Когда все собрались, выяснилось несколько вещей: во-первых, с ними увязались Тирра с Лирен, раньше на полигонах не бывавшие, но по настоянию встретивших их в коридоре Кос и Сандры одевшиеся потеплее; во-вторых, Кларисса прихватила Тес, так что творить связку всё же предстояло на четверых, ну а, в-третьих, не заметить такую толпу (а поучаствовать решили все) было сложно, даже при том, что они старались ярко заклятья-фонарики не зажигать.

— Хорошо, у ир Вильоса окна на другую сторону, — негромко заметила Тесла, шедшая рядом с Иль и Кос. — Вас-то мы, конечно, если что отмажем, но вот сами огребём так, что мало не покажется.

Полигон, доступ к которому был у Дирка, оказался тем самым, где менталисты провели свою первую полигонную практику.

— Давайте творите свою связку, — потребовал теоретик. Ему явно не терпелось всё увидеть своими глазами.

— Давайте вы тройную, а я три одиночные, — предложила Кларисса. — Так я смогу оценку использовать.

Сандра покачала головой:

— Не различишь, где чей расход. Выбирай кого-то одного. Но идея мне нравится.

Иль согласно кивнула. Недофундаменталистка задумалась, потом остановилась на блондинке, пояснив:

— Ты больше некромантии применяешь.

— Я к ней привычнее. Может, лучше кого-то другого?

— Не смотрите на меня, мне множественную творить и держать, если что, — напомнила Ильда. — Может, лучше Кларисса творит «Вирон», а я одиночную на неё?

— У меня расход на некромантию тоже поменьше, чем у большинства, — не без гордости заметила указанная.

— Давайте решайте уже поскорее и пойдём, — поторопила их Тесла.

— Отлично, — едва ли не прошипела Сандра. — Мы держим множественную, а Тес творит одиночки и оценку по очереди. Сначала на Иль, а потом и на нас.

На этом и остановились. Тесла с Дирком в это время при свете фонарика изучали переданную менталистками мысленно и быстро девушкой в блокноте зарисованную схему «Вирон». Кос, тоже заинтересовавшись, заглянула к ним через плечо:

— Она странная.

— Ментальная потому что, — пояснила аспирантка. — Не должна она конфликтовать ни с чем из нашего. Структура не та.

— Посмотрим, что выйдет, — её однокурсник едва ли руки не потер. И первым шагнул к границе полигона. Предупредил: — Не обращайте внимания на рисунки, я тут малость экспериментировал по диссертации.

— Держитесь рядом, — тут же посерьёзнела Тесла. Видимо, что-то с экспериментами её однокурсника было не очень гладко. — Кора, присмотри за алхимиками. — И уже менталистам: — Вы, надеюсь, сами себя уже защитить сможете?

— Если тут нет ничего слишком серьёзного, — честно ответила Сандра. Иль согласно кивнула.

— Я буду рядом, — пообещал Ник.

Зрелище, открывшееся их взору после непродолжительной прогулки гуськом по тропинке, потрясло многих, но особенно алхимиков: на небольшой поляне снег был полностью счищен не без применения магии и промерзшую землю покрывали странного вида рисунки. Кос удивленно охнула, некроманты постарше присвистнули.

— Ты уверен, что тут после твоих художеств ещё осталась нежить? — скептически поинтересовалась теоретик.

— Осталась, не волнуйся. Я же схемы упокоения, а не уничтожения использовал.

— Разве ритуалы такого уровня можно использовать таким образом? — удивилась Кларисса.

— А почему нет? — почти-магистр не видел в этом проблемы.

— Ну, разве после этого нежить не становится агрессивной? В смысле очень агрессивной? — не растерялась от его тона девушка.

Аспиранты переглянулись.

— Да не должна, — уже не слишком уверенно заметил Дирк. — Я не первый раз это делаю. Тогда нормально всё было.

— Ну, смотри.

— В любом случае у нас достаточно сильных некромантов, чтобы, если что, справится.

Бегать за нежитью никто не захотел, решив, что она и сама на них выползет, так что устроились на поляне. Старшекурсники, успевшие за полчаса сборов и термоса горячим чаем наполнить, и печеньки захватить, и переодеться облюбовали одно из бревен, явно притащенное сюда для целей отдыха кем-то из их предшественников, и возобновили начатый по дороге разговор на вечную тему всех студентов — преподов. Менталистки и Кос с Роем тоже стесняться не стали, заняв соседнее. Алхимички, похоже, были таким подходом очень удивлены, но промолчали, устроились рядом. Минут пятнадцать ничего не происходило. Потом Кора, как и многие боевики, терпением не отличающаяся, поинтересовалась:

— Ты когда их упокоил? Может, они ещё не восстановились? Или предпочитают от этой полянки держаться подальше?

— Должны уже были отойти. Я здесь в субботу был, да и полную зачистку не делал. Вариант с тем, что контуры их отпугивают, вероятнее. Пройдёмся?

Возражать никто не стал — было не очень морозно, но достаточно свежо для того чтобы попусту торчать посреди зимнего леса. На соседней поляне тоже обнаружились рисунки, только уже изрядно припорошенные снегом. Эти остались с прошлого раза, как пояснил теоретик. Нежити не было.

Студенты прошли ещё немного, но лес оставался так же тих и спокоен.

— Да давайте уже кого-нибудь сами поднимем и дело с концом, — не выдержал однокурсник Кос, Рой. И, прежде чем кто-нибудь успел его остановить, применил схему «Сот».

— Ой, идио-от, — протянула Тесла, уже быстро что-то чертя прямо на снегу. Как оказалось, защитный контур, заполыхавший даже прежде, чем из сугроба вырылся первый зомби.

Защитой сразу занялись и остальные опытные некроманты. Иль, услышав в мыслях Сандры и Клариссы причины подобного, побледнела. Поднимать нежить на буйных кладбищах, на одном из которых и находился полигон, в принципе категорически не рекомендовалось, а уж вскоре после применения схем массового упокоения, когда энергия аномалии не разбросана между множеством особей нежити, а находится в относительно свободном состоянии…

— Ты придурок! — ёмко охарактеризовала парня Кос.

— Повеселимся, ребятки, — усмехнулся парень Коры, Дани.

— Главное, чтобы это веселье не вышло за пределы полигона, — сквозь зубы заметил Дирк, как раз достроивший ещё одну защитную схему, чуть в стороне от Теслы: так было надежнее, особенно учитывая, что две другие стороны взяли на себя Ник и боевые некроманты. Первокурсников единогласным решением оставили в центре. — Иначе проблем не оберёмся!

Снег у ноги третьекурсника зашевелился, и он тут же бросил вниз «Исате». Потом пришёл в движение сугроб за чуть сверкающей границей защиты.

— Оно ведь не встанет полностью? — с ужасом спросила Тирра, глядя на одного за другим вылазивших зомби.

— Не должно, — успокоила её Кларисса. — Ну, теоретически.

— Молчала бы ты лучше и защитой занялась, — посоветовала ей Сандра, от мамы о последствиях подобной глупости слышавшая, а потому быстро выстраивающая ту защиту, которую знала. Иль, в специфической защите от нежити разбирающаяся несмотря на все усилия ир Вильоса все равно хуже подруги, решив не заниматься пустой тратой магии, начала аккуратно подпитывать её резерв через связку.

— Ир Вильос нас сожрёт, — мрачно заметил Ник, когда из-за деревьев с его стороны показался десяток зомби. Кто-то зажёг над головами мощный фонарик, решив, видимо, что скрываться дальше смысла уже нет. — Наверняка почувствует.

— Простите, — слабо вякнул горе-первокурсник. Как ему подобное в голову пришло, он уже и сам не понимал. Ведь предостерегали же их и не раз!

— Да ладно, подумаешь буйное кладбище, — явно храбрясь, усмехнулся Дирк, упокаивая третьего зомби подряд. — На Астареском всё равно хуже было. Там нежить покруче была.

— Вот всё вылезет, тогда и будешь сравнивать, — спустила его с небес на землю однокурсница. — Тем более тут благодаря твоим художествам выбор схем ограничен. — Отшвырнула слишком близко подошедшего к защите зомби и продолжила: — Эх, вот надо же было Леону с Крейгом именно сегодня отказаться…

— Да сдались нам эти боевики! — теоретика её реплика явно взбесила, потому что он махом уложил едва ли не десяток скелетов. Как заподозрила Иль, на это Тесла и рассчитывала.

Тут на поляне непонятно откуда появился целый рой спиров, и стало не до разговоров: духи были куда шустрее зомби и скелетов, да к тому же ещё и сверху могли атаковать. В ход пошла схема «Видер» и ей подобные. На работу старшекурсников приятно было посмотреть. И завидно, чего уж там: схемы они творили быстро, практически не делая лишних жестов.

— Странно, что одна мелочь, — изгнав надоедливые призрачные сущности, поделилась мыслями Кора. — Даже умертвия не одного.

— Это пока, — заверили её. — Вспомни теорию.

«Сандра?» — мысленно окликнула подругу Иль.

«Зомби и скелеты легко поднимаются, на них требуется меньше энергии, — пояснила недоспиритистка. — Спиров вообще, скорее всего, просто всплеск привлёк. Умертвия и что покрупнее вылезут позже, когда мы с мелочью разберёмся».

«Ты думаешь, здесь есть что-то покрупнее?» — заинтересовалась Кларисса, укладывая обратно в снег скелета.

«Если бы не было, Тесла с Дирком были бы спокойнее. Я думаю, как минимум на упырей и мавок стоит рассчитывать. Простеньким „Исате“ там уже не обойдёшься».

«Тогда зачем они тратятся сейчас? — забеспокоилась Иль. — С зомби и скелетами даже мы уже могли бы справиться. Хотя и возились бы дольше».

«В таком количестве? Едва ли».

«Может, разорвать множественную и попробовать одиночные с Дирком, Теслой и Корой? Ну, для подпитки?» — задумалась менталистка.

«Я не знаю схему подпитки», — вздохнула Сандра.

«Я тоже», — подтвердила Кларисса.

Об этом она не подумала. Ей самой ир Ледэ показал схему для Кубка, на случай если кто-то из команды на практике не рассчитает сил.

«Значит, оставим как крайний вариант».

Тем временем из леса появилось первое умертвие. За ним второе.

— Кос, на вас мелочёвка, мы займёмся остальными, — распределила обязанности Кора. У боевых некромантов, пусть они были и младше аспирантов, опыт сражений с нежитью был может и не больше, но уж точно весьма обширен.

Прикладная некромантка кивнула, оглянулась на менталисток и занялась планомерным упокоением скелетов и зомби. Сандра и Кларисса подключились. Иль, сообразив, что помощь им не помешает — «мелочь» продолжала прибывать, так что меньше её не становилось — тоже ударила «Исате».

«У тебя расход в три раза больше стандартного!» — доложила Тес, оказывается, всё же использовавшая схему оценки.

«Давай с этим потом, а? Лучше не оценивай, а помоги!»

«Пусть оценивает, — не поддержала её недонекромантка. — В конце концов, мы именно за этим сюда полезли. Должен же быть хоть какой-то результат?»

«Толку с упокоением от неё всё равно мало, — согласилась с ней Кларисса, на практиках успевшая с Тес поработать. — Так хоть трястись как алхимички не будет».

Ещё несколько минут — хотя им показалось, что целую вечность — студенты успешно отбивались от ставших более шустрыми обитателей буйного кладбища.

— Иль, — Тес тронула её за плечо. И уже когда она обернулась, мысленно продолжила: — «Ты на каждую „Исате“ тратишься как на три. Остальные наверняка тоже».

«Разрываем связку, — решила девушка, обрывая подпитку своего конца. Сандра и Кларисса последовали её примеру. Рвать одиночную она пока не стала: — А теперь?» — и снова сотворила схему упокоения.

«Всё равно».

«Демоны!» — она постаралась взять расход под контроль. Снова. Но на этот раз, по словам однокурсницы успешнее. Похоже, дело всё-таки было в переключении между ментальной магией и некромантией, как и предполагали преподавательницы.

— А вот и упырии, — протянула Тесла, запуская очередную схему в нужном направлении.

Иль вытянула шею, стараясь разглядеть появившуюся на границе круга света нежить. Вблизи упырь оказался ещё более страшным, чем издалека — она уже видела их на Кубке, где у магистров на практическом этапе упыри тоже были, но там это была мертвая нечисть, тут же вылезли человекообразные. Руки их свешивались чуть не до земли, движения были быстрыми и какими-то рваными, в глазницах обтянутого кожей черепа виднелись странные огни неопределенного цвета. С первого раза попасть по более серьёзному противнику у аспирантки не вышло, но выручила Кора, так что упырь до границы защиты не добрался, упал на кучу более мелкой нежити раньше. Но для благодарностей времени не было — с другой стороны, контролируемой боевой некроманткой, уже лезли ещё двое.

— Похоже, веселье только начинается, — прокомментировал это Дани.

— Дирк, ты не узнавал, что тут в принципе в наличии? — поинтересовалась теоретик напряженно.

— Узнавал, — это прозвучало как-то обреченно.

— И?

— Тебе не понравится, если все вылезет, — заверили её.

— То есть мне всё же попробовать послать призрака к ир Вильосу? — аспирантка явно сомневалась. И было отчего: если уж простое поднятие спровоцировало такое, что тут начнется при вызове почтового призрака, Иль даже представлять не хотела.

— Не вздумай! — ужаснулся Дирк. — Нам тут ещё высших духов не хватало…

— Я могу связаться мысленно, — подала голос Иль. Прежде ей это пробовать не приходилось, но специальную схему для передачи мыслей издалека ей как-то показывали. На случай же если не получится (а такое было вполне возможно, тем более на таком расстоянии) существовали ещё стандартная передача мыслей и менталка. — С ир Вильосом не знаю, но с ир Ледэ наверняка. А он уже сможет с проректором.

— Оставим это на крайний случай, — решил теоретик. — Пока мы и сами справляемся. Да и всплеск уже наверняка кто-нибудь засек.

Всего упырей оказалось чуть меньше десятка — хоть кладбище и было старым, но, видимо, за его состоянием преподаватели следили. Потом снова полезли скелеты. А вот за ними показались несколько длинноволосых девушек в каких-то обносках, грозящих вот-вот развалиться.

— Мавки, — едва ли не сплюнул Ник, начиная строить дополнительную защиту.

— От них ментальный щит надо, — остановила его Сандра. — Иль, сможешь поставить общий?

— А что они делают? — это было принципиально. Щиты на площадь ставить их ир Ледэ учил, но очень поверхностно и буквально от нескольких типов воздействий. В рамках подготовки к Кубку они тоже этой темы почти не касались, только повторяли. Предполагалось, что подобное знание на Кубке ей понадобиться не должно, слишком специфично.

— Очарование. Пока ещё далеко, но метров с двух начнут влиять.

— Если мы раньше с ними не разделаемся, — возразил теоретик, творя схему за схемой. Но мавки оказались не менее шустрыми, чем упыри.

— Попробую, — уверена она не была. — Тес, если я напомню тебе схему, сможешь помочь? — Однокурсница неуверенно кивнула. — Хотя бы задержите их.

Задача на самом деле была сложной: схема была толком не отработанной, времени мало, а некромантов много. Гораздо больше Иль была уверена в персональных ментальных щитах, но их поставить было не успеть точно.

То, что работая над щитами от очарования мавок, зацепила свои собственные, к которым ещё не успела привыкнуть, она поняла за несколько секунд до того, как её разума коснулся наставник:

«Иль? Что со щитами?»

«Не отвлекайте!» — попросила она, с трудом достраивая сложную защиту. То, что магистр каким-то образом (уж не через сотворенные ли им щиты?) влез в её мысли, девушка чувствовала, но, пока он не выстраивал связку, не возражала. Не до того было.

«Это „Каридис“? На третьем элементе меньше энергии. Демоны! Да не настолько меньше! Просто чуть придержи! — проинструктировал менталист. Она завершила схему и обернулась к Тес. У неё дела явно шли хуже. Иль поспешила к ней, чтобы всё сделать самой, но не успела. То ли увидев поляну её глазами, то ли считав мысли, ир Ледэ сообщил: — Не успеешь. Дай мне маяк!»

«Что?»

«Образ. Чёткий. Как для портала. Сосредоточься на своём местоположении, я материализуюсь».

«Без связки?» — она не очень понимала как это возможно. Везде писали, что для материализации на расстоянии нужен маяк. Им в принципе мог выступать партнер по связке, но уже это было довольно сложно. То же, о чём он говорил, вообще звучало невероятно. Все эти мысли промелькнули в её сознании в мгновение ока, а магистр потребовал:

«Образ!»

Она закрыла глаза и сосредоточилась. Ощущение его мысленного присутствия сначала на миг пропало, потом резко усилилось. Что-то словно дернуло. А потом она как-то сразу поняла, что магистр рядом.

Открыв глаза, увидела взлетевший вокруг щит против ментальных воздействий. Гораздо более сильный, чем её корявая «Каридис». Следом ир Ледэ выстроил несколько серьёзных защит уже физического плана.

— Ну и что здесь происходит? — поинтересовался менталист.

— Давайте сначала с нежитью разберёмся, — ушёл от ответа Дирк.

— Разбирайтесь, — милостливо кивнул мужчина. Судя по тону, он был зол. — Я пока свяжусь с Чарльзом.

Но гораздо раньше, чем до них добрался злой проректор, на поляне появился раздраженный декан прикладников:

— Ну и какого демона тут творится? — поинтересовался он, быстренько упокоив и скелетов, и десяток умертвий, и оставшуюся мавку, и даже не обнаружившего еще своего присутствия гуля. Заметил коллегу: — Магистр ир Ледэ?

— Мне вот тоже безумно интересно, магистр ир Сортай.

Оставив на этом его присутствие без внимания, декан отыскал старшего из оставшихся:

— Кто поднял кладбище? Дирк?

— Это случайность.

— Пра-авда? А я видел твои рисуночки. Что-то не похоже на простую случайность.

— Там только схемы упокоения, — возразил теоретик, упокаивая показавшийся скелет. — Я экспериментировал с ними на выходных.

— Доэкспериментировался, раз мавки с гулями полезли. Их тут сто лет никто не видел. Впрочем, это уже твой руководитель пусть смотрит, я в твоих контурах разбираться не собираюсь. Но, предположим, я тебе поверил и ты действительно только упокаивал. Тогда снова встает вопрос: кто поднял кладбище? — Некромант переводил взгляд с одного на другого: — Тесла? Господа боевые некроманты? Кьяр? Нет? Господа первокурсники?

— Это случайность, магистр, — повторила ответ однокурсника аспирантка.

— Это был я, — не выдержал Рой.

Прежде чем прикладник успел высказать своему студенту все, что об этом думает, из-за деревьев показался мокрый, словно в речке купался, и злой проректор без верхней одежды. Пар, шедший от него, красноречиво указывал на наличие согревающего заклятья, но смотрелся жутко.

— Что, демоны вас дери, тут происходит⁈

— Стоило мне отлучиться из академии на один вечер! На один! — продолжал возмущаться ир Вильос, расхаживая по небольшой аудитории на первом этаже главного корпуса, где собрались все участники выходки. По дороге им уже было высказано много хорошего. Особенно досталось, как и предсказывала Тесла, аспирантам. — Полигон поднять умудрились! Полигон! Трехсотлетний!

Ир Ледэ, высказав пару ласковых менталисткам, уже исчез, а ир Сортай, назначив своим студентам встречу с утра пораньше, остался на пару с деканом боевиков приводить полигон в порядок, так что теперь студенты «наслаждались» общением исключительно с проректором. Но едва ли им от этого было легче.

— Это была «Сот». Дажа не «Совер», — сообщила вдруг Тесла. — Оно не должно было встать целиком.

Проректор замолк на полуслове и гораздо спокойнее спросил:

— Дирк, что там были за контуры?

— Я могу дать вам выписки. Я все записывал, как положено.

— Хорошо. Марш за ними, — скомандовал ир Вильос. — Мы пока о наказаниях поговорим, — в его голосе звучало мрачное предвкушение. — Господа алхимики, три дня в анатомичке. Ри Дейн, ир Дербет, неделя. Свободны. — Упомянутых как ветром сдуло. — Ир Росси, ир Крарт, ир Ририо, что-то мне подсказывает, что без вас и Кьяра тут не обошлось? Уж больно компания знакомая…

— Это была моя идея! — хором воскликнули Ник, Кора, Тесла и Дирк.

Проректора подобное единодушие явно позабавило:

— Хмм, и чья же именно? И главное на кой демон вам сдались менталисты?

Переглянувшись с остальными, переговоры взяла на себс Тесла. Когда же преподаватель предсказуемо поинтересовался результатами, инициативу пришлось перехватить Иль. Посетовав, что рано отпустил Тес, ир Вильос тем не менее то, что девушка знала, внимательно выслушал и явно задумался над её словами. Вот только наказание от этого меньше не стало.

— Две недели в анатомичке. Всем, — резюмировал проректор. Но быстро поправился: — Тесла, вас с Дирком двумя неделями явно уже не смутить, так что месяц. Как раз к конференции отработаете. — Теперь несчастной выглядела уже и аспирантка. — Ну что вы так смотрите? Труд на благо академии — прекрасный способ потратить, видимо, образующиеся у вас свободное время и силы. Да, и никаких гитар в анатомичке! А то я вас знаю! Проверю, смотрите. Брысь!

— Гитары в анатомичке? — по дороге к корпусу переспросила у Ника и Коры Кос.

— Ну а что такого? Там же скучно: складываешь и складываешь… Но ничего, запретил гитары, придумаем ещё что-нибудь.

Кора показательно застонала.

Заседание кафедры вторую неделю подряд никого не обрадовало, однако и возражать преподаватели не стали: ир Тике был в своём праве. Начали опять с рутины вроде актуализации рабочих программ и прочей бюрократии, без которой учебный процесс мог бы двигаться даже активнее, чем с ней. Академическое начальство явно пыталось создать иллюзию бурной деятельности, а страдать из-за этого опять предстояло рядовым сотрудникам. Все, пользуясь менталисткими преференциями, перебрасывались мыслями относительно причин очередного шевеления ректората. И. о. декана, прекрасно это чувствующий, продолжал тем не менее занудно пересказывать изменения в положениях и требованиях к оформлению.

«Опять все переписывать! — мысленно возмутился магистр ир Сардэ. — Из-за каких-то дурацких отступов!»

«Угу», — магистр ир Ледэ сегодня был немногословен. Денёк накануне у него выдался тяжелым и не только магически, но и психологически. Да и сегодняшнее утро тоже.

«А сам ир Тике наверняка опять лаборантов припашет!» — продолжал возмущаться Дерек.

«Наверняка», — согласился Малькольм. После быстрой растраты резерва хотелось спать, даже при том, что прежде чем отправиться в Катор, он проспал (по настоянию супруги) не меньше шести часов.

«Какой-то ты вялый сегодня!»

«Студенты ночью экспресс-побудку устроили», — выбрал из всех возможных объяснений наиболее нейтральное преподаватель ментальной магии в МАН.

«Решили друг у друга в головах покопаться?» — понимающе усмехнулся коллега.

«Хуже. Вместе с некромантами кладбище подняли».

«Нехило», — с уважением посмотрел на приятеля ир Сардэ. О подробностях он узнать не успел, потому что ир Тике перешёл наконец от рутины к делам непосредственно кафедры.

— Магистр ир Ледэ, касательно вашего заявления. Вы нашли новые доказательства? — поинтересовался заведующий. — Точнее, свидетелей?

Менталист вспомнил спокойный взгляд Иль, на которую сейчас хоть и злился, но не всерьёз — не она же кладбище подняла — её слова про то, что ей нравится МАН, то, как защищали его студенток некроманты, причём как младшие, так и старшекурсники, и даже уже почти магистры. Вспомнил наивные глаза первокурсников в Серине, с интересом его разглядывающих, и АПиС интересующихся больше просто как чем-то далеким, их подшучивания друг над другом и явно удачно сложившуюся группу. Вспомнил пренебрежительное заявление парня, поступившего на пространственную магию. Вспомнил фанатичный блеск в глазах зарывшейся в учебники каторки, вознамерившейся обязательно поступить на ментальную магию на следующий год, причем что удивительно, не в АПиС, а уже в МАН. Вспомнил Чарльза и ту поддержку, которую он оказывал, несмотря на то, что это вообще была не его проблема. Вспомнил наконец всё то, что сам получил благодаря Кубку, тому что ир Росси оказалась именно в МАН… Воспоминания промелькнули за какие-то мгновения, благо работать с ними магистры ментальной магии могли на качественно ином уровне, и Малькольм чуть качнул головой:

— Нет. — Тишина стала ошеломлённой. Опускать взгляд ир Ледэ и не подумал, потому видел и выразительный взгляд наставника, и удивлённые других преподавателей, и обеспокоенный сидящего напротив Дерека. Да, этим он предавал всё то, за что боролся, но… Сейчас ему казалось, что в долгосрочной перспективе так будет лучше. Для тех, кто мог бы свидетельствовать против Лейеля, по крайней мере. — Я могу предоставить снятые по всем правилам воспоминания, но не свидетеля.

— Все мы знаем, что их можно подделать, — заметил Лейель.

И. о. декана согласно кивнул:

— Воспоминаний для столь серьёзного обвинения недостаточно. Мы это уже обсуждали.

— Я могу — и уже предоставил — только их.

— В таком случае вы не оставляете мне выбора, магистр ир Ледэ, — вздохнул ир Тике. По нему было заметно, что он сам не в восторге от выводов, которые вынужден озвучить. — Расследование по вашему заявлению будет остановлено. В случае если у вас всё же найдутся доказательства, вам придётся подать новое заявление, относительно возможности рассмотрения которого мы будем решать коллегиально. — Тут явно напрашивалось что-то вроде «и не факт, что решим в твою пользу».

— Я понимаю. — Да, едва ли оставить всё как есть было лучшим выходом, но ломать уже пошедшие другим путем судьбы Малькольм был не готов. Не только потому что, возможно, так было лучше, или потому что не хотел очернять альма-матер, но и потому что практический итог всех этих разбирательств в конечном счете ничего хорошего бы этим студентам не принёс: никто не станет отчислять одних и брать других студентов посреди года, в лучшем случае им дадут возможность поступить без экзамена на следующий год, но кто сказал, что, поступив, они на факультете задержаться? Даже если Лейеля уволят, что маловероятно, шансов мало. Так стоит ли давать им напрасные надежды? И согласятся ли они вообще перепоступать? Почему он не подумал об этом раньше, менталист не знал. Возможно, просто по-детски верил в то, что правда восторжествует.

— Магистр Лейель? Вы хотите что-то сказать? — вырвал ир Ледэ из мыслей голос и.о. декана.

— Да. — Эльф поднялся и, глядя в глаза противнику, произнёс то, что кто-либо едва ли ожидал услышать: — Я требую поединка для защиты своей чести и достоинства.

Малькольм похолодел, в голове бешено забегали мысли. Дерек ментально выругался. Несколько человек, не сдержавшись, помянули демонов вслух.

Но, прежде чем кто-то успел вмешаться, ир Ледэ без колебаний кивнул:

— Принято. — Отказаться было равносильно полному признанию поражения. А он не сдался, нет. Он лишь отступил. Временно. И уж выставить себя лжецом он остроухому не позволит. — Ментальная магия.

— Согласен, — кивнул Лейель. Он, похоже, на отказ и не рассчитывал. Уверен был в своих силах и в том, что знает противника. — В случае проигрыша ты во всеуслышание признаешь, что лжесвидетельствовал.

— Только если в случае моего выигрыша ты под заклятьем истины подтвердишь или опровергнешь то, что говорил на заседаниях. — На менталиста наложить подобной сложности схему было без его желания невозможно. Её вообще редко использовали — гораздо легче считать воспоминания, но их менталист может изменить так, что никто и не поймет, а вот заклятье истины едва ли сможет обойти. На свои силы ир Ледэ особенно не рассчитывал (не после поединка уж точно), но в том, что если не он сам, то кто-то из профессоров или в крайнем случае Дерек справится, не сомневался.

— Договорились, — как-то уж очень легко согласился эльф. Его оппоненту оставалось только гадать, играет ли он на публику, или же настолько уверен в своих силах. — Место и время?

— Магистры! — наконец отошёл от шока ир Тике. — Немедленно прекратите! Магические дуэли запрещены!

— Не в случае защиты чести и достоинства, — спокойно возразил эльф.

— Но дуэль с использованием ментальной магии… — попытался возразить и.о. декана.

— Магистр ир Тике, магистр Лейель в своем праве, я принял вызов. Не вмешивайтесь, — спокойно глядя на начальство, напомнил ир Ледэ. Он понимал опасности дуэли, понимал и то, что в схватке с тем, кто два года специализировался по боевой менталистике, шансы у него скромные. Но с другой стороны и Лейель его недооценивал. — Вторник, полдень, третий полигон.

— Меня устроит, — кивнул эльф и сел.

Все взгляды скрестились на ир Тике. Тот молчал. Все дисциплинированно ждали. Спохватился начальник, судя по расфокусированному взгляду, тоже с кем-то ментально обсуждавший ситуацию, только спустя несколько минут:

— Все свободны.

Эльф растаял одним из первых. Ир Ледэ, у которого ещё были дела в корпусе, вылетел через дверь, не потрудившись её открыть.

«Ты уверен, что это хорошая идея?» — следуя за приятелем, спросил Дерек.

Но обсуждать произошедшее тот не желал:

«Сможешь во вторник провести вместо меня пары у третьего курса и у моих в МАН?»

«Смогу, конечно, если темы скажешь, — кивнул магистр ир Сардэ. — Но это и потом решить можно».

«В понедельник скажу. У меня ещё сегодня пары», — пообещал ир Ледэ, не останавливаясь. Обсуждать с кем-то только что произошедшее он был совершенно не настроен.

— Малькольм! — вслух окликнул его приятель. — Постой, пожалуйста.

«Отстань!» — ир Ледэ свернул к библиотеке. Свое обещание Иль относительно журналов он помнил. Конечно, портал ему сейчас не открыть, придётся воспользоваться почтой, но сроки терпели.

Он знал, где стоят нужные журналы, для магистров у библиотекарей были некоторые послабления, так что залететь в хранилище, отыскать необходимые номера и взять их не составило труда. Как и активировать копировальный артефакт. Нужно сразу откопировать ей все и сегодня же отправить. Да и себе кое-что скопировать не помешает… Потом явно будет не до того, да и едва ли он скоро сможет использовать менталку…

«Я Оливии скажу!» — прибег к последнему аргументу до того молчаливо следящий за его действиями коллега, явно чувствующий его настроение. Наверняка схему чтения эмоций использовал.

Рыжий (хотя по его менталке этого было и не понять) менталист резко развернулся:

«Если скажешь Ливи, у нас можешь больше не появляться».

В такой ярости много лет знакомый с ним мужчина его прежде не видел, но менталка позволяла показывать только то, что находящийся в ней хотел (если, конечно, никто схему для чтения эмоционального фона не использует), так что следующий вопрос он задал спокойно:

«Потому что она попытается тебя отговорить?»

«Потому что я не хочу, чтобы она это видела, — отрезал Малькольм, переворачивая страницу и вновь помещая журнал в артефакт. Привычные действия позволяли хоть немного успокоиться. — Она будет волноваться, я отвлекаться на неё… Ни к чему».

«А если тебе Лейель мозги поджарит, это будет „к чему“⁈ — возмутился Дерек. — Она же лекарь! Да она всю жизнь потом будет себя корить, что её там не было!»

«Ты, смотрю, уже уверен в победе эльфа?» — окрысился дуэлянт. Настроение у него было самое что ни на есть поганое. В своих силах он уверен не был, а вот возможные последствия наоборот хорошо представлял. Не то что бы менталисты уровня магистра магии часто сталкивались в бою друг с другом, но прецеденты были.

«Нет, но не исключаю этого варианта, — не стал врать ир Сардэ. И без перехода заметил: — Ты мерцаешь. Подпитать тебя?»

«Не стоит. Это от нервов. Лучше помоги мне сейчас с копированием, а потом с отработкой боевых приёмов. Учитывая сроки, сегодня-завтра для этого оптимальный момент».