Малькольм ир Ледэ отошёл к окну, из которого открывался вид на главное здание АПиС, общежитие, несколько полигонов и оранжерею. Хотелось, как в студенчестве забраться на подоконник и закурить. Но курить он давным-давно бросил, в академии присутствовал в виде менталки, а сидеть на подоконниках преподавателям не пристало. Поэтому менталист просто стоял и смотрел. Под куполами то и дело что-то вспыхивало. Кажется, там упражнялись иллюзионисты — больше ни у кого настолько зрелищными заклятья не были.

Спустя неделю с лишним — в начале семестра у заведующего кафедры и и.о. декана был традиционный завал — оригинальную методичку с заданиями вступительных всё-таки отыскали. Ровно для того, чтобы обнаружить, что она расходится с теми экземплярами, которые вроде как отпечатывали с неё. Почему и кто в этом виноват, предстояло выяснить. Ситуацию осложняло то, что копированием занимались традиционно лаборанты, многие из которых давно разъехались. Конечно, для менталки расстояние не такая уж проблема, но сначала ведь нужно было выяснить, где тот или иной выпускник сейчас находится. В общем расследование затягивалось.

Следствие относительно подтасовок во время отбора в команды Кубков, вопреки ожиданиям, менталистов, в том числе и магистра Лейеля, благополучно миновало. Подчиненные ир Льера не обнаружили в воспоминаниях команды или отвечавших за отбор ничего указывающего на их факультет, так что все вздохнули спокойно. Реального виновника пока либо не обнаружили, либо обнаружили, но обнародовать результаты не стали. Может, даже замяли. Если менталисты были не при чем, в деле явно был замешан кто-то высокопоставленный. Наверняка кого-то своего пропихивал. Или взятку дали. А может, шантажировали другими нелицеприятными делишками. Подобное объяснение вполне укладывалось и в его случае, вот только кто мог осмелиться шантажировать Лейеля? Он, пусть и тоже прикладной менталист, был очень даже не плох и в боевой. Вроде бы даже защищал по ней диплом, но потом переключился на более спокойную прикладную. А с боевыми менталистами шутки были плохи — помимо специализированных заклятий, они и менталкой пользовались виртуозно. Могли стать частично материальными, могли обойти определенные типы магических защит, могли подчинить человека и инсценировать его самоубийство так, что никто и не подкопается. На подобном в свое время был замечен мятежный леонский архимаг Ролеано, как-то обошедший даваемую всеми менталистами по достижении определенного мастерства клятву. После этого, кстати, её и доработали. Как именно знали разве что особо доверенные теоретики, но факт оставался фактом — убийств с использованием ментальной магии больше практически не фиксировали, хотя теперь обязательно проверяли не только подозрительные, а вообще все смерти. Даже самоубийства.

В воскресенье сразу после очередного матча по некрохоккею (на сей раз играли фундаменталисты со спиритистами) менталистка, накануне твердо решившая, что откладывать дальше некуда, направилась в библиотеку. Тем более нужно было ещё подобрать информацию для доклада по маг. взаимодействиям. Мама уехала накануне вечером, так что из-за пар у Иль даже проводить её не вышло. Впрочем, ещё раз увидеться до отъезда они успели, правда, на практиках из-за этого пришлось сидеть тише воды ниже травы, надеясь, что никто из преподавателей не поймает на том, что нормально подготовиться она в этот раз не успела. Зато ей выдали несколько бутылочек со свежим восстанавливающим зельем и ещё парой составов на всякий случай.

В читальном зале несмотря на недавно закончившийся матч народу уже хватало. Но места тут было с избытком, так что Иль заняла стол поближе к окну и направилась к каталогу. Предстояло выписать шифры книг по списку ир Миотте…

По ходу дела выяснилось, что странные пункты, начинающиеся с фамилий, представляют собой статьи в журналах и тезисы докладов из материалов конференций. Прежде чем узнать это, Ильда дважды перепроверила алфавитный каталог, а потом ещё заглянула в авторский. На её счастье мимо проходила одна из сотрудниц библиотеки. К ней девушка и обратилась со своей проблемой.

— Так вы в каталоге книг смотрите, — всплеснула руками пожилая женщина. — А надо в каталоге периодических изданий — это вон там, подальше. Вот эти названия после черты смотрите и все.

Новыми глазами взглянув на список, Иль поспешила к указанным ящичкам. Здесь и журналы, и сборники конференций нашлись быстро. Вот только шифры для всей подшивки и у «Вестника МАН», и у «Нечистоведения», и у «Вопросов Некромантии» были одинаковые на все номера… Оставалось надеяться, что на выдаче можно заказать отдельные года, потому что то же «Нечистоведение» уже знакомое Иль по подготовке к Кубку (его тогда заказывал ей Ник, пока она сидела с авторефератом ир Миотте), выходило четыре раза в год и, кроме последних номеров, сшивалось по два номера для удобства хранения.

— Выпишите отдельно шифр журнала, название и нужные года, — попросила библиотекарь, заметив, что в списке девушки названия журналов идут вперемешку. — Я пока принесу остальное.

Даже без журналов стопа получилась весьма внушительной. Взяв верхнюю книгу, оказавшуюся озаглавленной: «Быт и нравы разумной нечисти». Не очень понимая, как это относится к её теме, Иль открыла содержание. Изучив, отложила книгу, взяла следующую — толстенные «Повадки нечисти». Во время изучения содержания «Веары как народность» вернулась библиотекарь.

Закончив с формальностями, Иль, прижимая переплетенные журналы к груди и левитируя остальную стопу, направилась к выбранному столу.

До выбранной по тематическому каталогу книги «Практические примеры магического взаимодействия» она добралась, когда стрелки часов уже приближались к шести вечера. И то лишь потому, что сегодня решила поработать с теми источниками, в которых нужной информации было немного, а те, в которых погребальные обряды нечисти освещались подробно, отложить на потом. Судя по всему, доклад по маг. взаимодействиям предстояло писать в понедельник после пар или во вторник перед парами. Тем более что письма, в котором её отец, озадаченный этим вопросом, обещал расписать все случаи, которые помнил (сама Иль подозревала, что запомнила едва ли половину), она ещё не получила.

— Так я и думал, что ты ещё тут! — радостно заявил Ник, плюхаясь на соседний стул. — Тебя Кос потеряла. Ужинать пора.

— Знаю, — Иль взяла очередную просмотренную книгу, нашла её название в списке, поставила галочку, отложила, взяла следующую.

— Может, тебе помочь? Подиктовать? — предложил третьекурсник.

— Да я уже почти закончила на сегодня, — отмахнулась девушка. — Но можешь помочь мне всю эту гору оттащить обратно к стойке.

— Без проблем, — парень подхватил книги левитацией. — Как твой резерв?

— Восстановился в принципе. Но в среду снова полигон.

— На этот раз с двумя магистрами? — об ошеломившем всех решении проректора он был уже наслышан: в течение недели они не раз виделись за обедом или ужином. Просто нормально пообщаться времени с кучей домашки и приездом мамы не было. Иль кивнула. — Должно быть, это будет занимательно.

— Скорее резервоубивательно, — после почти шести часов в библиотеке настроение у менталистки было довольно мрачным.

— Я бы на вашем месте заставил накладывать эту вашу связку тех, кто наиболее бесполезен в упокоении, — посоветовал некромант, когда они направились к выходу из читального зала. — Это было бы логичнее в плане распределения затрат.

— Было бы, но со связкой они тоже не очень ещё освоились, — вздохнула отличница.

— А зря. Могу поспорить, ваш магистр разделяет мое мнение.

— Может быть, — согласилась первокурсница, достаточно плотно с преподавателем общавшаяся, чтобы понимать, что приятель вполне вероятно прав. Но обсуждать это не хотелось, так что она сменила тему на новости самого Ника — у них как раз шёл довольно интересный даже для не некромантки курс у ир Сортая.

С лекции по теории рун Иль вышла злая и недовольная. Преподаватель внезапно решил устроить проверочную, о которой предупредить не удосужился. Конечно, списать в условиях лекционной аудитории, где разместились сразу три группы, технически было не очень сложно и многие этим пользовались, но менталистка никогда прежде не списывала и делать этого не умела, так что не стала и пытаться. А ведь если бы накануне она не потратила столько времени на работу с материалом для ир Миотте и нормально подготовилась к парам, могла бы нормально написать и своим умом! Подвело ещё и то, что обычно на лекциях преподаватели контрольных не устраивали, так что достаточно было просмотреть материал предыдущей, чтобы в случае вопроса не ударить в грязь лицом. А магистр ир Тиот и варианты дал разные, чтобы соблазна пообщаться с соседом и написать что-то совокупными усилиями, не было.

— Перепишем, — Кос тоже была мрачна.

— Думаешь, даст?

— Если не даст, закроем следующей контрольной, — некромантка явно была настроена решительно.

Второй раз с последствиями проведенного в библиотеке воскресенья Иль столкнулась в среду: доклад на маг. взаимодействия пришлось спешно доделывать утром прямо перед ними — в понедельник после пяти пар сил уже не было, а вторник ушёл на подготовку домашки по другим предметам. Ситуацию осложняло то, что выступать предстояло не просто на лекции, а на лекции, следующей аккурат за полигонной практикой по общенекру. А значит либо не стоило слишком расходоваться на полигоне, либо нужно было написать доклад так, чтобы можно было тупо все прочесть с листочка. Иль склонялась ко второму варианту, так что встала рано и, наскоро перекусив в столовой, убежала в библиотеку, на всякий случай прихватив доску.

Отец прислал длиннющее письмо, в котором помимо всех тех курьёзных случаев, которые происходили с Иль и Кати в детстве, указал несколько хороших источников на тему взаимодействия. Разумеется, рассказывать всё и подробно девушка не собиралась (многое было слишком личным), тем более предусмотрительный алхимик отметил наиболее интересное с его точки зрения.

По ходу написания несколько раз пришлось кое-что уточнять с помощью почтовой доски, благо папа держал её сегодня под рукой.

«Будь времени побольше, прислала бы текст, я бы посмотрел и поправил», — в итоге написал алхимик.

«Сама виновата. Справлюсь так», — в ответ написала Иль, уже в который раз сожалеющая, что потратила воскресенье на ещё терпящую работу со списком ир Миотте.

Перечитав получившееся, в целом осталось довольна, так что переписала начисто и поспешила в столовую обедать. Время до пар ещё оставалось, но нужно было ещё собрать всё для полигона.

В столовой ни Кос с Сандрой, ни Ника, ни даже Лии не оказалось, так что села одна. Впрочем, к ней тут же приземлилась Кора, скороговоркой выдавшая:

— Я к тебе. Фанаты задолбали.

— Всё ещё? — удивилась Иль. Что к ней, что к Нику уже давненько никто не приставал.

— Некрохоккей, — вздохнула боевичка, с аппетитом принимаясь за еду.

Менталистка понимающе кивнула и последовала её примеру.

Почти как и предполагал Ник, ир Ледэ, вопреки предупреждениям вновь явившийся менталкой, сразу оговорил, что сегодня множественное взаимодействие творят те, кто в прошлый раз не творил. В тройке Сандра-Иль-Оли это выпало последней, практически бесполезной в деле упокоении нежити. Во второй девичьей тройке, состоящей из Тес, Сиры и Клариссы, выбор пал на Тес. А вот парни решили не заморачиваться стратегией разделением кому что, так что схему «Вирон» творить решили Ирвин и Раян.

— Магистр ир Ледэ, я же просил, — едва ли не простонал ир Вильос, выйдя на крыльцо и не обнаружив телесного присутствия менталиста. Кажется, проректору не улыбалось снова заниматься массовыми упокоениями.

— Я не буду заходить на полигон, если не будет необходимости, — пообещал тот.

— Не выйдет. Иначе просто их не почувствуешь. Так что либо будешь летать со мной, либо шустро собирайся и по дороге догоняй.

Как он может это сделать, Иль, знавшая, что живёт наставник на другом конце города, не понимала, но, видимо, ир Вильос знал что-то, о чём не знала она, потому что возражать ир Ледэ не стал, наоборот всерьёз задумался. А потом всё же выбрал второй вариант, так что появился тепло, но не очень практично закутанный, уже когда они подходили к полигону. Причем далеко не все сразу даже поняли, что это он.

— Ого! А менталка-то у него сильно отличается, — наклонившись к подруге, шепнула Сандра. Только тут Иль, уже не раз видевшая его воплоти, сообразила, что у остальных рассмотреть магистра вблизи шансов было мало: издалека-то, конечно, видели, когда команды вернулись после Кубков, а вот вблизи едва ли.

На границе, уже изрядно утоптанной — за последние несколько дней установился небольшой, по словам местных, морозик в пятнадцать-семнадцать градусов — притормозили. Первым делом ир Ледэ отозвал в сторону тех, кому предстояло творить схему «Вирон». Потом посмотрел на Иль, от которой можно было ожидать чего-то посерьёзнее:

— Ты тоже.

Какую из схем он использовал, Иль не поняла, но явно что-то из множественных, потому что связь одновременно установилась между ними всеми.

«Теперь по очереди, начиная с девушек, схему „Вирон“ вспомнили и представили. Ир Миис, говорил же, ударение в третьем слове на „а“. В остальном нормально. Молодые люди?» — Из-за связки Иль могла видеть то, что они представляют, так что видела и ошибки. Менталист их тоже видел. Поправив и удостоверившись, что всё верно, разрешил вернуться к своим тройкам. Проконтролировал, чтобы они всё сделали правильно, и кивнул проректору.

Ир Вильос озвучил краткую инструкцию, в целом сводящуюся к «упокоить максимум нежити и добраться до конца участка». Напоследок некромант добавил, что сегодня запустил из другой части несколько более серьёзных экземпляров. И на этом закруглился, указав на вход первой тройке.

Студентам было безумно интересно, с кем пойдет на полигон ир Ледэ, но тот в свои планы их посвящать не спешил, стоял пока рядом с коллегой. Иль показалось, в материальном виде он чувствует себя несколько неловко. Преподаватель посмотрел на неё, когда она об этом подумала, но ничего не сказал и не передал. А потом стало не до посторонних мыслей: помимо «нескольких более серьёзных экземпляров» некромант, похоже, запустил на полигон дополнительное количество привидений, причем не только относительно безобидных спиров, но и более опасных. Например, весьма вредных полтергейстов.

«Каким образом он их на кладбище запихал⁈» — мысленно возмущалась Сандра, высовываясь из-за дерева и пытаясь попасть заклятьем по вредному духу, кидающемуся в них снежками (а снег смерзся, так что они были увесистыми).

«Давай я поставлю защиту, а ты под её прикрытием с ним разберёшься?» — предложила Иль. Благодаря связке наставника, она уже знала, что повезло не им одним. Ирвин, по которому, похоже, попал один из снежков, в выражениях не стеснялся настолько, что менталисту пришлось его одернуть.

«Давай, — согласилась недонекромантка. И, что-то уловив, предупредила: — Только „Герди“ не ставь, она с „Видер“ несовместима. Срикошетит».

Об этом ир Вильос на паре не говорил, но подруге девушка доверяла, так что задумалась, что же ещё можно использовать.

«А „Лест“»?

«Вроде норм, — не слишком уверенно отозвалась Сандра, упокоив решившего воспользоваться ситуацией зомби. — Я обычно что-то из двуэлементных схем использовала».

«Их не хватит», — подала голос Оли, указав на срезанную очередным снежком кору ближайшего дерева.

«Пожалуй».

Тут слева подобралось несколько скелетов и стало уж вовсе не до разговоров. Тем более схему «Лест» Иль последний раз творила довольно давно.

«Готово!» — наконец выдохнула она.

Сандра сразу же высунулась между деревьями. Снежок врезался в защиту и медленно сполз. Девушка швырнула уже готовым заклятьем упокоения, но в ответ снова прилетел снежок.

«Да твою ж…!» — поступавшая на спиритизм блондинка рефлекторно отшатнулась и села в сугроб.

Полтергейст продолжил обстрел, а поняв, что с этого направления цели защищает щит, явно вознамерился его обогнуть. Допустить подобное было нельзя. Стараясь не упустить контроль над «Лест», Иль выскочила из-за дерева, спешно сотворила «Видер» и швырнула во вредное привидение. На этот раз подействовало.

Обернувшись к подругам, обнаружила, что Оли пытается отбиться от умертвия и пары зомби, по всей видимости, привлеченными к ним вспышками магии и светом пусть ослабленного, но всё равно достаточно яркого светлячка. Рядом вскочила Сандра.

«Что ты использовала?» — спросила Иль, когда с противниками было покончено.

«Схема „Вист“, — отозвалась подруга. — Она вообще-то лучше против полтергейстов подходит, да и мне показалось, что „Видер“ на него не подействовал. — Пояснила: — Я была уверена, что попала как минимум пару раз до того как ты щит сотворила. Но, видимо, промазала, раз у тебя сработало, а у меня нет».

Ободряюще коснувшись её плеча — понятно же, что это ир Вильос применение «Вист» на полтергейстов заблокировал — Иль помогла выбраться из сугроба Оли.

— Куда дальше? — спросила она вслух. Подруги переглянулись и… указали в разные стороны.

— А откуда мы пришли? — задалась вопросом Сандра. От полтергейста они улепетывали быстро и как минимум несколько раз меняли направление, так что такой вопрос возник неспроста.

Магистр ир Ледэ обернулся к коллеге и приятелю:

— Они заблудились, — констатировал он.

Но некроманта это ничуть не удивило и не обеспокоило. То ли так и было задумано, то ли подобное периодически случалось. Единственным вопросом, который он задал было:

— Кто именно?

— Да почти все. Тройка Ирвина разве что нашла свои следы и выходит.

— Да? Непорядок, — проректор сотворил одну из схем вызова. Практически мгновенно рядом возникло несколько призраков. Менталист отшатнулся. Махнув им в нужную сторону, ир Вильос вытащил из сумки большой термос с горячим чаем. — Будешь? Наверняка уже замерз ведь.

— Давай, — согласился менталист. Потом до него дошло: — Стоп! Откуда ты знал, в каком они направлении⁈

На него посмотрели как на идиота. Им себя Малькольм и почувствовал, когда приятель разъяснил:

— Поднял несколько умертвий и велел им не высовываться. Ты же не думал, что мы студентов, тем более непрофильных, без присмотра на полигоне оставляем? Поверь, без контроля у нас бы половина до выпуска не доживала. Иногда даже в прямом смысле. — Тут проректор МАН вздохнул. — Кстати, хотел узнать, эта твоя множественная связка позволяет отследить местоположение связанных?

— Сама по себе? В принципе да, только это неудобно, да и есть более эффективные схемы, — кивнул менталист, понимая, на что намекает Чарльз. — Но они этого не умеют. Тем более связка действительно моя. Они могут только общаться между собой, но опять же не умеют закрываться от остальных, а от меня вообще закрыться не могут.

— Даже ир Росси? — провокационно поинтересовался некромант.

На этот раз однозначно ответить магистр ментальной магии не смог.

Попытка найти свои следы на истоптанном как ими самими, так и их предшественниками пространстве, ничего не дала. Оли предлагала попросить у кого-нибудь помощи, благо созданная преподавателем связка позволяла ментальное общение, но Сандра и Иль единодушно отказались: ир Ледэ об их ситуации наверняка уже знал, но молчал, что явно означало «выкручивайтесь сами». Конечно, полигон, как и его части, огорожен магически, так что далеко всё равно не убредешь, но всё-таки хотелось хотя бы в этот раз полностью справиться с заданием и добраться до преподавателя. Тем более что площадь тренировочной зоны была немаленькой — со своего места света чужих светлячков они не видели.

Следующей пришедшей в голову идеей было сориентироваться по сторонам света, благо было достаточно ясно. Однако тут выяснилось, что в астрономии никто из них не силен, а когда они шли на полигон, луна скрывалась где-то за облаками, так что понять, с какой она должна быть стороны тоже оказалось затруднительно. Существовали специальные заклятья, все трое их когда-то учили, но вспомнить полностью ни одно не смогли. Да и без правильной схемы всё равно бы ничего не вышло.

— Давайте просто пойдем в ту сторону, которая кажется наиболее логичной, — прервала спор однокурсниц насчет правильности заклятья Сандра.

Других вариантов пока не было, так что остальные с таким предложением согласились. Впрочем, пройти успели немного.

— Оли, держи связку ровнее, — попросила Ильда, почувствовав, что из неё тянет слишком много энергии.

— Прости, — извинилась удерживающая схему «Вирон» девушка.

А Иль замерла, наконец сообразив, что за мысль крутилась где-то на грани сознания.

— Кажется, у меня есть идея. И для начала нам нужно разорвать «Вирон».

Когда Иль объяснила однокурсницам суть своей задумки, обе смотрели на неё весьма скептически.

— Ты уверена, что сможешь понять направление по ощущениям от связки? — спросила Сандра.

Менталистка ответила честно:

— Не уверена, но знаю, что это возможно. Тем более мы с Оли обе связаны с ир Ледэ, а значит и друг с другом. Можно попробовать друг на друге, а потом на основе этого уже ориентироваться. Что мы теряем?

Они действительно ничего особо не теряли, тем более что после полтергейста и той нежити, что нападала одновременно с ним, никто на них покушаться не спешил.

Ир Ледэ с интересом следил за успехами ученицы, за остальными присматривая вполглаза. Идея в целом была верной, но вот получится ли подобное у первокурсницы, да ещё при том, что связку творила не она, было большим вопросом. Но подсказывать, как лучше настроиться, он не спешил.

Обернувшись на Чарльза, Малькольм обнаружил, что некромант с отсутствующим взглядом смотрит прямо перед собой. Похоже, он как раз управлял нежитью. Соблазн воздействовать на него в этот момент ментально и ещё раз посмотреть, как это ощущается, был велик, но самоубийцей менталист не был. Почувствовав воздействие, приятель вполне мог сначала ударить магией, а потом уже разбираться.

Поймать нужное ощущение получилось не сразу — Оли пришлось отойти метров на пять сначала в одну сторону, потом в другую, прежде чем что-то хотя бы смутно изменилось. Иль почти уловила, в чём же разница, когда на них вылетела группа спиров. Пришлось отбиваться.

Изгнав призрачные сущности, девушки вернулись к эксперименту. Только теперь отойти Иль решила сама — всё-таки у неё шансов успешно защитить себя в случае нападения было больше.

— Ну что? — спросила Сандра, когда подруга вернулась. — Получилось?

— Кажется, — подтвердила Ильда, присаживаясь на соседнее бревно и тоже доставая термос. — И, если я права, нам туда.

— Тогда две минуты на отдых и выдвигаемся.

По дороге они наткнулись на Раяна с Питером и Кевином, тоже сообщивших, что напоролись на полтергейста и заблудились. Толком обсудить произошедшее не успели — словно специально этого дожидавшаяся нежить навалилась всей толпой.

«Ир Ройд, ограничьте использование магии», — посоветовал ир Ледэ мысленно. Оли и Иль, тоже его слышавшие, скосили взгляд на парня, но тот продолжил посылать схему за схемой.

Иль потянулась к нему мысленно: «Раян, ты слышал магистра? Мы справимся».

— Я не буду прятаться за спинами девчонок! — заявил парень, когда и умертвия, и скелеты, и зомби были упокоены.

— Хочешь снова дойти до истощения?

Теоретически Иль могла подпитать его из своего резерва через связку. Но, учитывая, что парень не желал прислушиваться к разумным советам, особого смысла в этом не видела.

— Лучше истощение, чем трусость!

— Ну и идиот! — рявкнула вдруг Сандра.

«Ир Ройд, разрывайте связку, — похоже, магистр уловил смысл спора. — Ир Росси, проконтролируйте товарища».

Ильда повторила вслух для тех, кто преподавателя слышать не мог.

— Раян?

— Демоны с вами! — недонекромант подошел к своей тройке и достаточно споро разрывал ментальную связь. — Но не ждите, что я не буду использовать некромантию!

Спорить никто не стал. Только ир Ледэ, судя по отсутствии реакции остальных, отдельно для Иль заметил:

«Он подставляет не только и не столько себя, сколько всю команду».

Вскоре впереди забрезжил свет. На поляне обнаружилась уплетающая бутерброды тройка Ирвина.

— Что? — дожевав, спросил староста. — Мы вас издалека заметили. Решили перекусить, пока ждём.

— Мы полтергейста завалили, — сообщил Минар гордо.

— Мы тоже, — хором ответили Раян и Сандра.

Староста хмыкнул и попытался пошутить:

— Похоже, полтергейсты входят в сегодняшний эксклюзив?

— Видимо, вместе с толпами нежити, — в том же духе отозвалась недонекромантка.

— Да, мы тоже заметили.

Питер переглянулся с товарищами:

— Предлагаю дальше идти вместе. Мы уже изрядно порасходовались.

— Согласны, — даже не глядя на Иль и Оли, поскольку прекрасно знала, что они против не будут, согласилась соседка Кос.

Конечно, вдевятером внимания они привлекали больше, но так, учитывая, что резервы у всех были как минимум полупустыми, было безопаснее.

— Как-то тихо, — заметил Минар после того как за пять минут на них напала всего пара скелетов.

— Может, мы всех упокоили? — выдвинула достаточно бредовую версию Оли. Все посмотрели на неё скептически. — Что? Нет, да?

— Если бы это было все, нас бы уже нашёл ир Вильос, — озвучил наиболее простое объяснение Ирвин.

— Я скорее поверю в то, что нежить где-то скучковалась, — согласился Раян. — Вопрос только с чего бы?

— Кларисса? — озвучила пришедший почти всем в голову вариант Сандра.

— Очень может быть, — кивнул Минар.

Иль мысленно потянулась к Тес, которая в группе недофундаменталистки держала связь:

«Тес? У вас все нормально?»

Девушка разразилась панической тирадой. Раян и Ирвин, тоже её услышавшие, переглянулись. Оли ойкнула.

— Сандра была права? — по их реакции сообразил Минар. Иль кивнула. — Пусть засветят что-то поярче, чтобы мы их увидели и сориентировались, — в общем решении он явно не сомневался.

Иль передала. Ярко-алый светлячок зажёгся со стороны Ирвина — во избежание подкрадывания нежити они постоянно отслеживали каждый свое направление. Поняв, куда бежать, вся группа тут же сорвались с места. Сандра немного отстала. С одной стороны чтобы упокоить тех из обитателей полигона, кто за ними увяжется, а с другой, чтобы не выпускать из вида девчонок — парни бегали все же быстрее.

Первыми на просеку — оказывается, была тут и такая — вылетели Минар и Ирвин. Потом остальные парни и последними уже Иль, Оли и Сандра. К этому времени мужская часть группы успела сориентироваться и сотворить какую-никакую защиту. Нежить тоже отвлеклась от прежней добычи на более доступную и многочисленную. Однокурсниц Иль сперва не заметила, но после слов Питера, приглядевшись, действительно обнаружила их на одной из сосен. Достаточно высоко, чтобы неразвитая для стаскивания их оттуда нежить не могла достать.

— И как они такую толпу насобирали? — только и успел поинтересоваться староста, прежде чем толпа устремилась на них.

Щиты, в которые вложились все, выдержали, хотя и задрожали. Тех, кто тратил на заклятья упокоения много времени или постоянно в них ошибался, оттеснили в центр. Туда же сдвинули попытавшего возразить Раяна. Но в обществе Минара и Ирвина спорить было сложнее, чем с девушками.

— Питер, Кевин, Оли, щиты на вас, — бросая первое «Исате», приказал староста. — Иль…

«Втроём вы тут вечность возиться будете», — в перерыве между схемами передала девушка. Спорить Ирвин не стал. Трое уже были заняты щитами, от Карла толку действительно мало, Раяну магию лучше не использовать. Оставались сам староста, Минар, Сандра и Ильда. Ну и Кларисса на дереве, но логика подсказывала, что если бы та могла, давно бы уже с нежитью справилась.

Скелеты и зомби кончились достаточно быстро. Привидений тут не было, с ними, способными пусть невысоко, но подниматься в воздух, видимо Кларисса разделаться успела. Оставались умертвия, причем как минимум частично какие-то странные. Слишком сообразительные для умертвий, что ли? По крайней мере, уворачиваться и использовать укрытия, в том числе в тенях, они умели на уровне.

Встретившись с одним из таких взглядом, Иль сама не вполне понимая, зачем это делает, ударила схемой «Азар». Боевое ментальное заклятье заставило нежить затрясти головой и несколько растерянно оглядеться, а вот проректора схватиться за виски. Правда, последнего Ильда не знала.

На её счастье, рядом с некромантом был ир Ледэ, который благодаря связке применение ученицей боевой менталистики почувствовал сразу.

«Вот надо же было так „удачно“ выбрать цель!» — возмутился преподаватель мысленно, но от дальнейших комментариев воздержался, присев перед ругающимся на чем свет стоит приятелем.

— Дай помогу, — постарался поймать его взгляд.

— Да уж будь добр, — ир Вильос заставил себя посмотреть на менталиста. — А потом объясни, какого демона ты даёшь первокурснице боевую менталистику!

«Вот надо же было так „удачно“ выбрать цель!», — прозвучало в её голове возмущенная фраза, явно произнесенная ир Ледэ. Иль попыталась выяснить, в чём дело, но ответа не добилась, да и не до того было — опомнившееся умертвие кинулось на них. А было оно, судя по всему, из числа продвинутых экземпляров, обещанных проректором.

— «Исате» не действует! — крикнула Сандра.

— «Миссе» используй!

— Она тоже, — несколько обескураженно сообщила недонекромантка.

— Значит, перебирай всё что знаешь! — Минар был слишком занят со своим умертвием, оказавшимся достаточно хитрым, чтобы использовать в качестве щита рядом растущие деревья и других умертвий. Похоже, это тоже было из тех же. Иль наудачу снова использовала «Азар» уже на нем. Секунды спокойствия хватило парню, чтобы упокоить хитреца. — Не знаю, что это было, но спасибо.

«Молодец, конечно, но больше не используй, — попросил преподаватель. — Лучше некромантией займись».

Обиженная таким отношением девушка, сплела «Исате» и ударила по первому попавшемуся противнику. Потом попыталась попасть по ещё одному.

Сандра тем временем перебрала уже почти всё что знала:

— Да его ничего не берет!!! Словно он подконтрольный!

После слова «подконтрольный» в голове Иль словно щелкнуло. Вспомнились слова наставника про то, что «Азар» может доставить некроманту, контролирующему нежить, несколько неприятные ощущения.

«Магистр ир Вильос в порядке?» — настроившись на ир Ледэ, спросила девушка.

«В порядке, в порядке, — успокоил менталист. — Только снова под контроль после „Азар“ не мог их взять то ли из-за расстояния, то ли из-за каких-то побочек. К вам пошел, на месте разбираться».

То, что проректор не пострадал, заставило чувствующую себя виноватой первокурсницу выдохнуть.

— Не спи, — толкнул её локтем Ирвин.

Иль снова сплела «Исате», прицелилась и бросила. Цель в последний момент метнулась в сторону. Всё-таки разобравшись с умертвием, спросила:

«А вас одного оставил?»

«Ну да, — подтвердил магистр, судя по ощущениям, сейчас следящий за боем её глазами. — Что мне… Демоны!» — Видимо, увлекшись, он несколько упустил из вида тот факт, что сегодня присутствует на полигоне не менталкой.

«Вряд ли он оставил вас без защиты», — попыталась успокоить наставника ученица, снова начиная плести заклятье упокоения.

«Я не студент, а магистр, значит, могу о себе позаботиться».

«То есть оставил? — удивилась Иль. От проректора она подобного не ожидала. Хотя, если выбор стоял между студентами и коллегой… — Но нежити рядом нет?»

«Вроде бы нет, — мысленный голос звучал неуверенно. — Не отвлекайся. Я действительно способен о себе позаботиться… — И уже явно просто подумал, не собираясь транслировать, или решив, что она сосредоточилась на бое и не услышит. — И зачем я только послушал Чарльза и пошел не менталкой?»

К появлению проректора вокруг щита, который продолжали подпитывать студенты с некромантией не очень дружащие, осталось только два умертвия, защищенные, похоже, от всего.

— Достаточно, — ир Вильос достаточно легко восстановил контроль над поднятыми и отправил их прочь.

Сандра едва сдержала желание побиться головой об дерево. Парни выругались. До поступавших на некромантию дошла очевидная вещь: они зря перебирали заклятья упокоения.

— Чего это они? — не поняла Иль.

— Мы — идиоты! Нужно было просто взять их под контроль!

— Не факт, что вышло бы, но попытаться стоило, — согласился преподаватель. — Убирайте уже свои щиты, что застыли? А потом сходите кто-нибудь снимите девочек с дерева. — Только что изрядно выложившиеся студенты вяло пошевелились, но встать пытаться даже не стали. Магистр окинул их проницательным взглядом: — Мдааа. Какая говорите у вас сейчас по расписании лекция?

— БМВ, — ответил выглядящий несколько свежее остальных Раян. Что было показательно, учитывая, что именно ему магию использовать уже запретили.

— Ладно. — Обернувшись к другому краю просеки, мужчина крикнул: — Ир Дербет, слезьте как-нибудь сами!

«Скажите ему, что мы не можем, — передала Тес. — Тут внизу ещё бродят зомби, а мы на нуле».

— Магистр, они говорят, их там внизу караулят, — передала Иль.

— Хмм. О том, что можно не кричать, а общаться через вас, я как-то не подумал. Скажите, что сейчас приду, разберусь. И завязывайте с магией, ир Росси. Вы не лучше остальных выглядите.

Кивнув, Иль вытащила из рюкзака термос (из-за морозца она взяла новый, полуторалитровый, пусть и более тяжелый, но зато гораздо лучше благодаря встроенным амулетам держащий тепло) и флакон с остатками восстанавливающего зелья. Прикинула, сколько чая осталось, и просто слила снадобье в чай. Взболтала, глотнула прямо из горлышка сама и протянула следившей за её действиями Сандре: «Пей, только немного, а то спать захочется». Кивнув, недонекромантка трясущимися руками забрала бутыль, сделала несколько глотков. Хотела вернуть, но Ильда покачала головой: «Минару дай, потом Ирвину. Раяну и остальным, если останется». Термос пошёл по кругу. Точнее по неправильному зигзагу.

— Ну как вы тут, живы? — поинтересовался вернувшийся с шатающимися девушками проректор.

Иль, к которой вернулся термос, побулькала его, проверяя, осталось ли там что-то, и протянула упавшей рядом Клариссе. Но прежде чем та его взяла, бутыль перехватил ир Вильос, поднес к носу, понюхал, хмыкнул и, отдав его Клариссе, заметил:

— Знакомое зелье.

Менталистка вытащила уже убранный в рюкзак пустой флакон и протянула ему:

— Можете отдать магистру Аделии?

— Сами бы и отдали на паре, — проворчал мужчина, но флакон забрал. — Надеюсь, вы не переборщили сейчас с концентрацией?

— Не должна была. Там меньше чайной ложки оставалось. На литр да на всех ерунда.

— Уверен, Дели ещё проведёт с вами на эту тему беседу. — Оглядел всю подгруппу: — Ладно, господа и дамы, если все успели опробовать на себе зелье восстановления, мы, думаю, можем выдвигаться в академию?

— А кто сколько кого уничтожил сегодня не будете записывать? — подал голос Минар.

— А у вас было время на подсчеты? — вопросом на вопрос ответил некромант. — Вот и я думаю, что не было. Вставайте уже и пойдем. Нам ещё по пути магистра ир Ледэ забрать нужно. Думаю, его талантов в защитной магии хватило, чтобы не лазить по деревьям, — тут он скосил взгляд на злополучную троицу.

Иль убрала опустевший термос в рюкзак и встала. Рядом поднимались остальные.

— Какое хорошее зелье! — удивленно заметил староста. — Надо взять идею с термосом на вооружение.

— Зелье надо большой концентрации, — возразила ему Ильда. — Или достаточно большой объём обычного. Но одного флакона обычного хорошо если на три-четыре термоса хватит.

— Я поговорю с Дели, — сдался слышавший разговор проректор. — Хотя, надеюсь, каждый раз вы не будете такое устраивать.

— Мы-то тут при чем? — праведно возмутилась Сандра.

— Не я же границу между первой и второй частью полигона пересёк, — фыркнул преподаватель. — А потом ещё и на границу с третьей рванул.

— Это все ваши полтергейсты! — не выдержала Кларисса.

— Это все ваша стратегия, ир Дербет. Не думайте, что я не видел, — отрезал ир Вильос. — Но это мы в академии обсудим. На маг. взаимодействия вы всё равно уже не успеете. — Иль ойкнула, вспомнив про доклад. Преподаватель понял её по-своему. — С магистром ир Картарэем я договорюсь, прочитает вам эту лекцию отдельно. Или материалы даст.

Объяснять про доклад Ильда не стала.

Магистр ир Ледэ нашёлся в окружении купола достаточно мощной защиты и пары скелетов. Скелетов некромант тут же легко упокоил, укоризненно заметив:

— Мог бы и сам с этой мелочью разобраться.

— Только спалив, — убирая защиту, ответил менталист. — Ты как хочешь, Чарльз, но на вторую подгруппу у меня сегодня сил уже нет.

— А у меня нежити, — развёл руками проректор. И с сарказмом добавил: — Эти вот особо одаренные товарищи почти всю упокоили. — Продолжил: — Давай в субботу. У них там вторая практика.

— Согласен.

До академии плелись, наверное, с час. Магистры посматривали с беспокойством, а в МАН, не слушая возражений, буквально загнали всех к дежурному лекарю. Тот в восторг не пришёл, но деваться было некуда. Преподаватели успокоились только когда убедились, что серьёзно никто не пострадал, хотя порасходовались все знатно.

— Завтра какие предметы? — выслушав отчет лекаря, спросил проректор у Ирвина.

— Физкультура, практика по БМВ, а потом три пары артефакторики — практика, семинар и лекция.

— На лекцию, если сможете, сходите, с остальным разберусь. Но чтобы не шастали по академии или тем более городу, а отлеживались. Зелья восстанавливающие у всех есть? — Зелья были. — Нормальные или ширпотреб по уценке? Или хуже того, студенческое творчество товарищей-алхимиков? — Кое-кто потупился, но промолчал. — Учтите, быстро вы восстановитесь только если это что-то нормальное. Запас и здесь, и у меня есть, можем выдать.

В итоге желающие всё же нашлись. Пока лекарь и проректор разбирались с этим, ир Ледэ отозвал Иль в сторону. Она, несколько удивленная, отошла: её резерв он, благодаря связке, которую сейчас полностью поддерживал сам, чувствовал и так.

— Что за мысль насчет менталки и визита домой? — строго спросил менталист. Ильда покраснела. Об этом она подумала мельком, но, видимо, он засёк. — Даже не думай. По крайней мере, без меня. Я тебе ещё защиту от духов не показал тем более.

— Да я всё равно сейчас непонятно сколько резерв восстанавливать буду, — глядя в пол, вздохнула Иль. — Мама зелье какое-то другое достала, но я его ещё не пробовала и…

— Если не пробовала, сейчас лучше и не пробуй, — перебил магистр. — Если будет реакция, на такой наполненности резерва это крайне опасно. Что-то уже опробованное есть?

— Есть, — кивнула дочь алхимика и целительницы. — Папино.

Это его успокоило. Преподаватель кивнул:

— Вот его и пей. Я по возможности поговорю с Аделией. Но вообще надо что-то делать с вашими нагрузками. Так часто опустошать резерв почти до дна опасно. Хотя это, конечно, с довольно высокой вероятностью увеличивает и скорость наполнения, и объемы. — Заметив, что она с трудом сдерживает зевок, гораздо мягче закончил: — Ладно, иди отдыхай.

— Магистр, а «Азар»…

— Об этом потом поговорим. Спокойной ночи!

— И вам, — улыбнулась девушка, прежде чем направится к ждущей её Сандре с выданным той в принудительном порядке зельем.

Доплетясь до комнат, студенты с трудом избавились от курток и обуви, попадали на кровати прямо в одежде и тут же отключились. Хорошо, предусмотрительный лекарь заставил всех принять порцию зелья прямо в лазарете. Хотя, возможно, в нём и было всё дело?

Взволнованная Кос влетела в комнату сразу после пары по маг. взаимодействию, которая была общей.

— Опять⁈ — возмутилась она, обнаружив соседку в невменяемом состоянии. Разбудила, помогла раздеться, влила ещё одну дозу зелья и, убедившись, что Сандра безмятежно спит, поспешила к Иль. Та, как оказалось, даже дверь не заперла.

Лия обнаружила её в процессе выпутывания подруги из той кучи слоев одежды, которые Ильда на себя перед полигоном натянула, не став надеяться на купленные с мамой непромокающий утепленный комбинезон и куртку.

— Снова? — вздохнула Лия. — Проректор зверь, что ли?

У алхимиков общенекр вёл другой преподаватель, а на прикладной они занимались в аудитории.

— Нет, — Кос наконец стащила с снова заснувшей менталистки второй шерстяной носок. — У нас после пар с ним такого не бывает. У второй подгруппы менталистов, как я поняла, тоже. А вот что у них на парах происходит, я не понимаю.

Не понимал этого и сам ир Вильос. Вечером, отпустив вторую подгруппу менталистов после практики по общенекру, хотя у них ещё стояла практика по прикладной, идя домой вместе с супругой, он поделился:

— Я всё время их контролировал с помощью умертвий, Малькольм с помощью связки. Как всё зашло так далеко, не понимаю!

— А почему ты их не остановил, когда они пересекли границу?

Помолчав, проректор признался:

— Потому что они не должны были её пересечь. Там всегда было можно пройти в одном месте. Около него был я. Но они как-то проскочили кто где. Я даже понял это не сразу.

— Может, особенность менталистов?

— Демоны их знают, — вздохнул магистр некромантии. — Завтра буду разбираться. Попрошу ир Сортая туда третий курс загнать. Если и они проскочат, значит, дело в защите. Если нет, в чём-то другом.

— А потом почему не вмешался? — ободряюще сжав его локоть, спросила алхимичка.

— Я собирался! Когда эти идиоты вылетели на просеку, я уже почти всю нежить там держал под контролем. Но появились они, та, которую я не успел подчинить, рванула к ним, а мои стадным рефлексам подчинились и следом. Пока утихомирил, снова под полный контроль взял, часть упокоили. А потом ир Росси меня вышибла боевой ментальной! Ну и всё, что я под контролем держал, в том числе от них подальше, к ним рвануло. Что-то я перехватить успел, что-то уже не смог.

Тут они подошли к дому, и оказалось, что проректор оставил ключи на работе. Покачав головой, магистр алхимии зарылась в свою сумочку.

Утром перед парой у второй подгруппы Малькольм, как и договаривались, зашёл к приятелю. На двери приемной болталась табличка «Не беспокоить». Но, решив, что к нему это не относится, менталист всё равно вошёл, поздоровался с занятой бумажной работой, а потому только угукнувшей секретаршей и проследовал дальше. Чарльз, тоже погружённый в какие-то бумаги, обнаружился у себя в кабинете.

— Доброе утро!

— Кому утро, а кому день, — проворчал некромант. И поднял голову: — Ого! Ты сегодня не менталкой? С чего бы?

— Он ещё спрашивает! — возмутился, падая в кресло, запыхавшийся в ходе подъёма по бесконечной лестнице полненький менталист.

— Ааа, тоже вчера порасходовался слишком, — сообразил проректор.

— Терпимо, но для ведения практики чересчур. Тем более мне сегодня ещё после неё в АПиС надо. Проще прогуляться, — пояснил ир Ледэ. И перешёл к делу: — Нам надо обсудить, как снизить вероятность таких вот общих перерасходов.

Ир Вильос кивнул. Ему самому накануне пришлось пить зелье супруги. Хорошо хоть сегодня была только лекция у прикладников. Но на постоянной основе доводить и студентов, и себя до такого он не собирался.

— Я, кстати, посчитал у моих часы практик за неделю. Если убрать физкультуру, получаются целые сутки! — в голосе магистра ментальной магии звучало возмущение.

— У всех групп примерно так же, — некромант не видел в этом ничего экстраординарного. — Но у остальных до такого как вчера не доходит.

— Потому что это их профильные дисциплины, и они умеют оптимизировать расходы на схемы? Или просто считают, что жаловаться стыдно и восстанавливающие втихую пьют?

— Сомневаюсь, — веско возразил проректор. — А насчет часов, это общий образовательный стандарт, им все академии пользуются. АПиС в том числе. — Видя, что приятель сомневается, устало предложил: — Не веришь, будешь там, посчитай у какой-нибудь группы. Может быть, дело в конкретных студентах? У второй подгруппы в прошлый раз практика прошла спокойно.

— А может, в сочетании некромантия-ментальная магия? — вопросом на вопрос ответил менталист. — Я не теоретик, точно утверждать не возьмусь, но это единственное, что приходит в голову.

Такой вариант был тоже возможен. Хотя и довольно маловероятен.

— Я озадачу ир Картарэя и теоретиков, но сомневаюсь, что это что-то даст. Ментальную магию всегда позиционировали как нейтральную. Так что надо наблюдать и проверять, — он с намёком посмотрел на приятеля.

Тот предпочел намёк не заметить:

— Давай хотя бы сделаем эти практики не раз в неделю, а раз в две.

— Согласен, — ир Вильос и сам об этом думал. — Только не по этой неделе, а по второй, чтобы пара была последней хотя бы у нашей «любимой» подгруппы. — Возражений не последовало. — И всё-таки, Малькольм, подумай о том, чтобы начать разбираться с основами некромантии самому. Это будет оптимальным решением — ты уже знаешь, сколько тратится на то или иное действие в ментальной магии обычно, и отследить, если это действительно взаимодействие, будет проще. Я готов тебе помочь, если согласен.

— А у тебя ещё есть свободное время? — фыркнул с его слов и мыслей знакомый с перегруженным расписанием приятеля ир Ледэ. У него самого, даже учитывая нагрузку в АПиС, и то было лучше.

— Я настоял на том, чтобы вернуть хотя бы одного из наших теоретиков, — не сдержал улыбки ир Вильос. — Архимаг был не в восторге, командированные теоретики тоже, но мои аргументы ир Юрна убедили. Так что ир Сортай и ир Гени немного разгрузятся, и я передам кому-нибудь из них прикладную у алхимиков и прикладников.

— Но не у менталистов?

— К менталистам я уже как-то привык, — усмехнулся некромант. — Как и они ко мне. Лекции я Себастьяну ещё, возможно, отдам, у него они всё-таки уже написаны хотя бы, пусть и под прикладников, а вот практики предпочту вести сам. — И с намёком добавил: — Спасу его от закидонов твоих студентов. Особенно из арсенала боевой менталистики.

Этот намёк пропустить было сложно.

— Прости, я не думал, что она его применит, иначе бы постарался, чтобы не использовала на подконтрольных.

— Зачем ты его вообще ей показал? Первокурсница ведь!

— Решил, что лучше покажу сам, чем она попробует без меня. Схема «Азар» не сложная, не опасная и годится для самообороны.

— Но тренироваться на нежити, тем более, подконтрольной мне, всё равно не стоило.

Менталист оставил своё мнение на эту тему при себе.