Теперь я отчётливо строю свой план и готовлюсь к его исполнению. Та напуганная, возмущённая девочка, какой я оказалась здесь четыре месяца назад, исчезла, и теперь я на верном пути. Я наконец-то смогу получить некоторые ответы.

Я верю, что прокажённые изменились к лучшему, но истина прошлого не имеет никакого отношения к настоящему. Террористическая война. Бойня. Я до сих пор не знаю, что из этого было на самом деле. Единственное, что я знаю наверняка, это что обладаю силой, которая превосходит их способности, и единственная моя мечта избавиться от неё.

Я торопливо иду по коридору, спускаюсь по металлическим ступенькам и оказываюсь в огромной общей комнате. Мне не хочется присоединяться к играм: всё равно не смогу сосредоточиться. Я выдохлась.

Если меня заметят, то обязательно втянут в игру, поэтому я иду вдоль двух рядов столов, подальше от игровой зоны, и, миновав обеденную зону, направляюсь к металлическим лестницам у дальней стены. Мне не терпится оказаться в своей комнате.

Перешагивая через две ступеньки, я держусь за перила, как за спасательный круг. Я по-прежнему не выношу высоты, даже за ограждением. Добравшись до верха, я спешу по коридору, считая комнаты.

– Холлис, – окликнул меня девичий голос.

Поморщившись, я замедляю шаг. Не хочу ни с кем разговаривать. Хочу выспаться, но останавливаюсь и оборачиваюсь на голос из предыдущей спальни.

– Привет, Тиффани, – говорю я, заглядывая в дверной проём.

Она улыбается мне со своей кровати:

– Ну как ты?

– Иду к себе, чтобы поспать немного. Замоталась.

– Представляю. Ты очень хорошо справлялась на последнем занятии. С каждым разом у тебя получается всё лучше и лучше.

– Спасибо. – Я поднимаю большой палец. – Ой, и спасибо, что выручила. Я совсем забыла о мелкой моторике.

– Нет проблем. Уверена, что ты найдёшь на это время.

– Обязательно, – я слабо улыбаюсь.

– Например, сейчас. – Она спрыгивает с кровати и натягивает пару пушистых зелёных носков.

Я уставилась на неё:

– Сейчас?! Как это – сейчас?!

– А почему бы и нет? – Она пожимает плечами. – Обе подписались на это, ты отстаёшь, а Джона уверен, что всё в порядке.

Я бросаю на неё мрачный взгляд, но она права. К этому моменту мне следовало научиться с этим справляться, к тому же, в связи с тем, что я решила, мне нужна практика. Тиффани машет мне рукой, чтобы я зашла.

– Итак, нам нужно поработать над этой твоей жуткой силой. – Она шевелит пальцами над головой, будто играет на невидимом инструменте.

– Эй, не надо тут из меня монстра делать, – говорю я.

Движения Тиффани ускоряются, и она наклоняется вперёд, вытягивает губы трубочкой и издаёт жутковатый звук.

Я отмахиваюсь от неё:

– Ладно, мои силы и правда жуткие.

Она смеётся:

– Да я же просто подтруниваю над тобой.

Я усаживаюсь на кровать, поджав под себя ноги, и опускаю голову на кулак:

– Ладно, и что мне делать?

Тиффани показывает на синие ботинки в углу комнаты:

– Заставь меня надеть их.

Я перевожу взгляд с её восторженного лица на пару поношенных ботинок и обратно.

– Ты хочешь, чтобы я заставила тебя их надеть и завязать шнурки? – Я закусываю губу, оглядывая беспорядок вокруг, потом решительно спрыгиваю с кровати. – Отличный план. Давай попробуем.

– Как только будешь готова, – говорит Тиффани, подражая спокойному голосу Джоны.

– Совсем неплохо, – замечаю я.

– Ты заметила? – Она ухмыляется.

Я поднимаю ладони вверх, заставляя Тиффани замереть на месте, и, направив на неё свою силу, отправляю её в угол комнаты:

– Иди и возьми свои ботинки.

Тиффани механически двигается вперёд и хватает обувь. Я шевелю пальцами, и она оборачивается, повторяя всё то, что я мысленно себе представляю.

Я переключаю её движения на себя и усаживаюсь на пол. Тиффани идеально синхронно повторяет мои движения.

Пальцы дрожат, и энергия стремится наружу, но я держу её под контролем. Важно координировать каждое движение максимально точно. На удивление, спустя минуту мучений ноги Тиффани оказались в ботинках, зелёные носки съехали.

– Отлично. Теперь чёртовы шнурки, – бормочу я.

Выдохнув через рот, я пристально смотрю на ботинки и, сосредоточившись на них, хмурю брови. Моя способность бросает мои руки вперёд, и я призываю силу. Я чувствую её внутри, и это воодушевляет. С новым приливом решимости я завязываю шнурки и плюхаюсь на диван, радуясь победе.

– Симметричный узел и всё такое, – довольно говорю я.

– У тебя получилось, – сияет Тиффани. – Ух ты, отличная работа. Видишь? Я была уверена, что ты справишься.

– Ну конечно. – Я закатываю глаза.

– Не спорь, – говорит она. – Может, отпустишь меня?

– Ой, – я взмахиваю рукой, освобождая её. – Прости.

Я сползаю с кровати на пол и чувствую, что ужасно устала. Каждый раз, когда я использую свою силу, она забирает много энергии. Глаза уже совсем слипаются.

– Похоже, мне пора спать, – говорю я. – Я больше не могу.

Она запрыгивает на кровать и сворачивается калачиком:

– Везёт… А у меня бессонница. Мне редко удаётся спать, не просыпаясь.

– Да, не повезло.

– Ага. Хорошего мало, но я справляюсь.

Я возвращаюсь к изножью кровати. Можно отключиться прямо тут, но мне приходит в голову одна мысль, и я стряхиваю сонную дымку:

– Эй, Тиф.

– Что такое?

– Тебя берут на все спасательные операции? Ну, когда совет находит очередного человека со способностями?

Тиффани обхватывает довольно большую подушку и покачивается на месте, уставясь в потолок.

– Теперь да.

– А почему?

– С моей способностью гораздо проще вернуться назад, – просто отвечает она. – Прежде командам приходилось тратить больше времени, и это было довольно рискованно.

Я недоумённо смотрю на неё:

– Почему?

– Потому что люди, которых мы пытаемся спасти, могут направить свои силы против нас.

– С чего бы им так поступать? – с тревогой спрашиваю я.

Тиффани, заметившая мой страх, торопливо поясняет:

– Они напуганы: группа незнакомцев приближается к их укрытию – одного этого достаточно, чтобы напугать кого угодно. Раньше это было опасно, но теперь, когда к команде присоединились мы с Эштоном, всё стало безопаснее и намного успешнее.

– С Эштоном?

– Он очень ценный кадр. Благодаря ему спасательные операции теперь безопасны, – поясняет Тиффани, откидываясь на стену. – Пока мы разговариваем с человеком, Эштон подавляет его способность, а потом я телепортирую его и всю команду сюда. Всё отработано.

В желудке образуется ком, но Тиффани проговорилась о том, что мне важно услышать. Я смотрю на свои пальцы, а потом сдержанным тоном задаю следующий вопрос.

– Вы вынуждаете людей отправляться сюда? – Я поднимаю глаза, чтобы встретиться с ней взглядом. – Например, Вианн Эволет?

– Нет. – Голос её звучит мягко и спокойно. – Но когда они видят, что у нас тоже есть способности, это играет нам на руку. Они понимают, что мы не от правительства. Люди хотят идти с нами. Если честно, они даже не сразу могут поверить, что есть целое сообщество таких, как мы, живущее под землёй. Так случилось и с Вианн, когда мы отыскали её. Она предпочла отправиться с нами.

– Но… вы силой заставили меня прийти сюда и потом удерживали здесь. Заперли в той комнате. – Я пристально смотрю на неё. На меня накатывает ужасное чувство, и к горлу подступает дурнота. Вот я сижу лицом к лицу со своей похитительницей, той самой, которую я называю другом, и против воли я ощущаю, что между нами снова пропасть. То, что она со мной сделала, было неправильным – но было ли это ошибкой?

– Я знаю, – отвечает Тиффани, и на её лице отражается глубокая печаль. – Холлис, прости, но тогда ты ничего не понимала. Они бы пристрелили тебя. Если бы я не притащила тебя сюда, ты была бы уже мертва. Хоть это ты понимаешь?

– Понимаю. – Я сплетаю пальцы и стараюсь сдерживаться. – Ты сделала то, чему тебя научили. Это я понимаю. Серьёзно. Делать что должно – именно так меня учили. Это у меня в крови. Именно так я научилась сдерживать свои эмоции. Именно так я стала членом общества.

Я стараюсь говорить помягче, но она, похоже, совершенно потрясена. Её глаза блестят, и я отвожу взгляд, уставясь в пол.

– Холлис, я знаю, что ты всё ещё чувствуешь себя новичком в нашем мире. – Мгновение она медлит, покусывая губы. – И я понимаю, как это трудно, но ты делаешь что-то невероятное.

– Например? – спрашиваю я, поднимая голову. – Что потрясающего в том, что я лишилась дома?

Повисает тяжёлая пауза, и я уже жалею о том, что сказала. Я понимаю, что Тиффани исполняла приказ, когда забрала меня. Это совсем не её вина, но иногда при встрече с ней во мне закипает ярость.

– Ты овладеваешь своей силой гораздо быстрее, чем все остальные, – говорит Тиффани. – И делаешь это очень искусно.

Я сомневаюсь в этом, но улыбаюсь ей, стараясь смягчить свой грубый вопрос:

– Я всегда стремлюсь к совершенству.

– Ты провела здесь всего четыре месяца и уже достигла такого мастерства, какого другие добиваются года за два. Джона впечатлён.

– Правда? – Тёплое чувство поднимается в груди, и на мгновение я испытываю гордость: я совладала с этой силой, пусть и ужасающей.

– Ага, – кивает она. – Ты лучшая его ученица.

– Что ж, – говорю я слегка самодовольно. – Я была лучшей ученицей своём классе, и там, значит, я обошла тебя.

– Ни в чём ты меня не обошла, Таймвайр, – ухмыляется она.

– Лучшая ученица, – нараспев говорю я, указывая на себя.

Тиффани швыряет в меня подушкой, угодив в лицо. Подушка улетает на пол, едва не свалив меня следом.

– Эй!

Тиффани указывает на себя:

– Бью без промаха.

Я подскакиваю, хватая подушку с пола, и угрожающе замахиваюсь ею. Тиффани смеётся:

– Я видела, как ты играешь в бильярд. Даже не надейся.

Я швыряю подушку, но промазываю.

– Чёрт!

Тиффани, подхватив подушку, прижимает к груди, и на её лице расплывается довольная ухмылка.

– Идеальная мишень, но у тебя кончились подушки.

Я скрещиваю руки на груди:

– Ты же знаешь. Я могла бы забрать её у тебя.

– Ну и что, – смеётся она. – В меня тебе всё равно не попасть.

Вздохнув, я снова усаживаюсь:

– Ты права. С меткостью у меня беда.

Я приободрилась. Трудный разговор закончился, и на меня наваливается усталость. Нужно поспать. Требуется о многом поразмыслить, и крепкий сон точно не помешает. Я услышала то, что мне нужно, и заодно немного попрактиковалась.

– Спасибо за помощь, – говорю я. – Похоже, что я одолела это шнуркозавязывание.

Она радостно показывает мне большой палец:

– Похоже не то.

– Ты такая странная.

– Лучший комплимент из твоих уст. – Она откидывает волосы за плечо. – Может, завтра ещё потренируемся?

– Хорошая мысль. Давай.

– Супер. Поспи немного.

– Можешь меня не уговаривать.

Я спрыгиваю с кровати, вылетаю через дверь и машу рукой через плечо на прощание. На утро у меня грандиозные планы.