Той ночью Соран лежала рядом с Ли Хоном, пытаясь уснуть. Но сколько бы она ни пыталась, ее губы вновь и вновь расплывались в улыбке.

Сегодня она стала женщиной. Их любовь достигла вершины, и она была так счастлива, что изо всех сил старалась сдерживать смех.

– Ты, должно быть, устала. Закрой глаза и спи, – сказал Ли Хон.

– Сначала вы, Ваше Величество.

Он лежал рядом, внимательно глядя на нее. Его взгляд был наполнен бесконечной нежностью, а его руки нежно обнимали ее.

– Я усну, когда ты уснешь. Так что закрывай глаза, – сказал он.

С этими словами Ли Хон накрыл ее глаза ладонью и начал нежно похлопывать ее по плечу, словно убаюкивая. Соран пыталась сопротивляться, однако усталость все же взяла верх, и вскоре она действительно заснула.

Но вскоре ее посетил неожиданный сон. Несмотря на то что в реальности она была счастлива и находилась рядом с Ли Хоном, сны унесли ее в прошлое, к событиям семилетней давности, когда она оказалась на грани смерти.

Сон перенес Соран в то время, когда ее мачеха, госпожа Со, отправила убийц, чтобы избавиться от Соран и выдать замуж свою дочь Хёнхи.

Соран едва не утонула, но чудом выжила, а потом вернулась в свой дом, где полным ходом шли приготовления к свадьбе.

До этого момента все, что она видела во сне, совпадало с ее воспоминаниями. Но дальше начались различия.

Во дворе Соран увидела не мачеху, а свою покойную мать, госпожу Ким. У той было доброе и нежное выражение лица, совсем как при жизни. Госпожа Ким взволнованно расхаживала по двору, ожидая свою дочь, Хёнсон.

Ни госпожи Со, ни Хёнхи во дворе не было. Только мать и отец, которые тепло улыбались.

– Мама!

Соран с радостью вбежала во двор и бросилась в объятия своей матери, госпожи Ким. Она сказала, как сильно скучала по ней, как рада встретиться с ней хотя бы во сне.

– Где же ты пропадала? Почему так долго не приходила? – ласково, но с легкой укоризной спросила госпожа Ким, окинула заботливым взглядом ее растрепанный вид, после чего позвала слуг и велела им привести Соран в порядок.

Сегодня она должна выйти замуж. Ее готовили к свадьбе, к браку с Ли Синвоном, старшим сыном Ли Чонхака. Щеки ее украсили красными румянами и «кончжи» [10], как и полагается невесте. Как никогда красивая, она сидела и ожидала жениха. Через некоторое время жених, верхом на лошади, въехал во двор ее дома. Все вокруг восхищались его внешностью и не скупились на похвалы, называя его красивым и благородным. Когда занавес, закрывавший лицо жениха, был убран, перед ней предстал он – тот, по кому она так скучала, Ли Синвон.

«Ах, ведь Синвон должен был стать моим мужем. Да, так и должно было быть».

Это был путь, который изначально был предначертан. Если бы не внезапный указ о запрете на браки, который перевернул их судьбы, Синвон и Соран были бы вместе. Во сне они благополучно провели свадебную церемонию, стали счастливыми молодоженами, а потом жили долго и счастливо. Да, если бы ничего не случилось, все было бы именно так.

Соран резко проснулась, ее дыхание было прерывистым, а сердце бешено колотилось.

– А-а-а! – выдохнула она, осматриваясь вокруг.

Она не сразу поняла, где находится. Оглядевшись, увидела, что рядом с ней лежит Ли Хон. Ах, это же оранжерея, их тайная комната, которую он построил специально для нее.

– Что случилось? – спросил Ли Хон, проснувшись от ее вскрика. В его голосе звучала легкая тревога. – Дурной сон?

Соран не могла ответить, она сидела и пыталась отдышаться. Сон был настолько реалистичным и пугающим, и увиденные образы все еще стояли перед глазами.

– Что за сон тебе приснился? – с беспокойством спросил король Хон, но Соран не собиралась делиться с ним тем, что видела. Как можно было признаться в том, что в ее снах был не он, а другой мужчина?

– Сильно испугалась? Не волнуйся, я здесь, рядом, – сказал он, словно успокаивая ребенка, и нежно провел рукой по лицу Соран.

Его забота и тепло начали приводить ее в чувство.

– Все хорошо, не переживайте, Ваше Величество, – с трудом ответила Соран дрожащим голосом. – Это был всего лишь плохой сон. Но, пожалуй, сразу уснуть я не смогу. Боюсь, если закрою глаза, снова увижу кошмар.

Для нее это действительно был кошмар. Она, находясь рядом с самым любимым и замечательным человеком – Ли Хоном, видела во сне, как проживает всю жизнь с Синвоном. Даже если это был просто сон, она чувствовала себя виноватой, словно совершила тяжкое преступление.

– Пойдем немного прогуляемся по оранжерее, – предложил Ли Хон, заботливо набрасывая Соран на плечи свою королевскую накидку. – Это поможет тебе отвлечься.

Прогуливаясь по саду, Соран размышляла: почему ей приснился такой сон? Почему, будучи на пике счастья, она вспомнила самый страшный момент своей жизни? Возможно, это было связано с ее страхом потерять свое счастье. Ее подсознание, вероятно, возвращалось к этим воспоминаниям из-за тревоги.

Видя, что тень беспокойства так и не исчезла с ее лица, Ли Хон спросил:

– Что случилось? Ты видела сон, в котором я умер?

– Нет, что вы, Ваше Величество. Мы с вами будем счастливы еще тысячу лет. Не говорите так даже в шутку.

«Да, ведь теперь я стала твоей женщиной. Прошедшая ночь была чем-то невообразимо прекрасным. И даже во сне я не должна больше предавать тебя».

– Когда твое лицо такое мрачное, у меня становится тяжело на душе, – сказал король.

Видя его обеспокоенность, Соран почувствовала угрызения совести. «Да, я проведу всю свою жизнь рядом с тобой, наслаждаясь твоей любовью. Мы связаны навечно, и я больше не могу быть с кем-либо другим».

Она подошла к нему и нежно поцеловала, пытаясь успокоить.

– Все хорошо. Не беспокойтесь за меня, Ваше Величество.

Она повторяла это снова и снова, словно убеждая не только его, но и себя. Все хорошо. Все хорошо.

* * *

– Думаешь, это поможет вам подготовиться? – раздраженно спросил Докхун.

Он стоял в небольшой хижине в горах, где обросший щетиной Тосок неподвижно сидел перед раскрытой книгой, словно каменное изваяние.

– Вы хотя бы знаете, что читаете?

С тех пор, как Хэён отвергла Тосока, прошло около месяца, и за это время тот почти превратился в настоящего отшельника. Теперь же он решил, что вернется к подготовке к экзаменам, и уехал в горы.

Но его взгляд был настолько пустым, что казалось, он не понимает, что происходит. Учится ли он? Или просто сидит, уставившись в одну точку?

Докхун подошел ближе и встряхнул его за плечи.

– Ну полно вам! Лучше бы вы присоединились к нашему делу! Какой смысл становиться чиновником в эпоху запрета на браки? Мы даже не знаем, когда он закончится.

В последние дни Докхун приходил сюда каждый день, пытаясь убедить Тосока присоединиться к их движению. Они уже давно создали организацию, которая боролась с последствиями запрета, но собрать достаточно участников оказалось сложнее, чем они думали.

Вот бы добраться до книг, которые хранятся у Тосока! Можно было бы распространить их и привлечь больше людей!

Однако Тосок, казалось, ничего не слышал. Он выглядел так, словно утратил всякую волю к жизни.

– Если уж на то пошло, почему бы тебе не признаться Хэён снова? Что толку мучиться здесь в одиночестве?

– Я согрешил перед своими родителями, – внезапно произнес Тосок.

Докхун удивленно уставился на него.

Почему вдруг речь зашла о родителях?

– Мне было двадцать четыре, когда ввели запрет на браки. Теперь мне уже тридцать один, и я все еще не женат. Я стал старым холостяком, позором для семьи.

– Да в наши дни каждый второй – холостяк или старая дева, – попытался пошутить Докхун.

– Я встретил женщину, которую полюбил всей душой, но она безжалостно отвергла меня. Мне за тридцать, а у меня нет ни достойной работы, ни любимой женщины. Я даже не смог выполнить свой долг перед родителями.

– Вот я и говорю: давайте перевернем эту страну с ног на голову! – воскликнул Докхун, все сильнее воодушевляясь. – Взгляни на то, во что превратилось наше государство! Мы не можем ни жениться, ни найти достойную работу. До сих пор живем за счет родителей. Разве эта страна хоть раз подумала о простых людях, которые не могут вступить в брак? Королеву – и ту выбрать не получается! А мы, молодежь, еще и сами себя виним в этом хаосе, как дураки. Да пошли они! Сейчас не время думать лишь о себе, мы должны объединиться и донести нашу волю до этой страны. Если будешь дальше прятаться в горах, ничего не изменится.

* * *

На следующее утро, пока Соран спала, Ли Хон осторожно вышел в розовый сад и начал беспокойно прогуливаться вокруг.

– Ваше Величество, вы меня звали?

Перед ним стоял главный советник Ким Сольрок, который не понимал, почему его вызвали сюда, в сад.

– Как идут дела с попытками утихомирить общественное мнение о выборе новой королевы?

– Я сказал, чтобы все немного подождали, но, по правде говоря, мы не сможем откладывать этот вопрос долго.

Ли Хон был прекрасно осведомлен о растущем волнении народа. Рано или поздно все равно придется выбрать новую королеву. Но как он мог выбрать другую женщину, если любит Соран? После минувшей ночи его душевные терзания стали еще сильнее.

– Нужно позаботиться о наследнике, – сказал он, тревожно сжимая пальцы.

– Что, простите?

– После того как родится наследник, появится возможность решить остальные вопросы. Тогда мы сможем посадить Соран на место королевы.

Ли Хон стиснул зубы, как будто он был готов идти на все.

– Я буду делать все, чтобы Соран родила наследника. Я не могу представить себя с другой женщиной.

– Однако указ о запрете на браки требует срочного разрешения. И даже если все сложится, новость о наследнике придет не раньше чем через год.

– Значит, нужно действовать быстрее.

Ему понадобилось столько усилий, чтобы сблизиться с Соран, и теперь он не собирался давать себе даже минуту на передышку.

– Но за этот год общественные мнения могут сильно измениться. Если народ потеряет терпение, это может привести к бунту.

В словах советника был смысл. Все, что происходило сейчас, требовало немедленного решения. Но как это сделать? Был ли способ уладить все? Ли Хон тяжело вздохнул.

* * *

К тому времени, как король Хон вернулся в тайную опочивальню, Соран уже проснулась. Он сообщил, что срочно должен отправиться на совещание, и Соран отпустила его, нежно поцеловав на прощание. После этого она прибралась в опочивальне и решила навести порядок в оранжерее.

«Почему этот сон снова и снова всплывает в моей памяти?»

Соран потрясла головой, пытаясь избавиться от этих мыслей. Ее внимание должно быть сосредоточено на Ли Хоне, ее короле и возлюбленном. Она не должна думать о Синвоне, который исчез из ее жизни.

И в этот момент к ней подбежала одна из служанок.

– Я повсюду вас искала! – запыхавшись, сказала та. – Ох, хорошо, что я решила заглянуть в сад.

– Что случилось? Почему ты так взволнована?

– Вам письмо из-за пределов дворца. Сказали, что оно очень важное и чтобы я обязательно передала его вам.

Письмо? Кто мог его прислать?

Дрожащими руками Соран развернула письмо.