Кабинет ир Вильоса заливал яркий солнечный свет — в высоте башни были свои преимущества. Некромант, которого девушка привыкла видеть при искуственном свете, выглядел в таком освещении непривычно. Впрочем, после того, как он сообщил, зачем её пригласил, это отошло даже не на второй, а на третий план.

— Разве правила позволяют участвовать первокурсникам? — удивилась Иль, для которой не только вопрос проректора, но и весь разговор оказался огромным сюрпризом. С учебой она и думать забыла про Кубки и то, что те уже скоро, хотя смотреть их любила.

— Не запрещают, — улыбнулся ир Вильос, сцепив пальцы. — Просто обычно академии стараются выставить участников старших курсов. Но у нас особая ситуация. В любом случае, терять нам нечего: думаю, вы в курсе, что МАН не входила в пятерку ни разу?

— Да, но…

— Неужели вам не хочется это изменить? Что, если это в ваших силах?

— А если нет? — резонно спросила девушка. — Если из-за меня мы провалимся?

— Как я уже сказал, терять нам нечего, — спокойно ответил на это проректор. — Не получится в этом году, попробуете на следующий, а в этом просто ради опыта поучаствуете. Ну так что, вы согласны?

— Могу я подумать? — Иль сомневалась. Да и кто бы на её месте не сомневался? С одной стороны в своих знаниях и способностях она была не уверена, а позориться перед всей страной не хотелось. С другой стороны это был шанс показать себя, доказать родителям и всем тем, кто обязательно будет морщиться при новости об её поступлении в МАН, что она не зря выбрала именно эту академию и не зря решила остаться. Показать наконец что заслуживала медали, которую не получила.

— Знаете, сколько ваших однокурсников уже подтвердили бы своё участие, едва услышав о Кубке? — зашёл с другой стороны преподаватель.

— Но предлагаете вы почему-то именно мне, а не им, — возразила на это менталистка и сама себе ужаснулась, но было поздно: слова уже сорвались с губ. Раньше она никогда бы не рискнула заявить такое учителю. Кажется, общение с Кос давало о себе знать.

Но некромант не разозлился или, по крайней мере, не показал этого:

— Я уже озвучил часть причин. Вам же должно быть достаточно, что вы подходите лучше.

— И лучше сработаюсь с некромантами, верно?

— Да, — не стал отрицать проректор.

Иль вздохнула. Она сразу заподозрила, что всему виной её плотное общение с Кос, Ником и другими студентами некромантских специальностей. Мало кто из её однокурсников (кроме тех, кто изначально именно на некромантию шёл и преуспевал больше именно в ней, а не в профильной ментальной магии) мог этим похвастаться. Да и ту историю с полигоном боевиков преподаватель явно не забыл.

— В команде очень важна сплоченность. Кроме того, у вас хорошая успеваемость, хорошие результаты на олимпиадах, хороший уровень силы, хорошие баллы на ОЭМ. Школьную программу, я думаю, вы ещё не забыли, значит, можете быть полезны в теоретической части… Вы — хорошая кандидатура, Ильда, — он впервые назвал её по имени, и это несколько выбило девушку из колеи. — Но скрывать не буду, у меня есть и другие. Ну так что, согласны?

— Да, — выпалила под его требовательным взглядом менталистка. В принципе, отказаться она может и потом, ведь так?

— Вот и отлично. Команда практически составлена. Из некромантов в ней один боевой некромант, один теоретик и один прикладник. Последний — знакомый вам Николас Кьяр, он участвовал в прошлом году, так что можете узнать у него детали. Будет ещё кто-то из алхимиков, кандидатура от них пока не утверждена. Первый сбор на следующей неделе. И будьте добры явиться завтра в восемь утра к главному входу в этот корпус. — Видя её недоумение, он пояснил: — Команда Кубка Академий всегда посещает Кубок архимагов.

По тому, как загорелись глаза девушки, проректор сообразил, что использовал не те аргументы. Впрочем, оно и немудрено — некроманты Кубки не любили и подобной реакции он просто не ожидал. Что ж, теперь он, кажется, знал, как убедить алхимика.

Возможность своими глазами взглянуть на Кубок архимагов была чем-то таким, о чём Ильда никогда даже не мечтала, чем-то вроде несбыточной мечты. С раннего детства она видела его трансляции (как и трансляции Кубка академий, но они были гораздо менее впечатляющими), а то, как его участники проходят испытания — транслировали только турнир и практическую часть — было для неё недостижимым идеалом. Конечно, помешанным на Кубке фанатом, мечтающим попасть на него любой ценой, собирающим автографы и портреты участников, она не была, но состязание это любила. Безумно хотелось поделиться с родителями, но доска как раз снова переполнилась, а вторая, чтобы их очистить, ещё не пришла. Можно было попросить Кос послать почтового призрака, но она слишком опасалась реакции родителей. Оставалось обычное письмо.

— Я иду на Кубок архимагов, — сообщила Иль, найдя подругу.

— Ник пригласил? — усмехнулась та. Менталистка непонимающе нахмурилась. Некромантка поняла, что ошиблась, но удивления скрывать не стала: — Что, не он? Родители приезжают?

— Тоже нет. При чем тут вообще Ник?

— Ну, он же участвует в Кубке академий, значит, у него есть возможность кого-то одного провести, — пояснила некромантка. — Я думала, он тебе говорил…

— Впервые слышу. А родители… Маме не уехать — у целителей, практикующих самостоятельно, не бывает отпусков. У твоей разве не так?

— Моя работает в больнице, так что у неё как у всех есть отпуск. Так! Не заговаривай мне зубы! Если тебя пригласили не Ник и не родители, то кто⁈

— Проректор, — предполагая какую реакцию это вызовет, она специально не стала говорить всего.

Подруга не подвела:

— Ир Вильос⁈ — изумленно уставилась она на неё. — Он вообще-то женат. Помнишь, я тебе говорила, что магистр алхимии…

Поняв, в какую сторону ушли мысли Кос, Иль покраснела и перебила:

— Не только Ник участвует в Кубке. Я тоже. — Подруга пораженно смотрела на неё. — Он предложил, я пыталась отказаться, но ты же знаешь его…

— Скажи это ещё раз. А то я буду думать, что мне послышалось, — потребовала подруга.

— Я участвую в Кубке академий, — повторила Ильда. И сама поняла: — Звучит безумно.

— Вот именно. Мы на первом курсе.

— Правила не запрещают участвовать первокурсникам. Будет ещё кто-то из алхимиков. Так ир Вильос сказал.

Некромантка нахмурилась ещё больше:

— Ты же меня не разыгрываешь? — Иль помотала головой. — С ума сойти! Но почему ты?

— Потому что я умная и знаю чего ждать от некромантов? — вопросом на вопрос ответила менталистка. Повторять сказанное проректором не хотелось. Как и делиться предположениями.

— Что ж. Будем надеяться, ир Вильос знает что делает, — резюмировала Кос. И перевела разговор на более интересную лично ей тему: — Кого возьмешь на Кубок архимагов?

— А ты не хочешь? — удивилась Иль, для которой это казалось решённым вопросом.

— Издеваешься? Хочу, конечно!

После пары ир Ледэ попросил Иль задержаться. Это был не первый раз, когда он кого-то оставлял, тем более у неё никак не выходило блокировать звуковую проекцию, так что никто, включая её саму, просьбе не удивился.

— Магистр ир Вильос сказал, что вы согласились на его предложение об участии в Кубке. Это так?

— Да.

— Что ж. Значит, будем готовиться, — довольным менталист не выглядел. — Во сколько у вас завтра пары?

— В три.

— Значит, встретимся в два около деканата, — постановил он и растаял, прежде чем она успела возразить, что идёт на Кубок архимагов. Видимо, придётся постараться вернуться к назначенному времени.

За ужином к ним подсел Ник, об участии Иль уже знающий. Девушки тут же атаковали его вопросами о том и другом Кубке. Парень успокоил их новостью, что правило «возьми друга» действует и в этом году, сообщил, что собирается взять приятеля, которого они обе знают по посиделкам, и поинтересовался, собирается ли Кос, как планировала, посидеть сегодня. Та кивнула, уточнив, что сегодня нужно закончить пораньше.

А вот Иль, как бы ей не хотелось иного, пришлось извиниться перед Кос и засесть за учебники: уже достаточно изучив ир Ледэ, она сразу поняла, что стоит, как минимум, повторить пройденное. Перед тем как лечь, она вспомнила, что собиралась сходить вниз проверить почту и, если доска не пришла, написать новости в обычном письме. Впрочем, возможно, будет даже лучше написать завтра, поделиться впечатлениями…

Утром её растолкала уже полностью готовая Кос. Времени оставалось в обрез, так что собиралась Иль быстро. Под руку попалось только тёмное, «некромантское» платье, к которому она ещё не успела подшить воротничек.

— Может, лучше погладить синее?

— Не успеешь. Не переживай, ты же не участвовать идёшь, а смотреть. И возьми что-нибудь тёплое, Ник советовал. — Не споря, Иль вытянула из шкафа жилетку и палантин, присланные родителями почтой в прошлом месяце, сунула их в сумку, попутно обнаружив там кучу тетрадей. Кос, следившая за сборами, предупредила: — Документы и деньги на карманные расходы.

Иль надела тёплые сапожки и куртку, а сверху натянула мантию — все же на улице уже было начало ноября — подруга схватила их шапки и шарфы.

— Лия, мы ушли! — предупредила менталистка.

— Угу, — сонно отозвалась алхимичка.

Выйдя из общаги, девушки обнаружили, что до восьми осталось две минуты. Пришлось пробежаться. Хорошо хоть, дорожки нежить чистила ещё ночью. У входа в корпус обнаружилась небольшая группа, в которой выделялся ир Вильос в чёрном пальто. Наградив девушек не слишком довольным взглядом, он уставился куда-то им за спину. Оглянувшись, они увидели спешащих Ника и его действительно знакомого по посиделкам поющего однокурсника.

— Идёмте! — скомандовал магистр, стоило им приблизиться на расстояние слышимости.

И, взяв под руку закутанную супругу, первым направился куда-то в противоположную общежитию сторону. Сначала за ним следовали трое парней и девушка, по которым было видно, что академию они уже закончили, а потом уже толпа студентов. Из алхимиков тут были Тирра — та самая предусмотрительная первокурсница, что смотрела учебный план перед поступлением в МАН, — и её подруга, имени которой Иль не помнила. Они держались особняком в отличие от тут же смешавшихся некромантов. Так, например, их с Кос тут же догнал Ник:

— Иль, Кос, это Дани, Кора,– он указал сначала на плечистого парня, потом на улыбнувшуюся им девушку, уже разговаривающую о чём-то с ещё одной, — они боевики. А это Лорен и Тодд, они теоретики. Участвуют Кора и Тодд, — правильно поняв растерянный взгляд Иль, уточнил третьекурсник. — Ребята, это Иль — наша менталистка и её подруга Кос — прикладная некромантка.

Со всех сторон посыпалось:

— Очень приятно.

— Рада знакомству.

— Менталистка и некромантка! Зря я тебе не верил!

Знакомство прервал ир Вильос:

— Я понимаю, что сегодня участвовать не вам, но, может, поторопитесь⁈ Мы будем выглядеть отвратительно, если опоздаем, несмотря на то, что лететь нам ближе, чем многим.

— Лететь? — переспросила Кос.

— Горгульи, — пояснил Ник, ускорив шаг.

Дилижанс ждал на крыше небольшого здания. Кажется, здесь занимались спиритисты. Когда они взлетели, и Иль поборола тошноту, она наклонилась к третьекурснику, севшему рядом с ней:

— Кто из этих четверых команда?

— Те, что сидят рядом с ир Вильосом точно оба, а вот насчет той пары, что за ними, я не уверен. Похоже, Элиот был прав — проректор решил заменить отсутствующего прикладника другой специальностью. Вот только почему не фундиком или спиритом? Да и вообще обидно за наших. Уж могли бы честь факультета поддержать!

— А они кто по специальности? — заинтересовалась Кос. Ей после его слов явно тоже стало за родной факультет обидно.

Наклонившись ближе к ним, Ник шёпотом сообщил:

— Парень — боевик. Не самый выдающийся, но толковый. Семинары по боёвке у нас во время педпрактики вел. А девушка — теоретик, вроде бы. Говорят, что хороший. Она подружка того, который перед ней сел. Поэтому она скорее приглашенная.

— Может, наоборот она — участница. Это бы объяснило, почему нет ещё одного зрителя.

— Возможно.

Однако реальность превзошла все их предположения.

Лететь и в самом деле оказалось недалеко — уже через пятнадцать минут их карета опустилась на площадку на одном из зданий, по словам проректора, принадлежащих Совету. Стоило отойти к выходу с площадки, как на неё приземлилась следующая делегация, судя по гербам из АПиС. Рассмотреть участников ир Вильос им не дал, поторопив «тормозящих студентов».

Винтовая лестница оказалась не меньше чем та, что была в башне проректора МАН, но так как они спускались, а не поднимались, уже через пару минут преподаватели раскланивались со встречающими. Сильно растягивать приветствие не стали, видимо, время действительно поджимало.

Коридоры мало отличались от коридоров академии, а выделенный им кабинет напоминал приёмную проректора, только столов тут было три. Иль, ожидавшая чего-то невероятного, испытала разочарование.

— Тесла, присмотришь за студентами, — приказал проректор девушке-теоретику, стоило двери закрыться за последним. И уже им: — Постарайтесь не натворить глупостей! Нас и так после прошлого года на самую галерку засунули из-за кое-чьих дурацких шуточек, — тут он посмотрел на Ника.

— Без шуточек, — клятвенно заверил его третьекурсник. — До вашего возвращения точно.

На мгновение вспыхнули какие-то чары, сотворенные некромантом. Кажется, противошумовые, но в том их виде, который не выпускал звуки наружу.

— Хорошо. Потому что вернусь я только после окончания, — ир Вильос забрал у супруги сумку и поставил на ближайший стол. Из сумки была вытащена идеально черная новенькая мантия с символикой МАН. Расправив и разгладив её заклятьем, некромант бросил форму боевику. Тот, разумеется, поймал. Магистр алхимии в это время достала и разгладила вторую. Прищурившись, проректор забрал её и отложил в сторону.

Алхимичка вытащила и передала ему третью со словами:

— Та, кажется, была подлиннее.

— Пожалуй, — он взял со стола отложенную и бросил её теоретику.

Все затаили дыхание — загадкой оставалось, для кого же третья. Она оказалась немного иного фасона, чем предыдущая. Все взгляды устремились на девушку, названную Теслой. То, что тогда ей бы не поручили за ними следить, дошло до всех быстро. Преподавательница закончила приводить в порядок мантию и… надела. Казалось, изумлению их не будет предела. Но тут некромант достал четвёртую. Разгладил и перекинул через локоть.

— Что вы так смотрите? Да, я тоже молодой магистр. Дальше что? — с вызовом спросил он. На мантию опустилось заклятье невидимости: — Крейг, пойдёте с нами. До представления, когда будет поздно протестовать, никто не должен понять, что я участвую. А вы, господа студенты, держите рот на замке. Даже между собой никаких обсуждений! В правилах нет ничего о руководящем составе академий, но, если кто-то пронюхает, что-нибудь может внезапно появиться. А я не для того вспоминал все общие предметы, чтобы быть дисквалифицированным. Нам нужна эта победа, в конце концов! Вопросы? — Вопросов не было. Только шок. — Тогда пожелайте нам удачи!

— Удачи! — почти хором выпалили они.

Мужчина благосклонно кивнул и все пятеро вышли.

— Это невероятно, — озвучил общие мысли Ник.

— Никаких обсуждений, господа, — напомнила Тесла. — Давайте лучше найдём наши места. Уж не знаю, как вы, а я не собираюсь пропускать представление команд.

Представление проводили в небольшом актовом зале. Участвовавшие в прошлом году и Тесла дорогу явно знали, так что заблудиться им не грозило. А вот встрять где-нибудь в неприятности очень даже. Несколько раз другие команды, видя некромантов, явно порывались что-то им сказать, причём далеко не все при этом демонстрировали радость от встречи.

— Вы что, со всеми разругались? — не выдержала Кос, когда они прошли мимо студентов из Академии боевой и стихийной магии, которых, похоже, удержало от оскорблений только присутствие преподавателя.

— Кое-кто слишком склонен к неуместным и несвоевременным шуткам, — ответила вместо Ника Кора. — Настолько, что стоял вопрос об его участии в этом году. Так что да, практически все команды на нас как минимум обижены.

— У АБиС и правовиков на нас зуб, — кивнул Тодд. — Да и вообще по душе шутки Ника пришлись только целителям, у которых юмор тоже зачастую специфический. И артефакторам, которые сразу нормально к нам отнеслись. С леонцами Ник связываться не стал и только это его от отстранения спасло. А остальные… кто-то просто не любит некромантов, кто-то считает нас мерзкими и т.д. и т.п.

— На ваше счастье, если то, что я видела по дороге, верно, состав многих команд сильно поменялся, — заметила Тесла. — Что вы так смотрите? Мы всей компанией недавно смотрели запись прошлогоднего Кубка, а у меня хорошая память на лица.

Места им и в самом деле достались на галерке, практически на последнем из занятых рядов небольшого зала. Сверившись с выданными проректором пригласительными, Тесла оглянулась на Ника, одарив прикладника недовольным взглядом, и стала пробираться на свое место. Прямо перед ними сидели студенты какой-то из академий, не входящих в пятерку, на соседнем ряду тоже. Откуда именно они прибыли, Иль сказать затруднялась — эмблемы на мантиях были незнакомыми. Кос, когда она спросила у неё, пожала плечами:

— Я тоже не знаю. Давай спросим. — Тронув сидящего перед ней парня за плечо и подождав, когда он обернётся, некромантка поинтересовалась: — Привет! А вы из какой академии?

— Из Рердона, это в Леонии, — опередила его девушка, сидящая рядом. — А вы?

— А мы из МАН.

— Некроманты? — удивилась она. И, когда собеседница кивнула, воскликнула: — Ух ты! Я думала, вы совсем другие!

— Эээ… — растерялась первокурсница.

— Рердон — это же на границе с Лесами, верно? — спас её Ник.

— Ага. От нас туда меньше суток даже пешком.

— И не страшно? — заинтересовалась разговором Тирра.

— Да нет. Граница с Фаерсией сильнее напрягает, — сообщила неожиданное девушка. — Нечисть, если её не трогать, не лезет почти. К тому же у нас факультет нечистоведения и боевой магии есть.

— Всегда думал, что от Лесов одни проблемы, — поделился Ник. — Наших боевых некромантов постоянно дергают туда на внеочередные практики.

— С вашей стороны болота. Поэтому и проблемы. У нас другие условия — обычный хвойный лес.

Тут свет начал затухать, на сцену вышел ведущий.

— Дамы и господа! Архимаги, магистры, студенты! Все присутствующие и наблюдающие! Мы рады приветствовать вас на открытии Двадцать седьмого Кубка архимагов! Я счастлив предоставить слово архимагу прикладной магии, Главе Совета архимагов и нашему почетному главному судье лорду Теодору ир Кастори!

Все захлопали, на сцену вышел представительный мужчина в светлой мантии поверх официального костюма. Его Иль, да и большинство магически одаренных, узнала бы и без представления. Чувство легкой нереальности, возникшее при осознании, что в этот раз она видит его вживую, потом описать было сложно.

— Доброго времени суток всем, кто сейчас собрался в зале и всем, кто смотрит трансляцию. Я не буду утомлять вас долгими речами. Скажу просто: властью данной мне Советом я объявляю Кубок архимагов открытым!

Студенты проводили мужчину ещё более бурными аплодисментами, чем встречали.

— Слово для представления свой команды предоставляется капитану команды Академии боевой и стихийной магии магистру Вильгельму ир Вой.

Дальше потянулось обычное в таких случаях представление участников. Уже на второй или третьей команде Иль поняла, что не запоминает имен.

— Не заморачивайся, — шепнул Ник. — Тех, кто действительно этого стоит, запомнишь по турниру или практическому туру.

Она кивнула. Наконец подошёл черед некромантов. Капитаном у них предсказуемо выступал проректор. Ир Вильос вёл себя спокойно, словно так всё и должно быть, и должности своей уточнять не стал, назвавшись просто магистром некромантии. Так что большинство даже ничего не поняли, а вот лицо ведущего, стоявшего сбоку от сцены, в этот момент нужно было видеть. Впрочем, он тоже быстро справился с собой.

— Так не интересно! — прошептала Кос. Ник и Иль кивнули.

— Хотел бы я видеть лица архимагов!

Магистр ир Вильос лица архимагов, сидевших в первом ряду, как раз видел и предпочел бы лучше не видеть. С другой стороны, лучше знать, от кого ожидать проблем. Встретившись взглядом с ир Юрном, прочёл в нём спокойное «ты сам этого хотел». Похоже, поддерживать свою команду архимаг некромантии собирался строго в рамках позволенного. Это было в общем-то логичным решением — ни к чему злить остальных ещё сильнее.

Но, по сравнению с пышущим негодованием сопровождающим свои команды академическим начальством, недовольство архимагов было чем-то несущественным. Подобного манёвра от некромантов, которые всегда твердили, что им плевать на Кубки, никто не ожидал. Коллеги — особенно из тех, кто и сам ещё по возрасту мог участвовать — злились и строили планы на следующий год. Вот только — в этом проректор МАН был уверен — сразу после Кубка правила изменят так, что подобное больше не пройдёт.

На фоне новости от его участия большинство выкинуло из головы участие Аделии. А зря, поскольку как раз она и как алхимик, обладающий знаниями, которых у некромантов не было, и как отличница, в отличие от мужа не забывшая общие предметы и не сжигавшая тетради сразу после зачетов, представляла для них наибольшую опасность.

Наконец представление команд подошло к концу и к ним устремились желающие полюбопытствовать и навести мосты. Первыми добрались, конечно же, другие участники.

— Дели! — окликнул супругу проректора один из магистров команды АриАл. — Давно не виделись! Как дела?

Ир Вильос встретился с женой взглядом, убедился, что она не против этого алхимика, и только тогда ответил подошедшему к ним декану пространственников из АПиС, с которым, несмотря на его эльфийский снобизм (а был тот полукровкой), вполне неплохо общался:

— Просто честь академии для меня не пустой звук. — И тише добавил: — Сам знаешь, МАН ни разу даже близко не приближалась к тройке лидеров. Так что я решил взять инициативу в свои руки.

— Может, после теории посидим где-нибудь?

— Да я бы с удовольствием. Но у меня же ещё студенты. Их ведь если не проконтролируешь, все пары прогуляют, а скажут, что долго добирались. Да у меня и у самого сегодня ещё семинар и лабораторка. Может, на выходных?

— Давай. В пятницу обсудим.

Тут до них добрались журналисты, и стало не до планов.

Когда представление команд закончилось, команда из Рердона попыталась сразу встать, чтобы направится к выходу, но Ник громко посоветовал:

— Не спешите. Все равно теорию будем отсюда смотреть. Да и время до неё ещё есть. Кос, ты захватила что-нибудь пожевать?

— Для тебя? — удивилась некромантка. — Нет, я же сразу тебе говорила, чтобы сам об этом заботился. Да я и не успела бы. Столовка, когда мы закончили, уже не работала.

— Значит, будем сидеть голодные⁈

— Нам с Иль я сделала бутерброды, — девушка постучала по сумке.

— А мне бутерброд⁈

— Что за постоянное желание объесть первокурсников? Стыдно должно быть. У тебя-то стипендия побольше нашей!

— Почему это?

— Даже не знаю, — язвительно протянула Кос. — Наверное, потому что у тебя она по результатам последней сессии, а у нас стандартная базовая?

— А сколько у вас стипендия? — заинтересовалась иностранка. Ей ответили, и она, как и первокурсницы, предсказуемо заинтересовалась поощрительными стипендиями. В итоге разговор свернул на то, за что в МАН какую повышенную стипендию дают, как на неё пройти и насколько это сложно. Выяснилось, что в Леонии за постоянное участие в мероприятиях или игру в спортивной команде студентам не доплачивают пусть небольших, но приятных сумм, как в МАН, зато боʹльшую стипендию получают отличники и активно занимающиеся наукой студенты.

За разговором они и не заметили, как к ним подошла преподавательница, сопровождающая рердонцев, а следом и их команда.

— Вижу, вы уже обзавелись полезными связями, — улыбнулась женщина, когда в разговоре наступила пауза. — Возможно, господа некроманты покажут гостям, где тут столовая?

— К сожалению, мы туда не успеем, — возразил ей тоже неведомо когда подошедший ир Вильос. — Но мы с женой с утра заглянули в нашу столовую и взяли пирожков с запасом на всю нашу толпу оглоедов. Они, впрочем, тоже, уверен, о себе позаботились. Так что можем и с вами поделиться. Как смотрите на то чтобы переместиться в более спокойное место? С чайником?

Пирожки были съедены в рекордные сроки, студенты продолжили обсуждение академических порядков, преподаватели вели светскую беседу, аспиранты-участники уткнулись в тетради в попытках что-то срочно повторить. Время перерыва подходило к концу.

— Найдите что-нибудь пишущее и бумагу, — посоветовал ир Вильос магистру Унир (в Леонии приставки не использовали). И пояснил: — В зале показывают вопросы на большой иллюзии, так что все желающие могут проверить свои силы. Например, наши студенты всегда решают. А вечером или на следующий день мы сверяем ответы. Задания в теории из общих курсов, многие из которых они прошли совсем недавно, так что, случается, отвечают что-то, чего не отвечают участники. Но бывает и наоборот, так что сразу становится понятно, где у них дыры.

— Интересный подход, — сдержанно похвалила рердонка. — Обязательно воспользуемся вашим советом, магистр.

— Этим подходом пользуются все Пять академий как минимум. Будет честно уровнять шансы. А теперь прошу меня простить, нам, мне кажется, уже пора. — Он повернулся к аспирантам: — Господа, заканчивайте. Давно пора было усвоить, что в последний момент ничего уже не выучить! Берите пример с меня или магистра Аделии, — тут он обернулся к жене. Та, как оказалось, пример взяла с младших коллег. При виде этого у некроманта вырвался только тяжелый вздох: — Дели, и ты туда же! Идёмте уже.

Как и говорил Ник, теорию им предстояло наблюдать в этом же зале. Писали её команды этажом ниже. Снова заняв свои места, студенты разобрали предусмотрительно оставленные проректором тетради и полностью заправленные перья. Показательным было то, что выдала их Тесла всем, не разбирая, в команде они или нет.

— Мне тоже писать? — недоуменно уточнила Кос.

— Пишем все, — бескомпромиссно заявила девушка. — Считайте, что это ваша плата за то, что прогуливаете первые пары. И друг к другу в тетрадь не косимся. Потом все обсудим.

Магистр Унир села со своей группой, предпочтя её другим преподавателям. В качестве бонуса её присутствие избавило некромантов от явно порывавшихся сказать им что-то студентов из АБиС.

Иллюзия с вопросами была достаточно крупной, чтобы её видели на последних рядах, по крайней мере, те, кто не жаловался на плохое зрение. А вот Тирре пришлось тяжело. Но её подруга быстро нашла выход: стала сначала записывать вопросы у себя в тетради, а потом уже отмечать свои решения. Впоследствии оказалось, что это была верная тактика — точно воспроизвести их никто, включая команду, не мог, говорили только «там было про…».

Вопросы, касавшиеся общей теории магии, магического законодательства и права, безопасности магии, теории рун, основ стихий, истории и прочих общих для всех магов дисциплин оказались в десятки раз сложнее, чем на ОЭМ. Это было, конечно, логично, но Иль всё равно почувствовала себя тупой. И, судя по ошалелым взглядам Кос и Тирры с подругой, не она одна.

— Перестаньте нервничать, — посоветовал Ник. — То, как вы напишете, ни на что не повлияет. Это вопросы уровня магистров. Логично, что для нас они сложные. Они ещё и составлены так, что кажутся сложнее, чем есть. В том году ир Вильос говорил нам искать в них основную мысль. Не всякие частности, усложняющие условие, а самое главное. Что-то из этого вам уже должны были читать, нужно просто подумать.

Несколько таких вопросов в итоге действительно нашлось, но подавляющее большинство требовало более глубоких знаний, чем те, что у них были сейчас, оставалось только выбирать из предложенных ответов наиболее подходящий. В части с задачами все оказалось ещё хуже, так что девушки взяли пример с подруги Тирры и просто переписывали задания, уже даже не пытаясь их решать.

После теории, на которую отводилось три часа, им ещё пришлось задержаться в ожидании запаздывающей команды, поэтому Иль, уже и без того нервничавшая, что опаздывает на консультацию к менталисту, совсем отчаялась. Стрелки часов неуклонно подползали сначала к двум тридцати, а потом и к трём.

— Ну, что заблудились они там, что ли? — проворчала Тесла, когда магистры не появились и через сорок минут после окончания.

Старшекурсники невозмутимо пожали плечами и налили себе ещё горячего: в зале было прохладно, видимо, сквозило от больших окон, скрытых шторами, и все, несмотря на прихваченные тёплые вещи, успели замёрзнуть.

Наконец команда во главе с четой ир Вильос соизволила явиться в отведённое МАН помещение.

— Простите, задержались с архимагом. — Все подскочили с занятых плоскостей. — И не волнуйтесь так, за опоздание на пару никто вас ругать не будет. Старосты в курсе и преподавателям скажут. Я сразу заказывал нам время вылета на три часа. Уверен, до нас площадка всё равно была прочно занята, так что мы бы не улетели.

Всю дорогу Иль сомневалась, подходить ли к проректору, обсуждающему с Ником и ещё одним старшекурсником задания, насчёт свой проблемы с ир Ледэ. В итоге так и не решилась.

— Завтра в девять все, включая наблюдателей, собираемся в сто сорок шестой и обсуждаем задания, — сообщил проректор, прежде чем они успели разбежаться, кто куда. — А сейчас марш на пары!

— А Кубка завтра не будет? — удивилась Тирра.

— Вечером показ работ теории и выдача пакетов с заданиями турнира. Там мы справимся без вас. Задачи всё равно ни с кем не обсудить. Меньше занятий пропустите — меньше отрабатывать.

По времени уже шла первая пара, но тетрадей с собой ни у кого не оказалось, так что студенты всей толпой направились к общежитию. Быстро выложив тёплые вещи, Иль сверилась с расписанием и не сдержала стона — с подготовкой к несостоявшемуся занятию с ир Ледэ она не подготовилась к семинару по законодательству, который шёл сейчас. Пришлось хватать первые попавшиеся тетради и бежать к Кос, надеясь, что она ещё не ушла на свою пару. По счастью некромантка на занятия не торопилась, предпочтя перекусить.

— Может, не пойдешь? — выслушав её, предложила подруга.

— У нас с алхимиками вместе. Тирра с подругой наверняка уже убежали.

— Ладно. Держи, — ей вручили тетрадь с конспектом, — и пойдём тогда.

— А у вас что?

— Безопасник. Потому я и не хотела идти. Зануда он жуткий. Ещё начнёт нотации читать…

— Не начнёт, проректор же сказал, что предупредил старост.

— Когда это мешало некоторым бурчать?

Ир Ледэ, в его нематериальном виде, перехватил девушку сразу после пары прямо около аудитории. Однокурсники, проходившие мимо, все как один косились на них, но только здоровались.

— Магистр, простите, я вчера не успела вас предупредить…

— Меня предупредил магистр ир Вильос. Этого достаточно. Завтра после обсуждения теории останемся и обсудим программу тренировок. Учитывайте, что до Кубка две с половиной недели, а выучить нужно немало. Так что заниматься будем много, часто и интенсивно.

— Я понимаю.

— Это хорошо, что понимаете. До встречи завтра.