Спустившись со стены – к счастью, я не повредила колено, – мы с Торраном дошли до конца маршрута вокруг поместья. По негласному уговору обошли других людей и валовцев, хотя я не сомневалась, что Хэвил и Чира знали, когда мы были поблизости.

К тому времени, когда мы вернулись к фасаду, видимому с места проникновения воров, солнце уже перевалило через зенит и быстро опускалось к горизонту.

Мои внутренние часы утверждали, что наступил поздний вечер. Продержаться пять часов в темноте и не заснуть будет непросто. Если сумею выстоять, пусть и не до конца, потом смогу проспать несколько лишних часов и встать завтра утром по местному времени.

Короткие астрономические сутки сломают мой мозг. Ничего не поделаешь, надо как-то себя занять.

Я подозвала Луну к себе на плечо и повернулась к Торрану.

– Как нам отсюда добраться до вашего кабинета? Точнее, как воры туда попали? – Я взмахнула рукой, предлагая ему идти вперед. – Покажите.

Глаза Торрана сузились от моего командирского тона, однако он повернул в обратную сторону по тропинке и скрылся за высоким пышным растением. Я последовала за валовцем, не зная, чего ожидать. Оказалось, в стене здания имелась небольшая дверь, совершенно невидимая с тропинки. Что-то щелкнуло, и Торран ее открыл.

– Она всегда заперта?

– Да.

Я закатила глаза и взмолилась о терпении. Неразговорчивый клиент попался.

Мы вошли и оказались в коридоре сливочного цвета, который не попадался мне на глаза по пути в гостевое крыло.

– Что это за место?

– Семейное крыло. Здесь моя спальня и кабинет, а также гостевые комнаты для родни.

– Проживают ли у вас в настоящее время члены семьи?

Торран чуть вздрогнул и покачал головой.

Судя по тому, как ожесточилось лицо валовского генерала, вытянуть из него больше сведений о гостях-родственниках не удастся, и я двинулась дальше.

– Перстень был в вашем кабинете?

– Да.

– Покажите.

Торран склонил голову в знак согласия, но не успели мы дойти до кабинета – какая бы дверь в него ни вела, – как в конце коридора появился Найло. Помощник Торрана поспешил к нам, улыбаясь широко и виновато.

Прежде чем он успел что-то сказать, Луна защебетала. На его лице отразилось искреннее тепло, и он протянул руку.

– Можно?

Я кивнула.

– Это Луна.

Найло сократил расстояние между нами и потянулся к Луне, чтобы почесать ее за ушами. Она подалась вперед, в ее груди родилось урчание. Найло перевел взгляд на меня, выражение его лица было искренним.

– Она вас обожает, – пробормотал валовец.

Я улыбнулась.

– Я тоже люблю эту пушистую малышку.

Мы с Найло стояли очень близко, между нами оставались считаные сантиметры. Я подняла на него глаза. Он был невероятно красив: изящный, с золотисто-зелеными глазами. Но я не чувствовала напряженного предвкушения, как рядом с Торраном.

Не успела я над этим поразмыслить, Торран кашлянул.

В глазах Найло плясали лукавые искорки, когда он наклонился ко мне, и я вдруг поняла, почему Лекси ждала этого валовца в баре отеля. Его взгляд приглашал к игре, которая была непреодолимым искушением для моей любимой воровки.

Я обратила лицо к нему, желая узнать, что именно он задумал. Но ничего не узнала, поскольку миг спустя Найло скользнул назад метра на полтора.

Как только сила телекинетика отпустила его, Найло подмигнул мне. Генерал Флетчер прорычал что-то неразборчивое, но, похоже, это не умерило пыл его помощника.

– Тебе что-то нужно? – резко спросил Торран. – Или ты просто морочишь голову моей гостье?

При этом напоминании лицо Найло опять сделалось виноватым, как будто последних нескольких минут вовсе не было.

– Извините, что помешал, – сказал он мне, – но, боюсь, я должен поговорить с Торраном наедине.

– Речь идет о краже? Если да, то я бы тоже хотела быть в курсе.

– Увы, я не могу сказать, – ответил Найло, изображая вежливое раскаяние.

Глаза Торрана стали отрешенными, пока они с Найло безмолвно общались. Торран нахмурился, потом перевел взгляд на меня.

– Простите, но я должен с этим разобраться. Покажу вам кабинет позже. А пока, пожалуйста, не стесняйтесь осматривать общедоступную часть дома.

Перевод: покиньте коридор семейного крыла, чтобы я мог без посторонних глаз пообщаться с тем, кто вонзил Лекси нож в спину. Сообщение получено, яснее некуда.

Я нацепила самую фальшивую и язвительную из своих улыбок.

– Найдите меня, когда закончите. У меня еще остались вопросы по поводу кражи – той самой, ради расследования которой вы меня наняли, а потом отказались что бы то ни было о ней рассказывать.

На лице генерала Флетчера не дрогнул ни один мускул, однако Найло внимательно наблюдал за нами. Торран слегка поклонился и жестом указал на другой конец коридора.

– Так вы попадете обратно в главную часть дома. Гостевое крыло будет справа. Я пришлю сообщение, когда освобожусь.

– Вам придется найти меня, потому что мой коммуникатор здесь не работает.

Торран нахмурился.

– Ну конечно, работает. Это же двойная технология.

Только через секунду я поняла, что он имеет в виду тот коммуникатор, который подарил сам – тот, который я еще не сумела вернуть. Оттого, что меня так грубо выставили за дверь, проснулось злорадство, и я достала свой старый коммуникатор, потрепанный и скрепленный изолентой.

– Не двойная и не работает.

Лицо Торрана утратило всякий намек на какие-либо эмоции, и я ощутила липкое прикосновение угрызений совести. Как бы ни сильна была досада, злокозненность не делала мне чести.

– Простите, – сказал он. – Я вас позже разыщу, и мы обсудим кражу.

Я повернулась, но Торран поймал меня за запястье и осторожно сжал. Найло скрылся в одной из комнат, что были вдоль коридора – предположительно в кабинете Торрана, – и дверь за ним закрылась.

– Что-то не так с коммуникатором, который я вам вручил? – спросил Торран, пристально глядя на меня.

Я отвела взгляд.

– Судя по всему, он в порядке.

Его пальцы сжались чуть сильней.

– Тогда почему вы им не пользуетесь?

Луна, видимо, почувствовала мое беспокойство, потому что заурчала и боднула мою голову. Я оценила попытку утешить, хотя и не заслужила ее.

– Собиралась вернуть. Просто не знала, как это сделать.

Торран потемнел лицом, словно небо перед грозой, и я поспешила добавить:

– Не потому, что я не принимаю ваших извинений, а потому, что подарок не нужен. Мой нынешний коммуникатор в рабочем состоянии. Я рада, что вы извинились, ваше обещание – само по себе подарок. Мне не нужен коммуникатор в придачу.

– Я же сказал вам оставить его. И я видел ваше нынешнее устройство. Оно неисправно. – Торран сузил глаза. – Как же мы будем координировать наши действия, если вы не сможете принимать сообщения?

– Ки работает над этим.

Большой палец Торрана в третий раз провел по внутренней стороне моего запястья, и я подавила дрожь. Мне кажется, он даже не осознавал, что делает это, но с каждым движением по моей руке пробегал статический разряд.

– Оставьте коммуникатор себе. Пользуйтесь им. – Я открыла рот, чтобы возразить, но он взглядом заставил меня замолчать. – Если нет другого выхода, вернете, когда закончите работу.

Я задумчиво поджала губы. Позаимствовать коммуникатор на время пребывания на Валовии было гораздо лучше, чем принять дорогой подарок. Я кивнула, с неохотой соглашаясь.

– Хорошо. Теперь я должен поговорить с Найло. Приятно провести остаток дня.

Я подняла бровь и посмотрела вниз, на руку, которую Торран все еще сжимал. Краем глаза я заметила, как дрогнули его губы, когда он с полным осознанием происходящего провел большим пальцем по моему запястью в четвертый раз, прежде чем отпустить.

Мой взгляд метнулся к его лицу, но оно было непроницаемым. А вот глаза наполнились пульсирующим разноцветьем.

Он не был таким бесчувственным, каким казался. И в точности знал, что делает.

На этот раз я не сумела подавить дрожь.

Поскольку Торран чуть ли не прямым текстом разрешил мне в особняке совать нос куда вздумается, я решила так и поступить, но сперва зашла на кухню, одновременно красивую и незнакомую, и шарила там, пока не отыскала холодильник и коробку, которую прихватила с «Тени звездного света».

Я достала миски Луны для еды и воды, поставила в дальний угол. Бурбу спрыгнула, чтобы их осмотреть, а затем послала мне волну тоски, когда обнаружила, что миска для еды пустая.

Я копалась в коробке, пока не нашла контейнер с вяленым мясом. Я едва успела прикоснуться к нему, как Луна вперила в меня взгляд. Клянусь, она слышала шорох лакомства за два сектора. Я достала кусочек, и Луна напряглась.

– Только никому не говори, что я тебя балую.

Она наклонила голову, не в силах оторвать глаз от вяленого мяса в моей руке. Я заставила ее прождать целую секунду, прежде чем подбросила лакомство. Бурбу подпрыгнула, чтобы поймать его, а затем исчезла из комнаты с добычей. Если мы планировали остаться здесь больше чем на неделю, придется соорудить какую-нибудь башню для лазания, иначе она будет забираться на что попало, скорее всего, с плачевными последствиями.

Позаботившись о Луне, я углубилась в незнакомую часть дома. Я дала знать Ки, куда иду, на тот случай, если кто-то из сотрудников Торрана решит выскочить из комнаты и убить меня. Я не думала, что вероятность такого поворота велика, но, если он случится, пусть команда знает, кого избегать.

Дом оказался гораздо больше, чем можно было предположить по внешнему виду. Покатая крыша и изогнутые линии скрывали его истинные размеры. Гостевое и семейное крылья находились в задней части особняка, а между ними имелся еще один коридор, который я пока не исследовала.

Последний коридор начинался от парадного входа и вторил изгибу переднего фасада. Я занялась им в первую очередь, поскольку он находился ближе всего к кухне. Я рассчитывала обнаружить помещения общего пользования, и первая же открытая дверь подтвердила мою догадку.

Это оказался кабинет идеальной чистоты, с красивым столом изысканной формы и мягкими креслами. Из окон от пола до потолка открывался великолепный вид. Яркие, но не вычурные картины на стенах как будто отражали многоцветье пейзажа за окном.

Прекрасная комната, но совершенно лишенная индивидуальности. Я сомневалась, что найду хоть крупицу полезной информации, и все же тщательно проверила. В столе не было ни потайных ящиков, ни выдвижных полок.

Длинный шкаф у стены оказался баром. Я пошарила внутри, однако никаких секретов не обнаружила, если не считать того, что Торран держал про запас много спиртного, чтобы угощать гостей.

Остальные помещения в этом крыле оказались такими же – красивыми и холодными. Гостиная, ванная, комната отдыха и салон были изысканно обставлены, безупречно чисты и абсолютно безлики.

Когда я закончила обыскивать крыло, солнце опустилось за горизонт. По местному времени было всего лишь позднее утро, однако мои биологические часы утверждали, что наступившая темнота означает отход ко сну. Домашнее освещение, ярко сияя, пыталось возместить мрак за окном, но мой организм знал: солнце зашло, ничего не поделаешь.

Урчание в животе послужило напоминанием о том, что свой протеиновый батончик – то есть обед – я разделила с Луной. Я забыла спросить Торрана, когда здесь принято трапезничать. Впрочем, лучше исследовать оставшееся крыло, а потом заняться ужином. Моя команда поест с радостью, пусть даже раньше, чем положено в этом доме.

Самостоятельно разобраться с кухней будет непросто, но, когда придет пора, я справлюсь.

Я пошла к последнему крылу. Приближаясь, услышала голос Эли, который кого-то дразнил. Звучало несерьезно, но на всякий случай я ускорила шаг. Меньше всего мне нужна была еще одна драка.

Из первой комнаты слева доносились знакомые голоса. Дверь была открыта, я проскользнула внутрь и оказалась в большом, хорошо оборудованном спортзале. Эли давал Анье подсказки – иногда полезные, но чаще всего наоборот, – пока она и Чира кружили друг вокруг друга на площадке для спаррингов с мягким полом. Анья подкалывала Эли так же часто, как и Чиру.

Анья и Чира надели легкие защитные перчатки и, похоже, не собирались убивать друг друга, поэтому я не стала вмешиваться. Чира была на несколько сантиметров выше Аньи, но у той имелось несколько килограммов дополнительной мускулатуры, так что я сочла силы равными.

Хэвил стоял рядом с Эли, но его взгляд большую часть времени был устремлен на моего первого офицера, чем на двух женщин, занятых спаррингом. Конечно, почти все обращали внимание на Эли. От такой красоты одни неприятности.

Больше в зале никого не было. Я решила, что Ки все еще прячется со своей техникой, но Лекси и Варро тоже отсутствовали.

– Не хочешь размяться, Тави? – спросил Эли, не отрывая взгляда от Аньи и Чиры.

– Я слышала, какой ужасный совет ты дал Анье. Уверена, что она с радостью надерет тебе зад вместо меня.

– Конечно, капитан, – с ухмылкой согласилась Анья.

Она уклонилась от быстрого тычка Чиры и нанесла в ответ шквал легких ударов.

– Только держитесь в рамках, а то вернусь – и вам не поздоровится, – предупредила я.

Они невнятно согласились, и я, махнув рукой, вышла в коридор.

Дверь с противоположной стороны скользнула вбок, открыв тропический оазис. По краям комнаты теснились растения, воздух был теплым и влажным. Судя по всему, естественный горячий источник расширили и превратили в бассейн, в котором могли бы поместиться человек десять. От поверхности воды поднимался пар.

Обойдя бассейн, я обнаружила за листвой еще один, достаточно большой для плавания. Я на секунду призадумалась, а потом решила, что Торран не обустроил бы в своем особняке токсичный водоем.

Скорее всего.

Я присела и погрузила пальцы в воду. Приятная, прохладная. У меня не было времени на купание или купальника, и я об этом очень сожалела. Прошел почти год с тех пор, как я в последний раз видела столько воды в одном месте.

Я нехотя встала и осмотрела остальную часть помещения. Сауна и просторная раздевалка дополняли роскошество. Я бросила еще один беглый взгляд на бассейн. Может, если приду очень рано, никто не заметит, что я плаваю в нижнем белье…

Покинув свою новую любимую комнату, я обследовала остальную часть коридора. Очевидно, это было общее крыло, где могли отдыхать и общаться как члены семьи, так и гости. Я нашла помещение для игр, салон с удобной мебелью и просмотровый зал с огромным экраном на стене.

Открыв очередную дверь, я обнаружила просторную библиотеку. Лекси прислонилась к дальней стене с книгой в руках и невинным выражением на лице. Когда она увидела, что это всего лишь я, то закрыла книгу и продолжила обшаривать полку поблизости.

Я поймала ее взгляд и на языке жестов спросила:

– Нашла что-нибудь полезное?

Она покачала головой.

Я продолжила жестами:

– Где искала?

Она взмахом руки охватила процентов восемьдесят от всего помещения. Я рассмеялась и перешла на обычную речь.

– Думала, ты в спортзале обучаешь Эли уму-разуму.

Она пожала плечами.

– Похоже, они вчетвером прекрасно справляются сами, вот я и решила пошарить там-сям, поискать книгу для чтения.

Значит, она прочесывала коридор, как и я.

– Дай знать, если найдется что-нибудь интересное, – сказала я. – Собираюсь еще немного осмотреться, а потом подумать об ужине.

При упоминании о еде желудок Лекси заурчал. Ее улыбка стала кривой.

– Еда была бы кстати.

– Кто-нибудь проверял, как там Ки? – спросила я, прежде чем уйти.

– Я в порядке, – донесся голос Ки через коммуникационный имплант. – Варро принес кое-что съедобное, так что я не голодаю. Я работаю над тем, о чем мы говорили. Немного сложнее, чем я ожидала, но цель близка.

– Дай знать, если что-нибудь понадобится, – сказала я.

Ки согласилась и вернулась к виртуальному взлому.

Руки Лекси замелькали.

– Она и Варро?..

Я всплеснула руками и пожала плечами. Не знала, что сказать.

Лекси нахмурилась. Она была всего на год старше Ки, но всегда относилась к подруге как к юной сестре – как и все мы. Ки была самой младшей и самой умной из нас, и мы невероятно оберегали ее.

Я не сомневалась, что к обеду Лекси будет знать о Варро Ранкоу все, что только можно.

Я помахала напоследок и вышла из библиотеки. Коридор открыл мне все свои секреты, и я решила попытать счастья на кухне. Мы привезли с собой много скоропортящихся продуктов и ничего из продуктов длительного хранения, так что ужин превращался в интересную задачку.

При условии, что я пойму, как пользоваться плитой.

Если она там вообще есть.

Торран сказал, что уволил большую часть персонала, и, кроме тех, кто доставил ящики со снаряжением в наши комнаты, я не видела во время своих блужданий ни одной живой души. Но если прочие способы не сработают, буду кричать до тех пор, пока кто-нибудь не придет на шум.

Я вошла в кухню и сразу же направилась в чулан за углом. Там нашелся холодильник. Я достала свою коробку с продуктами и просмотрела содержимое. Вегетарианский суп будет весьма кстати в такую прохладную погоду. К тому же он долго хранится, и все смогут поесть, когда проголодаются.

Я понадеялась, что у Торрана есть какой-нибудь овощной бульон и чечевица, фасоль или картофель – даже рис или макароны подойдут. Мне просто нужна была добавка, которая сделает блюдо сытным.

Открыв соседние шкафы, я обнаружила большую кастрюлю – что ж, неплохое начало. Напротив холодильника за незапертой дверью без опознавательных знаков простиралась огромная кладовая. Полки ломились от банок и коробок с валовскими этикетками, а также контейнеров с мукой, зерном и другими продуктами. Кое-что я угадала, но большая часть оказалась совершенно незнакомой. И хотя я сомневалась, что Торран хранит в кладовой яд, ошибочное предположение могло сделать ужин несъедобным.

Я уже собиралась сдаться и попросить о помощи, когда мое внимание привлекла коробка с этикеткой на всеобщем языке. На узкой полке теснилось множество товаров, большинство из которых были тех же марок, что я покупала на Бастионе. Чуть ниже стояли контейнеры с ярлыками на всеобщем, в которых было все необходимое для приготовления привычной еды.

Либо Торран постоянно держал у себя дорогие импортные продукты – к тому же оказался вегетарианцем и предпочитал те же марки, что и я, – либо он заказал дополнительные специально для нас, чтобы мы могли пользоваться ими во время пребывания в его доме.

Самый быстрый способ заслужить мое доверие – позаботиться о моих людях, и, обеспечив их едой, Торран поступил именно так. Может быть, он и мастер стратегии, но в этом не было расчета. В этом чувствовалась личная заинтересованность.

И… доброта.

Стратегия или доброта, но способ оказался рабочий. Как я ни старалась укрепить свою защиту, валовский генерал продолжал ее разрушать.

Я взяла все необходимые ингредиенты и вернулась на кухню. Пошарила там-сям, пока не нашла разделочную доску и нож, а затем занялась готовкой. Ритм нарезки успокаивал, и я позволила себе не думать ни о чем конкретном.

Луна, которая всегда чуяла ужин в самом начале приготовления, явилась откуда-то и села рядом со своей пустой миской. Когда это не принесло желаемого результата, бурбу прощебетала мне и послала образ пустой миски – на случай, если я не поняла, что та и впрямь пустая.

Я заставила Луну подождать, пока закончу нарезать морковь, затем достала ее паек и наполнила миску. Обычно я не давала так много сразу, но мы были в незнакомом месте с непривычным расписанием. Пока все не приноровятся, лучше перекормить, чем недокормить.

Луна набросилась на свой ужин, как всегда, энергично. Я секунду понаблюдала за ней, а затем вернулась к работе.

Высыпав овощи в кастрюлю, стала искать плиту. Я не была совсем уж невеждой в валовских технологиях, но такой красивой кухни еще не видала. Как правило, заметить валовскую плиту нетрудно, в точности как на самой обычной человеческой кухне.

Я обнаружила три шва на рабочем столе под штуковиной, которая смахивала на вытяжку. Помахала руками – вдруг откроется? – но ничего не произошло. Дежурный, которому поручили видеонаблюдение, наверняка хохотал до упаду, ведь зрелище было уморительное.

Я коснулась плоской панели на стене, и она засветилась. Надписи были на валовском, но их сопровождали понятные маленькие пиктограммы. Я нажала на одну и скрестила пальцы на удачу.

Обозначенная швами часть рабочего стола просела и разделилась на фрагменты, которые разъехались в разные стороны и скрылись из вида. Плита выдвинулась и стала вровень с прочим столом. Все было безупречно чистым, и я пообещала себе быть аккуратнее обычного и не оставить повсюду брызги супа.

Едва сообразила, как включить горелку, и тут мой имплант с треском ожил.

– Тави, – сказала Ки ровным голосом, – я проникла в систему безопасности. Ты должна это увидеть.

Тон не предвещал ничего хорошего, принимая во внимание бойкий нрав моего инженера-системотехника.

Я выключила плиту и накрыла кастрюлю крышкой. Ужин подождет.

– Мы в опасности?

Длительная пауза спровоцировала выброс адреналина, но в конце концов Ки ответила:

– Вряд ли. Я уже оповестила остальных. Они идут.

– Сейчас буду.

Я подумывала взять Луну, но если нам ничего не грозит, то ей здесь хорошо. А отрывать бурбу от еды – верный способ получить кусь.

– Не шали, – сказала я ей, уходя.

Короткая прогулка до гостевого крыла показалась бесконечно длинной. Еще не дойдя до комнаты Ки, я успела придумать сотню ужасных версий случившегося.

Анья, Лекси и Эли уже собрались там. Судя по лицам, тоже готовились к катастрофе. Анья и Эли успели сменить спортивную одежду на обычную. Я подумала, не присоединились ли они к Лекси, чтобы провести собственную разведку.

Не говоря ни слова, Ки развернула планшет и запустила видео. Спустя секунду я узнала коридор, в котором мы с Торраном уже побывали. Откуда-то слева возникли четверо солдат в черной броне. В шлемах и бронежилетах, каждый сантиметр кожи прикрыт тканью – никаких особых примет не видно, – однако двигались они как люди.

Люди, прошедшие военную подготовку.

Чужаки быстро прошли по коридору и остановились у второй двери слева. Не говоря ни слова, первый солдат поднес к замку небольшое угловатое устройство. Дверь открылась, и все исчезли внутри.

Ки подняла палец, молча приказывая нам подождать.

Не прошло и тридцати секунд, как солдаты снова появились, но один из них что-то нес. Мы одновременно наклонились вперед, пытаясь разглядеть, что это такое.

Солдат в кадре сдвинулся, и нечто в его руках превратилось в темноволосого мальчика-валовца без сознания. Лет семи-восьми. Солдаты забрали ребенка и исчезли за пределами левой части экрана – вероятно, выйдя через ту же дверь, в какую и вошли.

– Твою ж мать… – вздохнул Эли.

– Это, – сказала Ки жестко и сердито, – Сиен Непру, внук императрицы… и племянник Торрана.