– Невероятно, что скажешь? – покачал головой отец Кендрика, когда диктор перешёл к прогнозу погоды.

– В каком безумном мире мы живём!

Мисс Харт вздохнула. То есть Пенни. Спустя добрых два часа после возвращения Кендрика из Манчестера они втроём сидели на диване и ждали начала телефильма. «В традициях старой школы», – отметила Пенни. Выбранный фильм можно было когда угодно включить на любом из онлайн-порталов. Однако Кендрик специально предложил посмотреть кино именно по телевизору.

– Половина плохих новостей в вечерней программе – из нашего округа, – со вздохом отметил отец.

Кендрик кивнул. Глупые споры, часто приводившие к дракам, порча имущества, таинственное проникновение в шахтёрскую компанию близ Авельстона, из-за которого диктор в шутку предположил, что возможный нарушитель спокойствия – Санта Клаус, поскольку злоумышленник пробрался в дом через дымоход.

Да, мир сошёл с ума. Или люди сходили с ума все заметнее, по мере того как сила Зверя, запертого в Соколином Пике, возрастала.

Первые кадры триллера окрасили гостиную в мрачные тона и вырвали Кендрика из раздумий. Он незаметно скосил глаза. Несмотря на уверенность, которую отец излучал во время вчерашнего разговора, он всё же расстроился. Щёки впали, под глазами залегли тени, а седина в волосах каким-то жутким образом будто бы покрыла его с головы до ног. Деятельного директора школы словно окутало пеленой. Хотя фильм, похоже, отвлёк его от мрачных мыслей. Мистер Найт заворожённо наблюдал за тем, как двое следователей пытаются раскрыть крупную кражу произведений искусства.

Отвлечь внимание. Это шло в плане Кендрика первым пунктом. Пора было начинать. Он потянулся и вполне убедительно подавил зевок. Он растерянно поморгал и подождал несколько минут, чтобы не переборщить. Чуть позже он демонстративно потёр глаза. Снова подождал несколько минут, наблюдая, как полицейские сжимают кольцо вокруг банды преступников. Наконец он зевнул, устроился поудобнее на мягком диване и откинул голову назад. Весь следующий час он делал вид, что дремлет, и даже не отреагировал на стрельбу в конце.

Только когда по экрану побежали титры, Пенни встала и пошла на кухню. Удивлённый Кендрик резко выпрямился. Оглянувшись, он посмотрел на экран и разочарованно покачал головой.

– Ну вот. Я пропустил конец!

Отец рассмеялся.

– Конец? Ты… м-м… отключился довольно рано. – Опять он пытается казаться молодым. Кендрик улыбнулся в ответ. – Ты хоть понял, что банду возглавлял один из полицейских?

– Что? – изумлённо спросил Кендрик, хотя с самого начала подозревал именно его. Он вздохнул и, не удержавшись, зевнул по-настоящему. Изображать усталость всё же утомительно. – Извини, что-то я вымотался. Пожалуй, мне пора вас покинуть.

Он прикусил губу. В последнем предложении явно сквозил двойной смысл. Однако не стоило привлекать внимания, добавляя, что вовсё не собирается никуда уходить. Например, в Бердшир-холл, где его уже дожидается Коул Финнеган.

Кудрявый красавчик хотел пройти сквозь пещеру, чтобы оттуда попасть в секретный отдел через металлическую дверь, в которой он в прошлый раз испортил замок. Но Кендрик настоял на том, чтобы пройти через библиотеку. Сначала надо выяснить, не скрывается ли за этим ремонтом нечто большее, чем просто желание привести в порядок старое здание.

Мисс Уинтерботтом совсем недавно стала директором школы, а рабочие уже приступили к делу. Обычно на такое уходит целая вечность, верно? Всё это показалось Кендрику странным. Поэтому, как только они вернулись из Манчестера, он привёл Коула в директорскую квартиру и тайком передал ему ключ от Бердшир-холла. Теперь кудрявый красавчик мог спокойно дожидаться его внутри, не привлекая внимания.

В дверь позвонили.

Мысли Кендрика понеслись вскачь. Неужели Коул всё-таки передумал, испугавшись маминого запрета?

– Кто это к нам так поздно? – Мистер Найт как раз сел поудобнее.

Пенни вышла из кухни и повернула в коридор.

– Мы узнаем, только если откроем дверь.

Через несколько секунд в гостиной раздался её удивлённый голос:

– Маргрет? И инспектор Снуб. – Она провела инспектора и высшую аву в гостиную, протиснулась мимо них и встала между Кендриком и его отцом, который поднялся с дивана.

Мисс Харт начала было скрещивать руки на груди, но потом опустила одну на плечо Кендрика, а другой обняла его отца за талию.

– Мистер Найт, – прозвучал в напряжённой тишине резкий голос Снуба. – Простите, что беспокою вас так поздно.

– Что вам нужно? – с необычной прямотой спросил отец.

– Я уже говорил вам, что не общался с мистером Каннингемом. И никогда с ним не встречался. У меня не было с ним никаких деловых отношений или чего-то подобного. Может, мне показать вам выписки с банковского счёта?

Несмотря на напряжение, Кендрик чуть не улыбнулся. Такой ответ не похож на терпеливое ожидание.

Снуб поднял руку.

– Ваши финансовые операции уже проверяют. В случае наличия обоснованных подозрения, мистер Найт, это возможно.

– Тогда почему вы здесь? – вмешалась Пенни. Она довольно сильно сжала плечо Кендрика. – Пришли посмотреть, что натворили? Ваши оскорбительные методы привели к тому, что профессионал своего дела потерял репутацию и лишился работы.

Мисс Боксворт откашлялась.

– Тимоти пока только в отпуске, Пенни, отстранён временно. Тебе это известно.

Пенни окинула мисс Боксворт пристальным взглядом.

– Хорошо, допустим. Однако мне неизвестно, почему ты, Маргрет, сопровождаешь инспектора?

Снуб внимательно следил за этим коротким обменом репликами и ответил вместо мисс Боксворт.

– Ваша коллега пригласила меня побеседовать. Не со Школьным советом, а один на один. Она горячо высказалась в защиту мистера Найта.

Кендрик, должно быть, ослышался! Мисс Боксворт высказалась в защиту отца! Может, ему послышалось?

– Я уже выражала свои сомнения по поводу случившегося на первом заседании Школьного Совета, – взяла слово мисс Боксворт. – Боюсь, что этого оказалось недостаточно. Но моё возражение отмечено в протоколе заседания. К сожалению, документ является конфиденциальным, но я постараюсь добиться резолюции, чтобы изменить это.

Кендрика словно прокатили по американским горкам, даже хуже, чем когда его в облике сокола подняла ввысь тепловая волна, а потом внезапно растаяла, оставив его падать по спирали. Сначала ему стало стыдно, ведь он поступил совсем как инспектор: заподозрил мисс Боксворт, не имея никаких доказательств. Теперь его снова охватило недоверие.

Учительница вздохнула.

– Я просто не могу представить, что ты как-то с этим связан, Тимоти. Я слишком хорошо тебя знаю. Именно поэтому я попросила инспектора поговорить с тобой ещё раз. Спокойно и без помех.

Отец высвободился из объятий Пенни и указал на стол.

– Прошу вас, инспектор. И вас, Маргрет. Кендрик, пожалуйста, принеси нам воды и стаканы. Или желаете что-то ещё?

Гости отказались. Вот и хорошо. Кендрик и с кувшином-то сейчас с трудом справится. Он поспешил на кухню, наполнил сосуд и поставил его на поднос вместе с бокалами. Затем быстро вернулся в гостиную. А дальше он не торопился. Пока он чем-то занят, помогает, отец вряд ли отправит его наверх, правда?

Однако, когда он закончил и без лишних слов сел за стол, взрослые не обратили на него никакого внимания. Коул уже наверняка в библиотеке, но разговор со Снубом важнее.

А Коулу не повредит поучиться терпению.

Кендрик слушал, как отец говорил о своих сомнениях по поводу возвращения в Авельстон, отмечая при этом, что Маргрет упорно настаивала на его приезде. Если Кендрик всё правильно понял, то мисс Боксворт этот рассказ должен был быть неприятен. Она же слушала с довольным выражением лица, несмотря на то что отчёт отца затягивался, а инспектор задавал всё новые вопросы. Вдруг мисс Боксворт бросила взгляд на часы и улыбнулась. С чего бы это?

Зазвонил телефон.

Отец и Пенни удивлённо переглянулись. Сначала пришли инспектор и мисс Боксворт, а теперь ещё и телефон трезвонит. Пенни пожала плечами. Мистер Найт повернулся к Кендрику:

– Возьми трубку, пожалуйста.

Разве можно на такое ответить «нет»? Вряд ли. Кендрик поспешил в коридор, снял с аппарата телефонную трубку и… ничего.

Странно.

Однако Кендрику хотелось поскорее вернуться в гостиную, а не раздумывать о молчании в трубке. До сих пор разговор был не слишком интересным, да и Коул ждал его уже почти час, но кто знает, какие ещё вопросы заготовлены у Снуба?

– Положили трубку, – коротко сообщил Кендрик, снова садясь на своё место и…

Позвонили в дверь.

– Вы всем нужны, мистер Найт, – прокомментировал инспектор и посмотрел на свои наручные часы. – Кого-то ждёте сегодня вечером?

Отец покачал головой.

– Насколько я знаю, нет. Кендрик, не мог бы ты взглянуть, кто там? – Конечно, кто же ещё откроет дверь?

Кендрик начинал чувствовать себя Теодором, дедом Кларенса Диппдейла. К счастью, Кендрик передвигался быстрее, чем бывший камердинер графини. Он подбежал к двери и открыл её.

У порога стояла одна из двух выпускниц, которые видели его у Бердшир-холла со Снубом. Тяжело дыша, девушка согнулась и упёрлась ладонями в колени. Когда она подняла голову, её глаза на человеческом лице показались слишком большими, совиными.

– Позови отца… – выдохнула она. – Мне нужно… быстро… куда?.. – Вместо ответа Кендрик повёл её в гостиную. По крайней мере, хотел отвести. Но стоило ему развернуться, как выпускница пронеслась мимо него. Остановилась она только у стола в гостиной и попыталась отдышаться, будто бежала целую вечность.

Наконец она выпрямилась.

– Бердшир-холл… Пожар… Горит… Библиотека!