Хвастливое выражение лица Лекси означало, что она весьма довольна собой.

– Когда ты меня опять спросила об этой станции, я вернулась к усердным поискам, – сказала она, взглянув на меня. – Знаю, ты говорила, что эта задача не в приоритете, но я решила, что раз уж она тебя тревожит, надо перепроверить, – и оказалась права. – Она виновато поморщилась. – Однако получилось недешево.

Я и сама едва не поморщилась. По меркам Лекси «недешево» означало многие тысячи кредитов – возможно, десятки тысяч. Но если это приведет нас к Сиену, то денег не жалко; к тому же я была полна решимости получить обещанную Торраном премию.

Лекси вывела на экран отсканированный комплект очень старых чертежей. Я не сразу поняла, что вижу перед собой, поскольку все надписи были на валовском. На чертежах была та самая станция в поперечном разрезе. Маленькое здание венчало подземный комплекс, который оказался гораздо крупнее.

Я резко вдохнула.

– Все оборудование наверху предназначено не для самой станции, а для вентиляции подземных помещений. Так вот почему оно меня так встревожило!

– Есть еще вот это, – сказала Лекси, указывая на туннель, уходящий за пределы страницы. Он был помечен стрелкой и текстом на валовском. – Я не слишком хорошо читаю по-валовски, но, судя по всему, здесь написано «К дворцу».

– Да, – тихо подтвердил Найло.

Валовец-очаровашка под предлогом того, что ему надо взглянуть на экран, подобрался ближе к Лекси. Она не выказала недовольства, поэтому я не стала вмешиваться.

Я повернулась к Торрану и указала на экран.

– Ты знал об этом?

Он выдержал мой взгляд, и на его лице не дрогнул ни один мускул.

– Нет.

– А императрица?

На этот раз он поколебался.

– Я не уверен, но вполне вероятно, что знает – ведь это место, судя по всему, проектировали как аварийный бункер.

Я ощутила подступающий ужас. Если Лекси потребовалось столько времени, чтобы найти информацию о станции, то группа солдат ФЧП не могла наткнуться на нее случайно. Но если кто-то им подсказал… Императрица не могла использовать собственного племянника в качестве пешки для развязывания войны.

Или могла?..

Мрачный изгиб губ Торрана свидетельствовал, что его мысли движутся в том же направлении.

– Возможно, стоит пока держать эту информацию при себе, – сказала я. – На случай, если кто-то во дворце не заслуживает доверия.

Эли посмотрел на карту, все еще отображавшуюся на экране Ки.

– Достаточно ли далеко станция от тех роскошных особняков на краю леса? Сиен мог бы связаться с кем-нибудь в одном из них?

– С такого расстояния Сиену хватило бы силы дотянуться и до меня, – сказал Торран.

– Значит, он либо под воздействием наркотиков, либо за щитом, – сказал Хэвил и тяжело вздохнул. – Если первое предположение справедливо, мне придется сопровождать штурмовую группу.

Валовцы сочувственно посмотрели на эмпата. Находиться в основной штурмовой группе ему будет неприятно, и все же он собирался выполнить свой долг.

– Возможно, Сиена там нет, – заметила Лекси. – То, что это место существует, не означает, что мы нашли похитителей.

Она как будто окатила нас холодной водой и вернула в реальность, в чем мы все нуждались, но слышать такое все равно было неприятно.

– Все равно надо проверить, – решила Ки. – Такие совпадения нельзя игнорировать.

– Не спорю, – согласилась Лекси. – Я просто не хочу, чтобы ты была убита горем, когда мы не найдем внутри ничего, кроме пыли и крыс. Умерь свои ожидания.

Ки ухмыльнулась.

– Ты же знаешь, что я так не поступлю.

Лекси вздохнула, пряча собственную ухмылку.

– Знаю.

– Если мы не станем получать разрешение императрицы на вход со стороны дворца, то как попасть внутрь? – спросила я.

Найло и Лекси указали на один и тот же угол здания. Найло жестом предложил Лекси продолжать.

– Здесь есть вход, – сказала она, – но не парадный. Лестничная площадка двенадцатью метрами ниже. Лучше всего обойтись без ступенек и быстро спуститься по веревке.

Я прищурилась и взглянула на чертеж, пытаясь понять, на что они указывают.

– Где этот вход? Я бы заметила неопознанную дверь, но ее не было. Там просто комната, полная старого оборудования.

Лекси указала на крошечную загогулину на чертеже.

– Люк в полу. Если ты его не заметила, значит, он дистанционно управляемый. На этом чертеже нет схемы проводки, но мы с Ки найдем панель управления.

Я потерла глаза и попыталась вообразить, что еще может пойти не так.

– Если бункер должен был стать убежищем для обитателей дворца в случае какой-нибудь катастрофы, то станция, скорее всего, находится под наблюдением. Нужно выяснить, каким образом за ней присматривают, чтобы тот, кто засел внизу – если там вообще кто-нибудь есть, – не узнал о нашем приходе.

– Это по моей части, – сказала Ки. – Впрочем, если мы имеем дело с аварийным убежищем, система наверняка закрытая. В этом случае мне придется подобраться ближе, чтобы как следует вникнуть в ее устройство.

– Я тебя отведу, – сказал Варро, впервые заговорив.

Специалист по оружию, похоже, был не против оставаться на заднем плане, наблюдая за окружающими, и у меня сложилось впечатление, что он видит больше, чем говорит.

И от меня не ускользнуло, что он вызывался добровольцем каждый раз, когда необходимо было провести время с Ки. Я точно не знала, пытается ли Варро загладить ужасное первое впечатление или у него совершенно другие мотивы, но Ки улыбнулась ему.

– Спасибо.

Эли скривился.

– Как же мне нравится идти в атаку на неведомое количество солдат в укрепленном подземном бункере, – сказал он. – Веселый будет денек.

– По крайней мере, на этот раз на нашей стороне телекинетик, – сказала Анья с ухмылкой. – Теперь будут бояться нас.

Я не совсем разделяла ее оптимизм, но надеялась, что она права.

– У нас есть все необходимое или надо заехать на «Тень звездного света»?

– Навещать корабль – не лучшая идея, – негромко проговорил Торран. – Чира достанет все, что нужно, и будет лучше, если вы наденете валовские доспехи.

– Значит, броня понадобится побыстрей, чтобы мы успели к ней привыкнуть, – сказал Эли и посмотрел в окно на темное небо. – Уже за полдень, так что сегодня вряд ли справимся, даже если Ки и Лекси смогут открыть тот люк.

– Не сегодня, – сказала я и подняла руку, пресекая протесты. – Вы знаете, я не хочу, чтобы ребенок страдал так долго, но если мы пойдем неподготовленными, то наверняка столкнемся с проблемами. Отправимся завтра ночью, когда большинство охранников будут спать. Это даст нам полтора дня на разработку надежного плана, мы сможем потренироваться вместе и привыкнуть к броне. Если Лекси и Ки не смогут найти способ проникнуть внутрь, то завтра днем вновь рассмотрим этот вопрос. Возражения?

Их не нашлось.

– Итак, Ки и Лекси, ваша задача – обеспечить доступ. Придумайте, как нам незаметно войти. Возьмите с собой Варро, если понадобится поглядеть на станцию собственными глазами.

– Я тоже пойду, – сказал Найло. На его устах опять играла чарующая улыбка, полная лукавства. – Я кое-что знаю о том, как проникнуть в здание незамеченным.

Лекси закатила глаза, но возражать не стала.

Я повернулась к Эли и Анье.

– Поработайте с Чирой и достаньте нам необходимое оружие и броню. – Когда они кивнули, я перешла к Хэвилу. – Собери медицинские принадлежности. Я знаю, что ты умеешь исцелять, но если ты пострадаешь или перетрудишься, то нам придется самим заняться ранами, поэтому понадобятся бинты, лекарства и травматологические наборы.

Он кивнул.

– Через час все будет готово.

– Мы с Торраном займемся первоначальным планированием, а потом все обсудим, когда вы закончите со своими индивидуальными заданиями. Устраивает? – Все кивнули. – Тогда приступим. Удачи. Берегите себя.

Мы с Торраном удалились в его кабинет, чтобы поговорить, не мешая Лекси и Ки, которые пытались найти способ открыть вход в подземный бункер. Мы вывели чертеж на настенный экран, и я уставилась на маленькую загогулину, которая должна была стать нашей точкой входа.

В одном вопросе я была согласна с Эли – меня не прельщала идея лезть в крепость, где засело неизвестно сколько врагов. Я хотела спасти ребенка, но не за счет своей команды.

– Полагаю, у тебя нет целого отряда телекинетиков, которые взяли бы на себя эту миссию?

Торран помрачнел.

– Нет. Есть несколько в имперской гвардии, но привлекать их – не лучшая мысль по очевидным причинам.

Я металась из угла в угол, не в силах усидеть на месте. Было слишком много вопросов, и я сомневалась, что хоть один из них разрешится к завтрашнему вечеру.

– Это такая плохая идея, – пробормотала я себе под нос.

Торран остановил меня, положив руку на мое предплечье. Он подождал, пока я посмотрю ему в глаза.

– Тебе не нужно туда идти, – сказал он. – Ты и твоя команда можете остаться здесь.

Я вздохнула.

– Мы должны пойти. Теперь речь идет не только о пропавшем ребенке. У меня нет никакого влияния в ФЧП, но я сделаю все возможное, чтобы предотвратить новую войну.

– А если и впрямь окажется, что это затея ФЧП?

– Тогда я выступлю публично. Нормальным людям новая война не нужна. Мы до сих пор не оправились от предыдущей. Если я смогу повлиять на общественное мнение, то этого будет достаточно.

– А как поступит ФЧП?

Я невесело улыбнулась.

– Попытается меня заткнуть, конечно.

– На тебя будут охотиться, – сказал Торран. – Ты окажешься в опасности.

Я резко кивнула. Если дело дойдет до этого, мне придется отправить своих родителей в безопасное место – родителей, которые прожили в одном и том же доме сорок лет. Это разобьет им сердце, но они поймут. Они знали цену войне.

Мы все ее знали.

Я улыбнулась ему, пытаясь разрядить обстановку.

– Так что постарайся выплатить свой долг, пока до этого не дошло, ладно? – Я повернулась к чертежу на экране, прежде чем он успел ответить. – Теперь посмотрим, соответствуете ли вы своей репутации, генерал. Как нам безопасно проникнуть внутрь?

Взгляд Торрана задержался на моем лице, после чего он нехотя повернулся к чертежу.

– Вход задуман так, чтобы его было легко оборонять, поэтому мы должны миновать его быстрее, чем о нашем присутствии узнают. Нам нужны скорость и скрытность. Твоя команда должна позволить моей команде ментальное экранирование – по крайней мере, пока мы не окажемся внутри.

Я вспомнила прохладное прикосновение разума Торрана к моему собственному в подземном гараже. Потом вспомнила, что произошло следом. Мои щеки вспыхнули. Взглянув на Торрана, я увидела, что его взгляд прикован ко мне, а на лице застыло алчущее выражение.

Он подошел ближе, и серебряные полосы в его глазах расширились.

– Может, стоит потренироваться, – предложил он манящим, глубоким голосом.

Меня охватила тоска, но я собралась и положила руку ему на грудь.

– Не сейчас, пока ты связан, – тихо напомнила я ему.

Он прикрыл глаза, его губы чуть искривились в довольной улыбочке.

– Я про щиты, капитан.

– Ну конечно, – прошептала я.

Прикусила нижнюю губу, и Торран впился в нее взглядом. Его мышцы напряглись, он прорычал что-то неразборчивое. Отпрянул, потом опять подался ближе и распахнул объятия. В его глазах появился дерзкий огонек.

– Торран! – запротестовала я.

– Объятия теперь тоже под запретом?

Стоило бы запретить, учитывая обуревающие меня чувства, но я лишь пригрозила ему пальцем.

– Объятия – и только!

– Клянусь честью, – спокойно согласился он.

Я прижалась к нему и сразу поняла свою ошибку. Потому что за алчущими взглядами и пылающей страстью скрывалось бескрайнее море заботы обо мне. Он был деликатен – и от этого мое сердце таяло еще быстрее, чем от осознания того факта, что он меня хотел.

Торран легко и нежно меня обнял, а когда я напряглась, успокаивающим жестом провел рукой по спине и поиграл с кончиками волос.

– Расслабься, Тави, – тихонько пророкотал он.

Я хотела услышать этот рокот снова. Я осторожно положила голову ему на плечо и потребовала:

– Расскажи мне что-нибудь о себе. Почему ты пошел в армию?

– От меня этого ждали, – сказал он. – Мой отец был генералом, героем войны, как и дед. Я учился стратегии у лучших. – Он вздохнул. – Я быстро продвигался по служебной лестнице, и все считали, что это благодаря протекции. В каком-то смысле да. Меня учили два величайших военных стратега Валовии. Им не нужно было помогать мне продвигаться по службе – они просто передали мне все свои знания.

– Ты был одной из наших главных целей, – призналась я. – Но никогда не приближался к линии фронта.

Он невесело рассмеялся.

– Я провел много времени на фронте. Телекинетики, даже генералы, не имеют права бездельничать. Но мое присутствие не афишировали. Я не такой уж плохой стратег. – Он сделал паузу, как бы взвешивая слова, затем признался: – Я был на Родени в тот день, когда вы напали.

Я отстранилась и встретила его взгляд.

– Правда?

Он кивнул.

– Я был в нескольких километрах от места взрыва, организовывал атаку, которая уничтожила бы оставшиеся силы ФЧП. – Его глаза потемнели. – Нападение на гражданских лиц изменило мои планы.

Я вспомнила слова Лекси о том, что у каждой медали две стороны. Мне захотелось рассказать больше о своей, но, если ФЧП узнает, не только моя жизнь окажется в опасности. Я стиснула зубы и уставилась на его подбородок.

Торран провел кончиками пальцев вдоль моей челюсти.

– Однажды, когда я заслужу твое доверие, хотелось бы услышать правду о том, что произошло. Клянусь, я никому не скажу. Просто решения, принятые в тот день, не дают мне покоя.

Я закрыла глаза, сражаясь с мучительными воспоминаниями.

– Тот день преследует и меня, – часть правды вырвалась наружу. – Я потеряла половину отряда, пытаясь обезвредить бомбы, а остальные едва спаслись, потому что командование оставило нас умирать. Я уволилась со службы, едва вернувшись.

Торран нахмурился.

– Но они выставляли тебя напоказ в течение нескольких месяцев после этого.

Горькая, насмешливая улыбка искривила мои губы.

– Да, знаю. Это был единственный способ спасти Эли, Ки и Лекси. – Я выскользнула из его объятий и отгородилась от ужасов, воскресших в памяти. – Значит, ты должен будешь экранировать нас. Твоей силы хватит на всех?

Не слишком изящная смена темы, но Торран не стал мне на это указывать. Кончики его пальцев на секунду зависли в воздухе, прежде чем он опустил руку.

– Я не могу прикрывать всех вас, общаться и сражаться одновременно. Придется всем разбиться на пары. Члены моей команды достаточно сильны, чтобы защитить несколько человек, но проще всего один на один.

Я снова обратилась к чертежу.

– Сколько валовцев мы найдем в бункере?

Лицо Торрана ожесточилось.

– Надеюсь, что ни одного.

Я подняла бровь.

– Это возможно?

– Нет. – Он уставился на экран. – Скорее всего, два-три гражданских телепата среднего уровня. В худшем случае это будут по крайней мере два телепата и телекинетик, все с военной подготовкой.

Я покачалась с носка на пятку. Мысль о том, что в подземном бункере нас ждет телекинетик, казалась чем-то из области ночных кошмаров.

– Ты можешь подчинить себе другого телекинетика?

Его улыбка была быстрой и яростной.

– Да. Но очень маловероятно, что это понадобится.

Я указала на поперечное сечение подземного бункера. Лекси не смогла обнаружить план этажей, так что больше в нашем распоряжении ничего не было. По нему мы видели только глубину бункера, но не могли понять, насколько он широк.

– Если бы ты использовал его в качестве базы, где бы разместился?

Торран указал на большое помещение в центре.

– Где-то на этом уровне. Его легко защитить с любого направления, и, скорее всего, там есть койки.

Я кивнула в знак согласия. Я бы тоже там устроилась. Оставалось только придумать, как попасть внутрь и не погибнуть.

Наша первая тренировка показала: валовцы настолько привыкли к телепатическому общению, что для смешанного отряда это превратилось в проблему. Конечно, моя команда могла контактировать с помощью коммуникационных имплантов, но наши базовые стратегии настолько различались, что мы чаще бежали в разные стороны, чем туда, куда следовало.

Лекси категорически отказалась вступать в телепатическую связь с кем-либо из валовцев. Она имела на это право, и после нескольких экспериментов мы решили сделать меня связующим звеном между двумя командами. Ки снабдила Торрана наушником, чтобы он мог слышать наши переговоры. В наушнике был встроенный микрофон, но генерал достаточно часто забывал отвечать вслух, и в итоге мы от микрофона отказались. Вместо этого Торран транслировал мне свои телепатические приказы, а я передавала их команде через имплант. Не идеально, но достаточно эффективно.

К счастью, к валовским доспехам привыкнуть оказалось гораздо проще. Они были легче и гибче тех, что мы обычно носили, а защищали лучше. Мы не очень-то походили на валовцев – были разного роста и отличались более плотным телосложением, – но, по крайней мере, стали неузнаваемы.

Может, этого хватит, чтобы поколебать чью-то решимость.

Понадобилось несколько попыток, чтобы мы достаточно сплотились и сумели зачистить условный коридор и все помещения так, чтобы никто не оказался на линии огня и не ринулся в неверном направлении.

Торран вел, а я расположилась прямо за ним. Половину его команд я могла передавать с помощью ручных сигналов, обходясь без коммуникационных имплантов. Все разделились на пары, причем наиболее уязвимые члены отряда – Ки и Хэвил – находились примерно посередине. Лекси и Найло шли позади меня, за ними – Хэвил и Анья, затем Ки и Варро. Эли и Чира были замыкающими.

Если бы пришлось разделиться, Эли и Чира взяли бы Хэвила, Анью, Ки и Варро, а Найло и Лекси присоединились бы к нам с Торраном.

У Торрана негде было потренироваться в обращении с дальнобойным оружием, и мы решили использовать наши собственные плазменные пистолеты и винтовки. Валовское оружие не так уж сильно отличалось, и у нас был небольшой опыт работы с ним благодаря войне, но щекотливая спасательная операция – не самое подходящее место для проверки знаний. Мы провели с нашим оружием бесчисленное количество часов. Лучше положиться на то, что изучил как следует.

К тому времени, когда мы сняли доспехи и подвели итоги, почти наступило время ужина. Торран приготовил местную еду, которая была столь же вкусной, сколь и непривычной. Мы уселись на те же места, что и на «Тени звездного света», и вчерашнее мрачное молчание сменилось смехом и подтруниванием.

Но по мере того, как солнце опускалось за горизонт, мое напряжение стало нарастать. Ки, Лекси, Найло и Варро планировали посетить станцию, как только полностью стемнеет. Ки и Лекси не смогли придумать, как отключить систему наблюдения на расстоянии, поэтому им придется подойти вплотную, чтобы ее взломать.

Я знала, они могут постоять за себя, но мне не нравилось, когда моя команда в опасности – особенно если нет рядом меня, чтобы прикрыть их спины.

Мы с Хэвилом убирали на кухне, пока остальные ушли готовиться.

– С вами все хорошо? – спросил Хэвил, когда мы остались одни.

– Да, я просто перестаралась сегодня утром в спортзале и беспокоюсь за Лекси и Ки. Как только они вернутся, я проведу пятнадцать минут в бассейне с подогревом.

Хэвил кивнул, одобряя мой выбор.

– Я знаю, что Найло иногда кажется легкомысленным, но он отличный солдат. Он и Варро обеспечат безопасность вашей команды.

Я мягко улыбнулась.

– Лекси и Ки могут сами позаботиться о своей безопасности. Но это не значит, что я не беспокоюсь о них.