— Магистр, а куда мы идём, если не секрет? — спросила Ильда, когда они свернули на одну из небольших улочек. — К магистру ир Вильосу? Просто он вроде бы на другой улице живёт…

— Ко мне, — опроверг её предположение менталист. — Я наткнулся на удачный вариант тут неподалеку незадолго до праздников, посоветовался с супругой, поговорил с Чарльзом и решил, что переехать поближе к МАН не такая уж плохая идея. Тем более что, помяни мое слово, месяц-два, максимум полгода, и твои однокурсники начнут доставлять проблемы.

— В смысле?

— А ты думаешь, в общежитии АПиС просто так дежурят менталисты? Студенты — те ещё любители находить приключения на свою голову. История с заклятьем радости — это так, вершинка айсберга. — Помолчав, резюмировал: — Ментальная магия даёт большие возможности, но и рисков несёт немало. Поэтому гораздо безопаснее будет, если я буду иметь возможность быстро оказаться рядом не только менталкой, но и физически.

— Потому что некоторые схемы слишком энергоёмки для того, чтобы сочетать их с менталкой?

— И поэтому тоже.

Домик оказался небольшим, ещё меньше чем у ир Вильоса, но вполне уютным. Дверь ир Ледэ, не став оставлять девушку в одиночестве ждать на крыльце, открыл снаружи с помощью магии — видимо, настроил уже защиту на себя и в менталке.

— Проходи. Дома пока никого, — зачем-то сообщил он. Поправился: — Ну то есть, ментально, никого. Так-то моя супруга физически здесь, она сейчас на работу менталкой перемещается. Они с Жени собирались в гости к её подруге зайти, так что едва ли раньше чем через час-два будут.

— А ваша дочка нормально реагирует на то, что вы с ней менталками взаимодействуете? — заинтересовалась Иль, проходя следом за ним в гостиную. Игрушек тут хватало.

— Ты про свою сестру? — сразу понял её преподаватель, присутствовавший при их встрече во время Кубка. — Нормально, она же привычная. Мы с ней с раннего детства так. Ладно, подожди тут, я сейчас.

Пока он отсутствовал, она успела осмотреться и заметить, что помимо кукол и мягких игрушек здесь имеется и детский алхимический набор.

— А, это Аделия принесла, — заметил её интерес уже материальный ир Ледэ. Рыжие волосы были чуть влажными, он явно пытался придать им хотя бы подобие порядка. — Хотя я говорил ей не учить ребенка смешивать все подряд. Но алхимика разве остановишь?

— У меня такой же был, — Иль улыбнулась воспоминаниям. — Но папины приборы из лаборатории мне все равно больше нравились.

— Ну, надо думать. — Он указал девушке на диван: — Садись. Расслабься, но транс не вызывай. Будем вместе твою защиту усиливать, чтобы потом она тебе не мешала.

— А так можно? — удивилась студентка. — В смысле не с простыми схемами, а с теми, что уровнем повыше?

— Сложно, но можно. Правда, в большинстве случаев только с другим менталистом, — он с ногами забрался на диван так, чтобы было удобно. — Давай, не заговаривай мне зубы. Не буду я в твои мысли глубоко лезть, не бойся.

— Да я и не боюсь. Что вы там не видели? — она смело посмотрела ему в глаза, позволяя втянуть себя в связку.

«Не поддерживай её, — предупредил магистр, когда она потянулась её частично перехватить. — Просто смотри мне в глаза, остальное я сделаю сам».

Оливия Литиция ир Верс — в отличие от супруги проректора, выйдя замуж, менять фамилию она не стала — помогла дочке раздеться и, отправив её мыть руки, прошла в гостиную. Малькольм, судя по позе, всё ещё возился с ментальными щитами для своей студентки. Сдержав любопытство, отвлекать его женщина не стала, вместо этого отвела Женевьеву в её комнату, строго предупредив, чтобы не шумела, и дематериализовалась.

От длительности одного положения тело затекло, так что прежде чем заняться делами пришлось делать зарядку. Как с подобным справляется уже много лет подряд постоянно использующий менталку муж, она не вполне понимала. Сама она до переезда предпочитала ходить на работу в материальном виде. Впрочем, взвесив «за» и «против» с аргументами Малькольма согласилась. В плане удобства района окрестности МАН для них действительно были достаточно выгодны: с некромантами мало кто решался связываться, так что жили тут в основном они сами, их семьи и те, кто так или иначе был с ними связан сейчас либо когда-то раньше. В итоге район был тихий, с хорошим детским садиком, в котором были места, с хорошей школой. Правда, был риск, что дочка нахватается от детей некромантов весьма специфичных идей и привычек… Но в принципе ничего плохого в некромантии Оливия не видела: они хотя бы умели себя защищать в отличие от тех же целителей, не были заносчивыми снобами как пространственники и боевые маги или помешанными заучками как теоретики, держались друг за друга и вообще, если их узнать, были пусть специфичными, но весьма милыми ребятами. Конечно, когда-то и она сама относилась к ним с предубеждением, но после знакомства с четой ир Вильос и как-то заглянувшей к ним Элизабет ир Миотте своё мнение изменила. Что Чарльз, что Лизи, что другие некроманты, с которыми Оливия и Малькольм впоследствии свели знакомство, оказались такими же магами как остальные. С проф. деформацией, конечно, но у кого её нет?

Спустившись на кухню, женщина поставила греться ужин и снова заглянула в гостиную, откуда послышался какой-то шум.

— Закончили? — уточнила она на всякий случай, увидев, что оба — и наставник, и ученица — вид имеют уже гораздо менее погруженный в себя.

— Да, — хрипло сообщил Малькольм. — Посмотришь?

— Давай, — ей и самой было любопытно, так что она подошла к ним и села между подвинувшимся мужем и его студенткой.

— Иль, это моя супруга, Оливия ир Верс, — спохватившись, представил её супруг. — Ливи, это Ильда ир Росси, я тебе про неё рассказывал.

— Вот уж точно, — проворчала женщина. И пошутила: — Не знай я его чуть лучше и не умей читать мысли, начала бы ревновать. — Девушка смутилась и покраснела. Хозяйка дома усмехнулась: — Ой, да ладно тебе! Шуток не понимаешь? Ладно, давай смотри мне в глаза, посмотрю, что там Малькольм навертел. И да, я менталист-лекарь, так что немного иначе воздействую, не пугайся.

Иль сразу стало любопытно, в чем заключается разница — прежде ей приходилось из взрослых менталистов взаимодействовать только с наставником — но спрашивать она не стала, встретилась с женщиной взглядом. Ментальное прикосновение той ощущалось действительно иначе, гораздо мягче, что ли? Связку она создала тоже первокурснице незнакомую, хотя и одиночную, но подпитки со стороны девушки вообще, похоже, не предполагающую.

— Неплохо, но даже на первый взгляд я вижу несколько слабых мест, — после минут десяти внимательного изучения заявила менталистка. — Во-первых, снимайте последний блок и перестраивайте его так, чтобы не было такого конфликта с предыдущим. Во-вторых, сделайте что-нибудь с основой: если она посыплется — а она посыплется — вся ваша защита рухнет.

— Это ещё почему⁈ — возмутился ир Ледэ.

— Потому что она слабая, — отрезала лекарка. — Поставьте не «Цериай», а хотя бы «Бьету». Если сами снять не можете уже, могу я снять, но тогда и перестраивать придётся втроём. А у меня там наш ужин, могу поспорить, убегает. Да и ребёнок без присмотра может опять смешать шампунь с жидкостью для мытья посуды. А то и с чем поинтереснее.

— Что? — прикладной менталист нервно провёл по волосам.

— А ты не заметил утром? — с плохо скрытой усмешкой спросила его жена. Иль с трудом сдержала улыбку. Преподаватель покраснел и никак не стал это комментировать. А Оливия ещё и попеняла: — Я говорила тебе, не давай Аделии увлекаться, когда она с Жени сидит. Сейчас будем пожинать плоды. — Иль сразу вспомнились «плоды» из её детства. Оба менталиста были с ней в связках, так что мысль уловили. — Надеюсь, всё же не такие глобальные, — несколько шокировано выдохнула женщина, оглядываясь на лестницу.

По дороге в академию — ир Ледэ настоял на том, чтобы проводить её менталкой — Иль поинтересовалась:

— Может, вам тоже стоит как-то себя обезопасить?

— О чём ты? — не понял погруженный в свои мысли преподаватель.

— У меня из головы не выходит то, что вы сказали на паре. Ну, насчет того, что не уверены, справитесь ли с тем эльфом в бою, — пояснила девушка.

— Я заметил.

— Может, вам тоже стоит использовать связку, когда вы куда-то выходите? Особенно в столице. Или ходить только менталкой?

— Поверь, я не настолько беззащитен, чтобы не суметь за себя постоять. Да, я не уверен, кто из нас с Лейелем выйдет победителем из прямого столкновения, но абсолютно точно уверен в другом: незамеченным для стражи и других магов подобное столкновение не пройдет. И он это знает. Так что за меня не переживай. Лучше своей безопасностью озаботься.

Несколько минут они шли — точнее она шла, а он скорее летел — молча, потом Иль озвучила пришедшее в голову:

— Я ведь тоже могу перемещаться по городу менталкой, верно?

— Без страховки только не вызывай, — вздохнул преподаватель, по настрою поняв, что от этой идеи она не отступится. — Завтра покажу схему для защиты от духов.

С Кос и Сандрой Иль встретилась только за обедом. Однокурсница выглядела усталой и на вопрос, что случилось, напомнила об обещании ир Ледэ насчет проверки их знаний. Особенной проблемы в этом Ильда не видела — но если бы её не гоняли по ним к Кубку, возможно, тоже озаботилась бы повторением изученных схем. Да и будь у неё побольше времени, наверняка, тоже.

— Можно я на тебе попробую щиты?

— Не думаю, что это хорошая идея, — обтекаемо ответила девушка, вчера с этими самыми щитами возившаяся несколько часов кряду. Видя удивление, всё же пояснила: — У меня такого накручено, что лучше не лезть, чтобы не разбалансировать. Что-то другое может быть?

— Зрительно-вкусовую проекцию можно?

— Ну давай, — Иль отложила ложку.

— Прямо сейчас⁈

— А почему нет? Тем более, мне ещё надо успеть по теории рун учебник почитать.

Недонекромантка сосредоточилась. Перед Иль замерцала проекция, но и только. После трёх безуспешных попыток что-то проецировать на однокурсницу, Сандра попробовала на Кос, и стало понятно, что дело в щитах. Кажется, ир Ледэ перестарался.

Узнав о проблемах с чужими воздействиями, магистр вздохнул. Похоже, казалось бы, идеально вставшие щиты предстояло перестраивать. Пообещав подумать, что можно сделать, магистр сразу после звонка озвучил, что сегодня они, как он и обещал, оценивают затраты друг друга.

— Магистр, Раяна сегодня не будет: ему пришлось уехать домой по семейным обстоятельствам, — сообщил Ирвин.

Известие было встречено спокойно, ситуации бывали разные. Так что менталист только предупредил:

— Если до завтра вернётся, скажите ему чтобы со второй подгруппой пришёл.

— Хорошо.

— Так, выходит, у нас недобор с количеством партнеров, — преподаватель задумался. — Давайте так: ри Соттэ, вы сегодня с ри Дейн, ир Росси со мной, а ир Миис с ир Войтеги.

Минар, оставшийся без пары, похоже, испытал от такого распределения только облегчение, а вот девушки в восторг не пришли: Оли явно надеялась если что воспользоваться подсказкой Иль, так что то, что их объединили с такой же неуверенной в своих знаниях Сирой, наверняка надеевшейся на Тес, было той ещё засадой.

Иль встретилась взглядом с наставником, сама творя связку. Не удержалась от вопроса:

«Предлагаете оценивать ваши траты на заклятья?»

«Давай все-таки начнем с твоих», — улыбнулся в ответ ир Ледэ, прекрасно понявший несказанное «разве это не бессмысленно?».

И уже вслух попросил:

— Зрительная проекция, ир Росси. Изобразите мне вашу зачетку. Можно без подписей преподавателей, если их запомнить не успели.

Быстренько прогнав её по всем типам проекций, причем каждый раз прося не использовать уже готовый образ, а создавать новый, менталист ненадолго отвлекся, чтобы проверить как дела у остальных.

— Щиты можете пропустить, там сложно что-то оценить, когда защита уже стоит. Переходите от проекций сразу к передаче и чтению мыслей. — Иль подумала, что едва ли сможет обойти защиту магистра и прочесть его мысли. — Суть не в результате, а в применении схемы и оценке затрат. Сегодня нам не так важно, вышло у вас или нет: мысли друг друга вы и по связке прекрасно читать можете. Просто если схема не выходит — это повод озадачиться на досуге причинами. Устроить вам большую практическую контрольную я могу в любой момент. Так что давайте, чтение и передача. Сначала один, потом второй. — И уже персонально для Иль: — «Если быстро закончишь, покажу схему для защиты от духов и попробуем узнать, сколько ты сейчас тратишь на поддержание менталки. На момент Кубка было многовато».

«У меня с тех пор особо не было возможности тренироваться, — вздохнула девушка, — так что едва ли это изменилось в лучшую сторону».

И схемы чтения, и тем более схемы передачи что мыслей, что образов вышли у неё с первого раза. Для оценки затрат на связки и единичные, и тем более множественные, требовался ещё как минимум один человек, так что ир Ледэ проверил, как у неё самой получается схема оценки, показал ей схему защиты от духов и пошёл разбираться, у кого что не выходит. Иль же осталась пробовать и размышлять, удастся ли ей когда-нибудь приблизить расходы на проекции к такому же уровню — магистр тратил на них даже меньше энергии, чем было написано в учебниках.

Вернулся он только минут через двадцать, когда она уже успела от скуки начать выяснять, сколько энергии он тратит на поддержание менталки с параллельным общением и использованием схем. Выходило что-то впечатляющее.

— Это потому что ты по себе меряешь. Стоило сразу показать, — он сотворил огненный шарик. — Да, по-хорошему для стихийных схем нужно вводить поправку на менталку, в физическом виде будет ещё меньше, но, думаю, хватит и так.

Выходило, что даже на базовые заклятья он тратит намного меньше энергии. И это в менталке!

— Когда уровень владения магией сильно отличается потому и просят сначала использовать то заклятье, по которому идет пересчет.

— Но вы…

— Для тебя я и так это знал, — огорошил магистр. — Но, если хочешь, попробуй. Проверим, изменилось ли что-то с Кубка.

Она вызвала небольшой клубок огня и поинтересовалась:

«То есть во время Кубка, вы уже оценивали мои затраты?»

«Конечно. Если бы оказалось, что ты тратишь на поддержание связки или менталку слишком много, я бы запретил тебе их использовать. Не учёл, правда, что затраты у первокурсников, когда вы сильно нервничаете, возрастают несколько иначе, чем у студентов поопытнее».

«И как? У меня есть прогресс?» — удержаться от этого вопроса было трудно.

«С базовыми заклятьями всё так же, а вот с ментальной магией есть и хороший. Давай показывай схему защиты от духов. — Она послушно показала. — Нормально. Вызывай менталку».

«Сейчас⁈»

«А почему нет?»

«Все увидят…», — её такая перспектива не радовала. Одно дело во время Кубка команда и преподаватели, другое дело однокурсники.

«И? Мы совсем скоро их будем разбирать. Насмотритесь друг на друга. Накладывай схему защиты и вызывай».

Менталкой все выглядело вроде бы так же, но неуловимо иначе. Иль едва удержалась от того, чтобы поджать ноги. Помахала руками, проверяя, насколько хорошо вышла схема.

— Не очень стабильно, но сгодится, — озвучил очевидное ир Ледэ. Переведя взгляд на него, Иль сразу осознала, что до его менталки ей ещё очень и очень далеко. А ведь он ещё и изменение внешности задействовал! — Теперь закрепитель используй и материальность настрой. Только из стола выйди сперва.

Первой заметила изменения Сандра:

— Ух ты! Это менталка? — Все взгляды тут же обратились к ним.

— Она самая, ир Крарт, — кивнул магистр. — Скоро мы с вами будем эту схему осваивать. Ир Росси же её уже знает, так что мы решили проверить, насколько большой будет разница в расходе: обычно ментальной сущностью гораздо легче применять большинство ментальных схем.

«Начни с чтения мыслей, потом передача, потом уже проекции, с ними обычно немного сложнее, когда ты сам по сути проекция. — Об этом она прежде не задумывалась… — Лучше и не задумывайся», — посоветовал ир Ледэ.

«На вас?»

«Ну, можешь попробовать на Сандру», — менталист едва ли не впервые на памяти Иль назвал недонекромантку по имени. Он вообще предпочитал придерживаться принятых в обществе обращений. Вслух уж точно.

— Ир Крарт, вы уже закончили? — подтверждая её теорию, спросил преподаватель.

— Да.

— Отлично, значит, сейчас побудьте немного партнером для ир Росси, а потом по очереди попробуете схемы для множественного.

Как и предсказывал ир Ледэ, менталкой творить схемы оказалось не только легче, но и менее затратно. Причём это касалось и связок. С множественными, правда, Иль проверить не удалось: до этого-то она затраты на них не оценивала.

— По одной из гипотез, дело в том, что разум уже настроен на ментальную магию, — пояснил преподаватель.

— А если использовать не ментальную? Ту же боевую? Или некромантию? — заинтересовалась Кларисса.

— Будет как обычно. Или почти как обычно. Ну что, время для сравнения и выводов? Делиться результатами не прошу, но общий итог извольте сделать: меня интересуют максимальные и минимальные для каждого расхождения со стандартными затратами. То, что у вас у всех они больше стандарта, это нормально — вы слишком недавно начали изучать ментальную магию, чтобы было иначе.

Расхождения получились весьма существенные: все как минимум тратили на две-три единицы больше, максимум же вообще потрясал — у Питера разница оказалась в рекордные тринадцать единиц. Разумеется, магистра сразу заинтересовало, какая схема была использована, и не было ли в ней ошибок, а потом он вообще создал с ним связку сам, чтобы всё перепроверить. За этим его и застал звонок. Иль, все ещё остающаяся в менталке, замялась: дематериализоваться без контроля со стороны преподавателя было страшновато.

«Давай уже. Я же тут. Почувствую если что», — мысленно проворчал наставник, продолжая что-то втолковывать Питеру.

В сознание Иль опять пришла не сразу. Судя по беспокойству сидящего рядом ир Ледэ, далеко не сразу.

«Долго, да?»

«Очень долго, — подтвердил магистр, не сдержав облегченного вздоха. — С этим надо что-то делать. Я уже начинал думать о том, чтобы тебе помочь. Если бы не знал, что ты и раньше не торопилась просыпаться, уже бы помог. — Считав её сомнения относительно того, успеет ли она в столовую, сообщил: — Я попросил ир Крарт взять тебе что-нибудь».

Разминая затёкшую шею, Ильда поинтересовалась:

— А где все? — в кабинете кроме них никого не было. Что, учитывая, что следующая пара у них была здесь же и тоже с ир Ледэ, было очень странно.

— Кто где, — пожал плечами мужчина.

Как потом выяснилось, он вскоре после её дематериализации в приказном порядке выгнал всех восстанавливать энергию булочками и сладким чаем. Это было мило, особенно если учесть, что была и ещё одна сторона — возможность для Иль прийти в себя не под любопытными взглядами однокурсников.

— Как ваши дела, магистр ир Ледэ? — перехватил его в коридоре зав. кафедрой. Случай тем более исключительный, что большинство менталистов в свои обычные кабинеты давно настроили маячки, так что перемещались сразу туда, не тратя лишнее время на путешествия по коридорам.

— С третьим курсом? — предположил Малькольм. На проблемы с этой группой жаловались многие, так что интерес начальства был вполне закономерен. Тем более что именно с третьего курса начиналось распределение по кафедрам.

— А что с третьим курсом? — не понял ир Тике. — Ааа, у вас они тоже прогуливают?

— Не больше обычного. Но если вы интересовались не ими, то кем же?

— Вашими успехами с поиском других свидетелей по делу с вступительным экзаменом.

Это заставило ир Ледэ помрачнеть:

— Я больше никого не нашёл. Студенты либо ничего не знают, либо слишком бояться об этом говорить. Я склоняюсь ко второму вприанту.

— Это ваши домыслы. Тогда, полагаю, в пятницу вы предоставите нам того абитуриента, чьи воспоминания мы видели? — с доброжелательной улыбкой предположил и.о. декана.

— Я работаю над этим вопросом, — уклончиво ответил Малькольм. Следовало срочно что-то придумать, чтобы и не подставлять ир Росси и как-то подтвердить свои обвинения.

Стоять за кафедрой в лекционной аудитории оказалось куда страшнее, чем в обычных. Хотя, конечно, с Кубком это сравниться не могло. Но Иль все равно очень переживала, так что уткнулась в листочек, чтобы не видеть аудитории, и по нему весь доклад и отчитала.

Рассказывала она выбранные ими с отцом случаи, сосредоточив внимание на причинах того или иного взаимодействия и стараясь обойти эмоциональную компоненту, которая всё же казалась слишком личной. Всего они взяли, чтобы не перегружать и без того достаточно объёмный доклад, десять примеров. В основном у неё получились взаимодействия алхимии с бытовой магией. Хотя были несколько примеров и из стихийной, и из целительства, и даже из артефакторики (а вот не надо оставлять без присмотра в доступных для детей местах амулеты).

Стоило ей закончить, как преподаватель буквально завалил её вопросами, словно сомневался, насколько Иль действительно разбирается в материале. Сначала она сбивалась, в том числе и потому, что увидела в задних рядах магистра Аделию, но потом, после небольшого ментального пинка от Сандры, успокоилась и начала отвечать чётко и понятно. Алхимичка вопросов задавать не спешила, а вот её студенты едва ир Картарэй от девушки отстал, на неё набросились. И ещё вопрос, что было хуже — их зачастую весьма странные вопросы или нормально сформулированные, но сложные преподавателя. В какой-то момент магистр алхимии всё же не сдержалась и вмешалась, завуалированно сообщив одному из алхимиков, что он спрашивает банальные вещи.

— А я уж думал, у вас не получилось почтить нас своим вниманием, магистр ир Вильос, — заметил ир Картарэй.

До Иль не сразу дошло, что это он про алхимичку, а не про проректора.

— Как видите, получилось, просто немного задержалась, — преподавательница не спеша спустилась вниз.

— Ваше мнение?

— По поводу доклада? — уточнила она. Её коллега кивнул. — В целом доклад хороший, да и то, что ир Росси сосредоточилась именно на примерах из личного опыта, выглядит убедительно. Правда, из-за этого некоторые немаловажные моменты остались за рамками выступления, но, думаю, желающих выступить на семинаре с обзором литературы будет достаточно, чтобы этот пробел ликвидировать.

— Разумеется, — кивнул преподаватель маг. взаимодействий. — А у вас есть вопросы, миледи?

— Есть, — кивнула алхимичка. Иль, с трудом сдержав вздох, приготовилась к очередному этапу этого бесконечного допроса. — Но, я думаю, мы обсудим их с ир Росси тет-а-тет. Не буду отнимать у вас время на скучные сугубо алхимические детали.

— Что ж, раз больше вопросов нет, садитесь, ир Росси. Отличный доклад.

— Спасибо, — кое-как выдавила девушка, поскорее устремляясь на свое место. Стоять у доски ей порядком поднадоело.

На практике по общей некромантии эксперимент с оценками расхода решил продолжить уже проректор. А чтобы студенты уж наверняка ничего не напутали, пригласил и менталиста.

Когда ир Вильос сообщил, что сегодня у них большая контрольная по практическому применению схем, первокурсники едва сдержали стон. Ир Ледэ, занявший место за коллегой, только негромко хмыкнул. Он подобный вариант предвидел и их предупреждал. Если кто-то не внял, это были уже его проблемы.

Иль, которая только отошла от доклада, так не считала, тем более что проблемы, похоже, были и у неё: часть схем, которую применять приходилось в последнее время редко, она не очень-то уже помнила. А рыться в тетради некромант едва ли позволит.

— Принцип тот же: творим связку, потом один использует схему оценки, второй — применяет некромантию, — сообщил менталист. Оглядел группу, понял, что Раян так и не появился и озвучил в общем уже очевидное: — Ир Росси со мной.

Ильда вздохнула. Иногда от знаний сверх программы было больше проблем, чем пользы. Ир Вильос создал перед доской иллюзию со списком схем, которые следовало использовать, объяснил задание и обернулся к уже собирающемуся создать связку ир Ледэ:

— Тройную, Малькольм. Ты, при всем уважении, в некромантии ни демона не понимаешь.

Менталистка едва сдержала ругательство. Похоже, пара её ждала «весёлая». Особенно учитывая, что повторить те же схемы поднятия она не удосужилась, а проблемы с ними у неё были и раньше.

Магистр ментальной магии спорить с начальством не стал, так что уже через минуту они все трое оказались в связке. Похоже, какой-то из множественных ими ещё не изученных.

«Не трогай подпитку. Я сам», — предупредили её.

— Мышовка ваша, ир Росси, — проректор подвинул к ней ящичек. — Приступайте. — И направился к Минару, чьё учебное пособие вытворяло что-то не вполне соответствующее заданию.

Ильда не сдержала облегченного вздоха. Видимо, слишком громкого.

«Видеть, что вы делаете, мне и не нужно», — усмехнулся некромант. Судя по всему, опыт работы под действием ментальных связок у него был.

С пары менталисты выползли выжатые магически как каторские лимоны. На некромантию они действительно тратили слишком много энергии, но, что было тому виной, разобраться пока не вышло. Магистрам, заподозрившим, что дело всё же во взаимодействии, даже пришлось показать им схему для определения собственных затрат, без связки. Но то ли студенты были уже слишком уставшие, то ли проблема была не в связке, потому что особой разницы никто не обнаружил, а та, что имелась, легко списывалась на разницу в оценках разных магов, разнице в схемах и погрешности пересчета.

— Ты ещё не передумал насчет попробовать самому? — поинтересовался ир Вильос, когда студенты, отпущенные им немного пораньше, покинули аудиторию. У него стояла ещё одна пара, на этот раз у прикладников, но до неё ещё оставалось полчаса.

— Нет уж, — бескомпромиссно отказался ир Ледэ. — Мне и без некромантии есть чем заняться.

— Это твое расследование? Как оно, кстати?

— Никак, — помрачнел менталист. — Я аккуратно поузнавал, из наших менталистов в АПиС поступали многие, но не поступили по собственной глупости. По крайней мере, так говорят, полностью память я не просматривал, только наводящими вопросами на нужные воспоминания вывел. Билеты у всех были нормальные.

— То есть не повезло одной ир Росси? — Чарльз задумчиво отстукивал на столе какой-то мотивчик.

— Или так, или у остальных это было не так явно.

— И что ты планируешь делать? Привлечёшь её? — Пояснил: — Дели рассказала мне о том разговоре. Я так понял, ты не возражаешь?

— Нет, конечно, — успокоил друга Малькольм. — Что до ир Росси… Я не буду её в это втягивать. Ей ещё потом работать. А если в аспирантуру соберётся? Я не собираюсь становиться тем, кто лишил её и шанса на поступление.

То, что в МАН они аспирантуру по ментальной магии открыть не смогут, ир Вильос понимал прекрасно. Ир Юрн на такое никогда не пойдёт — не захочет портить отношения с ир Льером, да и мало для подобного одного или даже нескольких магистров. Понимал это и менталист, продолживший:

— Оптимально было бы найти кого-то из не поступивших вовсе.

— Сколько у тебя времени? — спросил вдруг проректор МАН.

— До пятницы, видимо. Вчера ир Тике интересовался, как мои успехи.

— Мало. Хотя ты менталист, тебе может и хватит.

— Что ты задумал?

— Увидишь, если получится, — не стал раньше времени раскрывать карты некромант. — Завтра после пары зайди ко мне.

Оказавшись в комнате, Иль написала родителям, что всё хорошо, а за доклад пятерка и, прихватив сменную одежду, поспешила в душ, избавляться от ароматов некромантских подземелий, где сегодня, похоже, разладился блокировщик запахов. Что характерно, проректор на это даже внимания не обратил, а менталист, скорее всего, и вовсе не почувствовал. В хождении менталкой были свои прелести. С другой стороны, едва ли она бы сейчас была способна куда-то идти, если бы ещё и на поддержку менталки тратилась. Так же ещё была вполне бодрячком. Возможно, потому что в отличие от остальных не творила схемы оценки затрат.

В четверг на большой перемене между практикой по артефакторике и семинаром по ней же её перехватила ир Миотте, решившая узнать, как у менталистки обстоят дела с тезисами. Иль честно призналась, что понятия не имеет, как писать собственно тезисы, но большую часть источников изучила и нужное на её взгляд выписала. Нечистоведка подобной проблеме не удивилась, наоборот, сообщила, что чего-то такого и ожидала, и пообещала дать образцы своих докладов и тезисов к ним. О тех источниках, про которые говорил ир Ледэ, девушка ей пока ничего говорить не стала — мало ли там не найдётся ничего полезного. Зато твердо решила завтра договориться с менталистом насчёт подстраховки для визита в Королевскую библиотеку менталкой.

Пока же стоило подумать, как пережить сегодняшний день — после семинара по артефакторике по расписанию у них стояли подряд ещё семинар с ир Вильосом и лекция всё у того же магистра ир Велдике. Тем более что предыдущую они с Сандрой как раз пропустили. Хорошо хоть Кос там была, а преподаватель помимо любви к практическим демонстрациям и задачам, опирающимся на кучу теории, в чем-то значительно усложняющем студентам жизнь замечен не был, так что внезапных контрольных как у руниста можно было не опасаться.

— Малькольм, — окликнул своего бывшего аспиранта магистр ир Несте. — У тебя найдется минутка?

Недоумевая, что понадобилось наставнику, ир Ледэ тем не менее кивнул и последовал за ним. Менталка почти семидесятилетнего мага выглядела как немного грузноватый мужчина с благородной сединой на висках. В реальности брюнет выглядел несколько моложе.

— Ты уверен насчет Лейеля? — не стал ходить вокруг да около профессор.

— Конечно, — сомнения, кроющиеся за вопросом прекрасно знающего своего студента и аспиранта руководителя диплома и магистерской диссертации задели. — Иначе стал бы я вообще подавать заявление⁈

— Знаешь, после того как ты связался с некромантами, многие сомневаются. — Поспешил добавить: — Не столько потому, что тебе не верят, сколько потому, что не уверены, в том, что действительно тебя знают. Твоё совместительство для многих из нас было как снег на голову. А потом ещё и Кубок, и участие в нем первокурсницы из этих МАНовских менталистов…

— Она такая же менталистка как наши! — Такое принижение статуса группы, с которой он уже успел сродниться, не могло не задеть.

— Уверен, что окажись ты на нашем месте, ты бы считал так же как сейчас? Их ведь учат и некромантии тоже, не так ли?

— Это не делает их некромантами.

— Но и менталистами в классическом понимании тоже, — абсолютно логично возразил наставник. — Но сейчас речь не об этом, а об одном конкретном эльфе и его мухляже со вступительными. Ты на сто процентов уверен, что не ошибаешься? — Малькольм кивнул. Подделать восспоминания ир Росси не могла, в этом он был уверен. — Пойми меня правильно: я не одно десятилетие знаю Лейеля. Раньше он не давал повода в себе усомниться…

— Всем свойственно ошибаться.

— Значит, в пятницу представишь доказательства?

Прежде чем ответить, ир Ледэ в очередной раз прикинул варианты и только потом сообщил:

— Если получится. Не хочу вмешивать своих студентов.

— А вот это правильная мысль, — одобрительно кивнул ир Несте. — Вот только почему ты только сейчас об этом задумался? Чем ты думал, выдвигая обвинение без свидетеля, которого готов предоставить?

— Самому интересно, — вздохнул Малькольм. Кажется, смена декана вскружила ему голову.

— В общем, я буду говорить тем, кто спрашивает, что ты уверен в своём источнике. А я уверен в тебе.

— Спасибо.

Помолчав, наставник признал:

— Лейель многих раздражает. Заносчивый тип. Как и многие из его народа. Но мы вместе работаем не один десяток лет. А ты ещё относительно молод. Да, слухи, вызванные твоим заявлением, репутацию ему подпортили, но также они подпортили её и тебе. А она и так подмоченная.

Менталист не нашёлся с ответом.

В комнате Иль отключилась, едва добравшись до кровати. Проснулась уже на утре. А ведь планировала недолго полежать! И ведь уже не в первый раз: нагрузки последнее время были какие-то дикие. «Привыкнете» Ника как-то не сильно помогало. Возможно, потому что на их курсе вовсю экспериментировали, ещё не слишком представляя, как сочетать ментальную магию с некромантией, а, возможно, просто не учтя пресловутых взаимодействий. Оставалось надеяться, что к следующему курсу станет полегче, пить восстановилки и пытаться не утонуть в куче домашки, доп. заданий и прочих забот.

Найти ир Вильоса для менталиста не составило труда даже при том, что тот был уже не в башне, а на полпути между ней и аудиторией, где стояла его пара. Дождавшись, когда приятель закончит разговор с ир Сортаем, ир Ледэ подлетел к нему.

— Погоди, — Чарльз левитацией подвесил в воздухе книги и бумаги, которые до того держал в руках, покопался в разномастных листах и вручил менталисту несколько сложенных пополам: — Держи. Если что, я тебе ничего не давал.

Малькольм кивнул и развернул бумаги, оказавшиеся копиями каких-то списков. Взгляд зацепился за фамилию ир Росси.

— Что это?

— Списки поступавших, — подтвердил его подозрения проректор. — Именно те, которые тебе нужны. Не спрашивай, где я их взял, всё равно не смогу ответить.

— Спасибо! — искренне поблагодарил менталист, прежде чем открыть портал: просто дематериализоваться вместе с бумагами было невозможно.

— Надеюсь, это поможет, — ему вслед вздохнул некромант. Стоило бы подумать о таком варианте пораньше, но он полагал, что приятель справится и сам. К тому же, задействовать те связи, которые он для получения этих копий задействовал, стоило только в крайних случаях.

В копиях оказались не только фамилии и результаты экзаменов, но и законченные абитуриентами учреждения, а у некоторых и более того — адреса, которые были в поданных ими документах. Где ир Вильос умудрился достать подобное, да ещё в столь короткие сроки, ир Ледэ думать не хотел. Тем более что и не до размышлений было: в списке значились практически все крупные города страны, начиная со столицы. Но начать менталист решил не с неё — тут можно было в крайнем случае и без менталки обойтись, так что стоило первый делом посетить что-то более отдаленное. Например, Серин, где проходил последний этап Кубка.

Северный город встретил менталиста снегом, брошенным в лицо порывом ветра и пролетевшим сквозь менталку. Начать он решил с академии — наверняка если местные подавали документы в столицу, подали они их и в родном городе. Знакомые у него тут имелись, во время Кубка они даже успели немного пообщаться, так что было проще. Конечно, сообщать о злоупотреблениях Лейеля коллегам он не хотел, всё-таки это бросало серьёзную тень на альма-матер, но всегда можно было сослаться на проверку или исследование по следам приёмной комиссии. На крайний же случай всегда оставался визит в школу или домой к горе-абитуриентам. Хотя в местных адресах он ориентировался не очень, но когда это мешало магу, тем более с его специализацией?

После пяти пар делать что-то по учебе не было ни сил, ни желания, так что когда Кос внезапно предложила устроить мини-посиделки, никто не возражал. Много народа звать не стали — хотелось уютных комнатных посиделок, а не очередного мини-концерта. Правда, учитывая, что почти все приглашенные притащили кого-нибудь из приятелей, совсем камерных тоже не получилось.

— Как насчет «Некромантки и Лича»? — едва ли не с порога поинтересовался Ник. И скосил взгляд на Сандру: — С дополнительными куплетами.

— Вот так сразу? — нахмурилась Кос. — Дай хотя бы распоёмся-разыграемся на чем попроще. И нет, заявки пока не принимаются, — она провела по струнам, подстроила гитару и заиграла одну из достаточно популярных в некромантских кругах баллад.

Где-то на второй песне подошли Дирк с Теслой, следом подтянулись Кора и её молодой человек.

— Тихо у вас что-то, — заявил теоретик, притащивший свою гитару. — Никак поставили шумопоглотитель?

— А ты хочешь, чтобы к нам опять полобщаги набилось? — вопросом на вопрос ответил Ник, жестом обводя комнату, уже достаточно тесную от собравшихся в ней некромантов (помимо уже упомянутых были несколько однокурсников хозяйки вечера), алхимиков (Тирра и Лирен) и менталистов (Иль и Сандра).

— Можно взять ключи, — напомнила Тесла.

— Это без меня, — довольно категорично отрезала Кос. — Хочется, знаете ли, чего-то уютного.

— Бывает, — кивнул Дирк и больше вопросов на эту тему не задавал.

В перерывах между песнями болтали. Кора с Ником рассказывали занимательные истории с полевых практик и просто пар. Аспиранты предсказуемо жаловались, что выдернутый из экспедиции магистр такому положению вещей был совсем не рад и срывал своё дурное настроение на подчиненных, нежданная пед. практика и не думала заканчиваться, а третий курс совсем их доконал.

Потом разговор как-то свернул на полигонные практики, и Иль с Сандрой пришлось поведать, чем же таким они занимались на полигоне, что потом ир Вильос лично их с пар отпрашивал два раза подряд (выяснилось, что Тирра была свидетелем первого, а Кос второго). Выслушав версии преподавателей, оба теоретика с сомнением покачали головой и Тесла заметила:

— Это не похоже на взаимодействие схем. Если нарисуете мне, как ваши ментальные выглядят, смогу сказать более точно, но по описанию не похоже.

— Мы как-то на полевой пробовали заклятья с реальным взаимодействием, — поддержал её Дирк. Никто не решился спросить, зачем они это пробовали. — Они, конечно, по-разному могут взаимодействовать, но ваш случай не похож на известные мне.

— Тогда почему магистры считают иначе?

— А вот это очень интересный вопрос. Вы, девушки, не хотите прогуляться на полигон? Попробовали бы, так сказать, в поле.

— Сейчас⁈ — ужаснулась Иль.

— А что? Всего половина десятого, вам завтра на пары не с утра, а у меня есть доступ на ближайший полигон, так что далеко идти не придется.

— Это звучит интересно, — поддержала идею Кора.

— Весьма, — согласилась Тесла.

— Давай, Иль, это же туда и обратно, преподы и не заметят, — Ник поддался общим настроениям.

В поисках поддержки менталистка посмотрела на Кос, по взгляду поняла, что той тоже любопытно, но давить на подругу она не хочет, и оглянулась на Сандру:

— Что скажешь?

— Да я-то не против. Но без тебя не пойду.

Ильда облизала губы и, зажмурившись, выдохнула:

— Согласна.

— Тогда через тридцать минут встречаемся у корпуса спиритистов, — обрадовался Дирк и, прежде чем кто-то успел возразить, прихватил свою гитару и направился к двери.

— Нам понадобится ещё кто-то, если мы будем творить множественную, — напомнила Иль, когда большая часть некромантов разбежалась.

— Я спрошу у Клариссы, — пообещала недонекромантка.

— Может, лучше Минара?

— С Минаром и Ирвин увяжется, а на четверых будет уже сложнее творить, — прагматично ответила на это подруга.

— Ладно, Кларисса, так Кларисса, — вздохнула Иль. Минар нравился ей больше зазнайки-фундаменталистки, но относительно старосты Сандра была права.