения закона никаких нарушений не было: почивший магистр сам хотел поделиться своими идеями с потомками и, можно сказать, добровольно согласился быть вызванным обратно в мир живых. Тогда артефактор (по словам Лиссы довольно занудная магистр) попыталась поставить под сомнение правильность такого решения представленной задачи.

— Задачи Кубка как правило не имеют единого решения, представители каждой специальности вольны решать их своим способом, — ответила на это теоретик. — Мы — некроманты, не погодники, нашими способами стали вот такие. Думаю, все тут понимают, что, скорее всего, в реальности нам такой задачи, по крайней мере, в таком вот виде, решать бы не пришлось, равно как погодникам не пришлось бы упокаивать буйное кладбище. У всех нас есть свои сильные стороны и, как мне кажется, глупо ими не пользоваться. Вот вы же не стали бы отказываться от использования артефактов и зелий для решения этой задачи просто потому, что задача, по всей видимости, предполагает решение её магами, заклинающими погоду?

— Нет, конечно. Но одно дело артефакты…

— Ваша сильная сторона — артефакты, наша — подручная нежить, вызов духов и тому подобное.

— Предлагаю на этом завершить полемику, — вмешался ведущий. — Есть ли вопросы у команды-наблюдателя?

Вопросы были, Тесла на них без проблем ответила, и настало время вопросов жюри. Архимаги, уже некоторое время под прикрытием изолирующей звуки схемы обсуждавшие решение, оказались довольно единодушны. Вариант с вызовом духа многим не нравился, но объяснение Теслы и, вероятно, ир Юрна, они приняли, так что вопросы сосредоточились не на этике и моральной стороне вызова, а, может, менее спорных, но более интересных нюансах решения, вроде того, почему было не убрать весь урожай.

— Для такого решения было несколько резонов, — поднялась со своего места Аделия. — Во-первых, судя по карте, поля занимали достаточно значительные площади, соответственно, чтобы полностью убрать с них урожай потребовалось бы несколько дней. Причём все это время всей команде пришлось бы держать щиты, чтобы отвести с полей воду, а значит заниматься чем-то ещё — эвакуацией, попытками разобраться с дождём — никто бы не смог. А ведь потом травы ещё нужно где-то сушить! Во-вторых, большая часть засеянных трав, судя по карточкам, требовала ещё от недели до двух роста до полной зрелости. И если в случае поля один от раннего сбора концентрация используемых в алхимии веществ оказалась бы ниже обычного всего на тридцать процентов, то в случае поля два из-за раннего сбора в травах могли содержаться вещества, опасные для людей. Нейтрализовать их при приготовлении зелья возможно, но для этого о них нужно знать, кроме того нейтрализация потребовала бы дополнительных вложений сил, времени и дорогостоящих ингредиентов. Соответственно, безопаснее и логичнее было попытаться решить проблему с дождём.

— Благодарю за подробный ответ, магистр, — кивнул архимаг алхимии.

Были вопросы и по поместью, куда эвакуировали жителей, но с ними легко справился Леон.

Наконец выставили оценки, и пришло время комментариев. Первым высказался ир Юрн, постаравшийся объяснить зрителям примерно то же, что студентам говорил ир Вильос и о чём упоминала Тесла по ходу полемики. Получилось у него или нет, судить было сложно, но всё от него зависящее архимаг некромантии сделал. Потом довольно эмоционально высказался архимаг боевой магии, лично знавший вызванного погодника и прояснивший кое-какие детали биографии того, а заодно отметивший то, что выясненная некромантами схема может пригодиться на практике, а возможно и не она одна. Алхимик отметил правильный подход к решению вопроса с полями, целительница похвалила то, что затягивать с эвакуацией они не стали. В общем в целом реакция архимагов была скорее положительной. Оценки тоже радовали.

Ир Вильос облегченно выдохнул. Да, архимаг им наверняка ещё на эту тему выскажет, но сейчас отделаться удалось так сказать, малой кровью.

Наконец наступило время третьего, завершающего действия.

— В третьем действии своё решение предложенной задачи представляет команда Академии Артефакторства и Алхимии. Оппонентом является команда Таль-Нерского Университета. Команда решала следующую задачу.

В результате нападения какой-то нечисти пострадало расположенное в предгорьях в Жёлтой провинции поселение. Вы как оказавшаяся ближе всего группа магов были посланы для выяснения всех обстоятельств, оказания помощи жителям и обеспечения безопасности.

Прибыв на место, вы выясняете, что, во-первых, этой нечистью была стая каменных горгулий, причём редкого их подвида, так называемых алмазных горгулий; во-вторых, в деревне разводят овец, стаду которых и был нанесён наибольший ущерб; в-третьих, в этой местности недавно было небольшое землетрясение; в-четвертых, шерстью и шерстяными вещами деревня славится далеко за пределами провинции, так что люди настроены решительно.

«Тоже та ещё задачка», — заметила Кларисса мысленно.

«Ага, — согласилась с ней Иль. — Интереснее всего, как её будут решать артефакторы и алхимики».

«Учитывая, что алмазные у нас охраняются, а ещё иммунны к магии и почти неуязвимы для обычного оружия, очень интересно», — согласилась однокурсница.

Представлять решение вышла одна из артефакторов, не та, что выступала в качестве оппонента, а другая, судя по оттенку волос и фигуре, эльфийка как минимум на четверть. Заковыристое имя свидетельствовало о том же.

Начало решения было вполне понятным, команда прибыла на место происшествия и принялась выяснять подробности. В первую очередь, слышали ли местные об алмазных горгульях раньше, откуда те вообще взялись, и что могло привести их в эти места. Ведущий уточнил несколько моментов, в том числе сообщил об итоге очередного нападения: утащенном десятке овец и раненом пастухе, пытавшемся их отогнать. После этого артефакторы отрядили одного из членов команды для того, чтобы держать щит. Того время от времени меняли. Командные алхимики в это время наварили восстановилок.

А вот потом артефакторы решили использовать для борьбы с горгульями големов, которых тут же на месте и соорудили из гальки, которой на берегах горной реки было вдоволь. Их и приставили гонять горгулий под контролем одного из артефакторов и одного из алхимиков.

— Энергоёмко, но действенно. Если что и может повредить камню, это другой камень, — оценил ир Вильос.

— Могло бы сработать, — согласилась с ним ир Миотте.

— Мы предположили, что с привычных мест горгулий согнал обвал или оползень, вызванный недавним землетрясением, — продолжала между тем артефактор. — Поэтому втроём отправились в горы, чтобы проверить эту гипотезу. Судя по карте, наш путь лежал в восточную их часть, где больше долин с подходящими для горгулий местами. — Говоря, она смотрела на ведущего в ожидании дополнительных условий.

— Однако на тропе, по которой вы двигались, вы обнаруживаете завал, — не подвёл тот. А заодно вручил направившейся к своей команде докладчице дополнительную карточку. Видимо, что-то связанное с горами. Такие же были выданы двум другим командам и судьям.

Вскоре кто-то — то ли ведущий, то ли кто-то из его помощников — создал над доской иллюзию. В той оказались характеристики завала и уточненная карта местности, как раз такая, которую могли бы составить следовавшие по тропе маги.

На карте отыскалась подсказка, как обогнуть завал, и повествование продолжилось. Потом наступил вечер (о чём сообщил ведущий) и путешественникам пришлось искать место для ночлега. А утром на горы опустилось облако, и видимость упала. В результате блужданий один из артефакторов чуть не сорвался и спасла его только находчивость коллег по команде, принявших решение что делать за отведенную на него минуту; кроме того они заблудились, но зато обнаружили покинутое гнездовье горгулий со следами нападения.

— Исходя из найденного, нами был сделан вывод, что в этой истории не обошлось без браконьеров. Взяться кроме деревни им тут было неоткуда, поэтому мы решили вернуться и заняться их поисками там.

Маги вернулись в деревню и занялись опросами и изучением карточек жителей. В результате возмутители спокойствия были найдены, а остававшимся в деревне артефактором было придумано решение проблемы с горгульями — магическая приманка на их прежние угодья.

— Конечно, был риск, что они не захотят покидать деревню, всё же стадо овец — куда более простая добыча, чем их обычная. Поэтому мы решили после установки приманки спугнуть их големами. Определенной сложностью в этом была энергоёмкость активного сражения с их помощью. Чтобы поддерживать свои силы мы попросили алхимиков сварить максимально возможное количество восстановилок. Как известно, существует не один их рецепт, определенный набор подходящих трав у нас по условию задачи имелся, что-то можно было найти у местной знахарки… Так что в общей сложности по примерным расчётом у нас должно было получится не менее пяти единиц восстанавливающих зелий на каждого.

— В пересчёте на концентрированные, — дополнил один из алхимиков, подняв руку и дождавшись разрешения говорить. — У нас оборудования для создания концентратов не было, пришлось обходиться более разбавленными.

— Если они все это выпьют, почки посадят, — заметила на это Тирра.

Проректор кивнул, но никак комментировать не стал.

Решение добралось до сражения галечных големов с алмазными горгульями. Артефакт в горах был уже активирован, пара, занимавшаяся этим, успела вернуться. Над доской зависла иллюзия расчетной силы големов и характеристики горгулий, потом появились и расчеты магических затрат команды.

— Вам потребуется несколько часов, — сообщил архимаг боевой магии. Похоже, на ведущего в данной ситуации судьи решили не надеяться. — Всё это время ваш купол будут атаковать. — Переглянулся с артефактором, которому некоторое время назад вручили расчёты артефакта-приманки, дождался кивка того и резюмировал: — Но потом горгульи действительно улетят.

— После этого нам останется передать браконьеров в руки правосудия и объясниться с жителями.

— Благодарим команду АриАл за представленное решение, — снова включился в работу ведущий. — У команды-оппонента есть немного времени на подготовку анализа.

Пока леонцы готовились, студенты МАН уставились на проректора.

— Задачу они решили, с проблемами справились. Оценки будут хорошие, возможно, лучше наших, — озвучил тот свой вердикт по прошедшему действию.

— Но ведь наши тоже свою задачу решили!

— Да, но не совсем сами. Так что за духа по баллу многие нам явно скосили.

Полемика прошла довольно ровно. Обсуждали артефакт, его «приманивающую силу» и то, будет ли он вообще действовать на горгулий. Команда представила выкладки по сходным артефактам, уже использующимся для подобных целей. В целом выходило, что будет. Кроме того таль-нерцев интересовало, не станет ли артефакт ловушкой для редкой нечисти. Это команда тоже, как оказалось, предусмотрела: вложенной в него магии должно было хватить на неделю, не дольше.

К обсуждению подключилась команда МАН, Аделию интересовало состояние артефакторов после такой ударной дозы восстановилок и то, смогут ли они так уж легко продолжить активно что-то делать или же свалятся «может, не там же где стояли, но как только доберетесь до кровати».

Архимаг целительства неожиданно вопрос магистра алхимии поддержала:

— За несколько часов вы, если исходить из ваших расчетных затрат и среднего объема резерва, выпьете примерно пять разовых доз эквивалента концентрированных восстанавливающих зелья каждый. Даже если не учитывать то, что у вас не концентраты, а разбавленные зелья, соответственно вы ещё и дозу вторичных компонентов получите большую, такое количество даром ни для кого из вас не пройдёт. Свалиться может, сразу и действительно не свалитесь, но будет вам плохо и грустно. И хорошо, если почки или печень сдавать не начнут. И это при том, что вы артефакторы, а, значит, вполне могли в каком-нибудь артефакте сделать временный запас силы, а не пытаться восстанавливать резерв столь травмирующими способами.

— И это не говоря уже о том, что не вышло бы у вас двадцать пять концентрат-эквивалентов сварить из имеющегося сырья, — добавил алхимик.

— Смотря из чего варить. И что варить, — возразил его подчиненный из числа членов команды. — Если использовать восстанавливающие свойства, скажем, Зелья Барха и ему подобных… вполне.

Аделия выразительно поморщилась. Архимаг алхимии тоже в восторг не пришёл, но высказаться не успел.

— С зельем Барха и ему подобными вы с гарантом почки посадите, — постановила миледи ир Вэй. За что в итоге оценку таки снизила, прокомментировав это тем, что мало решить задачу, нужно решить её без критического ущерба для команды.

Объявили итоги. Баллы артефакторов оказались лишь чуть выше некромантских, так что первое место в своей тройке они поделили.

— Прикладники вчера отыграли с одними девятками, так что по турнирной таблице пока ведут они, — возразил на поздравления Дирк. — Им иллюзии достались. Как раз их задача.

— Тогда неудивительно. Но по теории они отставали сильно, так что на первое в общем пока не выйдут. А вообще всё будет зависеть от того, как сейчас отыграет вторая тройка. Разница в баллах за теорию небольшая, так что они вполне подвинуть и артефакторов с первого места, не то что нас. И если с целителями это не очень критично — на практике они всегда сдают позиции, то с боевиками…

Он мог не продолжать. Кто-кто, а боевики практику выигрывали с завидной регулярностью. Шестое место на теории с разницей с первым в двенадцать баллов после практики легко могло стать первым, даже если на турнире им не очень повезёт.

— Ладно, по ходу дела разберемся. Вы свою задачу отыграли, теперь от вас ничего не зависит. Поэтому предлагаю пойти пообедать.

Против этого никто не возражал. Время приближалось к часу дня, второй на сегодня тур боёв начинался через сорок минут, так что следовало поспешить, если они хотели посмотреть на то, как будут играть целители, боевики и рердонцы.

— Интересно, кому что досталось, — уже когда они снова устроились в зале, с предвкушением заметила Иль.

Ник кивнул. По опыту он мог сказать, что едва ли кому-то, тем же боевикам, досталась их профильная задача. Такое, конечно, случалось, но редко. На эту тему даже ходили слухи, что коробка, из которой тянули номера задач, зачарована так, чтобы подобного не допускать. Архимаги никак их комментировать, кстати, не спешили. Собственно, так оказалось и в этот раз: рердонцам досталось наводнение, боевикам иллюзии на товарах и артефактах, а целителям соответственно горгульи. Но в тот момент ни Иль, ни Ник ещё этого не знали: только что объявили задачу команды-докладчика первого действия — рердонцев.

Их решение довольно сильно отличалось от решения МАН. Рердонская академия была многопрофильной, а в команде имелся боевой маг — стихийник, способный хотя бы временно решить проблему. Кроме него имелись пространственник, алхимик, целитель и некромант. Видимо, прошлым годом они впечатлились. Один мог открыть портал и через него эвакуировать пожелавших этого жителей, другой — успокоить и подлечить при необходимости. Стихийник и оказавшийся не у дел некромант в это время рассчитали заклятье для того, чтобы временно очистить небо. Потом с помощью прокопанных под защитой щитов каналов отвели с полей воду, а когда урожай дозрел, силами оставшихся жителей его собрали.

— Всё бы ничего, но дольше дня ваша схема не проработает, — вздохнул архимаг боевой магии, ознакомившись с расчётами, уже когда пришло время выступлений жюри. — Странно, что это не заметила команда-оппонент.

— Мы предполагали такой вариант, поэтому и просчитали расходы на то, что схему придётся обновлять, — ответила на замечание девушка-стихийница.

— На неделю с восстанавливающими снадобьями вас хватит, на две — сомневаюсь. Но всё лучше, чем ничего.

Пространственника интересовали особенности примененных порталов, алхимика побочные эффекты рано собранных трав и последствия для них избыточной влажности. Но в целом оценки оказались неплохими.

Вторыми представляли решение боевики, и вот их было жаль. Проблему с иллюзиями и артефактами они решали, как могли, и торговца от самосуда спасли, его дочери сбежать не дали, пожары потушили, и основную проблему вроде как даже решили, но веяло от их решения недоработками. Так и оказалось. Целители вцепились в несостыковки и недочеты в правовой стороне вопроса и в итоге половину решения развалили. Впрочем, слишком уж расстроенными боевики и стихийники не выглядели.

— Не их задача, — пожал плечами ир Вильос. — На практике баллы отыграют. Целителям тоже сейчас придётся непросто, так что вполне могут сравняться.

Все (кроме команд-участниц) уже понимали, что целителям достались горгульи. Судя по мрачному, но боевому настрою тех, с задачей у них было не все гладко. Но решение звучало уверенно и крупных недочетов в нём не смогли найти ни рердонцы, ни судьи. Хотя, конечно, выглядело то довольно странно: кормить овец обработанными зельем кормами, чтобы те вызвали у горгулий временные проблемы с кишечником, могли додуматься только целители.

При этом с формальной точки зрения придраться тоже было нельзя: команда представила доказательства безопасности зелья в невысоких концентрациях и для овец, и для горгулий. Браконьеров они, к слову, отыскали в результате работы с местными жителями. Выяснилось, что в карточках на тех, выданных команде, у нескольких человек имелись подозрительные по срокам и видам травмы, на которые и обратили внимание целители.

— Опустим дурной запах этой вашей затеи — горгулий помёт та ещё вонючая штука — почему вы так уверены, что стая установит связь между овцами и своими проблемами?

— В литературе имеются свидетельства того, что горгульи избегают отравленных животных после нескольких раз употребления такого мяса, — пояснил докладчик. — Правда, в том случае средства использовались менее щадящие, часть стаи от них погибла, но мы считаем, что, если вид проявляет минимальные способности к обучению, он проявит их и в менее критичной ситуации.

Архимаг прикладной магии кивнул и опустился на своё место.

— Ну как вам? — поинтересовался Ник по дороге наверх, к площадке для горгулий.

— Здорово! — Лира была полна энтузиазма. — Скорее бы нам выдали наши задачи!

Более опытная часть команды мрачно переглянулась. Они этот момент торопить совсем не хотели.

— А ещё мы даже успеваем на все пары, начиная со второй, — довольно заметила Кларисса. Это заставило Ника скривиться. Кажется, у него в расписании имелось что-то, на что он идти желанием не горел.

— Зато потом не отрабатывать, — попыталась подбодрить его Иль.

— Да я лучше б отработал, — вздохнул четверокурсник.

— Что у тебя там такое страшное? — заинтересовался Дирк.

— Ритуалистика. Продвинутая.

— Ааа, тогда все ясно, — похлопала приятеля по плечу недавняя выпускница.

— Да что вы все такого в ритуалистике находите⁈ — возмутился почти-магистр, у которого эта самая ритуалистика была основой диссертации.

— Линия не укладывается в допустимый радиус — переделывай. Линия нечеткая или доп. построения не на том расстоянии — переделывай. Контур чуть скошен — переделывай, — передразнила преподававшего им эту науку преподавателя Кора.

— Потому что любые нарушения — это ваша потенциальная травма!

— Да-да, конечно. Поэтому линия должна быть сантиметр, а никак не девять миллиметров! — боевая некромантка с ритуалистикой в прошлом году натерпелась, так что прекрасно понимала товарища по несчастью.

— У нас сейчас идёт базовая, вроде же ничего сложного? — подала голос Кос. — Неужели в продвинутой все настолько труднее?

Ник и Дирк ответили ей хором:

— Настолько.

— Ничуть.

Переглянулись. Объяснять взялся теоретик:

— В продвинутой более сложные контуры, в которых требуется другой уровень точности. Но такой уж катастрофы я в этом не вижу.

— Я тоже, — согласилась с ним Тесла.

— Тодд? — в поисках компромисса обернулся к командному теоретику капитан.

— Ну, внимательность требуется определенная, — постарался тот его найти.

— Господа, если вы уже обсудили сложности построения контуров, может, мы наконец полетим в академию, а не будем торчать перед дверью на площадку? — поинтересовался поднимавшийся последним ир Вильос, которому обсуждение явно надоело.

Спохватившись, студенты высыпали на площадку. Карета уже ждала.

На корпус спиритистов опустились одновременно со звонком. Горгульи дернулись, заставив уже поднявшихся на ноги пассажиров схватиться друг за друга и кресла. Погонщик быстро своих подопечных успокоил, но синяков наставить маги успели.

— У вас сейчас что? — спросила Кос, когда они торопливо шли по дорожке к корпусу. Под ногами шуршали листья. Их более везучие и уже немногочисленные собратья колыхались на почти готовых к близкой зиме деревьях.

Шли девушки втроём: команда Кубка архимагов задержалась с проректором чтобы обсудить игру, Ник сразу поспешил на полигон, где у них стояла пара, а остальные целеустремленно унеслись вперед, надеясь успеть забрать из общаги сумки.

— Право, семинар, — вздохнула Иль. Толком подготовиться она не успела, так что оставалось уповать на то, что все вопросы поделены, и группу преподавательница мучить не будет. В том, что хотя бы отрабатывать пары не придётся, конечно, был определенный плюс, но касался он в первую очередь практик, а не семинаров. — А у вас?

У прикладников семинар стоял первой парой и как раз закончился, так что у некромантки настроение было более оптимистичным:

— Пространственная, лекция. Потом практ. по боевке и лекция по боевой некромантии.

— Везёт, — вздохнула Иль. И, махнув подруге рукой, поспешила к своей аудитории. Её ждало магическое право, практика по судебной менталистике с магистром ир Сардэ и на закуску лекция по нежитеведенью, на которой как назло обещали контрольную. Особой надежды её написать с первого раза у менталистки не было: учить она и не начинала. А ведь завтра её ожидали ещё четыре практических занятия! И это после ещё одного тура боёв. Да, Дирк мучить их не будет, он сам не в том состоянии, но ждать снисхождения от менталистов и преподавателя боевой магии явно глупо.

— Я вот думаю, может, завтра не ходить на турнир? — вздохнула Иль, когда они встретились с Ником за ужином. Воспринимать новую информацию после задач и их решений было сложно. Но скидок преподаватели делать не спешили: то ли просто не хотели, то ли о турнире не думали. В конце концов студенты же не выступали, а смотрели!

— Как я тебя понимаю! — с чувством выдохнул прикладник.

— Но пойдёшь?

— Куда ж я денусь? Надо. Будет странно смотреться, если капитан команды не появится.

— А если не появлюсь я?

— Сошлюсь на то, что готовишься к теории, если спросят. Хотя, скорее всего, никто и спрашивать не будет. Завтра Каторская, Серинская и правоведы играют. Будет, думаю, не очень интересно, но, возможно, весело. Если, конечно, правовикам не достанутся иллюзии.

Просомневавшись весь вечер, наутро Иль, вооруженная термосом с чаем, тетрадками по сегодняшним предметам и парой учебников, нахохлившись под пронизывающим ветром, ждала опаздывающих около главного входа. Летели всё тем же составом, разве что без ир Миотте.

— Магистр, а во время нашего Кубка мы же не будем ходить на пары? — спросила менталистка, когда они сели в дилижанс.

— Да я и в прошлом году говорил вроде, что можете не ходить, — несколько удивился такому вопросу ир Вильос.

— Это хорошо, — тускло улыбнулась девушка.

Проректор удостоил её внимательного взгляда. Отметил явную усталость и поинтересовался:

— Вы вообще по сколько часов сейчас спите?

Вроде бы простой вопрос заставил менталистку задуматься.

— Да нормально. Часов пять точно спала. — Подтвердила его подозрения студентка.

— Пять — это не очень нормально, — с высоты своего жизненного опыта заметил магистр. Сам он, впрочем, тоже нередко примерно так и спал. Ник и Дирк дружно и как-то подозрительно закашлялись. — На какую тему веселье?

— Магистр, а у вас никогда не было пятой пары в среду на полигоне, с которого еще дойти нужно, и первой в восемь утра в четверг? — поинтересовалась Тесла, примерно предполагавшая, что послужило причиной веселья.

— Я вам больше скажу, Тесла. У меня, когда я только стал проректором, бывало, что после пятой пары в пятницу я из-за какой-нибудь проверки к восьми шёл в субботу. Но это не значит, что подобное нормально.

Иль и остальные уставились на него с ужасом. Пятая пара в пятницу только формально была в пятницу, реально же заканчивалась она где-то около шести утра субботы.

— Эм, милорд, а вы вообще тогда спали? Или энергетики?

— Энергетики, конечно. Смысл уже был ложиться? Пока до дома доберешься, уже обратно пора. Проще или вздремнуть в лазарете, или воспользоваться зельем. Именно по этой причине при составлении расписания я в последнюю очередь ставлю пары на пятую пару в пятницу. Да и четвертую стараюсь уже не ставить.

Вообще-то он давно предлагал ректору изменить расписание звонков, избавиться от выбивающегося дня и сделать пятничное расписание таким же как по вторникам, средам и субботам, но ир Шрот не был любителем реформ. Говорить об этом студентам, правда, Чарльз не стал. Получится когда-нибудь эту порочную традицию изменить — хорошо, ну а если нет, меньше сожалений.

— Возвращаясь к теме вашего сна, а не моего. До Кубка академий остаётся полторы недели. После всей нашей подготовки будет обидно, если вы будете не в форме из-за того, что не высыпаетесь. Поэтому будьте любезны пересмотреть свой график, вычеркнуть из него лишние вам сейчас занятия вроде посиделок с гитарой, тренировок некробаскетбола и даже курсовых и дипломов. Это всё прекрасно дождётся окончания Кубков, а сейчас нужно собраться. При необходимости можем снизить и интенсивность тренировок, большую часть мы с вами вроде как повторили, оставшееся вполне можно уложить в голове без такого аврала. Вопросы?

Вопросы если у кого и были, он промолчал. Только сопровождающие команду друзья-приятели с сочувствием посмотрели на них.

Первой задачей сегодня докладывали горгулий, причём докладывали каторцы, с теми знакомые не понаслышке, так что было всё очень последовательно и логично. Замечания потом были, но не слишком критичные, больше направленные на оптимизацию, чем на что-то ещё. В результате зал больше занимало даже не решение задачи, а ответ на вопрос, кто же в этом случае вытащил иллюзии — правоведы или же серинцы.

— Да ну, не может быть, чтобы правоведы решали профильную задачу! — озвучил общие мысли Ник.

Как оказалось, очень даже может. По залу после того, как была объявлена задача, пронеслась волна недовольно-взволнованных шепотков. Команды — а присутствовали сейчас в зале все участники Кубка архимагов — были таким раскладом очень и очень недовольны.

Начали участники из Академия магического права бодро. Кто и в чём виноват, они понимали и подавали блестяще. Да и в целом подготовились хорошо. А вот с дополнительными условиями от ведущего у них вышло так себе.

— Пожар вы упустили, — констатировал ведущий, получив знак от архимагов. — Он перекинулся на соседние постройки и вскоре полыхал уже весь квартал.

Это заставило команду растеряться, что в итоге привело к весьма низким оценкам.

— Вам стоило банально вызвать хороший дождь, чтобы затушить огонь, — покачал головой архимаг боевой магии.

— А ведь хорошо начали-то, — подлил масла в огонь архимаг-артефактор.

Команда только вздохнула. Не были практикующие уже в большинстве своём как законники и преподающие в альма-матер участники команды подготовлены к таким заданиям.

Последней выступала Серинская академия, решавшая проблему с наводнением. В целом их вариант был очень близок к варианту команды из Рердона, что в принципе было неудивительно: набор специальностей был примерно тем же. Отличались конкретика по используемым схемам, да последовательность действий. Это породило несколько иные ситуации, озвучиваемые ведущим, но в целом глобально ничего не изменило. Разве что стабильность у схемы для разгона туч серинцев была чуть повыше. Снизили баллы им только архимаги целительства и пространственной магии, причём примерно за одно и то же: затянутую эвакуацию, из-за которой люди начали болеть. Особого внимания этому команда не уделила, за что им и срезали оценки.

Трансляцию боев первого дня турнира смотрели в одной из комнат отдыха вместе с другими любопытствующими — было к слову тех довольно много, но пока показывали первый день не так, как набежало на бои второго дня. Играли Кирийская, Верская академии и прикладники в первом бою и Тильская академия, АМС и Кельская академия во втором. Второй Иль, если бы не Кельская, возможно, и смотреть не стала: играли частные академии (а что Тильская, что АМС были из таких) слабее на порядок. Судя по баллам, оценок выше шести ни у той, ни у другой не было.

Первыми докладывали гости из Кирии, причём досталось им всё то же наводнение. Погодника у них не было, но стихийник имелся, так что пусть не способ разогнать тучи, но решение проблемы они придумали и довольно интересное: вокруг деревни и полей поставили водные щиты, подпитывающиеся от дождя, после этого занялись уборкой трав. А вот содержания тех самых компонентов, о которых говорила магистр Аделия, они не учли — алхимика в команде не было, а целитель хоть и был, видимо, так хорошо в алхимии не разбирался. За это оценки им несколько снизили. Тем более что Верская команда при анализе заметила и другую проблему: повышенную влажность при использовании щитов этого типа. В её условиях сушить травы было практически нереально, те скорее покроются плесенью, чем высохнут. Правда, учитывая, что с дождем кирийцы все же сумели разобраться, использовав в общем-то схему того же типа, что и серинцы, и рердонцы, возможно, это не было такой уж проблемой. В общем и целом оценили архимаги выступление неплохо, была даже девятка у архимага целительства, отметившей удачно подобранные схемы для лечения болезней и качественно организованную профилактику.

Верской академии достались горгульи. Что означало, что прикладники и в самом деле решали иллюзии. Команда начала с того, что поставила над лугом, где паслось стадо, щиты, а потом, недолго думая, расставила по этому щиту щадящие ловушки на горгулий. Переловила их и тупо в магической авоське утащила в горы. Анализировавшие решение прикладники от такого уронили челюсти: алмазные горгульи всё же были редкими и охраняемыми, да и чтобы удержать в магической сетке целую стаю горгулий, да ещё так, чтобы им не повредить, нужно было постараться. Собственно за это оценки у версцев оказались не выше семи. Архимаг боевой магии за выбор схемы ловушек, удержать горгулью долго, по его словам не способных, и вовсе снизил свою до шести.

Команда АПиС с задачей по иллюзиям справилась легко и просто, в итоге получив от всех судий девятки, что было и неудивительно, учитывая наличие в команде иллюзиониста. До проблемы с артефактами они тоже додумались, так что чуть снизили им только за то, что с пожаром прикладники справлялись дольше, чем могли бы.

Кельская академия, решавшая эту же задачу в следующем бою, была не так блистательна: дочь торговца, занятые пожаром, они упустили. С самим пожаром наляпали ошибок, пусть и не очень критичных. В результате оценки их колебались около шестерок: были и шесть, и семь, и одна восьмерка.

Тильская академия с наводнением и АМС с горгульями отыграли вообще так себе, низкие баллы у них были вполне заслуженными. Одни потеряли весь урожай, хотя с трудом и справились с дождем, другие перебили пол стаи горгулий, рассудив, что где уже есть нападение на стадо, там возможно и на людей, и вполне можно стаю отпугнуть.

Тратить время на то, чтобы пересмотреть уже виденные бои команда и их сопровождающие не стали, уступили места перед маговизором другим любопытным. Ничего нового там все равно не будет, а результаты турнира и суммарные они знали и так.

По итогам турнира общая таблица Кубка архимагов претерпела значительные изменения: прыгнули вверх, оказавшись в первой тройке, прикладники, поднялись повыше каторцы, серинцы и участники из Кельской академии, провалились ниже представители Таль-Нерского Университета и АБиС, несколько сдали позиции кирийцы, правоведы и версцы. Свои позиции сохранили артефакторы, некроманты, целители и рердонцы. При этом разброс по баллам, по крайней мере, в первой пятерке, куда вошли АриАл, МАН, АПиС, МАЦиВ и Рердонская академия, всё ещё оставался не слишком велик, так что в зависимости от заданий последнего, практического тура, весьма вероятны были новые перетасовки.

— Учитывая, что будет боевка, целители, скорее всего, опустятся ниже, а вот с остальными сложнее. Опять же боевики совершенно точно в рейтинге поднимутся, а они пусть и двенадцатые сейчас, уж что-что, а боевку вытащить могут и на сплошные десятки, тогда как остальные поприсядут в баллах, — заметил ир Вильос, ещё когда в среду они возвращались в академию. Проректора МАН складывающаяся ситуация явно не радовала. Маленький разброс означал, что архимаги постараются задания усложнить, чтобы команды развести по баллам сильнее и не допустить нескольких близких результатов.