Занятия по субботам начинались с трёх, так что Посвящение решили провести утром. И даже не с восьми, а с десяти: видимо, закончившим глубокой ночью старшекурсникам вставать через несколько часов после окончания пар не хотелось. Чего от него знать наверняка никто не знал: каждый год план действий менялся в зависимости от фантазии проводивших.

Магистр ир Миотте оглядела свою группу — во избежание толкучки, первокурсников распределили по аудиториям сразу — что-то черкнула в блокноте и отдала их на растерзание четвертому курсу прикладных некромантов. Ни с кем из них Иль раньше пересекаться не доводилось, так что она пребывала в такой же растерянности, как и остальные.

— Обычно посвящает в студенты первокурсников четвертый курс той же специальности, — начал хмурый парень, у которого даже мантия не скрывала развитой мускулатуры. — Но поскольку вы — первый набор менталистов, то волею жребия вы достались нам. И да начнется действо!

— Пафоса-то, пафоса, — фыркнула сильно накрашенная девушка в белом платье, напоминающем саван. — Короче, мелкие, встали в колонну по двое и пошли за мной. Мантии лучше здесь оставьте, чтобы не мешались.

Оказалось, пока они были в кабинете, и без того немногочисленные окна коридора кто-то затемнил, а артефактные светильники погасил, так что теперь здесь царила тьма.

— Светлячков не зажигать! — своевременно предупредила ведущая.

— Ваша задача как можно быстрее добраться до противоположного конца коридора без применения магии, — сообщил, кажется, всё тот же накачанный некромант.

Прежде чем они успели спросить, как они представляют себе это в темноте, под потолком вспыхнул алый светлячок, заливший все мрачноватым светом. Посреди коридора, перегораживая проход, стояли парты, на которых сидели скелеты мышовок с зелеными огоньками в глазницах.

Ирвин ри Картэ, на правах старосты вытолкнутый группой вперед, попытался через парту перебраться, но мышовка защелкала зубами и потянулись к нему длинным хвостом с явным намерением придушить.

— Снизу лезь! — подсказал кто-то.

— А если там тоже они? — возразил логичное студент.

Его хором заверили:

— Неее, нету.

— Не похоже.

— Да нет их там.

И парень полез. Мышовка стукнула хвостом по парте, придавая юноше ускорения, но вниз не спрыгнула.

— Чего ждёте? Следующий пошёл, — некромантка в саване подтолкнула ближайшего менталиста. Но тот помотал головой, следя за первопроходцем. Старшекурсница повысила голос: — Чем дольше вы тут канителитесь, тем больше заданий выполнять будете!

Этот аргумент подействовал лучше, но по ходу продвижения девушке ещё несколько раз приходилось буквально подпинывать сомневающихся и нерешительных.

Иль на полосу препятствий полезла сама, без всякого принуждения. Радуясь, что надела спортивные штаны, проползла под первой партой, по которой тут же ударила хвостом нежить. Вжавшись в пол, девушка вылезла в узкое пространство между столами, но выпрямляться, как делали некоторые, не стала, предпочтя сразу ползти дальше. Чья-то мышовка бодренько настукивала какой-то марш, задавая темп ползущим.

В одном месте оказалось рассыпано что-то вроде муки, в другом имелась неплохая такая лужа, да и коридоры, похоже, мыли не то что бы тщательно, так что из-под последней парты девушка вылезла грязная и чумазая.

Человеческий скелет с красными огоньками в глазницах указал ей на ближайшую дверь, откуда слышалась жутковатая музыка, и вручил шарф.

— Для чего это? — не поняла Ильда.

Нежить взяла из наваленной на парты кучи ещё один и выразительным жестом закрыла им глазницы.

— Ааа, — протянула она понимающе. Развернулась к двери и послушно завязала глаза. Послышался скрип, музыка стала громче, кто-то схватил её за руку и втащил внутрь.

— Я тебя подведу к столу, на нём лежат предметы, ты должна угадать, что есть что. Фантазия приветствуется. Чем невероятнее, тем веселее.

— Кому именно?

— Всем, — ёмко ответил некромант.

Первым, что ей дали пощупать определенно была кость, крупная, крупнее человеческой.

— Что это?

— Кость ноги. Какого-то животного.

— Мдааа, анатомию вы явно не учили… Ладно, давай дальше. А это?

— Морковка? — Овощ забрали, а в руки сунули что-то рассыпчатое. — Рис? Или какая-то ещё крупа?

— Скучная ты, — сделал вывод её провожатый.

Следующим было нечто склизкое и длинное, призванное имитировать, наверное, червей.

— Макароны, с которых не всю воду слили?

— Не, ну как так можно, а? Вот совсем у тебя фантазии нет! — возмутился некромант, снимая шарф. Иль сразу же завертела головой.

Аудитория тоже была искусственно затемнена, на нескольких сдвинутых партах лежало именно то, что она предполагала. Вдоль стен были расставлены оставшиеся столы. Судя по их немногочисленности, именно из этой аудитории позаимствовали препятствия в коридор. Некроманты и те из менталистов, кто уже прошёл это испытание угнездились на стульях и подоконнике.

Пока она оглядывалась, в кабинет затащили следующую «жертву», которой оказалась Оли. И вот она ожидания некромантов вполне оправдала, то ли проявляя фантазию, то ли действительно веря в то, что говорила.

— Вот так надо это испытание проходить, — сообщил Иль подошедший к ней Ник. — А не как ты. Привет, кстати, почтистудентка.

— Привет. А ты здесь…

— А я здесь перенимаю опыт посвящения менталистов, — ей на ухо сообщил третьекурсник. Она чуть отодвинулась, возражать парень не стал. — Жребий неудачный вытянул, короче. Я бы предпочел наше посвящение посмотреть или спиритов, тем более наших в этом году аспиранты посвящают. Вот у кого весело: зомби, умертвия, духи разной степени опасности, ритуалы вопрошения, копание могилы… Не то что у вас. А всё ир Вильос! Сказал менталистов и алхимиков беречь, до обмороков не доводить и вообще холить и лелеять. Вот и пришлось ребятам извращаться, выдумывать. А вы нет бы пожалеть и подыграть… — Очередная сокурсница Иль громко взвизгнула, завладев вниманием некромантов. — Хотя может сейчас поинтереснее пойдет. Самые бесстрашные явно в начале прошли.

— Ник, ты бы не болтал, а? — попросил парень рядом с ними. — Если заняться нечем, можешь прошедших в сто тридцать девятую отвести.

— Просто отвести? — возмутился любитель шуток, поправляя очки. — Чез, да вы, смотрю, восприняли совет проректора совсем уж близко к сердцу!

— Твои предложения? Только без экстрима, а то вляпаемся все.

— Ну смотри, — начал Ник, но четверокурсник его остановил, указал на Иль. — Да она своя. К тому же нам не помешает тот, кто знает этих надутых индюков, проваливших вступительные.

Возражать Чез почему-то не стал… Наоборот, окружил их компанию звукопоглощающим заклятьем.

— Ну, рассказывай, — потребовал некромант.

— Кто из них куда поступал? — словно не замечая его взгляда, спросил Ник у менталистки.

Та задумалась. Не сомневаясь, рассказывать или нет, а вспоминая, что знала об однокурсниках, потому что, признаться, мнящие себя круче всех недонекроманты достали и её.

— В основном на прикладную вроде бы. Сандра только, ну, соседка Кос, на спиритизм. — Иль мысленно перебрала всю компанию и вспомнила: — А, ещё Кларисса на фундаментальную. Ей проректор даже персонально «разрешил» перепоступить после того как она с ним на паре спорила.

— Значит, один спирит, один фундик и четыре прикладничка. Это должно быть занимательно! — Если бы обсуждаемые слышали тон, которыми были сказаны эти слова, смеяться над сокурсниками, ещё проходящими испытание, они бы определенно не смогли.

Проректор отошёл от окна и вернулся к столу, около которого всё так же стоял давний приятель.

— Может, всё же сядешь? Неудобно с тобой стоящим разговаривать.

— А мне неудобно с физическими объектами лишний раз взаимодействовать, — возразил на это менталист. — Как всё проходит?

— Бегают. Всё как всегда, — пожал плечами некромант. По коридору, судя по звукам, пронеслась очередная толпа студентов. Проректор и бровью не повёл.

— Думаешь, это была хорошая идея доверить Посвящение менталистов прикладникам?

— Боишься за своих птенчиков? — усмехнулся магистр ир Вильос. — Не стоит. Они знают, что за любое происшествие их ждет серьёзное наказание.

— Но ты всё равно перебрался из башни пониже, — отметил не лишенный наблюдательности ир Ледэ.

— Поверь, не из-за менталистов.

— А из-за кого же? Из-за алхимиков? — Судя по взгляду мужчины, предположение явно попало в цель. — Что ты так смотришь? Я тебя уже сколько десятилетий знаю? Переживаешь за Дели, значит. Есть основания?

— Нет. И оставим эту тему. Что ты хотел обсудить?

В коридоре снова послышался шум, вой, крики, потянуло магией, преподаватели на секунду замерли, но всё почти сразу стихло, так что выглядывать и проверять в чём дело ни один не стал.

— Я говорил с ир Льером, — серьёзно сообщил менталист. — Он очень недоволен тем, что с твоей подачи МАН открыла непрофильный факультет. По его словам, ир Льё тоже не в восторге.

— Как всегда, — зло заметил некромант. — Как всякие частные академочки у себя новые специальности открывают, так им без разницы, а как то же самое делает МАН, они высказывают недовольство! Узнаю наших архимагов! А ведь все эти шарашки никакущих специалистов готовят!

— У, как ты выразился, шарашек, нет статуса одной из Пяти Академий. Будь готов к тому, что ир Льер выбьет из Совета разрешение на какую-нибудь проверку, а в дальнейшем и аттестацию специальности.

Предупреждение ир Вильоса не впечатлило:

— Я сразу был к этому готов. Потому отчасти и уговаривал именно тебя, а не взял какую-нибудь недавнюю выпускницу со свеженьким статусом магистра. Я надеюсь, ты сможешь действительно их научить чему-то, и комиссия уедет не солоно хлебавши.

— Для этого мне, скорее всего, придётся избавиться от балласта в виде твоих недонекромантов, — осторожно заметил ир Ледэ.

— Да ради всех богов, — легко дал ему «карт-бланш» проректор МАН. — Если они не способны научиться, то нечего тратить на них время. Некромантами я их не считаю, не думай: раз вступительные провалили, места на наших специальностях они не заслужили. Захотят, перепоступят.

— Под это «нечего тратить на них время» половина группы попадёт.

— Мне же проще. Финансирование наш дорогой ир Юрн выделил стабильное, не подушевое. Ему главное, сам понимаешь, повысить наши шансы на Кубок.

Новостью это для менталиста не стало. Но он всё же не преминул возразить:

— Первокурсники не участвуют. Так что придётся ему подождать годик-другой.

— Первокурсники не участвуют, — тоном, заставившим его приятеля напрячься, начал проректор, — только потому, что обычно от них мало толку, так что их просто не берут, а не потому что это запрещено правилами.

— Ты хочешь… — глаза менталиста расширились.

Некромант серьёзно кивнул и решил пояснить:

— Понимаешь ли, у нас… — начал он.

Крики с улицы, перешедшие на качественно иной уровень громкости, заставили мужчину подскочить, выглянуть в окно и, возмущенно помянув неразборчивых в связях родственников некоторых студиозов, открыть портал, опровергая тем самым многочисленные слухи о том, что некроманты с ними не ладят.

— Что. Здесь. Происходит? — раздельно спросил проректор, одним взмахом упокаивая разошедшуюся нежить и рассеивая особо достоверные иллюзии.

Студенты разом притихли.

За некоторое время до этого

То, что придумал Ник, было, на взгляд Иль, построено на сплошных догадках и маловероятно, но третьекурсник в своём замысле был уверен:

— Раз вступительные сдавали, значит, учили, — привёл он свой аргумент.

— Они их провалили, — возразила присоединившаяся к ним девушка в «саване».

— И что? Я в приёмке сидел, мельком видел варианты. Там знаешь, какая жуть была? Там полэкзамена словно ир Миотте на пару с ир Вильосом составляли после бессонной ночи на буйном кладбище!

— Сравнения у тебя, Ник! — покачал головой Чез.

К моменту, когда они закончили обсуждение, большая часть группы уже проходила следующее испытание — «Чтение мыслей», как шутливо назвала его некромантка. Суть была в том, что первому говорилась определенная тема, по которой он должен был что-то рассказать зрителям, «поделиться мнением», как окрестили это старшие; второй в это время окружался противошумовым заклятьем и отворачивался, после снятия заклятья ему озвучивали тему и он, должен был угадать мнение сокурсника. Игра неожиданно захватила и менталистов, и некромантов, вопросы к обсуждению давно закончились, но никого это не смутило, с вполне нейтральных тем они перешли к гораздо более интересным вроде преподавателей, предметов, столицы, общежития, комендантши, МАН в целом…

Некроманты едва не икали от смеха, когда одна из девчонок, у который оказался настоящий талант рассказывать истории, описывала свои впечатления от МАН и общежития. Её партнершей была соседка Кос, так что угадывала она долго и без особого успеха.

— Пора завязывать с этим балаганом! — соскочила со стола девушка в «саване». И уже для всех, громко, заявила: — А следующая тема звучит так: «А не пора ли нам двигаться дальше?». — И, не реагируя на недовольные возгласы, продолжила: — В общем слушайте задание, деточки. Как известно, любому студенту положены несколько обязательных студенческих атрибутов. Знаете, каких?

С разных сторон послышалось:

— Лопата!

— Студенческий!

— Зачетка!

— Диплом!

— Ну не, детки, лопата — это только для некромантов, — снисходительно заверил их мускулистый четверокурсник. — А диплом вы ещё не заслужили. Правильный ответ: студенческий и зачётка. Но для зачётки мелковаты вы ещё, так что остается студак. Ваши студаки спрятаны где-то в академии. Ваша задача — отыскать.

— Да мы их вечность проищем! — возопил кто-то.

— Ну, если будете просто всё прочесывать, определенно.

— Поэтому вот вам подсказка. — Эффектный взмах руки и в воздухе повисла иллюзия схемы. Некромантской схемы упокоения.

На несколько мгновений все задумались, потом кто-то робко предположил:

— Аудитория по некромантии?

— Ир Вильос? — раздалось другое предположение.

— Что вы на меня смотрите? Я вам подсказку уже дала, — усмехнулась некромантка. — Ищите. Времени у вас два часа. Потом встречаемся в этой же аудитории. Для забывчивых и невнимательных напоминаю, сто тридцать девять. Ну что стоим? Вперед!

Ильда, которой о предполагаемой цели поисков предусмотрительные старшекурсники не сказали, обернулась на Ника. Тот подмигнул и указал на дверь, за которой уже скрылась часть курса. Снова искать проректора девушке не хотелось, впрочем, она в отличие от сокурсников уже знала, где он бывает, так что имела определенные шансы сделать это быстрее. Придержав Оли и её соседку по комнате по имени Сира, Иль направилась не вместе с большинством, поспешившим в башню проректора, а в преподавательскую: попадать под раздачу выдуманных Ником «развлечений» ей совершенно не хотелось.

Аудитория наконец опустела. Осталась только главная заводила — та самая девушка в «саване» — и несколько её подруг.

— Похоже, всей толпой ломанулись искать ир Вильоса, — вернувшись, сообщил однокурсникам Чез, следовавший за менталистами большую часть пути.

— Фух! Я уж думала, мы облажались, — поделилась Тьяра, снимая накидку, выдаваемую за саван. — А теперь они проректора все два часа и проищут.

— Уверена?

— Даже если нет, найдут его не скоро, — убежденно заверила однокурсника староста четвертого курса. — А мы им в этом поможем.

— Что ты задумала?

Усмехнувшись, девушка провела ладонью перед лицом, накладывая иллюзию.

— Ну и смысл в такой иллюзии? Я понимаю одна из тех, что Ник задумал, а эта…

— Дремучий ты, Чез. Я им дорогу «подскажу». С расчетом чтобы они к боевикам или теоретикам на Посвящение заглянули, — она забрала у одной из подруг и встряхнула, расправляя заклинанием, черную мантию.

— Ооо! — глубокомысленно протянул парень. — А я?

— А ты будешь играть самого себя и следить, чтобы шуточки Ника не вышли за пределы допустимого. Раз уж ты ему их позволил.

В преподавательской проректора не было, и никто его не видел. Иль уже поблагодарила и хотела выйти, когда её окликнула ир Миотте:

— Студентка ир Росси.

— Да? — обернулась первокурсница.

Всегда суровая преподавательница нечистоведения подошла к ней и с явным беспокойством спросила:

— Я надеюсь, вы ищите магистра не потому, что четвертый курс над вами издевается?

Как честно ответить на этот вопрос Иль не знала, потому сначала пожала плечами, а потом сказала:

— Они не издеваются. Ну, может чуть-чуть.

— Хорошо, — величественно кивнула женщина и отошла.

Слегка ошеломленная девушка вышла в коридор, где на неё тут же накинулись Оли с Сирой:

— Ну что?

— Нету. И никто не видел. Пошли в деканате прикладников проверим.

На первом подвальном этаже имела место та же прекрасная картина расставленных по коридору парт. Учитывая, что изрядное количество места здесь занимали так до конца и не убранные в аудитории шкафы, полоса препятствий представляла явную проблему.

— Сомневаюсь, что он тут, — заметила Сира, оглядев перегороженный коридор. Тут и там сверкали зеленым и красным глаза нежити.

— Пожалуй. Но давай спросим. Эй, — Иль бесстрашно подошла к ближайшему столу, на котором спокойно сидела и с явным интересом их разглядывала красноглазая мышь. Именно мышь, не мышовка. — Ты проректора не видел?

— Ты с нежитью разговариваешь⁈ — изумилась Оли.

— С поднявшим её некромантом, — поправила Ильда.

Мышь подняла одну из лапок и указала наверх.

— Спасибо. Ты нам очень помог, — поблагодарила менталистка и направилась обратно к лестнице.

Однокурсницы по дороге засыпали её вопросами:

— Откуда ты знала, что он ответит⁈

— Видела уже такое, — коротко пояснила девушка. — Думаю, стоит проверить в столовой. И поспрашивать по дороге.

Впрочем, до столовой они дошли не сразу, встретив в холле потрепанных однокурсников:

— Где вы были⁈ — набросился на них Ирвин.

— Решили, что нет смысла всем вместе лезть на башню, так что проверили преподавательскую и первый подземный, — от подруги Иль успела кое-чего нахвататься.

— А… Ну… Молодцы.

— А вы чего такие потрепанные? — спросила Ильда, когда они продолжили движение куда-то в сторону ректорской башни. Не без умысла спросила: она-то планы Ника знала.

— А на нас нежить напала! — с какой-то непонятной гордостью сообщил идущий рядом Кевин. — Но наши недонекроманты с ней справились.

— Серьёзно? — вот теперь она действительно удивилась. Хотя если Ник не хотел быть пойманным… — И где они?

— Остались, чтобы запечатать её в башне, — заявил староста. Подобный вариант старшекурсники не обсуждали, а значит, кого-то ждёт сюрприз. И хорошо, если это будет четвертый курс, а не секретарша проректора. — Мы там ещё спиритов встретили, они согласились помочь. — Ситуация становилась все опаснее… для Ника.

— А куда вы сейчас?

— В башню ректора и столовую. Секретарша сказала, он может там быть, — с готовностью ответил парень.

— Что-то мне это напоминает, — проворчала себе под нос девушка.

Как оказалось, не ошиблась: ни там, ни там проректора не было и ей так же как месяц назад пришлось участвовать в опросах встречных. Вот только в этот раз их было больше. Любопытствующих студентов, впрочем, тоже. Но местоположение проректора никто не знал.

Наконец Оли повезло:

— Полчаса назад был на втором этаже, — повторила хорошенькая девушка в темной мантии, наброшенной поверх длинного светлого платья, когда первокурсники, услышав звонкое «Знаю», обступили её.

— Спасибо! — поблагодарили посвящаемые в студенты и всей толпой рванули на второй этаж. К этому времени к ним уже снова присоединились недонекроманты со спиритистами, так что это была именно толпа.

Откуда взялось то умертвие, никто не понял, а потом, когда их расспрашивали, предполагали, что из какого-то кабинета. Факт оставался фактом: оно откуда-то взялось. Когда группа наткнулась на поднятого кем-то волка, первые ряды — а это в основном были менталисты — попятились, вторые заметили умертвие не сразу, третьи тем более… В итоге образовалась свалка. И тут волк взвыл, перекрывая вопли особенно впечатлительных первокурсников. Прямо из воздуха возникли ещё несколько, на этот раз уже в виде призраков. Спиритисты не растерялись и слаженно ударили кто чем. Протолкавшиеся вперед недонекроманты добавили по умертвию… В общем вышло шумно.

И тут из-за поворота коридора показалась фигура в темной мантии, похожей на магистерскую, и с огромным посохом. Сильно на него опираясь, проковыляла к волкам и, положив ладонь на холку умертвия, скинула капюшон. Под ним оказался абсолютно лысый, с висящими остатками кожи череп, глаза полыхали алым. Теперь попятились уже и некроманты со спиритистами.

— Лич, — сдавленно прошептал кто-то.