Оставшийся на практику по общей некромантии день проректор решил отвести для оформления результатов, а уж потом, передав менталистов ир Ледэ, продолжить гонять прикладников и версцев по прикладной некромантии. Об этом он объявил за завтраком, по времени скорее соответствующем обеду, причем позднему. Студенты восприняли новость по-разному — мало кто хотел заниматься бумажками, но и снова что-то описывать в аномалии им тоже не очень хотелось. Не в воскресенье, по крайней мере. Пространственница тут же ухватилась за возможность заняться своими делами и, как-то договорившись с ир Вильосом, заявила своим сопровождающим, что сегодня, когда жара немного спадёт, они идут смотреть купол той аномалии, которую недавно зачистили боевые некроманты. Грегору идея понравилась, а вот Тобиас, сегодня злой и не выспавшийся, в восторг не пришёл.

— Ты чего? — не понял аспирант.

— Я не могу спать, когда светло! — заявил недовольный приятель.

— Так надо было иллюзию на окна повесить, — заметил как раз подошедший к ним Дирк.

Старший преподаватель кафедры порталов почувствовал себя идиотом. Но не признавать же это при некромантах, да ещё и пока не защитившихся?

Тесла тут же вскинулась:

— Хотите, покажу хорошую схему для этого?

— Обойдёмся, — отмахнулся парень. — Думаете, нас иллюзиям не учили?

— Наверняка учили. Но наша уже проверенная, — ничуть не обиделась девушка.

Из здания показались магистры. Заметив качающуюся на качелях студентку, проректор нахмурился:

— Ри Ной, вы все отчёты уже написали?

— Да, а что? — ничуть не смутилась та.

— Значит, идёте с нами. Бегом за вещами.

Уговаривать её было не нужно. Некромантка из Верса уже, кажется, поняла, что от этой практики можно получить много, и собиралась использовать все шансы. Вернулась она не только с вещами, но также с Тьярой и Клариссой. Ир Вильос возвёл глаза к небу, но на вопрос, можно ли с ними, кивнул.

Пространственники распахнули портал.

Убедившись, что самая грозная часть начальства успешно отбыла, Кос вытащила из чехла гитару. Несколько её однокурсников посознательнее завистливо покосились и, повздыхав, ушли наверх оформлять отчёты. Те же, кто был менее сознателен или уже всё оформил, ну или почти оформил, подтащили свои коврики поближе. Кто-то предложил сбегать до лавки и Рой с инициатором отправились сначала к ир Сортаю за разрешением, а потом и собственно в лавку, стребовав с музыкантов обещание не играть самое интересное без них. В итоге пока ждали посланцев за вкусняшками, некромантка наигрывала популярные баллады, разыгрывая пальцы, а остальные болтали о том о сём.

Заставший их за этим занятием декан сначала нахмурился и поинтересовался готовностью отчётов, но, получив ответ и сразу несколько сцепленных скрепками кип листов на проверку, сменил гнев на милость и ушёл впускать добытчиков. Поворчал насчёт их выбора, напомнил про дежурство и скрылся в кабинете, пока ещё кто-нибудь не осчастливил его своими работами. С завистью покосился на ир Ледэ, практически сразу после завтрака менталкой отправившегося в столицу, попытался поработать, а потом, сдавшись, переместился вместе со студенческими отчётами на крыльцо, где были и ветерок, и музыка. По дороге, правда, обогатившись ещё двумя работами.

Минут через двадцать сзади снова послышались шаги, а потом студент замялся.

— Давай, — протянул руку Себастьян, понявший уже, что пространственница подсунула ему большую свинью, утащив Чарльза.

— Что?

— Отчёт. Или ты не за этим?

— Нет, я спросить хотел.

Магистр похлопал по месту рядом с собой:

— Насчёт отчёта?

— Нет, насчёт перевода, — проситель, оказавшийся Этианом, присел рядом. — Ведь это же возможно?

— Только если есть места, — уточнил декан. — А их у нас пока, насколько знаю, нет. По крайней мере, на прикладной некромантии. Хотя не исключено, что найдутся на боевой или теоретической. Но ты с вашими отличиями в программе замучиваешься досдавать. Или вообще вылетишь из-за долгов. Поэтому, учитывая, что результаты ОЭМ у вас ещё действительны, правильнее не переводиться, а поступать на первый курс. Ты пробовал в прошлом году?

— Нет. Решил, что не поступлю, — вздохнул парень. — Сразу в Верскую академию документы подал.

— А сам ты откуда?

— Из Верса. — Он потому и пошёл по пути наименьшего сопротивления, что так можно было продолжать жить дома и не заморачиваться с кучей ещё и бытовых проблем. Но сейчас уже сомневался в правильности такого решения.

— Подумай. И если решишь перепоступать, сначала сдай вступительный, а потом уже, если пройдёшь, забирай документы. А то бывали случаи, что так перепоступали и в итоге и место потеряли, и заново не поступили.

— А меня допустят на него без аттестата и бланка с ОЭМ?

— Почему нет? Для допуска на вступительный достаточно пройти устный опрос, чтобы заполнить бумаги. Документы требуются уже потом.

— Спасибо! — Этиан подскочил.

— Да не за что.

Рассеянно подумав, что едва ли он последний, кто интересуется этим вопросом, ир Сортай снова вернулся к проверке отчёта ир Ририо. Учитывая, как сейчас будет лихорадить Верскую академию, он бы не удивился, если к ним попробует поступить большая часть навязанных практикантов. Когда он озвучил это вечером ир Вильосу, тот только кивнул. И сам об этом думал. Потому поинтересовался:

— Ты помнишь задания вступительных?

— Примерно, — осторожно подтвердил декан. Потом до него дошло. — Ты же не хочешь им помочь?

— Если не прямо, а просто погонять по нужным темам, почему нет? Заодно сами поймём, что у этих оболтусов в головах. Ри Ной я бы забрал. Она явный теоретик, ир Шерге её талант только загубит. Но на неё я, скорее всего, оформлю перевод, у теоретиков вроде была пара-тройка мест.

— А нагонит?

— Эта нагонит, — уверенно кивнул проректор, сегодня подготовку девушки оценивший. И верящий Тесле, которая потом подошла и напомнила про места на своей кафедре, как раз в контексте перевода. И даже серьёзно кивнула в ответ на вопрос, готова ли она подтягивать отстающую от программы верску. Учитывая, что у аспирантки вот-вот должна была начаться самая горячая пора с выходом на защиту, это означало, что девчонка действительно перспективна.

У «оболтусов» в головах сейчас была музыка. Как, впрочем, и у большинства обитателей базы. Только пространственники, некрофольклора не оценившие, спрятались у себя. Хотя даже их магистр присоединилась к ир Вильосу и ир Сортаю, тоже расчехлившим гитару.

— И как они этот депресняк слушают⁈ — взвыл Тобиас.

— Ну, ир Никсер же тоже как-то слушает… — Грегор и сам отказался от приглашения присоединиться больше за компанию, чем потому что ему не нравилось творчество некромантов. Мелодии там были вполне ничего. Хотя тексты специфические, конечно. Но приятель почему-то воспринял эту идею в штыки, и ему пришлось последовать за ним.

— Знаешь, раньше я думал, что это просто дурацкие слухи, но теперь уже в этом не так уверен.

— О чём ты?

— Когда она только начинала у нас вести, говорили, что она из некромантского рода, — поделился молодой преподаватель.

— Да ладно! Ир Никсер и некромантия?

— Представь себе! И это бы объяснило, и почему она так спокойно в аномалию вошла, и почему этот музыкальный кошмар ей нравится!

Аспирант сильно подозревал, что кроме «музыкального кошмара» старшего товарища раздражает внимание некромантки-аспирантки, так и норовящей что-нибудь рассказать, показать или отчудить. Например, заставить принести выпавшую у Тобиаса вилку белоснежный скелетик крысы с розовым бантом на шее. Ругался не ожидавший такого парень долго. А что некромантки, что менталистки только сюсюкали над этим ужасом! Словно вообще не девушки и грызунов не боятся! Преподаватели тоже отнеслись к происшествию с поразительным равнодушием: только попросили Теслу не показывать своего питомца местным. Питомца! Словно это живой зверек, а не нежить!

Парни-аспиранты реакцию Тобиаса восприняли с усмешкой, отдававшей злорадством, а вот девушка явно расстроилась: она-то хотела как лучше! Грегор только вздыхал и старался по мере возможности поддерживать друга. Хотя, между прочим, аспирантка действительно была ничего так. Ну да, некромантка, но у всех свои недостатки. Хотя бы не болтает без умолку, как девушка его соседа по комнате!

— Да плюнь ты на него, — подсев к грустной Тесле, посоветовал Дирк. Сандра с Кос как раз пели один из чисто женских дуэтов, так что всё внимание остальных было сосредоточено на них.

— Плюнуть? — удивилась девушка.

— А почему нет? Сдался он тебе? Мало что ли вокруг некромантов?

— Он красивый, — вздохнула подруга.

— И что? Леон вон, судя по тому, сколько по нему девушек сохнет, тоже ничего. Но за ним же ты не пытаешься ухаживать?

— Леон просто не в моём вкусе, — отвернулась аспирантка.

— А этот идиот, не желающий тебя даже замечать, значит в твоём? — теоретик сжал кулаки.

Ей оставалось только вздохнуть и, поднявшись, перебраться к как раз закончившей песню Кос.

— Можно? — когда Тесла протянула руку за гитарой, первокурсница даже не удивилась. А вот когда приятельница не передала инструмент Дирку, а устроилась на коврике сама, изумилась не на шутку. До этого Кос даже не знала, что аспирантка тоже играет.

Мелодия была печальной, слова и того грустнее. Но что-то в ней было. По крайней мере до того шушукающиеся и то и дело отвлекающиеся зрители затихли. Проходвший мимо ир Вильос остановился посреди коридоре. Не так часто эту песню пели, не подходила она обычно по настроению большинству посиделок, да и знали её немногие. Сам Чарльз слышал её всего несколько раз, причём все в исполнении магистра ир Крарт.

— А девочка-то, похоже, правда влюбилась, — тихонько заметила Ридара ир Никсер, спустившаяся следом за кузеном. Проректор кивнул, но с места не сдвинулся, только обернулся к пространственнице. Та, легко поняв, что он хотел спросить, покачала головой: — Без шансов. С Грегором шанс бы был, а Тобиас — тот ещё…

— Может это и к лучшему, — пробормотал проректор. И, прежде чем родственница успела задать уточняющий вопрос, продолжил путь. Вызвать почтового призрака, конечно, можно было и в здании, но он предпочитал в такие моменты не отвлекаться. Да и не хотел вмешивать в семейные дела посторонних.

Ильда слушала Минара и подруг, устроив голову на плече Ника. После Теслы, вложившей в слова, кажется, всю душу, конечно, петь что-то было непросто, но они справились. Не так хорошо как мог бы справится Дирк, сейчас гладящий по спине однокурсницу, но справились. Гитару передали одному из играющих прикладников, зазвучали первые аккорды «Однажды тёмной-тёмной ночью».

— Пошли, — потянул вдруг Ник.

Спрашивать куда Иль не стала, следом за приятелем выскользнув из зала.

Отчего-то мрачный проректор и тенью следующая за ним пространственница застали их уже целующимися на крыльце.

— Без глупостей, Кьяр, — предупредил некромант, прежде чем пройти мимо.

Менталистка смущенно уткнулась в плечо парня. Третьекурсник поспешно кивнул.

Задание на практику ир Ледэ озвучил после позднего завтрака: жить в одном здании по разным графикам было бы глупостью, так что менталист решил придерживаться общего с некромантами. И надо сказать, это задание поставило в тупик всю группу, потому что едва ли было похоже на то, что требовал от них ир Вильос.

— Цель любой практики заключается в том, чтобы закрепить полученные знания и отработать умения, — назидательно возразил на как им казалось вполне резонные возражения магистр. И вернулся к инструкциям: — Сейчас я по очереди покажу вам ваши части головоломки. Постарайтесь запомнить их как можно подробнее, в данном случае все детали важны.

Вопреки первоначальным ожиданиям много времени на то, чтобы показать каждому из студентов его кусочек, магистру ментальной магии не потребовалось. Впрочем, учитывая, насколько короткими были проекции, это было неудивительно.

— У каждого из вас разные зацепки, но их объединяет с зацепками по тому же предмету какая-то деталь. По ней вам и нужно найти свою пятерку.

— То есть сначала нам нужно разобрать проекцию на детали, а потом по совпадающим найти тех, с кем вместе мы будем искать свой предмет? — въедливо уточнила Кларисса.

— Именно так. Собранные воедино зацепки приведут вас к месту, где находится указание для продолжения поиска. И, прежде чем вы приступите, учтите несколько важных нюансов: во-первых, и предметы, и указания спрятаны так, что заходить в дома местных жителей, на кладбище или в аномалию, у вас никакой необходимости нет, — последнее слово он выделил голосом. — Во-вторых, не забывайте, что эта практика по ментальной магии, соответственно от вас ожидается использование в первую очередь именно её, но исключительно в рамках изученной программы. В-третьих, если вы сомневаетесь в использовании какой-то схемы или заклинании, лучше спросите меня, я не кусаюсь и вообще тут именно для того, чтобы вы спрашивали. Поиск рассчитан на всю неделю. В отчёте я бы хотел увидеть краткий пересказ вашего поиска и перечень использованных схем. Когда все закончите, обсудим их выбор.

— А если мы найдём предмет быстрее чем за неделю? — заинтересовалась Сандра.

— Можете отдыхать, — пожал плечами ир Ледэ.

— А если вообще не найдём? — не слишком разобравшаяся в показанном Оли была настроена пессимистично.

— Будете пересдавать практику, но уже в академии. А там, поверьте, это куда как сложнее — слишком много людей, а соответственно отвлекающих мыслей. Да, ри Соттэ?

— А использовать менталки можно?

— Можно, только постарайтесь не шокировать местных. Что ещё? Ах да. Не забывайте про Кодекс и право других людей на неприкосновенность мыслей. Есть ещё вопросы? Нет? Ну значит можете приступать к разбору своих частичек головоломки. Появятся вопросы, не стесняйтесь их задавать.

Задача оказалось сложнее, чем казалась на первый взгляд. Проекции в действительности были чередой нескольких образов и, чтобы восстановить их, пришлось воспользоваться схемой памяти. Но даже это помогло только с общей картинкой, а никак не с теми самыми деталями, в которых заключалась основная суть задания.

Предложение Ирвина записывать опорные пункты на доске, помогло мало — у всех была такая мешанина образов, что детали они выделяли разные. Да, кто-то так свою пару, а то и тройку нашёл, но это было скорее исключение, чем правило. Ир Ледэ не вмешивался.

В какой-то момент Иль сдалась:

— Давайте сделаем по-другому.

Её идея просто спроецировать увиденное друг на друга по кругу оказалась более плодотворной, особенно, когда Кларисса предложила её усовершенствовать и сделать не один круг, а два. Правда, побочным эффектом этого стало то, что большую часть резервов они на проекции и размотали. Но, по крайней мере, свои пятерки собрали, что уже было неплохо. Правда, у Сандры оказалось шесть человек, а у Сиры четыре, но при дальнейшем разборе уже внутри группы они быстро разобрались, кто из второй группы затесался в первую.

Следующей сложностью стало выстроить свои проекции в логическую цепочку, потому что менталист исхитрился дать всем разные по характеру зацепки: кому-то образ местности с высоты птичьего полета, кому-то ориентиры с земли, а кому-то вообще характеристики места, где нужно искать. Как по ним сориентироваться на местности никто не понимал. Они и эту логику-то не сразу выстроили.

— Похоже, придётся погулять по окрестностям, — вздохнул Питер, попавший в одну пятерку с Иль. Кроме него и самой девушки с ними были Кларисса, Оли и Ирвин.

— Не обязательно, — возразила недонекромантка. И повернулась к Иль: — Ты умеешь смотреть глазами животных?

Та помотала головой, но сообразила, к чему был задан вопрос:

— Хочешь посмотреть сверху?

— Это проще, тем более у нас есть картинка с высоты, — подтвердила девушка.

— Можно просто взлететь менталкой. Я примерно представляю, как обойти ограничители.

Идея показалась остальным интересной, и они направились на улицу. Вот только не учли, что там мало того, что накрапывает давно ожидаемый дождик, но ещё и уже опускается ночь, к тому же из-за туч достаточно тёмная.

— Это мы что, целый день с этими проекциями провозились⁈ — выразила общее недоумение Сандра, пятёрка которой движимая сходной идеей, последовала за товарищами.

— Выходит, что так, — вздохнул Ирвин. — А я ещё гадал, зачем на такой пустяк целая неделя!

— Полдня, — поправила их Иль. — Встали-то тоже, считай, ближе к обеду.

— Давайте тогда завтра, что ли?

— Давайте.

Придя к общему решению, вернулись в здание. Без некромантов, снова отправившихся исследовать аномалию, в зале было как-то пусто и неуютно. С полчаса менталисты честно пытались заниматься своими делами, но потом любопытство и скука пересилили: материализовав менталки, чтобы не мокнуть под усилившимся дождём и не тревожить наставника поздним выходом за пределы купола, первокурсники отправились на поиски ориентиров. Или приключений, тут уж как пойдёт.

Долгожданный дождь зарядил ближе к вечеру, чем очень огорчил уже успевшую полить огород соседку. Жанна же с утра поленившаяся вставать и оставившая полив на вечер торжествовала. Впрочем, недолго — к ночи дождь хлынул с такой силой, словно где-то в небесах прорвало плотину. Пришлось бежать и скорее закрывать парник, пока с неделю назад высаженные помидоры не залило, а потом ещё и поправлять отводящий воду в бочку жёлоб. Тот как назло так и норовил выскользнуть и из пальцев, и из удерживающих его на весу верёвок, дополнительно поливая и без того успевшую вымокнуть женщину.

Кое-как протерев в очередной раз лицо, Жанна снова задрала голову, чтобы понять, в какую сторону сместился проклятый кусок дерева в этот раз, да так и застыла: высоко над домами, отчётливо видимые на фоне темных туч парили призраки.

Вспышка молнии прорезала небо, почти тут же грохнул гром. Позабыв про жёлоб, женщина прямо по грядкам рванула к дому. Чтобы уже там, за надёжной, защищённой храмовыми амулетами дверью сползти в обморок.

Недовольных и насквозь мокрых некромантов Иль и компания встретили в холле. Относительно сухими были разве что магистры, то ли многомудро повесившие схему от промокания не сразу когда начало накрапывать, а когда дождь стал усиливаться, то ли использовавшие более сильный её вариант, то ли просто быстрее всех бегающие — пространственная магия с заклятьями вроде этого сочеталась плохо, значит переносились они без них.

— Таак, — только и сказал ир Вильос, заметив вплывшие в здание менталки. Дематериализоваться на расстоянии было можно, и Иль, как и некоторые её однокурсники, это уже не раз проделывали, но в своих силах, особенно после сегодняшних трат на проекции они были не уверены, да и купол установленный менталистом внушал опасения, так что решено было сначала вернуться под него.

— Да мы так, немного прогулялись, — протараторила Сандра и поспешно дематериализовалась. Её примеру последовали и остальные.

Магистры переглянулись, но промолчали, предпочтя проблемы, связанные с ментальной магией, передоверить специалисту. Тот, кстати, только отмахнулся и заявил, что студентам просто не терпится поскорее выполнить задание. Проректора, предчувствующего, что без последствий несанкционированная прогулка не останется, это не слишком успокоило, но пока он оставил своё мнение при себе.

Ровно до того момента, как с утра пораньше, в самом прямом значении этой фразы, потому что ещё едва рассвело, купол просигналил о нарушителе, а когда зевающий некромант вышел на улицу, на него едва ли не набросились несколько местных. Понять, чего они хотят, удалось не сразу: говорили те все одновременно, перебивая друг друга, да и мысль скакала как бешенная мышовка.

— Мы не будили ваше кладбище, — отрезал проректор МАН. — Только проверили. А вашу аномалию наоборот упокоили.

— Значит недоупокоили! — возопил, брызжа слюной, бородатый мужчина. — Раз над деревней призраки летают.

Вероятность такого существовала, но совсем небольшая. Да и ир Вильос, кажется, догадывался, каких именно призраков видели деревенские.

— Это не наши. Но раз летают, значит изгоним. Вечером приходите, покажете, где их видели. — И вскинул руку, предупреждая возражения: — Днём они всё равно не появятся.

Уж он за этим проследит.

Будить менталиста не пришлось — сигнализация купола справилась с этим лучше магистра некромантии.

— Что они хотели?

— Чтобы мы успокоили их кладбище, раз уж разбудили, — усмехнулся проректор.

— Что⁈ — едва ли не подскочил ир Сортай.

— Жаловались на призраков, — перевёл ир Вильос. — Ночью над деревней летали. Мне вот интересно, Малькольм, ты предупреждал наших оболтусов, чтобы они не доводили деревенских?

Магистр ментальной магии, сообразив, на что ему намекают, застонал.

— Они забыли про невидимость!

— Или решили, что ночью да под таким ливнем всё равно никто их не увидит, — кивнул некромант. — В общем, похоже, пропустили твоё внушение мимо ушей.

— Я разберусь.

— О, поверь, с этим я справлюсь и сам, — хищно усмехнулся проректор МАН, сон от которого после таких новостей благополучно упорхнул.

Себастьян не завидовал проштрафившимся студентам.

Надо отдать ему должное, воспитывать провинившихся менталистов при студентах других специальностей ир Вильос не стал, вместо этого собрал их отдельно и недвусмысленно и весьма красочно объяснил последствия подобных выходок. Завершив следующим:

— И раз уж вы изволили внушить деревенским, что над деревней летают призраки, будьте теперь любезны их ловить.

— Как это? — не поняла Сандра.

— А это уже ваши проблемы. Но к нашему отъезду местные должны быть свято уверены, что с призраками мы разобрались. Но, сразу предупреждаю, убеждать их с помощью ментальной магии я вам запрещаю! — Кто знает, что ещё в этом случае первокурсники могут по ошибке внушить?

Стоявший рядом ир Ледэ серьёзно кивнул.

— Тогда что мы можем сделать? — озадачилась Кларисса.

— Повторюсь, это уже ваши проблемы. А чтобы ограничить ваш полет фантазии, Кьяр вам в помощь. И будьте любезны впредь использовать невидимость, если летаете менталками!

— А мы? — задал вопрос один из не участвовавших в ночных полётах менталистов.

— Что вы? Вы тоже! — Видя, как вытянулись лица несчастных, сообразил: — А-а, вы про наказание? Разумеется оно только для любителей ночных полётов. Остальным просто вперёд наука.

«Остальные» выдохнули и повеселели. А вот Иль, Сандре и их пятёркам было не до веселья.

— Ну и как мы будем с этим разбираться? — поинтересовалась Ильда, когда магистры вышли из кабинета.

Сандра развела руками. Впрочем, она знала, к кому можно обратиться за помощью.

Приятели, после того как девушки посвятили их в причины негодования проректора, стараясь не веселиться слишком явно, менталистам вполне искренне посочувствовали. Но, вопреки надеждам Сандры, мыслей относительно того, как ловить несуществующих призраков, у них не было. Впрочем, они не вызывали бы у проректора столько головной боли, если бы отсутствие идей продолжалось долго.

— Вас ир Вильос убьёт, когда узнает, — выслушав план третьекурсника, покачал головой Дирк. И пояснил: — Тут надо действовать аккуратнее.

Если бы проректор только знал, как провинившиеся собираются ловить несуществующих призраков, он бы зарёкся давать им такие задания. Впрочем, сказать, что Чарльз не подозревал, чем это обернётся, было бы ложью, своих студентов он успел изучить. Но… а как вы ещё прикажете изгонять призраков, которых попросту нет?

— Твои детки только добавят тебе седых волос, — заметила Ридара, узнав о наказании. Себастьян почему-то сдавленно хрюкнул. Малькольм, подслушав мысли приятеля, тоже не сдержал улыбки. — Что я такого сказала?

— Да так, — прекрасно помнящий предыдущие полевые практики с курсами, например, Ника или Дирка с Теслой, проректор был настроен скептически. Летающие над деревней менталисты были хотя бы безобидны. Уж точно безобиднее откопанной где-то и, разумеется, поднятой студентами успевшей завонять виверны, на которую те позабыли повесить контролирующие схемы. Или кучи умертвий, расхаживающих около купола, куда их привели предпринявшие неосторожную вылазку оболтусы. Или не на шутку разгневанной на студентов, сперших у неё ценный артефакт и засунувших ни много ни мало в гнездо горгульи, коллеги. Или той самой горгульи, решившей, что артефакт — одно из её яиц и защищающей его до последнего перышка. Или… Да чего только не случалось с ним на полевой практике! Конечно, до недавнего вставшего кладбища большинству проблем было как до неба, но ещё и поэтому ир Вильос считал, что ничего катастрофического студенты не выкинут. Хотя, конечно, подойдут к проблеме творчески и поругаться на себя заставят. Особенно, если догадаются привлечь своих приятелей-аспирантов. А зная их, эти наверняка догадаются.

Изменить облик менталки было не так уж сложно, нужную схему, правда, для частичного изменения, Иль знала, так что даже к ир Ледэ идти не пришлось. Научить ей однокурсниц тоже было вполне реально. Вообще, самым сложным оказалось сделать «призраков» хотя бы относительно достоверными не только издалека, но и вблизи.

— Не похоже, — авторитетно заявила Сандра, когда Иль, как самая опытная в обращении со схемой продемонстрировала результат её использования.

Тесла кивнула и посоветовала:

— Одежду сделай не такой целой.

— И волосы распусти, — вставил свои пять серебрушек Ник.

— Да демоны с одеждой и волосами! — возмутился Дирк. — У тебя лицо почти не отличается от твоего настоящего. Хочешь, чтобы они на улице от тебя шарахались?

Она, разумеется, не хотела. Пришлось для начала переделывать внешность менталки. Не кардинально — такого они ещё не умели — а меняя вроде бы мелкие, но важные детали. В итоге Тесла не выдержала и куда-то убежала, чтобы, вернувшись, пояснить свой план:

— Когда вы творите менталку, то отталкиваетесь от реального облика, верно?

— Не совсем, но что-то вроде того, — кивнула Иль.

— То есть если загримировать тебя, то менталка тоже будет с гримом?

— Если я буду её не с привычного облика творить, а новый задам, будет. При условии, что я сама буду его хорошо представлять в этот момент, конечно.

— И что тебе для этого нужно?

Ничего такого уж сложного для перезадания образа не требовалось, но поскольку в отличие от привычного на память менталистка его не знала, без вспомогательных инструментов было не обойтись. Например, зеркала. О чём Тесле и сообщили.

Практику на сегодня никто не отменял, так что сгрудившиеся вокруг компании некроманты начали потихоньку разбегаться — нужно ведь было ещё переодеться. Одна Кос задержалась до последнего, да несколько уже готовых студентов досидели до окончательного результата. И сказать, что они были в восторге, это ничего не сказать. Довольная их реакцией аспирантка приоткрыла карты:

— Мы на студ. весну как-то гримировали ребят под призраков.

— Всё равно круто! — совершенно искренне восхитилась недоспиритистка.

— Другое дело, — согласился Дирк.

Вернувшийся в здание, чтобы поторопить задерживающихся ир Вильос, правда, считал совершенно иначе. Потому что даже у опытного некроманта первой реакцией при виде висящей посреди зала менталки было желание изгнать призрака. Сообразив, что это и зачем, проректор возблагодарил судьбу за то, что привела его сюда именно сейчас.

— Это что?

— Ппризрак, — смутилось привидение. Голосом ир Росси. — Точнее его иллюзия.

— Та-ак, — проректор перевёл взгляд на аспирантов, справедливо полагая, что без этих троих тут не обошлось.

— А как вы предлагаете «изгонять» или делать вид, что изгоняешь, то, чего даже не видно? — подбоченилась Тесла.

Ненадолго прикрыв глаза и досчитав до десяти, некромант в ультимативной форме приказал:

— Идёте с ними. Все четверо. Если что-то пойдёт не так и кто-то пострадает или перепугается до заикания, отвечать будете вы!

Против этого они не возражали: фон в аномалии уже был померян, перемерян и подтвержден как совершенно стабильный, так что научного интереса в походе туда у них и так не было. В отличие от зачищенной аномалии, но туда можно и утром сходить. А то что отвечать если что им, и так было понятно. В конце концов, это они тут без пяти минут магистры.

— Головой отвечаете! — предупредил преподаватель, прежде чем выйти из зала. Кос поспешила следом.

Хлопнула дверь. Компания дружно поёжилась.

— Повезло, что он торопился, — резюмировал Ник.

— Пространственники, наверное, портал уже открыли, — рассеянно пояснила теоретик, что-то упоённо смешивающая на магической палитре из своей косметички.

— Повезло, что он только Иль видел, — не согласился с третьекурсником Дирк. — Увидел бы всех, точно как минимум бы с собой потащил, чтобы под присмотром были.

Сандра, над обликом которой они как раз работали, и которая по чистой случайности сейчас была ещё не загримирована и в теле, согласно кивнула. По маме она представляла, какой может быть реакция на такие выходки и очень надеялась, что итогового результата проректор не увидит.

Селяне явились вскоре после отбытия некромантов в аномалию, встречать их было доверено Леону, выглядевшему самым представительным. Ну и опыт общения с населением уже имевшему. Ир Ледэ, правда, предпочел на всякий случай постоять рядом. Заодно заверил местных, что в изгнании призраков боевой некромант незаменим, и выпустил потом почему-то неполную компанию первокурсников за пределы купола.

— Будьте осторожнее! — предупредил он Ирвина. Староста серьёзно кивнул.

Проводив «ловцов привидений», менталист заглянул в зал, но застал там вполне мирную картину и успокоился. Откуда же ему было знать, что часть отсутствующих ментально студентов занимается вовсе не выполнением его задания?

Местные жители привели их туда, где, вернее откуда, видели «призраков» и принялись живописать увиденное в таких красках, что получившийся результат и рядом не стоял. Глаза у страха, учитывая, что видеть «призраков» они могли только снизу, причём с большого расстояния, действительно оказались велики. Впрочем, Леон быстро нашёл способ избавиться от большинства свидетелей, достаточно было посмотреть на вот-вот грозящее закатиться солнце и задумчиво так заметить нечто про то, что скоро уже у него будет возможность на них посмотреть лично.

Конечно, наверняка, разбежавшиеся приникли к щелям в ставнях, но на то и был расчёт. И к слову о ставнях и дверях, стоило бы позаботиться о защите от потустороннего. Впрочем, как сообщила Тесла, прошедшаяся вдоль домов, почти везде какая-никакая, но она уже имелась. Ну, а там, где она показалась ей ненадежной, она её сама подправила. Потому что шутки шутками и показательные выступления показательными выступлениями, а будет лучше, если деревенские будут действительно в безопасности. Тем более что рядом аномалии. Собственно по этой же причине Дирк забраковал план Ника, представлявший собой розыгрыш чистой воды: люди должны понимать, что для того, чтобы справится с призраком, некроманту недостаточно просто прийти и выкрикнуть заклинание, что призрака нужно сначала найти, да и изгнать не так просто. И вообще магия — это такая же работа, причём очень опасная.

Сосредоточиться на практике, зная, что где-то там его студенты пугают доверчивых деревенских своими жуткими творениями, оказалось почти невозможно. Но и оставлять со студентами одного ир Сортая было не дело, так что оставалось только надеяться, что Дирк, Тесла и Леон уже достаточно взрослые и ответственные, чтобы не дать первокурсникам отчудить что-то совсем уж выходящее за рамки разумного. Его нервозность не укрылась от кузины. И та не была бы собой, если бы не сумела вытащить из проректора её причин.

— Хочешь, портал к ним открою?

— Хочу, но оставлять Себастьяна одного с двумя группами не буду. Старшие не дадут им наделать глупостей.

— Сам-то ты в это веришь? — женщина обернулась на опушку, где остались её подопечные, после первого раза заявившие, что в аномалию больше ни ногой.

— Хочу верить, — с акцентом на первом слове ответил на это проректор МАН.

Щель между досками была узкой, так что чтобы хоть что-то разглядеть, пришлось прижаться к ним щекой. Зато, благодаря тому что расположена она была чуть не под самым потолком, видно было куда больше чем через гораздо более удобную щель между ставнями, в которую по очереди подглядывали старшие.

Призраки — жуткие, с тёмными провалами глаз и белыми лицами — появились внезапно — только что не было, а вот уже тут. Нар едва не сверзился от неожиданности. Что-то выкрикнул, вскинув руку, один из магов, замахал руками второй. Привидений, уже устремившихся было к домам, словно порывом ветра смело в центр двора. Прямо в рисунок на земле, который тут же засветился белым светом, чуть отдающим в зелень. Тем это, разумеется, не понравилось, но вырваться не вышло — рисунок полыхнул так, что глазам стало больно и их отбросило обратно. Кто-то что-то выкрикнул. Новая вспышка была такой яркой, что проморгался мальчишка не сразу.

В то, что студенты, тем более эти совсем ещё дети, едва ли старше его средней, смогут изгнать призраков, староста не очень-то верил, но спорить с магами не решился. О чём сейчас, когда они невесть что малевали во дворе Жанны, очень жалел, но высовываться и требовать взрослого некроманта не рисковал.

Сначала всё вроде бы шло как должно — видеть изгнание старосте уже приходилось, близость аномалии способствовала. А вот потом, когда появились собственно призраки, что-то пошло не так: некроманты махали руками, выкрикивали заклятья, рисунок светился, но… ничего не происходило — привидения всё так же продолжали висеть. Разве что завывать перестали.

— Вы что делаете, идиоты? — страшным шёпотом возмутилась Тесла. — Исчезайте уже!

Леон снова принялся изображать бурную изгоняющую деятельность. Сандра и Оли картинно взвыли.

— Не выходит! — прикрытая от окон подругами Иль могла позволить себе так не выкладываться.

— То есть как?

— Кажется, ваш контур блокирует дематериализацию, — сквозь зубы заметила Сандра.

Теоретик едва сама не взвыла. Дирк ругнулся и принялся что-то чертить.

— За ир Ледэ, — приказала аспирантка, не став надеяться на то, что однокурсник с ходу разберётся, каким образом ловушка для низших духов сработала для менталок. Особенно, учитывая, что даже навскидку вариантов она могла назвать не один, и не два.

Чего пытается добиться Дирк, Тесла понимала, но в том, что смена типа контура поможет, была не уверена. Вот совсем не уверена. Хотя тут всё зависело от причин. Но разбираться в них времени не было. Поэтому лучшим выходом был менталист. Или проректор, но вызывать почтового призрака вблизи контура было бы безумием, а оставлять это безобразие без присмотра девушка опасалась — нужно же кому-то остановить парней, если они увлекутся.

Леон, кстати, тоже как-то подозрительно задумчиво ходил вокруг, показательно размахивая руками. И, кажется, прикидывал, как лучше эту схему взломать.

К счастью, ир Ледэ не заставил себя долго ждать. И не он один.

— Вот не зря у меня дурное предчувствие было, — проворчал ир Вильос, не без интереса разглядывая контур. — Ну вы и энергии влили!

Что было, то было — в стремлении разобраться Дирк не стал ограничиваться парой дополнительных рисунков, хотя Тесла и пыталась его отговорить.

— Вы можете их дематериализовать? — обратилась к магистру ментальной магии аспирантка.

Тот кивнул и уточнил:

— Но не на расстоянии и не через ваши схемы. Кто знает, как они среагируют? Тем более это похоже на контур-ловушку, их боевые менталисты иногда используют. Гораздо логичнее попробовать его вскрыть.

— Как? — белугой взвыл Дирк. — Я уже все условия, кажется, перебрал.

— К нему просто нужно подобрать ключ, — возразил менталист. И обошёл рисунок так, чтобы оказаться со стороны Иль. Встретился со студенткой взглядом, передавая образ нужной схемы и заклятья. — По реакции будет понятно, к какому типу контура ваш рисунок ближе всего. Но нам потребуется время.

— Изобразите деятельность, что ли? — устало предложил ир Вильос Леону.

Взглядом боевик сказал товарищам много хорошего, но послушно принялся за дело. «Призраки» картинно взвыли. Проректор обречённо вздохнул. Судя по всему, эта практика грозила стать одной из самых запоминающихся в его преподавательской карьере. Кажется, «изображать деятельность» аспирантов не учили. Чарльз вскинул руки и завел бессмысленный на первый взгляд речитатив. От неожиданности «привидения» даже завывать перестали. Но после шипения Теслы о своей роли вспомнили.

Иль было не до актёрских талантов проректора, студенческие годы которого тоже, по всей видимости, прошли крайне насыщенно: схема была сложной, гораздо сложнее всех, какие ей приходилось использовать до сих пор, а связку было использовать слишком опасно из-за возможного взаимодействия. В результате проверить её ир Ледэ толком не мог, а мыслями приходилось перекидываться.

«Пробуй», — наконец разрешил магистр.

«А если…»

«Произносишь ты всё правильно, как вливать силу вроде бы тоже поняла. Всё будет хорошо», — сам Малькольм в этом уверен не был, но показывать свою неуверенность ученице не имел права. Конечно, можно было попробовать дематериализовать её, воздействуя на тело, но если это действительно был аналог контура-ловушки, это могло не сработать, а, учитывая некромантское происхождение контура, ещё и исказиться, а то и провзаимодействовать. Собственно, с проверочной схемой тоже могло, но чисто в теории не должно было. Можно было, конечно, вызвать менталку и взломать ловушку самому, но ир Ледэ не хотел рисковать: его-то подстраховать может разве что ир Вильос, который в ментальной магии понимает меньше первокурсников, да собственно первокурсники, так что если что-то пойдёт не так, вытаскивать их из контура придётся звать уже кого-то из коллег. Чего магистру ментальной магии, разумеется, не хотелось. Нет, если бы у него не было уверенности в том, что Иль способна справиться с схемой, он бы рискнул, но поскольку справиться она была способна, предпочёл не экспериментировать.

В ответ на схему контур чуть заметно полыхнул алым, но и только.

— И это всё? — не удержалась Тесла.

— А что вы ожидали? Это же диагностическая схема, — сквозь зубы ответил магистр, уже передавая ученице следующую схему. Да и сам перебирая варианты внешнего взлома. Потом, решив, что хуже не будет, пояснил: — Ваш контур, судя по эффекту, похож на схему «Ус». Снять её можно, если воздействовать схемой вроде вот этой, — менталист спроецировал на аспирантку обе схемы.

Теоретик задумалась, крутнувшись, изучила рисунок и обернулась к Дирку:

— А если ослабить в третьем и десятом положении?

Некромант ненадолго замер, тоже окинул взглядом рисунок и, обойдя так, чтобы оказаться напротив Теслы, кивнул той и одновременно с девушкой потянул силу из слабых элементов. Сначала ничего не происходило, а потом весь рисунок начал как будто тускнеть, пока как-то разом не потух. Менталки тут же рванули прочь из контура.

— Ну наконец-то! — проворчал ир Вильос. — Дематериализуйтесь уже!

Дважды просить их не было нужды.

Оказавшись в теле, Иль уставилась в потолок. Сил куда-то идти и что-то делать, не было никаких. Рядом зашевелилась Сандра:

— Чтобы я ещё раз позволила на своей менталке схемы и контуры из спиритизма испытывать! — Ильда согласно угукнула. — Хотя, вообще, конечно, странно, что она сработала… По логике не должна была. Может, опять взаимодействие?

— Не похоже. Скорее уж нас посчитало за духов.

— Рисунок был на низших. Мы на них по параметрам вообще не похожи. Тем более Дирк же перебрал почти все типы.

— Ну, тогда не знаю. У мамы спроси.

— Чтобы ещё от неё на орехи получить? — фыркнула многоопытная подруга. — Нет уж. Не сейчас уж точно.

Причины срабатывания контура интересовали не только студенток, но и всех остальных, так что именно это они, оставив Леона разбираться с местными, по дороге на базу и обсуждали. А потом и до самого утра сидели с расчётами (разумеется, сперва высказав одним студентам всё что о них и их самодеятельности думают, а других вытащив из аномалии, где ир Сортай, кажется, решил с ними зазимовать). Правда, ни к чему конкретному так и не пришли.

— Думаю, тут дело как раз в том, о чём говорил Кристиан — упрощениях схем. Так что опять же нужно идти в архивы и поднимать изначальные выкладки, — постановил ир Вильос, мутным от усталости взглядом окинув исчёрканную доску. Тесла согласно кивнула и, чихнув, сотворила на себя одну из бытовых схем. С одежды и волос вспорхнуло меловое облачко.

Сегодня архимаг ир Юрн был как-то особенно озабочен и устал, что не укрылось от взгляда Иноры. Но ничего спрашивать некромантка, достаточно комфортно устроенная в гостинице, принадлежащей Совету, не стала. Понимала, что иногда нужно просто помолчать. Тем более когда именно ты, возможно, стоишь между своим спасителем и отдыхом.

Но, закончив с необходимыми схемами, сразу уходить, как это делал в предыдущие свои визиты, член Совета не спешил. Наоборот, устроился поудобнее, откинувшись в кресле, закинул ногу на ногу и поинтересовался:

— Кто именно из ваших на самом деле ездил, ну или не ездил, год назад проверять ту аномалию?

Вопрос заставил женщину поднапрячь память. А учитывая, что та уже была не столь хороша как в юности, ответить верска смогла не сразу. Нет, бумаги о проверке она перед полевой практикой просматривала, но их наверняка видел и архимаг, так что ответ был не так очевиден, как хотелось бы.

— Магистр ир Крейст, если не ошибаюсь. С кем-то из девочек-лаборанток.

— А в бумагах стоит ир Урвин, — не сдержав злости, заметил архимаг. — Но когда я пришёл к нему с конкретными вопросами, его ответы, скажем так, прозвучали весьма подозрительно. Я понимаю ещё не вспомнить конкретных значений магического фона, но не вспомнить даже как именно туда добирались? — Теоретику Инора не завидовала. — Почему было не указать реального исполнителя? Да ещё покрывать сейчас?

Ну, тут всё как раз было очевидно. И с одной стороны не стоило бы этого говорить, но с другой, сказав «а», нужно было говорить и «б», к тому же архимагу она обязана жизнью, а коллеги, если разбираться, их с ир Кипером подставили. Если вы не выполняете взятые на себя обязательства и это потенциально ставит под удар жизнь коллег, студентов и мирных жителей, то, наверное, ваша вина в случившемся тоже есть? И нужно её признать, а не уходить от ответов? Нет, перекладывать свою вину на коллег Инора не собиралась, но и покрывать была не намерена. Тем более ир Юрн и сам это рано или поздно бы узнал, просто времени на это потратил больше.

— Это же хоздоговор, причём не прямой, его ещё получить нужно было, там конкурс был между нашей академией и Каторской. У ир Урвина репутация, публикации и связи, а ир Крейст… у неё с предыдущим «хд» вышла промашка, что-то там со сроками, так что едва ли ей дали бы стать ответственной за новый.

— И именно поэтому проверять аномалию она не поехала. Прекрасно.

Архимаг поднялся, налил себе в стакан воды, в несколько глотков выпил — в столице стояла жара, хотя и не такая как вблизи памятной аномалии — и, усевшись обратно в кресло, поинтересовался:

— Полагаю, данная магистр «ездила» не только в эту аномалию, но и в другие?

Подумав, некромантка кивнула и предложила:

— Я могу написать список.

— Не вижу смысла. — Это было странно, так что женщина хотела было возразить, но архимаг пояснил: — Мы всё равно собираемся проверять все аномалии страны.

— Все аномалии? — как попугай повторила магистр.

— Согласен, затея не простая, но выхода нет. Думается мне, не только в Верской академии халатно подходят к проверкам. Лучше проверить прежде, чем найдётся очередной невнимательный, который вломиться на буйное кладбище и даже этого не поймёт, пока не станет поздно.

Женщина вспыхнула, но возразить ей было нечего.

Ир Юрн поднялся. Он был уже на пороге, когда она решилась:

— Архимаг… — И, когда он обернулся, запинаясь и сбиваясь, словно студентка, спросила: — Я могу помочь вам? Ну, с проверкой аномалий? — Когда он нахмурился, поспешила уточнить: — Разумеется, если после решения судебной комиссии я буду вольна в своих действиях.

— Поговорим об этом после того как они озвучат решение, — не стал ничего обещать член Совета.

Из гостиницы он выходил, улыбаясь. Кажется, решение вернуть эту некромантку к жизни и в самом деле было верным. В отличие от кое-кого из её коллег из Верской академии, с которыми он уже успел пообщаться, для неё ещё не всё было потеряно. И наверняка решение комиссии будет относительно мягким. Хотя, скорее благодаря ир Вильосу, чем самим версцам — если бы были жертвы, а сами магистры выжили, им бы грозили годы тюрьмы как минимум. Так же, учитывая, что большую часть студентов магистр ценой своей жизни, но сберегла до прихода помощи, скорее всего, обойдётся без этого. Да, должности и статуса магистра Инора, весьма вероятно, лишится, да и испытательный срок наверняка получит немаленький, но в тюрьму её не посадят и накладывать блокировку не станут. А вот с её коллегой всё обстояло куда как сложнее — именно бывший уже магистр ир Кипер был старшим в группе, а значит и ответственность была в большей степени его. Тем более что решение опустить рутинные проверки принадлежало как раз ему, а его действия в сложившейся ситуации оставляли желать лучшего: вместо того чтобы вывести детей и послать за помощью призрака он растерялся, упустил момент, когда студентов ещё можно было выкинуть за пределы буйного кладбища и только отвлёк на себя нежить. Хотя должен был понимать, что купол вставшее кладбище после стольких смертей, тем более некромантов, уже не удержит.