По виду сверху сориентироваться удалось довольно быстро, так что, спланировав обратно на землю и сбросив невидимость, Иль сообщила:

— Похоже, нам на другой конец деревни, туда, где горгульи приземлились.

— А нам за те поля, — Сандра махнула рукой в противоположную сторону.

— Значит, увидимся за ужином?

— Ага.

На этом и разлетелись — имея в распоряжении менталки, таскаться пешком по жаре казалось форменным издевательством над собой. Ир Ледэ, в этот раз за полётами подопечных следивший, мысленно усмехнулся. То, что студенты пойдут именно этим путем он даже не сомневался, а потому подготовил для них пару интересных схем.

— Ты чего это такой довольный? — подозрительно поинтересовался ир Вильос, когда менталист вернулся в занятый преподавателями кабинет.

— Да так. Расскажу, когда дети выполнят задание.

— Судя по твоему ответу, быстро и просто у них это сделать не выйдет, — констатировал ир Сортай.

— Определённо, — магистр ментальной магии занял своё спальное место и закинул руки за голову. — Зато будет повод вспомнить то, чему их учили.

Сами студенты так не считали: стоило добраться до места приземления и немного пролететь, как Питер узнал второй ориентир, так что теперь они, предвкушая скорый успех, уверенно двигались к лесочку за большим и основательно выгоревшим лугом. Разумеется, накрывшись невидимостью. Не хватало ещё повторять эпопею с «изгнанием» на бис!

Около леса пришлось замедлиться. В переданных ир Ледэ образах было какое-то дерево, стоящее на опушке, но сходу по памяти выделить нужное они не смогли, так что пришлось снова использовать схему и пересматривать образы.

— По-моему, мы слишком забрали в сторону, — не слишком уверенно заметил Ирвин, оглядев имеющийся набор деревьев, нужного среди которых не было.

— Похоже, — согласилась Иль.

— Разделимся? — предложил староста. Однокурсники кивнули. — Тогда давайте связку. «Вердо» или «Редто»?

— «Редто», конечно, — опередила Иль Кларисса.

На первый взгляд все деревья были возмутительно одинаковыми и совершенно не похожими на данный менталистом эталон, так что Иль и Ирвин, полетевшие вправо, всё дальше удалялись и от остальных, выбравших противоположное направление, и от исходной точки. Лесок, на первый взгляд небольшой, тоже оказался куда больше.

— Хорошо, что мы полетели, а не пешком пошли, — озвучила свои мысли Ильда.

Староста кивнул.

У Сандры и её пятерки дела обстояли не лучше. Когда они добрались до леса, оказалось, что вместо необходимого им ельника здесь имеет место сосняк. Пришлось пересматривать образы, снова взлетать и пытаться понять, что же пошло не так. Чтобы обнаружить, что это не те поля.

— Ладно, хоть сейчас поняли, — проворчал Раян.

Остальные кивнули. Сандру никто не винил, но она и сама с этим прекрасно справлялась.

— Полетели что ли? — Минару явно не терпелось поскорее исправить оплошность. В конце концов зацепка с ориентирами с высоты была именно его, так что и понять, что они летят не туда, он должен был бы первым.

— Полетели.

Нужные поля, засеянные горохом и потому имеющие сверху совсем другой оттенок, обнаружились с запада от деревни. Лес здесь был совсем иным — мрачным, тёмным.

— А ведь аномалия именно с этой стороны, — вспомнил вдруг кто-то.

— Ир Ледэ же сказал, что нам туда не нужно, — напомнила Мира.

— Будем на это надеяться. Что там со следующим ориентиром?

Разумеется, ничего толком по ориентиру никто вспомнить не смог, пришлось, чтобы не искать непонятно какое дерево (кто-то говорил, что рябину, кто-то что берёзу) в лесу, использовать схему памяти. В результате общим решением нужное дерево было признано и вовсе осиной.

— Хотя бы не ёлка! — вздохнула Сандра после того как стало понятно, что в пределах видимости ориентира не наблюдается.

Чтобы ускорить поиски, разделились. Но, встретившись через некоторое время уже с другой стороны леса, вынуждено признали, что это не помогло. Похоже, или та, или другая группа ориентир успешно пропустила. Повздыхав, полетели дальше, чтобы встретиться уже практически в исходной точке. Всё с тем же нулевым результатом. Между тем уже темнело, и можно было, конечно, сотворить светлячка, но тогда пришлось бы накрывать его невидимостью. Да и если они не смогли опознать нужное дерево при солнечном свете, надеяться на то, что получится при магическом, было глупо. Так что решили возвращаться.

Группу Иль встретили уже у базы. Девушка, по всей видимости, как и недонекромантка, решила не отбиваться от коллектива и лететь вместе со всеми, а не дематериализоваться.

— Ничего? — поняла спиритистка по виду подруги. Та убито кивнула. — И у нас. Как вообще можно найти одно конкретное дерево в лесу⁈

— Внимательно смотреть на ориентиры, — принялась загибать пальцы Кларисса. — Обращать внимание на детали. Использовать метки.

— Но своё вы всё равно не нашли, — сочла необходимым напомнить Сандра.

Спорить тут было не с чем.

За ужином выяснилось, что и остальные пятерки успехами похвастаться не могут. Все застряли кто на третьем ориентире, кто на четвертом — пятёрка Тес уже всё дерево, по их словам, излазила, но так и не нашла на нём ничего. Остальные, впрочем, так же как Иль, Сандра и их группы не могли найти пресловутое дерево, так что Тес задали вполне закономерный вопрос, уверены ли они, что оно правильное. Девушка уверена не была. А между тем время уходило, оставалось четыре дня.

— С утра встаём и на поиски!

Так и сделали.

Некромантский режим с ранними подъемами согласовывался плохо: хотелось ещё поспать, глаза сами собой норовили закрыться, сосредоточенности не хватало даже на то, чтобы с первого раза сотворить менталку. Впрочем, в ней стало полегче. Ир Ледэ, правда, в восторг от энтузиазма студентов не пришёл.

— А как он вообще понял, что мы пересекли купол? — задумалась Иль, после того как магистр, сообщив им о своем недовольстве, дематериализовался. — Вроде же говорил, что на менталки его сигнализация не срабатывает?

— Видимо, поставил ещё что-то, — пожала плечами Сандра. И поторопила: — Давайте уже ваши образы.

После общего вечернего обсуждения они решили сменить тактику и не просто искать максимально соответствующее образу магистра дерево, а сначала выделить его характерные особенности. Причём действовать не в рамках своей пятерки, а объединившись по две.

И это неожиданно быстро принесло свои плоды:

— Во всех ваших образах есть красные цветы, — просмотрев то, что ир Ледэ передал команде подруге, заметила Ильда. — А у нас гнездо.

— И? — не понял намека Минар. — Это же просто ориентир, чтобы собраться.

— Нет, не просто, — Сандра едва по лбу себя не хлопнула. Нематериальность остановила. — Я видела вчера такие цветы. Да вы все наверняка видели.

— Это ещё один ориентир! — простонал Ирвин. — Как мы сразу об этом не подумали!

— Я тоже не подумала, — призналась Иль. — Просто в образах Сандры цветы эти шли перед деревом, вот и сообразила.

Но староста уже не слушал: махнув товарищам «Догоняйте!», он сорвался в полёт. Скомкано попрощавшись с однокурсниками, его пятерка полетела следом.

Гнездо, хорошо скрытое листьями, удалось найти не сразу и больше благодаря птенцам и их родителям, приближением людей к своим чадам весьма недовольным. Повезло Клариссе и Ирвину, так что остальным пришлось искать уже их. А чтобы не тратить прорву времени на облёт всего леска или сил на невидимость и обход ограничителей менталки на полёты, использовать ориентировочные схемы.

Дерево оказалось точь-в-точь таким как в образе от магистра, вот только образ этот был снят не с той стороны, с какой смотрели они, а из леса, вдобавок под углом. В общем, не догадайся они внимательнее рассмотреть образ и зайти с этой стороны, искали бы ещё долго, даже зная о гнезде.

Старая береза шелестела листьями, птицы-родители упорно пытались увести людей от гнезда, а птенцы пищали.

— Да набросьте вы невидимость! — не выдержал Питер, сам уже, судя по тому, что голос раздался словно из воздуха, так и поступивший.

Исчезновение неурочных гостей заставило птиц вскоре примолкнуть. Думать сразу стало как-то легче. Что было очень кстати, поскольку было над чем: как и говорила Тес, никаких следов подсказки на дереве не оказалось.

— Давайте подумаем, что там ещё было? — предложила Кларисса.

— Нора была. Но здесь её нет, я уже всё осмотрел, — мрачно ответил староста.

— Кроме норы.

Все задумались и друг за другом снова активировали схемы памяти.

— Смотрите, рядом с гнездом, — вдруг заметила Оли.

Все вскинули головы, а Иль и вовсе взлетела. На ветке неподалеку от гнезда действительно темнела почти теряющаяся в листве зеленая лента. Придав себе материальность, девушка кое-как её развязала и уже на земле расправила.

— Это что? — не понял Питер, разглядев вышитые на ленте черные знаки. Словно насмешка.

— Координаты для материализации, — опознала Кларисса.

— Они самые, — подтвердила Ильда.

Учитывая, что материализацию по координатам они хоть и проходили, но освоиться с ней толком не успели, это была подстава.

— Кажется, придётся просить магистра ещё раз показать, как это делать, — нахмурился Ирвин. Множественное взаимодействие подсказывало, что уверенности в схемах этой группы ни у кого нет.

— Он же сказал обращаться, если будут вопросы, — Иль проблемы в этом не видела. В конце концов от дополнительных объяснений магистр никогда не отказывался.

Завтрак, как обычно это и бывало у некромантов, плавно сместился по времени к обеду. И все равно студенты сонно ковырялись в тарелках, а магистры украдкой зевали. И только Тесла, Дирк и Леон были поразительно бодры, а, судя по их виду, уже успели сбегать куда-то поработать. И, как оказалось, не только они: запаздывающие менталисты, растолкать которых у некромантов не вышло, тоже уже были полны энтузиазма. Чарльз даже позавидовал: ему благодаря свалившемуся под утро как снег на голову призраку от ректора поспать почти не удалось. И если начальство рассчитывало, что после восхода отправить ответ проректор не сможет, то сильно просчиталось. Да, сил ир Вильос на это потратил столько, что теперь единственным, на что его магии ещё хватило бы, был хилый светлячок, но это того стоило. Определенно стоило. Пример Верской академии наглядно показал, что для того, чтобы студенты были целы, в вузе должен быть порядок. А о каком порядке может идти речь, если высочайшее руководство без предупреждения срывается в порой никому кроме него не нужные командировки, сваливая свои обязанности на подчиненных?

Размышления некроманта о внутренней политике академии и грядущих проблемах с начальством были прерваны вопросом:

— Магистр, а вы не могли бы нам ещё раз объяснить материализацию по координатам? — поинтересовалась Ильда ир Росси, стоило Малькольму отнести поднос с посудой. Учитывая, что приятель по уже устоявшейся привычке явно собирался присесть обратно за стол, чтобы насладиться чаем и компанией коллег, среагировали все четверо магистров. Впрочем, потом до них дошёл смысл, и проректор, как и пространственница с деканом, успокоились.

— Хорошо. Давайте через час в кабинете, — согласился ир Ледэ. — И остальных предупредите.

Девушка кивнула и убежала. Наверняка предупреждать. В том, что подтянется весь курс, можно было не сомневаться: жажды знаний непрофильникам было не занимать.

«Это точно, — мысленно согласился с некромантом менталист. — А ты прекращай хандрить. До нового учебного года ещё целых два с лишним месяца. Что-нибудь придумаешь».

«Из них месяц приёмная кампания», — то, что от использования проректора в качестве живой агитки архимаг вряд ли откажется, ир Вильос понимал, как бы не отнекивался. Да и просто работы с вступительными и приёмом документов хватало.

«Вы вроде собирались обследовать аномалии?»

«И?»

«И ты собирался в этом активно участвовать. А если я верно понимаю, то и большинство преподавателей тоже?»

«Скорее всего, — кивнул Чарльз, ещё не понимая, куда клонит менталист. — Что теоретики, что фундаменталисты от такой возможности ни за какие коврижки не откажутся, спиритисты тоже всеми конечностями вцепятся, ну а наши и подавно».

«Включая деканов?»

«Само собой. Правда, для боевиков нового ещё найти нужно… — тут наконец до усталого некроманта дошло, на что намекает приятель. Смакуя эту мысль, он всё же уточнил: — И наш дорогой ректор останется один управлять академией без возможности на кого-либо это скинуть и куда-либо в очередной раз скрыться. — Малькольм кивнул. — Да, пожалуй, это будет весьма достойный повод не появляться в МАН вовсе. Надо написать ир Юрну».

И по приезду сразу озадачить деканов, чтобы готовили списки, а то и самому по кафедрам прогуляться. Были у Чарльза вполне обоснованные подозрения, что утверждать приказы снова придётся ему, ибо стоит только появиться в академии, начальство снова скроется. И то, что как результат само будет виновато в том, что его в этих списках совершенно случайно не окажется, тут было самым приятным. Опыта ректору МАН может и не занимать, но подставлять спину, случись ситуация вроде недавней, ир Вильос предпочитал всё же проверенным людям, которые не норовят куда-то исчезнуть в самый ответственный момент. И уж лучше аспирантам, чем задирающим нос магистрам, метящим в Совет.

Ещё раз объяснить материализацию по координатам ир Ледэ согласился легко, словно и сам ожидал этого вопроса. После повторения многое стало понятней. Даже Иль, эту тему вроде бы более-менее знавшая, вынесла для себя что-то новое. А менталист к тому же решил теорией не ограничиваться, провёл и небольшой практикум, так что свои силы в материализации по маяку, расположенному в соседней комнате, попробовали все желающие.

Вновь воспрянувший энтузиазм студентов ир Ледэ не заметить не мог, потому, едва они унеслись испытывать свои силы, и сам поспешил в занятый магистрами кабинет.

— Ну что? — поинтересовался проректор, стоило Малькольму войти.

— Едва конца практикума дождались, чтобы попробовать. Так что я пошёл контролировать. А то опять что-нибудь вытворят.

— Это правильно, — рассеянно согласился ир Вильос, интерес к разговору, кажется, потерявший. Судя по количеству на столе перед ним бумаг, на верхних из которых красовалась печать МАН, кто-то достаточно сильный для вызова почтового призрака днём уже опять снабдил его сверхурочной работой.

Не став это никак комментировать, ир Ледэ привычно материализовал менталку. Однако перехватив одну из явно не предназначенных для него мыслей, всё же завис рядом и посоветовал:

— Ляг поспи. На свежую голову что-нибудь придумаешь.

— Сомневаюсь. Тем более на практику скоро.

Глянув на окно, за которым ещё и не думало садиться солнце, магистр ментальной магии перед тем как растаять возразил резонное:

— Это тебе сейчас кажется, что скоро. А через час или два, когда действительно уже будет «скоро», тебе эти час-два покажутся вечностью, за которую вполне можно было выспаться.

По здравому размышлению некромант с ним согласился.

Откладывать выполнение задания в долгий ящик не стали: вернувшись в спортзал, тут же вытащили бережно спрятанные ленточки с координатами маяка для материализации. В числе прочего ир Ледэ подсказал, какую схему лучше использовать в их случае, так что хотя бы тут споров не возникло. Возникли они насчёт другого.

Координаты привели их на лесную поляну. Учитывая, что ориентиров на этот раз не было, что здесь искать и где это «здесь» пришлось подумать. И вот тут мнения разошлись. Они бы спорили долго, но тут на поляне друг за другом возникла пятерка Лерда.

— О, а что вы тут делаете?

— По координатам переместились, — мрачно ответил Ирвин, уже предчувствуя подлянку.

— Странно. Мы тоже.

Ситуация была странной, но поиски ускорила, так что пошла всем на пользу. Уже, как выяснилось, второй раз перенесшаяся пятерка подсказала, как именно они нашли свою вторую зацепку и, пересмотрев образы от ир Ледэ, Кларисса постановила:

— Нам нужна нора!

— Вон та? — с готовностью предположил Лерд.

Подлетев ближе и бесстрашно сунув в нору руку, Питер подтвердил:

— Похоже на то. — Им продемонстрировали ленточку, примотанную к камню.

— Поздравляю, — улыбнулась одна из однокурсниц.

— А у вас какая зацепка? — поинтересовалась Иль.

— Не знаю. Ту единственную, которая оставалась, мы уже использовали. Разве что они повторяются…

— А это мысль! — обрадовался Ирвин.

— Показывайте, что у вас там было, — предложила Кларисса.

Совместными усилиями проверить все возможные варианты во всем их многообразии — хрупкие фиолетовые колокольчики, большой муравейник, активно шевелящийся и вторжением недовольный, сосну и, уже больше от отчаяния, кусты шиповника, по которому ребята нашли вторую зацепку — удалось быстро. Удача улыбнулась во вторых по счету зарослях буйно цветущего шиповника.

— И как её снимать? — поинтересовалась Оли, обнаружившая привязанную к кусту ленточку с вышивкой. Вопрос был интересный: в куст, причём в самый его центр, она залетела нематериальной, а чтобы отвязать ленту нужна была материальность.

— Если ты настроишь материальность, то потом пока не вылезешь, дематериализоваться будет сложно, — озвучила прекрасно известное остальным Кларисса. Дело тут было даже не в схеме, а собственно в мыслях и настрое менталиста: если не выходит отрешиться от мысли, что куст колется и колючки держат, перенастроить материальность практически невозможно.

Все задумались.

— Можно сверху подлететь попробовать, — озвучила Иль. И по взглядам поняла, что пришло это в голову не ей одной, но именно она попала в ловушку наказуемой инициативы. Впрочем, ей не сложно, опыт полётов уже есть.

Подобраться к нужной ветке сверху удалось не сразу: ир Ледэ словно специально выбрал не ту, что торчала вверх или хотя бы была в зоне относительно легкой досягаемости с этого ракурса, а ту, что скрывалась в глубине куста. Но Иль всё же изловчилась и уже коснулась кусочка ткани, когда тот обожёг руку. От неожиданности девушка дернулась и… зацепилась за шиповник. Выругалась.

Со стороны однокурсников послышались вопросы вперемешку с советами:

— Мимо? — предположил Питер.

— Укололась? — была более внимательна Оли, к тому же все ещё стоявшая в кусте.

— Попробуй с другой стороны, — посоветовал Ирвин.

— Возьми правее, — это уже Лерд.

— Да не, лучше наоборот левее.

Ильда с трудом сдержалась, чтобы не посоветовать советчикам попробовать самим, раз такие умные. И как можно спокойнее ответила:

— Она не даётся мне в руки, — вторая попытка тоже успехом не увенчалась.

— Видимо, как-то на нас настроена, — сообразил Лерд.

— Видимо, — согласилась Иль и занялась тем, чего счастливо избежала Оли: выпутыванием.

Второй раз по координатам оказалось материализоваться проще. Правда, учитывая, что делать это следовало из тела, да и терять ленточку не хотелось, из-за чего перед этим пришлось возвращаться на базу, дошло до второй материализации не сразу. Тем более что в процессе компания столкнулась с ещё одной проблемой: никто понятия не имел, в какой стороне деревня. Попытка сориентироваться с воздуха успехом не увенчалась, но решение нашлось относительно быстро: Кларисса использовала множественную связку, а Иль дематериализовалась, чтобы остальные могли, используя схемы ориентирования выйти на неё.

Лерд и его пятерка, сумевшие после объяснений девушек, взлететь и вытащить свою ленту (правда, в процессе слегка её подрав), присоединились к однокурсникам.

— Ну как у вас? — поинтересовалась Сандра, когда подруга села.

— Нашли вторую. А вы?

— Мы тоже. Сейчас ребята долетят, пойдём за третьей.

— И мы.

Немного поболтав и обсудив, куда догадался прикрутить зацепки творчески подошедший к вопросу магистр, девушки направились на кухню за своим обедом: некроманты уже успели поесть и теперь активно собирались в аномалию. Точнее, как поняла Иль со слов Кос, куда-то в её окрестности, оценивать очередное деревенское кладбище. Точных координат у пространственников при себе не было, ир Вильос, не подозревавший при сборах на практику, что вообще выдастся возможность попасть на то кладбище, тоже ими не озаботился, так что предстояло прогуляться.

Пожелав им удачи, менталистки сосредоточились на том, чтобы максимально ускорить выполнение собственного задания: до конца практики оставалось три дня, а без дня отправления и вовсе два, так что стоило сегодня найти хотя бы следующую ленту. И надеяться, что их не больше пяти.

— Может, спросим?

— Да ну. Так же интереснее.

Вторая лента привела их на остров посреди реки, едва ли не в воду. И только они собирались перелететь на берег, как из-за дальних кустов показалась лодка. В том, что их заметили, пускай и было ещё далеко, сомнений быть не могло: рыбак помахал рукой.

— Придётся плыть, — постановила Ильда.

— В менталке? — ужаснулась Оли.

Остальные посмотрели на неё так, что девушка предпочла поскорее спуститься в воду. Делать вид, что плывешь, при этом фактически летя, оказалось опытом совершенно новым и весьма необычным.

— Если мы будем сухими, возникнут вопросы, — заметил Ирвин, подплывая к девушкам.

— Нет, если мы на его глазах воспользуемся магией, — сосредоточенно гребя, возразила Кларисса. — Ну вроде как просушимся.

— Если он не успет приблизиться достаточно, чтобы это разглядеть до того, — проворчал староста.

Они успели. Так что вопрос пожилого местного жителя о том, удобно ли господам магам купаться в одежде и обуви, встретили в уже обосновано сухом виде.

— Так получилось, — выдал наиболее правдоподобную версию Питер.

— Понимаю-понимаю, — закивал головой рыбак. — Жара, слепни кружат, пчелы роятся. А тут речка под боком, как не воспользоваться?

Говорил он вполне искренне, однако студенты всё равно почувствовали себя идиотами. Но пришлось согласиться.

— А у вас как улов? — постарался сменить тему Ирвин.

— Да так себе, ребятушки, так себе. Чай и рыбкам жарко в эдакое-то пекло. На ямы небось ушли, поди вымани.

— А вам не жарко? — не удержалась Кларисса.

— Да мы-то чай привычные уже. Почитай не первый день и год тут рыбачим. Я туточки каждое утро плаваю…

Озаренная внезапной идеей, Иль поинтересовалась:

— Скажите, дедушка… — заметила сурово сдвинувшиеся брови и поправилась: — дяденька, а вы тут нашего наставника не видели? На этой или на прошлой неделе?

— Это рыжего такого? А то ж! — обрадовался старик. — А вы, стал быть, ученики его?

— Студенты, — подтвердила менталистка. И пока ей не успели задать нового вопроса, спросила: — А где именно он тут ходил, не видели?

— Да видел, как не видеть. Только вам оно зачем, ребятушки? Шпионите никак?

— Задание по практике выполняем.

— А, ну это оно дело хорошее. Вон тут и ходил. Да ещё вон там на островке.

— Спасибо! — обрадовались менталисты.

Однако поиски ничего не дали. Не было тут ни нор, ни берёз, ни гнезд.

— Эй, ребятушки, не поможете дедушке? — прервал их всё тот же рыбак.

— Идите, мы ещё посмотрим, — встретившись взглядом с Ирвином, решила Ильда. — Подумайте пока, как на остров попасть.

— Может, просто подождём, когда он уйдёт? — предложила Кларисса.

Мысль была хорошей, но, кажется, рыбак уходить не собирался. По крайней мере пока. Ещё и крепко занял парней. Пришлось спешно изобретать, как, не выдав свою не вполне материальную сущность, проверить остров.

— Надо было сразу его посмотреть, — вздохнула Иль, в условном купальнике рассекая водную гладь. Для этого под предлогом переодевания пришлось зайти в кусты и повесить сверху менталки иллюзию. Нет, сперва они честно пытались перенастроить внешность менталки без дематериализации, но, после того как у Оли вместе с обувью исчезли ноги, а одежда Клариссы изменилась кусками, решили не рисковать. Куда быстрее было бы дематериализоваться и снова материализовать менталку по координатам хоть в купальнике, хоть без, но словоохотливый старичок действительно никуда не спешил. При этом и полностью не отворачивался, так что нечего было и надеяться на его невнимательность.

Выбравшись на остров, девушки улеглись прямо на песок. Точнее сделали вид, так как технически нематериальную ментальную сущность ни земля, ни песок, ни каменная кладка не держали.

— Никогда не думала, что, изображая плаванье, можно устать больше, чем собственно при плавании, — поделилась Кларисса.

— Угу.

На островке не обнаружилось ни гнезд, ни нор, ни подходящих деревьев, но девушки всё равно всё добросовестно осмотрели: второй раз сюда «плыть» ни у кого желания не было. Впрочем, и обратно не было тоже.

Парням, как оказалось, повезло больше. О чем возбуждённый Ирвин начал сигнализировать сокурсницам, ещё пока те были в воде.

— Чего он там руками машет? — подозрительно поинтересовалась недонекромантка.

— Кто его знает, — на Оли напало философское настроение.

Причина для радости у старосты оказалась вполне веской, и была продемонстрирована им, стоило выбраться на берег.

— И где она была?

— Ир Ледэ её Нэльсу, ну, рыбаку, оставил. С наказом отдать только если спросят.

— Прекрррасно, — выразила общие мысли Кларисса.

Перемещение по новым координатам оставили на утро — пока добирались до базы, на деревню опустилась ночь.

— А я говорила, давайте воспользуемся ориентационной схемой, как в прошлый раз! — ворчала недонекромантка.

Остальные, особенно Питер, заявлявший, что дорогу с речки в тот раз запомнил, покаянно вздохнули.

— Да ладно вам, — улыбнулась Сандра, на пятерку которой они наткнулись в процессе плутания по окрестностям. — Зато вместе вернулись.

Некромантов ещё, разумеется, не было. Да и менталисты вернулись ещё не все, так что в здании оказалось непривычно тихо. Правда, недолго: едва ужин был съеден, Минар вытащил из чехла гитару:

— Что поём?

Пятерка Тес не заставила себя долго ждать, а вот Лерд и его спутники, похоже, решили идти до победного. Или что-то у них не заладилось. Так или иначе, менталкой отправившийся на их поиски магистр пока тоже не вернулся.

Музыкальные посиделки среди менталистов популярность не сыскали — возможно потому что репертуар Минара несколько не совпадал с тем, чего хотелось другим, возможно, просто потому, что играл он похуже Кос и тем более Дирка, а может музыкальные вечера просто успели приесться.

— Может, в карты? — предложил Питер.

Идея с картами не прижилась, а вот сама мысль во что-нибудь сыграть первокурсникам понравилась.

— Слова? Ну, когда их показывать надо?[1] — первой предложила Кларисса.

— Может, лучше магический переполох?

— У вас резервы бесконечные, что ли⁈ Давайте без магических игр, а?

Возражений не последовало, магии за день все действительно потратили много. Тем более немагических игр тоже хватало, так что предложения посыпались со всех сторон:

— Кто я?

— Правда или желание?

— А давайте в «Город во власти преступников»[2]?

Последнее предложение было встречено одобрительными возгласами, так что Питер был отправлен за колодой, чтобы с её помощью распределять роли, а остальные занялись выбором ведущего, что, учитывая что поиграть хотелось всем, было не так-то просто. В итоге решили рискнуть и эту роль тоже оставить на волю случая. Пока же его обязанности на себя взял староста:

— Так. Нас двадцать. Все играют? Отлично. Тогда берём полный набор, — Ирвин взял колоду, и, быстро отобрав нужные карты, продолжил, демонстрируя их: — Получается ведущий, целитель, лекарь, детектив, его помощник, алхимик, трактирщик, подавальщица невысоких моральных качеств, некромант, пространственник, теневой король и два его подручных, маньяк, мирные жители. Никого не забыл?

— Знатная дама? — предложил кто-то.

— А смысл? И так трое дающих алиби персонажей, — возразил Минар.

— А потравить втихую могут и трактирщик с алхимиком, — уточнила Сандра. — Давайте уже тасуйте и будем тянуть.

В результате роль ведущего волею жребия выпала всё тому же Ирвину.

— Это судьба, — похлопал его по плечу довольный Питер.

— Ладно. Но если будем играть второй раз, беру самоотвод, — предупредил староста, прежде чем начать игру. — Итак, ночь знакомства. Город засыпает, просыпается теневой король и два его подручных. Ага, понял. Снова засыпают. Просыпается маньяк. Эй, манья-ак!

Ир Ледэ, как раз проходивший мимо в направлении кухни (последняя пятерка была успешно найдена и направлена на путь к базе), подавился воздухом, но потом уловил отголоски мыслей своих студентов и хмыкнул. Играть в «Теневую гильдию» или как ещё называли эту игру «Город во власти преступников» на практике было едва ли не традицией. Менталисты игру ещё и под себя иногда модифицировали, с передачей образов ведущему вместо традиционных кивков или указывания рукой. Правда, едва ли первокурсники на это пойдут: и контроль ещё не такой хороший, можно не тому передать, и резервы они сегодня размотали.

— Народ, не смешно! У кого там карта с десяткой? Проснулись дружненько, посмотрели на свои карты. Заснули. Так, просыпается маньяк. Ага. Маньяк засыпает, просыпается трактирщик…

Минут через пять, выяснив роли игроков, староста наконец озвучил заветное: «Город засыпает, просыпается теневой король и его подручные…», после чего завертелось.

— Итак, господа жители города Негденьска, сегодня ночью было совершено жуткое убийство! Маньяк расправился с нашим врачом после того как тот доблестно спас жертву теневого короля. Эй, врач, давай раскрывайся! — Сандра со вздохом протянула карту. — Бывает, бывает. Что ж, зато наш врач скоро узнает, кто же его убил… А мы с вами пока будем вынуждены попытаться угадать. Итак, кого же вы, господа, подозреваете?

Питер сразу указал на Минара. Тот возмутился и переадресовал. Иль предложила Клариссу, Оли — Тес… Играть в большой компании оказалось интересно. Но казнить никого не пришлось — когда голосование остановилось на Клариссе, у той оказалось алиби:

— Боюсь, вас разочаровать, но госпожа ир Дербет в эту ночь покидала город, так что убить никого никак не могла. Поэтому город засыпает, так никого и не казнив, но, увы, лишившись доктора. Просыпаются убийцы…

Сандра взяла печеньки и снова устроилась на коврике рядом с Иль уже с ними. Тем больше было её возмущение, когда выяснилось, кто был маньяком, выведшим её из игры. Кое-кому из остальных игроков тоже удалось её удивить.

— Итак, город просыпается и обсуждает сразу три — ай-яй-яй — убийства! Целитель вылечил не того, а врача мы потеряли в прошлую ночь. Маньяк и подручные теневого короля убили двух мирных жителей, — Ирвин указал на Кевина и Оли, — а алхимик избавился от, видимо, чем-то надоевшей подавальщицы сомнительных нравов, — фыркнув, Питер отдал свою карту. «Жителей» пробило на смех. — Кого же уважаемые жители подозревают сегодня?

Так и пошла дальнейшая игра. Некромант удачно вернул кого-то к жизни, трактирщик обеспечил алиби подозреваемому, а в следующую ночь его же и отравил, одного из подручных теневого короля — Тес — раскрыли и повесили, пространственник увлёк в портал маньяка и был убит им вместо запланированной жертвы, но и сам маньяк в город не вернулся. На ниве казней помимо успехов были и провалы: так, общим голосованием казнили сначала спасённого целителем от убийц детектива, а потом друг за другом двух мирных жителей. В итоге к появлению пятерки Лерда, население города сократилось до трактирщика, алхимика, помощника детектива, некроманта, и удачно скрывающихся от правосудия теневого короля с подручным.

— Итак, город засыпает. Просыпаются теневой король и его подручный, явно надеющиеся избавить себя от шанса быть убитыми вероломным трактирщиком и обнаруженными нашим новым детективом. — Убийцы в лице Клариссы и Минара переглянулись и указали на Миру. — Понял. Главные преступные элементы города засыпают, просыпается трактирщик. Будет ли он сегодня кого-то травить? Будет? — Трактирщик Раян указал на Минара. — Что ж, вероломный трактирщик сделал своё чёрное дело и засыпает. — Просыпается наш новый детектив. Кого он подозревает?

Повышенный помощник детектива, Сира, указала на всё того же Минара. Получив подтверждающий кивок, расцвела.

«Не повезло», — мысленно передала Сандре Иль.

«Не повезло мне, — обиженно возразила подруга. — Ты не могла кого другого вывести из игры?»

«Могла, конечно, но ты себя выдала, поэтому выбрала тебя».

— Детектив засыпает, просыпается не менее вероломный алхимик. Будет ли он сегодня кого-то травить? Нет? Значит, будет лечить? — Карл кивнул и указал на Миру. — Ладно, алхимик засыпает, просыпается некромант. Кого сегодня он хочет оживить? — Некромант, Мира, указала на Клариссу. — Хорошо. Некромант засыпает, город просыпается. Сегодня был зверки отравлен один из наших жителей, Минар, оказавшийся одним из подручных теневого короля. Поздравляю детектива, который в последний момент успел его раскрыть. А теперь пришла пора попытаться найти самого теневого короля. Или наших вероломных отравителей. Кого же подозревают жители?

Мнения разделились, но большинством выбран был Карл.

«Кажется, шансы победить у мирных жителей повышаются», — заметила Иль.

«Они бы были выше, если бы ты не слила меня!» — Сандра всё ещё дулась.

«Ну, я же сторону не выбирала. И не знала, что меня тоже быстро выведут! Для победы преступников нужно остаться один на один с мирным. А никак не с целителем и врачом, практикующими самолечение!»

Ирвин между тем забрал карту Карла и продемонстрировал её окружающим:

— Поздравляю, жители всё-таки отыскали нашего то и дело меняющего сторону алхимика. И на город снова опускается ночь, чтобы дать возможно последний шанс победить одной из сторон. Просыпается наш теневой король…

Выбор Клариссы пал на Сиру. Но её же решил спасти некромант. Которого в свою очередь заподозрила детектив. Трактирщик видимо решил исправиться и ради разнообразия предоставить алиби, выбрав для этого недонекромантку.

— Город просыпается и обнаруживает, что ночь прошла без убийств. Но немногочисленные жители все равно хотят кого-нибудь вздернуть. Кто это будет? Детектив? Некромант? Теневой король или же трактирщик? Итак, господа и дамы? — Дамы выбрали Раяна. — Что ж, казнь состоялась и оставшиеся некромант, детектив и теневой король посмотрели друг на друга и поняли, что казнили ещё одного отравителя. Довольные, полюбовавшись возможно последним своим закатом, они идут спать. А потом убийца просыпается и идёт на промысел. Кого сегодня она хочет убить?

Теневой король хотел убить некроманта. Некромант — вылечить себя и ведущий призадумался, может ли обладатель этой роли вообще так делать. Детектив подозревал убийцу и, получив подтверждение, уснул.

— Итак, этой ночью, как ни странно, город опять остался в полном составе. Правда, убитый теневым королем некромант успел стать личем, но это, я думаю, детали… Итак, кого же мы собираемся казнить? Думайте хорошо, дамы, ведь от вашего хода зависит выживание города.

Кларисса, естественно, хотела казнить одного из противников, Сира саму недонекромантку, а Мира сомневалась, кто из них кто. Но в итоге все же приняла сторону Сиры.

— Что ж, дамы, мои поздравления, вы казнили последнего преступника и побеждаете.

— Ураа!

— Давайте ещё раз! — первой предложила Сандра. Вернувшиеся почти к развязке Лерд и его пятерка тут же её поддержали. А остальные и не спорили.

[1] «Крокодил»

[2] другое название «Теневая гильдия» — аналог нашей «Мафии» с поправками на магический мир