Каникулы шли своим чередом. Ягоды, грибы, неизбежные комары и мошка, болтовня до рассвета, купание в озере и на речке, пешие прогулки вблизи города и просто молчаливое валяние с книжкой на заднем дворе наполняли каждый день новыми впечатлениями, так что те пролетали один за другим, всё сильнее приближая осень и неизбежный отъезд. Иль уже несколько раз со стыдом вспоминала о том, что обещала родителям вернуться, но пока время до сентября ещё оставлось, так что она всё откладывала возвращение. В конце концов они с папой договаривались поехать в столицу вместе, да и хотя бы просто из-за вещей логичнее лететь в академию из дома.

В это утро они разнообразия ради никуда не пошли. Отчасти из-за погоды, отчасти просто потому что предыдущие ягоды были ещё не все съедены и переработаны: мама Кос — очень приятная во всех отношениях женщина, очень похожая на дочь внешне, но совершенно другая по характеру — вернулась к работе, так что варка солений и варений из набранных лесных богатств выпала на долю самой прикладной некромантки. Впрочем, подруги ей по мере сил помогали.

— Фух! — закончив с очередной партией, выдохнула девушка. — Кажется, я всё.

Бросила в чашку ложку, тут же перехваченную и облизанную:

— И всё-таки с сахаром ты переборщила, — констатировала спиритистка.

— Вот не надо, а? Всё по рецепту! Скажи ей, Иль?

— По рецепту, — заверила дочь алхимика, сама отмерявшая подруге сахар.

— Ну не зна-аю.

Кос щелкнула её по лбу, в несколько глотков выпила чай из стоявшей перед соседкой по комнате чашки, заработав тем самым её возмущенный возглас, и заявила:

— Ладно, вы как хотите, а я на улицу. Кажется, я возмущалась насчёт грядок? Забудьте! Лучше грядки, чем вот эта парилка!

Иль молчаливо с ней согласилась.

— Иди. Только чашку оставь.

— Держи уж, сладкоежка! — к ней подвинули чашку с остатками варенья, в банки уже не влезшего.

Повесив фартук на гвоздь, Кос направилась к выходу. Ильда последовала за ней. Сандра, впрочем, тоже не заставила себя долго ждать, так что на крыльцо они вышли все вместе. Чтобы вместе наткнуться на уже поднявшего руку, чтобы задействовать сигнальное заклятье, некроманта.

— Ммагистр⁈ Что вы тут делаете⁈

— Я тоже рад вас видеть, ир Росси, — сдержанно улыбнулся проректор. Одет он был примерно так же как на полевой практике, а в руках держал какую-то коробку. — Ир Крарт, ир Ририо, вас тоже. Что же до цели моего визита… Может быть, сперва войдём в дом?

Студентки дружно посторонились, столкнулись, ойкнули, но некроманта в дом пропустили. Спохватившаяся об обязанностях хозяйки Кос засуетилась и вскоре перед ир Вильосом на столике уже стояла банка малинового варенья, блины и чай. В коробке оказались пирожки с мясом из местной пекарни. К чаю и сладкому они едва ли годились, но некромантка честно выложила их на отдельную тарелку.

— Сами собирали, — похвасталась Сандра, когда неожиданный гость оценил варенье.

— И сами варили, — ревниво добавила Кос.

— Молодцы, — кажется, им удалось удивить преподавателя. Съев ещё один блинчик, ир Вильос словно невзначай поинтересовался: — Как каникулы?

Вот теперь всем троим стала понятна цель визита высокого академического начальства. Стало даже немного стыдно: от них, похоже, ожидали очередных проблем.

— Тихо, спокойно и без приключений, — с вызовом ответила Кос.

За что удостоилась недоверчивого взгляда, но встретила его, не дрогнув.

— Неожиданно. И как-то не верится, если честно, — признался некромант. Иль вздохнула, но промолчала. — Приятно удивлён. Честно говоря, я думал, что найду вас в одной из местных аномалий посреди горы упокоенной нежити.

Первокурсницы восприняли это высказывание по-разному: некромантка вскинулась, явно недовольная подобным неверием в своё благоразумие, менталистки помрачнели и переглянулись, без слов и, кажется, даже схем о чём-то договариваясь. Иль, как лучше владеющая подходящими схемами, чуть заметно кивнула.

— Ир Росси, я всё вижу, — предупредил попытку считать если не поверхностные мысли, то эмоции, магистр. — И вообще-то это была шутка. Возможно, не очень удачная. Мы с магистром ир Миотте действительно опасались, что вы опять найдёте себе приключений, но в том, что связываться с аномалией не рискнёте, даже не сомневались.

— Настолько не сомневались, что завернули в Кальдег, хотя до ближайшей аномалии с десяток километров! — всё-таки не сдержалась Кос.

— Вообще-то нам нужно как раз в ту аномалию. А ещё пополнить запасы провизии, — посуровел ир Вильос. Первокурсница мигом пожалела о сказанном. — И, кроме того, я хотел пообщаться по её поводу с вашим отцом. Как показала практика, магические карты удобны во всём кроме рельефа местности.

Глаза Кос загорелись:

— Я знаю дорогу. Я… — взгляд на подруг, — мы могли бы вас проводить.

— Я бы всё же предпочёл побеседовать с господином ир Ририо. Не только из-за дороги. — Судя по взгляду, девушка приняла расплывчатое «не только» на свой счёт. Пришлось пояснить: — У нас, скажем так, определённые проблемы с трофеями.

Судя по тому, как блеснули любопытством после упоминание трофеев глаза девушек, отвязаться от них, те не продемонстрировав, теперь не стоило и надеяться.

— Нашли что-то интересное? — тут же заинтересовалась Сандра.

— Не без этого, — кивнул проректор. Но продолжать обсуждение находок не пожелал: — Кстати, ир Крарт, вы не связывались с матерью?

— Ну, мы переписывались, — не понимая, куда он клонит, ответила на это менталистка. — Но кратко — доска небольшая, так что приходится писать очень сжато. А что? — в голосе прорезалось подозрение. И зарождающаяся паника. Кажется, скрыть своё беспокойство Чарльз всё же не сумел. — С ней всё в порядке?

— Вроде бы да. По крайней мере, как мне сообщили. Но что-то в той истории не так. Я подумал, что, возможно, вы в курсе. Может, она присылала призрака?

— Давно уже нет. Но я сама могу позвать Тима. — Некромант не сразу сообразил, что она имеет в виду. Как-то не подумал, что у подруги, как у многих спиритистов наверняка есть постоянные спутники-привидения. — Мама, правда, вряд ли брала его в аномалию, но едва ли ей удалось от него отделаться, так что он наверняка в курсе её дел и новостей.

— Было бы неплохо, — поразмыслив, согласился ир Вильос. Беспокойство за ир Крарт-старшую почему-то хоть и ослабело, но никуда не делось. — Разумеется, после заката.

До того оставалось часа четыре, так что магистр вскоре ушёл, пообещав зайти вечером и не один. Стоило двери за преподавателем закрыться, Кос подхватилась.

— Ты куда? — хором изумились подруги.

— Уборка!

— Так он всё равно уже всё видел.

— В папиной лаборатории уборка, балда, — обернулась прикладная некромантка. — Там, если помнишь, всё вверх ногами после наших экспериментов.

Сандра охнула и потащила Иль куда-то в сторону чёрного хода.

Лаборатория некроманта оказалась вынесена в отдельное здание в дальнем углу заднего двора. Внутри оказалась комнатушка навроде анатомички в академии: такой же стол, стеллажи и морозильный ларь. Бардак здесь действительно царил тот ещё.

— Что вы здесь такое делали? — разглядывая месиво из костей на столе поинтересовалась Иль.

— Пытались разобрать хаос, который я как-то в детстве устроила, — вздохнула Кос. — Папа специально для меня набрал скелетов разных животных, в том числе и близких видов. Ну а я как-то сдуру смешала норок, куниц и всяких там хорьков. Самоуверенная была. До сих пор разобраться не можем. Сандра предложила одной схемой попробовать, но это тоже не сработало.

— Для неё сначала нужно полный скелет собрать, — пояснила однокурсница. — А мы где-то накосячили.

— Угу.

— А почему нельзя использовать ту схему, которую мы использовали в анатомичке?

— Потому что она хороша на одном виде, а на разных, но близких сбоит. Особенно если возраст примерно одинаковый, — пояснила некромантка, сгребая косточки в ящик, застланный тканью.

— Должна же быть какая-то подходящая?

— Она и есть, просто нам её ещё не показывали. А папа показывать отказывается, для него это дело принципа. В общем, возиться мне с этими хорями-норками ещё пару лет.

Втроём с уборкой — нужно было ещё вернуть на место ящики, разложить инструменты, да и пыль стереть — справились довольно быстро. Справились бы и быстрее, если бы не отвлекались на вопросы типа «Ой, а это что такое?» с показательным практикумом по теме «Как сложить сову, чтобы она потенциально могла летать». Потенциальность обуславливалась присутствием у птицы только костей, которые сами по себе без кучи вспомогательных схем летать не могли.

В общем, вернувшись в дом, они застали там отца Кос вместе с проректором и ир Миотте. Около порога чёрного хода лежал какой-то мешок с горловиной перетянутой синим, сигнализирующим о наложенных на него чарах, шнурком.

— Зздравствуйте! — смутилась Кос.

— Ну что, можно идти в лабораторию без опаски заблудиться в устроенном тобой бардаке? — прозорливо предположил её отец.

Некромантка покраснела, но кивнула. Её старшие коллеги поднялись.

— Пойдёмте, посмотрим вашего зомби-веара, — явно для дочери конкретизировал цель похода в лабораторию городской некромант.

— Мы с вами!

— Догоните, — кивнул мужчина. — Только из подвала эликсир ир Крота захватите.

Кос кивнула и унеслась. Ир Вильос хмыкнул, но никак комментировать это не стал.

Зомби оказался на вкус Иль вонючим, грязным и в целом неприятным, но некроманты рассматривали его с таким интересом, что говорить ничего менталистка не стала. Тем более что посмотреть действительно было на что — взять хотя бы сохранившийся хвост с ядовитым жалом на конце.

— Кора его первично обработала, но на полноценную обработку ей эликсира не хватило, а в таком виде его ни одна горгулья не повезёт. Даже в мешке с охлаждающими чарами.

— В принципе того, что у меня есть, должно хватить, чтобы всё доделать, — оценив внешний вид нежити, вынес вердикт господин ир Ририо. Магистры, видимо, считали так же. — Так что зовите вашу боевую некромантку, пусть доделывает, если уж так хочет.

— Благодарю, — искренне выдохнул проректор. Ненадолго вышел, видимо, чтобы вызвать и отослать почтового призрака, и, вернувшись, заверил, что Кора скоро будет, а они пока могут вернуться в дом. — Эликсир, я вам, разумеется, компенсирую. В каком вам будет удобнее виде.

— Лучше так же, в виде эликсира, — вздохнул мужчина. — И доступа в лаборатории МАН, если можно. Я, надеюсь, осенью приеду в столицу. Давно хочу некролошадь, но сделать её здесь, — он обвел жестом помещение едва ли в заставленном виде способное вместить лошадь. Даже не очень живую, — будет сложновато.

На такой вариант ир Вильос согласился без проблем. Уж что-что, а доступ в академию одному из её выпускников он вполне мог обеспечить. Как и нужное количество эликсира ир Крота. Да и насчёт остальных всегда можно договориться. К примеру, на так сказать натуральный обмен: опыта по сбору скелетиков, скелетов и скелетищ у некроманта в полтора раза старше самого Чарльза, да ещё воспитавшего дочь-некромантку, явно было больше чем у студентов, а сложных случаев, с которыми под настроение возились преподаватели, но чаще никто не связывался, в фондах МАН хватало.

— Мои однокурсники уже планируют отпуска под финал Кубка, — поделился по дороге к дому городской некромант. — И, думаю, не они одни. Вы же, надеюсь, будете участвовать?

Ир Вильос встретил вопрос спокойно. Пожалуй, слишком спокойно для того, кто ещё на него не отвечал. По всей видимости, именно им вместо автографов мучали проректора знакомые некроманты. А тех у него было немало.

— Команды, разумеется, — с каменным выражением лица ответил проректор. — Я сам, к счастью, уже нет. В прошлом году в правила добавили пункт про руководство академий. — На этом стоило бы закончить и не будь тут ир Росси, он бы, пожалуй, так и сделал, но на менталистку у него были серьёзные планы. — Мы ещё окончательно не решали вопрос с командами, это надо всех собирать и обсуждать, но думаю, сильно менять состав не будем. Понятно, что в команду на Кубок архимагов можно добавить ещё одного некроманта, раз у меня не получится. И я надеюсь, что на это согласиться Тесла. — Пускай и не принято было брать двух участников с одной кафедры, этот вариант был, на взгляд ир Вильоса, гораздо более адекватным, чем брать кого-то новенького или сразу с Кубка академий перекидывать только поступившую (а точнее ещё даже не поступившую) в аспирантуру Кору. Кроме того, он надеялся убедить ещё Малькольма, но с тем из-за его совместительства всё было сложно. — Из младшей команды выходит Кора, поскольку академию она закончила, так что сейчас туда нужно будет подобрать боевого некроманта, а остальных, если они не будут возражать, я бы оставил, — говоря, он смотрел на Иль.

Менталистка кивнула и вздохнула:

— Нужно будет начать готовиться сразу с сентября.

— Было бы неплохо, — согласился проректор.

Дождавшись Кору и проводив её в лабораторию, некроманты перешли к следующему пункту повестки дня — вызову семейного приведения ир Крарт. Сложных ритуалов Сандре не требовалось, схема не слишком отличалась от вызова почтового призрака.

Тим оказался полупрозрачным мужчиной лет сорока без одной руки — правый рукав призрачного камзола по моде прошлого века болтался. Иль при виде него безотчётно вздрогнула. Взрослые некроманты разом подобрались: если ир Вильос хоть что-то понимал в призраках, этот был высшим духом.

— Госпожа Кассандра, — призрак отвесил поклон призвавшей его девушке.

— Тим, с мамой всё нормально? — сразу взяла быка за рога менталистка.

— Да, госпожа. Госпожа Камилла в полном порядке.

— Хорошо, — девушка растерянно обернулась на проректора.

И тот вмешался:

— Та аномалия, которую они проверяли несколько дней назад. Что там было?

Прежде чем ответить ему, призрак посмотрел на Сандру и, только получив её подтверждение, сообщил:

— Меня не берут в аномалии, некромант. Но они были там долго. Дольше чем обычно, хотя время после смерти начинаешь воспринимать иначе. Потом там появились другие некроманты, мне пришлось уйти, чтобы меня не изгнали. А когда я вернулся, госпожа Камилла уже была в городе.

— Каком городе?

— Большом. Здесь недалеко.

— То есть они в Серине. Довольно странно. Но ладно. Кроме сломавшей ногу Лидии в той аномалии никто не пострадал? Они не говорили?

Но привидение покачало головой. То ли не могло отвечать на такие вопросы, то ли действительно ничего не знало.

— Ладно. Передай магистру ир Крарт, чтобы она связалась со мной как можно скорее.

— Напишите письмо, — предложила Сандра. — Если мама в Серине, Тим вполне сможет его передать.

После этого заявления во взгляде Элизабет проскользнуло вполне искреннее сомнение в безопасности призрака. И Чарльз её понимал. Держать рядом с собой высшего духа, да ещё и способного без призыва как почтовый призрак и соответственно завязки на резерв некроманта доставлять материальные послания, было достаточно опасно. В то, что Камилла наверняка максимально обезопасила от потусторонней сущности и себя, и дочь, и вообще ограничила духа условиями, сомневаться не приходилось, но всё же риск подобное соседство несло вполне определённый.

Примерно это и было высказно Сандре, когда та отпустила призрачного почтальона. Записку с ним ир Вильос действительно передал.

— Он надежно привязан, — заверила его девушка. — Если мне не верите, спросите у магистр ир Ншар, мама с ней советовалась, когда Тим к ней привязался.

В благоразумии декана спиритистов, сколько бы духов разной степени опасности не привязались к ней самой, усомниться было сложно, так что дальнейшие возражения пришлось оставить до личной встречи с Камиллой ир Крарт.

— Надеюсь, они дождутся нас в Серине, — уже когда они вышли на улицу, вздохнул Чарльз. — Этот Тим меня нервирует.

— Представь, как он Камиллу нервирует, — усмехнулась на это Элизабет. — И ведь не избавишься, раз привязался. Сам знаешь, призраки у спиритистов сродни аллергии. Если уж привязались, остаётся только смириться.

— Всегда можно изгнать, — возразил проректор.

— Если он не опасен, то за что? Просто из-за плохого настроения? Это было бы нарушением внутренних правил спиритистов.

После вызова духа задерживаться магистры не стали — видимо, уже всё, что нужно, с отцом Кос обсудили. Коре же вполне могли составить компанию и подруги, так что ир Вильос и ир Миотте откланялись.

— Теперь я понимаю, почему ты так им восхищалась, — когда одних гостей проводили к выходу, а другую в лабораторию, где и оставили в компании Сандры и Иль, заметил городской некромант. — И почему его пророчат в архимаги. Обстоятельный магистр.

Утро наступило неоправданно рано и началось с неожиданностей: обязанности городского некроманта требовали от господина ир Ририо остаться в городе. Госпожа ир Ририо, накануне явившаяся уже после ухода преподавателей МАН, только горько вздохнула. Как выяснилось потом, ночью тихо ушла одна из городских старожил, которую целительница наблюдала.

— Ир Ририо? — нахмурился проректор при виде Кос. Из-под невидимости появились менталистки, явившиеся в нематериальном виде. — Ир Росси? Ир Крарт? Как это понимать?

— У папы срочные дела по работе, жарко, не отложишь, так что он попросил меня вас проводить, — вздохнула, кажется, уже не слишком довольная этим первокурсница. Вид она имела сонный и помятый. Как, впрочем, и Кора, с которой девушки, видимо, и провели вечер и большую часть ночи: в гостиницу боевая некромантка вернулась уже на утре. — Сами вы и правда её долго будете искать, а я там рядом была. Папа водил на всякий случай.

— Хотите сказать, выхода у нас нет?

— Почему? Можете подождать до завтра. Или попытаться найти аномалию сами, но тогда потеряете полдня минимум. Папа говорил, при прошлой проверке было именно так.

Об этом городской некромант накануне действительно упоминал, так ир Вильосу не было резона не верить студентке. Тем более что, судя по её виду, конкретно сегодня она бы предпочла лучше поспать.

— Ладно, идёмте. Но только до аномалии. Внутрь ни ногой. На этот раз ни при каких условиях.

— Договорились, — кивнула Кос. Поправила рюкзак и первой направилась к ближайшим воротам.

Её подруги, даже на самый взыскательный взгляд уже почти не выделяющиеся среди людей, поплыли следом, старательно иммитируя походку. Правда, стоило отойти от города, как следить за этим они перестали. Но там уже и пугаться было особенно некому.

— Магистр, а что это за аномалия по происхождению? — спросила Ильда, в какой-то момент отстав от подруг и присоединившейся к ним Коры, судя по долетающим до магистров отрывков фраз, углубившихся в методические дебри создания зомби из нечисти. Менталистке такие подробности явно были не слишком интересны, и проректор, и сам недолюбливающий зомби, её прекрасно понимал.

Правда, на выбранную ей тему он поддержать разговор тоже едва ли мог:

— О ней мало что известно. Разве что только то, что не магорудная и не артефактная. И то с последним бывают осечки, — в памяти как-то сам собой всплыла записка ир Сетре об их с Теслой и Дирком мытарствах с как раз артефактной аномалией. Чарльз уже предвкушал эту историю в полном изложении.

— Но что-то же должно быть известно? — вмешался Винсент. — Как минимум состав нежити и уровень фона. А по ним уже можно сделать выводы о происхождении.

Признаваться, что из-за дефицита времени просматривал эту часть документов мельком, доверившись в этом вопросе подруге, магистр не стал.

— Её полностью зачищали, данных об исходном составе нет, а те, что есть, уже не показательны, — вмешалась ир Миотте. — Но если судить по её местоположению, я бы предположила, что это одно из мест, где шли бои во время войны нечисти.

— Тут не было боев, отец поднимал хроники тех лет, — возразила замедлившаяся так, чтобы слышать разговор, Кос.

— Зачем? — нахмурился ир Вильос. Конечно, об этом ему отец студентки ничего не говорил, но всегда оставался риск, что о чем-то упомянуть просто забыли.

— Да просто. Он интересуется краеведеньем. Да и несоответствий хватало. Например, нигде нет упоминаний Кальдега, когда речь идёт о сражениях, а аномалия есть. Да и само её расположение… В общем увидите. Сражаться там едва ли стали бы.

— Тогда откуда аномалия? — подала голос ир Миотте. С документами она успела ознакомиться. — Она ведь именно что нежитиевая. Там крупное захоронение.

— Это могильник, — пожала плечами Кос.

— Слишком далеко от города для могильника.

— Потому, скорее всего, он и тут, — откликнулась на это некромантка. Пояснила: — Здесь закапывали нежить после упокоения, чтобы она кладбища не поднимала. С обеих сторон.

Интуиция старших некромантов взвыла дурным голосом. Да и их младшие спутники, кроме разве что Ильды, нахмурились.

— Нежить? — переглянувшись с проректором, как-то слишком спокойно уточнила нечистоведка.

— Угу.

— Сначала досконально меряем фон вокруг, — принял решение ир Вильос.

— Думаете, она буйная? — голос Иль дрогнул, хотя обычно менталки прекрасно скрывали эмоции. Кажется, та аномалия произвела на менталистку неизгладимое впечатление. Возможно, всё-таки стоило взять её в эту, если она окажется спокойной. Иначе в будущем это могло помешать.

— Думаю, что лучше перестраховаться. С таким происхождением даже после зачистки там может быть такое, что тот перерожденный покажется детским лепетом. Особенно учитывая, что прошло больше столетия. И, если так, я бы предпочёл не выяснять это на собственном печальном опыте, а предоставить повторную зачистку боевикам.

Вблизи аномалия не представляла из себя ничего особенного, но, чтобы её найти самим, действительно пришлось бы постараться. Кос же пусть и какими-то узкими едва ли не зверинными тропами, ориентируясь то по привязанным ленточкам, то по засечкам на стволах, но вывела их аккурат ко входу. На вопрос о том, кто так постарался, лишь пожала плечами и сообщила, что её предки живут в этих местах уже как минимум пять поколений и именно один из её прадедов или прапрадедов с приятелями когда-то и нашли, и зачистили эту аномалию. Пространственное отсечение в широкую практику тогда ещё не вошло, поэтому проверять эти леса приходилось регулярно, вот и сделали метки. А потомки потом их поддерживали. Магистры подобную верность малой родине оценили. Да и остальные их спутники, кажется, впечатлились. Иль с Сандрой так точно.

— Так, для начала меряем фон и смотрим щиты, — после небольшого привала с бутербродами озвучил план ир Вильос. — Девушки, раз уж вы сами вызвались с нами пойти, будете помогать мне, а остальные пойдут с магистром ир Миотте. Мы против часовой стрелки, вы по.

Нечистоведке такое разделение явно не слишком понравилось, но спорить она не стала. Чарльз понимал, что её беспокоит, но не хотел ни выпускать из виду первокурсниц, ни ослаблять остальных. Сам он был достаточно опытным, чтобы справиться с возникшей опасностью. Да и не должно было её возникнуть: будь в куполе прорыв, отец Кос как городской некромант об этом бы уже знал. Но всё было спокойно, входом не пользовались больше десятилетия, а сам купол ровно сиял, так что проблемы могли возникнуть только с диким зверьём.

Тех, впрочем, не возникло. Возникли другие, проректором как-то совершенно не учтённые: из-за нематериальности менталисток заполнять бланки и взаимодействовать с приборами могли только они с Кос. И если с бумажками менталки ещё могли справиться, когда Иль и Сандра настроили материальность, то приборы от соприкосновения с ментальными сущностями сбоили. Это, как ни крути, процесс серьёзно замедляло, так что встретились с остальными они не на середине, как планировали, а где-то, пройдя всего треть периметра, хотя ир Вильос описания делал, кажется, как дышал, легко и непринуждённо. Только записывай за ним.

— Ровно, спокойно и всё цело, — отчиталась ир Миотте, устроившаяся на поваленном дереве на небольшой поляне, на которую они вышли через некоторое время. — Признаков нежити по ту сторону нет, по эту тоже. Единственная странность — целая поляна лиловоцвета, словно мы в Лесах, а не в Синей провинции. Но он вроде бы здесь иногда встречается, так что не думаю, что на это стоит обращать внимание.

— Встречается, — кивнула Кос. — Правда, целую поляну сразу я ни разу не видела.

— А как он выглядит? — заинтересовалась Иль. На удивленные взгляды пояснила: — У нас он уже не растёт, так что я его никогда не встречала.

Сандра обернулась на магистров:

— Мы слетаем? Пока вы до входа идёте, как раз обернёмся, если материальность отключим.

— Летите, — нехотя дал добро проректор. Больше потому что с них сталось бы иначе потом вернуться сюда самим.

Лиловоцвет как раз цвёл, так что зрелище действительно было интересное и красивое. Правда, Иль восхищалась не чисто эстетически, а с умыслом: его цветы использовались в некоторых зельях, а стоили недёшево. Собирать их пока было рано, да и неудобно менталкой, но на будущее стоило взять полянку на заметку. Вполне можно будет сходить сюда ближе к отъезду.

— А тебя с ним в дилижанс пустят? — спустила её с небес на землю подруга. — У него же вытяжка наркотическая.

Об этом размечтавшаяся дочь алхимика как-то не подумала, хотя про наркотические свойства, разумеется, тоже знала. Да, при правильном приготовлении зелья они сходили на нет, но ей подобное было не сварить, а, если везти цветы, можно было и в самом деле с ними в комплекте привезти проблемы.

— Ир Вильосу скажи, — посоветовала подруга. — Они вроде академическим дилижансом полетят, может, магистру Аделии цветы пригодятся. А уж она-то точно сможет приготовить их так, чтобы можно было без опаски перевозить.

Это действительно была интересная мысль. Но сейчас им стоило поторопиться.

После полевой практики летать менталкой было легко, так что догнали они некромантов, когда те только вышли к входу.

Время до заката ещё был, так что после небольшого перекуса — менталисткам оставалось только завидовать — проректор привычно распределил задачи, настрого предупредил первокурсниц внутрь не заходить, и вместе с остальными скрылся в аномалии. Кос и Сандра проводили их тоскливо-любопытными взглядами. Ильда же мысленно облегченно вздохнула. Практика и столкновение с высшим духом периодически возвращались к ней во снах. Наверное, по возвращению в столицу всё-таки стоит попросить ир Ледэ или его супругу помочь с этим справиться.

— А вы не можете вместо этого вашего якоря использовать связь друг с другом? — продолжая разговор о том, почему подругам перекус светит ещё не скоро, поинтересовалась Кос.

— Маяка, — машинально поправила её Иль, уже размышляя над возможностью предложенного подругой. Технически подобное было, скорее всего, возможно, но подходящих схем она не знала, а экспериментировать без наставника в пределах досягаемости было бы слишком рискованно. А расщепление внимания, не требующее полной дематериализации и соответственно материализации, которое тоже подходило в этом случае, ей пока давалось плохо.

— Надо было идти в теле, — словно озвучила её мысли Сандра.

— Надо было. Но что уж теперь?

Кора с сообщением, что в аномалии спокойно, и они, если хотят, могут зайти посмотреть, появилась, когда от скуки подруги обобрали близлежайший черничник, приготовили ужин и уже не знали чем себя занять. Так что, разумеется, студентки хотели.

— Говорил же, они найдут, чем заняться, — оценил чёрные пальцы и губы Кос проректор, когда они до него добрались. Первокурсница покраснела. — Ладно, раз уж вы здесь, поможете нам проверить видовой состав местной нежити: данных о нём в документах нет, так что стоит заняться. Заодно посмотрим плотность захоронения. Работаем парами: ир Росси со мной, ир Крарт с магистром ир Миотте, ир Ририо с Корой. Ир Росси, ир Крарт, некромантию не использовать. Будете записывать.

Первыми исчезли в заданном им направлении парни — теоретик и прикладник, о которых Иль кроме специальностей и имён ничего толком узнать не успела. Следом за ними ушли и Кос с Корой. Немного задержались Сандра с преподавательницей нечистоведения.

— Отсюда и начнём, — вручая менталистке разлинованный блокнот, проректор повесил куртку на дерево и встряхнул кисти. Девушка тяжело вздохнула: обязанности секретарши её явно не прельщали. — Если хотите, воспользуйтесь связкой. Сможете посмотреть, как это выглядит. Только повторить сами не пробуйте. Ну так что, хотите?

Недоверчиво уставившись на него, Иль кивнула и, пока некромант не передумал, сплела одиночную связку: с Сандрой они уже давно просто так, без необходимости их не использовали.

Просто мысленным представлением схем магистр не ограничился, свои действия и отклики от схем он тоже комментировал. Без этого она едва ли бы что-то поняла: схемы некромант использовал совсем другие и ей незнакомые. Постепенно Иль уже и сама начала понимать, что именно означает тот или иной отклик. Точнее его отражение в мыслях некроманта. Записывать тоже стало легче.

Упокоенная и захороненная нежить здесь была не то что бы так уж многочисленна — в ходе зачистки её количество явно проредили — но зато разнообразна. Были здесь и скелеты, и умертвия, и упыри, и мавки, и гули. При жизни людьми тоже были не все.

«Почему их не уничтожали, а упокаивали и закапывали?» — заинтересовалась она, ещё когда они только начали работу, и некромант, наткнувшись на не просто скелеты или тела, как это обычно бывало, а именно на нежить, ошеломленно выругался. Тут же извинился, но Иль только отмахнулась. Как будто он в общежитии не жил!

«Жил, но не считаю приемлимым использование нецензурной лексики. И, если уж не сдержался, считаю правильным извиниться, — поймал её мысль преподаватель. — Что до вашего вопроса, то тут всё просто, если знать историю некромантии. Тогда не было настолько эффективных схем уничтожения, чтобы это обходилось без серьёзных последствий либо для некроманта, либо для фона. Некромантия уже активно развивалась, но до прорыва в схемах уничтожения было ещё далеко. Кроме того, упокоение даже сейчас менее энергоёмко, а по эффективности уступает не слишком сильно. Да, уничтожение даёт больше гарантий, но правильно упокоенная нежить, если она не защищена дополнительно, даже в аномалии вовсе не обязательно встанет. А если встанет, то в любом случае не скоро. Но чтобы с гарантией этого избежать её сейчас обычно сначала упокаивают, а потом уничтожают. Думаю, понимаете, почему именно в таком порядке?»

«Схемы упокоения проще и поэтому плетутся быстрее?»

«Именно. В арсенале боевых некромантов, конечно, есть и достаточно быстрые схемы уничтожения, но они довольно энергоёмки и, если что-то пойдёт не так, к примеру, пойдёт взаимонейтрализация или нежить увернётся, втуне будет израсходовано слишком много энергии. Поэтому проще сначала упокоить, а потом уже окончательно избавиться от упокоенной нежити».

«А сейчас, раз всё это нежить, разве не безопаснее было бы их всё-таки уничтожить?»

«Начнёшь уничтожать — всколыхнёшь фон, и тут всё встанет, — пояснил некромант. — А проблем местная нежить способна доставить даже боевикам. Так что, пока аномалия спокойна, едва ли сюда рискнут лезть со схемами уничтожения. Тем более после зачистки прошло больше столетия, но фон стабилен. В таких случаях в полной зачистке нет особого резона. Хотя архимагу я, разумеется, о составе и особенностях местных обитателей сообщу».

Как без труда прочла в мыслях проректора Иль, именно поэтому им и требовалась «перепись». Если по совокупности данных о фоне и составе нежити ир Юрн решит, что риски слишком велики, сюда пришлют боевых некромантов и действительно полностью зачистят аномалию, окончательно уничтожив всю обнаруженную нежить.

Объясняя, ир Вильос не забывал и о деле, да и менталистка не зевала, практически напрямую из его разума записывая состав нежити. На то, что вслух при этом не было сказано ни слова, некромант обратил внимание, только когда ему, прежде чем он успел озвучить очередной результат, протянули блокнот с вопросом: «Так?». Мужчина ошеломлённо кивнул.

— Считывая отклик схем, вы потом так или иначе мысленно считаете нежить, — вслух пояснила Иль. — А я, благодаря связке, теперь, когда поняла, что тот или иной отклик обозначает, и немного разобралась в особенностях схем, которые вы применяете, это считываю.

Это звучало интересно.

— Тогда давай проверим, сможешь ли ты разобраться просто в отклике, без моих мыслей.

Менталистка кивнула: она в своих силах не сомневалась. Не после того, как некромант использовал эти схемы раз так под пятьдесят. Собственно, в этом она оказалась права: погрешность определения у неё была совсем небольшой и та вызваная скорее обнаружившимся на очередном проверяемом участке гулем.

— Тогда дальше продолжаем так. Я снимаю отклик, ты дешифруешь. Листок мне вырви, чтобы потом свериться.

Иль кивнула: ей и самой уже было интересно. При желании она бы и сами схемы уже смогла воспроизвести. Просто не хотела рисковать из-за менталки.

— Осенью на полигоне попробуешь, — видимо, зацепил эти мысли магистр. — Но только под моим контролем, хорошо?

— Хорошо, — причин для возражений она не видела. Понимала уже, что просто запоминания, чтобы повторить всё правильно, зачастую мало.

Четырьмя командами с задачей они справились достаточно быстро, хотя, конечно, до заката не успели. Но некромантам не привыкать было работать ночью, да и, выбирая между ночевкой и возвращением сюда на следующий день и работой чуть дольше, все дружно предпочли второе. Тем более что работа захватила: интересного в этой аномалии хватало. Например, приведшая ир Миотте в настоящий восторг могила баньши, похороненного по всем правилам и потому не думающего вставать ни личем, ни кем бы то ни было ещё даже в аномалии.

— Очень интересная аномалия, — озвучил проректор, когда они встретились около этой самой могилы, и Элизабет изложила ему свои восторги, заставив ещё и самого попробовать прощупать необычное захоронение. Расу погибшего не слишком часто сталкивавшийся с баньши Чарльз с ходу бы не назвал, но то, что перед ними последнее пристанище некроманта определялось вполне отчётливо. Иль с интересом прислушалась к отклику.

— Невероятно интересная, — согласилась нечистоведка. И позволила себе помечтать: — В следующем году можно будет организовать здесь полевую практику. Курса этак для второго-третьего.

— Непрофильников и прикладников? — с хитринкой во взгляде глядя на студенток как раз обозначенных факультетов, предложил ир Вильос.

— Можно. Хотя, уверена, теоретикам тоже здесь будет весьма интересно.

— Осенью обсудим, — кивнул магистр. — Вы закончили?

— Да. А вы?

— И мы. Идём, посмотрим, что там у остальных.

У остальных всё оказалось сложнее — опыта у недавних выпускников и тем более некромантки-первокурсницы всё-таки было гораздо меньше, а боевых некромантов на подобные задачи не натаскивали — так что пришлось им помогать. Но, поскольку оставалось там уже немного, завершили работу быстро.

Котелок с остывшей кашей, подвешенный над потушенным костром, стал для большинства приятной неожиданностью. Студенток наперебой хвалили даже при том, что, по словам Кос, получилось на честную четвёрку. Ночевать здесь ир Вильос не собирался, так что мытье посуды отложили до города, предпочтя поскорее выдвинуться в обратный путь.

Ночью и при свете магических светлячков найти метки оказалось сложнее, пару раз они всё же свернули не туда, но, к счастью, быстро это поняли. А потом менталистки слетали на разведку и вывели их на обратную дорогу.

Когда выбрались из леса, проректор едва ли не силком заставил целый день проведших в менталках девушек дематериализоваться. Оказавшись в своих телах, те, правда, выяснили, что такой уж острой необходимости в этом не было — мама Кос как-то умудрилась покормить их бульоном так, что менталистки даже не заметили. Явная недоработка с их стороны, но целительнице Иль с Сандрой всё равно были благодарны: да, есть хотелось, но серенад желудок не распевал. На кухне уже ждал поздний ужин и любопытство родителей подруги. Заверив их, что Кос тоже скоро будет, девушки с аппетитом принялись за еду.

— Судя по всему, курсовую ир Росси будет писать не у ир Ледэ, а у тебя? — поинтересовалась Элизабет уже после того, как они проводили Кос до дома и направились к гостинице. Остальные уже должны были быть там, так что магистры могли разговаривать без оглядки на возможные лишние уши.

— У нас обоих, — поправил Чарльз. Вспомнив, с кем девушка писала материалы на конференцию, извинился.

Но Элизабет только отмахнулась, заверив, что и не надеялась, что их совместная работа даже в самом лучшем случае уйдёт дальше курсовой.

— Ты ведь планируешь оставить её в аспирантуре?

Проректор кивнул.

— У неё есть потенциал, а взаимодействие — перспективная тема, так что если она сама этого захочет, почему нет?

— Она не некромантка.

— За три года вполне можно натаскать её достаточно, чтобы с вступительным и магистерским она справилась, а большего и не требуется. Досдаст потом «ментальную магию» где-нибудь в Рердоне или Таль-Нере, там же выйдет на защиту. И у тех, и у других функционируют оба совета.

— Ты, смотрю, уже всё продумал, — в голосе подруги послышался укор.

— Приходится. Нам с Малькольмом нужна помощь с взаимодействием, ир Росси действительно есть куда развиваться, а мне… Мне нужны аспиранты, — тут проректор не сдержал вздоха. Да, он любил преподавание, не раз руководил студенческими курсовыми, а пару раз (последние годы времени на это не хватало) и дипломными, но аспиранты?

— Ир Юрн не теряет надежды сделать из тебя нового архимага, — всё правильно поняла нечистоведка.

Прикладной некромант кивнул. Он сам в восторге от идей начальства не был. Да, понимал, что стань архимагом ир Шрот, сам же первым взвоет, но и сам так высоко никогда не метил. Его устраивала должность проректора, даже ректором он становиться не рвался. Мог бы и понимал, что рано или поздно придётся, но не рвался.

— Чарльз, из тебя выйдет хороший архимаг. Это признают все, в разговоре с кем эта тема вообще всплывала. И мы тебя поддержим, ты же знаешь.

— Знаю, — глухим он не был. Об этом говорили и раньше, после Кубка заговорили ещё активнее, а уж, когда он представил их данные по взаимодействию, разговоры и вовсе вышли на новый уровень. Ректора они явно злили, но поделать он ничего не мог. Разве что пытаться раньше выйти на защиту самому. Потому и пропадал в последнее время едва ли не чаще обычного.

— Степень, даже если он её получит, не сделает ир Шрота членом Совета, — покачала головой магистр, когда он поделился с ней последним предположением. — И тем более не сделает достойным кандидатом. Если будут альтернативы, его не поддержат. А ир Юрн явно не намерен прямо сейчас уходить на покой, лет десять, а то и пятнадцать у тебя есть. К тому времени успеют защититься ир Росси и ир Крарт, Кьяр, Тесла с Дирком, Леон… У тебя будет поддержка не только наша, но и молодых магистров и, если дойдёт до выборов, выберут тебя.

— Выберут, — эхом откликнулся проректор МАН. Он и сам знал это. — Но если ты думаешь, я хочу вывести на защиту тех же ир Росси и Кьяра из-за этого…

Подобное предположение некромантку возмутило:

— Боги, Чарльз, конечно, нет! Я тебя сколько уже знаю? Почти тридцать лет? — Прикинув, он кивнул. — Так я бы ни за что не подумала. Ты хочешь лучшего будущего для них самих, не для себя. И именно в этом твоё отличие от ир Шрота.

Перед отъездом заглянули к городскому некроманту: нужно было забрать зомби, да и проверить, как менталистки перенесли целый день в менталках, стоило. На этот раз дома оказалась целительница, как-то незаметно уговорившая гостей на обед. Дилижанс академии должен был прибыть только вечером, так что формального повода для отказа не было, да и магистры так ошалели от радушия целительницы, с коллегами которой у них обычно отношения, мягко говоря, не ладились, что растерялись.

Быстро же сбежать из-за стола и вовсе не представлялось возможным: и невежливо и попробуй сбеги от воспитавшей двоих некромантов (мужа и дочь) и целителя (сына) магини. Правда, готовила она так, что им после недель самостоятельной готовки и обедов в тавернах, в принципе сбегать быстро расхотелось.

Звонок в дверь застал их на неизвестно какой по счету попытке откланяться. Госпожа ир Ририо ушла открывать, проректор с облегчением скороговоркой выдал нечто вроде «Нам, пожалуй, пора», получил в ответ кивок хозяина дома и уже направился к выходу, когда целительница крикнула:

— Кос, это к тебе.

Прихожая у четы магов была небольшой, вдвоём-втроём там ещё разойтись было можно, впятером уже определенно нет, так что, когда мимо проскользнула студентка, преподавателям волей-неволей пришлось замедлиться. А тут выяснилась и личность гостя.

— Ник! — в голосе некромантки смешались удивление и радость. Вскинулась и метнулась в прихожую Иль. Заинтересованно уставилась в ту сторону Сандра.

— Похоже, нам стоит задержаться, — оценил перспективы проректор. — Если вы не возражаете.

Городской некромант покачал головой. Разумеется, он не возражал.

Найти жилище семьи Кос оказалось даже проще, чем Иль, так что уже от площадки для дилижансов Ник направился чётко к дому городского некроманта. Открыла ему женщина средних лет, похожая на Кос. Выслушав, позвала дочь. Та приятелю искренне обрадовалась, но ничего сказать не успела: у него на шее, протолкавшись мимо подруги и её матери, повисла Иль. Некромант тут же обнял её и уткнулся носом в волосы: в то, что они наконец встретились, верилось с трудом. Времени с расставания вроде бы прошло немного, но за эти недели случилось столько всего, что оно показалось вечностью. И, видимо, не только ему, потому что менталистка тоже, похоже, сильно соскучилась. Его появление хоть и стало для неё сюрпризом — с почтовым призраком справиться ему так и не удалось, а до почтового отделения дойти времени не хватило — но явно приятным.

В гостиной сюрприз поджидал уже самого Ника и назвать его приятным было сложно. По крайней мере смотрел ир Вильос мрачно.

— Ну что ж, Кьяр, рассказываете, как вас угораздило до такого додуматься?

— Я сама его пригласила! — встала на защиту приятеля Кос.

— Да я не про это, — недовольно отмахнулся проректор. Но конкретизировать не успел: Ник, понимая, что деваться некуда, принялся рассказывать свои приключения. По мере пересказа лицо магистра всё больше вытягивалось, а потом он и вовсе не выдержал: — Хотите сказать, магистр ир Сетре осталась втроём с Дирком и Теслой?

— Ну да. Они потому и взяли меня, что тот некромант из НИИ Теории магии улетел вместе с пространственниками.

— Прекрасно, — с раскатистой «р» произнёс ир Вильос. Беглецу студенты не завидовали. — Продолжайте.

Рассказ Кьяра прояснил некоторые детали, оставшиеся за скобками записки ир Сетре о задержке и артефактном происхождении аномалии с единственным упырём. О внеплановом сокращении размера группы коллега ему ничего не сообщила, как не сообщила и о том, что для её расширения они привлекли студента. Поэтому рассказ того начавшийся с отъезда из столицы сначала поставил некроманта в тупик: вообще-то изначально Чарльз надеялся услышать объяснения насчёт аферы с карточками и автографами и на рассказ об аномалии совершенно не расчитывал.

Гитара Дирка, которую Ник скромно пристроил в углу, проректора не слишком заинтересовала: непреднамеренные купания были не самым страшным из того, что порой случалось с некромантскими музыкальными инструментами. Потом Иль с Ником вообще стали обсуждать Дреморг и его знакомство с её родителями, так что эту часть ир Вильос пропустил мимо ушей и ничего бы не заметил, если бы отец Кос не обратил внимание на одну деталь в этом рассказе.

— О! И как поживает старина ир Валий?

Смутно знакомая фамилия заставила магистра вынырнуть из мыслей о том, как именно объяснить умникам из теормага их неправоту в ситуации с ир Сетре.

Ник непонимающе нахмурился:

— Кто?

— Городской некромант Дреморга, — пояснила ему Ильда. — Предыдущий. Как мне сказали, весной он перебраться к дочери на юг. — Дело было совершенно житейское: даже городским некромантам порой надоедала работа и они уезжали к родственникам. — Вместо него там сейчас другой.

— Не знал. Жаль, толковый был мужик. А кто вместо него не знаешь?

— Знаю, он представлялся. Как же его… — менталистка задумалась.

— Оскар ир Ламарт, — прежде чем она вспомнила или использовала схему, подсказал Ник.

Проректор, снова нырнувший в свои мысли, резко оттуда вынырнул:

— Что⁈

Третьекурсник, чувствуя себя неудобно под скрестившимися взглядами трёх взрослых коллег, явно засомневался в том, что назвал фамилию правильно.

— Да, кажется так, — подтвердила слова приятеля Иль.

Некроманты переглянулись. Во взгляде ир Миотте было недоумение, отец Кос хмурился, ир Вильос напряжен.

— Что-то не так? — переводя взгляд с одного на другого, осторожно поинтересовалась целительница.

— Да, милая, — вздохнул и тут же улыбнулся супруге господин ир Ририо. — Оскар ир Ламарт был моим однокурсником. Мы не слишком ладили, но однокурсник есть однокурсник, так что судьба его мне не безразлична и потому я знаю, что не далее как пару лет назад Оскар погиб.

— Ччто? — голос менталистки дрогнул.

Ник вцепился в её руку. Кос и Сандра переглянулись.

— Тогда кого мы встретили в Дреморге? — озвучил общий вопрос третьекурсник.

— Полагаю, самозванца, присвоившего чужое имя, — мрачно отозвался проректор. — Но чтобы сказать наверняка, я бы не отказался, если бы вы, ир Росси, сняли образ с памяти Кьяра и показали его мне.

— В этом нет необходимости. Я могу спроецировать на вас зрительный образ из своего воспоминания. Я с этим… лже-ир Ламартом, кем бы он ни был, тоже встречалась.

— Можно и так, — согласился магистр. Смело встретил её взгляд, но вместо передачи образа, Ильда втянула его в связку.

«Так будет удобнее, — пояснила она. — Мало ли он использовал иллюзию, чтобы подделать внешность».

Логика в этом была, так что возражать Чарльз не стал. Подделать голос и манеру двигаться действительно много сложнее. Почти сразу некромант оценил её предусмотрительность — внешность действительно была ир Ламарта. Уловив это, менталистка изменила используемую схему. Когда на него рекой хлынули образы, проректор вздрогнул: почившему некроманту тут принадлежала не только внешность.

«Покажите мне вашу встречу как можно полнее», — стараясь, чтобы мысли о возможных вариантах не достигли студентки, попросил ир Вильос.

Иль нахмурилась. То, что он просил, было непросто: одно дело показывать воспоминания ир Ледэ, который сам же их и считает, другое — проецировать, пусть и через связку, самой. Поэтому целиком не вышло, но, похоже, увиденного оказалось достаточно.

— Хватит. Теперь, пожалуйста, ир Росси, посмотрите воспоминание об этом субъекте Кьяра и покажите его мне. Это действительно важно.

Важно так важно. Ничего не объясняя, девушка подняла взгляд на приятеля и втянула его в связку, да ещё так, что Чарльз почувствовал, что может общаться с ним и сам. Кажется, ученица ир Ледэ изначально использовала что-то из множественного взаимодействия. То ли предполагала его просьбу, то ли думала, что показывать придётся ещё и остальным взрослым.

«Кьяр, постарайтесь вспомнить эту встречу как можно подробнее, — мысленно попросил проректор. — Ильда…»

«Я всё сделаю. Не мешайте».

Воспомиания третьекурсника тоже не порадовали. Открыв глаза, ир Вильос посмотрел на господина ир Ририо и чуть качнул головой, но озвучивать страшный вердикт не стал. Не при детях.

«Магистр, там мои родители, — менталистка улавливала как обычно слишком много. — Я не знаю, что вы поняли, но чувствую, что с этим некромантом что-то сильно не так».

«Я пока не уверен».

И вслух спросил:

— Сможете передать то, что передали мне, магистру ир Миотте и господину ир Ририо?

— Да, конечно, — девушка уставилась сначала на одну, потом на другого, втягивая их в связку.

Передача образов не заняла много времени. Оба побледнели.

— Чарльз, это…

— Я знаю, — перебил некромант. Похоже, коллега была согласна с ведиктом. Но детям его знать не стоило. — Разрывайте связку, ир Росси, — приказал он менталистке, старательно экранируя мысли. Оставалось надеяться, остальные тоже с этим справятся.

— Магистр…!

— Мы сами со всем разберёмся, ир Росси, — заверил он её в том, в чём был совсем не уверен. И она почувствовала.

«Я всё равно узнаю! Если поняли вы, поймут Кос, Сандра или Ник! Дирк с Теслой в крайнем случае».

«Дирка с Теслой для этого вам ещё нужно найти».

«Милорд проректор!» — возмутилась она.

Ему оставалось только вздохнуть:

«Ир Росси, я не могу сказать. Для вашего же блага».

Девушка отвела взгляд. И, видимо, использовала что-то из своего арсенала, чтобы помочь себе проанализировать увиденное.

— Он — лич, — вдруг вслух произнесла менталистка. Обрывков мыслей проректора, его эмоций, удивления на том моменте, где городской некромант заметил её спокойно лежащую в сумочке некромышку, и этого вот упрямого нежелания говорить правду и сомнения в своих силах оказалось достаточно, чтобы при некотором старании сложить картинку.

Полностью скрыть свою реакцию, чтобы это опровергнуть, ир Вильос не смог. Слишком уж сложной была ситуация.

— Что? — хором воскликнули Сандра, Кос и её мать.

Ильда ир Росси требовательно смотрела на проректора. Тому, уже явно выдавшему себя реакцией, оставалось только кивнуть.

— Проклятье! — не сдержался Ник.

Девушка же подскочила.

— Стоять! — рявнул на неё преподаватель. Отработанные рефлексы взяли своё — первокурсница замерла. — Никто никуда не бежит. Ни физически, ни менталкой.

— Но…

— Без «но», ир Росси. Этот противник ни вам, ни кому бы то ни было из нас не по зубам. Как только сядет солнце, я свяжусь с архимагом.

— Там мои родные!

— Да. И кроме них целый город. Но ир Ламарт, похоже, условно безопасен. По крайней мере, пока не знает, что его раскрыли. — Утешение сомнительное, но другого у проректора не было. Да и это хотя бы была правда: связку с ним менталистка так и не разорвала. Что, пожалуй, было и к лучшему — так её хотя бы можно было хоть как-то контролировать. Хотя, конечно, если бы она решила ослушаться, то уж он-то бы едва ли удержал её от материализации менталки в Дреморге.

«Я просто не хочу сделать хуже», — мысленно возразила Иль.

«И правильно делаете», — согласился с такой позицией ир Вильос.

После чего повернулся к Нику:

— Кьяр, вы надеюсь, не сказали ему, где именно затонул тот артефактный меч?

Поняв, куда он клонит, ир Миоте вздрогнула. Остальные тоже не остались равнодушными. Лич с артефактом достаточной для создания аномалии силы был бы если не непобедим, то очень близок к этому.

Побледневший парень помотал головой:

— Нет, сказал, что это показывать надо, а я тороплюсь. Обещал, когда снова буду в городе, показать, — его голос дрогнул. Стоило представить, что он мог оказаться в аномалии наедине с личем, начало потряхивать. Иль сжала его ладонь.

— Уже неплохо, — натянуто похвалил отец Кос, ощутимо расслабившись.

Чарльза это не слишком обнадежило. И не его одного.

— Он его и так, скорее всего, почувствует, если будет достаточно близко, — возразила ир Миотте. На самом деле чтобы забеспокоиться было достаточно уже того, что в пределах досягаемости лича есть такой артефакт.

Чтобы как-то успокоить в первую очередь студентов магистр некромантии возразил:

— Если артефакт не активен, может и не почувстовать. По крайней мере, я очень надеюсь на это. И на то, что он решит дождаться возвращения Кьяра.

Глянув на окно ир Вильос поднялся: солнце садилось. В принципе пусть с трудом, но он уже мог вызвать почтового призрака. К тому же, артефакт связи должен был уже перезарядиться. Главным образом он рассчитывал именно на него. Если повезёт, ир Юрн окажется в Синей провинции.

— Мне нужно связаться с архимагом. Элизабет…

— Я за ними присмотрю, — догадалась о сути его просьбы раньше, чем он её озвучил, нечистоведка. Он благодарно кивнул и поспешил к выходу. — Сейчас вы сделаете только хуже, ир Росси. И ваши родители, если вы им напишите, тоже. Пока они не знают, они не могут себя выдать. А это, поверьте мне, куда безопаснее в случае с довольно мирным личем. А потом архимаг разберётся.

Уточнять, что возможно разбираться там будет не только архимаг, но и ещё один или два лича она не стала, но Ник, судя по взгляду, додумался до этого сам. Явно был уже в курсе этого нюанса. Скосил глаза на подруг и… промолчал. Редкостное для него благоразумие.

Артефакт действительно почти зарядился, так что немного подпитав его из своего резерва, проректор связался с архимагом. Ир Юрн выслушал его, не перебивая. Потом обрадовал:

— Я в Серине, так что скоро буду. Координаты Кальдега у пространственников должны быть. От тебя мне нужен только адрес.

Послушно назвав улицу и номер дома, ир Вильос вернулся внутрь, чтобы предупредить хозяев.