Следующие четыре часа мы с Торраном провели, прижавшись друг к другу, перед экраном нашей рабочей станции. Остальные делали то же самое, за исключением Ки и Варро, которые остались изучать похищенный транспорт, в то время как Анья вернулась.

В какой-то момент Луна заглянула в наш штаб, сочла его чересчур скучным и опять ушла.

Надо отдать должное валовцам – они провели тщательное и скрупулезное расследование. Хронология похищения была подробно, поминутно расписана.

Однако похитители тоже действовали аккуратно и оставили маловато зацепок.

Команда Торрана не упустила ничего очевидного, и от беспомощности и разочарования мое раздражение росло. Я ничего подобного не ощущала, когда думала, что мы разыскиваем перстень, но перстень – это не ребенок. Сиен отсутствовал уже две с половиной недели, бедный малыш.

Я встала и размяла затекшую спину, затем проверила остальных.

– Нашли что-нибудь?

Эли покачал головой.

– Пока ничего. Они хорошо поработали.

Я надеялась, что моя команда обнаружила что-нибудь, упущенное мною, но Эли оказался прав – валовцы провели расследование основательно, однако им не хватало зацепок.

– Как дела у Ки?

– С ней все было хорошо, когда я уходила несколько часов назад, – сказала Анья. – Мы нашли накопитель, так что она, вероятно, все еще его изучает.

– Если она обнаружила что-то интересное, Варро придется ее оттуда вытаскивать насильно, она будет вопить и сопротивляться, – сказала Лекси.

Они с Найло сидели за разными столами, но, похоже, работали вместе, не пытаясь друг друга зарезать.

– Варро говорит, что они все еще в мастерской, – подтвердил Торран. – Ки смотрит на свой планшет и ворчит с тех пор, как они с Аньей подключились к накопителю.

– Ки, ты что-нибудь нашла? – спросила я субвокально.

В ответ раздался протяжный вздох.

– Возможно, – сказала она. – Логи транспорта были стерты, но не полностью. Восстановление идет медленно и сложно, но я думаю, что смогу собрать данные воедино, когда закончу.

– Там, где ты находишься, можно прилечь? – я прервала ее ворчливые протесты. – По стандартному времени уже за полночь, а ты мне нужна в здравом уме. Отдых пойдет тебе на пользу.

– На улице еще светло!

Я повернулась к окну. И в самом деле. Длинные тени означали, что солнце почти у горизонта, но, безусловно, было еще светло. Моим биологическим часам было все равно, они требовали сна. Я слишком долго не спала.

– Ладно, у тебя есть время до заката, – согласилась я, – потом позволю Варро вытащить тебя.

– Зря ты пытаешься меня запугать, – тон Ки подсказывал, что она ухмыляется.

Моя интонация также говорила об улыбке.

– Если таким способом получится выковырять тебя из мастерской, значит, я победила. Один час, Ки. Серьезно.

– Так точно, капитан. – Отбросив сарказм, она добавила: – Спасибо за заботу.

– Это мой долг, – напомнила я.

И повернулась к остальным членам своей команды.

– Я поработаю еще час и прослежу за тем, чтобы Ки не провела в трудах всю ночь, а вы все вольны уйти в любое время. Утром вернемся к делу.

Все остались за своими рабочими станциями. Я села рядом с Торраном.

– Давай посмотрим еще раз.

Так и поступили, но факты не изменились. В первом видеофрагменте похитители появились из подземного гаража посреди ночи. До этого никто не мог отследить ни их местонахождение, ни то, как они попали в гараж. Из собранных воедино видеозаписей было видно, что транспорт подкатил прямо к владениям Торрана, высадил группу из восьми человек, а затем поехал по широкому кругу, вернувшись в ту же точку как раз к моменту захвата ребенка.

Затем они направились на окраину города и скрылись среди деревьев.

Вот и все. Чужаки как будто растворились вместе с внуком императрицы, похищенным из особняка в двух шагах от Императорского дворца.

Как?..

Как им удалось такое провернуть без единого промаха? Этот вопрос вертелся у меня в голове, когда я легла спать, и не давал заснуть гораздо дольше, чем следовало бы.

Звук двери, которая открылась в неположенном месте, пробудил меня от глубокого сна. Я с трудом приоткрыла веки, слипшиеся от усталости. В комнате было очень темно и тихо. Я уже почти решила, что мне померещилось, как вдруг услышала легкое шарканье ботинок по полу.

Кто-то проник в мою комнату.

Я сунула руку под подушку и схватила спрятанный там плазменный пистолет. Скатилась с кровати и приняла низкую стойку.

– Свет!

Лампы вспыхнули, и посреди комнаты с поднятыми руками оказался Торран. На нем была валовская броня.

– Не стреляй, – прошептал он.

– Какого хрена, Торран? – сердито ответила я. – Что ты творишь и почему мы шепчемся?

– Я пытался придумать, как разбудить тебя, чтобы ты меня не подстрелила. – Он поднял бровь, указывая на пистолет, все еще нацеленный на него.

Я опустила оружие дулом в пол и проворчала:

– Такие проблемы решаются при помощи стука в дверь. – Я нахмурилась. – Ты взломал замок.

– Одевайся и пойдем со мной. Я все объясню, обещаю, но времени мало.

Я посмотрела на себя. Майка, трусики и больше ничего. Неудивительно, что его взгляд так и норовил скользнуть по моему телу.

– Как мне одеться?

– Что-то тонкое снизу, а сверху вещи потеплее.

Я быстро натянула леггинсы, потом свою стандартную рабочую одежду – прочные брюки, удобную футболку и ботинки из мягкой кожи. Также прихватила куртку. Пристегнула плазменный нож и засунула пистолет в кобуру. Наконец, я взяла коммуникатор и вызвала Ки.

– Что ты делаешь? – возмутился Торран.

– Я ухожу с тобой посреди ночи без всяких объяснений. Я тебе достаточно доверяю, однако хочу сообщить своей команде, что происходит.

Он поджал губы, но не стал спорить.

Ки не обрадовалась ни вызову в такой час, ни моим планам уехать с Торраном неведомо куда. Я велела ей лечь спать и отключилась. Как только Ки успокоится, она найдет способ отследить мой коммуникатор и понаблюдать за мной. Моя подруга была весьма находчивой, если ее правильно мотивировать.

Я взяла коммуникатор, который мне подарил Торран, и сунула в другой карман. У меня еще не было времени настроить его, но разберусь, если понадобится.

Торран приложил палец к губам, и мы выскользнули из комнаты. Освещение в коридоре было очень тусклым, его едва хватало, чтобы я ни на что не натыкалась. Мы вышли из дома в прохладную ночь. Во тьме раздавались тихие звуки неведомых насекомых.

Тропа привела нас к задней части поместья, где я во время нашей прогулки по периметру, состоявшейся накануне, заметила какое-то строение. Когда мы приблизились, открылась дверь. Торран достал из кармана химический фонарик, и внутреннее убранство проступило отчетливее.

Торран сказал, что это мастерская, но на деле она была совмещена с гаражом. В свете фонарика поблескивала шеренга небольших машин. Торран направился к самой маленькой – двухместному левциклу. Он был приблизительно овоидной формы: как будто кто-то поставил яйцо вертикально и почти расплющил, но не разбил.

Внешняя оболочка машины оберегала пассажиров от ветра и дождя, но не более того. В нижней части она была прочнее, защищая двигатель и днище. Торран открыл люк и достал комплект валовской брони.

Я подняла бровь.

– Самый короткий комплект, какой смог найти, – сказал он. – Возможно, все же будет длинноват, но сгодится.

– Мы едем туда, где мне понадобится броня?

– Надеюсь, что нет. Но это, помимо защиты, замаскирует твою личность.

Я сняла с себя верхнюю одежду и влезла в доспехи. Они прилегали плотно, поскольку были рассчитаны на фигуру с меньшим количеством изгибов, чем моя, но в целом оказались более гибкими и легкими, чем я предполагала.

Я засунула оба коммуникатора в потайной отсек на уровне ребер, но не сумела прикрепить клинок и пистолет.

– Оставь, – сказал Торран.

– Тебе легко говорить, – возмутилась я. – Ты можешь просто прихлопнуть противника, не пошевелив и пальцем. Кое-кому в таких делах нужна помощь.

Торран еще не надел шлем, и я успела уловить проблеск улыбки, а потом его лицо опять стало серьезным.

– Я буду защищать тебя. Даю слово.

– Спасибо, но это не поможет, если кто-нибудь прихлопнет тебя.

Валовец скривился.

– Если со мной будет покончено, к тому моменту ты должна удирать, – тихо проговорил он. – Потому что ни одно твое оружие не поможет.

Я вздохнула и оставила пистолет и клинок на стопке одежды. Без оружия я чувствовала себя голой, но Торран был прав. Если он не сможет защитить меня, то побег – лучший шанс на выживание.

Торран вручил мне шлем, предназначенный для обладательниц длинных волос, и показал, как его надевать и снимать. Когда я надела шлем, опустилось забрало и включился режим ночного видения. Мое зрение улучшилось, и я оглядела мастерскую. Машина похитителей находилась в отдельной зоне. Я поняла, где именно Ки и Анья ползали под транспортным средством, снимая защиту днища, чтобы добраться до накопителей.

Торран надел свой шлем, затем открыл люк левцикла и жестом показал, чтобы я забиралась внутрь. Там было мягкое сиденье, предназначенное для езды с широко расставленными ногами. Спереди – неброская панель управления и внушительный руль. Судя по всему, летать на этой очень быстрой штуковине было весьма здорово.

А еще нам предстояло тесно прижиматься друг к другу.

– Это лучший вариант? – спросила я.

Голос прозвучал приглушенно из-за шлема. Когда коммуникатор не передал его автоматически, я нахмурилась. Постучала по корпусу машины. Все слышно – выходит, шлем пропускал звуки снаружи, но не передавал те, что раздавались внутри.

– Как включить связь? – Я показала на свой рот на случай, если спутник меня не услышит.

Торран наклонился.

– Эти шлемы невозможно отследить, потому что в них нет встроенных коммуникаторов, – донесся до меня его еле слышный голос. – Будет проще общаться, если я смогу говорить с тобой телепатически. Разрешаешь?

Я замерла. Воспоминания о том, что из этого вышло в последний раз, были еще свежи. Я не очень хорошо себя повела. Я сглотнула, пытаясь обуздать страх.

– Ты сможешь читать мои мысли?

– Нет, мое прикосновение будет очень легким. Если захочешь что-то сказать, коснись меня или издай какой-нибудь звук, и я прислушаюсь. Если мы разделимся, тебе придется мысленно крикнуть – я услышу.

Меня охватила тревога.

– Нас разлучат?

– Нет. Но на всякий случай тебе следует об этом знать.

– До чего плохая идея… – пробормотала я. Потом прибавила, повысив голос: – Ладно. Согласна. Не подведи меня.

Я почувствовала легкое дуновение прохлады в своем сознании, а затем голос Торрана прошептал прямо в моей голове:

– Даю слово: твои мысли неприкосновенны.

По рукам побежали мурашки. Я попыталась выкинуть странное ощущение из головы.

Коснулась Торрана, чтобы он прислушался, и прохлада вернулась, став чуть сильней.

– Уверен, что это лучшее транспортное средство? – опять спросила я.

Задала вопрос вслух, потому что общаться только мысленно было не слишком удобно. Похоже, сработало, потому что Торран ответил:

– Его нельзя отследить.

Я снова вздрогнула и нырнула внутрь. Перекинув ногу через сиденье, заняла место пассажира, раз уж таковым и являлась. Как бы мне ни хотелось полетать на этой штуковине – левцикл и впрямь выглядел потрясающе, – я сказала себе, что Торран хочет мне что-то показать, а не покатать ради забавы.

Пока что.

Торран забрался внутрь, и в узкой кабине сразу стало намного теснее. Я отодвинулась назад, насколько это было возможно, а он перекинул ногу через сиденье.

Я попыталась отдалиться, но он потянулся назад и прижал меня к себе.

– Сейчас сработает система безопасности. Не пугайся.

Гибкие зажимы сомкнулись вокруг моих лодыжек, икр и бедер. Я могла шевелиться, но не слишком. Торран оказался зафиксирован аналогичным образом.

– Держись за меня или за ручки под сиденьем, – сказал он. – Поедем быстро, поэтому выбирай то, что удобнее и надежнее.

Я попробовала ручку под сиденьем, но она оказалась совсем ненадежной, и я неуверенно обхватила Торрана за талию. Он притянул меня к себе поближе, пока я не ощутила жесткую плоскость его брони кончиками пальцев сквозь перчатки.

Все чувства, которые я пыталась игнорировать, нахлынули с новой силой. Мы прижались друг к другу вплотную, как только могут прижаться двое, но мне хотелось, чтобы нас не разделяла броня. Торран мне нравился, несмотря на все наши различия. Этого хватало, чтобы мое тело начало фантазировать о том, чем бы мы могли заняться, вот так прижимаясь… желательно без одежды.

Не успела я встревожиться, уловил ли Торран эту восхитительную – и рискованную – мысль, как левцикл оторвался от земли. Панель управления осталась выключенной, и только одна лампочка указывала на то, что машина вообще работает.

– Готова? – спросил Торран.

Наверное, я уже привыкла к его мысленному голосу, потому что почти не вздрогнула.

– Да.

Он вывел машину из гаража, не включая фары. Свет звезд в сочетании с прибором ночного видения, встроенным в шлем, превратили ночь в день. Я все видела в цвете, с невероятными подробностями. Интересно, заметит ли Торран, если этот комплект брони вдруг пропадет, когда мы вернемся.

Торран не включил автопилот, если таковой вообще имелся, а управлял маленьким левциклом вручную. Как только мы покинули жилой район, скорость возросла. Левцикл мчался вперед, быстрый и проворный. Мы находились в метре от земли, удерживая равновесие благодаря встроенному гироскопу и мастерству Торрана.

Мы держались подальше от главной скоростной магистрали, на которой, несмотря на поздний час, все еще было довольно много машин, и ехали по более мелким и медленным дорогам. Впрочем, Торран не обращал внимания на ограничения скорости, если такие и существовали.

Мы несколько раз разминулись со встречными машинами, но чаще всего Торран менял маршрут, не желая ни с кем сближаться. Я поняла, что он старался не попадаться никому на глаза, но чем сильнее мы углублялись в город, тем это становилось труднее.

Вокруг нас поднимались здания – десять этажей, пятьдесят, сотня с лишним. У одного из самых высоких домов с изящной вывеской на валовском языке, которую я не смогла прочитать, мы заехали в подземный гараж. Только тогда я поняла, почему улица показалась мне знакомой, – я видела, как транспорт похитителей выезжал именно отсюда.

Я с повышенным интересом огляделась по сторонам, но смотреть было не на что. Даже инопланетная цивилизация не сумела сделать подземную парковку занимательной. Вдоль одной из стен был длинный ряд пустых ячеек. Каждая помечена инструкциями по хранению и возврату. Загоняешь транспорт в одну из них, соглашаешься с условиями, и механизм увозит твою машину в подземное хранилище. Когда приходит время уезжать, клиент еще в здании наверху посылает запрос, и машину вытаскивают наверх как раз к его приходу.

Судя по количеству ячеек, здание обслуживало элитных клиентов, потому что большинство обычных горожан довольствовались прокатным транспортом, который встречался чуть ли не на каждом углу. По крайней мере, так было в человеческих городах. Возможно, в валовских другие правила.

Гараж был хорошо освещен, и внезапно броня обрела смысл, поскольку камеры наблюдения, скорее всего, не упускали из вида ни одну мелочь. Если Торран хотел держать свое расследование в секрете, появление в компании с неизвестной человеческой женщиной было бы не самым разумным шагом.

Торран загнал левцикл в первую ячейку. Я ожидала, что ремни безопасности расстегнутся, но они по-прежнему туго стягивали мои ноги. Я коснулась Торрана и дождалась красноречивой ментальной прохлады.

– Что мы делаем?

– Похитители находились в машине, когда она покинула подземное хранилище. Мы собираемся осмотреться внутри.

– Надо было взять с собой Лекси. Это ее фишка.

– Я не ожидал, что сегодня представится такая возможность, иначе предупредил бы заранее. Прошу прощения за то, что напугал тебя и не дал поспать.

– Значит, это не санкционированный визит?

В мысленном голосе Торрана промелькнул намек на веселье.

– Не совсем.

Механизмы гаража зацепились за посадочные опоры левцикла и унесли нас куда-то вглубь. Шлем с прибором ночного видения опять пригодился – подземный гараж был почти не освещен. Несколько аварийных ламп горели над выходами, но остальное пространство пребывало во тьме.

Ячейки для хранения автомобилей занимали всю площадь гаража от пола до потолка. Лестниц и проходов не было, так как машину не могли поместить на хранение с пассажирами внутри. Вероятно, Торран взломал систему безопасности.

Наш левцикл, содрогнувшись, опустился в узкую щель. Мы находились на самом нижнем уровне, всего в паре метров от пола. По крайней мере, не придется придумывать, как спуститься.

Ремни безопасности освободили мои ноги, и я отпрянула, чтобы Торран смог встать. Пришлось еще немного поманеврировать, но в конце концов он выбрался из машины и придержал для меня дверь. Окажись левцикл чуть шире, нам бы не хватило места, чтобы выйти. Торрану пришлось пригнуться, чтобы не удариться головой о платформу наверху.

Он спрыгнул на пол, но я не собиралась повторять трюк. С тех пор как Хэвил вылечил мое колено во второй раз, оно чувствовало себя намного лучше, и я предпочитала обходиться без глупого риска.

– Я держу тебя, – сказал Торран за миг до того, как его сила сомкнулась вокруг меня.

В доспехах это ощущалось иначе, не так интимно, и я могла дышать. Весьма кстати.

Я мягко опустилась на пол рядом с ним.

– Спасибо. – Я огляделась, затем коснулась его. – Где здесь входы и выходы?

Торран указал на три двери, обозначенные лампами.

– Все точки входа под наблюдением, но ни одна камера не зафиксировала похитителей.

– Они взломали систему?

– Если да, то с хирургической точностью. Данные не пострадали, и в видео нет признаков циклического воспроизведения.

– У тебя еще есть доступ? Лекси и Ки могут что-нибудь найти.

– Нет. В первый раз мы с трудом его получили. В основной части здания находится весьма влиятельное финансовое учреждение. На верхних этажах – апартаменты для богатых и могущественных. Без официального расследования нам никто ничего не разрешит. Изначально я получил доступ благодаря помощи друга.

– Почему бы императрице не помочь с расследованием? Наверняка у нее есть возможность.

Торран сделал паузу, а когда заговорил снова, его мысленный голос был полон разочарования.

– У нее свои причины.

– Хреновые причины, – пробормотала я.

– Согласен, – очень тихо ответил Торран.