К разбору заданий проректор привлёк преподавателей общих предметов, поэтому утром в сто сорок шестой аудитории было многолюдно. Обсуждали буквально каждое задание, так что Иль узнала много нового. На каких-то вопросах останавливались подольше, какие-то проскакивали быстро, только озвучивая ответ, насчёт нескольких долго спорили, в итоге отправив особо настаивавших на своей точке зрения в библиотеку за доказательствами. Параллельно считали баллы.

— Ну что? У кого сколько баллов? — внешне бесстрастно поинтересовался проректор.

— Сто двадцать, — сообщил Ник.

— Восемьдесят девять, — вздохнула Тирра.

— Восемьдесят восемь, — это уже её подруга.

— Вместе писали? — прищурилась Кора.

— Первокурсникам позволительно, — оборвал проректор. — Дальше давайте, не тяните.

— Ровно девяносто, — это уже Кос.

— Девяносто два, если Тесла права насчет сорок пятого. Но часть я просто угадала, — честно призналась Иль.

— Всё равно достойно для первого курса.

У старших курсов баллы ожидаемо были повыше: боевики оба набрали около ста пятнадцати, теоретики сто пятьдесят и сто шестьдесят восемь. Тесла — двести десять, приятель боевика — двести. Наконец очередь дошла до команды. Аспирант-боевик насчитал двести двадцать пять, аспирант-теоретик — двести шестьдесят. Все перевели взгляд на проректора.

— Двести шестьдесят семь, — с усмешкой сообщил он.

— Двести девяносто четыре, — улыбнулась его супруга. Все ошеломлённо уставились на неё. Алхимичка пожала плечами: — Как-то так получилось…

— В среднем это двести шестьдесят один с половиной, — посчитал магистр-безопасник.

— Лучше прошлогоднего на двадцать баллов, — сразу же сделал вывод аспирант-теоретик. — Просто отлично, как по мне.

— Посмотрим, что там ещё у остальных, — не разделял его энтузиазма проректор МАН. — Да и не факт ещё, что наши подсчёты сойдутся с подсчётами комиссии. Вполне возможно, что-то придётся апеллировать. Поэтому подберите по всем спорным вопросам доказательную базу.

После обсуждения ир Ледэ, тоже на его второй половине присутствовавший, сделав Иль знак следовать за ним, взял у ир Вильоса ключи от одного из кабинетов по соседству. Когда она села за первую парту, озвучил:

— В идеале к Кубку вам стоит научиться как минимум чтению и передаче мыслей на небольшом расстоянии нескольким магам одновременно, поддержке ментальной связки и подчинению воли неразумных и полуразумных созданий. Будь вы постарше, не на первом курсе, стоило бы попробовать освоить ментальную сущность и защиту от чужих воздействий своих сокомандников, но на первом курсе и с вашим уровнем знаний я не уверен, что это возможно.

— Я читала про ментальную сущность, — осторожно сообщила она.

— Да? И что же именно? — со скепсисом в голосе поинтересовался менталист. Она быстро выдала общую информацию и создала иллюзию схемы. — Нумерация?

— По часовой стрелке отсюда, — девушка указала на первый элемент.

— Заклятье?

— Произносится мысленно. Звучит как «Алья эрито улеси редори тассе…»

— Пробуйте, — внезапно разрешили ей.

— Что?

— Я говорю, пробуйте.

— Прямо сейчас? — растерялась Иль.

— А когда? Или вплетать энергию в схемы подобной сложности вы ещё не умеете?

— Общий принцип представляю.

— Значит пробуйте. Ну, чего ждем?

— В учебнике сказано, что в первый раз только в ментальной связке с преподавателем, — почти что шепотом сообщила она.

Ир Ледэ внимательно посмотрел на неё. Сначала она думала, что, просто так выражая свое недовольство, но потом почувствовала ментальное воздействие — по парам со щитами она уже успела научиться узнавать их.

— Посмотри на меня и не поднимай дополнительных щитов, — напряженно попросили её, соскочив с вежливого «вы» на «ты». Стоило Ильде выполнить его просьбу, как её утянуло в ментальную связку. — Односторонне её не так просто строить. Особенно с другим менталистом, которого уже научили защищать сознание, — сообщил преподаватель. Губы его не двигались, но мысленный голос звучал также как обычный. Только у неё в голове. — А вообще стоит быть готовым к тому, что можешь узнать много того, что бы знать не хотел, особенно, когда творишь первый раз с тем, кто не умеет защищаться. Но об этом потом. Сейчас речь о ментальной сущности. Пробуй. — Она сосредоточилась на иллюзии схемы и начала мысленно проговаривать заклинание. — Стоп! На «эрито» вплетай меньше энергии, на «улеси» наоборот побольше. С дозированием у тебя явные проблемы. А в этом заклятьи это может тебе дорого обойтись. И, кстати, приготовь образ того, как ты хочешь, чтобы тебя в ней видели. Лучше максимально близко к реальной внешности.

— А когда его вплетать?

— Его не надо вплетать. Просто держи в голове и произноси заклинание. Если про себя не получается, можешь вслух.

Так она и сделала. Но с первого раза, разумеется, ничего не вышло.

— Надо показывать, — мрачно заключил менталист, когда у неё не вышло ни со второго, ни с третьего, ни даже с десятого раза. — Придётся ведь ехать через весь город!

Иль, практически опустошившей резерв, на его страдания на тему дороги было глубоко наплевать. Постоянное присутствие преподавателя в голове и его возможность считывать мысли бесили. Как оказалось, мало бесили…

— И раз уж мы всё равно уже в связке, давай показывай мне схемы щитов и проекций. Можешь не творить, достаточно если будешь представлять.

— Каких? — осторожно сформулировала она мысль.

— Всех по очереди.

Только прогнав её по всей программе и в паре мест поправив, преподаватель удовлетворенно кивнул и сообщил:

— Теперь смотри, — перед ней появилась иллюзия или скорее проекция с замысловатым рисунком. — Это схема воздействия на неразумных. Лежит в основе более сложных типов воздействия. На нежить, тем более подконтрольную не действует. Повтори!

Отпустил он её только со звонком. Ильда чувствовала себя выжатой, а впереди ещё были четыре пары, начиная с всё той же ментальной магии и заканчивая общенекром.

— В глаза посмотри, — вздохнул ир Ледэ. — Наложу легкое внушение для того, чтобы внимание не рассеивалось. На четыре пары хватит, но потом сразу в общагу и спать. Иначе завтра голова будет болеть. Поняла?

— Поняла.

— Связка через пару часов — то есть как раз к концу пары — сама разрушится, так что тратить силы на разрыв я не буду. Посмотришь, что творят твои однокурсники. Лишним не будет, глядишь, научишься распознавать проекции. Не шуми только, а то услышат.

Однокурсники творили… разное. Иль даже не думала никогда, что можно так представлять совершенно обычные вещи. Судя по всему, способность создать достоверный образ напрямую зависела от воображения, художественного вкуса и пространственного мышления создающего. Учитывая, что сегодняшним заданием было считать этот самый образ, обойдя щит партнера, насмотрелась девушка всякого. Справиться с собственным заданием оказалось почти невозможно, отчасти потому что она постоянно отвлекалась, отчасти потому что ир Ледэ постоянно отслеживал всю группу, видимо, во избежание того, что они чего-нибудь натворят. Их щиты для менталиста преградой не были вообще, так что образ, который держала в голове Оли, Ильда увидела ещё прежде чем приступила к выполнению задания.

«Последовательность действий у тебя правильная. Но потом всё равно сдашь», — строго предупредил её преподаватель, для которого её мысли были как на ладони.

Иль кивнула.

«Связка» оказалось прочнее, чем думал менталист, так что на лекцию по нечистоведению девушка шла, продолжая ощущать ментальное присутствие ир Ледэ где-то на краю сознания и отвечать на обращенные к ней вопросы невпопад. Когда заклятье наконец распалось, она почувствовала настолько невероятное облегчение, что не сдержала вздоха.

— Ты чего? — толкнула её локтем Оли.

— Да так. — Но приятельница продолжала требовательно на неё смотреть, так что пришлось соврать: — Голова болела. А сейчас обезболивающее заклятье наконец подействовало.

— Ааа.

На паре по некромантии проректор выглядел задумчивым. Наверняка размышлял над задачей Кубка архимагов. Прошлые годы это были задачи, требующие решения какой-то сложной ситуационной проблемы. Кому что достанется определялось жребием, так что у боевиков вполне могла оказаться задача, больше подходящая прикладникам или целителям. Что доставалось некромантам, Иль к своему стыду не помнила. Видимо, тоже что-то не из их области.

— Интересно, он уже знает результаты теории? — спросила Оли, когда некромант отошел в другой конец аудитории. Участие приятельницы в Кубке оказалось для неё, как и для большинства однокурсников, потрясением и предметом зависти, но без перегибов. Как сказала соседка по парте, это был «вполне обоснованный выбор», с чем, похоже, были согласны почти все. Для самой Иль такая реакция оказалась неожиданностью.

— Знает, — подтвердила менталистка, не отрываясь от «увлекательной» задачи по складыванию скелета вороны, над которым не удержала контроль при попытке заставить летать. Похоже, чары ир Ледэ слабели и с вниманием у неё были проблемы. — Их должны были объявить перед жеребьевкой.

— Может, спросишь после пары?

— Почему я?

— Ты — участница Кубка. Вдруг тебе ответит?

— Вряд ли. Лучше Ника спрошу, он у старших наверняка разузнает…

Их беседа, пусть и тихая, не осталась незамеченной:

— Ир Росси! Хватит ковыряться в скелете. Если не в состоянии собрать, возьмите другой! Или хотя бы не отвлекайте остальных!

— Простите, магистр!

Ника искать не пришлось: Кос, у которой ир Вильос отменил свою лекцию, результаты уже знала. С Иль они совершенно случайно встретились в коридоре.

— По среднему баллу наши обошли боевиков и артефакторов и на каких-то полбалла отстали от прикладников! — восторженно сообщила некромантка. — Ведут сейчас целители.

— А рердонцы и другие академии?

— Ниже. Говорят, после объявления шуму бы-ыло: команды разузнали у своих насчёт ир Вильоса.

Рекомендацией менталиста насчёт сна пришлось пренебречь — в почтовой ячейке обнаружился пухлый конверт письма, так что Иль спохватилась, что так и не поделилась с родными новостью о своём участии в Кубке академий и впечатлениями от открытия Кубка архимагов. Да и ответить на то, что писали родные, стоило сразу, тем более что времени съездить очистить доску у неё в ближайшие дни не предвиделось. Правда, когда дописала, сил на то, чтобы идти вниз и отправлять, уже не было, так что она оставила это на утро.

После пары — в этот четверг, несмотря на то, что шла вторая неделя, у них вместо практики у опять куда-то уехавшего безопасника был семинар по ментальной магии — ир Ледэ снова подозвал Ильду. Шепнув Оли, чтобы шла без неё, менталистка поспешила к преподавателю. Тот на этот раз предпочёл заниматься не в аудитории и, кажется, вовсе не в корпусе.

— Мы будем заниматься на улице? — не удержалась от вопроса Иль, когда они спустились на первый этаж.

— Не совсем. Просто у некромантов нормально устроиться разве что в лазарете можно, но я не хочу давать местным целителям возможности утолить своё любопытство относительно того, что бывает с телом менталиста, когда он переносит сознание в ментальную сущность, — пояснил магистр, продолжая целеустремленное движение в сторону выхода. Девушка замерла, с одной стороны всё ещё робея и не решаясь сказать о своих нуждах, с другой не собираясь выходить на улицу в одном платье. Он заметил её промедление почти сразу: — Вы идёте, ир Росси?

— Мне нужно взять куртку, — сообщила она смущенно.

— А да, прости, — снова перескочил на «ты» мужчина. — Иди. Я подожду здесь.

Надо ли говорить, что едва получив куртку в гардеробе, девушка накинула её и, едва не переходя на бег, поспешила обратно к преподавателю? Ир Ледэ, на котором волшебным образом появился плащ, терпеливо ждал.

Пока шли в сторону ворот, преподаватель объяснял бытовые особенности управления ментальной сущностью. По его словам, рекомендация устроиться поудобнее в учебнике была неспроста. На факультете ментальной магии в АПиС всё было на этот случай продумано, у целителей, у которых специальность менталиста-лекаря тоже имелась, да и некоторым другим ментальную магию давали, просто хватало всяческих кушеток, где замученные работой с пациентами студенты и преподаватели могли вздремнуть, а вот МАН в этом плане подкачала.

— Некроманты, что с них взять, — вздохнул ир Ледэ. — Надеюсь только, что принцип ты поймёшь с первого раза, и мне в ближайшее время не придётся снова ехать через весь город. Будучи менталистом, я конечно в это время параллельно могу что-то делать дома или в академии, но это так себе идея, поверь. Постоянно находятся доброхоты либо решающие, что тебе плохо, либо думающие, что нарисовать спящему усы или ещё что, это смешно. Если поездку никак не отложить, приходится ставить щиты и постоянно проверять тело. А учитывая, что оно сдвигается в пространстве, каждый раз нужно заново творить менталку. В общем, куча проблем. Лучше так не делать.

Идти по улице с преподавателем оказалось как-то непривычно и немного некомфортно, отчасти ещё и потому, что ир Ледэ, стоило выйти за пределы МАН, о чём-то задумался или отвлёкся на ментальную беседу. К счастью, цель их мини-путешествия оказалась не очень далеко. Небольшой домик на тихой улочке понравился Иль с первого взгляда. Менталист постучал по обведённому участку. Открыл дверь… ир Вильос:

— Входите и постарайтесь потише. Мне нужно успеть и к парам подготовится, и по задаче хотя бы что-то сделать, — вместо приветствия сообщил проректор МАН, практически не глядя на них. Прежде чем уйти предупредил: — Дели потом откройте, у неё ещё одна пара, а ключи она оставила.

— Как скажешь, — покладисто согласился ир Ледэ.

Робея, Иль проследовала за мужчиной, который явно чувствовал себя в этом доме весьма уверенно, в гостиную. У самого дверного проёма он остановился:

— Никому ни слова, ни полслова, ясно?

— Ясно, — серьёзно подтвердила Иль, ещё не вполне понимая, но уже догадываясь, к чему такие сложности.

Преподаватель замерцал и исчез, оставив студентку одну. Но прежде чем она успела занервничать, протяжно заскрипел старенький диван, на котором кто-то пошевелился. Когда этот некто сел, первокурсница не сдержала удивленного восклицания: в реальности облик ир Ледэ оказался несколько иным: севший на диване мужчина был невысоким, довольно пухленьким и медно-рыжим.

Её искреннее удивление его позабавило:

— Не смотри так удивленно, — усмехнулся менталист. — Не забывай, если я захочу, ты будешь видеть то, что я тебе внушу. Маленькие плюсы специальности. Видела бы ты, что выдумывают у нас старшекурсницы…

— Но это…

— Да, это моя настоящая внешность, — спокойно подтвердил он. — Я не собираюсь тратить лишнюю энергию. Времени у нас мало, мне ещё до дома добираться, а показать тебе нужно много. Так что давай садись, я сотворю связку и начнём.

В итоге из дома четы ир Вильос Ильда выползла настолько усталая и безразличная ко всему, что потом с трудом могла вспомнить, как добралась до общежития. Не помнила она и того, что в отдалении за ней следовало одно из некросозданий проректора — улочки хоть и были тихими, но всё же полагаться на везение некромант не любил. Провожать студентку лично ему было некогда, да и несолидно, а ир Ледэ ему ещё был нужен для консультации по одному немаловажному вопросу, так что нежить, по скромному мнению преподавателя, была лучшим выходом. В случае чего она могла и защитить вряд ли способную на самозащиту замученную девушку и дотащить её до общежития, если магическое истощение возьмёт своё.

В комнате Иль не без помощи соседки раскупорила зелье из тех, что выдали ей родители, развела в воде, выпила и тут же заснула.

Менталист решил заниматься каждый день, так что кое-как разобравшись с домашками с утра, сразу после обеда с подругой Иль побежала на очередное занятие. По словам ир Ледэ, в обычных условиях менталисты, не тормозящие на каждом шагу, добираются до создания той же ментальной сущности за пару месяцев учебы. Их группе было до этого ещё как до неба. Лично ей после работы в связке и, кажется, нескольких десятков повторений, гораздо ближе.

Кроме индивидуальных занятий были ещё общекомандные консультации с преподавателями общих дисциплин, пары, контрольные… С такой загрузкой Иль даже начала сомневаться, что в понедельник хочет идти на турнир Кубка архимагов. Впрочем, возможности отказаться всё равно не было.

— Создашь связку со мной, — сообщил ир Ледэ вечером в воскресенье, когда они сидели в одной из аудиторий практически пустого корпуса. — Посмотрим, как ты её удержишь на расстоянии. Заодно по теории тебя погоняю.

Иль оставалось только кивнуть. Связка у неё получалась так себе: менталист постоянно ругался, что она передаёт слишком много мыслей и нементалисту от них будет сложно блокироваться. Ментальная сущность, пока бесформенная, получилась лишь пару раз, но и это было прогрессом.

Утром вместе с проректором и остальными их поджидал ир Ледэ в любимом нематериальном виде. Возможно, её проблемы со многими заклятьями как раз и были связаны с его нематериальностью, но снова просить о личной встрече было неудобно.

— Выстраивай, — предложил преподаватель.

Кивнув, Иль одними губами произнесла заклинание, вкладывая в схему силы. В кои-то веки получилось с первого раза. В голову сразу хлынули чужие мысли, но поток быстро сократился — менталист ограничил действие её заклятья.

«Уже лучше. Хотя к нементалисту я бы тебя ещё не подпустил», — сообщил он мысленно.

«Я бы и сама не рискнула».

«Придётся. Времени до Кубка не так много. Я говорил ир Вильосу, что стоит выбрать участников и начать готовиться раньше, но кто же меня слушает? — проворчал мужчина. Потом спохватился: — Чего стоишь? Иди к остальным. Я с вами не пойду: у меня пара у третьего курса через десять минут», — заявил он прежде чем исчезнуть.

— И правда похож на духа, — с интересом сообщила Кос.

— Тебе виднее.

На грани сознания послышался почти незаметный смешок и менторское: «Совершенно не похож. Во-первых, ментальная сущность может взаимодействовать с материальными объектами и колдовать, хотя сквозь стены пройти тоже может. Во-вторых, большая часть заклятий против духов, в том числе и изгнания на неё не действуют. Это некоторые оболтусы, решившие подшутить над некромантами, уже на себе проверили».

Иль рассеянно подумала, что это они зря: некроманты тоже подшутить над другими не прочь и шутки у них часто весьма специфичные.

«Примерно так и произошло», — снова считал её мысли преподаватель.

— Ты чего такая молчаливая сегодня? — спросил Ник.

— Устала. У нас на этой неделе куча контрольных, а готовиться к ним с тренировками непонятно когда.

— Крепко он за тебя взялся.

— Очень. Мне кажется, ему самому интересно, получится ли натаскать меня до нужного уровня за эти две недели.

— Тебе тоже?

Иль кивнула и пояснила:

— Магистр с самого начала отнёсся к идее нашей учебы в МАН очень скептически. Мне хочется доказать, что мы тоже на что-то способны. — Менталист вопреки её ожиданиям никак на это не отреагировал. А жаль. — А ваши тренировки как?

— Убойно, — ёмко охарактеризовал дополнительные занятия по некромантии Ник. — Декан решил подойти к процессу творчески, так что мы с полигонов не вылазим. Да и на парах спуска не даёт. Из-за этого уже пару раз казусы были. Вот представляешь, идём мы вдвоём как обычно по второму полигону, а тут раз и из кустов упырь!

— Но на втором же только скелеты! — удивилась Кос.

— О чём и речь. У нас с собой только лопаты, да и схемы мы не повторили.

— И что дальше?

— Запустили тем, что в голову взбрело. А он возьми да на дерево запрыгни. Заклятье по дереву. Пока из сугроба выбрались, упыря и след простыл. Мы там все исползали. Нет следа, и хоть ты тресни! Пара уже к концу подходит, а мы никак след не найдём. А всё потому, что кое-кто иллюзиями побаловаться решил!

— Стоило подумать, что это иллюзия, — вставила Кора.

— Мы подумали. И проверили на остаточные следы. Их не было!

— Если накладывать на материальный носитель, тот же скелет, то при его перемещении их и не будет, — заметил теоретик.

— Вот где ты позавчера был, а? — простонал Ник. — Я таким идиотом себя чувствовал, когда смеющийся ир Сортай, сказал, что никакого упыря не было и это всего лишь иллюзия чтобы, цитирую: «мы не расслаблялись»!

За разговором незаметно дошли до корпуса спиритистов. На крыше уже ожидал запряженный горгульями дилижанс.

— Кто наши противники? — тихо спросила Кос, когда взлетели.

— Вся первая тройка играет вместе, то есть у нас будут целители и прикладники, — ответил Ник прежде чем Иль успела сформулировать ответ.

— Интересно, что там за задачи…

Одним из отличий Кубка архимагов от Кубка академий было то, что до самого начала турнира участники не видели задач других команд и соответственно не могли над ними подумать и подготовить вопросы. Да и сам тип задач обычно отличался в сторону большей практикоориентированности. По крайней мере, последние лет пять точно.

Судя по виду команды, в том числе магистров, с задачей или её готовностью было что-то не так. Даже в дилижансе они вчетвером сели так, чтобы иметь возможность что-то обсуждать, отгородившись от остальных, включая и Теслу с Крейгом, заклятьем: ни с кем посторонним участники делиться содержанием задачи не могли. Видя их обеспокоенность, студенты старались не мешать, говорили вполголоса, с вопросами не лезли, а по выходу из кареты сразу последовали за напряженной Теслой.

Остальные команды — в их случае прикладники и целители — тоже выглядели не слишком уверенными в своих силах. После обычных слов приветствия и короткой жеребьёвки, определившей, кто в каком порядке будет выступать, ведущий озвучил условие задачи, доставшейся целителям:

— Вы и ваши товарищи путешествовали на торговом корабле, однако попали в серьёзный шторм и, несмотря на все ваши попытки помочь, потерпели крушение около неизвестного, предположительно необитаемого острова. Капитан погиб, а выжившие члены экипажа затрудняются определить ваше местоположение. Помимо ваших товарищей на берег выбросило четверых членов команды и троих пассажиров. Все они испуганы и надеются на вас.

Проанализировав имеющиеся данные, вы установили, что, во-первых, остров находится в магически аномальной зоне; во-вторых, у вас в наличии запас продовольствия для всех выживших максимум на неделю; в-третьих, на острове водятся опасные дикие звери и нечисть; в-четвертых, остров имеет вулканическое происхождение. Кроме того, один из ваших товарищей (второй в списке команды) ранен и в ближайшее время не способен пока вам помочь. Вам необходимо выжить, сохранить жизни других, понять, где вы находитесь и найти способ дать о себе знать на Большую землю.

Помимо этого команде были даны общие характеристики острова, карточки с животными, нечистью и растениями, погодные условия на ближайшие два месяца, краткие биографии выживших и их навыки, а также описание полученных ими травм. Их команды оппонентов и наблюдателей, равно как и члены жюри, могут найти у себя на столах. Для зрителей иллюзии с раздаточным материалом будут транслироваться в случае необходимости. Команда Международной академии целительства и врачевания готова представить нам своё решение?

— Готова, — подтвердил уже занявший место за кафедрой представитель команды. — Думаю, сначала мне стоит оговорить, представители каких специализаций «в кораблекрушение» попали. Это ваш покорный слуга — целитель-травматолог, а также мои коллеги со специальностей хирургия, фармакологическая алхимия, ментальная магия и терапия. Состав, как вы понимаете, для чрезвычайных ситуаций самый подходящий. Пострадавшим в кораблекрушении оказался хирург, так что нам пришлось обходиться без его помощи.

Мы изучили данные об острове и населяющей его живности и пришли к выводу, что первым делом нам необходимо обезопасить себя и остальных, для чего возвели защитный купол на скале — пещеру мы, учитывая вулканическое происхождение острова, использовать не рискнули.

Речь целителя текла неторопливо и размеренно. Было видно, что за отведенное на подготовку время они хорошо подготовились и всё продумали. В какой-то момент Иль поняла, что ей скучно: задачи про робинзонов в разных модификациях на Кубках обсуждали уже не раз, и решения они имели примерно одинаковое. Отличались стартовые условия, условия на острове и те события, которые происходили позже. Их озвучивал ведущий.

Вот и тут, когда докладчик дошёл до шестого дня, ему сообщили о нападении на поселение мантикор. Традиционно у команды было пять минут на обсуждение действий.

— Заскучала? — наклонился к ней Ник.

— Я думала, будет интереснее, — честно ответила менталистка. — Но мне задачи этого типа никогда не нравились. Есть более интересные.

— Например? — заинтересовалась Кос, сидевшая с другой стороны.

— Стихийные бедствия и нападения на форт. Там больше простора и разнообразия.

«Заклятья проекций второго типа, — огорошил её, видимо, „услышавший“ часть разговора менталист. И, не успела она собраться с мыслями для ответа, уже поправил: — Второе произносится иначе. С ударением на „е“ в „верт“. Теперь заклятья щитов от чтения…»

Отвечая, точнее прокручивая ответ в голове, Иль глянула на часы. Судя по времени, у преподавателя должна ещё была идти пара, про которую он упоминал.

«Они пишут маленькую проверочную, — пояснили ей. — Что-что там предлагает этот целитель⁈»

— Против мантикор нами была бы использована ментальная магия, — сообщила девушка, по всей видимости, менталистка. — После этого подчиненную нечисть можно было бы спокойно добить.

«Ну-ну. Посмотрел бы я на это. Кто их оппоненты?»

«Прикладники».

«Значит, на рецензии им магистр ир Тиш задаст жару, — злорадно усмехнулся ир Ледэ. Поняв, что она не поняла, о ком речь, пояснил: — Это вон тот блондин. Видишь, он быстро что-то пишет? Дело тут в том, что воздействие на нечисть само по себе сложнее, чем на людей, а конкретно мантикоры к ментальной магии практически полностью иммунны. Для подчинения группы в пять особей им потребовался бы не один менталист, а минимум четверо и то не обошлось бы без жертв со стороны тех, кто бы этих жутиков добивал».

«А другая нечисть?» — заинтересовалась девушка.

«Многое зависит от степени разумности. Плюс что горгульи, что мантикоры в подчинении сложны. С аряллами сам рискуешь разум потерять. Проще всего с грифонами и сиринами. Птицы они и есть птицы. Но для каждого вида там разные предпочтительные заклинания, так что, могу поспорить, ир Тиш целителей на этом поймает».

Дальше повествование вернулось в запланированное русло. Со следующими незапланированными сложностями в виде травмы у одного из торговцев и зараженной воды целители справились без проблем — это было вполне по их специальности. Затем последовал конфликт между матросом и одним из пассажиров. Потом снова было нападение, на этот раз диких зверей и снова ментальная магия, использованная командой для их уничтожения.

Больше всего Иль впечатлил способ дать знать о себе — целители решили не ограничиваться тривиальными посланиями в зачарованной бутылке и использовать портальную магию. Их выкладки по определению местоположения звучали убедительно, а вот способ обеспечить стабильный портал в условиях аномального магического фона вызывал вопросы. Отчасти потому что изобиловал формулами и расчётами, отчасти потому что даже с ними звучал как-то подозрительно.

На это им не преминули указать оппоненты, задачей которых было показать сильные и слабые стороны решения докладывавшей команды (анализ оценивался и учитывался при выставлении оценок). Команда АПиС начала с плюсов вроде успешной организации работы на первых порах и налаживании контактов в группе. Потом они перешли к минусам вроде просчёта с мантикорами, неизбежных жертв с этим связанных и сложностей порталов в аномалиях подобного типа. Среди прикладников был портальщик, так что рецензия была подкреплена его анализом приведённых расчетов и собственными выкладками и в целом звучала убедительно. Интересный вопрос о сочетаемости выстроенного целителями купола и ментальной магии задал ир Вильос, когда дали высказаться команде МАН. В результате снова посыпались формулы из теории.

Потом пришёл черед вопросов со стороны жюри, основную часть которого составляли архимаги. Менталист и пространственник предсказуемо прокомментировали как решение, так и замечания со стороны оппонентов. Не выдержав, включился в их обсуждение теоретик. Не остались в стороне и некромант с целителем. Если бы не регламент, строго ограничивающий вопросы десятью минутами, это вылилось бы в полноценную дискуссию уже в рядах архимагов, а так всего лишь чуть затянулось. Наконец судьи поставили оценки по десятибальной шкале — они колебались от четверки до семерки — и ведущий перешёл к следующему действию.

— Слово для доклада предоставляется команде Академии прикладной и сельскохозяйственной магии. Оппонентом выступает команда Международной академии некромантии. — Иль почувствовала явную заинтересованность ир Ледэ. — Текст задачи звучит так: 'В город, где находились вы с товарищами, поступает сообщение о том, что в дальней деревне по непонятной причине поднялось кладбище. Поскольку ждать прибытия другой группы слишком долго, вас и ваших товарищей отправляют на место происшествия. Совет архимагов, извещенный о проблеме, передаёт вам поручение обезопасить жителей и тщательно расследовать инцидент, а также по возможности во избежание его повторения найти причину.

— Они попали, — ёмко охарактеризовал ситуацию Ник.

Тут вся группа поддержки МАН, включая успевшую понять, что бывает на буйных кладбищах, менталистку, была с ним согласна. И подобного мнения придерживались не только они: судя по взглядам целителей, те его тоже разделяли. Да и реакция самих прикладников на результаты жеребьёвки теперь была понятна: хуже чем докладывать некромантам задачу про вставшее кладбище, могла быть только необходимость анализировать их решение чего-то подобного. Слишком много специфики.

Ведущий продолжал:

— Прибыв в деревню, вы выясняете, что, во-первых, местные жители категорически против уничтожения вставших предков, во-вторых, кладбище использовалось в течение многих поколений, в-третьих, магический фон над деревней имеет незначительные отклонения от нормы. Более того, некоторое количество захоронений было сделано во время мора в начале века. При этом староста деревни ездил в город, чтобы привести вас, молодая вдова, уже после того как кладбище встало, отправила детей в соседнюю деревню к сестре, недавно в деревне был странствующий сказитель.

В ходе опроса жителей вы понимаете, что означенным мором была лиловая лихоманка, возбудители которой сохраняются в течение столетия и даже двух. Инкубационный период её вы не помните, но знаете, что он больше недели.

Помимо этого команде были даны характеристики магического фона, карточки с количеством и видами нежити на кладбище и общие сведения по населению как деревни, где все произошло, так и двух ближайших. Они находятся на столах. Для зрителей подготовлены иллюзии. Команда Академия прикладной и сельскохозяйственной магии готова представить решение?

— Готова, — подтвердил один из участников, занявших место около кафедры. — Уважаемые коллеги, члены жюри, студенты и зрители, наша команда рада представить вашему вниманию наше решение поставленной задачи.

— В состав команды, посланной для расследования происшествия, входили менталист, пространственник, теоретик, бытовик и иллюзионист, — сообщил тот самый блондин ир Тиш, который являлся коллегой ир Ледэ.

— Состав для этой задачи хуже не придумаешь, — негромко фыркнула Кора, боевая некромантка.

— Да не, артефакторам с алхимиками было бы сложнее, — не согласился с ней Ник.

— В соответствии со специальностями мы разделили обязанности. Так, работой с населением предстояло заняться магистру ир Тиш, а ограждение опасной зоны — упокоить кладбище, тем более сразу, мы были не способны — решили взять на себя мы с магистром ир Тали, — взмах рукой в сторону женщины с явной примесью эльфийской крови. — Для временной изоляции деревни было решено использовать иллюзии. В это время магистр ир Несси занялась разработкой способа распознавания зараженных зомби и людей, если таковые уже успели заразиться. Для исключения контактов с другими поселениями и установки карантина уже в них, было решено сообщить о ситуации в Совет архимагов.

— Как было оговорено в задаче, Совет не может прислать в эту область другую группу, — напомнил ведущий.

— А наша команда не может покинуть деревню до тех пор, пока целители не подтвердят того, что мы не являемся носителями лихоманки, — возразил на это докладчик. Судя по реакции целителей, в этом он был прав. — Соответственно, в свете полученных данных наши задачи выглядели следующим образом: не допустить распространения эпидемии, убедить местное население в том, что наиболее приемлемый вариант — уничтожить нежить, разобраться с кладбищем и выяснить причину, по которой оно вообще поднялось. Убедить местных с использованием некоторых средств ментальной магии по нашему мнению не составляло особой проблемы.

«Это не запрещено?» — спросила Иль, чувствуя, что ир Ледэ слушает вместе с ней.

«В подобных ситуациях нет. Хотя, конечно, ограничения там всё равно существуют».

— Гораздо труднее было бы упокоить нежить. Её набор и характеристики впечатляли. В идеале стоило бы дождаться некромантов, но с каждым днём промедления нежить могла становиться опаснее, да и пространственные заклятья вряд ли могли сдерживать её вечно. Поэтому мы приняли решение сжечь кладбище и стали всё к этому готовить.

Ник, Кос и остальные некроманты потрясенно переглянулись.

— Идиотское решение, — озвучила общие мысли Тесла, сотворив не выпускающее наружу ни звука заклятье.

— Это не поможет? — осторожно спросила Тирра.

— Это же спонтанно поднявшееся кладбище, да ещё многовековое, — так, словно это что-то объясняло, ответил ей Ник. — Там набор такой должен быть, что огонь может хоть как-то навредить от силы трети, которая встала в виде зомби. Так что их сейчас на рецензии ир Вильос закопает.

— Один из жителей всё же заболел лихорадкой, — сообщил ведущий, покосился на помахавшего ему архимага и отошёл к членам жюри.

— Мы постараемся установить его контакты, сообщим в Совет и полностью блокируем деревню, — не растерялся докладчик, не став отходить к коменде для обсуждения. Подобное развитие событий они наверняка ожидали. — Обсуждение относительно заклятий, которые были бы эффективны для уничтожения бесконтрольной нежити, привело нас к пониманию, что наиболее подходящими для нашей ситуации являются заклятья типов «Пал» и «Встречный огонь». Сложность обоих типов и их отрицательное влияние на структуру других заклятий, в том числе и пространственных, навели нас на мысль сначала использовать базовые схемы упокоения, а потом уже сжигать ту нежить, которую упокоить не удалось. Для устранения влияния огня на пространственное отсечение и определения необходимых защитных заклятий были проведены расчёты, — он указал на оперативно созданную командным иллюзионистом иллюзию. Все вгляделись в выкладки.

— Это поможет только против нежити вроде зомби. Может быть пары умертвий, — авторитетно заявила Тесла. — А выложатся они полностью, так что прорыв, в случае его возникновения не сдержат.

Закончив с кладбищем, команда прикладников продолжила решение изложением мер по сдерживанию эпидемии. Целители реагировали неоднозначно, но в общем и целом, похоже, были согласны.

— Им стоило бы всё-таки оставить кладбище как есть до появления некромантов. Там же в условии было сказано «обезопасить». Их пространственной ограды бы хватило, — заметил Тодд. — Да, что-то бы пролезло, это же не полноценное отсечение, как у аномалий, но жителей бы они обезопасили.

Ведущий снова что-то уточнил у архимага некромантии и сообщил:

— Полностью упокоить кладбище у вас не вышло. Более того, на кладбище пробудилась более серьезная нежить, — на иллюзии появились характеристики означенной нежити. — Что вы будете делать, чтобы сдержать её прорыв? У вас пять минут на принятие решения.

Прикладники собрались кучкой, теоретик что-то втолковывал остальным, менталист качал головой. Судя по их виду, отведенные пять минут истекли быстрее, чем они пришли к общему мнению.

— Мы будем использовать весь доступный арсенал боевой магии, имеющиеся артефакты, подручные средства…

Судя по виду некромантов, прикладники успешно зарывались сами, перечисляя нежить и то, что они планируют против неё использовать. На ир Вильоса и его товарищей по команде уже смотреть было страшно. Тут наконец время, отведенное на решение, подошло к концу.

Оппонентом предсказуемо вышел проректор:

— Многоуважаемые коллеги! Я немного отойду от стандартной рецензии и позволю себе заметить, что только что мы выслушали тот вариант решения проблемы с буйным кладбищем, который ситуацию только обострил. Оставим за кадром, почему Совет вообще мог отправить на это задание подобный состав магов и не прислал им на помощь хотя бы студентов МАН. В условиях задачи требовалось обезопасить местных жителей, выяснить причины, по которым кладбище поднялось и остановить распространение лиловой лихоманки, в случае если таковое начнётся. Изначально предложенные меры вроде создания пространственной преграды, работы с населением, использованием иллюзий для изоляции деревни были выбраны вполне грамотно, за исключением того, что для установки пространственного отсечения вокруг буйного кладбища были отправлены всего двое магов, не являющихся ни боевыми магами, ни некромантами. В такой ситуации весьма вероятным кажется не только их сильное магическое истощение, но и их атака нежитью с последующими серьёзными травмами и даже летальным исходом.

Дальнейшее изложение решения показало, что в ходе подготовки команда АПиС заглянула в учебники по некромантии и нежитеведению, но подробно разобраться в особенностях нежити и самоподнявшихся кладбищ не удосужилась. Сама идея сжечь кладбище, вставшее спонтанно, носила весьма абсурдный и безрассудный характер. Даже с принятыми оговорками и предложенной защитой подобное мероприятие стало бы концом группы даже боевых магов, поскольку ни одно защитное заклятье не продержится время достаточное для полноценного выжигания «Палом» или «Встречным огнем» нежити в количестве более десяти представителей. Кроме того, оба заклинания весьма энергоёмки. Совместно с пространственным отсечением они полностью исчерпают резервы магов, которые, напомню, уже потратились на пространственное отсечение, ментальные воздействия и огораживание деревни иллюзией.

При прорыве, обязательно случившемся бы либо во время выжигания кладбища либо вскоре после, как и было озвучено ведущим, маги бы не смогли защититься сами и не смогли защитить деревню.

Таким образом, в итоге их действий, будь эта ситуация реальной, мы получили бы трупы пяти магов, эпидемию лиловой лихоманки, поскольку сдерживающие меры касались только одной деревни, а должны были всех, с жителями которых контактировали жители, и как минимум несколько уничтоженных нежитью деревень.

Это звучало разумно и убедительно. Впрочем, иного от проректора никто и не ожидал. По крайней мере из группы поддержки. Впрочем, прикладники, судя по всему, тоже заранее были готовы к тому, что некроманты их на рецензии потреплют. Правда, похоже, всё-таки столь резкой критики не ожидали.

Полемика в основном сосредоточилась на причинах выбора именно этих заклятий и прочих технических моментах: обсуждать само в корне неверное решение по кладбищу некроманты явно не видели смысла. А сам перевести тему и как-то ответить на замечание оппонента докладчик не мог. Однако попыток спасти задачу не оставил, несколько уйдя в сторону от ответа на изначальный вопрос ир Вильоса.

Целители внесли в обсуждение свои идеи относительно не только карантинных мер и их эффективности, но и лечения заболевших. Подключившиеся судьи — в особенности архимаги некромантии и боевой магии — тоже засыпали команду вопросами и замечаниями:

— Команда-оппонент пощадила ваши чувства, но я скажу, — начал боевик. — Оба типа выбранных вами заклятий стихии огня требуют магического уровня не ниже шестого и опыта в использовании боевых заклятий этой стихии. В противном случае удержать над ними контроль очень сложно. Более того, после смерти создавшего мага они не затухают, а наоборот разгораются с новой силой. Скорее всего, вы спалили бы не только кладбище, но и всю округу, включая себя и деревню. Да, проблема с эпидемией и безопасностью поселений была бы решена, но не слишком ли радикально?

Пространственник и иллюзионист докопались до выкладок использованных заклятий, менталист — до этики применения внушений и формулировок Кодекса, теоретик поставил под сомнение целесообразность разработки способа определения зараженных, когда они все равно себя проявят. Целитель с ним не согласился, заметив, что если от нежити заразился только кто-то один, то другие могли заразиться уже от него и тогда заражение будет выявлено позже.

— Вам стоило оставить пространственное отсечение и, предоставив разбираться с последствиями некромантам, когда они прибудут, самим занятся лихоманкой, — резюмировал архимаг некромантии. — А ещё лучше попытаться разобраться из-за чего возникла аномалия, возможно, кладбище успокоилось бы само.

— И на этом время на вопросы жюри подошло к концу, — воспользовался паузой ведущий. — Прошу судей подготовится к выставлению оценок.

«Кажется, кому-то грозит переатестация по боевке и основам некромантии, — заметил ир Ледэ. И, отвечая на мысль девушки, подтвердил: — Да, у нас есть и то, и другое. Просто это общие предметы, на которые большинству плевать. — И без перехода: — Заклятья щитов от чтения? Да не вплетай ты в них силу!»

Отвлеченная менталистом, Иль пропустила мимо ушей оценки. Так что когда от неё отстали, шепотом спросила у Кос:

— Что им поставили? Я отвлеклась.

— Ещё хуже чем целителям. Слушай давай!

Ведущий как раз озвучивал задачу, которую решали некроманты.

— Вы и ваши друзья во время отпуска отправляетесь для изучения руин на севере страны. Прибыв на место, вы находите следы чьего-то покинутого лагеря, но будучи достаточно уверенными в своих силах магами решаете всё же исследовать руины, заодно разузнав, что же там произошло. Внутри вы обнаруживаете настоящий лабиринт и нескольких людей без дара. Они безумно испуганы, ранены и не могут толком объяснить, что с ними произошло, но по их виду вы делаете заключение, что на их группу кто-то напал.

Из изученных перед выездом на руины материалов вы помните, что, во-первых, комплекс зданий изначально был крупным поместьем, построенным порядка тысячи лет назад, во-вторых, в ходе своего существования поместье неоднократно подвергалось нападениям разбойников и нечисти, в-третьих, как и во всяком поместье, на территории имеется семейный склеп, сокровищница, жилые и хозяйственные постройки. При этом граница Лесов проходит в двухстах километрах, а ближайшее поселение людей находится на вдвое меньшем расстоянии в другую сторону.

Кроме того, по пути к развалинам вы успели заметить, что территория весьма заболочена и, как это часто бывает вблизи Лесов, характеризуется нестабильным магическим фоном. Причём его нестабильность выражается также в непредсказуемых погодных явлениях вроде затяжных гроз.

Из рассказа наименее пострадавшего мужчины, когда он приходит в себя, вы понимаете, что другие члены его группы могут быть живы, а значит ваша первейшая обязанность их спасти. Кроме того, один из ваших товарищей напоминает, что вам необходимо разобраться в произошедшем, чтобы обезопасить руины для других любопытствующих.

Помимо этого команде были даны характеристики аномалии, биографии археологов, список имеющихся в лагере и у команды с собой вещей, характеристики того, с чем они могут встретиться внутри и погодные условия, включавшие начавшуюся на второй день грозу.

Докладчиком вышел ир Вильос, после краткого приветствия сразу перешедший к решению:

— Для начала мы решили обезопасить себя и найденных археологов, выбрав для лагеря одну из хозяйственных построек — грозы в этих местах были слишком сильными, чтобы ставить лагерь на открытом месте, как это сделали исследователи. Потом, поскольку в условиях задачи говорилось про склеп, мы решили воспользоваться своим преимуществом и, если он пригоден для этого, его поднять…

Отдельно стоящее строение, когда-то видимо являвшееся складом, несмотря на общую ветхость оказалось вполне пригодным для лагеря — каменные стены были вполне устойчивы. Подвал, из которого могло что-то вылезти, отсутствовал, а все помещение просматривалось.

— Леон, присмотри за ними. Мы быстро, — распорядился ир Вильос.

— Но, магистр, а если дело именно в склепе?

— Не думаю. Тут какая-то нечисть, а не нежить. В любом случае, кому-то нужно остаться и присмотреть за этими горе-археологами. Дели, у тебя хватит ингредиентов?

— Должно, — ответила алхимичка, продолжающая варить зелье. — Идите уже.

Склеп, отлично узнаваемый по своей форме, располагался в другой части обширного двора, за старыми деревьями. Некромантам не было нужды специально искать последнее пристанище древних владельцев поместья — они чувствовали такие вещи. Судя по ощущениям, где-то в стороне имелось ещё и кладбище, но, учитывая, что местность была сильно заболоченной, связываться с ним не хотелось. То ли дело сухой и уютный склеп.

Вот только сухим и уютным склеп уже давно не был — крыша прохудилась, и дожди основательно поработали над внутренним убранством.

— Наверняка подвал весь затоплен, — заметил теоретик.

— Не факт, — не согласился прикладной некромант. — Черти схему на массовое поднятие, я посмотрю, что у нас есть. Только ограничитель не забудь. Больше тридцати не удержим.

Кивнув, аспирант вытащил мелок и принялся готовить всё для ритуала. Ир Вильос прошёлся между рядами саркофагов, прощупывая их на наличие подходящих для поднятия образцов. Из двадцати таких оказалось семь. Подвал отозвался эхом ещё нескольких, так что некроманту ничего не оставалось кроме как спуститься по полуразрушенной лестнице вниз.

Вопреки ожиданиям здесь было сухо и прохладно. Кажется, сохранились поддерживающие заклинания. Несколько саркофагов были пусты, причём той пустотой, которая означала, что их никогда не использовали. Два других оказались вскрыты. Но снаружи, не изнутри. Видимо, стали жертвами жадных до наживы грабителей. Заглянув внутрь, проректор МАН отметил, что поднять этих будет особенно просто. Вот только стоит ли?

Вернувшись к лестнице, крикнул:

— Дирк! Впиши в ограничения мстительных умертвий и все типы призраков!

— Уже!

— Люблю понятливых, — себе под нос заметил преподаватель общей некромантии, направляясь в дальнюю часть усыпальницы. Стоило обезопасить склеп от самоподнятия: сюрпризы некромант не любил.

На склад они вернулись с двумя десятками скелетов и парой умертвий. Половину сразу отправили в лагерь археологов, чтобы перенести провизию и вещи. Половину оставили при себе на случай неожиданностей. По условию задачи очнуться и рассказать о произошедшем один из пострадавших должен был ещё нескоро, а вслепую лезть в лабиринт ради призрачной надежды кого-то спасти некроманты не собирались: слишком велик был риск полечь там самим.

Проректор продолжал уверенно рассказывать, а Иль смотреть воссозданную преподавателями во время подготовки историю, которую транслировал ей по связи ир Ледэ. Проработка и детали потрясали.

«Разве это не запрещено? Ну, как помощь со стороны во время подготовки?»

«Я только наложил заклинание, придумали они все сами исходя из условия задачи. И ничем больше не помогал. Более чем уверен, что подобными приёмами воспользовались и обе другие команды. Причем, далеко не факт, что силами своих менталистов».

— Ночью начинается гроза, и вы понимаете, что не сможете безопасно покинуть руины, даже если захотите, — усложнил задачу ведущий.

За укрепленными магией стенами бушевал настоящий шторм, а на старом складе мирно потрескивал костер. Один из мужчин пошевелился, застонал и открыл глаза. Маги тут же окружили его и засыпали вопросами.

После того как выживший сообщил об увиденном, некроманты задумались над своими дальнейшими действиями. Первым идею озвучил боевик:

— Мне кажется, я ощутил в лабиринте скопление подходящего материала. Можно попробовать поднять.

Магистру идея категорически не понравилась:

— Вслепую? Ни за что. Если так хочешь острых ощущений иди лучше поохоться на нечисть на болоте и подними её. Там хоть будешь видеть, кого поднимаешь. — Отвергать чужие решения, не имея при этом собственного варианта было не в правилах ир Вильоса: — У меня другое предложение: давайте пошлём туда своих некросозданий и выманим зверюг на них.

— А клюнут на нежить?

— Если это то, что я думаю, клюнут. Да и если нет, хотя бы своими, ну почти своими, глазами посмотрим, что там. Дели, ты же наваришь нам восстанавливающих зелий?

— Уже наварила, — откликнулась алхимичка, демонстрируя несколько остывающих в сторонке пузырьков. — Хотя выданные ингредиенты так себе. Сама бы я такие никогда не взяла. Тем более в поход на таинственные руины.

— Ну, таковы условия. Оставайся тут, я завязал на тебя подчинение пары скелетов, а мы попробуем разобраться со зверьем из лабиринта.

— Возьми, — ему в руки вложили несколько флаконов с зельями. — Это «Завеса», «Круговой щит» и «Ночное видение». Атакующего ничего нет, пришлось потратить эти ингредиенты на восстановилки.

— Ничего страшного, — он обнял её и чмокнул в лоб. — Будь осторожна.

— Мы решили не затягивать и, несмотря на грозу, отправили в лабиринт несколько своих умертвий, а сами заняли позиции во дворе. Как и положено при такого рода операциях, двое управляли нежитью, а третий отслеживал обстановку и прикрывал. Лабиринт на первый взгляд опасным не выглядел, да и собственно лабиринтом являлся только потому, что часть перекрытий осыпалась и перегородила проходы между комнатами, — рассказывал ир Вильос, а Иль «видела» картины мрачного двора, слышала стук капель по ветхой крыше какой-то пристройки, в которой спрятались некроманты, глазами подчиненной нежити исследовала лабиринт…

Умертвия, воспринимавшие мир совершенно иначе, чем люди, споро продвигались по старинному зданию. Опытные некроманты направляли их в нужную сторону. На развилках останавливались, прислушивались, старались прочувствовать тот или иной путь, иногда молчаливо спорили, но не разделялись.

Гнездовище пещерных гарпий обнаружилось неожиданно — будь на месте нежити люди, они бы давно уже почуяли характерные ароматы, умертвия же опознали угрозу, только практически влетев в неё. Гарпии угрожающе закурлыкали, но не бросились, остались на гнездах. В отличие от своих лесных товарок пещерные грозы недолюбливали и старались во время них отсиживаться там, где сухо. Уничтожать их некроманты не стали, только поставили на входах метки для будущего заклинания и повернули назад. Сначала следовало найти выживших, если они есть, а потом уже разбираться с нечистью.

Следующим обнаружилось логово болотных виверн. Его умертвия засекли пораньше, так что подводить их к опасному месту некроманты не стали. Ни тот ни другой вид на описанные археологом ужасы не походил, да и не чувствовали они в логове живых людей. А неживые… Что ж, их уже только если поднять.

Ведущий сообщил о том, что в постройку, где прятались некроманты, ударила молния, и то ли сам ир Ледэ перестроил историю, то ли считал мысли у кого-то из команды, то ли подобные варианты они прорабатывали в ходе подготовки. Некромант-теоретик, которому выпала честь охранять товарищей, быстро организовал скелетов, чтобы те помогли им выйти, не прерывая управленческого транса, в который погружались некроманты, полностью контролирующие нежить.

Чем-то это напомнило Иль то, что делали менталисты, создавая свою ментальную сущность или используя серьёзные виды внушения либо контроль на неразумных созданиях.

«Правильно думаешь, — подтвердил ир Ледэ, прерывая историю. Перед зажмуренными глазами девушки возникли две схемы, обе настолько сложные, что сотворить по ним заклятья она бы не смогла. Сходства заметно не было. Но в одной угадывались некромантские элементы, а в другой ментальные. — Механика сходная, воплощение немного разное. У меня освоить полный контроль некромантскими методами не вышло, слишком сильно надо перед этим прорабатывать некробазу, но у кого-то из вас, возможно, выйдет. Давно хочу попробовать адаптировать их схему для ментального контроля нежити, да и не только её, но пока далеко мы с Чарльзом не продвинулись. У их заклятий есть несколько интересных особенностей, которые в ментальной магии реализованы сложнее…» — менталист явно увлёкся.

Пришлось воспринимать дальнейшую историю, полагаясь на слух:

— В итоге с помощью умертвий в подвале мы обнаружили остатки пиршества по всей видимости василисков. Из группы, судя по всему, не выжил никто. Кое-кого частично подняли и допросили. Оказалось, что они искали сокровищницу, путь к которой обнаружили на какой-то старой карте. Скелетов и трупов на территории нашлось достаточно, чтобы мы провели ритуал дистанционного поднятия и зачистили руины с их помощью.

Тут ир Ледэ спохватился и продемонстировал ей сложную ритуальную схему, расчерченную посреди большого помещения. Над схемой стоял ир Вильос, уже за ним замерли остальные.

Увлеченная видениями Ильда не видела, как подался вперед заинтересованный выкладками, демонстрируемыми на иллюзии, архимаг некромантии. Отвлечься её заставило восхищенное со стороны Теслы:

— Да это же просто гениально!

— Шикарно, — согласился Тодд.

— Мне кажется, или они вплели в чертёж создание големов? — спросил Ник. Старшекурсник хмурился, пытаясь понять схему и чертёж к ней.

— Не кажется, — подтвердила аспирантка. — Не уверена, что это сработает, но выглядит изящно. Дирк с магистром серьёзно поработали.

Анализировать решение предстояло целителям. Учитывая количество используемой некромантии, понимали они мало, так что анализ прозвучал довольно сжато, а вопросы сосредоточились в большей степени на алхимии и использованных заклятиях из общемагического арсенала. Отвечала на них в основном алхимичка. Прикладникам тоже спрашивать оказалось особенно нечего — решение было слишком специфичным.

А вот когда наступила очередь жюри, в команду МАН буквально вцепились теоретик, некромант и артефактор, который по своей специализации ближе всего был к созданию големов. Этих интересовала использованная схема, её работоспособность, сочетаемость элементов и прочие теоретические выкладки.

— Господа! — не выдержала архимаг-целитель. — Давайте вы обсудите это позже? Время на вопросы давно истекло! Давайте уже выставим оценки и прервёмся на обед? Нам сегодня ещё решения второй тройки слушать!

«Ну как? Понравилась симуляция?» — спросил у Иль ир Ледэ, когда судьи озвучили оценки, в основном близкие к десятке. Снизил балл только архимаг боевой и стихийной магии. По его словам за то, что они не учли возможные последствия грозы и могли пострадать сами и, утратив контроль над своей нежитью, навредить и без того пострадавшим археологам.

«Очень! — воскликнула девушка. И поскольку мысли свои ещё плохо контролировала, выдала прямо: — Зачем вы мне это показали? Это же энергоёмко!»

«А кому ещё? — Не сдержавшись, фыркнул: — Не начальству же. По головке меня за такие услуги некромантам не погладят. Ты хоть и недоучка ещё, но хотя бы уже способна оценить сложность проделанной работы. И, кстати, я не одной тебе это демонстировал, а всей вашей группе, только им в виде иллюзии и несколько урезанно, — огорошил преподаватель. — Это часть вашей сегодняшней лекции по теме „Использование ментальной магии для создания симуляции и проработки действий в чрезвычайных обстоятельствах“. — Что на это ответить Ильда не знала, хотя в принципе и понимала, чего добивался менталист. Он и сам прекрасно считал всё, что хотел, в её мыслях. — Когда-нибудь сможешь. А теперь извини, мне пора перейти собственно к лекции».

За обедом все обсуждали использованную командой схему. Теоретики вцепились в товарища, остальные, опасаясь приставать с вопросами к ир Вильосу, одолевали боевого некроманта. Когда тот бросил очередной умоляющий взгляд на проректора, алхимичка не выдержала:

— Чарльз, объясни им уже по-нормальному. Они же не успокоятся!

— Вот вернемся в академию, объясню и даже покажу, — пообещал проректор. — Здесь даже у стен уши, а я ещё статью не дописал. Так что успокойтесь и подумайте, что могут выдумать на эти же задачи другие команды.

— Как?

— Мы же не знаем, у кого что!

— Знаем, — возразила магистр алхимии. — Первая, которую сегодня играли целители, ещё у команд Таль-Нерского Университета, Каторской и Серинской академий. Вторая у рердонцев, Верской академии и артефакторов. Третья, наша то есть, у боевиков, правоведов и Тильской академии.

— Я бы поставил на Таль-Нерский, артефакторов и боевиков, — сообщил проректор МАН. — Возможно, рердонцев. Не знаю, как они играют, но я так понял, у них есть и целитель, и боевик, так что шансов выкрутиться побольше, чем у прикладников.

— А я бы не стала списывать со счетов провинциальные академии, — возразила ему супруга. — У них всех смешанный состав команд. Больше специальностей, больше шансов не сделать таких ошибок как целители или прикладники. Помнишь позапрошлый год, когда в тройку выбилась Виседская академия?

Студенты переглянулись. Похоже, Висеʹд был такой дырой, что о нем никто и не слышал.

— Вроде это где-то в Желтой, — не слишком уверенно предположила Кос. Иль, более внимательно следившая за Кубками последних лет, тщетно попыталась вспомнить, но не преуспела. Помнила только что где-то ближе к границе с Кирией, а в Желтой или в Красной провинции понятия не имела.

Преподаватели на них внимания не обращали:

— Помню. Поэтому не вижу смысла гадать. Посмотрим, узнаем, — некромант собрал свою и жены посуду на один поднос и левитацией отправил его к специальному окну. Полненький мужчина, как раз направлявшийся туда, с проклятиями шарахнулся в сторону, но благодаря всё той же левитации ничего не уронил. Обернулся, явно собираясь высказать свое мнение о подобных фокусах, наткнулся на взгляд ир Вильоса и резко передумал. Проректор поднялся и оглядел студентов: — Ну что, идём смотреть, что там выдумали наши товарищи по несчастью? Или кто-то торопится на пары?

Разумеется, торопящихся на пары не было. Тирре, которая явно собиралась что-то возразить, а возможно и заверить проректора в готовности к учёбе, оперативно наступила на ногу подруга.

Иль с Кос и Ником от своих подносов уже избавившиеся, шли сразу за магистрами, так что прекрасно слышали тихое, но оттого не менее возмущенное алхимички:

— Между прочим, это был заместитель архимага прикладной магии!

— Я в курсе, милая, — невозмутимо ответил некромант. — Это со спины его трудно узнать, в лицо вполне реально. И, кстати, вопрос, почему в курсе ты?

— Из-за таких вот фокусов к вам, некромантам и относятся так! Неужели нельзя было просто отнести поднос? — продолжала возмущаться женщина.

— Можно. Но так же интереснее, — в голосе слышалась улыбка. Уже строже ир Вильос напомнил: — Ты не ответила.

— Пересекались на конференциях, — отмахнулась магистр Аделия. — А ты подаёшь дурной пример детям!

— Это они мне его подают, ты их выходок не видела. На фантазию они не жалуются. Так ведь, студент Кьяр? — проректор скосил глаза на третьекурсника.

Ник пристыженно кивнул и замедлил шаг. Намёки он понимать умел.

Во второй группе играли команды, занявшие по теории места с четвертого по шестое, то есть правоведы из столичной Академии магического права, артефакторы и алхимики из АриАл и сборная команда Таль-Нерского Университета из столицы Леонии. По результатам жеребьёвки первым предстояло выступать артефакторам с решением по буйному кладбищу.

Некроманты, занявшие два последних ряда, с интересом следили за ходом мысли докладывающей команды и, окружив себя защитой от подслушивания, комментировали буквально все. На особо язвительные комментарии алхимичка огрызалась, защищала коллег и альма-матер, но, похоже, только если считала, что сделала бы так же, потому что в паре мест и сама не удержалась от колкостей.

— Неплохое решение, — совершенно внезапно резюмировал проректор, пока леонцы готовились к анализу. — Не без косяков, но без самоубийственных инициатив, по крайней мере. И поставленные задачи они решили. С иммуностимуляторами решение изящно, с отсекающими артефактами тоже неплохо.

— Может не сработать, — помолчав, возразила ему супруга. — Я, конечно, не спец, но не помню, чтобы это использовали для профилактики лихоманки. Посмотрим, что скажет миледи ир Вэй.

— Если бы точно не сработало, ведущий бы озвучил, что это не сработало, — поделился мудростью магистр некромантии.

У леонцев в команде действительно оказался целитель, так что мнения архимага целительства некромантам ждать не пришлось — на вероятную неэффективность предложенного способа указала команда-оппонент. Алхимик, которому, видимо, и принадлежала идея, возразил, завязалась дискуссия. Прервал её ведущий, передавший слово команде правоведов. Та снаскоку озадачила алхимика вопросом правомерности использования непроверенных зелий на населении.

Все некроманты как по команде посмотрели на своего специалиста по Кодексу алхимиков и прочим регулирующим их деятельность документам.

— В ситуации угрозы жизни подобное допустимо, — уверенно заявила супруга проректора. По фамилии, прочно ассоциирующейся с суровым некромантом, её именовали редко, предпочитая нейтральные варианты вроде «магистр Аделия» и «миледи алхимик». А за глаза, будучи уверенными, что ни она, ни тем более её муж не услышат, называли просто «алхимичка», благо других алхимиков в академии не было.

Вопросы жюри по большей части были чисто формальными, оценки неплохими, хотя и немного ниже тех, что получили некроманты — как и прикладники артефакторы так и не выяснили природу аномалии и причины поднятия кладбища.

Второй задачей шёл «необитаемый остров», представляемый леонцами. В составе их команды помимо целителя и двух боевых магов нашлись прикладной маг и портальщик. Так что проблем с защитой лагеря у них не оказалось, координаты местности тоже определить получилось, поэтому их пространственник рассчитал мини-портал, на который замахивались целители. Он за счёт смены типа с «Окна» на «Туннель» и использования кучи поправочных коэффициентов сумел снизить затраты.

— Кто-то что-то понял в его расчётах? — озвучил общую озадаченность некромантов Ник.

Дирк и Тесла кивнули. Теория магии у них всё же была получше.

— Это должно сработать, — не слишком уверенно сообщила девушка.

Судя по тому что, когда пришло время вопросов судей, архимаг пространственной магии к схеме замечаний кроме чисто упрощающих не сделал, это действительно было так.

Третьей задачей снова оказались руины, в исполнении правоведов прозвучавшие весьма неубедительно. Они вроде бы справились с задачей, даже представили пару интересных решений, например, указав на обязательность наличия у экспедиции археологов кое-каких вещей и зелий. Но и сопутствующий ущерб понесли, когда волею ведущего на выбранном для убежища строения загорелась натянутая ими от дождя ткань. Оставленный со спасенными парень действовал не слишком разумно, так что выжил из археологов только один.

Совершенно иное решение этой же задачи представили на следующий день боевики, в составе команды которых собственно боевых магов было только трое, как и положено по правилам. Дополнили их состав девушка-погодница и парень-огневик с металлургической специализацией. Погодница сразу отнеслась к грозе со всей серьёзностью и в паре с огневиком использовала её разрушительную силу себе на пользу.

— Никогда бы не подумал, что заклятье громоотвода можно использовать для расправы над нечистью, — покачал головой проректор.

Примерно такая же реакция была и у остальных, включая оппонентов АБиС — рердонцев. Уже после грозы троица боевиков прошлась по поместью и его зачистила.

Единственным, к чему можно было придраться (и к чему, разумеется, придрались) в этом решении, было то, что боевики наверняка не знали, есть ли в здании выжившие, соответственно громоотвод мог их покалечить. За это баллы им несколько скосили.

— У нас получается немного больше, хотя это их профильная задача, — сообщил что-то считающий в тетрадке некромант, не отрываясь от расчётов.

Тильская академия из последней тройки эту задачу решала вообще без планирования: оставив девушку-целительницу с пострадавшими, они сразу ринулись в бой. Подобной стратегии все подспудно ждали от боевиков, а не от смешанной команды, но она тоже оказалась по-своему неплоха. Не считая того, что целительница не смогла защититься от рванувших из здания виверн и гарпий.

— Платники, — ёмко охарактеризовал это ир Вильос. Чувствовалось, что проректор частную академию недолюбливает.

Задача с кладбищем Иль понравилась у Рердонской академии. Они нашли к ней совершенно иной подход, в качестве основного использовав не пространственное ограничение, а температурное — по сути сделали кладбище одним гигантским холодным ларем. Причём принцип использовали как раз артефакторский. Решение с заболевшими было примерно таким же, как у прикладников и, как потом оказалось, Верской академии. Кроме этого, рердонцы сделали упор на решение вопроса, почему кладбище вообще поднялось, для чего изучили данные магического фона.

— Мы решили, что это последствия естественных колебаний в этом районе, усугубленные залегающими где-то поблизости рудами с большим содержанием магметаллов. Соответственно решением может быть обнаружение этих руд и их добыча.

— Да ну, разве могут естественные колебания поднять целое кладбище! — усомнилась Кос.

— Могут, если это сильные колебания, — ответила ей Тесла. — Если в этом районе было землетрясение, затронувшие магорудные породы, например.

— Тогда бы они поднялись сразу после, — возразил Ник. — Или не все сразу.

— Я о чём-то таком читал, — сообщил Тодд, — но давно. Кажется, там был всплеск на границе Лесов… — Теоретик всерьёз задумался.

Проректор хранил молчание, только загадочно улыбался.

— Рердонцы правы насчёт руд? — спросила у него магистр Аделия.

— В том, что они — основная причина возникновения магической аномалии, да. В отношении кладбища нет. Оно поднялось не из-за скачка активности. Но это естественная реакция, его никто не поднимал. Намерено, по крайней мере.

Все зависли. Потом посыпались варианты один другого безумнее. Некроманты так увлеклись, что пропустили остаток решения и половину анализа. Наконец проректору это надоело, и он дал подсказку:

— В списках нежити имелись высший призрак, два духа, три умертвия и куча скелетов и зомби. Вас ничего в этом не смутило, господа некроманты?

— Там не говорилось, что призрак высший! — возразил Дирк, аспирант-теоретик.

— Прямо нет, — согласился ир Вильос. — Но были даны характеристики, по которым это можно было понять. Что означает самопроизвольное возникновение высшего? Именно самопроизвольное.

— Скорее всего, на кладбище был похоронен маг? — первой озвучила очевидное Кос, у которой выученное к вступительным было ещё свежо в памяти. — Но не некромант, иначе был бы лич.

— Может быть и некромант, если от тела остался только пепел, — поправил её Ник.

Проректор кивнул и с усмешкой спросил:

— Так почему же встало кладбище?

— Эффект ир Веста! — практически хором выдали некроманты.

Иль недоуменно посмотрела на подругу.

— При возрождении лича в отсутствии тела возникает высший дух, а энергия, в обычных условиях использующаяся для поднятия тела и его регенерации, выплескивается в пространство, — заметил недоумение представителей других специальностей магистр некромантии. — Некоторые исследователи считают, что дух делает это намеренно, в попытках подобрать другое тело, но достоверных случаев успешных попыток совершить подобное не зарегистрировано. Некоторые полагают, что, поднимая нежить, он пытается себя обезопасить, кто-то — что пытается найти своё тело. В общем мнений много, а эффект один — он поднимает кладбище.

— И как на это должны были выйти не некроманты? — хмуро спросила рердонская магистр, вместе со студентами принятая в компанию.

— Да запросто. Рассмотреть возможные причины спонтанного поднятия кладбищ и сверить с условиями задачи. У них-то в отличие от вас были карточки с нежитью, параметры аномального фона и даже характеристики кладбища, включая список захороненных с годами жизни. Просто они все решили, что он для того, чтобы понять, сколько жертв лихоманки там покоится. А стоило посмотреть ещё и на длительность жизни, чтобы выявить магов. Всем ведь известно, что из магов нежить получается качественно иная, даже если о личах не вспоминать.

Задачу про остров обе провинциальные команды решали до того скучно и нудно, что некроманты в это время обсуждали совершенно иное: в первый раз схему, использованную ир Вильосом для решения задачи, а во второй, раззадоренные обсуждением очередного решения задачи про кладбище, буйные кладбища и причины их поднятия. Учитывая, что к этому времени к ним присоединились рердонцы, с чьей подачи собственно обсуждение и началось, было весело и познавательно.

Ведущий уже недобро поглядывал на них, но командам МАН традиционно было на чужое мнение плевать. К тому же шума они не издавали, а значит никому не мешали: наличествующие пятеро магистров (чета ир Вильос, сопровождающая рердонцев и двое молодых обладателей звания из их команды) заклятье поставили надёжное.

По итогу составленная проректором таблица этого этапа выглядела так: МАН, Таль-Нерский университет и Рердонская академия оказались в первой тройке, артефакторы, боевики и Верская академия заняли места с четвертого по шестое, целители опустились вниз, отстав даже от Тильской и Серинской академий, АПиС и вовсе стала последней.

— Вот почему стоит быть осторожнее в областях, которые не очень хорошо знаешь, — нравоучительно заметил магистр некромантии. — Изучи они материалы по теме, и такого провала бы не было.

— Получается, мы первые⁈ — выпалила Кос, только чуть-чуть опередив подругу.

— Суммарно там немного иначе всё будет, я ещё не посчитал, но, скорее всего, да, — подтвердил проректор.

— Это же прекрасно! — воскликнула магистр Аделия.

— Впереди ещё практика, — кисло напомнил некромант. — Да, целители, как и прикладники, на ней вряд ли наберут баллы, достаточные чтобы нас обогнать, но артефакторы, боевики или леонцы на это способны запросто. Да и провинциальные академии со счетов списывать не стоит.

— До практики ещё куча времени, — напомнил Дирк. — Пока можно и порадоваться.

— Лучше займись учебой, — заметил на это ир Вильос. — У тебя выпускная сессия через два месяца.

Ответить он не успел — к ним подошел архимаг некромантии:

— Ну что, вас можно поздравить? — ир Юрн лучился довольством.

— Можно. Но не рановато ли?

— Схема изящная. Я бы не отказался взглянуть на расчеты поближе…

— После Кубков. За это время я, надеюсь, раздобуду василисков для её проверки, — прикинулся идиотом проректор МАН.

Прежде чем ответить, архимаг окружил их заклятьем. Студенты и аспиранты разочарованно переглянулись. Довольным не выглядел никто: под влиянием проректора все понимали, что это только промежуточный результат. К тому же взгляды команд других академий настораживали.

— На Кубке академий будет жарко, — заметил Тесла. Дирк, Крейг и Леон серьёзно кивнули. — Так что готовьтесь, преподы за эти две недели с вас три шкуры спустят.