Утром Айрин села на козлы ещё до прихода мастера.

– Значит, мы сегодня правда поедем в город? – спросила она лара, который вслед за ней удобно устроился на месте и, зевая, кивнул. – И остановимся там, а не просто проедем мимо? Сможем посмотреть город?

– Совершенно верно. Однако надо быть осторожными. Иггебург отличается от остальных городов Земель Бурь.

– Из-за порта и множества чужеземцев из разных земель мира? – уточнил Барен, поскольку мастер не продолжил объяснения.

– И это тоже, но прежде всего потому, что у великого тана Иггебурга опасное представление о магии. В своих стенах он терпит разные её виды, пока они не причиняют вреда.

– Разные виды? – спросил Барен.

– Белую и чёрную, – подтвердил мастер рун и поднял поводья. – Говорят, он заключил сделку с повелителем ведьм. Он не преследует тёмных колдунов и ведьм в своём городе, а они за это щадят его от несчастий.

– Король допускает это? – нахмурившись, спросил Барен.

– Ты про Тингвальда? В Грамгате, кроме него, короля больше нет. Да, он разрешает, потому что у него нет власти предпринять что-то против этого.

– Разве у него нет войска или колдунов, которые сражаются за него?

Мастер сочувственно посмотрел на Барена.

– У него, конечно, есть несколько солдат, но колдуны? Ты не заметил, Барен Сын Ворона, что белая магия стала редкостью в Землях Бурь? Ею владеют лишь мастера рун, а нас слишком мало, чтобы положить конец тёмным делам повелителя ведьм.

– Волшебников больше нет? – поразилась Айрин, очевидно, не меньше, чем её брат. Она не встречала ни одного волшебника, но связывала это с тем, что Хорнталь расположен далеко от интересных мест этого мира. – Но существует множество историй о волшебниках! И в книге о Драконьих войнах они играют важную роль. Что же произошло?

– Закрыв Драконьи врата, повелитель ведьм тем самым отрезал поток энергии, текущий из Удрагиса в наш мир. Ты это пропустила?

Айрин покраснела и замолчала. Она не дочитала книгу, потому что увлеклась рунами.

Мастер вздохнул:

– Был однажды один могущественный колдун, который творил волшебство вопреки воле остальных. Думаю, он и сам не знал, какой вред причиняет. Говорят, он при этом чуть не умер – столько сил ему пришлось приложить. После этого много веков о нём ничего не слышали и даже надеялись, что он действительно мёртв. Но, к сожалению, это оказалось не так.

– Разве он не состарился за эти триста с лишним лет, мастер? Как это возможно?

– Не все тайны тёмного повелителя раскрыты, мой мальчик. Во всяком случае, я не знаком ни с чёрным, ни с белым волшебником, который смог бы дать человеку такую долгую жизнь.

Затем он тронул повозку и погрузился в молчание, и Айрин тоже было над чем подумать.

Некоторое время спустя Барен воскликнул:

– Там! Это переправа?

– Да, она самая. Будем надеяться, что, как и раньше, они перевезут нас и нашу повозку.

Причал был очищен ото льда, паромщики согласились переправить повозку на другой берег за немалую плату.

– Вам даже не придётся распрягать лошадей. Только следите, чтобы канат не ускользнул с парома. Мы никого не собираемся вылавливать из ледяной воды.

Канат, о котором говорил паромщик, был перекинут через реку, но Айрин быстро поняла, что паромщик пошутил: канат был протянут через кованое кольцо на одной стороне парома, и трудно было представить, как бы он оттуда выскользнул.

Остальные канаты были укреплены на носу и корме парома, и Барен восхитился большими лебёдками, тянувшими по Амару. Тяжёлую часть работы выполняли мулы. Как на мельнице, они ходили по кругу, вращая лебёдку.

– Ещё никогда я не видел такого продуманного устройства, – заметил Барен во время переправы.

– Ты никогда не видел и такой широкой реки, – поддела Айрин. – У нас есть только мелководье и мост к замку Грюнварт.

Она вдруг затосковала по дому и задумалась о том, как поживает старуха Нурра.

Барен разгадал её мысли.

– Лель и Грит позаботятся о том, чтобы крёстная не замёрзла и не умерла от голода.

– Надеюсь, – пробормотала Айрин.

Вскоре повозка выкатилась на берег и вернулась на мощёную дорогу. Мастер погонял лошадей – кажется, и ему не терпелось поскорее добраться до Иггебурга.

Нетерпение Айрин росло с каждым оборотом колеса. Когда же она наконец увидит большой город? Затем улица сделала поворот и отделилась от реки, катившей свои волны на юг.

Перед ними лежал Иггебург.

Мастер Маберик остановил повозку. Айрин приподнялась с козел и поразилась: она и представить не могла, что существуют такие большие города. Сначала она видела лишь сумбур из стен и крыш, затем разглядела множество грязных белых башен, высившихся, будто ряд клыков, над желтоватой городской стеной. За ними во всём блеске расстилался Иггебург с его могучими домами, красными и чёрными крышами, другими башнями и сверкающими коричневыми и голубыми куполами.

– Что это за громадные здания и почему их крыши не обрушиваются? – вырвалось у Барена.

– Храмы и дворцы, – объяснил мастер рун, пожимая плечами. – Хозяева Иггебурга любят украшать город роскошными постройками. Возможно, тебе удастся спросить у одного из зодчих, как они добиваются таких головокружительных высот. А теперь садитесь, надо ехать дальше.

Совсем скоро Айрин увидела громадные городские ворота. Они были открыты, и через них в обе стороны устремлялись бесчисленные телеги, повозки, всадники и тут же пешие путники; одних солдаты останавливали, других нет. За воротами угадывались оживлённые городские улицы.

Какой-то солдат преградил дорогу повозке, поднял руку и громко крикнул:

– Посмотри-ка, ещё один мастер рун! Что вам угодно?

Айрин с Бареном быстро переглянулись. Другой лар тоже был здесь?

– Я хочу в город, что же ещё? – рассердился мастер Маберик.

– С какой целью?

– Как вы уже заметили, я – лар рунического искусства. Теперь отгадайте, какой товар я хотел бы предложить в городе.

Солдат склонил голову набок и сцепил большие пальцы под плащом, накинутым на чешуйчатую броню.

– Добрые жители Иггебурга мало нуждаются в вашем товаре, мастер рун. Столь мало, что я сомневаюсь, есть ли у них нужда сразу в двух из вашей братии.

– Почему бы вам не впустить меня? Тогда мы это проверим.

– Кто не продаёт, тот не получает прибыли. А кто не получает прибыли, тот ничего не тратит. Нищие нам в Иггебурге не нужны, – отрезал солдат.

Неожиданно к нему подошёл один из сослуживцев и что-то прошептал. Солдат нахмурился, вид у него стал удивлённый и раздражённый. Он покачал головой и отошёл в сторону.

– Хорошо, мастер рун, я вас пропущу. Но не спущу с вас глаз!

– Извольте, – пробурчал мастер Маберик и щёлкнул языком. Рывком повозка сдвинулась и вкатилась в ворота. Барену, сидевшему на крыше, пришлось втянуть голову. Вспорхнула стая воробьёв.

– Они здесь всегда такие неприветливые? – тихо спросила Айрин.

– Не знаю, что более странно, – прошептал мастер, – то, что он сначала не хотел нас впускать, или то, что всё-таки впустил. Будьте бдительны, друзья.

* * *

Рагне фон Биал старалась держать свои длинные пальцы в тепле. Ей не нравился этот храм. Не нравился ни круг из колонн, состоящий из огромных валунов, ни закоптелый купол на них. Она чувствовала себя маленькой и незначительной, и слишком сильно было ощущение, будто потолок обрушится и погребёт её под собой. Едкий дым струился из одинокой жаровни, у которой она грелась.

– Это, верно, бог смерти? – спросил Цифер, долгое время сидевший, скорчившись, рядом с ней в пустом зале. Альв имел в виду высеченную из камня колонну посередине с изображением искажённого лица, взгляд которого, казалось, всюду преследовал их. В тусклом свете, пробивающемся сквозь ряд валунов, столб был словно не от мира сего.

– Да, – кивнула Рагне, – это Форбас, властвующий над миром мёртвых Грисдалем.

– Это всего лишь камень, – возразил грозный голос. Он принадлежал человеку, чья фигура отделилась от смутной тени зала и мерным шагом приближалась к ним.

– Приветствую вас, мастер Ортоль, – сказала Рагне, небрежно поклонившись. Она была удивлена, что он так быстро добрался до Иггебурга. Когда они уезжали из Дривигга, он был ещё далеко на севере, в крепости ведьм. Может быть, Ортоль был не только заносчивым воображалой, за которого она всегда его принимала?

Альв со своей стороны пробормотал что-то, что можно было в равной мере принять как за приветствие, так и за проклятие.

Чёрный маг засмеялся, что казалось неуместным в этом безрадостном зале.

– Лишь вы двое, Рагне? А где мастер Дагаль и ваша сестра-ведьма Хильга?

– Мне не знаком мастер с таким именем, но на месте встрече мы нашли останки какого-то колдуна и ведьмы, которые, видимо, прикончили друг друга. Ведьмой была, к сожалению, моя почтенная сестра Хильга, – сообщила Рагне. – Если вас это успокоит, могу сказать, что по крайней мере мы смогли сохранить часть чёрной серы, которую они оба должны были нам принести.

Мастер перевёл пронизывающий взгляд с неё на Цифера и обратно и вдруг рассмеялся.

– Не бойтесь, Рагне, я ничего не возьму из ваших запасов. Мы вернулись с севера с хорошим пополнением. Вы также можете спокойно признаться, что Хильга умерла от вашей руки. А о том, что это она убила мастера Дагаля, птички уже всем начирикали.

Его холодное лицо ещё на миг сохранило улыбку, сменившись затем привычной маской строгости.

Рагне решила, что лучше больше не лгать или, точнее, признать хотя бы часть того, что главе Ордена, пожалуй, было известно:

– Мы лишь опередили её, мастер.

– Как говорится, мне нет до этого дела, и, к сожалению, это можно было предугадать, ведь на кону стояло много чёрной серы. Как-нибудь мне расскажете, как вы это сделали. А пока пообещайте, что это больше не повторится. Нам предстоит нечто более важное, чем обыденное решение мелочных споров. А каждый, кто встанет на пути нашего господина или будет угрожать его плану иным способом, будет наказан, и наказание это будет хуже смерти. Вы поняли, Рагне?

Она кивнула. Эта угроза была понятной и удивительной: обычно повелитель ведьм не вмешивался в их вечные распри и ссоры. Она всегда полагала, что, вцепись они друг другу в глотку, ему и дела до этого не будет.

– Кроме того, – продолжил маг, – это часть договора, заключённого нашим господином с повелителем города. Мы не должны мостить улицы Иггебурга телами, всё равно, обычные это жители или ведьмы. Вам всё ясно?

Рагне вновь кивнула.

– Что за план? – Цифер громко задал вопрос, волновавший и Рагне.

– Нам нужно найти Драконьи врата, – промолвил мастер Ортоль, что вовсе не было ответом.

– Но зачем? – спросил Цифер подчёркнуто простодушным тоном.

– Скоро узнаете, – прозвучал ответ. Большая стая воробьёв влетела с западной стороны в храм. Звук их хлопающих крыльев неестественно громко звучал под куполом. Птицы метались по высокому залу и чирикали вразнобой. Закружились в стремительном вихре над колдунами и альвом, вдруг резко сменили направление и упорхнули прочь.

– Отлично, – сказал чёрный маг, – мастер рун прибыл в город. Какой-то солдат-дубина не хотел его впускать. К счастью, и среди стражников есть наши люди.

«И правда – птички начирикали», – подумала Рагне. Она и не знала, что мастер Ортоль повелевает воробьями. Обычно он был на короткой ноге с воронами.

– И какой наш следующий шаг? – настойчиво спрашивал ночной альв.

Чёрный маг наморщил лоб.

– Мы проследим за ларом и узнаем, где находятся ворота, которые нам предстоит найти.

– У этого мастера Маберика сильные руны, мастер. Не знаю, даст ли он воробьям следить за собой.

– Увидим, Рагне. А теперь идите. Мне нужно подготовиться к встрече с великим таном этого воняющего рыбой города. Ночлег я вам приготовил. Ждите там с остальными моих приказов и не чините мне трудностей, иначе пожалеете.

* * *

Айрин, разинув рот, удивлялась великолепию города и самым разным жителям. В какой-то момент Барену пришлось ткнуть её в спину:

– Не разевай рот. Не стоит показывать, что мы из деревни.

– Ты когда-нибудь видел что-то подобное? Улица, на которой не один, не два, а целых семь портных? А все эти товары, разложенные перед магазинами! Горшки, тарелки, платья, обувь! И таких форм, такого вида, каких я в жизни не видела! А сами люди? Ты знал, что кожа может быть разного цвета? А их платья? Цвета и необычный покрой!..

– Но это не причина таращиться на людей, как баран на новые ворота, – насмехался над ней брат.

Но восторг Айрин было не сдержать:

– А дома! Окна такие яркие, и их так много! А башни, да прямо посреди города! Ты видел эти купола? Они что, железные? Блестят коричневым, хотя солнце едва пробивается сквозь туман. И запахи!

– Ты имеешь в виду вонь тухлой рыбы? – уточнил Барен.

– Это море, – вставил мастер Маберик. – Мы прибыли в город не в лучшее время. Сейчас отлив, и запах поднимается с илистого моря. Если мы поедем в порт, то всюду не увидим ничего, кроме ила с морского дна и кочующих островов. Только Аальгатт в это время ещё приносит воду.

– Значит, мы не поедем в порт? – спросила Айрин, которой очень хотелось увидеть море.

– Кочующие острова? – удивился Барен.

К разочарованию Айрин, мастер ответил только на вопрос Барена:

– На самом деле это холмы из песка и камыша. Некоторые настолько большие, что на них поселяются рыбаки, хотя это и опасно: часто как гром среди ясного неба налетают бури, обрушивают огромные волны на острова и проглатывают их, выплёвывая в совершенно другом месте. Правда, уже без жильцов.

– И, несмотря на это, там живут люди? – поразился Барен.

– Улов может принести хорошую прибыль, – пожал плечами мастер.

– Если мы не поедем в порт, тогда куда? – полюбопытствовала Айрин.

– В единственное место, где мастер рун в Иггебурге может оставить свою повозку, – проворчал мастер. – Они называют его «магическим рынком», но это скорее насмешка, чем уважение. Мы уже на месте.

Айрин хотела переспросить, где он видит насмешку в названии, но её вопрос застрял в горле, потому что они доехали до рынка. Рынок был втиснут между серыми домами, чьи лучшие дни, пожалуй, давно остались позади. Айрин увидела обветшалый колодец и щербатую мостовую, расположенную большей частью в тени высоких, но узких зданий, загораживавших небо выступающими верхними этажами.

На противоположной стороне площади к мрачным фасадам домов жались четыре убогие хибары. На выцветших вывесках были видны картинки и надписи, указывавшие, что здесь предлагают.

С левого края находился хиромант, рядом с ним – тот, кто называл себя ясновидцем. На вывеске был изображён глаз в ореоле света, и этот символ Айрин могла расшифровать с таким же трудом, как и раскрытую руку с множеством линий, висевшую над первой хибарой. Рядом с ним – легко догадаться – ждал звездочёт с желтоватой звездой. Замыкал этот маленький ряд предсказатель, украсивший свою вывеску изображением жемчужины.

Наискосок в загоне стояла пара лошадей, опустив головы в корыто с зерном, а рядом с ними находилась пышно украшенная повозка. Она была меньше повозки мастера Маберика, но выглядела гораздо новее, к тому же сколочена была не из лодки, бочки и клетки для кур. Её деревянные постройки светились алым, а бока украшали золотые руны. Перед ними был натянут полог из светящейся жёлтой материи. Он защищал стол, на котором лежала яркая скатерть. За столом стояло кресло, с виду удобное, но сейчас в нём никто не сидел.

– Он и правда здесь, – пробурчал мастер Маберик и направил повозку в последний свободный угол на площади, как можно дальше от повозки другого мастера рун, о котором Айрин слышала много, но ничего хорошего.

Пробормотав несколько проклятий, мастер слез с облучка и грубо попросил Барена помочь ему с тормозами. Айрин спрыгнула вниз и помогла распрячь лошадей, затем по ворчливой просьбе лара разложила свой письменный стол и, вращая ручку, подняла из стены защитный навес.

Айрин оглядела площадь. Казалось, кроме них, здесь никого не было. Она не могла понять, открыты ли лавки на другой стороне, и решила в ближайшее время это выяснить.

Тем временем Барен отвёл лошадей в загон, и мастер отправил его набрать воды в колодце. Сам он возился с её письменным столом, сдвинул его немного влево, затем вправо, потом ещё немного вперёд – короче говоря, мастер был недоволен, но не мог найти лучшего положения.

– Мастер, мне принести пергамент и перья? – осторожно спросила Айрин.

В ответ она услышала лишь ворчание, что расценила как «да». Не успела она подойти к двери, как услышала шум и остановилась. Девушка обернулась. В другой повозке с тоненьким скрипом открылась дверь, и на пороге появился её владелец.

После всего, что она до сих пор слышала о Тимине Вальроже, Айрин ожидала увидеть безобразного человека с лицом, искажённым от зависти, коварства и лживости. Но лар был высокого роста, на вид ему можно было дать около тридцати лет, кожа смуглая, волосы чёрные, лицо украшает лихая бородка. Он носил длинное и по виду дорогое одеяние, почти такого же красного цвета, как и его лощёная повозка. Увидев их повозку, он запнулся, сделал пару шагов вперёд, непринуждённо заткнул руки за пояс и взглянул на мастера Маберика, который словно остолбенел. Наконец незнакомый лар с широкой усмешкой воскликнул:

– Дядя Маби! Рад тебя видеть.

– Тим, – пробурчал мастер Маберик, – ну, хотя бы тебе радостно.

– Этот человек… ваш бывший ученик… ваш племянник? – ошеломлённо спросила Айрин.

– К большому сожалению.

– Но… как?

– Как? Разве у мастеров рун не может быть семьи, Айрин? Это странствующее пятно позора – сын моей младшей сестры, которая, наверное, каждый день плачет из-за него, пока не выплачет все глаза.

Лар Тимин подошёл ближе.

– Откуда ты это знаешь, дядюшка? Ты ведь уже много лет её не видел!

– Потому что горе её лежит камнем на моём сердце!

– Значит, не потому, что она в последний твой приход назвала тебя злопамятным старым ослом?

Теперь мастер Маберик подошёл к своему племяннику. Сжал кулаки. Краем глаза Айрин подметила, что ссора привлекла зрителей: из домов вышло несколько жителей, пришли зеваки из узких улочек, а перед лачугами возникло трое мужчин и женщина, с огромным интересом следившие за ссорой.

– Она назвала меня так лишь потому, что некий Тимин врал ей направо и налево! Разве я когда-нибудь поднимал на тебя руку? Говорил тебе, что ты никчёмный бездельник?

– Ну, первое, возможно, я слегка преувеличил, дорогой дядюшка, но ты частенько бранил меня и худшими словами.

– И за дело! И должен был тебя поколотить, ведь ты обокрал меня!

Лар Тимин закатил глаза. Видимо, этот упрёк он слышал уже не раз.

– Я уже говорил тебе, что вырезал страницы лишь для того, чтобы проверить, будут ли на них и после этого видны руны. Это было в какой-то мере на службу нашему знанию. Я и не думал ничего красть.

– И где же они теперь, эти страницы?

– Где-то в недрах твоей повозки, полагаю. Как и те самоцветы, в пропаже которых ты меня обвинял, а потом нашёл в нескольких ящиках от того места, куда, по-видимому, сам их и убрал. Я вообще удивляюсь, как ты ещё не заблудился в лабиринте своей дряхлой деревянной развалюхи.

– И всё равно ты вор, ты продаёшь руны в местах, которые с незапамятных времён находятся под моей защитой, Тимин!

– Где же ты был, когда был так нужен? Люди говорят, ты не появляешься неделями, и были рады и благодарны, что я поспешил к ним на помощь в трудные времена.

– Ты заломил тройную цену! – бушевал мастер Маберик.

Племянник пожал плечами.

– Лар не должен голодать лишь потому, что так, вероятно, принято спокон веку. – Он разгладил подол своего элегантного платья. – Я лишь сделал цены более подходящими сегодняшнему времени. Но если у тебя туго с деньгами, дядя Маби, возможно, я смогу тебя выручить.

– Ты сможешь?.. Да как ты смеешь?..

Мастер Маберик не закончил. Он побагровел, продолжая стоять со сжатыми кулаками, и, видимо, не знал, что сказать. Потом резко развернулся и стремительно зашагал к повозке.

Остались лишь усмехающийся Тимин фон Вальрож, неуверенно переглядывающиеся близнецы и кучка зрителей, которые надеялись на продолжение, ждали какое-то время и затем разбрелись кто куда.

– Что теперь будем делать? – недоумевала Айрин, чувствуя себя неловко. Тимин Вальрож устроился под навесом и разбирал перья для письма.

– Ужин, – сухо ответил Барен.

Айрин собиралась было помочь брату, но тут вышел мастер. Казалось, он был само спокойствие.

– Нет, Айрин Дочь Ворона, лучше посвяти себя изучению рун.

– А что с… – Она кивнула на красную повозку на другой стороне.

– Не обращай на него внимания, как и я. Углубись в изучение рун и покажи, что ты узнала.

Поначалу Айрин было трудно сосредоточиться на знаках. Всякий раз она косилась на мужчину на той стороне, который невозмутимо перелистывал пергаменты.

Мастеру Маберику пришлось не раз просить её собраться.

– Возможно, наступит день, когда тебе придётся изготовить руну быстро и в опасных обстоятельствах, где ты не сможешь позволить себе отвлекаться. Или, не уходя далеко от нашей первой руны – нельзя коситься на быков, которых ты хочешь защитить, когда великан вот-вот растопчет их хлев.

– Да, мастер.

Айрин вздохнула, сочтя сравнение немного странным, и снова начала писать.

Оставшуюся часть вечера на площади было тихо. Время от времени появлялся какой-нибудь житель Иггебурга и исчезал в хибаре ясновидца или вещуньи, но никто не покупал руну – ни у лара Маберика, ни у его конкурента.

– Возможно, пока запрещено, – пробормотал мастер рун, лишь краем глаза наблюдая за работой Айрин. Она выучила новую руну. Знак состоял из ромба в центре, стоящего на одном углу и окружённого множеством беспорядочных тонких линий.

– Она отвечает за землю в целом, – объяснил мастер. – Она существует и в другом, лишь слегка отличающемся исполнении, если тебе необходима более точная защита. Есть руны пашни, пастбищ или участка земли и имения.

Он показал на эти руны, указал их отличия и разъяснил, какие линии нужно убрать, чтобы получить определённое значение.

– А если я что-то перепутаю?

– Тогда может случиться, что ты низведёшь благодать на пастбище вместо пашни и урожай сгниёт. Необходимо быть точным.

Айрин принялась разучивать различные формы и писать под ними названия, пока мастер перебирал в повозке какие-то пергаменты. Вдруг на её лист упала тень.

– Совсем не дурно.

За спиной стоял лар Тимин и смотрел ей через плечо.

Айрин замерла.

– Оставь мою ученицу в покое, Тим, – раздался голос из-за двери.

– Кажется, она не только хороша собой, но ещё и способна.

– По крайней мере намного способнее, чем мой последний ученик, – съязвил мастер Маберик.

– И тем не менее из него получился видный лар рун, – с наглой усмешкой ответил Тимин.

– Это меня больше всего и удивляет. Я всегда думал, что однажды мне придётся вытаскивать тебя из сточной канавы.

– И теперь ты разочарован, дядя?

– Поживём – увидим. А тебе, Айрин, надо не подслушивать, а писать.

Айрин вздохнула. Она слышала уйму плохого о ларе Тимине и ещё раньше, в их громкую ссору, твёрдо решила ненавидеть его, но теперь, вблизи, он показался ей… симпатичным. Казалось, он не принимает близко к сердцу оскорбления своего дядюшки и, время от времени делая едкие замечания, говорит примирительным тоном. Правда, на дядю это не имело никакого действия: он снова и снова обличал его в предательстве, воровстве и коварстве. Маберик из Хагедорна и слышать не хотел о том, чтобы похоронить старые истории, как предлагал его племянник.

Непрекращающийся спор мужчин сбивал Айрин с толку. Она видела, что забыла одну линию, начертила две в неправильном месте, а в другом нарисовала на одну больше. А один раз, в середине длинного ряда, нарисовала руну, даже отдалённо не похожую на руну земли. Девушка вздохнула и продолжила работать, надеясь, что мастер поймёт, почему она сделала ошибку. Она погрузилась в работу, и у неё возникло чувство, что ей наконец удаётся не замечать ссоры, происходящей перед носом. Лишь какое-то время спустя Айрин заметила, что не слышит ругательств, потому что те прекратились. Оба мастера уставились на её лист.

– Что ты здесь написала, Айрин Дочь Ворона? – строгим тоном спросил мастер. Палец его показывал на выбивающуюся руну.

Айрин удивилась, почему он не хвалит её за остальные, наполовину удавшиеся руны.

– Не знаю, – произнесла она, – я на миг отвлеклась из-за вашего спора, мастер.

– Что я тебе говорил? Ты не должна отвлекаться, Айрин.

– Подожди, – оборвал его лар Тимин. – Ты видел руну вблизи, дядя?

– У неё есть некоторое сходство с руной для излечения нарывов, что было бы тебе известно, отнесись ты к учению серьёзнее, Тимин.

– Подождите, пожалуйста, – снова сказал Тимин и ринулся к своей повозке. Вскоре он вернулся с тремя листами. – Посмотри, дядя, ты только посмотри! – воскликнул он, размахивая страницами, в которых Айрин тут же признала страницы из книги рун: на первый взгляд они выглядели так, будто их кто-то бестолково исписал линиями.

Мастер Маберик ждал его, скрестив руки.

– Это те страницы, которые ты украл у меня, племянничек?

– Ах, тебе и своих страниц хватит за глаза! Но сейчас посмотри!

Молодой мастер указал на середину листа. Жаль, но Айрин с её места было не видно, на что он показывает.

Мастер Маберик раздражённо заворчал, но всё же посмотрел на указанное место.

– И правда, – пробормотал он. – Я совершенно забыл эту руну.

– Что случилось? – спросил Барен, отойдя к огню.

– Эта барышня только что нарисовала руну, которую никогда не видела, – известил Тимин.

У Айрин застрял ком в горле. Мастер Маберик показал ей лист. Из-за того, что его рука дрожала, она не могла ничего разобрать. Наконец, она собралась с духом и ухватила лист твёрдой рукой. Да, там была руна, выглядевшая в точности как та, что она нарисовала не раздумывая.

– Что она означает? – глухим голосом спросила Айрин.

– Раздор! – ответил мастер Тимин. Вид у него был воодушевлённый. – Вы нарисовали руну, которая прекращает ссоры.

– Наверное, она где-то её видела, – хрипло сказал мастер Маберик.

– Не в твоих книгах, дядя, ведь я одолжил у тебя эти страницы.

– По крайней мере мне этот знак незнаком, – сказал Барен, подойдя к ним, – и не знаю, где Айрин могла его увидеть, разве что в храме Хальмата, но знаки там намного проще.

Он положил руку сестре на плечо, и Айрин заметила гордость в его глазах.

– Что это значит, мастер? – неуверенно спросила она.

– Огромный талант – вот что это значит! – воскликнул Тимин фон Вальрож. – Ах, да что там, выдающееся дарование!

– Талант? Возможно. Неприятности и огорчение? В любом случае, – мрачно проговорил мастер Маберик, отчего настроение Айрин ухудшилось. – За такое дарование всегда приходится платить, – добавил он. Он взял пергамент, прогнал племянника и не собирался больше ничего слышать об этом деле. Не будь её брат рядом, составляя ей компанию и ободряя её, Айрин давно бы отчаялась от неуверенности, которую вызвала в ней эта руна.

Лишь поздно вечером мастер снова подсел к ней.

– Полагаю, у тебя есть вопросы.

Она кивнула:

– Как это возможно, что?..

Он поднял руку, прерывая её:

– Магия, Айрин, живая и вездесущая. Возможно, белая, осязаемая магия со времён драконов ослабла, но хелия, древняя магическая сила, по-прежнему пронизывает мир. Написать руну – не что иное, как извлечь часть этой невидимой силы из её вездесущности и запечатлеть на пергаменте. Понимаешь?

– Примерно.

– У тебя есть чувство магии, какое я редко встречал. Кажется, она нашёптывает тебе, даже думаю, это сама хелия подсказала, какую руну написать, когда мы с Тимином ругались. Я не могу сказать тебе, насколько это необычно. И нам нужно учитывать, что сама хелия свела нас вместе.

У Айрин комок подкатил к горлу.

– Но это была моя идея…

Мастер снова прервал её:

– Конечно, твоя. Хелия не решает за нас. Да, она может показать нам возможности, осторожно направить. Но последуем ли мы её знакам, зависит от нас.

– А почему вы сказали, что это означает неприятности и огорчение?

– Я предполагаю, что в определённые стороны нас направляет древняя магическая сила. Но существует и другая вероятность. К сожалению, повелитель ведьм тоже умеет угнетать и отравлять магию. Скорее всего, он может и хелию, через её тень, подчинить своей воле.

– Постойте. Вы опасаетесь, что в этом замешан он?

– О, это несомненно, он замешан почти во всём. Вопрос в том, нашептала ли тебе эту руну хелия или же ты слышала тихий шёпот повелителя ведьм из тени.

Айрин нахмурилась:

– Она прекращала ссору. Это что-то хорошее.

– Точно.

– Ну, тогда вопрос решён, – решительно заключила она.

Мастер вымученно засмеялся:

– Возможно, ты права, Айрин. Но ты должна быть осторожна. Повелитель ведьм – мастер обмана и искушения. Он многих привёл на гибельный путь, а узнай он про твоё дарование, попытается искусить и тебя. И явится он не в тёмном и ужасном облике, а возможно, под маской знакомого, приветливого лица. А теперь хватит тёмных стариковских мыслей. Сегодня был долгий день, а завтра, после толики сна, мир наверняка будет выглядеть намного приветливее.

Мастер Маберик рано отправил Айрин и Барена в постель. Ещё долго они слышали, как на улице у костра он тихо переговаривается со своим племянником, вновь пришедшим к нему.

– Кажется, твоя руна подействовала, сестра, – заметил Барен.

– Жаль, я не слышу, что они там обсуждают.

– Потому что они больше не спорят, а это хороший знак, правда? Эту ссору, должно быть, завершила твоя руна.

– Я нарисовала её случайно, и без некоторых предметов она не может действовать. Но я рада, что они снова говорят друг с другом. Ссора в семье никогда не сулит ничего хорошего, правда?

Барен согласился с ней, и потом они ещё долго говорили о старой Нурре, Грите и Леле, которых оставили в Хальмате, и которые были для них чем-то вроде семьи, и по которым они оба ужасно скучали. О дядюшке они не вспомнили ни разу.