После завершения всех дел в королевских покоях Соран вернулась к себе.

При госпоже Чхве здесь всегда было безупречно чисто, но с тех пор как Соран осталась одна, в комнате стало не хватать порядка.

«Нет, так дело не пойдет», – подумала Соран, закатала рукава и принялась за уборку. «Не должно остаться ни пылинки!»

Однако во время уборки она случайно задела несколько книг, которые с грохотом упали на пол.

– А? Что это?

Соран с удивлением уставилась на книги.

Это оказались альбомы с эротическими картинками, которые она когда-то взяла у Тосока. Оказывается, они находились у нее в покоях, несмотря на то что она уже давно передала их королю Ли Хону.

Соран открыла одну из книг, не сразу вспомнив, что это такое. Но как только она взглянула на страницы, ее глаза расширились, и она поспешила прикрыть рот рукой.

«Какой позор… какой стыд!»

Соран не могла поверить, что когда-то отнесла их Ли Хону. «Наверное, я тогда совсем ничего не понимала», – подумала она, вспыхнув от стыда. Ей стало неловко даже вспоминать прежнюю себя.

– Ах, как же я была наивна, – вздохнула она.

И тут Соран задумалась. «Постойте-ка… Король видел эти книги и все равно сдерживался? У него ведь было столько возможностей “наброситься” на нее, но он каждый раз сдерживал свои желания.

Да он просто святой!»

Дальше листать книгу Соран не смогла – ее лицо пылало от стыда. Она взмахнула веером, чтобы хоть немного остудить охвативший ее жар.

«Что за день сегодня такой? Почему мне так жарко?»

* * *

Синвон вернулся в родной дом – впервые после того, как потерял возможность пользоваться правой рукой.

– Синвон? Это действительно ты? Где ты был все это время?

Услышав, что старший сын вернулся, его отец, почтенный господин Ли Чонхак, и мать, госпожа Сон, выбежали на крыльцо, даже не успев надеть обувь.

– Как ты жил все это время?

Они уже слышали о его внезапной отставке из Королевского сыскного ведомства и о том, что он покинул дворец. Они думали, что он вернется домой, но вместо этого Синвон отправился в горы – тренироваться.

Ходили слухи, что его правая рука больше не действует. Как же так вышло? Ли Чонхак и госпожа Сон не находили себе места от волнения.

– Как твоя рука?

Госпожа Сон, увидев опущенную и неподвижную правую руку сына, была готова разрыдаться.

– Ох, что же с тобой случилось, сынок?

– Мама, все в порядке. Не волнуйся. Лечение уже завершено.

– Как же это произошло… почему…

Не выдержав, госпожа Сон заплакала, схватившись за грудь.

– Главное, что ты вернулся живым, – заметил господин Ли Чонхак, стараясь говорить твердым голосом, и тайком смахнул слезу.

Когда-то Синвон, потеряв невесту из-за запрета на браки, отправился странствовать в горы, где оттачивал боевые искусства. Тогда он вернулся здоровым, и господин Ли Чонхак надеялся, что и в этот раз тренировки в горах завершатся благополучно. К счастью, его надежды оправдались, и теперь Синвон стал еще крепче и сильнее – если не считать руку.

«Он потерял возможность пользоваться правой рукой, а значит, с удвоенной решимостью взялся за меч».

Понимая, через что прошел его сын, Ли Чонхак не стал говорить лишних слов и просто посмотрел на него твердым взглядом.

– Ты наверняка устал с дороги. Отдохни.

– Вечером мы приготовим утку, так что не забудь прийти на ужин, сынок.

– Хорошо.

Попрощавшись с родителями, Синвон направился в свою комнату. В ней ничего не изменилось с тех пор, как он ее оставил. Сквозь окно пробивался мягкий солнечный свет, пыль танцевала в воздухе. Все его вещи, которые он забрал из дворца, были аккуратно сложены в одном углу.

Синвон начал разбирать вещи, но вдруг его рука замерла.

«Что это?»

Перед ним лежал альбом с эротическими картинками, который когда-то дала ему Соран. В памяти всплыли воспоминания о том, как Соран тайно пронесла эти альбомы во дворец.

«Нет уж, мне это не нужно. Это не мой вкус».

«Спрячь лучше, раз уж у тебя есть такая возможность. Вдруг потом захочешь посмотреть».

«Да не нужен он мне».

«Господин евнух, заберите это у него. Он сказал, что ему не нужно».

Всего один альбом с эротическими картинками вызвал в памяти Синвона настолько яркие воспоминания о Соран, что он невольно тяжело вздохнул. Ему стало грустно и смешно одновременно.

Такая дерзкая и прямолинейная девушка.

«Спрячь, спрячь», – приговаривала она, с хитрой улыбкой передавая ему альбом.

Прошло столько времени с тех пор, как он видел ее лицо или слышал ее голос…

«Я скучаю по ней».

Синвон поймал себя на мысли, что подыскивает предлог, чтобы вернуться в ее жизнь. Но теперь, когда Соран стала женщиной короля, у него не было ни малейшего шанса. А после его ухода из дворца – тем более.

С горечью продолжая разбирать книги, он вдруг увидел старый сундук, который раньше не замечал.

«Что это?»

Открыв сундук, Синвон обнаружил вещи, которые были подготовлены к его свадьбе семь лет назад: ткани, присланные семья невесты, свитки с записями о дате и времени его рождения и письма. Каждая вещь вызывала у него воспоминания о тех днях.

«Точно, я же почти женился. Это было до того, как ввели запрет на браки».

Но в одном из углов сундука он нашел предмет, которого совершенно не ожидал.

«Что это?»

Синвон уставился на находку, не в силах поверить своим глазам.

* * *

«Сегодня он звал меня в сад», – думала Соран, чувствуя, как ее сердце бьется особенно быстро.

Утром, когда она неожиданно пришла к королю, тот без видимой причины прервал их поцелуй. Почему он так поступил? Этот вопрос не давал ей покоя. К тому же она случайно наткнулась на эротические иллюстрации, из-за которых ее бросило в жар.

«Ах, хватит об этом думать!» – Соран замотала головой и похлопала себя по раскрасневшимся щекам, чтобы прийти в себя.

Когда она уже подходила к саду, ее внимание привлекло нечто необычное.

«Что это там?» Она остановилась и прищурилась.

Перед ней оказалась новая постройка, которой раньше не было.

«Это… оранжерея?»

Не может быть, чтобы все это ей пригрезилось. Но как за такое короткое время могла появиться целая постройка?

Она пригляделась и увидела Ли Хона, который стоял перед оранжереей. Он махал ей рукой, словно давно ждал ее появления.

– Ваше Величество!

Перед ней открылось зрелище, словно сошедшее с картины. Даже без королевского титула он выглядел, как воплощение идеала: безупречно красивое лицо, искренняя улыбка, высокий рост, широкие плечи… А его взгляд, полный внимания, был устремлен только на нее.

Соран невольно ахнула. Казалось, сегодня она влюбилась в короля Хона заново. Пытаясь скрыть свои чувства, Соран неторопливо приблизилась к нему.

– Ваше Величество, что это?

– Сегодня я хочу выпить с тобой здесь, – ответил он.

– Что? Вы решили построить оранжерею, чтобы там выпить?

– Ну да, я люблю выпить.

Немного смутившись, король Хон кашлянул и первым шагнул в оранжерею.

– Что стоишь? Пойдем скорее!

Соран последовала за королем. Стоило войти в оранжерею, как ее глаза почти ослепило ее великолепие.

Пышные розы источали магический аромат, повсюду висели огоньки, создавая романтичную атмосферу. На ветвях покачивались ленты. Теплый воздух и мягкое прикосновение ветра наполняли пространство уютом. Оранжерея была окутана загадочным, почти волшебным светом. Соран казалось, что она парит в облаках или среди легкого тумана.

– Ах да, ты же любишь цветы. Тогда это место должно тебе понравиться, – сказал Ли Хон с наигранной небрежностью, хотя его взгляд пристально следил за реакцией Соран.

– Здесь очень красиво.

Глаза Соран сияли восторгом, словно она попала в новый, неведомый мир. Видя ее восхищение, Ли Хон мысленно торжествовал.

«Теперь она точно впечатлена», – подумал он и замедлил шаг, позволяя ей любоваться каждым уголком оранжереи.

– Я создал это место, вдохновляясь садом Чондавон в Оньяне. Как думаешь, какое название подошло бы ему?

– Здесь так много распустившихся цветов… Как насчет «Арымдавон» [8]?

– «Арымдавон»? Разве это не слишком простое название?

– Это первое, что пришло мне в голову. Если кажется слишком банальным, можете выбрать что-то другое.

– Нет, знаешь, я произнес его несколько раз, и оно мне понравилось. Арымдавон… Арымдавон…

На лице Ли Хона появилась мягкая улыбка. Ему хотелось угодить Соран даже в мелочах. Он хотел сделать все, чтобы она улыбалась.

– Хорошо, тогда пусть это место называется «Арымдавон».

Оранжерея была устроена так, что внутри она напоминала небольшой лабиринт. Пройдя несколько извилистых проходов, они добрались до уединенного уголка, подготовленного для них двоих.

– Я знал, что тебе это место понравится больше всего, – Ли Хон усмехнулся, словно предугадал ее реакцию.

– Ваше Величество, здесь просто чудесно! Как вы только до такого додумались!

«Пить вино в таком месте? Кажется, сколько бы ни выпить, в таком месте нельзя опьянеть».

– Садись. В прошлый раз ты угощала меня цветочным чаем, сегодня я угощу тебя цветочным вином.

Ли Хон сел напротив Соран и налил в ее чашу вино.

– Попробуй. Как тебе?

Соран, немного смущенная, осторожно отпила. Вино было рубиново-красным, как будто туда добавили измельченные лепестки цветов, и оказалось довольно крепким.

– Ух, это крепковато!

– Ты ведь заслужила прозвище «искусная выпивоха». Поэтому я выбрал крепкое, но чистое и прозрачное вино. Говорят, от него похмелье легче.

– Вот как, Ваше Величество. А вы не хотите выпить? Налить вам?

Так, за дружеской беседой, они обменивались чашами, наполняя их друг другу. Поданные к вину сладости и закуски были настолько вкусными, что Соран с легкостью опрокидывала чашу за чашей.

Если бы это было возможно, она бы хотела запечатлеть этот момент на полотне – сохранить это место, эту атмосферу и эти чувства. Она бы нарисовала, как Его Величество Ли Хон, словно ожившая статуя, сидит напротив. Происходящее было наполнено таким счастьем, что хотелось удержать его навсегда.

Внезапно Соран вспомнила, как утром наткнулась на сборник с эротическими картинками, и невольно улыбнулась.

– Но, Ваше Величество, тогда вы, наверное, были потрясены, когда я сунулась к вам с эротическими картинками?

«Что? Почему она вдруг заговорила об этом?»

– Сегодня я убиралась и нашла тот сборник, что дарила вам. Надо сказать, смелая книга.

– Конечно, я был потрясен. Я никогда раньше не видел ничего подобного.

– Ах, какая же я была наивная! Как я вообще осмелилась вручить вам такую книгу?

– Хочешь сказать, что теперь ты стала мудрее? По-моему, ты все такая же.

– Ну, теперь я хотя бы немного думаю, прежде чем что-то сделать. Учусь читать атмосферу.

Ли Хон не был так уверен, но решил не спорить и просто кивнул.

– Но как же вы тогда сдержались?

– Эх… Если честно, сказать, что я полностью сдержался, – это неправда. Просто я ценю наши отношения и уважаю твои чувства.

Его слова тронули Соран до глубины души.

– На самом деле, труднее всего было не тогда, когда у меня в руках оказался сборник с картинками.

– А когда?

– Когда ты пришла в красной юбке.

«В красной юбке? Ах, в той самой красной юбке, которую подарила мне госпожа Чхве?»

– Почему? Ах, вам, наверное, нравится красный цвет?

– Просто… в этой юбке ты была так прекрасна, что я не смог не восхититься.

Соран на мгновение застыла, не зная, что ответить. Повисло неловкое молчание, и они снова пригубили вино.

Крепкое, оно давало о себе знать. Уже после нескольких чаш тело словно горело. Их взгляды встретились, наполненные каким-то напряжением.

– А синяя юбка, которая сейчас на мне, вам не нравится?

– Не то чтобы не нравится.

Пытаясь разрядить атмосферу, Соран встала и покрутилась.

– Она тоже красивая.

Король Хон не мог не заметить, как изящно она двигается.

– Да, тебе идет.

Однако природная неуклюжесть Соран взяла верх. Из-за легкого опьянения Соран потеряла равновесие и чуть не упала.

– Осторожно!

Но Ли Хон давно научился ловить Соран. Вот и в этот раз – он успел подхватить Соран прежде, чем она успела упасть.

– Вот видишь, теперь и я стал мастером.

Король Хон гордо улыбнулся. Однако теперь Соран оказалась так близко, что, если бы он наклонился, его губы коснулись бы ее.

И без того неловкая атмосфера вновь наполнилась странным напряжением. Ли Хон, слегка смутившись, попытался усадить Соран на место, но она остановила его, схватив за руки.

– Ваше Величество, спасибо вам.

– За что вдруг?

– Разве вы построили эту оранжерею не ради меня?

Лицо Соран, слегка порозовевшее от вина, теперь раскраснелось, как лепестки роз.

– Ты догадалась?

– Конечно. Разве я не говорила, что научилась читать атмосферу?

Читать атмосферу? Соран? Ли Хон усмехнулся, а потом тихо спросил:

– Тогда ты, наверное, уже догадалась, для чего я устроил этот вечер?

Но не успел он договорить, как Соран сама приблизилась к нему и нежно поцеловала. Ее движение было настолько решительным, что Ли Хон невольно расширил глаза.

«Если да, то что означает этот поцелуй?»