— Таким образом, по нашему мнению, уважаемый докладчик не полностью решил задачу, — заключил представитель команды-оппонента из Кельской академии.

— Да это понятно, что не полностью решил, — негромко возмутился Ник. — Совсем-то бы не топили уж лучше.

Иль рассеянно кивнула. Решали задачу «Чёрное и белое», которая строилась на допущении о полярности магии, то есть существовании тёмного и светлого дара, деления на которые никогда не было. В команде МАН её взял Ник, так что теперь он злился не только, и не столько из-за оппонирования, сколько из-за краха его планов — он сам планировал если не докладывать, то оппонировать именно эту задачу, потому и выбрал из оставшихся именно эту последовательность ролей. Ну и ещё потому, конечно, что не хотел докладывать жаждущим реванша за Кубок архимагов прикладным магам из АПиС. Но земляки Иль из Кельской академии спутали ему, да и вообще их команде, все планы.

— Будем оппонировать Корину задачу, — постановил парень, когда стало понятно, что Серинская академия принимает предложенный Кельской вариант.

Кора черкнула записку и подсунула её капитану.

«А если и её сыграют?» — гласила кривая надпись.

Все прекрасно поняли, на что она намекает: помимо не очень готовой задачи боевички у них была занудная до ужаса и не до конца прописанная «Магия для всех» Тирры и не полностью готовый «Критерий разумности» у Иль. Идеально было бы докладывать то, что готовил Тодд, тем более что теоретика вряд ли удалось бы поймать на ляпах в логике. Неплохим было и решение Ника, но… не сложилось.

— В вашем решении вы исходите из того, что полярность была всегда? Не возникла в какой-то момент? — уточнил оппонент.

— Да. В условии это не оговорено, но нам так показалось логичнее.

— Тогда как могли вообще возникнуть заклинания на стыке света и тьмы? Если маги изначально обучались отдельно светлому направлению, отдельно темному? И соответственно, как могли появиться «пограничные» науки, о которых говорится в условии?

Докладчик — рыжий парень в очках — задумался.

— Думайте, что мы у них спросим, — наклонился к команде прикладной некромант. — Вопрос можно только один. Больше попросту не успеть.

— Тебе виднее.

— Пишите, что приходит в голову, я выберу.

Парень у доски потёр висок и начал отвечать. Иль внезапно осознала, что в их команде, похоже, тоже имеется менталист. Причем не стесняющийся использовать свою силу для подсказок докладчику менталист. Скосила глаза на сидящую справа компанию, в которой был и брат Мии. Одноклассницу девушка перед боем видела, но подходить сама не стала, слишком была занята для того, чтобы выслушивать многословные излияния той.

— Ник, — позвала она и подсунула ему листок с вопросами, в нижней части которого было крупно написано всего одно слово: «менталист».

— Уверена? — капитан нахмурился. Иль снова скосила взгляд на сосредоточенную девушку, сидящую лицом к докладчику, который как раз после крохотной паузы начал отвечать на очередной вопрос, и кивнула. — У нас будет небольшой перерыв перед третьим действием, то есть как раз перед нашим оппонированием.

Намёк она поняла сразу. В принципе, за прошедшие с теории дни, отведённые на подготовку к турниру, восстановился её резерв вполне достаточно, чтобы менталистка без проблем удержала ментальную связку пару часов. Она сама хотела наложить её ещё перед началом, но Ник и магистры отговорили.

Во втором действии команда АПиС вызывала на задачу Кельскую академию. Некроманты затаили дыхание и едва ли не заговор на удачу зашептали. И прикладники (у которых эта задача вполне возможно тоже была не очень готова) не подвели, на вопрос ведущего ответив:

— Мы вызываем команду Кельской академии на задачу номер три. Магия для всех.

— Кельская академия, вы принимаете задачу?

— Принимаем.

— Тогда готовьтесь к выступлению. У вас минута на подготовку и семь на доклад. Я пока зачитаю условия задачи, — кивнул ведущий. — Итак, уважаемые судьи и зрители, задача номер три. Магия для всех. Как известно, распространенность магического дара среди населения Тилии составляет примерно 2%, в Вирийском княжестве этот процент немного меньше, в Леонии немного больше. Представьте, как изменилась бы жизнь стран, если бы распространенность достигла девяноста и более процентов. Каковы были бы краткосрочные и долгосрочные последствия подобного изменения для населения и указанных стран в целом?

Докладчиком пошла девушка, в которой Иль подозревала менталистку. Высокая блондинка уверенно прошла за кафедру и начала излагать решение. Иллюзионист или кто-то достаточно опытный в иллюзиях в команде тоже был, так что то иллюстрировалось схемами и опорными пунктами. Голос у докладчицы оказался очень приятный, а вот говорила она быстро — кажется, боялась не уложиться по времени. Излагая последствия для населения, отдельно остановилась на возрастной структуре трёх стран, указала, на то, что вряд ли магический дар резко проявится у взрослых, так что сразу девяносто и более процентов его распространенность в любом случае не достигнет. Но, если предположить его внезапное появление у большинства детей и подростков, возникнет повышенная потребность в школах и интернатах с квалифицированными учителями магии, которых сейчас во всех странах готовят немного.

— В Вирии и у нас выпуски магов с педагогической специализацией из стен академий разного профиля едва закрывают потребность в них. Немного спасает ситуацию имеющийся в Леонии Международный педагогический университет. Однако с повышением распространения магии среди населения, большинство его выпускников почти наверняка будет распределяться внутри страны, так что на долю Вирии и нашей страны останутся только те выпускники с педагогической специальностью, которые выпустят наши академии. Недостаток кадров приведёт к необходимости привлечения специалистов без педагогического образования, затрат на их дополнительное обучение. Это в свою очередь увеличит потребность в специалистах уже этих направлений. В долгосрочной же перспективе потребуется увеличение числа бюджетных мест в академиях, увеличится конкурс на каждое, а в отдаленном будущем возникнет неизбежный избыток магов с образованием, но без работы. Скорее всего, понимающие это Советы архимагов не будет сильно увеличивать количество бюджетных мест именно в академиях, за исключением педагогических направлений, а увеличат их в специализированных колледжах, поскольку та же почтовая магия не требует наличия большого числа специальных знаний, даваемых в вузах.

Речь девушки текла и текла, она излагала примерно то же, до чего додумались и они во время мозгового штурма, но из её уст это звучало гораздо логичнее и интереснее. Докладчица приводила примеры из истории, анализировала занятость магов в каждой из стран, их возрастную и половую структуру. Не забыла о неизбежном последствии увеличения общей продолжительности жизни — растянутом репродуктивном возрасте и как следствие вероятном сокращении числа детей в поколении и вообще прироста населения. В особенности это должно было проявиться, когда поколение, приобретшее девяносто-стопроцентное распространение магии, дорастет до репродуктивного возраста. Но со временем всё же постепенно сгладиться из-за разницы в возрасте обзаведения детьми.

— Мне кажется, она — целительница, — шепнула Тирра. — Только они так о детях и их рождении рассуждают.

— Может, просто эту часть решал целитель, — возразил Ник.

Иль, слишком увлечённая стройным решением выступающей землячки, не обращала на них внимания. Особенно менталистке понравился вывод о том, что, поскольку всё равно останутся не требующие магии профессии, которые вряд ли захотят занимать маги, увеличится спрос на артефакторных и некромантских созданий, а возможно возникнет спрос и на услуги разумной и полуразумной нечисти. Тут выступающая плавно свернула на тему нечисти, но сильно углубляться в неё не стала — лимит времени был слишком небольшим.

— Я понимаю, что это звучит ужасно, но в условиях практически полной магической одаренности населения, увеличится и число магических преступлений. Как показал опыт Леонии, блокировка магии с помощью дара веар в этом случае наиболее гуманный выход. Не исключено, что будут и добровольцы, предпочитающие жить без магии…

«Добровольный отказ⁈» — написала Кора с десятком вопросительных и восклицательных знаков. Менталистка и остальные кивнули.

— Кроме того, рост числа магически одаренных может привести к повышению числа катастроф из-за вышедшей из-под контроля силы, особенно среди толком необученного населения. Поэтому, как нам кажется, возможен ещё один сценарий: что Советы примут решение о блокировании населения, отказывающегося от обучения магии.

В зале послышался ропот: сама призрачная возможность такого магов возмущала. В рядах судей тоже были недовольные, но, что показательно, не среди троих присутствующих архимагов. Поскольку решения задач все команды представляли в одно время, состав жюри разбавляли специалисты разных отделов Совета, представители научных учреждений, главы академий, даже преподаватели. Ир Вильос от почетного предложения отказался под предлогом своего участия в Кубке архимагов, так что сидел в рядах зрителей (по его словам впервые за пять лет). В их группе судьями были архимаги целительства, артефакторики и боевой магии, ректор Тильской академии, двое сотрудников НИИ Теории магии и несколько человек из Совета. В общем, состав пусть и не из одних архимагов состоящий, но всё равно очень и очень достойный.

Решение было спорным, так что когда дело дошло до полемики, та выдалась жаркой и сама бы не затухла ещё долго. Но существовал регламент, за которым внимательно следил ведущий. Командам, в этом действии наблюдающим, было разрешено задать только один вопрос, так что к выбору его они подошли очень критически, хотя спросить хотелось многое.

— Как вы думаете, изменился ли бы состав встающей на кладбищах и поднимаемой некромантами нежити в результате повышения распространенности магических способностей у населения? Если да, то в какую сторону? — спросил Тодд, чей вопрос понравился команде больше всего.

— Вопрос к докладчику? — уточнил ведущий.

— Сначала к докладчику, потом к оппоненту.

— Я думаю, что да, — ответила блондинка, глядя на некроманта. — Насколько я помню, если нежить при жизни была магом, это будут не тривиальные скелеты или зомби. С другой стороны, маги вроде как поднимаются реже. Да и магические способности у населения позволяют ему эффективнее от нежити защищаться…

Тодд, с интересом слушавший ответ, кивнул и посмотрел на оппонента — девушку-капитана команды прикладников, участвовавшую и в прошлом году.

— Я думаю, если у всего населения будут магические способности и базовые знания по некромантии, необходимость, по крайней мере, в некоторых специализациях некромантов отпадёт.

Иль восприняла это спокойно, а вот некроманты, судя по их взглядам, затаили обиду. Похоже, на выездной практике всех ждали новые шуточки…

Серинская академия вопрос задала скорее уточняющий, так что ответила докладчица быстро.

— Спасибо командам за вопросы, участникам за ответы, а мы подключаем команду жюри!

Вопросы судей тоже оказались интересными. Например, архимаг целительства заинтересовалась, как скажется появление магического дара на статистике смертности, а ученый из исследовательского института вообще казалось бы невинными вопросами поставил всех в тупик:

— Как изменится средний уровень магии? И останется ли прежним количество сильных магов?

Наиболее логичным было, что средний уровень станет ниже за счёт тех, кто дар почти не будет развивать, но количество сильных магов останется примерно на том же уровне. Но мерещился в вопросе подвох. И всё действительно оказалось сложнее. Когда пришло время комментариев жюри, мужчина сообщил:

— Полагаю, часть присутствующих поняли, на что я намекал, но для студентов, которые, очевидно, не поняли, поясню. Существует так называемый Закон распределения магической энергии. Его неоднократно проверяли и каждый раз его действие, пусть с оговорками, но подтверждалось. Думаю, все понимают, что магия в мире, как и любая энергия, не берётся из ниоткуда и не исчезает в никуда. Статистически достоверным является факт рождения сильных магов не только в семьях двух сильных магов, но и в областях, где магов меньше. Кто-то считает, что это обусловлено тем, что в процессе роста организм может оперировать большим количеством энергии, кто-то что больше свободной энергии витает вокруг вовремя внутриутробного развития… Это в нашем случае не важно. Важно то, что здесь, в столице осуществлять энергоёмкие воздействия оказывается сложнее, чем за её пределами, где магия используется не так активно. На простых заклятьях это не заметно, а вот на сложных, где каждая крупица энергии на счету, очень даже.

— А как же Закон Концентрации? — подал голос один из студентов АПиС. Кажется, теоретик. — Разве сильные маги не будут менять уровень в сторону повышения?

— Маг концентрирует около себя магию, да. Но магия вокруг не бесконечна. И хотя большое количество магов, сосредоточенное в одном месте, будет выделять в окружающую среду некоторое количество энергии, постоянно удерживать в резервах они будут больше. Поэтому магический фон вроде бы ровный по всей стране, за исключением аномалий, на самом деле оказывается совсем не ровным. Соответственно, я полагаю, что при увеличении количества одаренных до девяноста процентов населения, их средний уровень может и остаться на том же уровне, но оперировать они смогут меньшими объёмами. А сильных магов станет рождаться меньше — им будет просто не хватать магии вокруг для того, чтобы резерв развивался. В итоге получится выигрыш в количестве магов, но проигрыш в их качестве.

Студенты переглянулись: под таким углом они задачу даже не рассматривали.

— Сразу после того как объявят перерыв, идём в отведённый кабинет. Ир Вильоса, если получится, берём с собой, — наклонившись к остальным, шепнул Ник, пока выставляли оценки. — Нужно обсудить нашу стратегию.

Именно под предлогом обсуждения стратегии заставила преподавателя покинуть зал посланная к нему Тирра. Проректор от идеи с ментальной связкой в восторг не пришёл, но по действиям уже колдующей над Корой менталистки понял, что отговаривать бесполезно. Ждать наставника первокурсница явно не собиралась, вызвать же его самостоятельно за время, отведённое на перерыв, для некроманта не представлялось возможным. Хотя бы потому что днем у ир Вильоса почтовые призраки не вызывались. Можно было бы воспользоваться специальным артефактом связи Совета, но на это опять же нужно было время. Выход был один.

— Твори сначала на меня, — решительно заявил магистр. Вспомнив его «больше никогда и ни за что», озвученные после первых тренировок Иль по установлению ментальной связи (он-то свои мысли от неё защищал, а вот она со своими не справлялась), менталистка вполне обоснованно засомневалась. Он, судя по взгляду, тоже этот эпизод прекрасно помнил. — Тебе нужны страховка и подпитка, не отрицай. Так что твори уже, времени мало.

Она и не собиралась отрицать. Подошла, заглянула в глаза. Ир Вильос умело приоткрыл щит, давая ей доступ к сознанию, так что связку Иль сотворила без проблем. За две недели она многому научилась, так что кучей эмоций и воспоминаний его уже не осыпала.

«Нормально?»

«Гораздо лучше, чем раньше».

Никак на это не отреагировав, девушка снова повернулась к Тирре. Обошла её защиту, как учил наставник, установила связь и подозвала Ника. С ним всё прошло ещё быстрее. Присутствие преподавателя, пусть и не менталиста, на краю сознания, его спокойствие и уверенность успокаивали. Резерв потихоньку наполнялся его магией. Всё-таки как бы он не строил из себя сурового и строгого, некромант был хорошим. Эти мысли или их часть видимо прозвучали достаточно громко, чтобы их объект их услышал.

«Надо было сразу дождаться меня. Ты ещё слишком неопытна в ментальной магии, чтобы работать без страховки старшего. Магистр ир Ледэ, когда узнает, что ты этого не сделала, устроит тебе весёлую жизнь с кучей рефератов по технике безопасности. Я бы устроил».

— Значит, буду писать рефераты, — вслух отрезала девушка. Остальное он без проблем услышал в её временами всё ещё слишком громких мыслях: — «Я не собираюсь просто молча смотреть, как другие команды вовсю используют ментальную связь. Тем более из-за каких-то рефератов!»

«Ты должна переживать не из-за рефератов, а из-за своего здоровья, которому ты, применяя ментальную магию без страховки, можешь нанести существенный вред, — выговорил ей на это ир Вильос. — Если ты этого не понимаешь, рефераты, а может и практические демонстрации тебе точно будут не лишними».

«После Кубка что угодно», — ляпнула она. Глядя на некроманта, тут же об этом пожалела, но мысли были озвучены. Акцентировать внимания на этой оговорке тот не стал, но взгляд сказал многое.

Вместо этого проректор МАН вслух спросил:

— Чьи задачи уже доложили? Кого вы собираетесь выставить оппонентом?

Ему ответили, на вопрос о степени готовности оставшихся двух возможных для доклада задач напомнив, что у них есть право одного отказа.

— У ваших противников тоже. Что если прикладники откажутся от той, которую хотите вы? Я так понял, из трёх оставшихся у вас нормально готова одна? Кто будет оппонировать?

— Я пойду, — решительно заявил Ник. — Я в принципе знаком с выкладками Иль, думали мы над всеми задачами вместе, так что справлюсь. Если что она подскажет, так ведь?

— Конечно.

— Ну вот. От задачи Коры мы в этом случае отказываемся, и им остаётся только вызывать нас на последнюю оставшуюся задачу. А это у нас «Магические часы». Так что всё продумано.

В это же время в кабинете с другой стороны коридора команда АПиС тоже обсуждала стратегию. Оставшиеся три задачи их тоже не радовали. Похоже, в своём желании вызывать на задачу некромантов победившая в конкурсе капитанов команда перехитрила самих себя. К слову, во время последнего, капитаны команд должны были по очереди называть слова по выбранной организаторами теме, в этом году таковой стали заклятья иллюзий, так что прикладники победили предсказуемо и вполне заслуженно.

— Если так хотели анализировать их задачу, нужно было предоставить некромантам право первого выбора! — возмутилась их сопровождающая.

— Они бы просто предоставили его Кельской, и мы бы всё равно оказались в пролёте, — возразила капитан, участвующая в Кубке уже в третий раз на четверть эльфийка Сьера ир Тениэль. По специальности она была пространственницей, но помимо этого в рамках доп. специальности изучала иллюзии.

— В любом случае выбирать доклад третьими было ошибкой! Теперь у вас выбор между тремя задачами и все три готовы так себе.

— Не все! — вскинулся командный менталист, Серж ир Веч.

— То, что тебе кажется, что ты можешь нормально доложить «Критерий», не значит, что ты действительно можешь, — отрезала пространственница. — Нет, мы будем докладывать «Часы».

— Некромантам⁈ — возопила готовившая эту задачу прикладная магичка, Лилия ри Виоле.

— Сьера, может, лучше всё же доверится Сержу? — осторожно спросил теоретик.

— По-твоему, будет лучше, если они будут их докладывать⁈ — вскинулась капитанша. — Это их область, они знают специфику, знают все эти дурацкие теории. Причём наверняка её готовил теоретик. Хочешь, чтоб было как на Кубке архимагов? Нет, милые мои. Мы будем докладывать «Часы» и только их. Чего бы мне этого не стоило. Пусть эти любители трупов докладывают хоть «Всемогущего», хоть «Критерий». Они у них наверняка обе фиговые: это не их область.

Уже когда команда направилась к выходу, преподавательница остановила квартеронку и тихо спросила:

— Сьера, ты уверена, что готова пожертвовать шансом получить более высокие баллы ради мести?

— После того как четвёртую задачу сыграли, у нас нет такого шанса, — отрезала девушка, эту самую четвёртую задачу и готовившая. — Все остальные из-за этих идиотов у нас готовы как попало. Лилия хоть и прикидывается невинной овечкой, хотя бы сможет нормально отбиться.

Начиналось всё нормально: подпитанная проректором менталистка успешно разорвала с ним ментальную связку; они вовремя вернулись в зал, даже не поцапавшись по дороге с прикладными магами, тоже как раз покинувшими кабинет; разговора с поджидающий у дверей одноклассницей удалось успешно избежать. А вот дальше всё пошло наперекосяк. Но кто ж мог подумать, что прикладники решаться вредить ближнему во вред себе⁈

— Мы вызываем команду АПиС на задачу номер один, «Всемогущий», — озвучил их решение Ник.

— Мы отказываемся, — спокойно сообщила на это капитан команды АПиС — темноволосая девушка с явной примесью эльфийской крови — даже прежде чем ведущий задал вопрос.

— Тогда мы вызываем команду АПиС на задачу номер пять, «Критерий разумности», — не стал тратить время на обсуждения некромант.

— Мы отказываемся, — с торжествующей улыбкой ответила портальщица.

Из рук ведущего выпала папка. Кто-то в зрительной части аудитории громко вскрикнул, кто-то, кажется проректор, с чувством помянул демонов. Со стороны судей послышались приглушенные магией звуки обсуждения.

Продолжающий стоять Ник ошеломлённо смотрел на капитана враждебной команды. Та улыбалась, тоже не спеша садиться.

— Вот демоница эльфийская! — выдохнула Кора, явно с трудом сдержавшись от выражений покрепче.

«Они вообще могут это сделать?» — мысленно спросила Иль у Тодда.

«Могут, но не без последствий».

— Вы понимаете, что второй отказ означает использование штрафного коэффициента? — спросил ведущий, собрав свои бумаги.

— Понимаем. Мы всё обсудили и готовы пойти на это.

— Что ж. Команда МАН, у вас две минуты на обсуждение. Если, конечно, вы не готовы озвучить свое решение прямо сейчас.

«Скажи, что не готовы!» — практически приказала ошеломленному Нику менталистка. Капитан послушно озвучил это и сел.

По правилам эти две минуты полагались на решение, что же из оставшегося выбрать, но у них не из чего было выбирать, поэтому команда собиралась использовать их на то, чтобы прийти в себя и обсудить, как быть дальше. Наклонившись голова к голове, студенты МАН тихо переговаривались:

— Они уверены, что «Часы» у нас хорошо готовы и не хотят, чтобы мы их докладывали.

— Мы можем завалить их на анализе и полемике, — напомнила Кора.

— Попробовать завалить, хочешь сказать? — горько усмехнулся Ник.

— Не попробовать, а завалить, — настойчиво повторила боевичка. — Как магистр ир Вильос их команду. — Наверняка они что-нибудь не учтут. Там ведь много всего, не так ли Тодд?

— Много, — согласился теоретик.

— Команда МАН, ваше время на принятие решения вышло.

— Давайте покажем этой эльфийской выскочке, что она крупно просчиталась! — негромко постановил Ник. И так, чтобы слышали в зале, озвучил очевидное: — Мы вызываем команду АПиС на задачу номер два, «Магические часы».

— Мы принимаем задачу, — благосклонно кивнула «эльфийская выскочка».

— Докладчик, у вас минута на подготовку и семь минут на доклад. Уважаемые члены жюри и зрители! В этом действии мы играем задачу номер два, «Магические часы». Как известно, ночью применение некромантских схем значительно облегчается. Влияние на легкость их применения фазы луны и других факторов не доказано. Представьте, что вся магия зависит от времени суток. Предположите, какое именно влияние на магию разных специальностей будут оказывать высота положение солнца над горизонтом, облачность, температура окружающей среды и фаза луны. Какие изменения в этом случае произойдут в графике жизни магов и распорядке дня академий. Как это скажется на жизни общество в целом?

Пока ведущий читал условие, Ник мысленно обратился к Иль:

«Ты понимаешь, что нам придется докладывать твою задачу? У Коры всё совсем плохо. У тебя есть хоть что-то».

«Понимаю, — подтвердила она серьёзно, хотя хотелось спрятаться. — Я справлюсь. Главное, если что, не подсказывайте все одновременно».

«Хорошо, тогда сделай пока для Тирры схемы своих иллюзий к решению и вообще почитай текст. Если в чем-то сомневаешься, сразу спрашивай».

«Разве тебе не нужно готовиться к анализу „Часов“?» — удивилась она.

«Нет. Им займутся Тодд с Корой. Она готовилась к оппонированию, да и вообще хорошо это делает. Они справятся».

Ир Вильос в зрительном зале сжимал кулаки от бессильной злости. Прикладники решили напакостить, пусть во вред себе, но напакостить, видимо, мстя за проигрыш своей команды на Кубке архимагов. Логику своих студентов он представлял, да и про неготовность задачи Коры слышал, так что понимал, что на доклад они, скорее всего, выберут менталистку, пускай она и первокурсница. Можно было бы заменить докладчика на того же Ника, но в этом случае слишком возрастал риск того, что хуже знакомый с материалом парень ляпнет что-нибудь не то.

— Они хотели докладывать эту задачу, да? — тихо спросила подруга менталистки, потомственная некромантка Викосия ир Ририо. Мужчина кивнул. — Но это значит, что она хорошо у них готова, так ведь? — Снова кивок. Он ещё не понимал, куда она клонит: — Значит, они смогут завалить прикладников на полемике.

«А ведь действительно, — подумал проректор МАН. — Похоже, есть вероятность того, что прикладники самозакопались по самую макушку».

— Хороший анализ и полемика ведь тоже дают много баллов?

— Прикладники, по моим подсчетам, набрали на этом около ста шестидесяти, — возразил на это магистр. — Так что они могут позволить себе набрать на докладе даже баллов двести, всё равно обойдут Серинскую. Кельскую вряд ли, они сделали слишком хороший доклад, пусть и не учли теорию распределения магии. Другой вопрос как это скажется на их позиции в общем рейтинге… — Тут ир Вильос спохватился, что отвлёкся и упустил начало доклада: — Ладно, давай послушаем, что там наши господа интриганы нашли про наши некромантские заморочки…

Докладывающая девушка — щуплая шатенка в мантии АПиС и, по всей видимости, её же форме, потому что платье сливалось с верхней одеждой — явно сильно нервничала. От этого заикалась, сбивалась, но благодаря иллюзиям понять её мысль было можно. Тем более что пока она перечисляла существующие гипотезы о причинах подобного влияния времени суток на некромантские схемы.

— Разве времени суток, а не положения солнца? — осторожно переспросила подружка алхимички Тирры.

— Положения, конечно. Надеюсь, ребята тоже заметят эту оговорку, — вздохнул проректор.

Ребята заметили. И не только эту. Тодд с Корой, вышедшие вместе в качестве сооппонентов, буквально завалили только под конец доклада собравшуюся и переставшую заикаться и мямлить девушку вопросами. Теоретик анализировал теорию и сыпал вопросами по ней, боевичка занялась частью про распорядок дня и изменения в обществе. Начали с того, что озвучили те основные вопросы, которые у них возникли:

— Как будут работать целительская магия, которую вы противопоставляете нашей, некромантской, в условиях полярного дня и полярной ночи? А магия иллюзий? Вы уверены, что иллюзии, порталы, бытовую можно считать, как вы говорите, «дневной» магией? Каковы вообще критерии вашего деления?

Докладчица от такого обилия вопросов растерялась, кажется, не зная с чего начать.

— Пауза! — подскочила капитан прикладников.

На минуту все разошлись по своим командам. Проректор и группа поддержки, куда вошли и Дирк с Теслой, внимательно следили за тем, как Ник что-то доказывает Коре, активно жестикулируя. Та явно была не вполне согласна. В спор вступили остальные и, видимо, боевичку переупрямили.

— Думаю, они правы насчет иллюзий, порталов и бытовухи, но нужно было включать в список ещё как минимум ментальную. У артефакторства и алхимии будут свои заморочки в зависимости от конкретных артефактов и зелий, тут правы уже прикладники, — поделился мнением Дирк.

— Мне кажется действительно «дневной» будет вообще только целительство, — заметила Тесла. — Ну, может быть ещё то, что с огненной стихией. Но там я бы скорее на температуру поставила.

Участники действия вернулись на места. Докладчица бодро оттарабанила ответы на прозвучавшие вопросы, некроманты покивали и задали следующие:

— Мы поняли мнение вашей команды, — кивнула Кора. — Что ж, пусть это и попахивает дискриминацией некромантов, мы работаем в рамках представленного решения… Что вы можете сказать о затмении в вашей концепции? Как будет влиять оно?

Вариант с затмением команда явно не рассматривала, но, судя по всему, менталист у них тоже был, так что девушка своими ли силами, командными ли, но справилась. А некроманты продолжали нападать:

— Вам не кажется, что экстремальный холод и экстремальная жара в принципе будут оказывать негативное влияние на любую магию просто из-за своего влияния на мага? Возможно ли, что огненные заклятья будут получаться лучше при высокой температуре, водные — при дождливой, воздушные — при сильном ветре, ну и так далее? Рассматривали ли вы вообще влияние погодных условий на стихийную магию?

— Они слишком агрессивно на неё нападают, — заметил ир Вильос с беспокойством. — Такого быть не должно.

— Кора разозлилась, — развел руками Дени, её то ли парень, то ли просто приятель. — Её если разозлить, потом не остановишь.

— Я понимаю, но из-за её тона нам могут снять баллы. За несоблюдение правил научной дискуссии, неспортивное поведение, агрессию, ну или ещё какую-нибудь формулировку придумают.

— По факту она права. Задача решена не до конца, — встал на сторону Коры Леон.

— В условии задачи стоит вопрос, как суточная привязанность магии скажется на жизни общества в целом и магов в частности. Вы очень кратко остановились на этом пункте, не могли бы пояснить немного подробнее? — продолжала между тем Кора.

— У них вся магия дневная. Какие там изменения? — пренебрежительно фыркнула Тесла.

— Ты не права, — возразил ей Дирк. — Боевики любят ночные операции, иллюзионисты нередко вечерами представления проводят, те же фейерверки, у остальных тоже, уверен, заморочки есть, надо только покопаться. Я прав, милорд проректор?

— Прав. И не называй меня так, сколько раз уже просил, — поморщился старший некромант. — Не маленький ведь уже, можешь по-нормальному обращаться. Что до «заморочек», достаточно вспомнить, что порталы пространственники открывают по графику, который к солнцу не привязан, а целители обычно оперируют с утра.

Наконец время на полемику закончилось, начались вопросы команд, но обе — и Серинская, и Кельская академия уже расслабились и спрашивали всякую ерунду, так что быстро наступил черёд судей. Вот они разошлись. Особенно разорялся артефактор, закативший целую лекцию про артефакты и их свойства в зависимости как раз таки от фазы луны, времени суток, а иногда и температуры.

Выставили оценки, и ведущий объявил о начале следующего действия. Проректор отложил блокнот, в который заносил результаты, и напряженно уставился на менталистку, которая спешно что-то дописывала одновременно в тетради и на больших листах. Девушка явно нервничала, Ник её успокаивал.

— Тесла, сможешь сходить вниз и без шума вызвать магистра ир Ледэ? — спросил некромант, напряженно следя за белой как мел первокурсницей. — Думаю, он нам может понадобиться.

— Конечно, — девушка поднялась. Для связи во всех зданиях Совета и Пяти Академиях имелись специальные артефакты, слишком сложные в изготовлении, чтобы использовать их где-то ещё. — Не знаете, он в АПиС или в МАН?

— Он менталист, — напомнил ир Вильос. И видя, что до аспирантки не дошло, пояснил: — С ним можно связаться напрямую. Скажи ему, что докладывать будет ир Росси. Остальное он, думаю, поймёт и сам.

Кивнув, Тесла ушла. Команда тем временем отказалась от задачи Коры и согласилась на задачу Иль. Девушка собрала листы, взяла перо и вышла к кафедре. Спокойно разложилась, кивнула Тирре, ответственной за иллюзии, и подняла глаза на аудиторию. Явственно вздрогнула, но потом быстро нашла подругу, сидящую рядом с проректором, и прикипела взглядом к ним.

— … задачу номер пять, Критерий разумности, — продолжал ведущий. — Исторически большая часть нечисти за исключением веар и баньши считалась априори неразумной. Однако, благодаря работам ряда исследователей, обобщённым магистром ир Лиос в середине прошлого века была доказана разумность десяти видов нечисти. Ещё несколько видов были признаны полуразумными. По каким критериям проводится выделение разумных видов? Как их изменение в любую из сторон может повлиять на воззрения относительно разумности того или иного вида? Предложите свой критерий, учитывающий последние достижения магической науки. Как его добавление повлияло бы на соотношение разумных, полуразумных и неразумных видов?

Количество людей в аудитории потрясало, при этом знакомых среди них почти не было. Скользнув взглядом по какому-то предвкушающему лицу Мии, Иль нашла глазами проректора и Кос. Ир Вильос был спокоен, и это придало сил. В сознании послышался успокаивающий голос Ника:

«У тебя хороший доклад. Просто представь, что выступаешь на семинаре».

«Если бы это было так легко… — вздохнула она. И призналась: — Я десятки раз смотрела Кубки по маговизору!»

«Не думай об этом», — посоветовал капитан.

«Это не прямая трансляция, запись, — сообщил вдруг Тодд. — Они потом её порежут как нужно, так что твоих пауз, если они будут, никто и не заметит».

«Давай, начинай. Время идёт», — поторопила Кора.

Глубоко вдохнув, менталистка послушно начала:

— Добрый день, уважаемые судьи, участники и зрители! Меня зовут Ильда Мари ир Росси, и я рада представить вашему вниманию наше решение озвученной уже задачи. Для начала хотелось бы немного остановиться на классификации нечисти и истории возникновения этой классификации…

Она говорила, иногда заглядывая в листочек, но, больше глядя на преподавателя общенекра, и тихо радовалась, что это не ир Миотте, которая наверняка уже не только поставила бы ей трояк по нечистоведению, но и двадцать раз показала, как Иль безнадежна. Магистр смотрел, не отрываясь, очень внимательно, иногда кивал, хотя подобных послаблений на семинарах от него обычно было не дождаться.

Для решения она перерыла всю подшивку номеров журнала «Нечистоведение» за последнее десятилетие, в основном, конечно, просматривая оглавление в поисках нужной информации, а не читая всё подряд. Из того, что нашлось, первокурсница вынесла несколько интересных идей, которые они потом с командой и обсуждали.

Попутно почитала и статьи своей преподавательницы нечистоведения, занимавшейся, как оказалось, в основном баньши, их некромантскими способностями и отчасти нежитью, которая возникала только из умершей нечисти. Проблематикой на стыке нежите- и нечистоведения ир Миотте занималась раньше, как потом выяснилось, в рамках своей диссертации на магистра. И автореферат, и сам текст диссертации в библиотеке имелись, но на ознакомление с полным текстом времени было слишком мало, так что она мельком глянула автореферат. И совершенно неожиданно для себя нашла в нём интересную идею для решения своей задачи. А всё потому, что ир Миотте и в квалификационной работе не изменила своей любви к классификациям. Спрашивать у кого-то кроме команды было нельзя, так что пришлось покопаться как в собственных работах нечистоведки, так и тех, на которые некромантка ссылалась. Собственно, из-за этого Иль и не успела толком проработать вопрос про изменение уже существующих критериев, хотя их и нашла.

Дойдя до этой части доклада, Ильда буквально прикипела взглядом к исписанному прыгающим почерком листку. Скоропись изобиловала сокращениями, так что пару раз она сбилась, один раз ляпнула что-то вообще не то, но вскоре заметки, сделанные, что называется на коленке, закончились, и началась та часть, которая больше всего ей нравилась.

— Большинству магов, так или иначе связанных с Лесами Нечисти, да и многим не связанным тоже, известна проблема образования на нашей части границы с Лесами нежити странных видов и форм. По современным воззрениям это, как считается, происходит из-за сочетания таких факторов как видовая принадлежность нежити при жизни, болотистая местность и аномальный магический фон, провоцирующий спонтанные поднятия в разные времена утонувших в болотах существ. По каким-то причинам в других частях Леса такое, пускай и чрезвычайно редко, но также происходит. Классификация нежити, возникающей из нечисти, положена в основу нескольких работ на соискание степени магистра магии. В том числе попавшей нам в руки работы нашей преподавательницы нечистоведения Милии Элизабет ир Миотте. В числе прочего она анализировала погребальные обряды разных видов нечисти, их влияние на поднятие в виде нежити и его теоретическую возможность, как под воздействием некромантии, так и без него. Причём, для анализа были взяты погребальные традиции не только считающейся разумной нечисти вроде баньши, веар или вампиров, но и той, что считается полуразумной — арялл, гарпий, мантикор. Наличие или отсутствие традиционных обрядов над телом действительно оказались связаны с вероятностью поднятия его в качестве нежити. При ознакомлении с этой работой нам пришло в голову выделить в качестве критерия разумности как раз погребальные обряды, их сложность и эффективность как способа окончательного упокоения умершего. Мы предположили, что действительно разумная нечисть эту закономерность тоже давно обнаружила, и это, в свою очередь, привело к возникновению именно таких погребальных обрядов, соответственно подобный критерий имеет право на существование.

Следующую иллюзию, пожалуйста! Как вы видите на иллюзии, классификация нечисти, в том числе и по этому критерию, была уже проведена госпожой ир Миотте. Мы выделили нужную нам часть, учитывающую только собственно нужный нам критерий и не учитывающий возникающую нежить, наложили её на классификацию по критериям разумности ир Лиоса и его последователей и получили вот такую схему.

«Тирра, не спи!» — мысленно одернула алхимичку менталистка.

«Прости!»

— Следующую иллюзию, пожалуйста! Да, вот эту. Отвечая на последний вопрос задачи, скажу, что добавление этого критерия ставит под сомнение полуразумность арялл, переводя их по сложности похоронных ритуалов в ряд разумных. Он также работает в обратную сторону для гарпий, вопрос о даже зачатках разума которых давно обсуждается в научной литературе. Относительно мантикор что-то определенное сказать сложно. Все ранее считающиеся разумными видами, так и остаются разумными, поскольку и по этому критерию иногда значительно превосходят тех же арялл. Аналогичным образом ситуация обстоит и с неразумными видами. Для последних похоронные ритуалы по отношению к сородичам в литературе не отмечены. Для многих падальщиков даже отмечен каннибализм.

Оставались выводы, обобщающие ответы на вопросы в одном месте, и можно было ненадолго выдохнуть. Бодро озвучив основные пункты, девушка чуть подробнее остановилась на последнем.

«Ты молодец! — похвалил капитан команды, когда она поблагодарила присутствующих за внимание. Ему вторили Кора и остальные. — Видела бы ты лицо этой выскочки, когда ты критерий озвучила!»

«Ну и что у тебя было не готово⁈» — поинтересовался Тодд, пока команда Серинской академии готовилась к анализу.

«Второй вопрос. Мы его писали, пока вы с той задачей разбирались».

«Поверь, никто и не заметил».

«Прости, что тормозила. Я заслушалась», — это уже Тирра.

«Ничего страшного», — успокоила её Иль, наконец найдя в себе силы оторвать взгляд от листочка и посмотреть на проректора. Тот её взгляд сразу заметил, улыбнулся, чуть кивнул в сторону на… ир Ледэ. Когда в зале появился менталист, она не видела. Он смотрел внимательно, словно… Девушка ощутила легкое прикосновение к сознанию. Кажется, наставник проверял как она. Забота оказалась приятна.

Неподалеку от неё встал оппонент — сутулый парень в традиционной синей мантии. После мысленного окрика Ника девушка приготовилась слушать анализ, отыскала в стопке листов чистый, взяла с кафедры перо. Участник от Серинской академии начал с общих фраз про оригинальность, творческий подход, опору на научные источники, причём без зазрения совести использовал и формулировки, которые уже озвучивали другие оппоненты… Вопросов у него было немного, Иль даже испытала разочарование. В основном команду интересовали частности вроде у кого погребальные обряды сложнее. Начитавшаяся этого выше крыши девушка ответила чётко и уверенно. В итоге полемика завяла, толком не состоявшись. Пришло время вопросов команд:

— Означает ли существование у вида каннибализма его неразумность? — спросила девушка из Кельской академии, которая докладывала вторую задачу.

— Не обязательно. Думаю, всё зависит от частоты его проявления и собственно видовых особенностей. Те же вампиры иногда подкармливают сородичей своей кровью, что, вероятно, тоже можно считать проявлением каннибализма, но сомнений в их разумности у нас не возникает. Оборотни в экстренной ситуации могут съесть труп сородича, но обычно этого не делают, а цивилизованно хоронят своих мёртвых с положенными ритуалами. Да и в некоторых племенах людей, живущих далеко на юге, каннибализм тоже встречается, но основываясь на этом, никто не ставит под вопрос разумность человечества.

Вопрос АПиС оказался связан с мантикорами и причинами, по которым говорить о них что-то определённое сложно. Спрашивал парень, девушка с эльфийской кровью выглядела обиженной на весь мир. Иль послушно пересказала информацию о сложности наблюдения за крылато-хвостатыми кошками и их агрессивности.

Судий интересовала обобщенная схема и её соотношение с возникающей нежитью. В частности ученый из НИИ Теории магии решил уточнить наличие каких-то общих закономерностей для разумных и неразумных.

— Мы пытались это проанализировать, но, к сожалению, у нас ушло очень много времени на поиск источников и работу с ними, так что на подробный анализ времени не хватило. Тем более что по условиям внушения общение насчёт решений с преподавателями, к сожалению, запрещено, и мы не могли проконсультироваться с госпожой ир Миотте лично. Хотя, признаю честно, очень хотелось.

Целительницу занимало, могут ли из баньши, из которых получались неплохие некроманты, возникать личи. Иль подтвердила, приведя пример из Большой энциклопедии, по которой готовилась к контрольным. Остальные вопросы в целом касались подобных особенностей, так что с большинством менталистка справилась. Тем более что там, где она сомневалась, сдавшие нечистоведение старшекурсники мысленно ей едва ли не хором подсказывали.

Наконец их с молчаливым оппонентом отпустили к командам. Судьи перешли к финальной части: оглашению оценок, комментариям и прочему. Опустившись на свой стул, девушка поняла, что смертельно устала и переволновалась. Руки дрожали, её саму немного потряхивало, хотелось пить… А тут ещё команда оглушила как ментальными, так и обычными поздравлениями…

Магистр ир Ледэ, не отрываясь, следил за ученицей и потому видел то, что не видели другие: стресс и магические затраты серьёзно измотали первокурсницу. Её, кажется, даже трясло…

— Скоро они закончат? — бесцеремонно спросил он у проректора, перебивая рассуждения того насчёт результатов.

— Надеюсь. У меня ещё пары сегодня.

— У меня, представь себе тоже! Но речь не об этом. Когда ты её подпитывал, что было с резервом?

— Нормально всё было. Потом я четверть своего влил.

— Значит, просто стресс, — немного успокоился менталист.

— А если не стресс? — заинтересовалась Кос.

— Молчала бы ты лучше, — вздохнул преподаватель ментальной магии. Потом, поняв, что проще объяснить, тем более у кое-кого из архимагов проснулось говорильное настроение, так что конца и края болтовне пока было не видно, пояснил: — Ментальная связь сразу с несколькими сознаниями, так называемое множественное ментальное взаимодействие, тем более без использования специализированных схем, через схему «Арма», дорого обходится и опытному менталисту, что уж говорить про первокурсницу. Причём, чем больше сознаний, тем тяжелее. Зависимость нелинейная, потому что каждый нементалист, с которым ты устанавливаешь связь, не только повышает нагрузку из-за необходимости поддержания собственно связи, но ещё и постоянно вываливает на тебя свои мысли и переживания. Это тяжело не столько магически, сколько психологически. Особенно с нементалистами, которые не могут сами закрыться и для неопытного менталиста. Я, конечно, дал ей немного усовершенствованную схему, чтобы этого избежать, но это повысило затраты. И что-то всё равно прорывается.

— И каковы последствия для менталиста? — спросил ир Вильос. В прошлый раз, во время теоретического тура приятель объяснил им с женой свои переживания за ученицу только большим энергорасходом, который может оказаться весьма значительным, если связанные с менталистом будут постоянно закидывать его мыслями.

— А каковы последствия постоянного внутреннего напряжения одновременно с постоянным оттоком магии? — вопросом на вопрос ответил ир Ледэ. Некромант нахмурился. — Думаешь, мы просто так обычно даём своим студентам ментальную связку с нементалистами только на втором курсе? Как и множественный контакт? Обе схемы трудны и сами по себе, особенно для недостаточно тренированного менталиста.

— Тогда зачем ты ей их дал⁈ — тихо, но проникновенно спросил проректор МАН, окружив их обоих дополнительным антишумовым заклятьем.

— Потому что кое-кто очень просил. А я не рассчитывал, что у неё получится, — нехотя ответил магистр ментальной магии. Укрепил антипрослушку ещё одним слоем и добавил: — Не думал, что первокурсница способна перейти сразу от чтения чужих мыслей через простенький щит к вызову ментальной сущности и ментальной связке. Вообще изначально я был уверен, что у неё всё пойдет наперекосяк ещё на этапе одиночной связки со мной. Но потом у неё получилось вызвать ментальную сущность и мне стало интересно, справится ли она с множественной связкой. Не смотри на меня так, я объяснил ей про риски!

— Ты не мог нормально объяснить про них мне? — недовольно спросил некромант.

— Зачем? Ты и сам должен был это понимать. Ты же магистр магии, а не первокурсник. — Как и многие маги других специальностей менталист постоянно забывал, о том, что некромантия слишком специфична, чтобы с её позиций судить о той же ментальной магии. Тоже, к слову, весьма специфичной. — Главное, я ей объяснял, чем это может быть чревато.

— И?

— Что «и»? Как видишь, она решила, что риск оправдан. Учитывая, что она совершеннолетняя, а приказ об участии подписан архимагом, ты бессилен.

Судьи наконец наговорились, ведущий объявил результаты в группе, вполне ожидаемо для проректора сообщив, что Кельская академия и МАН поделили первое место, второе заняли прикладники, а третье досталось Серинской академии. Радоваться было рано — неизвестно ещё, что там в других группах. Да и непонятно как это соотнесётся с результатом теории: баллы Кельской академии заместитель главы МАН не помнил, потому что серьёзным конкурентом в отличие от того же Таль-Нерского университета или Рердонской академии провинциальный вуз не рассматривал.

Следом за прошедшим через столы и нескольких не слишком расторопных зрителей ир Ледэ, магистр ир Вильос спустился вниз — аудитория была лестничной. К этому моменту менталист уже, наплевав на всех, присел на стол рядом с ир Росси.

— Хороший доклад, — похвалил он. И уже мысленно, без связки, просто передачей мыслей спросил: — Не перенапряглась? — А вслух: — Перенервничала?

— Устала. Хочу скорее остаться одна, — честно ответила девушка. — Здесь так шумно…

«Это нормальные побочные эффекты», — успокоил он её. И уже снова вслух: — Пойдём, — магистр потянул её к ближайшему выходу. — Доберёмся до академии, отдохнёшь.

— А как же… — девушка растеряно оглянулась на Кос и остальных, организованно двигавшихся к верхнему выходу из зала. Подруга не сводила с неё взгляда, кажется, была всерьёз обеспокоена.

— Встретимся с ними в кабинете или сразу на площадке, — пришёл на помощь преподавателю Ник. — Милорд проректор наверняка сказал Тесле, во сколько там нужно быть.

— Само собой, — подтвердил молчавший до этого ир Вильос. — Так что давайте за одеждой и наверх.

Уже в коридоре ир Ледэ попросил команду идти вперед, мотивировав это тем, что им нужно «кое-что узнать» у менталистки. Прежде чем послушаться, третьекурсник мысленно спросил у неё, можно ли оставить их с преподами втроём и, только получив утвердительный кивок, действительно оставил.

— Нашу одежду захватите, — крикнул проректор вслед студентам.

— Спасибо, — поблагодарила девушка, когда разделяющее их с командой расстояние увеличилось, и мысли связанных с ней некромантов стали тише. Потом вокруг сгустился двухстороннее заклятье тишины и до них перестали долетать звуки окружающего мира. Иль потёрла виски.

— Могу помочь разорвать прямо сейчас, — с сочувствием в голосе предложил преподаватель ментальной магии.

Соблазн был велик, но её напрягала необходимость снова связывать свое сознание с чьим-то. Хотя такого раздражения как в первый раз наставник уже не вызывал, при мысли об ещё одной связке плюсом к уже имеющимся четырём становилось нехорошо. Поэтому она с некоторым сожалением отказалась:

— Не стоит. Справлюсь сама, просто чуть позже. — И решила сменить тему: — О чём вы хотели поговорить?

— Поговорить? — не понял менталист. — Ааа. Это был предлог, чтобы ты задержалась.

— Тогда пойдёмте к площадке?

— Пойдём, — согласился проректор, словно специально держащийся чуть сзади и сбоку. — Кстати, решение получилось очень хорошее. Чья была идея заглянуть в диссертацию магистра ир Миотте?

— Моя, — коротко ответила девушка. — Сложнее всего было то, что нельзя было подойти к ней за уточнениями.

— Прекрасно тебя понимаю, — помрачнел ир Вильос. — Пока мы с Дирком работали над схемой для задачи, тоже не раз возникала необходимость проконсультироваться с другими теоретиками и даже артефакторами, а вместо этого приходилось перерывать монографии и журналы. И, как видишь, не зря. Но я бы всё равно предпочёл приближенный к вашему формат задач, больше простора для творчества.

Последнее замечание заставило Ильду вспомнить о давно занимавшем её вопросе, который прежде она задать не решалась:

— Я давно хотела спросить, может, вы знаете, почему сменили формат турнира в Кубке архимагов?

Реакция магистров была странной. Менталист не сдержал смешка, некромант тоже улыбнулся, прежде чем ответить:

— Знаю, конечно. Когда задания были сугубо теоретическими вроде тех, которые даются на Кубке академий, каждая команда подходила к ним по-своему, с позиций имеющихся у них зачастую весьма специфичных знаний.

— Разве у нас не так было? — не удержалась от вопроса первокурсница.

— Не так, поверь. Каждый придерживался своего мнения, было много споров, архимаги — они ведь заканчивали те же академии — оказывались на стороне своих команд и тоже спорили. Зачастую к единому решению прийти не могли. Обсуждения затягивались на часы. Жёсткий регламент не помогал — у ведущего было недостаточно авторитета, чтобы спорить с Советом архимагов, а никто из них вести турнир не хотел, ведь в этом случае ему пришлось бы отказаться от судейства. После того как однажды обсуждение задачи растянулось на полдня, а архимаги алхимии и прикладной магии вызвали друг друга на дуэль, было решено сменить формат на практикоориентированный, чтобы задачи имели более однозначный ответ. Да играть стало скучнее, но зато хотя бы до таких ожесточённых споров больше не доходило.

Некроманту удалось её удивить — в трансляциях, которые она помнила, турнир никогда не растягивался. Да и в фактах о Кубках, истинные фанаты которого в её школьном окружении были, подобного не значилось.

— Я об этом не слышала.

— А об этом не болтали, — успокоил ир Вильос. — Знали только руководство академий, участники, Совет и приближенные к нему. В эфир шли укороченные версии, а в случае с той задачей трансляцию вообще отменили, сославшись на технические проблемы при записи.

— Но в тот раз было весело, — заметил ир Ледэ.

— Ну, с этим я спорить не буду.

Переведя взгляд с одного посмеивающегося мужчины на другого, Ильда сообразила, что как раз они оба эту историю знали, а, значит, вполне возможно были участниками тех событий. Учитывая, что к Совету магистры отношения не имели, пост проректора ир Вильос занял всего лет пять назад, а по возрасту и сейчас ещё мог участвовать в Кубке архимагов, вывод напрашивался ошеломительный. Возможно, если бы она не была настолько уставшей, то ни за что бы не спросила, просто чтобы не лезть не в своё дело, но стресс, ещё бегущий в крови адреналин от выступления и усталость словно сняли какой-то предохранитель.

— Вы играли в том бою, да? — Магистры почти синхронно кивнули. — И чья же это была задача, обсуждение которой стало решающим?

— Моя, — не стал скрывать проректор МАН. Удержаться от вопроса, что же в ней такого было, оказалось сложно, но она удержалась.

— Я был рецензентом, тогда эта роль ещё существовала, — вклинился преподаватель ментальной магии. — Оппонировал один твердолобый алхимик. Гениальный в некотором отношении, конечно, но упрямый как баран.

— После этого десять лет, по решению нашего предыдущего архимага мне, так сказать во избежание, нельзя было участвовать, — опередил мужчина её новый вопрос. — Но они уже три года как прошли, архимаг сменился, а я стал проректором. Отчасти поэтому сначала архимаги, а потом и команды так бурно восприняли моё участие в этом году.

— В том году у МАН был реальный шанс выиграть Кубок, — серьёзно сообщил менталист. — Если бы судьи не разошлись во мнении и не устроили этот бедлам, баллы у некромантов были бы, думаю, достаточно высокими.

— Всё это дела давно минувших дней, — вроде бы безразлично, но с ощутимой на ментальном плане угрозой в голосе возразил некромант. И переключил внимание на девушку: — Надеюсь, ир Росси, вы не будете болтать. Я вообще ответил на ваш вопрос только потому что сегодня убедился, что вы действительно заинтересованы в победе нашей команды и действительно считаете МАН своей альма-матер.

— Ваша тайна останется со мной, — пафосно сообщила Иль.

Встретившись взглядом с приятелем, её наставник ментальной магии предостерёг того от реакции на не вполне уместный ответ девушки. Продолжительное использование множественного ментальной связки с наложившимся на это стрессом не могли не сказываться.