Встала Иль поздно, сказывалась бессонная ночь. Розалия, впрочем, тоже, она оказалась любительницей поспать и проснулась только около десяти. Разбуженная скрипом половиц под ногами соседки менталистка поднялась с постели только на полчаса позже.

— Сегодня идем за противошумовым артефактом, — сообщила она соседке как раз вернувшейся из душевой. — Второй такой ночи я не выдержу.

— Я же говорила, буди, когда устанешь! — с укором напомнила алхимичка. Повесила на дверцу встроенного шкафа мокрое полотенце и занялась поисками чего-то в уже образовавшемся на полках бардаке. — Может, в городе поищем? Здешнюю лавку с её ценами ты видела.

— У меня есть идея получше.

Академия Артефакторства и Алхимии впечатления на Иль не произвела. Может потому что на территорию они не заходили — на воротах висело объявление, предупреждающее о защите от посторонних и забывчивых, не носящих с собой пропускной амулет. А может, потому что была до странного приземистой и почти полностью скрывалась за деревьями.

— Проще перестраивать, когда что-нибудь рванет? — предположила Кос. — Они ж изобретатели, наверняка в порыве энтузиазма регулярно разносят аудитории.

— И вовсе не регулярно! — вступилась за коллег по специальности Розалия. — Я разговаривала со старшекурсниками, они говорили, что да, иногда что-нибудь такое происходит, но именно иногда. Да и на аудиториях защита хорошая.

— Думаешь, её просто так туда установили? — усмехнулась некромантка. И, не желая продолжать этот разговор, предложила: — Может, изловим кого-нибудь из местных и спросим, где у них тут артефакты лучше покупать?

— Давай, — согласилась Иль.

Разумеется, «ловить местного» пришлось Кос, как инициатору этой затеи. Да и после поисков проректора что Ильда, что Розалия энтузиазмом делать что-то даже относительно похожее не горели. В преддверии близкого начала учебного года студенты потихоньку возвращались в альма-матер, так что нужного им информатора некромантка нашла быстро, хотя и не с первого раза. Это оказался парень на вид чуть старше их, сумки которого тащило не заклинание левитации, а нечто сильно напоминающее сплющенный таз, на который прилепили пару десятков поделочных камешков.

— Смотрите! Вот это точно артефактор-старшекурсник! — До этого им уже попалась пара алхимиков и один артефактор с первого курса, который сам ещё не разобрался, что и где искать. — Эй, парень! Не поможешь трём красивым девушкам?

Артефактор от такого вопроса вздрогнул и попятился, закрывая собой багаж. Но ответил достаточно уверенно:

— Через защиту не проведу и не просите!

— Да нам и не надо, — чуть удивленно ответила на это Кос.

— Не подскажешь дорогу до лавки с демократичными ценами на артефакты? — спросила Розалия.

— Ааа, туристки, — парень успокоился. — Это вам в «Сиреневую шкатулку». Там лучший выбор. Идите по этой улице до второго перекрёстка, потом сверните налево, через два квартала будет нужная вам лавка.

— Спасибо!

Дорогу информатор объяснил хорошо, но на этом его полезность исчерпывалась. «Сиреневая шкатулка» оказалась лавкой дамских украшений с магическими свойствами. Там было столько всего, что проще было сказать, чего не было, а именно искомых противошумовых артефактов. От разнообразия как отдельных сережек-браслетов-ожерелий самых невероятных форм и размеров, так и целых гарнитуров, разложенных на сиреневых подушечках, полочках, подставочках и витринах (в зависимости от ценности и цены, по-видимому) глаза разбегались. Выбрать тут что-то одно казалось совершенно нереальным.

Едва заметив на пороге девушек, к ним устремилась молоденькая продавщица, тут же попытавшаяся дать примерить «Вот эту замечательную диадему. Или вот тот браслет. Ну или хотя бы колечко».

— Не знаю, что он о нас подумал, — практически прорычала Кос, когда они отделались от назойливой продавщицы и вышли на улицу. Некромантка, как и прочие её коллеги по специальности, украшений не носила принципиально. Не то что бы они мешали работе, но каждый раз отчищать их после стычки с нежитью мало кто хотел. Да и отвлекали. — Но если он мне снова попадется, получит!

— Зато цены действительно демократичные, — возразила на это Иль. Ей то, что она успела рассмотреть помимо рекламируемого настырной девицей, понравилось. Для артефактов стоили украшения недорого. Вот только функции имели в быту зачастую бесполезные. По крайней мере, те, рекламируемые. — Хотя, конечно, всё равно кусачие.

— А жаль, — вздохнула Лия. — Я бы себе кое-что прикупила…

— Вот из-за тебя он о нас непонятно что и подумал! — зло воскликнула некромантка.

— Да? А может… — начала алхимичка.

— Не ссорьтесь, — встала между ними Иль. — Лучше подумайте, откуда он об этой лавке узнал.

Девушки переглянулись и рассмеялись.

В этот раз они поступили умнее, не став пытаться найти студентов-артефакторов, а остановив на улице молодую женщину в магистерской мантии без нашивок и гербов — у всех поголовно они были только у прикладников. До этого им встречались и мужчины-преподаватели, но они все как один куда-то спешили, так что девушки не рискнули приставать к ним с вопросами.

— Первокурсницы? — окинув их профессиональным взглядом, предположила магистр. Они закивали. — Какие именно артефакты вам нужны? И артефакты или всё же амулеты?

— И то, и другое, — ответила за всех Кос. — В первую очередь противошумовые.

— Ещё холодный ларь, — добавила Иль.

— Общежитие, да? — женщина по-доброму усмехнулась. И перешла к делу: — Карта у вас есть?

Карты не было (та, что была у менталистки, включала только столицу, без пригородов), поэтому объяснять пришлось на словах, для наглядности творя небольшие иллюзии нужных зданий и ориентиров.

— Запомнили? — развеяв очередной образ, спросила преподавательница.

— Да, миледи! — почти хором подтвердили первокурсницы. — Спасибо вам большое!

— Удачных покупок, — улыбнулась она на прощание.

Сначала решили наведаться в лавку, где продавали противошумовые артефакты, пусть она и была дальше. Немного поплутав, девушки вышли к невзрачному на первый взгляд магазинчику.

— Нам точно сюда?

— Точно, — подтвердила некромантка. — Вон на табличке написано «Уютный уголок», как и говорила магистр. Да и на иллюзию похоже. Правда, похоже, давно она тут не была — стены другим цветом покрашены.

— Вряд ли магистру нужны противошумовые артефакты, — заметила на это Иль. — Пошли уже внутрь.

Изнутри лавка оказалась больше, чем казалась снаружи. Кажется, тут не обошлось без расширения пространства.

— Чем могу помочь? — спросил приятный голос откуда-то из-за стеллажей-витрин, отгораживавших эту часть зала, своеобразную «прихожую», от основной. Его обладатель появился мгновением позже. Это оказался аккуратно одетый мужчина уже довольно преклонного для мага возраста, который выдавала седина на висках.

— Нам бы противошумовые артефакты посмотреть, — смущённо сообщила Иль.

— И амулеты, — добавила Кос.

— Прошу, — продавец указал на вход в одну из комнаток.

По пути им пришлось миновать столики, полочки и шкафчики, заставленные самыми разнообразными статуэтками, вазами и прочими элементами декора, вместе образующими мощный магический фон.

— Для каких целей вам нужен артефакт?

— Чтобы спать спокойно, — вырвалось у Кос.

— Мы в общежитие заселились, а там шумно, — пояснила Лия.

— Очень шумно, — уточнила Иль.

— Значит компактный, узкого действия и выдерживающий большую шумовую нагрузку, — подвёл итог мужчина. Указал на витрину с медальонами на шнурках: — Такие представлены здесь.

Девушки подошли ближе, увидели цены…

— А что-то менее компактное, но подешевле есть? — спросила менталистка.

— Конечно, — словно ожидая этого вопроса, подтвердил артефактор и указал на соседнюю витрину с артефактами в форме небольших прямоугольных коробочек. Цены там были демократичнее. — Кстати, возможно, вам стоит попросить амулет у коменданта — обычно она их выдаёт, если защита комнаты не справляется.

Лия с Иль переглянулись и дружно постановили:

— Не выдаст.

— И в нашей академии нет защиты на комнатах, — добавила некромантка. — Так что слабым вариантом не обойтись.

— Вы не из АриАл? — удивился хозяин лавки. Девушки кивнули. — Как тогда вы нашли лавку?

Похоже, в лавку ходили в основном местные.

— Нам подсказали, — ответила Розалия. И тут же спросила: — Что бы вы посоветовали, чтобы не очень дорого, но действенно?

— Достаточно одностороннего отсечения, — быстро уточнила успевшая почитать этикетки Ильда. Двухстороннее, не пропускающее звуки не только внутрь, но и наружу, цену увеличивало значительно.

— Что ж. Раз так, обратите внимание на этот артефакт, — продавец указал на невзрачную деревянную коробочку, расчерченную характерными символами антишумового заклятья. — Односторонний поглотитель шума из прошлогодней партии. Радиус действия всего три метра, но вам больше и не нужно. Зарядка накопителя раз в полгода, возможна самостоятельная — накопитель там стандартный. Цена, как видите, для артефакта вполне адекватная.

— Пойдёт, — решили, переглянувшись, соседки. Да, это всё равно было дорого, но, выбирая между нормальным сном, а в дальнейшем и нормальной подготовкой к экзаменам и естественным желанием сэкономить, они дружно выбрали сон. Дешевле артефакт всё равно было, скорее всего, не найти. Ну, точнее у артефакторов-студентов, торгующих в обход закона и налогов, найти наверняка можно, но гарантий они не давали, это отец Иль хорошо объяснил, с красочными примерами времен своей учебы в одной с артефакторами академии.

— А мне покажите что-нибудь подобное из амулетов, — попросила Кос. — Можно даже меньшего радиуса. Но обязательно с возможностью отключения.

Зачем ей возможность отключения Иль оставалось только гадать. Для амулетов подобное было скорее излишеством.

— Даже самый мощный амулет не будет отсекать все, — предупредил продавец. — И дольше пяти лет не прослужит.

— Знаю. Мне дольше и не нужно. А что касается отсечения, мне хватит частичного. Фоновый шум, если он не громкий, мне не мешает.

Пока Кос выбирала амулет из предложенных продавцом пяти, соседки рассматривали артефакты с другими функциями. Их в лавке хватало: были тут и музыкальные шкатулки, для которых продавались кристаллы с разными мелодиями; были обогреватели и увлажнители воздуха как с возможностью установить нужную температуру и влажность, так и заколдованные на поддержку только одной; были и дорогущие расширители пространства…

В центральном зале размещались наиболее популярные артефакты вроде настольных ламп, самоподогревающихся чайников и кастрюль, самоочищающихся ковриков в прихожую… Все это значительно упрощало жизнь, особенно тем, у кого не было магического дара и кто не мог сотворить подходящую схему сам. Хотя, конечно, было и то, что схемой не заменишь, вроде маговизоров, ловящих сигналы от специальных артефактов-передатчиков на студиях и их усилителей в провинциях. Но и стоили они баснословно дорого. Впрочем, артефакты дешёвыми не были в принципе.

— Не желаете купить отпугиватель грызунов или насекомых? — поинтересовался хозяин лавки, когда некромантка наконец определилась и они подошли к кассе (тоже разумеется артефактной), чтобы оплатить покупки.

— Нет, спасибо, — сразу же ответила Иль. Кос согласно кивнула. Лия, выглядящая сомневающейся, спорить при постороннем не стала, разумно предположив, что у такой уверенности потомственных магичек должны быть основания. Так и оказалось.

— Общежитие уже защищенно и от грызунов, и от насекомых, — сообщила менталистка, когда они вышли на улицу, и Розалия задала вопрос. — Я видела символы в коридорах.

— Нечего выбрасывать деньги на ветер, — поддержала её некромантка. — Ну что, вы ещё хотите идти смотреть холодные лари? — Сама она готовить не любила, так что собиралась питаться в столовой, да и в случае необходимости готовки комплексами относительно хранения еды в подвале не страдала. Стереотипы девушек насчет хранения там же некромантских домашних заданий она уже пыталась опровернуть, но пока без особого успеха.

Соседки переглянулись. У обеих уже оставалось не так много денег — на артефакт потребовалась кругленькая сумма — но хотя бы прицениться хотелось.

— Идем, — решила алхимичка.

Вторая указанная магистром лавка со звучным названием «Золотой ларчик» специализировалась на бытовых артефактах несколько другого типа: холодных ларях, магических плитах, измельчителях пищи и прочих хоть и полезных, но очень громоздких, сложных и дорогих артефактах. Были, конечно, здесь и артефакты, которые они уже видели в «Уютном уголке» вроде маговизора, но основной ассортимент отличался сильно.

Холодные лари они нашли без помощи продавца — те сложно было с чем-то перепутать.

— Не намного дешевле, чем в том магазине, — разочарованно вздохнула Ильда, отыскав бирку с ценой. Та, конечно, была ниже, и для вынужденных экономить студентов разница была значительной, вот только, учитывая требуемую сумму, это все равно было неподъёмной роскошью.

— С доставкой наверняка выйдет то же самое, — уверенно заявила Кос. — Даже если вы против общих ларей в подвале, смысл так тратиться ради пяти месяцев в году? Зимой-то и за окном продукты хранить можно.

Тут она была права, так что соседки только вздохнули. Но раз уж зашли, решили осмотреться: всё-таки в их провинциях такого выбора и близко не было. В родном городке Иль, к примеру, лавка артефактов была всего одна и предлагала всё и сразу. Причем торговала в основном амулетами, большинство артефактов в ней можно было купить только под заказ. Так что девушкам было интересно даже просто посмотреть на них в реальности, а не на страницах каталога или учебника.

— Это что, штука для портала⁈ — изумилась Розалия, заметив знакомую только по книжным иллюстрациям деревянную арку, стоящую на круглом диске.

— Это называется, платформа, деревенщина! — рассмеялся парень примерно их возраста в форме продавца, состоящей из белой рубашки и темно-зелёного фартука с множеством карманов, почти полностью скрывавшего пятно чего-то масляного на светлых брюках.

— Поверь, я в курсе, — надменно заявила алхимичка. — И даже могу сказать, на какой тип она настроена.

— И на какой же?

— Тип «Арка».

— Угадала. Хотя тут большого ума не нужно, — продавец постучал пальцем по деревянному контуру. — Да и стационарные только двух типов бывают. Угадать не проблема. «Окна», «Решетки» и «Туннели» — это прерогатива исключительно пространственников.

То, как он это сказал, и смутное ощущение того, что она где-то его уже видела, заставили Иль, до того в перебранку не вмешивавшуюся, спросить:

— А ты случайно не из них? Ну, пространственников.

Парень перевел взгляд на неё, пару мгновений разглядывал, а потом вдруг представился:

— Артий ир Дорат. Студент первого курса Пространственной магии АПиС.

— Ильда ир Росси, — по примеру нового знакомого опустив второе имя, ответила любезностью на любезность Иль.

— Викосия ир Ририо.

— Розалия ри Чар.

— Эй! А специальности кто говорить будет⁈ Я-то сказал! — возмутился пространственник. — Вы же тоже первокурсницы, правильно?

— Поверь, тут тебя ждет разочарование, — Кос мрачно усмехнулась и сообщила: — МАН, Прикладная некромантия.

Вопреки ожиданиям парень не отшатнулся, а наоборот с интересом уставился на некромантку, практически пропустив мимо ушей специальности двух других девушек.

— Всегда хотел познакомиться с некроманткой! — заявил он и тут же засыпал не ожидавшую подобного первокурсницу самыми разными вопросами. Его интересовало всё: действительно ли некроманты хранят в холодных ларях трупы и их части; правда ли им настолько плевать на нежить, что они на кладбищах, полных ею, закатывают вечеринки; в самом ли деле все некроманты носят только черное, спят на чёрных простынях и никогда не призывают нежить при дневном свете…

Вопросов было так много, что Кос замахала руками, останавливая юношу:

— Стоп, стоп! Ты что в самом деле никогда некромантов не видел⁈

— Только по маговизору, — заявил этот уникум. — Ну то есть, может, на улицах столицы и встречал, но на них же не написано, что они некроманты! Мало ли у кого траур…

Менталистка, успевшая за прошлые день и ночь насмотреться на некромантов самых разнообразных расцветок как одежды, так и шевелюры, фыркнула. Алхимичка, тоже некромантские моды накануне оценившая, усмехнулась. Некромантка же промолчала, даже близко не представляя, что на это можно сказать.

Единственным плюсом от любопытства пространственника, помогавшего в дедушкином магазине (именно хозяин и спас девушек от любопытства внука), был совет вникнувшего в их проблемы артефактора купить для хранения продуктов походную сумку для продуктов.

— Не ларь, но если хранить недолго, то вполне сгодится, — демонстрируя студенткам кожаный мешок, пообещал совсем не выглядящий чьим-то дедом мужчина в такой же как у доброжелательной преподавательницы, только немного другого покроя магистерской мантии. — Главное, не оставляйте там начинающую портиться еду: пропахнет — не отстираете.

Стоила сумка вполне нормально, тем более что артефактор сделал им скидку из-за её общей потрепанности (правда, честно предупредил, что больше года гарантии на неё не даст), так что соседки без споров раскошелились. Судя по виду Кос, она тоже подумывала об этом, но всё же покупать такую же не стала:

— Подожду, когда появится соседка, — объяснила она свои сомнения.

— Приходите в любое время, — улыбнулся хозяин магазина, провожая их до дверей. Оказавшись вне зоны слышимости Арта, тихонько заметил: — Внуку вы понравились. Надеюсь, он вас не замучил?

— Нет, что вы, — Кос чуть натянуто улыбнулась. — Просто я раньше не сталкивалась с таким любопытством относительно моей специальности.

— О! Поверьте, юная леди, дело не только в специальности, — мужчина усмехнулся.

На улице Розалия тут же заявила:

— Ты ему понравилась.

— Глупости, — возразила некромантка. — Его заинтересовала моя специальность, а не я.

— Артефактор же сказал…

— Закрыли тему! — рявкнула Кос. Потом уже спокойнее добавила: — Давайте лучше поищем, где тут можно перекусить.