Когда менталист растаял, некромант задумчиво уставился в окно. После обсуждения произошедшего с менее вовлеченным в него преподавателем АПиС многое требовало переосмысления. Но кое-что встало наконец на свои места. Всё-таки что-то Малькольм то ли и сам упускал, то ли недоговаривал, не считая достаточно важным.

В целом и разговором, и новым, пока что временным сотрудником проректор МАН остался доволен. Не последнюю роль в его оценке, конечно, играло предварительное поручительство ир Ледэ, но без этого в принципе сложно было бы подобрать кого-то для непрофильного факультета, слишком уж много сложностей вызывала обкатка программы. С Дереком Чарльз был знаком давно, но как-то так сложилось, что прежде сталкиваться им приходилось буквально пару раз. Хотя к некромантам ир Сардэ явно относился настороженно. Но, по крайней мере, не боялся, что уже немало.

В комнату Иль вернулась, задумчиво крутя в руках пухлый конверт с печатью почтового отделения АПиС и без указания отправителя. Едва избавившись от верхней одежды, девушка тут же аккуратно его вскрыла. Внутри оказались копии статей с приписками, сделанными почерком ир Ледэ с короткой, буквально из нескольких слов запиской. Похоже, о своем обещании менталист не забыл. Изучать их сейчас времени уже не было — до пар оставалось десять минут — так что пришлось оставить на столе.

Эти мысли о наставнике предсказуемо зацепились о другие: она так и не поняла, почему расход на щиты вдруг настолько возрос. Возможно, менталист их всё-таки подпитывал — ведь почувствовал же он вмешательство в них тогда на кладбище — и почему-то подпитку прекратил. О причинах можно было только гадать, но рассказанное им о том эльфе-экзаменаторе заставляло представлять худшие варианты. Оставалось надеяться, что это просто паранойя. И что полностью её резерв щиты до пары с ир Ледэ не исчерпают, потому что сама снять их она не смогла. Связаться с ним Иль в принципе представляла как, но и не хотела отвлекать (у ир Ледэ нередко стояли пары в АПиС с утра), когда до занятия остаётся каких-то пара часов. Да и была не слишком уверена в том, что все получится как надо.

Правда, возможно, это всё-таки стоило сделать, потому что в итоге всю практику по теории рун она провела как на иголках, сразу после звонка устремившись в аудиторию, где должен был состояться семинар по прикладной менталистике. Однако ир Ледэ себе не изменил — за время перемены так и не появился. Не появился он и после звонка. Подозрения подняли голову с новой силой. Иль уже подумывала плюнуть на все и пойти к ир Вильосу, когда сквозь двери влетел незнакомый шатен в мантии, какие носили преподаватели АПиС. Внешне он был не старше её наставника, но в случае с менталистами по менталке судить о возрасте и внешности не стоило. Даже она могла уже как минимум менять одежду ментальной сущности, что уж говорить о магистрах?

— Ну и что вы расшумелись? — поинтересовался он, проплывая над полом к доске. — Меня зовут Дерек Бенджамин ир Сардэ, я магистр прикладной менталистики в АПиС. Магистр ир Ледэ попросил его у вас заменить, пока он на больничном. Так что, вероятнее всего, как минимум ближайшую неделю мы с вами будем плотно общаться.

Слова о больничном заставили Иль заволноваться ещё сильнее. В сочетании с тем, что ир Ледэ говорил про эльфа и опасность для неё самой, возможные причины «больничного» пугали.

Незнакомый менталист, впрочем, на её мысли внимания обращать не стал, сразу приступив к собственно семинару. Вот только Ильда едва ли могла сейчас сосредоточиться на способах помочь немагу вспомнить, куда он убрал нужную вещь или особенностях восстановления собственных воспоминаний. Интуиция просто таки вопила, что что-то случилось. И что это связано с тем эльфом. Неужели, она оказалась права, и тот всё же напал не на неё, как опасался ир Ледэ, а на него самого? Или же у неё уже и в самом деле паранойя?

После пары, с трудом дождавшись, когда большинство однокурсников вышли, девушка подошла к преподавателю:

— Магистр ир Сардэ…

— Я вас слушаю, студентка…

— Ильда ир Росси, — спохватившись, представилась она. — Простите, что отвлекаю, но… — В последний момент она решила начать с того, что можно было бы спросить у любого преподавателя-менталиста: — Вы не могли бы мне помочь со щитами? — И уже мысленно продолжила: — «Сама я их снять не могу, а энергии они стали тянуть слишком много».

Мужчина нахмурился, но в ментальную связку её втянул. На то, что что-то из его мыслей о её наставнике просочится, не стоило и надеяться, это она поняла сразу. Это ир Ледэ, пока на себе показывал схемы, открывался так, что что-то просачивалось, ир Сардэ же держал свои мысли при себе. Так что она тоже постаралась взять свои под контроль.

«Хорошие щиты, — оценил преподаватель. — Малькольм ставил?»

«Да. А госпожа ир Верс проверяла… — И, не сумев дальше сдерживаться, спросила: — Как он? Что-то серьёзное?».

«Магическое истощение, — коротко и спокойно ответили ей. Вот только почудилась ей какая-то недоговоренность. Менталист же вернулся к делу: — Снять тебе щиты я не смогу, я не менталист-лекарь. Сломать могу, снять нет. Но, судя по тому, что я вижу, магистр ир Ледэ оставил тебе возможность ими управлять, так что снять ты их можешь и сама. Просто надо делать это последовательно. Думаю, убрать пару верхних слоев будет вполне достаточно, чтобы нормализовать затраты».

'Это я понимаю. Но как это сделать?

Это он вполне мог ей объяснить, благо преподавательского опыта хватало, а приятель, хоть и понакрутил ученице достаточно сложную защиту, лазейки для быстрого снятия ей самой оставил. Достаточно было на эти лазейки ей указать и разъяснить, как их использовать.

В итоге на физкультуру она опоздала, хорошо хоть, из-за мороза преподаватель решил заниматься в помещении. Но хотя бы со щитами разобрались. Также стало понятно, почему ир Ледэ прекратил подпитку (хотя вопрос, зачем он её вообще оставлял, оставался открытым). А вот в то, что он с его оптимизированными расходами мог довести себя до магического истощения (а насчет него ир Сардэ не врал, это она чувствовала), если даже с полигона оба раза выбирался полным сил, верилось с трудом… Что-то определенно произошло. И едва ли это что-то было очередной студенческой попойкой в общежитии АПиС.

Вот только как узнать что? Заявляться к преподавателю домой без приглашения было бы верхом наглости, ир Сардэ явно пообещал молчать, считать что-то в мыслях более опытного менталиста нечего и думать, а ир Вильоса она спрашивать просто боялась. Особенно после поднятого кладбища и ещё не сдав реферат. Оставалась магистр Аделия. К ней, после некоторых раздумий и решила завтра заглянуть Иль.

Закончив разбираться со щитами первокурсницы, прикладной менталист сразу же дематериализовался, чтобы возникнуть уже на пороге нового дома коллеги. Недовольная Оливия впустила его без вопросов, сообщила, что Жени уже спит, и сразу после этого направилась на кухню. Похоже, дулась и на него тоже.

Ир Ледэ обнаружился в гостиной, с одной из головоломок типа «распутай конструкцию».

— Ну и что это было⁈ — с порога вопросил ир Сардэ. — Это ведь была «Азар»! Как ты её сделал настолько убойной⁈

— И ты туда же… — устало протянул ир Ледэ.

— Я и так терпел почти полдня, пока ты очухаешься! — остался глух к его побитому жизнью виду приятель. — Так что это было⁈

— То самое полезное, что можно почерпнуть от студентов, — обтекаемо ответили ему.

— Слушай, ты сейчас меня домучаешь отговорками, я тоже в твоей голове поковыряюсь! — пригрозил коллега.

— Ладно-ладно, — похоже, испытывать на себе ещё одно ментальное воздействие Малькольму не хотелось. Тем более что щитов у него сейчас не было даже слабеньких. — Я тут выяснил, что некоторые некромантские схемы дают эффект усиления ментальной магии, примененной сразу после них. Правда, это увеличивает затраты на порядок.

— И ты использовал некромантию на дуэли⁈

— Не использовал. Создал на себя внушение её использования.

— Чего⁈

— Дело не в некромантии или конкретной её схеме, — пояснил ир Ледэ. — Это проблема из области контроля. Там идет переключение с одного типа схем на другой. Ну, я и предположил, что возможно, хватит внушения.

— И давно ты до этого дошёл?

— Сегодня ночью, — помолчав, нехотя признался Малькольм. — Мне не спалось. Заниматься чем-то физически значило рисковать разбудить Ливи с Жени, менталкой — расходовать энергию… Вот я и думал над проблемой с полигоном у своих студентов.

— Чудесно. А попробовать свою идею ты успел?

Вопреки ожиданиям Дерека он кивнул:

— Успел, но без партнера не понял, был ли эффект усиления или только увеличение расхода.

— И всё равно использовал против Лейеля⁈

— Ну, мне было уже нечего терять. Сам видел.

— Слов у меня на тебя нет!

— У архимага была примерно такая же реакция.

— Он заходил? — напрягся ир Сардэ. Причин для визита члена Совета, тем более раньше обещанного могло быть несколько и как минимум две из трёх прикладнику не нравились.

— Угу, — довольным этим фактом Малькольм не выглядел. — Пошуровал у меня в голове так, что, когда восстановлюсь, чувствую, намучаюсь разбираться. Ну и потребовал, чтобы в срочном порядке готовил статью в «Анналы менталистики». А там норматив от пятнадцати страниц! Как я ему с блокировкой и с единственной полноценной практической проверкой пятнадцать страниц сходу выдам⁈

Похоже, говорить, до какого состояния себя довёл пациент своими экспериментами, лучший менталист-лекарь страны по каким-то причинам не стал. А раз не стал он, Дерек тем более не собирался. Вместо этого спросил:

— Он же не собирался ставить блокировку?

— Он и не ставил. Ливи с его одобрения поставила, — помрачнел ир Ледэ. От супруги он такой подставы явно не ждал. Ир Сардэ мог ему только посочувствовать. Сам он полную блокировку испытывал на себе только в ходе обучения, но ощущения ему не понравились, так что со связками он впредь был куда осторожнее, чем до того, да и щитов дополнительных поставил. Мысль о щитах напомнила о том вопросе, который он помимо главного собирался задать приятелю, но тот опередил: — Кстати, как вы перетащили меня домой? Я думал, отлеживаться мне в лазарете академии…

— Некроманту своему спасибо скажи, — проворчал ир Сардэ. — Он горгулий прислал. Причём почти сразу. Уж не знаю, как узнал. Разве что архимаг сообщил.

— Очень может быть… — задумчиво кивнул преподаватель ментальной магии в МАН.

Уснула Иль далеко не сразу, хотя, казалось бы, и резерв потрепала, и на физкультуре набегалась… Но мысли то и дело возвращались к ир Ледэ. Она успела узнать наставника, потому и сомневалась, что, свались он с обычным магическим истощением, он бы прислал замену, а не провел у них вместо практики лекцию. Хотя если истощение серьёзное…

На каком-то круге размышений ей в голову пришло, что это она с тем полигоном виновата, и сон вообще как рукой сняло. В итоге поворочавшись с боку на бок, менталистка сдалась, зажгла лампу и схватила первый попавшийся учебник. По закону подлости это оказалась «Общая некромантия». Вне острой необходимости читать подобное на ночь глядя желания не было, так что учебник был заменен гораздо более спокойными «Основами теории взаимодействий». Это пособие в отличие от его собрата с немного другим названием и под другим авторством она еще толком не изучала (темы дублировались), так что тот факт, что он вполне понятно написан, стал приятным открытием. В итоге спохватилась девушка только когда глаза уже стали закрываться, а стрелки на часах приближались к трём. Потушила свет и практически мгновенно уснула.

Утро — точнее его огрызок, потому что встала она в десять — прошло за домашкой на сегодня и на завтра. Надо было бы заняться рефератом для ир Вильоса и теми правками, про которые говорила ир Миотте, но не было ни сил, ни времени: впереди ещё маячила анатомичка.

Магистра Аделию она попыталась перехватить перед парами, но та, как оказалось, ещё не пришла. Пришлось, уточнив расписание у Лии, караулить алхимичку между парами, на перемене перед маг. взаимодействиями. Словно специально, та задержала группу, а потом ещё долго что-то доделывала в лаборатории. В итоге вышла уже под конец двадцатиминутной перемены.

— Магистр, — окликнула женщину Ильда.

— Да? — сильно удивленной супруга проректора не выглядела.

— Вы не знаете, что случилось с магистром ир Ледэ?

Оглядевшись, преподавательница указала ей на дверь лаборатории.

— Разве магистр ир Сардэ не сказал вам, что у него больничный? — закрыв за ними дверь, серьёзно поинтересовалась она.

— Сказал. И, когда я спросила потом, что случилось, ответил, что из-за маг. истощения. Но, если бы это было просто истощение, мне кажется, он бы провёл лекцию, а не стал просить провести его пары кого-то другого. — По взгляду алхимички она сообразила, что попала в точку. Дело было не в истощении. Приоткрыла карты: — Он рассказывал мне про того эльфа… И, когда магистр не пришёл, я испугалась. — Про щиты она говорить не стала, решив, избежать ненужных в данной ситуации подробностей.

— Что ж, кота в мешке не утаишь… Тем более, если ты в курсе их конфронтации, думаю, не имеет смысла скрывать, — приняла решение до того колебавшаяся преподавательница. — У них была дуэль, по инициативе эльфа. — Девушка побледнела. — Магистр ир Ледэ выиграл, но что-то такое применил, что, по словам Ливи, даже архимаг в недоумении. Так что теперь востанавливается.

— Но он в порядке? Эльф ему не навредил?

— Насколько я поняла, да. Я сама у них ещё не была, но, по словам магистра ир Вильоса, выглядит Малькольм уже бодрячком. — Дальнейший разговор прервал звонок. Алхимичка спохватилась: — Разве тебе не пора на пару?

— Пора, — кивнула Иль. Но, прежде чем уйти, искренне поблагодарила: — Спасибо, что не стали отделываться отговорками.

— Главное, никому не говори. Не хватало ещё, чтобы слухи пошли.

— Конечно.

На паре она слушала вполуха, тем более что сесть пришлось далеко от доски и подруг, ближе к дверям. Впрочем, ночное чтение учебника принесло свои плоды: кое-что из этого она уже знала. Так что размышляла о том, что же такого мог применить ир Ледэ, чтобы поставить в тупик архимага. Это явно было что-то необычное, но с её уровнем знаний гадать можно было до бесконечности.

Этот вопрос занимал не только Иль, но и проректора. По счастью у ир Вильоса как раз сегодня было окно между парами, с бумажными делами он разобрался ещё утром, так что, предупредив секретаршу, магистр некромантии направился в гости.

Менталистка посторонилась, пропуская некроманта в дом. Оливия выглядела уставшей, улыбка при виде визитера её была явно натянутой.

— Может, нужна какая-то помощь? — спросил Чарльз негромко. — С малышкой посидеть или еще что?

— Не надо, мы справимся. Я просто перенервничала.

— Обращайся, если что, — прежде чем пройти в комнату, предложил проректор.

— Спасибо.

Малькольм обнаружился всё там же, где он видел его в прошлый раз, на диване в гостиной. Рядом сидела что-то химичащая с детским алхимическим набором Жени. Она и заметила гостя первым:

— Дядя Чарльз! — обрадовалась девочка.

— Привет, — разочаровывать дочку приятеля он не стал, вручив ей купленный по дороге леденец.

— Привет, — улыбнулся менталист. И кивнул на ребёнка: — Ты знаешь, что твоя жена настоящий провокатор?

— Главное, что малышке интересно, — усмехнулся некромант, устраиваясь в кресле. — Да, мелкая?

— Ага.

— Жени! — позвала юного экспериментатора мать. — Дай папе с дядей Чарльзом спокойно поговорить.

Оставшись наедине с приятелем, ир Ледэ посерьёзнел:

— Я сообразил, в чем было дело с полигоном. — Прекрасно его понявший Чарльз сбился с уже почти озвученной мысли. — Накануне дуэли не спалось и я наконец додумался. Это эффект усиления. При применении ментальной магии, без разницы уже активной схемы или новой после, как минимум, схем упокоения происходит резкий скачок расхода на ментальную магию. Который и даёт усиление. Как минимум для ментальной магии, не знаю, что уж там с некромантией — только увеличение расхода или тоже усиление — проверить это мне сложнее. Но думаю, тоже. — С Тес, кропотливо замерявшей затраты однокурсниц во время их недавней совместной с аспирантами выходки, поговорить успели оба, и это вполне укладывалось в озвученную идею. Как и другие случаи. — Думаю, дело в значительной разнице в строении схем. А наши студенты вдобавок ещё и неопытны, что в той, что в другой, так что у них скачок был ещё больше, чем мог бы у кого-то из нас.

Это звучало логично, но всё равно было невероятно. А особенно странно было то, что это до сих пор никто не обнаружил. Даже при том, что некроманты ментальную магию обычно не использовали, как и менталисты редко применяли некромантию, из любого правила бывали исключения. Но почему-то никто о подобном взаимодействии даже не упоминал.

Некромант ошеломлённо молчал, переваривая новость и осознавая возможности, которые подобный эффект давал, потом наконец спросил:

— Ты уверен, что из-за разницы в строении?

— Уверен. Я создал для себя внушение использования некромантии. И оно сработало точно так же. Конечно, на себе эффект слабее, но хватило и этого.

— Ты его использовал на дуэли? — понял страшное проректор.

— Да. Утром успел попробовать пару раз, просто из интереса. А когда стало понятно, что я проиграю, использовал.

— Идиот! — подскочил с места Чарльз. — Ещё и, небось, использование «Исате» на себя проецировал?

— Ну да… Я её в головах у студентов неоднократно видел. Хотел «Видер», но побоялся, всё-таки изгнание…

— Правильно побоялся, — мрачно сообщил некромант. — Она редко даёт побочки, но при ненаправленном применении, да в сочетании с твоей легкостью образования менталки, тебя бы вполне могло выкинуть из тела. Как минимум. А как максимум, мне бы пришлось проводить ритуал привязки души. Если бы ещё успел.

— Что-то такое я и подозревал, — Малькольм был спокоен. Даже слишком, на взгляд Чарльза. — А что не так с «Исате»?

— Она безвредна для живого в обычном исполнении, но ненаправленное применение без конкретной цели или хотя бы точки в пространстве даёт побочки чаще других упокаивающих, — раскрыл карты некромант.

— Тогда почему вы даете её одной из первых?

— Потому что ненаправленное применение схем в некромантии вообще-то табу, — огорошили его. — У всех некромантских схем должна быть цель, это одно из важнейших правил. Другое: нельзя направлять некромантию на себя. Только на что-то вне. Мёртвое, живое, неодушевленное не суть. Мы это на первых же занятиях оговариваем. Да, демоны, это ещё в школе оговаривают!!!

— И что будет если эти правила нарушить? — полюбопытствовал ир Ледэ. Опять же чересчур спокойно, словно не понимая, чего только чудом избежал. Ещё и на явный намек на то, что школьную программу забыл, никак не отреагировал.

— А вот это мы сейчас на тебе посмотрим, — ир Вильос подошёл к нему. Прежде чем использовать нужные схемы, успокоил: — Может, и обошлось, раз ты со мной разговариваешь во вполне живом виде. Всё-таки некромантию, ты по сути не применял… А сейчас посиди спокойно.

Проректор полностью сосредоточился на схеме: были у некромантов свои способы диагностики на предмет именно некромантских проблем. Просто учили этому на старших курсах, да и требовалось, к счастью, подобное редко. Выбранная ир Вильосом схема вообще изучалась в аспирантуре, так что, закончив, он устало опустился на диван рядом с приятелем. Резюмировал:

— Ты идиот. Но идиот везучий. Чисто всё. — Немного посидев, попросил: — Но в следующий раз, если решишь использовать эту особенность, применяй направленные схемы. В некромантии я тебя, как оклемаешься, поднатаскаю. Думаю, теперь ты понимаешь, что зря отказывался? — Малькольм нехотя кивнул. — И нужно будет подумать, как адаптировать это твоё открытие к нашим студентам, — озвучил он уже в общем-то очевидное. Приятель снова кивнул. — Кстати, что там насчёт этого твоего эльфа? Или архимаг отмалчивается? Надеюсь, не очередной заговор? Не хотелось бы мне повторения леонских чисток.

— Взятки, — порадовал некроманта менталист. — Как мне сказали, любовницу он завёл из аристократии. А поскольку дамой она оказалась требовательной, зарплаты Лейелю стало мало. Так что он начал с взяток на обычных экзаменах, а потом дошёл и до вступительных.

— Примерно, как я подозревал, — кивнул ир Вильос. Удивлённым он не выглядел. — Что ты так смотришь? Будь это заговор, глупо было бы подставляться, валя абитуриентов, пусть и из провинции, и без известных связей в столице, но с приставкой «ир» в фамилии.

— Об этом я не подумал.

— Зато я подумал, — без всякого хвастовства констатировал проректор МАН. — Есть, конечно, вариант, что архимаг просто замалчивает что-то, с него станется. Да и то, что в деле замешана аристократия, паршиво. С ними никогда не угадаешь, на безделушки они деньги тратят или плетут что-то. А прижать не так-то просто. Но Совету влияния хватит.

Ир Ледэ кивнул и поделился:

— Насколько я понимаю, сейчас архимаги устроят очередной виток борьбы с коррупцией.

— Наверняка, — некроманта это ничуть не взволновало. — Опять будут нас всех трясти, потом найдут ещё парочку любителей взяток и успокоятся. Мне волноваться не о чем: в своих я уверен. Проверки необходимы. Студенты как правило не могут позволить себе лишние траты на взятки нечистым на руку преподавателям. А наплевательское отношение к учебе тех, кто готов заплатить за оценку, ведёт к пробелам в знаниях. В некромантии последние могут стоить жизни. И не только некроманту, — ир Вильос был мрачен. Такие ошибки, пусть и не из-за взяток преподавателям, на его памяти бывали. — Поэтому у нас в Уставе МАН — закрытой его части, понятное дело — за взятки прописано увольнение без возможности возвращения к педагогической деятельности. Ир Юрн в бытность свою ректором постарался.

— Сурово, но, как мне кажется, вполне оправдано, — вынужден был согласиться ир Ледэ.

Они ещё немного поговорили о работе, технических моментах идеи менталиста, студентах, а потом Малькольм всё же не выдержал:

— Это ведь ты сказал архимагу?

— О чём? — некромант усмехнулся. — О том, что мой друг и подчиненный ввязался в ментальную дуэль после обвинений одного отдельно взятого эльфа в подтасовках?

— Значит, всё-таки ты… — ир Ледэ нервно облизал губы. — Не думал, что скажу это, но спасибо. Возможно, это твоё решение спасло мой разум. А может и жизнь.

Ир Вильос, посерьёзнев, кивнул. Он видел, в каком состоянии был приятель, когда карета МАН, запряженная горгульями, опустилась на пустыре неподалеку от его дома. И это архимаг успел его подлатать. А что бы было, не сделай он этого?

Потом разговор снова свернул на эффект усиления. Уже собираясь уходить, проректор спросил то, о чём им стоило подумать давно, и что заставило менталиста похолодеть:

— Как думаешь, студенты могут до этого додуматься сами и повторить?

— Повторить вряд ли. Додуматься… Не знаю. Там вроде бы были аспиранты?

— Демоны! Дирк! — в том, что теоретик, с которым они вместе решали задачу Кубка архимагов, талантлив, ир Вильос даже не сомневался. А уж вместе с Теслой…

— Без менталистов им это не повторить, — постарался успокоить приятеля ир Ледэ. — Да и смысл им с внушением заморачиваться, если и без него можно?

— Как будто ты студентов не знаешь… А что до Теслы с Дирком… если они подбили твоих один раз, подобьют и второй, — уж в ком-ком, а уж в своих студентах проректор разбирался. — Ты учил их накладывать внушения?

— Нет, но, думаю, как минимум, ир Росси знает теорию. Я, конечно, пытался приучить её не пробовать новых схем без опытного менталиста, но, сам понимаешь…

— Она студентка, — со вздохом ир Вильос озвучил и без того понятное. — Придётся за ней присмотреть. Что насчет остальных?

— Едва ли. Ир Дербет, разве что.

— Ты же ещё перед сессией говорил, что она не очень разбирается в ментальной магии⁈ — удивился проректор. — Я думал, она вообщее перепоступит на следующий год!

— Вот именно. Перед сессией. К подготовке к экзаменам она подошла серьёзно, упорная девушка. Так что едва ли она будет перепоступать.

— Тебе виднее. — На этом проректор всё же откланялся, напоследок пообещав присмотреть за обеими, да и на паре напомнить об опасности экспериментов с сочетанием некромантии и ментальной. Хотя, учитывая, что с прошлой выходки не прошло и недели, едва ли стоило ждать неприятностей от этой компании в ближайшее время. Вряд ли у них с отработкой найдётся время на эксперименты. Тут ир Вильос вспомнил, куда и в какой компании сослал виновников своего поспешного и весьма неудачного перемещения и пересмотрел выводы: быть готовым к выходке стоило.

И в этом он был прав: Дирк заговорил о проблеме сочетания некромантии и ментальной магии уже в четверг вечером, когда они всей ставшей ещё более дружной компанией после пар нехотя ковырялись в своих ящиках с костями.

— Я тут думал над вашей проблемой, — аспирант доскладывал одну из мантикор, на пробу её поднял, и теперь пребывал в отличном настроении. — Мне всё-таки кажется, что это вообще не классическое взаимодействие.

— То есть? — не понял Ник.

— Думаешь, что-то из частных случаев? — поняла его мысль Тесла. Её однокурсник кивнул. — Тогда надо выписать все схемы да посмотреть.

— Задолбаемся, — спустил её с небес на землю Дирк. Уточнил: — Если каждую с каждой просчитывать, задолбаемся. Проще проверить.

— Тебе месяца заключения в анатомичке мало? — нахмурилась девушка. — Себя не жалко, так хоть вон менталистов пожалей. — Тут активнее всего закивали прикладники. — Давай лучше порассуждаем. Может, так сообразим.

— А толку, если это частный?

— А если нет? — резонно возразила аспирантка.

Иль, занятая всё ещё непривычным делом сортировки мышинных косточек, их разговор слушала краем уха. Ей факты, включая значения расхода, замеренного Тес, давно были известны, но понятнее от этого причины столь впечатляющих скачков не становились. Да и не верила она уже, что она сама, или даже Тесла с Дирком смогут додуматься до того, до чего не смогли преподаватели… Так что гораздо больше её сейчас занимал ир Ледэ и его дуэль с эльфом. И главное, последствия этой дуэли. Не только перерасход там был, в этом она, уже успевшая понять опасности боевой менталистики, была абсолютно уверена. Да и как наставник справился с противником, которого так опасался, любопытно было…

— Иль! — тронул её за плечо Ник.

— А? Что? — опомнилась слишком погрузившаяся в свои мысли девушка.

— Дирк спрашивает, есть ли у тебя обычно проблемы с дозированием энергии, — просветила Кос.

— Ну, бывают, — не слишком охотно признала менталистка. — Мышь, к примеру, я подняла далеко не сразу. С мышовкой легче пошло.

— Значит, учитываем изначально больший объём энергии, вливаемый в заклятья… Сколько ты обычно на «Исате» тратишь? Вы ведь вроде, ты говорила, замеряли с ир Вильосом?

Вздохнув, Иль отложила коробочку с недособранным скелетиком и полезла в сумку. Вроде была у неё с собой тетрадь по общенекру… Едва ли Дирка интересует одно «Исате».

В итоге почти до самого конца сегодняшней отработки вся компания занималась в основном тем, что строила теории. Вот только ни одна критики не выдерживала. А потом к ним заглянул ир Вильос:

— Рассуждаем, господа? — поинтересовался он. — Это хорошее дело. Особенно, если не в отрыве от основного задания.

Дирк тут же склонился над ящиком с мантикорами. Остальные тоже уставились в свои, надеясь, что проректор скоро уйдет. Но тот уходить не спешил, наоборот, пройдясь по лаборатории и заглянув в лаборантскую, устроился на одном из табуретов. Минут десять стояла мертвая тишина, потом ир Вильос всё же перешёл к тому, зачем собственно и явился:

— Я понимаю, что вам хочется разгадать загадку, но давайте всё-таки не будем забывать, что менталисты — первокурсники, и какой бы большой у них резерв не был, пользуются они им ещё не слишком хорошо. Ваши эксперименты могут плохо кончиться. Даже и без полигона.

— Но мы не собирались…

— Знаю я ваши «не собирались», Дирк. — Помолчав, добавил: — Если жаждешь славы первооткрывателя, то я тебя разочарую: магистр ир Ледэ эту загадку уже разгадал.

— И что же это⁈ — едва не подскочил аспирант. Да и остальные оживились. Иль же расширенными глазами смотрела на проректора. Кажется, она начала догадываться, что использовал наставник на дуэли и чем поставил в тупик архимага. Хотя и не понимала, что это ему дало. Если только…

— Если я скажу, вы решите попробовать.

— А сейчас, думаете, не захотим⁈ — возопила Тесла.

— Сейчас вы, по крайней мере, не будете знать, что искать. И да, я вам запрещаю экспериментировать с ментальной магией и её сочетаниями с некромантией. Это опасно, ясно? — Студенты понуро кивнули. — Тогда марш в общежитие. Сегодня вы уже точно тут ничего не насобираете. Ир Росси, задержитесь.

Просить дважды никого нужды не было.

«Это усиление?» — передала она мысленно, когда дверь за остальными закрылась. Ир Вильос вздрогнул.

— Как ты…? — от удивления проректор даже на «ты» перескочил.

— Дуэль, — пояснила она. — Я знаю про неё и знаю то, что магистр ир Ледэ применил там что-то удивившее архимага. До этого он про то, что понял в чем дело с сочетанием некромантии и ментальной, ничего не говорил, значит додумался недавно. А схемы действительно выходили сильнее. Только я думала, что в пределах обычных колебаний, просто из-за большего количества влитой магии.

— А я-то думал, Дирк догадается… — задумчиво заметил проректор. Иль пожала плечами. Мужчина потёр переносицу: — Никаких экспериментов, ладно? И никому не говори о догадках. А то с Дирка станется.

Девушка кивнула. Замялась. Потом всё же решилась:

— Я только не понимаю, как магистр ир Ледэ это использовал, — призналась она. — Ненаправленно некромантию ведь использовать нельзя, не мог же он ей по эльфу ударить? Да и если они чисто ментальной сражались, это же нарушение…

— Это он пусть тебе сам рассказывает, — вскинул руки ладонями вперед некромант, уже подозревая, что зря подтвердил её догадки.

— Его можно проведать⁈ — оживилась студентка.

— Можно, — кивнул ир Вильос. — Я поговорю с ним завтра и после пары скажу тебе, когда он будет тебя ждать. А теперь марш в общежитие!

Не став напоминать ему о том, что он так и не сказал, зачем попросил её остаться, девушка подхватила сумку и поспешила к выходу.

Пятничная практика по общей менталистике ожидаемо прошла тяжело: первокурсники с трудом доверяли малознакомому предподавателю, так что в таком и без того непростом деле как вызов ментальной сущности подвижки были, но очень маленькие. Особенно у тех, кто не успел хотя бы раз это попробовать с ир Ледэ, всё-таки обучение ментальной магии требовало определенного уровня доверия. В итоге ир Сардэ сдался и вместо второй практики провёл лекцию, подробно рассказав об использовании ментальной сущности для разных целей. Подход к лекции у него оказался немного непривычный, да и чувствовалось, что у него за плечами несколько иной опыт, чем у их преподавателя.

Практику по прикладной в субботу и одну из лекций в понедельник магистру пришлось отменить: на них он не успевал из-за накладывающихся собственных пар в АПИС. Только тут Иль, да и остальные сообразили, что в отличие от ир Ледэ у ир Сардэ расписание согласовано не было, а значит приходилось ему непросто. Тем более, судя по обмолвкам, менталист ещё и в своей альма-матер их преподавателя заменял.

Потом долго выбирали день, куда можно приткнуть отработку (похоже, к своему замещению магистр решил подойти серьезно), в итоге придя к выводу, что единственный вариант — это пятые пара в субботу и среду — они хотя бы начинались не с трёх часов ночи как пятничная. Правда, тогда в среду у второй подгруппы перед парой получалось «окно», а стояли пятые пары поздно… Говорить вслух ничего насчет их расписания магистр не стал, но чувствовалось, что ему очень хотелось.

— А если я договорюсь с проректором, чтобы поставить их до ваших пар? Какой день вам удобнее? — выслушав их аргументы «против», да и сам не горя желанием проводить занятие после полуночи, предложил новый вариант прикладной менталист.

Студенты задумались. В итоге пришли к варианту с нулевыми парами во вторник, когда занятия начинались с двух, и пятницу, когда обычные пары были с шести вечера. Правда, это означало, что и там, и там у них получится по пять пар, причем в обоих случаях по три менталистики, но это всё же было лучше пятой пары после основных.

— А магистр ир Ледэ в следующую пятницу ещё не появится? — уточнил Ирвин.

— Не думаю. Так что давайте пока настраиваться на пары со мной, — разрушил его и всей группы надежды ир Сардэ. И подбросил ложку меда в бочку дегтя их разочарования. — Если хотите, могу на прикладной рассказать вам что-нибудь из основ ментальной криминалистики.

Это звучало интересно, так что, разумеется, они хотели. На том и расстались.

На перемене Иль отыскала ир Миотте, чтобы показать в очередной раз переделанный черновик, пообещала забежать к ней на следующей перемене и поспешила на общую некромантию к ир Вильосу.

С ир Ледэ проректор договорился на утро субботы. Представив, как будет вставать после ночных пар, Иль вздохнула, но возражать не стала: по её представлениям, это было бы как-то не то что бы неприлично, но отдавало чем-то не слишком вежливым, да и наставника увидеть хотелось… В общем, менталистка поблагодарила некроманта и настроилась на то, что вставать придётся рано.

Утро, несмотря на то, что шли последние дни февраля, выдалось морозным. По счастью, предвкушая прогулку, оделась Иль довольно тепло. Дорогу она помнила, да и проректор любезно выдал ей бумажку с адресом.

Дверь открыл сам менталист.

— О! Ир Росси! Ты кстати, — непонятно чему обрадовался он. Впрочем, это выяснилось быстро: стоило только войти, в нос ударил запах горелых зелий. Специфический такой.

— Мне кажется, ваша дочка что-то спалила… — осторожно сообщила девушка.

Помянув демонов, наставник едва ли не бегом рванул на второй этаж. Уже оттуда позвав:

— Поднимайся!

Оставив купленные по дороге печеньки в гостиной, девушка взбежала по чуть заскрипевшей лестнице. Ир Ледэ нашёлся в ванной. Виновницы переполоха тут уже не наблюдалось, зато имелся детский алхимический набор.

— Можешь это как-то отчистить? — спросил преподаватель, указав на огромное грязно-сине-фиолетовое пятно на полу. И опережая вопросы, пояснил: — У меня магия заблокирована.

С сочувствием посмотрев на него, девушка привычно сотворила знакомую схему. Опыта в подобных делах ей было не занимать: последствия своих «экспериментов» она научилась ликвидировать ещё лет в восемь-девять, а, когда подросла младшая сестренка, ещё и она задачек подкидывать стала. Поблагодарив, менталист посетовал на блокировку и выразил удивление тем, как дочь умудрилась такое сотворить с вроде бы безопасным набором.

— Она магией на зелье воздействовала, — пояснила Иль и сама подобным в детстве баловавшаяся. Иногда даже с папиными зельями, а не детскими самоделками. — Не алхимией, а чем-то из классической. Чем точно не знаю, надо магистра Аделию спрашивать.

— Жени! — позвал менталист, разом посерьёзнев.

— Я буду внизу, — поспешила ретироваться девушка.

Спустился наставник вместе с юным экспериментатором, которого явно решил без присмотра больше не оставлять. Выдав ребенку книжку с картинками, указал гостье на диван:

— Чарльз сказал, ты сообразила насчет усиления?

— Да. Но только потому что они с магистром Аделией дали мне зацепки, — честно признала Иль. Без обмолвки алхимички про удивление архимага и сообщения проректора о том, что менталист загадку разгадал, едва бы она сообразила. Это она и изложила заинтересовавшемуся ходом её мыслей ир Ледэ. — Я, правда, не понимаю, как вы это на дуэли использовали?

— Это не важно, — поспешил заверить её наставник. Потом пояснил: — Этот способ оказался слишком опасен, да и использовать обычную некромантскую схему намного проще. Как минимум «Исате» даёт нужный эффект на боевую менталистику. Собственно, этим я и воспользовался.

Она бы не отказалась и от других подробностей дуэли, а лучше бы и её предыстории, но спрашивать постеснялась, а мысли с заблокированной магией менталист не читал.

— Только на «Азар» или на всю я, правда, разобраться не успел, так что использовал что попроще, — продолжил ир Ледэ.

— Так магистру ир Вильосу из-за этого тогда от моей «Азар» так досталось? — сообразила она.

Мужчина кивнул:

— Именно. В обратную сторону, для усиления уже некромантии, это, похоже, работает при использовании ментальных связок и схем упокоения. Но точно мы пока это не выяснили.

— Я могу попробовать, — предсказуемо предложила девушка.

— Не стоит. Во-первых, для этого нам понадобится нежить, — напомнил очевидное преподаватель, — ну а, во-вторых, из-за блокировки я не смогу тебя подстраховать, а без страховки с усилением лучше не работать. Да и магистр ир Вильос будет не в восторге, если мы без него эту часть гипотезы проверять будем.

Это было обидно, проверить хотелось, но с аргументами ир Ледэ спорить было сложно.

— А почему они вообще взаимодействуют? — спросила Иль, чтобы как-то отвлечься. — Дирк с Теслой просчитывали, по всем правилам не должны.

Простого ответа на этот вопрос не было, так что, помедлив, менталист всё-таки изложил ей свои мысли насчет слишком разного строения схем. А потом ловко перевёл тему:

— А теперь давай-ка поговорим о твоих щитах: что именно ты там сняла по совету магистра ир Сардэ?

На словах объяснить оказалось непросто, но в итоге они всё же друг друга поняли, и она сняла ещё несколько слоев, сейчас, по словам наставника, больше паразитирующих на резерве, чем необходимых. Потом кое-что подправила в оставшихся, дабы так сказать «замкнуть контур». Ну и напоследок выслушала целую лекцию о том, что не стоит совмещать ментальную магию с некромантией. Где-то в середине последней Иль заметила любопытный взгляд маленькой Жени, судя по всему, внимательно слушающей. Попытка перед уходом предостеречь наставника относительно этого провалилась: по словам ир Ледэ, его дочка всё равно ничего не умела, что из ментальной магии, что из некромантии. Иль на его месте не была бы так категорична, ещё помня себя в примерно её возрасте, но спорить не стала. Тем более не так уж у неё много времени оставалось до занятий.

Она вообще на пары не опоздала только благодаря тому, что первой у неё сегодня из-за больничного наставника и сумасшедшей загруженности замещающего его преподавателя не было. Зато наконец успокоилась насчет ир Ледэ, удовлетворила любопытство, да и причины побудившие эльфа завалить её на вступительном всё-таки выяснила. Было неприятно, но не более того. И то в основном потому что, получалось, как она не подготовься, у неё не было и шанса поступить в АПиС. Просто потому что экзаменатор оказался нечист на руку. Ещё и поэтому Ильда была рада, что оказалась именно в МАН. Здесь такого бардака не было, и вряд ли у некромантов он мог быть. Не столько даже потому что особой популярностью их специальности не пользовались, сколько потому что специфика работы, постоянное напоминание о том, что жизнь, увы, конечна, накладывала свой отпечаток.