Я вышла из гостевого крыла решительным шагом, ослепленная яростью.

– Торран! – заорала я во всю глотку.

Когда никто не отозвался, повернулась и направилась в семейное крыло, крича на ходу. Я бы разнесла весь особняк криком, если бы не осталось другого выхода.

Я уже почти дошла до комнаты, которую видела на записи, когда услышала позади шаги нескольких человек. Повернулась и увидела Торрана, в поту и без рубашки. За ним по пятам шли остальные члены его команды. Похоже, только что из спортзала.

Торран окинул взглядом окрестности в поисках угрозы, после чего уставился на меня, и в его глазах отчетливо виднелось замешательство.

– Ты! – рявкнула я, одним яростным рывком сократив расстояние. – Лживый, коварный сукин сын!

Торран махнул рукой, и его команда молча испарилась, успев одарить меня косыми взглядами. Когда валовцы исчезли, Торран прищурился.

– Нет! – Я ткнула в него пальцем. – Не смей изображать, что оскорблен. Ты мне солгал! Мы же не ищем какой-то дурацкий перстень? – Я не дала ему времени на ответ. – Нет, не ищем. Мы ищем гребаного ребенка, и ты не счел эту информацию достаточно важной, чтобы ею поделиться.

Поза Торрана изменилась, он в мгновение ока превратился из растерянного в смертельно опасного.

– Что ты имеешь в виду?

Я проигнорировала скрытую угрозу и яростно ткнула пальцем в закрытую дверь.

– Ты прекрасно понимаешь, что. Ты нас нанял ради дела. Неужели ты считал, что мы настолько некомпетентны, чтобы не узнать правду? Если да, то зачем вообще нас нанимать?

– Кому ты рассказала? – спросил Торран, и в его голосе прозвучала угроза.

Я вскинула руки.

– Никому, придурок! Мы работаем на тебя. Мы пытаемся помочь тебе. Единственный, от кого здесь нет толка, – ты. – Я снова ткнула в него пальцем, слишком сердитая, чтобы сохранять спокойствие. – Неужели тебе плевать на племянника?

Торран навис надо мной.

– Слушай меня, и слушай внимательно. Если об этом станет известно, вы обречены. Императрица ищет цель, и я не смогу вас защитить. Поэтому лучше убедись, что твоя команда в точности понимает, чем они рискуют, если откроют рот.

Ки следила за разговором, чтобы передать информацию остальным; ну и не то чтобы мы имели привычку болтать о своей работе.

– Плевать мне на гребаную императрицу, я думаю о ребенке. – Я перевела дух, гнев улетучился, и я почувствовала себя хрупкой и усталой. – Почему ты просто не рассказал мне, в чем дело? Похищение – отнюдь не то же самое, что кража. Мы бы разработали другой план и действовали быстрее. Бедный ребенок в плену уже больше двух недель. Он, наверное, в ужасе.

Торран провел рукой по лицу.

– Я рассказал все, что мог, – тихо проговорил он. – Я надеялся, что этого достаточно.

– Похитители выходили на связь? Требовали выкуп?

Торран взмахнул рукой, и соседняя дверь распахнулась, открывая его кабинет. По крайней мере, в этом вопросе он не соврал.

– Иди, присядь. Я переоденусь и приду.

При этом напоминании мой взгляд скользнул по обнаженной груди Торрана. Неудивительно, что он смог забраться на стену по периметру имения – ему хватало мышц для такого трюка. На нем были свободные штаны с низкой посадкой. Я все еще злилась за то, что он утаил племянника, но могла одновременно восхищаться и негодовать. Многозадачность – мой конек.

Без единого слова я повернулась и вошла в кабинет.

– Итак… мы остаемся? – спросила Ки субвокально.

– Да. Ребенок не виноват. Нужно действовать быстро и вернуть его домой невредимым. Продолжай копать. Разыщи все возможное и узнай, почему Торран выбрал именно нас из всех доступных охотников за головами. Здесь что-то не так.

– Я работаю над этим. И слежу за тобой. Кричи, если понадобится помощь.

Я кивнула, хотя она меня не видела. А может, и видела. Я бы не стала биться об заклад, зная, что Ки уже взломала систему безопасности.

Кабинет Торрана оказался гораздо более захламленным, чем я ожидала, исходя из простой элегантности остального особняка. Массивный встроенный книжный шкаф занимал левую стену, нижние полки были заставлены красочными детскими книгами на валовском и всеобщем языках. Через узкие окна вдоль верхней части стены виднелись звезды, сверкающие в непроницаемо черном небе.

Я потерла глаза. День продлился целую вечность и никак не желал закончиться.

Я обошла массивный письменный стол и села в кресло Торрана. На гладкой деревянной поверхности лежали какие-то книги, причудливый валовский планшет, детский рисунок в рамке, изображающий двух людей, и горсть блестящих камешков. На изящном цифровом дисплее в циклическом режиме прокручивалась короткая серия фотографий Торрана с племянником. Я взяла дисплей в руки, чтобы рассмотреть получше.

На самой последней фотографии Сиен был примерно того же возраста, что и во время похищения из этой самой комнаты. Мой гнев вспыхнул с новой силой.

– Чем это ты занимаешься? – спросил Торран с порога.

Он надел рубашку с короткими рукавами, но остался в тех же свободных штанах.

– Шпионю, – сказала я без малейшего намека на угрызения совести. – Похоже, здесь это единственный способ получить информацию. – Я вперила в него тяжелый взгляд. – Почему ты мне не сказал, что вы с императрицей родня?

Ничто в сведениях, которые изначально собрала Ки, не говорило об этой связи. Знай я про нее, не взялась бы за дело даже за предложенную баснословную сумму. Я не хотела впутываться в проблемы императорской семьи, но куда теперь денешься.

– Мы никакая не родня. – Торран шагнул в кабинет, и дверь за ним закрылась. Комната как будто резко уменьшилась в размерах, но я осталась сидеть в его кресле, пока он шел ко мне.

– Хватит нести чушь. Сиен – твой племянник и ее внук.

– Моя сестра вышла замуж за сына императрицы, но о наших отношениях ничего не известно широкой публике. Как тебе удалось узнать, что нас связывает? – Торран остановился рядом со мной и поднял бровь.

Я улыбнулась ему и указала на кресло для посетителя по другую сторону стола, а затем, пожав плечами, вернулась к разговору.

– Узнавать о скрытых связях – наша работа.

Ки не принимали всерьез из-за разноцветных волос и неукротимого оптимизма, но она была в числе умнейших людей, которых мне доводилось встречать. Она могла распутать целый гобелен, ухватившись за тончайшую ниточку.

Даже если на гобелене было выткано императорское родовое древо со всеми потайными побегами и прочими штуками.

Вместо того чтобы обойти стол, Торран сел на край, достаточно близко, чтобы его ноги задевали подлокотник кресла, но я даже не шелохнулась.

Вздернула подбородок и посмотрела ему прямо в глаза.

– Что ж, выходит, вся эта история с перстнем была полной ерундой?

– Нет. Сиен действительно носит фамильное кольцо, которое дает ему доступ к моим счетам. Пока у меня нет собственных детей, он мой наследник.

– Почему он был один, пока тебя не было?

– Он был не один, – сказал Торран, затем уточнил: – Он не должен был остаться один. У него имелся телохранитель, и не забудем про домашний персонал.

Я навострила уши.

– Где сейчас телохранитель?

– Исчез.

Ну разумеется.

– Помогал ли телохранитель похитителям?

– Телохранитель Сиена ускользнул до появления похитителей, – сказал Торран. – Однако вполне вероятно, что он помог им, прежде чем исчезнуть, потому что они точно знали, где искать моего племянника.

– А что с прочим персоналом?

– Тщательно проверен и, судя по всему, не причастен.

Я прищурилась.

– С чего это ты вдруг стал таким полезным?

– Я не мог обсуждать похищение с несведущими персонами. – Он вздохнул. – И я по-прежнему связан дополнительными клятвами, но поделюсь, чем смогу.

– Почему Сиен был здесь?

– Его родители находятся в дипломатической поездке. Он часто остается со мной, когда они путешествуют, под предлогом изучения военной стратегии.

– Его родители все еще в отъезде? Они не вернулись?

Торран помрачнел.

– Нет. Императрица держит исчезновение Сиена в тайне. Если бы его родители вернулись раньше срока, это вызвало бы подозрения.

Я молча покачала головой. Хорошо, что я не невестка императрицы, потому что, если бы мой ребенок пропал, я бы пересекла любой ад, чтобы вернуть его, и шли бы все остальные на хрен.

Я попыталась перевести дух. Мне это не удалось, но я все равно сменила тему.

– Полагаю, твои подчиненные занимались расследованием все то время, пока тебя не было? Что они нашли? Мне нужна вся информация, которую вы собрали к настоящему моменту. При похищении время имеет решающее значение.

На челюсти Торрана напряглись желваки.

– Я уже велел Найло подготовить сводку для твоей команды.

Да, кстати…

– Ты не сказал, выходили ли похитители на связь.

Торран промолчал, и я разочарованно выдохнула.

– Дай угадаю: ты не можешь об этом говорить.

Его подбородок опустился на миллиметр.

Я откинулась на спинку кресла и положила ноги на его стол. Он пристально посмотрел на них, но не попросил меня сдвинуться с места, и я осталась в прежнем положении. Когда он нависал надо мной, мне было легче наблюдать за его лицом отстранившись.

– Думаю, им не нужны деньги, потому что ты бы заплатил. – Я махнула рукой на рисунок и блестящие камни. – Ты любишь племянника, это очевидно. Значит, им нужно то, что ты не готов дать. – Я задумалась. – Или то, что императрица не готова дать.

Лицо Торрана осталось непроницаемым, но мышцы едва заметно дрогнули – и это показало, что я на правильном пути. Какие требования похитителей вынудили самую настоящую императрицу ответить отказом, ведь на кону стоит жизнь ее внука? В руках ее величества Непру вся мощь Валовской империи. Она умная и изобретательная женщина. Делегаты ФЧП ее недооценили и жестоко за это поплатились.

Выходит, похитители желали необычного. И что бы это ни было, Торран не мог сказать.

Я потерла лицо.

– Вести расследование было бы намного проще, сумей ты поговорить со мной. Зачем ты согласился на клятвы, которые усложняют поиски племянника? – Я сузила глаза от гнева. – Неужели кто-то не хочет, чтобы его нашли?

Торран долго смотрел на меня, и я подумала, что он не ответит.

– Найти Сиена – наша главная задача, – проговорил он наконец. – Но ситуация деликатная, и мои возможности ограничены. Я надеялся, что дома нас ждут хорошие вести. – Его пальцы сжали край стола, и каждый штрих в очертаниях напряженного тела был словно узор, вытравленный кислотой разочарования.

– Что же ты можешь мне рассказать?

– Сиен пропал слишком давно. Мне нужно, чтобы ты его нашла. Быстро. Я знаю, что ты взялась за эту работу только ради денег, поэтому удвою премию за завершение работы, если ты разыщешь его в ближайшие десять дней.

Я на время выкинула из головы тот факт, что он каким-то образом был осведомлен о моем финансовом положении, и сосредоточилась на самой важной части услышанного.

– Что случится на одиннадцатый день?

Торран посуровел и не ответил.

Я со вздохом встала.

– Я собираюсь закончить приготовление ужина, потому что моей команде нужно поесть. После этого жду исчерпывающего отчета обо всем, что известно на данный момент. Мы соберем всех вместе, чтобы ознакомиться с информацией – возможно, обсуждение откроет что-то новое.

Губы Торрана сжались в мрачную линию, но он кивнул. Я импульсивно протянула руку и коснулась его плеча.

– Мы найдем твоего племянника, – сказала я как можно мягче. – Моя команда умеет находить пропажи.

Я еще не видела у него такого безутешного взгляда.

– Надеюсь, – пробормотал Торран.

Ужин прошел в весьма подавленном настроении. Валовцы не сели с нами за стол, хотя по стандартному времени это была пора ужина, а по местному – обеда. Мы привыкли к команде Торрана и чувствовали их отсутствие.

Небо снаружи было темным. Никогда мне не привыкнуть к «полдню», который наступает в середине ночи. Я не могла решить, что лучше – двухдневный цикл или один короткий день, – но мое тело определенно придерживалось мнения, что с наступлением темноты надо спать, даже если по стандартному времени час не такой уж поздний.

Война не дошла до Валовии, и нам не пришлось привыкать к двойным суткам. Я никогда не попадала на планету с таким коротким солнечным днем. Мои биологические часы были обречены на серьезную поломку.

Я обвела стол взглядом. Все сосредоточились на еде, но Ки ела с тем же напряженным видом, с каким обычно решала сложные головоломки. Она корила себя за то, что не нашла информацию о похищении раньше, как будто это вообще было возможно, раз Торран отказался помочь.

После ужина мы направились в личный кабинет Торрана. Он перехватил нас в коридоре и направил в другую комнату в семейном крыле. Похоже, первоначально это была спальня, но всю мебель заменили. Теперь полдюжины столов с большими рабочими станциями теснились в одной половине, а другую занимали стулья перед огромным настенным экраном.

Ки ахнула, озираясь по сторонам. Торрану придется запереть дверь, когда мы закончим, или она захочет тут поселиться.

– Пожалуйста, садитесь, – сказал Торран, указывая на стулья.

Найло встал в передней части комнаты, рядом с экраном, а остальные валовцы уже сидели. Эли плюхнулся между Хэвилом и Чирой, а Ки прошмыгнула на место рядом с Варро. Лекси села сзади – оказаться дальше от Найло можно было лишь выйдя из комнаты. Анья сперва растерялась, но с улыбкой села рядом с Чирой, когда та махнула ей рукой.

Я прислонилась к стене, слишком взбудораженная, чтобы сидеть. Торран присоединился.

– Как прошел ужин? – спросил он.

– Хорошо, – пробормотала я.

По правде говоря, ужин не слишком помог смягчить мое раздражение на него за то, что он держал в секрете своего племянника, а я была в драчливом настроении, поэтому лучшим вариантом было уклониться от прямого ответа.

К сожалению, Торран не уловил намек.

Он хмуро посмотрел на меня.

– Что-то не так?

– Длинный день, – сказала я со вздохом. – Давай послушаем, что вы нашли к настоящему моменту.

Торран ненадолго задержал на мне взгляд, а затем переключил внимание на Найло. Второй помощник шагнул вперед, экран за его спиной вспыхнул. Найло утратил часть своего непринужденного обаяния. На его лице проступила мрачная решимость.

– Примерно семнадцать стандартных дней назад неизвестная команда ворвалась в имение, накачала Сиена транквилизаторами и увезла. Мы отследили их до окраины города, где они бросили машину. Полетные данные не показывают никаких кораблей, покидающих этот район, поэтому мы полагаем, что они воспользовались меньшим транспортным средством, которое было спрятано среди деревьев.

– На видеозаписи мы видели команду из четырех человек, – сказала я. – Их было больше?

Найло кивнул.

– Четверо проникли в дом, еще четверо занимали наблюдательные позиции, а один охранял транспорт.

Интересное разделение, но если они знали, что Сиен один и без охраны, то разумно послать в дом меньшую группу. Если четверо обученных взрослых не сумеют усмирить ребенка, то от большего количества не обязательно будет толк.

– Сколько времени прошло, прежде чем исчезновение Сиена заметили?

– Три часа, – сказал Торран с горечью в голосе. – Я вернулся и обнаружил, что его нет.

Мое сердце сжалось от сочувствия. Пропавший ребенок – ночной кошмар любого опекуна. Я утешительным жестом коснулась руки Торрана, он резко кивнул, но больше ничего не сказал.

Когда я не задала новых вопросов, Найло продолжил:

– Похитители выходили на связь дважды. Оба сообщения исходили из Валовии, но из разных городов, и каждое было односторонним, без указания адреса для ответа.

– Им не нужны переговоры, – пробормотала Ки.

Найло кивнул.

– Я не вправе обсуждать содержание сообщений, но вы правы.

– Какова их мотивация? – спросила Лекси.

Тон был сухой и профессиональный, лицо не выражало никаких эмоций.

– Я не впра… – начал Найло.

Лекси махнула рукой.

– Я не прошу подробно описывать, что именно они просили. Но, в общем, что им нужно? Деньги? Власть? Сделка?

Найло посмотрел на Торрана. После нескольких секунд молчаливого общения сказал:

– Власть.

– Фанатики или наемники? – спросила Лекси.

На губах Найло промелькнула довольная улыбочка.

– Хороший вопрос. Мы считаем их фанатиками.

Я тяжело вздохнула. С фанатиками нельзя договориться. Наемников можно подкупить, имея финансовые средства, которых у Торрана, похоже, предостаточно. Но фанатики будут сражаться за свои убеждения до конца, и деньги их не переубедят.

– И где же они сейчас? – спросил Эли. – Или, если вам это неизвестно, где их нет?

– Мы полагаем, что они все еще на Валовии, но, скорее всего, не в крупных городах. Сиен – сильный телепат. Если они не держат его под наркотиками постоянно, он сможет обратиться за помощью к любому валовцу поблизости.

– Есть ли способ блокировать телепатические способности без наркотиков? – спросила я.

Лицо Найло осталось непроницаемым. Я закатила глаза.

– Вы исключили города, но могли принять это решение, основываясь на неверных предпосылках. Может ли более сильный валовец помешать Сиену общаться телепатически?

В комнате раздался недовольный ропот, но, как ни странно, заговорил Хэвил.

– Это возможно, – медленно произнес медик своим мягким голосом. – Но потребуется команда из двух валовцев, поскольку блокирующему придется прерываться на сон.

Я кивнула в знак благодарности, а затем сказала:

– Я знаю, что вы хотите выставить людей злодеями, и не могу не согласиться с тем, что тот, кто похищает ребенка, – худший из отбросов, но похитителям уже помог телохранитель Сиена. Нетрудно предположить, что они нашли еще несколько валовцев, готовых к сотрудничеству.

– По-твоему, они в городе? – спросил Торран, напрягшись.

Если скажу что-то не то, он, несомненно, разнесет Зензи по кирпичику в поисках племянника.

– Не обязательно, – ответила я. – В городе много свидетелей, так что это не идеальный вариант для команды, которой нужно оставаться незаметной. Но все базовые предположения должны быть проверены, прежде чем мы что-то исключим.

– Как бы вы похитили валовского ребенка? – спросил Найло с неподдельным любопытством.

Я в задумчивости сморщила нос.

– Я бы не стала. Если отбросить все моральные вопросы, то здесь слишком много переменных, которые невозможно контролировать. Дети и так непредсказуемы, а добавьте к этому неизвестные умственные способности, и на выходе получим катастрофу.

– Если команде помогал телохранитель Сиена, – сказала Лекси, – то риск уменьшается. Предположительно, они знали всё о способностях Сиена и о том, как им противостоять. – Она пожала плечами. – Подготовившись как следует, мы могли бы это провернуть. Мы с Ки обеспечили бы вход, а Эли и Тави схватили ребенка. Легко.

– Лекси! – возмутилась Ки, ее тон призывал к молчанию.

Сидевший рядом Варро застыл, внимательно наблюдая за происходящим.

– Разве я в чем-то ошиблась? – Лекси вскинула бровь.

Ки молча покачала головой, затем снова повернулась к Найло.

– Вы отследили транспорт?

Найло кивнул.

– В угоне.

Ки оживилась.

– Вы нашли записи камер наблюдения с угонщиками?

– Мы не знаем, когда именно он был украден. Владелец редко им пользуется и даже не знал о его пропаже до нашего появления.

Это не смутило Ки.

– У вас же есть логи транспортного средства. Вы передали их аналитикам?

– Логи стерты, – сказал Найло.

– Я хочу взглянуть. Вы же не вернули транспорт?

Найло сузил глаза и как будто по-новому оценил Ки.

– Он все еще у нас. Я отведу вас к нему после собрания.

– Я отведу, – возразил Варро. – Ты останешься здесь и будешь отвечать на вопросы.

Найло как будто решил поспорить, но Ки с улыбкой повернулась к Варро.

– Спасибо.

– А что с охранником Сиена? – спросила я. – Он не мог испариться. Где он?

– Ушел до того, как появились похитители, – сказал Торран. – Мы отследили его в городе, однако в конце концов след затерялся. Его счета помечены, как и удостоверение личности. Он как сквозь землю провалился.

– Ему сделали новое удостоверение и выдали путевку в дальние края, – сказала я.

Торран чуть кивнул в знак согласия.

Я оглядела комнату.

– Что будет через одиннадцать дней?

Как один, валовцы замерли, а потом притворились, что не понимают.

– В смысле? – спросила Чира наигранно бодрым голосом.

– А вы не такие дружелюбные ребята, какими кажетесь, – пробормотала Лекси.

Когда никто ничего не объяснил, я сказала:

– Будем считать, что мы должны найти Сиена в течение следующих десяти дней. Я хочу, чтобы все разделились на группы, в каждой как минимум один человек из моей команды и один из команды Торрана. Люди Торрана перепроверят информацию, которую собрали на данный момент. Мои зададут вопросы и проанализируют предположения. Давайте работать вместе и посмотрим, получится ли у нас найти что-то такое, что было упущено из виду.

Никто не шелохнулся, и я хлопнула в ладоши.

– Ну же, действуйте.

Варро встал и предложил Ки руку.

– Я отведу тебя к транспорту.

Она улыбнулась ему.

– Спасибо. Мне нужно зайти в свою комнату, чтобы кое-что прихватить. – Она повернулась к Анье. – Ты мне не поможешь? Наверное, придется разобрать транспорт, чтобы добраться до хранилища данных. Еще одна пара рук не помешает.

Анья поднялась с улыбкой.

– Конечно.

Когда они втроем уходили, Варро бормотал что-то неразборчивое.

Эли, Хэвил и Чира пересели за один из столов и начали обсуждать хронологию событий, начиная с ночи похищения. Остались Лекси, Найло, Торран и я.

– Хочешь, чтобы я работала с Найло? – спросила я Лекси субвокально.

Она молча покачала головой.

– Сама разберусь. А ты постарайся вытащить побольше сведений из их бесстрашного командира.

Я мысленно рассмеялась. Уж скорее мне удастся что-нибудь вытащить из запертого сейфа в самом сердце Императорского дворца.