Две недели пролетели почти незаметно. Расписание на вторую неделю почти не отличалось от первой, все тот же некромантский распорядок дня с занятиями то с восьми утра, то до двух часов ночи заставлял скрежетать зубами. Скучать было некогда: меньше трёх пар в день им не ставили, похоже, принципиально (чаще всего было четыре, но иногда и пять); домашних заданий в виде различных как просто докладов-сообщений, так и практических заданий навалилась целая уйма, а ведь нужно было ещё и конспекты лекций когда-то читать, приближались первые контрольные…

В первый же выходной некромантка, не слушая возражений, растолкала Иль и потащила смотреть баскетбол. Играли команда факультета прикладной некромантии с командой факультета боевой некромантии, так что энтузиазм Кос был понятен, но бодрее это ни менталистку, ни поднятую за компанию алхимичку не делало. Впрочем, отказаться им возможности не дали. А на свежем осеннем воздухе уже стало как-то не до сна, да и на стадионе народа оказалось ещё больше чем в прошлый раз. В следующий выходной ситуация повторилась, но играли уже спиритисты с фундаменталистами, так что Иль попыталась отказаться.

Вот только подруга была неумолима:

— Не лишай меня и себя единственного развлечения! — заявила она пафосно. — И так из-за учебников не вылазим! Я даже за гитару уже неделю не бралась!

Это действительно было так: посиделки с гитарой Кос, загруженная ещё сильнее чем Иль, отложила до лучших времен. Как съязвил встреченный в столовой Ник, боялась отдавать долг. Некромантка на это только фыркнула и ткнула юноше лист с расписанием, где напротив каждого предмета значилось задание. Старшекурсник вчитался и сочувственно похлопал девушку по плечу:

— Все мы это проходили. Втянетесь. — Спустя пару минут и сдвиг очереди на несколько человек посоветовал: — На «Нежку» повтори классификацию низшей нежити. Со всеми классами.

— Спасибо. А на «Неч»? — Так между собой студенты именовали нечистоведение. «Нежкой», как потом выяснила Иль, некроманты называли похожий по смыслу предмет — нежитеведение.

— Возьми Большой справочник, — серьёзно посоветовали ей. — Всё не запомнишь, но хотя бы на четверку, может, наскребешь.

— После обеда идём в библиотеку, — мрачно постановила Кос, когда они заняли место за небольшим столиком.

Но в библиотеке, расположенной в башне ректора, «Большого справочника нечисти» уже не оказалось: все были выданы более расторопным студентам. Оба экземпляра читального зала оккупировала группа фундаменталистов, славящихся своей дотошностью, так что подруги переглянулись и некромантка предложила:

— В Королевскую?

— А успеем? — Иль взглянула на часы. Было уже два часа дня, пары по пятницам начинались в семь. — Может, лучше в воскресенье?

— Да должны успеть. За пять-то часов. До воскресенья меня ир Миотте успеет сожрать заживо дважды.

— У вас что два дня подряд у неё пары? — ужаснулась менталистка. Им так занятия не ставили. Некромантка несчастно кивнула. — Ну поехали тогда.

На остановку направились сразу из библиотеки. Всё-таки времени в запасе с учётом дороги было не то что бы много, так что тянуть не стоило.

— Давай на обратном пути забежим в лавку портного? С этими контрольными я стирать не успеваю, а приличной одежды у меня с собой в обрез, — пожаловалась Иль. Хотя и самостирающие тазы, и комната для сушки в общаге были, стирка требовала времени хотя бы потому что днём не во время пар там постоянно была очередь (некромантские практикумы чистоте не способствовали), а на ночь комендант это помещение закрывала.

— Давай, — лёгко согласилась Кос. — Мне бы, кстати, тоже новые брюки для практик не помешали. Я на днях опять зацепилась за что-то, на коленке распорола.

— Около той гостиницы, где я останавливалась, вроде бы была недорогая лавка…

— Скажи уж честно, что хочешь узнать, не пришло ли письмо от родителей.

— Хочу. — За две недели они успели обменяться с родными уже тремя письмами, но тосковать по ним меньше от этого она не стала.

— Они не удивляются, что ты продолжаешь указывать адрес гостиницы?

— Я написала, что просто боюсь, что письмо затеряется в академической почтовой свалке. Лия недавно ругалась, что, судя по магическому знаку, в МАН её письмо пришло на два дня раньше, чем к ней в руки попало.

— Этим и удобны почтовые призраки, — не упустила возможности подчеркнуть преимущество своей специальности некромантка.

— И ментальные послания. Я уж молчу про саму менталку.

— Один-ноль в твою пользу, — вынужденно согласилась Кос. — Менталка явно удобней привидений.

Подошла повозка. Подождав, когда в неё загрузится развеселая компания парней со старших курсов, девушки забрались внутрь.

В Главной Королевской библиотеке их поджидал ещё один неприятный сюрприз: без студенческого билета книги на дом не давали, а студенческий им должны были выдать на Посвящении, то есть завтра.

— Давай хотя бы про баньши и веар прочитаем, — почти взмолилась Кос, видя, что подруга не горит желанием сидеть в читальном зале, когда до пар остаётся меньше четырёх часов.

В читальном зале на них и наткнулся Арт. Внук магистра-артефактора держал под мышкой объёмный труд с тисненной аркой на корешке. Что-то по пространственной магии в общем. Заметив поглощённых изучением справочника девушек, парень тут же подсел к ним:

— Привет! Как дела?

Кос одарила его хмурым взглядом:

— Плохо. Или сегодня, или завтра контрольная, а я не готова.

— Нечистоведение? — заглянув ей через плечо, опознал юноша. — У нас тоже идёт. Могу помочь, если надо.

— Ещё чего! Это некромантский предмет. Сами справимся.

— И что же в нем некромантского? — заинтересовался пространственник.

— Всё, — ёмко ответила Кос. Потом взглянула на парня и всё же снизошла до объяснения своей позиции: — Никогда не задумывался над тем, что из нечисти тоже может возникнуть нежить? И регулярно возникает, будь уверен: Леса ведь не полностью именно леса, там и болот дополна. А где болото, там нежить. Потому боевые некроманты и остаются востребованной специальностью.

— Но ты выбрала прикладную некромантию?

— А я не фанат бега с препятствиями и одновременного творения убойных схем, — ответила на это потомственная некромантка. — Всё, не отвлекай.

Как ни странно юноша послушался, отвернулся от них и погрузился в изучение своей книги. Вскоре увлекшиеся девушки и вовсе забыли о его присутствии. Равно как и о времени.

— Пойду я, время к ужину, — тронув Кос за плечо, сообщил Арт. Та автоматически кивнула, потом до неё дошёл смысл, и некромантка спохватилась, схватила юношу за рукав: — Сколько времени⁈

— Половина седьмого.

— Демоны!!! Мы опаздываем!

— На повозку? Так они допоздна ходят и…

— На пару, — перебила его Иль, быстро собирая свои и подруги письменные принадлежности. — У нас часть дней они вечерами.

Кос в это время сдавала книгу, записанную на неё.

— Уже опоздали или опоздаете? — зачем-то уточнил внук магистра артефакторики.

— Опоздаем, — спеша к двери, ответила менталистка. — У нас сорок минут остаётся до начала первой пары. Уже даже меньше. А только ехать час. Так что мы побежали! — и кинулась за некроманткой.

Пространственник догнал их уже на крыльце:

— Стойте! Да стойте же вы!!! — он схватил Кос за плечо. И быстро, глотая окончания, сообщил: — Я могу помочь. Открыть вам портал.

Девушки резко затормозили. С сомнением посмотрели на него

— А справишься? Ты же первокурсник.

— Справлюсь. До Академии, конечно, не дотяну, но хотя бы до окраины столицы смогу. Согласны?

— Конечно, — решила за них обеих некромантка. — Что мы должны делать?

— Пошли, — парень зашагал в направлении, противоположном башне архимагов. — Тут неподалеку есть контурная арка. С ней будет проще.

«И надежнее», — одними губами сказала Иль подруге. Та кивнула.

— Где у вашей повозки последняя остановка в пределах столицы? — не заметил их молчаливого диалога добровольный помощник. Они ответили. — Понял примерно.

Арка оказалась вырезана в стене кирпичной остановки повозок. Кажется, это был внутристоличный маршрут. Не обращая внимания на ожидающих свой транспорт, пространственник подошёл к контуру и начал внятно и чётко проговаривать заклинание. Подобное, видимо, в столице было в порядке вещей, потому что на них даже не смотрели. Наконец Арт закончил, арка засветилась, контур мигнул и окрасился салатово-зелёным.

— Готово! — выдохнул взмокший от напряжения парень.

Кос схватила Иль за руку и буквально втащила в портал. По ту сторону тоже обнаружилась остановка. Но оглядываться времени не было — около неё уже стояла повозка, так что быстро сориентировавшаяся некромантка бросилась к ней. Их заметили, подождали, так что через пять минут они выехали за пределы городской черты.

— Ты поняла, как у него это вышло? — спросила менталистка. — Я имею в виду, он же первокурсник.

— И что? Порталам нас ещё в школе учили. Вас наверняка тоже.

— Да, но я портал максимум на пару метров открою, — нехотя призналась подававшая на пространственную магию девушка. — Не на другой конец столицы.

— Я тоже. Но, думаю, дело в том, что эти остановочные арки уже были связаны. Не удивлюсь, если они все образуют одну сеть, и любой с более-менее нормальным уровнем и знанием подходящих схем способен их открыть.

— Кстати, вполне возможно. Надо будет его при следующей встрече расспросить, — задумчиво постановила Иль, хитро посматривая при этом на подругу.

Та ожидания не обманула:

— Ты думаешь, она будет, эта следующая встреча?

— Уверена. Ты ему нравишься. Да и где две встречи, там и третья.

От ворот до главного корпуса пришлось пробежаться, но на первую пару они почти не опоздали. Иль оказалась в кабинете даже раньше ир Ледэ. Впрочем, преподаватель ментальной сущностью возник всего мгновением позже, так что своё место ей пришлось занимать уже под его недовольным взглядом.

— Сегодня у нас контрольная по ментальным щитам, — огорошил менталист. Это было предсказуемо, учитывая, что со щитами они по его словам уже разобрались «вполне сносно», но всё равно совершенно неожиданно. В рядах студентов послышались недовольные возгласы, тут же пресечённые одним взглядом мужчины. Иль же было не до недовольства: когда она поняла, что могла пропустить не просто пару, а пару с контрольной, по спине целым стадом пробежали мурашки. — Вопросы, — взмах руки и перед каждым возник явно иллюзорный листок с вопросами. У вас пятнадцать минут. Листочки сами какие-нибудь найдите.

В этом «какие-нибудь» был весь ир Ледэ. Впрочем, тетради у всех были примерно одинакового формата, так что стопка вырванных листков в итоге тоже получилась довольно однородной.

— К следующей паре проверю, — пообещал преподаватель, когда последний листок оказался в стопке на его столе. — Сегодня мы разберём направленное воздействие первого типа. Полагаю, классификацию ментальных воздействий все уже успешно забыли? — Предполагал он подобное не зря: классификацию он давал на одном из первых занятий, а повторить её никто не подумал. Кивнув, мужчина кратко напомнил: — Воздействия делятся на направленные и ненаправленные. Направленные имеют определенную конкретную цель или группу целей, ненаправленные соответственно не имеют. По уровню воздействия выделяют семь типов: седьмой — полное управление целью, первый — воздействие на один из органов чувств, что-то вроде простейших иллюзий. Остальные типы, надеюсь, потом вспомните сами.

Студенты переглянулись. Зачем им практиковаться в иллюзиях никто не понимал.

— Что есть иллюзия? Ир Росси?

Иль подскочила:

— Создание с помощью магии объекта видимого или ощущаемого другими, но не являющегося материальным.

— И в чём же проявляется его нематериальность, если иллюзия стопроцентная?

— Он исчезает с исчезновением магической подпитки.

— В общем верно, — кивнул преподаватель. И ехидно добавил: — Для того, кто поступил на иллюзии, а не на ментальную магию. Я хочу услышать, в чём суть иллюзии именно с позиций моего предмета.

— Воздействие на органы чувств, — вспомнив, что он говорил про классификацию, повторила девушка.

— Именно оно. Садитесь. — Снова оглядел группу и выбрал новую жертву: — Ир Миис, продемонстрируйте нам простейшую зрительную иллюзию.

Оли встала, сосредоточилась, пробормотала заклятье и рядом с преподавателем повисла книга, подозрительно напоминающая Большой справочник нечисти.

— Вы все видите иллюзию и любой другой человек или иной разумный, зайдя в эту аудиторию, иллюзию увидит. Потому что воздействие ненаправленное. Чтобы создать, проекцию, то есть по сути иллюзию, направленую на отдельного разумного, требуется качественно иная схема, — преподаватель подошёл к доске и начал чертить. — Это уже не иллюзия в классическом понимании, а именно ментальная магия. Этим мы сегодня и займёмся.

После пары и не слишком успешных мучений всего курса над проекциями, Иль в столовой встретилась с Кос:

— Ну как, успела? — спросила некромантка.

— Ага. Он уже после меня возник. Нужно будет что-нибудь купить Арту: у нас была контрольная, если бы не он… — девушка покачала головой. — А ты успела?

— Чуть-чуть опоздала, но у нас лекция была, так что не страшно. Хотя она как раз отмечала. Но я даже успела до того, как до меня дошли. Так что да, отблагодарить будет не лишним. Может, в выходной съездим в ту лавку? Наверняка, он деду снова помогает.

Кивнув, менталистка полностью сосредоточилась на еде: перемена была не бесконечной, а следующей у них стояла общая некромантия с проректором.

Правда, оказалось, что у проректора есть дела поинтереснее, чем слушать их слабые доклады — с ними оставили лаборанта, который вопросов задавал мало, но какие-то пометки в тетрадке делал. Так что пара прошла тоскливо.

— Может, практика отменится, — мечтательно протянула Оли, которая некромантию терпеть не могла.

— Сомневаюсь.

— Скорее мы всю пару будем схемы перерисовывать, — поддержал Иль сосед Оли спереди. Соседка с другой стороны — в этой аудитории стояли парты с длинными скамьями, на которых студенты помещались по трое, а то и по четверо — согласно кивнула.

И, разумеется, на практику, когда они уже начали надеяться, что можно будет пораньше лечь, ир Вильос пришёл. Пусть и с опозданием на десять минут. Разочарованный вздох замаскировать уже сонные — что вполне понятно, учитывая, что недавно пробило полночь — студенты не смогли.

— Ну-ну, не надо так на меня смотреть. Проклятие на некроманта моего уровня у вас наложить всё равно не получится. Тем более в это время ночи. Студент ри Картэ, будьте добры принести ящик с номером один, — попросил проректор. — Сегодня мы попробуем поднять ваше первое некросоздание. Во избежание обмороков, предупреждаю сразу, речь идет о скелетах мышей. Осторожней, ри Картэ!!! Если перемешаете, сами сортировать потом будете! Это они от падений зачарованы, от смешивания нет!

Поднять некросоздание оказалось не проще, чем упокоить. Однако некромант видимо считал иначе, потому что на этот раз сразу предоставил им возможность попрактиковаться на тех самых мышах. С первого раза у большинства как всегда ничего не вышло. Исключение составляли соседка Кос и другие, изначально поступавшие на некромантские специальности. Эти подобное делать давно умели. Они держались обособленной группой, практически не контактируя с теми сокурсниками, кто выбрал менталистику не исключительно потому что она преподавалась именно в МАН.

— Контроль, ри Соттэ, — напомнил проректор насмешливо улыбающемуся парню, чья нежить вовсю бегала по столу. И щелчком пальцев упокоил как раз балансирующую на одной лапке мышку. Учитывая, что балансировала она на краю стола, последствия для студента были неприятными. — Контроль и чёткое выполнение задания. Возьмите другую. А эту чтобы собрали полностью! И впредь без фокусов. Используй вы показанную мной схему и «Миссе» бы не подействовало. Это всех касается, господа студенты.

— Но схема «Рив» ведь эффективнее! — возразила Кларисса. Потомственная некромантка, насколько слышала Иль.

— Спорный вопрос. И не надейтесь, что мы будем его здесь обсуждать. У нас общая некромантия, а не фундаментальная, — заявил некромант. — Не нравится, можете перепоступить на следующий год. Конкретно вам разрешаю. Менталист из вас, по словам магистра ир Ледэ, никудышный. — Девушка вспыхнула. Проректор вновь переключил внимание на группу. Повысил голос: — Напоминаю для особо одаренных, я просил поднять мышь с помощью «Совер», а не «Рив» или «Сот». Если через пять минут мыши не будут подняты с помощью нужной схемы, последуют санкции. Какие именно, узнаете. Теперь к вам, господа «настоящие менталисты». Ударения в заклинании ставятся там, где они отмечены, а не там где придётся. Вдохи в неположенных местах возможны, если вам не хватает дыхания, но только если они не отражаются на вплетении силы. У вас отражаются. Ну что так смотрите? Работаем! До рассвета времени полно, домой по звонку уходят только те, кто мышь поднимет.

Иль вздрогнула, тем самым опять нарушив концентрацию. Подобной жестокости от проректора она не ожидала. Встряхнула руки, снова посмотрела на доску, сверила с ней схему в тетради. И по тетради же, чётко проговаривая заклинание со всеми положенными вдохами и ударениями, начала плести схему снова. Кто-то рядом громко взвизгнул. Ильда опять оборвала заклинание.

Прозвеневший звонок застал девушку за демоны знают какой по счету попыткой поднять несчастную мышь. Недонекроманты радостные умчались в общагу, несколько наиболее удачливых сокурсников, с некромантией прежде дела не имевших, но тоже с заданием справившихся, последовали за ними.

— Студенты, — окинул недоуменным взглядом оставшихся проректор, — неужели это так сложно? — Менталисты промолчали. — Смотрите, — мужчина подошел к ближайшей парте и медленно, явно специально замедляя речь, полностью проговорил заклинание. Мышь вскочила на четыре лапки. Некромант жестом упокоил грызуна и выдал Тес, у которой позаимствовал учебное пособие, новую коробочку. — Ваша очередь, господа и дамы. И учтите, скоро здесь будут прикладники, так что вы станете объектом их насмешек.

Это известие заставило менталистов, а особенно Иль, собраться. О какой именно подгруппе прикладников шла речь она не знала, а краснеть перед подругой не хотелось вдвойне. Но как она не билась, что-то всё равно было не так. Проректор, занятый оценкой работы тех, у кого всё же вышло, на это внимания не обратил. Из коридора послышались голоса. В аудиторию заглянула одна из сокурсниц Кос, Лита. Поняла, что заходить ещё нельзя и снова скрылась за дверью.

— Те, у кого получилось, свободны. Остальные переместитесь на задние парты. Я сейчас дам прикладникам задание и попробую с вами разобраться, — подобная перспектива его явно не радовала, но отступать проректор не собирался. Повысил голос: — Входите!

В аудиторию стайкой испуганных птичек впорхнули девушки-некроманты. Следом молча и спокойно вошли парни. Видно было, что ир Вильоса побаиваются, а то и боятся.

— Садитесь и повторяйте схемы поднятия.

— Все? — уточнила Лита.

— Разумеется, студентка ир Дорс. В общем повторяйте, а я пока попробую разобраться с господами менталистами и их хронической неспособностью к схеме «Совер».

Со стороны некромантов послышались смешки. Иль покраснела. Её однокурсники на прикладников тоже старались не смотреть.

— Итак, господа менталисты. Давайте разбираться с каждым в отдельности. Начнем с вас, ри Картэ. Читайте заклинание.

Когда блондин прочел заклятье вслух, даже Ильда уяснила, в чем была его ошибка.

— Не «верте», а «вертэʹ», — поправил некромант. — И вообще вам не мешало бы поработать над произношением. Пробуйте. Дальше. Давайте, вы, ир Росси.

Вздрогнув, девушка поспешно кивнула и, глядя на схему в тетради, прочла заклинание.

— Дайте посмотреть на вашу схему, — попросил ир Вильос. Она протянула тетрадь. Мужчина изучил, нахмурился и… сотворил перед ней иллюзию, точно повторяющую ту, что ещё недавно была на доске. — Попробуйте по этой.

Глядя на схему, Иль повторила заклинание. С тем же результатом.

— Напомните, какой у вас уровень силы?

— Сседьмой.

— Странно, должно получаться. Идите, возьмите другую мышь, возможно, дело в ней, — распорядился проректор и повернулся к Оли: — Теперь с вами.

Менталистка же направилась к столу преподавателя, на котором стоял ящик с мышиными скелетиками в открытых коробочках.

— Не выходит? — с сочувствием шепотом спросила Лита, когда она проходила мимо. Иль притормозила и кивнула. — Возьми что-нибудь покрупнее, возможно, дело в размерах. Если, конечно, у тебя уровень не меньше пятого.

— Мне сказали, просто мышь другую, — вздохнула Иль и продолжила путь к преподавательскому столу.

— Их наверняка уже не осталось, — уверенно заметила некромантка ей вслед.

Собственно, так и оказалось. Не понимая, что делать в этом случае, менталистка обернулась на ир Вильоса, вовсю распекающего за что-то Оли. Её взгляд не укрылся от приятельницы Кос. Вскочив, та подошла к ней, заглянула в коробку, хмыкнула и направилась к стеллажам у боковой стены, сделав жест следовать за ней. Уверенно выбрала один из, казалось бы, абсолютно одинаковых ящиков, чуть вытащила, заглянула и, довольно кивнув, сняла со стеллажа на пол. Внутри оказались крупные скелетики, по форме похожие на мышиные, но с длинными хвостами.

— Выбирай давай.

Иль взяла первую же попавшуюся коробочку. Лита сноровисто поставила ящик на место и указала на ближайшую пустую парту.

— Давай пробуй, если что поправлю.

— А как же ваше задание?

— Чего я там не знаю? Тем более ещё перемена.

Других возражений у менталистки не было, так что она села на скамью, подвинувшись так, чтобы некромантка уместилась рядом, но не вплотную. Схема стояла перед глазами. Заклинание тоже уже отпечаталось в памяти, потому за тетрадкой она возвращаться не стала.

— Совер вертэ лагит онэис!

Отток магии и… зверёк в коробке дернулся и неуклюже поднялся.

— Ну вот, я же говорила. С мышовками проще.

К ним подошел преподаватель:

— Неплохо, студентка ир Дорс. Хотя брать без спроса учебные пособия всё же не следовало. Идите на своё место. Что ж, ир Росси, похоже, вам стоит поработать над дозированием силы. Вы вливаете в схему слишком много энергии, раз у вас не выходит с мышами. Ир Миис, между прочим, вашу подняла без проблем. Ну, после того как разобралась со своим произношением. — Помолчав, он наконец разрешил: — Идите. И займитесь упражнениями на дозирование. Уверен, вас им учили.

— Учили, — вздохнула Иль. Но это не означала, что она их любила.

— Идите, — повторил проректор. И в его голосе ей впервые почудилась улыбка.