И снова мой план по встрече с Джейкобом откладывается. Я стою на тренировочной платформе, готовая к занятию, но на этот раз здесь не только мой учитель – меня с любопытством разглядывают ещё семь человек.

– Сегодня мы снова поработаем над массовым управлением, – говорит Джона. – Но я усложнил задачу. Тебе нужно взять под контроль всех нас.

– Ясно, – отвечаю я слабым голосом.

Тиффани и Розали показывают мне большие пальцы, и я вымученно улыбаюсь, но от этого становится только хуже. Мне всё это не нравится. А вдруг что-то пойдёт не так?

Кит ловит мой взгляд, и наше с ним путешествие вытесняет все другие мысли. Я прижимаю ладони к щекам, стараясь скрыть подступивший жар.

– Помни про аналогию с большой картиной, – говорит Джона. – И не переживай: твои друзья сами согласились на это.

– Кроме меня, – раздаётся мрачный голос.

Я резко оборачиваюсь и на углу платформы вижу Эштона, с кислой миной наблюдающего за нами. Девушки бросают в его сторону суровые взгляды.

– А он что здесь делает? – спрашиваю я, обернувшись к Джоне. Как будто занятие и без этого недостаточно сложное. Теперь мне ещё придётся слушать этого подлого, мерзкого…

– Он здесь на случай, если потребуется его помощь.

– Из-за его способности?

– Да.

Сердце уходит в пятки. Это может означать только одно. У меня начинают трястись руки, и голос дрожит.

– Вы думаете, что я могу потерять контроль?

– Эта часть твоей способности ещё очень нестабильна, Холлис, – мягко отвечает мой учитель. – В тебе я абсолютно уверен, но твоя способность – это совершенно другое. Я хочу предпринять необходимые меры предосторожности, пока изучаю её.

Я выдыхаю. Джона доверяет мне, но не моей способности. Мы оба понимаем, что это нечто большее, чем просто сила – оно живое, – и хотя я не выношу Эштона, но я понимаю, почему Джона позвал его.

– Хорошо, – киваю я.

– Как только будешь готова.

Я делаю глубокий вдох и направляю свою силу в кончики пальцев. Чувствую её где-то глубоко внутри. Я направляю пальцы на группу людей, но замирают только Бен и Кэндис. Оба вскрикивают, и Бен начинает сипло ругаться.

Я опускаю руки, отпуская их:

– Я сделала тебе больно?

– Нет, прости, – заикаясь, отвечает Бен. Он кажется расстроенным и виновато смотрит на Джону. – Это было просто ух… было… ух…

Я корчу ему рожицу.

– Не обращай на него внимания. – Кэндис закатывает глаза и бормочет: – Большой ребёнок.

Бен бросает на неё гневный взгляд.

– Попробуй снова, – говорит Джона.

Я киваю и отхожу назад, чтобы видеть всю группу. Восемь человек. Это очень много.

Держа руки на весу, я делаю вторую попытку, и на этот раз замирают трое. Я концентрируюсь, сосредоточившись на своей силе, и направляю её на группу людей передо мной, но не могу достать всех. Некоторые всё время выскальзывают из моей хватки. Я взмахиваю руками – и все свободны.

– Отличная попытка, – говорит Джона. – Ты охватила пятерых из нас.

– Вас слишком много, – отвечаю я. – Моей способности не хватает на всех.

Джона качает головой:

– Наверняка хватает. Это же ясно по тому, что случилось в центре тестирования. Нужно всего лишь добраться до этого резервуара с энергией.

Я скрещиваю руки:

– Допустим. И как мне этого добиться?

– Можешь кое-что для меня сделать?

– Конечно, – киваю я.

– Твоя способность напрямую связана с тем, что ты испытываешь, – говорит он. – Например, в центре тестирования ты была напугана, у тебя был резкий всплеск адреналина, и именно страх позволил тебе использовать больше твоей силы.

Я хмурюсь:

– Но я уже не смогу испытать ничего подобного.

– Согласен, но можно попробовать подумать о чём-то равном по мощности.

Я в растерянности. Эмоция такая же сильная, как страх? Не представляю, что это.

– Как насчёт твоего пребывания здесь? – спрашивает учитель.

– Вы о чём?

– Тебе можно проявлять эмоции. Может, ты уже испытала нечто, что по силе может сравниться со страхом?

Я закусываю губу, вспомнив о предыдущем вечере. О поцелуе. От потрясающего ощущения внутри у меня всё сжимается. Этот поцелуй был сильнее страха. Я сохраняю невозмутимое лицо:

– Да.

– Отлично. Не обязательно говорить мне, что это, – поясняет Джона. – Я хочу, чтобы ты сосредоточилась на своих ощущениях. Что ты испытывала в тот момент? И когда будешь готова, пусть твой опыт поможет тебе применить на нас свою способность.

Я закрываю глаза, представляя тот животворящий поцелуй, и мои пальцы наполняются невероятной энергией. Как будто меня ударило разрядом тока. Я отдаюсь во власть тому восторгу и позволяю силе наполнить меня. Я поднимаю руки – и на этот раз все восемь человек оказываются под моим полным контролем. Они в моей власти. Я чувствую это.

Я не в силах дышать от осознания своей победы, и мои губы растягиваются в улыбке. Мои руки взмывают в воздух – и несколько моих друзей едва не валятся с ног.

– Потрясающе! – выдыхает Тиффани.

– Сработало! – Я вскидываю кулак. – И я чувствую, что у меня достаточно силы. Даже ещё осталось.

– Отлично, – говорит Джона. – Вот к этому и нужно стремиться – чтобы сила оставалась в запасе.

– Здорово получилось, – говорит Тиффани.

– А теперь хочу посмотреть на твои навыки мелкой моторики. – Джона закатывает рукав и наклоняется, чтобы развязать шнурок. – Ты же наверняка работала над этим?

Я зажмурилась. Совсем забыла про неё. Меня настолько поглотили мысль о секретном оружии, желание встретиться с Джейкобом и прогулка с Китом, что совсем не осталось времени поработать над завязыванием шнурков и резкой хлеба.

Я пытаюсь придумать оправдание, которое бы не звучало как: «я пыталась разузнать то, во что вы просили меня не лезть». Меня охватывает паника, но Тиффани выступает вперёд и берёт меня за руку:

– Мы можем продемонстрировать Джоне, как завязываем шнурки.

Я смотрю на неё с видом «что ты несёшь?!», но она откашливается, развязывает шнурки и выжидающе смотрит на меня.

– Давай, как мы тренировались, – говорит она.

Я медленно киваю:

– Хорошо.

Я встряхиваю руками и беру Тиффани под свой контроль. Присев, я хватаю свой левый ботинок и едва заметным движением освобождаю её от моего контроля. Я слежу за ней как коршун, повторяя каждое её движение, и всё выглядит довольно убедительно. Мгновение спустя она снова под моим контролем, и мы поднимаемся вместе, как идеальный часовой механизм.

Я освобождаю её, отвратительно чувствуя себя из-за того, что обманываю Джону. Я не хочу ему врать, но не могу рассказать, что меня отвлёк план по поиску Джейкоба. Ну а прогулка с Китом – это моё личное дело.

Тиффани встречается со мной глазами, и я пытаюсь поблагодарить её так, чтобы это не было слишком заметно.

– Отлично, – говорит Джона. – Думаю, что пришла пора выпускных испытаний.

Внутри всё сжимается.

– Выпускных испытаний?! Что это значит?

Джона качает головой:

– Прости. Не знаю, как назвать, но с тестом это не имеет ничего общего. Я думаю, что ты готова работать над более сложным аспектом твоей способности – командным.

Я вздыхаю с облегчением:

– В смысле отдавать кому-то приказы? Как я поступила с тем военным?

– Именно. – Джона оборачивается к остальным. – Спасибо всем, что помогли Холлис на этом занятии. Теперь можете идти. Я хотел бы поработать с ней наедине.

Мои друзья спрыгивают с платформы и расходятся кто куда. Тиффани и Кит машут мне. Я машу им в ответ, и короткое мгновение мы с Китом смотрим друг на друга. Я краснею и едва заметно улыбаюсь.

Эштон, радуясь возможности сбежать, протискивается мимо меня, намеренно задев меня плечом.

– Эй, – говорю я. – А полегче нельзя?

– Только не ты, Эштон, – говорит Джона. – Вернись.

– Что? Вы серьёзно? – Он уставился на Джону. – Мне нельзя уйти?

– Нет.

Его лицо стало ещё более кислым:

– Ну она же покончила с замораживанием целой группы, что ещё от меня…

– Потому что ты нам ещё нужен, – сурово говорит Джона, взглядом осаждая его следующий протест. – Поэтому прошу, вернись на своё место.

Эштон возвращается к краю платформы, злобно глядя на меня.

– Холлис.

Я встряхиваю головой и возвращаюсь к Джоне:

– Да, простите.

– Ты готова?

Я хмурюсь. Несмотря на моё внутреннее отвращение к моей способности, командный аспект пробудил во мне интерес. Я могу заставить людей подчиниться. Это ужасно и в то же время интересно.

– Я совсем не представляю, что делать, – признаюсь я.

Джона улыбается:

– Говоря твоими словами: «просто действуй».

Я щёлкаю пальцами, и Джона замирает.

– Ясно. Что я должна попробовать?

– Почему бы не начать с чего-то простого? – предлагает он. – Заставь меня подойти к тебе.

– Попробую.

Жмурясь от резкого света флуоресцентных ламп, я сосредотачиваюсь на фигуре Джоны. Вибрация в пальцах усиливается, и я думаю: «Подойдите ко мне». Ничего не происходит.

Я пробую снова, но Джона стоит как вкопанный. Я встаю поудобнее, призывая больше силы себе в руки, и направляю её на Джону.

Он делает большой шаг, но затем останавливается, замерев в полушаге. Я машу рукой, и он падает.

– Простите, – виновато говорю я.

– Всё в порядке. – Он поднимается. – У меня есть предложение.

– Какое?

– Попробуй отдать приказ вслух.

– Хорошо.

Я снова беру власть над ним. Мощный всплеск пробуждает мою способность, и она выплёскивается наружу.

– Подойди и встань рядом со мной, – громко говорю я.

Джона дрожит, делая несколько механических шагов. Он колеблется, а потом замирает на полпути ко мне. Я вздыхаю, совершенно расстроенная. Этого недостаточно. Почему я не справилась? Почему это не работает? У меня же уже получалось.

– Джона, я не уверена, что…

Волна силы захлёстывает меня, и инстинкт заставляет так резко выбросить руки вперёд, что я едва не падаю. Я вскрикиваю и делаю шаг вперёд, чтобы собраться.

– Встаньте рядом со мной.

Джона подчиняется, в одно мгновение сокращая дистанцию между нами. Я безвольно опускаю руки. Покалывание прекращается, и Джона выходит из-под моего контроля.

– В чём дело? – спрашивает он.

– Ни в чём. Просто…

– Что ты чувствовала?

Я стою и размышляю над этим вопросом, но ответ приходит быстро, и страх сокрушает мою решимость.

– Я чувствовала… лёгкость?

– А подробнее?

– Как будто это моя вторая натура. – Я качаю головой, уставясь на свои руки. – Я почувствовала мощный прилив энергии, потом… стало легко. – Я потираю руки, как будто только что помыла их. Почему мне было так легко? И второй вопрос терзает меня: почему мне это так понравилось?

Я начинаю расхаживать взад и вперёд, странный шум ощущается внутри меня. Прилив энергии был невероятным.

– Твои навыки улучшаются, – поясняет Джона. – Что ещё ты заметила?

Я останавливаюсь.

– Мне кажется, что ваше согласие подчиниться помогло мне. Думаю, что было бы гораздо сложнее управлять кем-то, кто сопротивляется моей воле.

– Очень мудрое наблюдение, – говорит он. – Я учту это это для следующих занятий.

Я соглашаюсь, не сильно вслушиваясь. Я всё ещё анализирую то, что только что испытала. Чем бы ни была эта сила, она снова ожила. Я перевожу взгляд на руки и замечаю, как они трясутся. Я прячу их под мышки, подальше от глаз.

– Что ж, пора закругляться. – Джона поворачивается к Эштону. – Спасибо, что уделил время. Можешь идти.

– Наконец-то, – бурчит тот и, спрыгнув с платформы, уходит, даже не удостоив нас взглядом.

– А вам, юная леди, нужен отдых, – говорит Джона.

– Да, сэр.

Я осматриваю громадную комнату. Сегодня всё было как в центре тестирования. Нечто внутри меня проснулось, чтобы направить меня, и я в ужасе от этого. А если оно окажется сильнее и я потеряю контроль? И пока мой разум мечется в страхе, моя одержимость возвращается. Джейкоб. Мне нужно с ним поговорить.

– Не позволяй Эштону обескураживать тебя, – говорит Джона.

– Что? – Я возвращаюсь в реальность – Да всё в порядке. Мне нет до него дела.

Джона смотрит на меня:

– Отдохни немного.

– Джона?

– Да?

– Спасибо вам.

– Всегда пожалуйста.

Я спрыгиваю с платформы и бегу вдоль комнаты. На этот раз я решительно настроена отыскать Джейкоба.

Я оглядываю комнату отдыха и у самого дальнего бильярдного стола замечаю Кита и остальных. Лавируя между разбросанными стульями и бормоча «простите», я останавливаюсь прямо за Китом, трогаю его за плечо.

Он оборачивается:

– О, привет!

– Привет.

– Присоединишься?

– Нет, спасибо. Можно тебя на минутку? – Я беру его под руку, чтобы отвести подальше от остальных, он идёт за мной следом.

– Всё в порядке?

Сохраняя непроницаемый вид, я киваю.

– Да. В порядке. Ты знаешь, где комната Джейкоба Ганистона?

– Знаю, – говорит он и указывает мне за спину. – Вверх по лестнице, в самом конце общей комнаты, за тренировочной платформой. Предпоследняя комната справа по коридору.

– Супер. Спасибо, – говорю я и разворачиваюсь, чтобы уйти, но Кит удерживает меня за плечо. Бабочки снова возвращаются.

– Что случилось? – спрашивает он.

– Мне очень нужно поговорить с ним, – отвечаю я, чувствуя, как нарастает паника. – Потом объясню. – Я замолкаю, надеясь, что мои туманные объяснения прокатят.

Он пожимает плечами:

– Ну ладно. А потом присоединишься к игре?

– Обязательно. Увидимся.

Кит улыбается и слегка сжимает мою руку:

– Увидимся.

Я поспешно ухожу, торопясь добраться до последнего пролёта лестницы, и сердце у меня трепещет от восторга. Перескакивая сразу через две ступеньки, я забираюсь на самый верх и, потянув на себя тяжёлую дверь, добегаю до конца коридора и останавливаюсь перед предпоследней дверью справа.

Я едва могу дышать и держусь за сердце. Моя рука неуверенно замирает над входной дверью. Не хочу напрасно надеяться, но что-то подсказывает мне, что у Джейкоба есть ответ на интересующий меня вопрос.

Отступать некуда. Я делаю глубокий вдох и стучу в дверь.